SOIES

ment mal filées; mais il paraît certain que, de leur comparaison avec les produits d'Europe, naîtra pour ces peuples adroits et patients le désir d’améliorer, eux aussi, leurs filatures.

En attendant l’époque de ces perfectionnements, ce sont nos mouliniers qui profitent de l’incurie ou de la négligence des Asiatiques. Les soies de Chine et du Japon sont classées, choisies ou remoulinées par eux avec des soins tels quelles ont pu trouver do très-nombreux emplois.

Quoi qu’il en soit, ce fait nouveau de l’introduction et de l’adoption des soies de Chine dans notre fabrication est un point de départ important. En 185o, deux ou trois Français isolés s’occupaient seuls en Chine de ce commerce; ils sont nombreux aujourd’hui, et nul doute que les services maritimes qui doivent fonctionner bientôt n’aident considérablement à augmenter nos relations avec ces contrées lointaines. Ces relations avant peu d’années doivent être pour nous une des branches les plus vivaces de l’industrie des soies.

Lorsque le crédit français, créé et accepté en Chine, y aura pris le développement qu’il mérite; lorsque de grandes opérations nous seront rendues faciles par l’achèvement du canal de Suez, les soies de la Chine et du Japon arriveront directement à Marseille et à Lyon, et y trouveront leur écoulement naturel.

Nos mouliniers français sont les plus habiles entre tous; ils ne négligeront rien afin de conserver leur supériorité, et nos belles soies de France continueront à trouver leur placement pour la confection chaque jour plus étendue de tous les tissus de fabrication délicate.

SOIERIES

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Par M. ARLÈS-DUFOUR.

Pendant les onze années qui nous séparent de l’Exposition de 1851, l’industrie des soies, soieries et rubans n’a cessé de marcher en avant, en dépit des crises terribles qui l’ont frappée de 1857 à 1858, et de 1860 jusqu’à ce jour. Malgré le chômage, le prix anormalement élevé de la matière première et les pertes sur la marchandise, tous les agents de cette industrie, depuis l’agriculteur qui élève le ver à soie, jusqu’au lileur et au moulinier; depuis l’ouvrier tisseur jusqu’au fabricant, tous ont fait preuve de courage, de résignation et de persévérance.

Rien ne le prouve mieux que l’exposition de la classe xx : sur six cent trente-huit exposants de dix-neuf pays différents, on compte cent quatre-vingts Français qui ont obtenu plus de cent cinquante récompenses. Si l’exposition lyonnaise n’a pas produit la même sensation en 1862 qu’en 1851 et en 1855, cela ne tient pas au mérite moindre des articles exposés, mais simplement à la place, relativement très-insuffisante, et, dans la moitié de son parcours, très-mal éclairée, qui lui avait été assignée.

Depuis 1851, aucune découverte importante n’a marqué

SOIERIES

dans cetle grande industrie, mais beaucoup d’améliorations et d’inventions de détail l’ont enrichie et développée; la plus saillante est sans contredit la découverte de ce qu’on peut appeler une famille de couleurs nouvelles, que l’on doit, du moins en ce qui concerne l’application, aux teinturiers lyonnais. Ces couleurs ont opéré une espèce de révolution dans la teinture ainsi que dans l’impression sur les étolfes et les foulards de soie. En tète des imprimeurs qui les ont appliquées avec le plus d’art et de goût , il faut citer MM. Brunet-Lecomte et O, de Bourgoin, qui ont aussi rajeuni et merveilleusement perfectionné l’impression sur chaîne, inventée pour remplacer le chiné, en 1824, pas* M. Bévilliod , de Vizillc , industriel aussi modeste qu’intelligent et ingénieux.

Un grand fait, déjà signalé aux expositions précédentes, est encore plus sensible dans celle de 1862 : je veux parler du mouvement général et progressif d’expansion des métiers à tisser hors des villes, et de leur concentration dans des ateliers ou de grandes usines.

Le mouvement de transformation de l’industrie des soieries, dont l’organisation date de plus de trois siècles, aurait marché bien plus vite sans la grande valeur de la matière première qu’elle emploie, et sans l’avantage que le fabricant trouve à ne pas être propriétaire du métier et des autres ustensiles de travail.

Du reste, cette transformation du travail domestique, du travail en famille, est inévitable pour la soie comme elle l’a été pour le coton, pour la laine, le chanvre, le lin, les métaux, et comme elle le sera de plus en plus pour la plupart des travaux manuels. Mais on pourrait l’appeler providentielle, car il est impossible qu’une aussi grande révolution se produise dans le travail humain sans qu’il en résulte un profit considérable pour le plus grand nombre des travailleurs. Les dernières crises, tout en retardant ce mouvement, en ont fait mieux comprendre la nécessité, surtout dans l’intérêt

CLASSE XX

de l’ouvrier. 11 est vrai que dans la vieille organisation, qui régit encore la plus grande partie des fabriques de soieries et de rubans de l’Europe, l’ouvrier travaillant chez lui, sur son propre métier, avec ses propres ustensiles, est indépendant du fabricant; mais il est bien plus vrai de dire que le fabricant est encore plus indépendant de l’ouvrier qu’il connaît à peine; tandis que, dans l’organisation moderne du travail, le fabricant , le manufacturier, dans l’intérêt de ses machines, de ses ustensiles, de sa propre fortune, est obligé de s’occuper de l’ouvrier, et de faire, en temps de crise, des sacrifices pour lui fournir du travail. C’est ce qui arrive en Alsace, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, pour les industries qui marchent avec de grands ateliers.

Là seulement, les gouvernements peuvent intervenir et interviennent, dans l’intérêt de l’ouvrier, qu’ils auront, quoi qu’en disent les faiseurs d’idylles, le droit et le devoir de considérer comme mineur, aussi longtemps que son pain quotidien dépendra de son travail quotidien, et par conséquent aussi de sa santé.

Cela est si vrai, qu’en Angleterre, où le principe de la ♦non-intervention de l’État avait jusqu’ici été considéré comme l’arche sainte, le gouvernement est intervenu pour sauvegarder la vie et l’avenir des enfants, et même des adultes, en limitant la durée des heures de leur travail, en veillant à la salubrité des ateliers, en rendant obligatoire l’enseignement pour les enfants, en poussant à la fondation de caisses d’épargne, de secours mutuels et de retraite dans les usines et les ateliers actifs, jusqu’au jour où une législation progressive imposera à toutes les industries, comme une condition même de leur existence, les bienfaits de ces institutions.

FRANCE

La France et Lyon surtout ne sont pas restés en arrière de ce mouvement général, dont les effets se retrouvent dans

SOIERIES

les expositions de Manchester, de Macclesfield, de Coventry, de Bâle, du Zollverein et de l’Autriche.

Il ne faut pas conclure de la concentration, qu’elle implique toujours la transformation du tissage à la main en tissage à la mécanique; car ce n’est pas tant l’économie de la main-d’œuvre qui est recherchée par les industriels que les grands avantages qui résultent de la réunion, de la direction, de la surveillance, faciles dans de grands établissements, de toutes les opérations relatives à une matière première presque aussi chère que l’argent.

Néanmoins, dans les soieries et rubans exposés par l’Angleterre, il est facile de reconnaître, à leur fraîcheur même, les articles qui ont été tissés mécaniquement. En effet, comme ils séjournent moitié moins de temps sur les métiers, ils souffrent aussi moitié moins des influences atmosphériques. Avant l’établissement du tissage mécanique ou d’ateliers considérables, les fabriques du continent, et surtout les nôtres, avaient presque le monopole des étoffes et des rubans en couleurs claires pour la saison du printemps. Aujourd’hui, les fabriques anglaises partagent avec elles cette grande consommation.

Il est un autre fait qui a dû étonner et ramener à de plus justes idées les hommes qui niaient l’influence heureuse de la liberté sur les progrès des industries, c’est que, dans la classe xx du moins, les pays les plus avancés sont évidemment ceux qui ont été le moins protégés par des prohibitions ou des droits élevés.

Dans mon rapport sur l’Exposition de 1855, j’avais classé l’Angleterre, alors protégée à l’égard des soieries par 12 à 15 0/0 de droits, au quatrième rang. L’entière suppression de cette protection l’a portée, en moins de deux ans, au second.

Ce n’est pas, selon moi, à raison d’aptitudes spéciales et exceptionnelles que, pendant des siècles, l’industrie des soieries en France a conquis et gardé sa primauté, mais seulement à cause de l’oubli où elle est restée, lorsqu’on a dis-

CLASSE XX. — SECTION II

pensé à toutes les autres industries, pour les protéger, disait-on, la garantie de la prohibition ou de droits exagérés. Abandonnée à elle-même, elle ne s’est pas endormie et s’est maintenue au premier rang, qu’elle saura, j’espère, conserver.

En 1855, on évaluait à plus de 530 millions, dont 180 pour la consommation intérieure et 350 pour l’exportation, la production générale des rubans et des soieries de toutes les fabriques de France. En 1862, on peut, sans exagération, porter à 220 millions la consommation intérieure, et à 440 millions l’exportation, ce qui établit à 660 millions la production générale. Ce n’est pas se faire illusion que d’espérer la voir atteindre un milliard par année, quand les relations normales avec l’Amérique seront reprises, et que des traités de commerce nouveaux avec la Russie, l’ Autriche, l’Espagne et l’Italie activeront la consommation extérieure.

ANGLETERRE

Après la France vient l’Angleterre, que la suppression complète de tous les droits protecteurs devait écraser, au • dire de quelques personnes, et qui, au contraire, a reçu de cette suppression un tel stimulant que, soit pour les étoffes, soit pour les rubans, elle a fait en deux années vingt ans de progrès, ce qui, pour beaucoup d’articles, la place à notre niveau. Jusqu’en 1824, époque de la levée des prohibitions par Huskisson, et pendant plusieurs siècles de protection, l’industrie anglaise des soieries avait végété, et le nombre des métiers tissant des rubans et des étoffes n’avait jamais dépassé 24,000. Six ans après la levée des prohibitions, en 1830, il était de 50,000; en 1855, il dépassait le chiffre de 100,000. Aujourd’hui, d’après la quantité des soies livrées à la consommation, il doit être de plus de 150,000, produisant près de 300 millions de francs dont seulement la sixième partie est exportée.

En 1855, l’Angleterre importait pour sa consommation

SOIERIES

1,816,000 kilog. de soie, évalués à 126,260,000 fr. En 1861, elle en a importé 2,113,824 kilog., évalués à 174,725,000 lr. En 1855, elle importait pour 55 millions de francs de soieries étrangères; en 1861, elle en a importé pour plus de 125 millions. On voit par ces citations avec quelle rapidité grandissent la production et la consommation de ce prodigieux pays, dont l’activité, l’énergie et la persévérance sont vraiment incomparables.

C’est donc vers lui surtout que nos industriels doivent porter leur sérieuse attention, soit comme marché de consommation, soit comme centre de production concurrente.

Ce ne sont pas seulement les progrès dans l’importance de la production des soieries et des rubans qui ont frappé tout le monde, mais aussi les progrès dans le dessin et les couleurs. Les uns et les autres sont bien dus à la libre concurrence; mais ceux du dessin, des couleurs et des nuances le sont surtout à l’établissement dans toute l’Angleterre, après l’Exposition de 1851, d’écoles de dessin pour les deux sexes dé- ' pendant toutes du musée de South Kensington, qui centralise et dirige cet enseignement. L’honneur de cètte belle fondation revient au prince Albert, à qui l’Angleterre, sous ce rapport, comme sous tant d’autres, a de grandes et nationales obligations ; mais elle doit également de la reconnaissance à M. Henry Cole, qui, par son intelligente et libérale direction, a si noblement interprété la pensée du prince et si bien mérité de l’industrie de son pays.