TISSUS DE LAINE PURE

Nous croyons devoir faire précéder notre appréciation de cette classe de marchandises, de l’extrait suivant d’un rapport fait à la chambre de commerce de Bradford, en septembre 1855, par une commission spéciale chargée par elle d’étudier à notre dernière Exposition universelle l’industrie de la laine en France.

« La députation, dit ce document, a divisé l’examen de ces produits en deux classes :

» 1° Les tissus de laine pure;

» 2° Ceux composés de trames de laine, d’alpaca ou de poils de chèvre, combinés avec une chaîne de coton ou de soie.

» La supériorité de la France est très-marquée dans la première de ces deux catégories, et celle des fabriques du Yorkshire l’est également dans la seconde.

» La députation considère comme superflu de s’étendre sur la beauté des mérinos de France et de Saxe.

» On doit supposer que la France tire une partie de sa supériorité, dans ce genre d’étülïès, de la qualité de quelquesunes de ses laines que leur nature rend particulièrement propres aux chaînes ; que sa méthode de dégraissage laisse à

1 ISSUS DE LAINE PLUE ET MELANGEE

la laine plus de souplesse et de douceur; que ses préparations et ses procédés de filature sont supérieurs aux nôtres, enfin que le drawback accordé par son gouvernement rend la concurrence extrêmement difficile pour nos manufactures.

» Cependant la députation, après avoir tenu compte de tous ces avantages, examiné les laines, les machines et les fils, incline à croire que des difficultés insurmontables ne s’opposent point à ce que notre district se livre avec succès à cette importante branche d’industrie.

» En ce qui concerne les étoffes de fantaisie en pure laine ou en laine et soie de la France, elles ne sont pas propres à un commerce important en Angleteterre, et leurs prix élevés seront toujours un obstacle à un grand écoulement général. Quant à leur beauté, à leur élégance, il 11e saurait y avoir deux opinions. Leur supériorité résulte, en grande partie, non-seulement de la nature de la matière, mais aussi de ses heureuses combinaisons et de l’harmonie des couleurs dans lesquelles excellent nos voisins.

» Pour les articles sur chaîne de coton tramés en laine, en alpaca ou en poils de chèvre, nous réclamons une supériorité aussi marquée que celle de la France pour les tissus de pure laine.

» En comparaison de l’énorme quantité de tissus bon marché que nous fabriquons, les manufacturiers français n’ont exposé que bien peu d’articles s’adressant aux classes moyennes et laborieuses. »

Ce résumé pourrait encore s’appliquer à la situation respective des deux pays en 1862. Ce qui suit l’indiquera suffisamment.

Les tissus de pure laine peignée se divisent ainsi qu’il suit : \ 0 les mérinos en chaîne simple et ses dérivés ; 2° les mérinos doubles, les tissus façonnés, le satin de Chine;

CLASSE XXI

les reps, popelines, velours à côtes et genres analogues;

les lastings pour chaussures, et les stoffs ; les couvertures.

Sur vingt-deux exposants français dans ces divers articles, dix-huit ont été distingués par le jury. Ils ont eu pour concurrents : en mérinos simples, une seule maison anglaise des environs de Bradford, qui a surtout produit des cachemires d’Ecosse pour châles, ainsi que quelques pièces de mérinos très-bien réussies, et la ville de Bradford ellemême, dont les spécimens en ce genre ne sont pas d’une très-grande valeur. Cinq fabricants saxons ont envoyé des mérinos dont la qualité est excellente au double point de vue de la teinture et du tissu. L’Allemagne reste donc, pour ce genre de fabrication , notre compétiteur le plus sérieux sur les marchés étrangers. La Russie présente deux exposants de cachemires d'Écosse; leurs tissus sont bien fabriqués, mais la teinture et l’apprêt laissent beaucoup à désirer. Ces étoffes sont, en grande partie, fabriquées avec des fils achetés en Saxe. Il est à remarquer que les Russes délaissent la fabrication des tissus du genre mérinos, vers laquelle ils avaient d’abord porté leurs soins, pour s’attacher aux articles plus faciles à tisser, tels que ceux de Bradford, qui conviennent mieux à la grande consommation. La France seule a soumis au jury des mérinos doubles, des tissus façonnés pour vêtements d’hommes, et des satins de Chine en pure laine. Pour les popelines de laine, les velours à côtes, les reps, etc., les quelques manufacturiers de Bradford qui ont exposé sont restés très -inférieurs aux nôtres. Nous vendons à l’Angleterre ce genre de produits, qu’elle ne consomme, à vrai dire, qu’en minime quantité. Nos lastings pour chaussures sont bien supérieurs à un ou deux spécimens qu’on leur a opposés , mais les stoffs de Bradford ont un avantage sur les nôtres par le brillant de la laine et le lini de l’apprêt.

La France n’a fourni aucun type de couverture, tandis que l’Angleterre, l’Autriche, la Suède, la Hollande, la Belgique, le

TISSUS DE LAINE PUllE ET MÉLANGÉE.

Zollverein, ont, dans cet article un assez grand nombre, d’exposants. Nous devons citer avant tout l’Angleterre, nonseulement pour ses couvertures ordinaires, qui sont remarquables dans toutes les qualités, mais surtout pour la série magnifique de couvertures de voyage, qu’elle fabrique incomparablement mieux qu’aucune autre nation, et dont ses exposants peuvent être fiers.

La Hollande était représentée par cinq exposants. Leurs produits ont été très-remarqués. Sur trois exposants , la Belgique en comptait un de premier ordre. Nous devons enfin une mention spéciale aux couvertures admirables de la maison Guiskey, de Maffersdof, en Bohême. Elles ont eu les honneurs de toute l’Exposition, dans ce genre de produits, et ont attiré l’attention des visiteurs par la beauté et la blancheur de leur laine, ainsi que par le bon effet des dessins vifs et variés dont elles sont ornées. Elles servent en général de couvre-pieds en même temps que de couvertures, ce qui motive leur élégance. Si l’on tient compte de leur qualité, elles sont d’un prix peu élevé. Nous regrettons que l’abstention de nos fabricants nous oblige à ne pas faire mention de la France , en parlant d’une industrie dans laquelle nous ne la croyons pas inférieure aux autres nations.

Le développement du tissage mécanique de la pure laine est, selon nous, la preuve la plus saillante de l’ardeur avec laquelle nos industriels ont marché dans la voie du progrès. On sait quels en ont été les débuts. Le rapport de 1855 n’en constate encore le succès que pour la laine cardée, et ne mentionne qu’un seul établissement consacré, à Reims, au tissage mécanique du mérinos.

De 1851 à 1858, Reims comptait 600 métiers mécaniques; de 1858 à 1862, ce chiffre fut rapidement porté à 2,500, dont la plus grande partie s’appliquait au mérinos. Les fabriques de Picardie et du Nord, représentées par Fourmies, le Catcau, Guise, ont suivi ce mouvement; enfin, l’Alsace a monté, de son côté, des tissages mécaniques de pure laine.

CLASSE XXI

Tandis que nos constructeurs français ne nous fournissaient qu’une partie de ce nouveau matériel, un seul mécanicien de Bradford nous envoyait, dans l’espace de trois ou quatre années, près de 5,000 métiers à tisser, dont environ 2,000 destinés au mérinos ou à des tissus analogues. Ce sont là des témoignages d’autant plus remarquables de l’initiative de nos manufacturiers , qu’il est loin d’être prouvé aujourd’hui que le tissage mécanique des étoffes de pure laine peignée offre de grands avantages sur le tissage à la main. En effet, la grande habileté de nos tisserands des campagnes qui, en se contentant d’un salaire parfois très-modique, savent produire d’excellents tissus avec des matières extrêmement délicates, a beaucoup contribué à donner à la France l’avantage marqué dont elle jouit pour les étoffes du genre mérinos. Le métier mécanique exige des fils infiniment plus résistants, des salaires dont le prix excède de beaucoup ceux des tisserands des campagnes, enfin il entraîne à des frais généraux que le tissage à la main n’occasionne pas.

A ce sujet, le rapporteur de 1851 disait : « Si l’Angleterre n’a pas donné plus de développement à la filature de la laine peignée, c’est que les tissus de mérinos pur se font à la main. Mais le jour où l’on pourra leur appliquer le tissage mécanique, il faut s’attendre à la voir installer cette industrie en grand, et engager une lutte très-dangereuse pour les intérêts français. »

Or, depuis plusieurs années, le tissage mécanique de la pure laine est résolu, et il produit des tissus d’une excellente fabrication. Cependant l’industrie anglaise ne paraît pas encore vouloir s’y engager. Sauf les produits sans suite et sans importance de quelques fabricants du Yorkshire, elle n’a rien tenté dans cette voie, bien qu’elle possède aujourd’hui les laines d’Australie, qui réunissent presque toutes les qualités des nôtres, et bien que ses propres constructeurs nous aient fourni une partie notable de notre outillage. Nous croyons pouvoir l’attribuer à quatre causes principales *