LA MECANIQUE

Par M. Édouard MALLET.

La dentelle est, sans contredit, le complément le plus riche, le plus somptueux de la toilette de la femme. Alliée aux étoffes, elle en relève les tons, assouplit les formes, et donne à U ensemble cette légèreté si appréciée dans les créations fugitives et capricieuses de la mode. Ainsi s’explique l’usage de la dentelle chez les peuples les plus anciens, et son adoption générale chez les modernes.

Mais la dentelle à la main est un produit de grand prix, accessible aux seuls privilégiés de la fortune. Il y avait là une lacune à remplir, en même temps qu’un vaste champ à exploiter. Le problème était de faire intervenir la machine dans le tissage du fd le plus ténu qui existe, et de suppléer, par les organes de la mécanique, la délicatesse du toucher et la dextérité de la main.

Élever cette machine à la hauteur des inventions à la fois les plus puissantes et les plus achevées de notre époque, était une tâche des plus difficiles tant le problème était compliqué. Ce fut l’œuvre d’un siècle tout entier.

Les premiers inventeurs s’inspirèrent, vers 1760, du métier à bas qui date de 1600; en 1809, vint le métier à tulle bobin; en 1834, s’ouvrit l’ère de la fantaisie, qu’on peut appeler la période actuelle. Elle débuta par le point A’ esprit et le plaît net (imitation Valenciennes), et fut brillamment

couronnée par l’application du système Jacquart, en 1839, au pusher; en 184:1, plus utilement encore, aux guide-bars du le avers.

Ainsi, c’est l’humble métier à bas qui marque le point de départ de ces machines géantes qui, mues par la vapeur, effectuent aujourd’hui vingt mille treilles (1) à la minute, travail égal à celui de quatre mille dentellières. Et comme l’Angleterre et la France comptent au-delà de six mille de ces machines de largeurs diverses, il s’ensuit que la tuilerie réalise à elle seule le travail de quinze à dix-huit millions de dentellières aux fuseaux.

L’imagination est justement confondue devant une pareille production; mais, empressons-nous de le dire, elle n’a pas à s’en alarmer, au contraire. Le bon marché s’est mis de pair avec le perfectionnement des moyens, et, ici comme partout, les machines ont été un bienfait véritable en provoquant des consommations nouvelles par l’abaissement du prix des produits. Pour ne citer que quelques exemples : le tulle uni, qui valait de 40 à 30 francs le mètre carré, il y a quarante ans, ne vaut plus aujourd’hui que 30 centimes; on vend, à raison de 12 à 15 centimes le mètre, des Valenciennes que l’œil le plus exercé confond avec leurs similaires aux fuseaux qui coûtent trente fois ce prix; enfin, il y a des blondes en soie qui ne valent que 2 centimes le mètre.

Mais, pour arriver à ce bon marché, à cette perfection, que de systèmes se sont détrônés successivement, depuis la machine qui fabriquait quelques pouces de tulle uni jusqu’aux machines actuelles qui tissent, sur 5 et 0 mètres de largeur, des dentelles aux dessins les plus compliqués !

Le métier zoarp (chaîne) nous donna les premiers tulles unis, les premières fantaisies; aujourd’hui, il est plus que

(1) Treille , réseau , maille , c’est-à-dire le fond à jour de la dentelle. On estime que l’ouvrière dentellière ne fait, en moyenne, que cinq à six de ces réseaux à la minute.

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distancé par les métiers Lob ins. En ce moment, la lutte continue entre les métiers bobins eux-mêmes; mais, de tous, c’est le métier leavers qui semble devoir rester maître du terrain. Ce système réussit elfectivement le mieux sous les rapports généraux de la qualité et de la quantité des produits. 11 réalise les conditions multiples de l’imitation de la dentelle à la mécanique, en donnant de prime saut les fonds les plus variés, les gros fils de nervure, les toilés les plus divers , l’écaille et le picot. Le nombre de ces métiers est de beaucoup supérieur à celui des autres systèmes. C’est de lui qu’on obtient: les Valenciennes, les malines, les neuville, les points de Paris, les blets, les blondes, les guipures, les plain brodés, et tant d’autres produits parachevés pour la plupart, et ne réclamant, après fabrication, qn’un simple découpage des écailles et des gros bis.

Dans l'ordre d’importance, le système leavers occupe donc la première place dans la tuilerie actuelle.

Après lui vient le métier bobin circulaire, qui fabrique les tulles unis, tant en soie qu’en coton, les articles d’ameublement; et, enbn, les métiers à la chaîne, les circulaires , et les pushers qui font les imitations Chantilly en châles, pointes, volants, écharpes, voilettes, etc., au moyen, dans ces trois systèmes, du toilé obtenu par la machine et d’une broderie et d’un picot ajoutés après coup.

A défaut d’nn recensement officiel, nous nous reporterons à l’enquête commerciale de 1860, pour indiquer, d’après les Anglais eux-mêmes , le nombre des machines dont se composent leurs tuileries de soie et de coton, dont Nottingham est le centre principal.

Pour la soie ils emploient :

Warps (métier à la chaîne) . 600

Métiers bobins pour les brochés . 1,030

— — pour les unis . 370

Total . 2,000

dont la valeur est de 20 millions de francs, la production de 40 millions, et qui occupent huit mille ouvriers.

Pour la tuilerie de coton, ils comptent quinze cents métiers bobins et trois cents métiers à la chaîne, valant 18 à 20 millions, représentant 25 millions de produit, et employant six à sept mille ouvriers.

Les deux tuileries de soie et de coton réunies comportent donc, en Angleterre, un matériel de trois mille huit cents machines, valant 40 millions, et qu’on porte à 60 et plus, y compris les immeubles, les moteurs, ateliers de construction, d’apprêt et autres. Elles représentent 70 millions d’affaires et donnent du travail à quinze mille ouvriers, indépendamment des brodeuses , découpeuses , confectionneuses et autres, dont le nombre, difficile à évaluer, est considérable, et peut dépasser de beaucoup celui des ouvriers attachés aux machines.

FRANCE

En France, c’est Saint-Pierre-lez-Calais et Calais qui sont le siège principal de la tuilerie de coton et de soie. On y compte, d’après les états des contributions du mois de décembre 1861, sept cent quatre-vingt-dix machines, savoir :

Leavers . 645

Circulaires . 92

Bobins . . 20

Warps . 18

Pushers . 12

Mulets . 3

Total . 790

d’une valeur de 12 à 14 millions, y compris les immeubles et les quarante machines à vapeur qui font mouvoir ce matériel. La production est de plus de 15 millions (c’est dans la pro-

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portion de l’Angleterre) ; et elle occupe au-delà de sept mille ouvriers et ouvrières.

Il faut ajouter aux sept cent quatre-vingt-dix machines précitées, une dizaine de machines que l’on construit en ce moment, ce qui porterait leur nombre à huit cents, et présenterait, en faveur de l’industrie calaisienne, une augmentation de cinquante machines depuis l’Exposition universelle de 1855.

La fabrication des tulles unis, bruxelles et autres en coton est pratiquée dans le Cambrésis ; elle occupe quatre cents métiers, dont trente seulement ont un moteur à vapeur.

La tuilerie de soie lyonnaise présente deux catégories de produits : les unis et les brochés. Les unis occupent trois cent quatre-vingt-deux métiers, la plupart circulaires, mus à bras d’hommes; le chiffre d’affaires est de 7 millions, dont un dixième à peine pour l’exportation. Les brochés se font sur trois cent cinquante métiers à la chaîne; ils donnent 4 à 5 millions de produits destinés, en presque totalité, à l’exportation.

Ajoutons cent métiers circulaires et pushers fabricant à Lyon, Amiens et Lille les châles, pointes, volants, imitations Chantilly.

En récapitulant, nous trouvons :

Pour l’Angleterre . 3,800 machines

Pour la France . 2,020 —

Pour les autres pays de l’Europe. 400 —

Total . 6,220 machines

valant, tout compris, de 90 à 100 millions de francs, donnant lieu à un mouvement d’affaires de 120 millions, et occupant au-delà de soixante mille ouvriers et ouvrières.

L’Angleterre et la France figurent seules à l’Exposition de Londres pour cette grande industrie. C’est ici le lieu d’examiner tout particulièrement les produits qui, de part et d’autre, se sont présentés au concours.

Un fait nous a tout d’abord frappé, et il est d’autant plus saillant que l’industrie anglaise, en fait de tissage, s’attache

ordinairement à la fabrication à bon marché et de consommation générale, abandonnant volontiers à ses voisins la fabrication, plus brillante souvent que lucrative, des articles de luxe. L’exposition tullière anglaise se fait remarquer cette fois par le peu d’espace qu’y occupent les catégories de tulle les plus demandées ; nous entendons par là la masse si importante des produits des métiers leavers : les blondes en bandes, imitation de Caen et de Chantilly, les plaît ordinaires, les neuville, carrés , points de Paris. Devons-nous conclure de l’abstention de nos voisins à notre supériorité dans ces genres ? 11 y aurait lieu de l’espérer et de s’en réjouir dans l’intérêt de notre travail national.

Ainsi l’exposition anglaise ne se compose, en presque totalité, que des produits des pushers, qui ne comptent que pour quarante-quatre dans les trois mille huit cents métiers de la tuilerie anglaise. C’est donc là, de même qu’en France, un article exceptionnel et de luxe, consistant en châles, pointes, volants et grands morceaux d’un prix relativement élevé par la broderie à la main qui les complète. L’exposition des produits similaires français, hâtons-nous de le dire, n’a pas à souffrir de la comparaison ; et, sous le rapport des dessins qui font surtout le mérite de ces imitations Chantilly, nous pensons qu’elle est supérieure. De plus, elle offre dans ce genre la variété des dentelles de laine, qui est d’initiative française.

Auf très des produits des pushers, figurent, les spanish lace, dentelles espagnoles, fabriquées sur leavers avec double gimp; genre lourd, presque massif, peu goûté jusqu’ici sur le marché français, mais qui, par son bas prix, se place ici et en Espagne en quantités considérables.

La partie plus sérieuse pour nous de l’exposition anglaise ce sont ces plaît, imitations Valenciennes, fabriqués blancs* à beaucoup de motions, sur de fins métiers leavers. Ces produits sont parfaits, mais d’un prix élevé, généralement double de leurs similaires français fabriqués écrus, il est vrai, à moins de motions et blanchis après coup.

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A côté de ces plaît, nous avons aussi remarqué des guipures en coton et en soie d’une fabrication tout à tait supérieure, égales en tous points à ce que nous taisons de mieux eu ce genre; des rideaux bien réussis de dessin; des articles d’ameublement, des plains brodés très-bien faits, des tulles point d’esprit et unis en coton.

Tous ces produits ont leurs similaires à notre exposition ou en France; nous n’avons donc rien à envier à l’Angleterre. Elle pourrait, pensons-nous, s’inquiéter, au contraire, du terrain que nous avons gagné sur elle, depuis 1855, pour nos blondes en bandes sur leavers, imitation de Caen et de Chantilly.

Ces produits sont la partie remarquable de l’exposition française, et constituent un article de fond considérable. L’Angleterre nous les achète. Elle nous achète également des plaît s, des neuville, des carrés en coton.

Pour résumer au point de vue français ce rapport spécial sur l’Exposition universelle de 1862, nous croyons pouvoir affirmer que notre tuilerie y occupe une grande et belle place; qu’elle se distingue même de sa concurrente de Nottingham, dans la tuilerie de soie , par un choix plus grand, plus parfait, des produits de consommation générale; en même temps quelle est loin de s’être laissé dépasser dans la fabrication des genres riches et exceptionnels.

Quant à notre tuilerie de coton, tout en payant ses cotons filés 15 0/0 plus cher que sa rivale, elle trouve encore moyen, comme nous l’avons dit, de placer quelques plaît , neuville et carrés, sur les marchés de Londres et même de Nottingham, et de soutenir la concurrence pour ces genres sur les marchés étrangers.

Aussi la fabrique calaisienne s’est bientôt remise de ses préoccupations à l’endroit du traité de commerce; et, en présence du succès de sa tuilerie en soie, qui dispose , elle , de matières premières exemptes de droits d’entrée, elle demanderait le même régime pour sa tuilerie de coton, c’est-à-dire

l'affranchissement des lilés, au prix, en 1864, de la libre entrée des tissus.

La révision du tarif des cotons lilés retors est donc la seule mesure quelle réclame, et c’est la conclusion de ce rapport, conclusion d’autant plus fondée que les cotons retors trois bouts sont encore grevés, aujourd’hui, du droit énorme de 33 à 40 0/0 :

Le numéro métrique 42,000,n simple, -soit 28,000m trois bouts au kilogramme, valeur Sfr. 4 c.. à raison du droit de 6 c. les l,000ra,paie 1 fr. 68 c. , soit 33 0/0 ;

Le numéro métrique 50,000m simple, soit 33,300m, trois bouts au kilogramme, valeur S fr. 28 c., à raison du meme droit de 6 e. les 4,000m, paie 2 francs, soit 37 0/0.

Le numéro métrique 59, 000m, soit 39,300m, trois bouts au kilogramme, valeur 5 fr. 97 c., en vertu du même droit, paie 2 fr. 36 c., soit 39 0/0.

A l’exemple de l’industrie lyonnaise, notre tuilerie de coton se croira mieux protégée par son habileté que par la taxation ad valorem de 15 0/0 qui lui vaut, sans égale compensation, ces droits si lourds qui, de tous temps, ont arrêté et arrêtent encore ses derniers développements. Le gouvernement aura tout fait pour elle en lui donnant sa matière première au meilleur marché possible. A ces conditions il relèvera la fabrication des tulles unis, des rideaux et objets d’ameublement cpii souffre en ce moment; il facilitera nos exportations dans les genres où nous excellons, et conservera à la tuilerie française la place de plus en plus brillante qu’elle a su prendre dans l’arène commerciale et les expositions universelles.