CUIRS POUR CHAUSSURES

Nous n’avons donc à signaler que les perfectionnements apportés dans chaque pays aux divers objets manufacturés avec les cuirs et les peaux.

Tannerie. — Cuirs à semelles. — Le tannage des cuirs, au point de vue de l’utilité publique, a une grande importance. La chaussure est salubre, saine et résistante, suivant que le cuir est bien préparé. Il doit être serré, et bien pénétré par le tanin, afin d’être imputrescible, inaltérable dans l’eau, et, par suite, très-résistant à l’humidité. La qualité et la nature du cuir entrent pour beaucoup dans la valeur d’une peau tannée; mais le soin apporté dans les diverses opérations que le tanneur doit lui faire subir concourt à lui donner plus ou moins de prix. Le praticien doit, suivant la provenance des cuirs, leur faire subir des préparations appropriées à leur nature; selon qu’ils viennent du nord ou du midi de l’Europe, de l’Amérique ou des Indes orientales, les uns plus nerveux, les autres plus mous, doivent être traités différemment. C’est en tenant compte de ces diverses conditions du tannage que nous avons examiné les produits qui nous ont été soumis.

Les cuirs anglais à semelles sont tannés généralement à l’écorce de chêne, avec addition de vallonia, de libidivi , de l erra-japonica , et d’autres substances exotiques. A première

vue, ils ont un aspect terne et brun qui ne satisfait pas l’œil; mais à la coupe, on voit qu’ils sont réellement bien tannés , les Anglais n’admettant pas que le tannage d’un cuir fort puisse se faire en moins de dix-huit mois ou de deux ans; mais ces cuirs ne sont pas serrés comme ceux de la France, à cause du long séjour qu’on leur fait subir dans les plains ou dans les eaux, avant d’entrer en fosse. 11 en résulte que, trop creusés par la chaux, ils acquièrent de la souplesse, il est vrai, mais aux dépens de leur qualité.

Les consommateurs que nous avons consultés nous ont déclaré que l’usure des cuirs anglais était plus rapide que celle des cuirs français, mais qu’en raison de leur souplesse ils étaient plus faciles à travailler par l’ouvrier en chaussure.

Cette clilférence s’explique par la nature des procédés employés par nos tanneurs pour donner une plus grande durée à nos cuirs, qui, plus serrés, s’usent moins vite, quoiqu’ils soient moins épais. Nous citerons à cette occasion des cuirs anglais importés en France, à la suite du traité de commerce, à des prix inférieurs aux nôtres, qui cependant n’ont pas satisfait les consommateurs, et qui, soumis au battage pour obtenir leur compression, sont restés gonflés et spongieux.

Nos produits ont beaucoup plus de blancheur et d’éclat; la supériorité de nos vaches tannées est incontestable. Cet article est traité avec beaucoup de soins et de succès dans nos tanneries. Nous avons remarqué, par exemple, des vachettes sèches de l’Inde auxquelles les fabricants ont su donner une souplesse remarquable , et qui font d’excellentes empeignes pour la troupe.

L’Allemagne, l’Italie et l’Autriche ont présenté quelques cuirs tannés de bonne qualité ; malheureusement les principaux tanneurs de Stavelot et ceux de Malmédy (le chef de la maison la plus importante faisait partie du jury), se sont abstenus.

Les tanneries de la Belgique et de la Suisse étaient bien représentées ; leurs produits étaient bien conditionnés.

CLASSE XXVI

Dépouilles de poissons amphibies. — Nous avons remarque chez les exposants anglais des peaux de poissons (valrus ou autres) ayant 3 ou 4 centimètres d’épaisseur, tannées à fond. Une fabrique s’occupe spécialement de cet article, qui est destiné au polissage des objets de coutellerie, aux pompes d’épuisement et aux courroies. Cet article ne peut être employé pour la chaussure, il est trop spongieux. Déjà, en 1831, ces produits avaient attiré notre attention; et, dès cette époque, nous signalions à nos tanneurs l’emploi de ces dépouilles ; mais nous ne croyons pas qu’aucune usine française les ait employées. Elles pourraient cependant être utilisées pour les mêmes usages que chez nos voisins, leur prix étant moins élevé que celui des cuirs ordinaires.

Nous avons aussi retrouvé des peaux de phoques en grande quantité; l’Angleterre en importe au moins douze cent mille pièces par an, quelle convertit en cuirs cirés, vernis et maroquinés; la chaussure ainsi confectionnée est moins fine que celle faite avec le veau, mais elle est agréable au porter, et d’une grande durée. Quelques essais ont été faits sur ces peaux, en France, mais ils n’ont pas eu de suite. Il y aurait cependant de l’intérêt à s’en occuper, car le développement extraordinaire pris par cette fabrication chez nos voisins prouve qu’elle a un mérite réel aux yeux des consommateurs.

Cuirs pour sellerie et carrosserie. — Nous devons, comme en 1851, reconnaître la supériorité des peaux préparées en Angleterre pour la sellerie. Les peaux de porc pour selles, les peaux de vache et de veau pour sellerie ne laissent rien à désirer; leur souplesse, leur blancheur et leur éclat l’emportent sur la fabrication de ces articles dans tous les autres pays. C’est un produit parfaitement traité par les corroyeurs anglais. Ce n’est pas qu’en France et en Allemagne cette fabrication ne soit excellente, mais elle n’a pas l’éclat que savent lui donner nos voisins.

Veaux cirés pour tiges. — Les veaux cirés anglais nous ont paru mieux traités à cette Exposition qu’à la précédente; il y a progrès : les corroyeurs sont arrivés à donner plus de souplesse au cuir et à obtenir une surface plus glacée; mais, en général, ce produit est moins fin que celui de France, bien que les Anglais, comme nos fabricants, tirent leurs veaux en poils des divers pays du continent. Le tannage de Milliau, celui de Paris et de Nantes, appliqué aux abats de ces villes, sont préférables à tous les autres pour la perfection de la tige. Les Anglais en importent toujours de France de très-grandes quantités , soit pour leur consommation intérieure, soit pour l’exportation : aussi nos corroyeurs trouvent-ils chez eux un très-grand débouché.

La Russie, dont les cuirs n’avaient, cette fois, rien de remarquable, exposait des tiges très-peu chargées, d’une souplesse et d’une finesse extrêmes. Il existe dans ce pays une qualité de peau de veau dont les corroyeurs tirent un excellent parti.

Chevreaux noirs glacés. — Depuis 1851, les chevreaux noirs glacés et les chèvres grainées tendent de plus en plus à se substituer aux étolfes employées pour le haut de la bottine, qui, elle-même, dans la chaussure de luxe, remplace la tige : c’est une amélioration notable au point de vue de ta durée

Veau vernis pour chaussure. — En 1851, nous avons été étonnés de ne’ pas rencontrer en Angleterre de veaux vernis pour chaussure. Les informations que nous avons prises, et les déclarations qui nous ont été faites à cette époque, nous ont convaincu que le climat de ce pays ne se prêtait pas à ce genre de fabrication. En effet, les veaux, pour être vernis convenablement, doivent être exposés à l’air sec et au soleil; les faits sont encore venus cette fois, à dix ans d’intervalle, confirmer notre remarque; aucun cuittüdiL' veau verni

CLASSE XXVI

pour chaussure ne se trouvait clans l’exposition anglaise, celte industrie n’a pas fait un pas en Angleterre depuis 1851. C’est donc une fabrication qui ne peut s’y acclimater et qui est réservée au continent.

Cette industrie a pris naissance en France vers 1835. A cette époque, la maison Nys a, par un perfectionnement apporté dans la composition de son vernis, permis de l’appliquer à la chaussure.

Cette fabrication a pris un rapide essor dans notre pays ; de grandes usines se sont élevées, et ont porté très-loin, et en peu de temps, la réputation de cette industrie. Depuis vingt ans, l’Allemagne est entrée en concurrence avec nous. Favorisée par son climat, par le bon marché de la maind’œuvre et l’abondance de la matière première, n’ayant pas à subir l’intermédiaire des tanneurs, elle produit à des prix inférieurs aux nôtres, et les nombreuses fabriques qu’elle a créées sur le Rhin nous disputent souvent avec avantage les marchés étrangers.

Mais nous avons sur ce dernier point un progrès réel à signaler : stimulés par la concurrence qu’ils rencontrent à l’exportation, nos fabricants de vernis se sont résolus à tanner eux-mêmes leurs cuirs de veaux.

La maison Houctte a pris l’initiative. Elle a, par ses agents, recherché sur les marchés du continent les veaux en poils convenables à cet usage, les a importés dans ses vastes usines pour y être tannés par ses soins, puis, ensuite, vernis et livrés à la consommation : aussi les résultats quelle a obtenus l'ont bientôt placée au premier rang par l’importance de ses affaires; depuis lors, presque toutes les grandes maisons ont suivi cet exemple. La suppression des intermédiaires leur assure une plus grande régularité dans la fabrication, et leur permet de lutter victorieusement contre les cuirs allemands.

Plusieurs maisons importantes établies sur le Rhin ont envoyé des vernis de très-bonne qualité et d’une fabrication

Clins F. T PEAUX.