CHAPITRE PREMIER

SITUATION DE L’iNDUSTRIE DES DRAPS ET DES TISSUS DE LAINE FOULÉS CHEZ LES DIVERSES NATIONS REPRÉSENTÉES

a l’exposition.

FRANCE

L’industrie des draps et des tissus foulés de laine cardée, occupe une grande place dans le palais de l’Exposition. Dans la fabrication des draps proprement dits, la Franc \ malgré le mérite incontestable de ses exposants, a rencontré devant elle une très-sérieuse concurrence; mais dans celle des tissus façonnés, de ces espèces d’étoffes de nouveauté pour lesquelles la mode a presque entièrement abandonné la consommation du drap uni, la victoire ne lui a pas été longtemps disputée ; elle y occupe incontestablement le premier rang. Non qu’elle ne trouve encore ici des rivaux dignes d’elle, et même des rivaux redoutables : en Angleterre, en Autriche, en Belgique, en Prusse, l’art de la fabrication des tissus façonnés est remarquable à plus d’un titre; mais la France oppose à tous, dans le choix des dessins et dans l’harmonie des couleurs, un goût auquel tout le monde rend hommage et qui lui assure une évidente supériorité. Que l’Angleterre ait certains avantages dans scs mines de fer et de charbon et dans des relations commerciales établies depuis longtemps, l’Allemagne dans des laines d’une linesse incomparable, cela ne peut être contesté; on admettra cependant que, grâce aux progrès incessants dans la confection des machines, à la diminution du prix des transports, et surtout à la liberté commerciale, qui a pour conséquence nécessaire de niveler le prix de toutes les choses, ces avantages matériels diminuent de jour en jour; le goût, au contraire,

INDUSTRIE DES DRAPS ET DES TISSUS FOULÉS

n’est-il pas un don précieux que l’on n’acquiert pas facilement à prix d’argent, et qui a d’autant plus de valeur que les avantages matériels deviennent moindres?

C’est là ce qui fait aujourd’hui la fortune d’Elbeuf, de Louviers , de Sedan , de Reims , dans la fabrication des étoffes de nouveauté fine et demi-fine; c’est là ce qui fait celle de beaucoup d’autres de nos villes dans la fabrication des étoffes façonnées à bon marché. A ce titre au moins nos manufacturiers pouvaient se présenter dans l’arène : il y a des athlètes qui ne peuvent être vaincus.

Que ne pouvons-nous citer ici tous nos exposants, et, avec le nom de ces manufacturiers qui soutiennent avec éclat, en France et à l’étranger, leur vieille réputation, mettre sous les yeux du public les noms des hommes qui débutent en quelque sorte dans la carrière, mais qui se montrent déjà dignes de recueillir l’héritage qui leur sera légué et nous préparent un brillant avenir?