CHAPITRE PREMIER

BOUTONNERIE,

Par M. GAUSSEN.

La boulonnerie, dans ses différents modes de fabrication, est une des industries les plus intéressantes et les plus variées. Son chiffre total de production paraît 11’être pas trèsconsidérable; cependant, si l’on prend pour base d’appréciation celui de la boutonnerie française, qui est d’environ 14,000,000 de francs, on doit arriver à un total assez élevé pour tous les pays qui fabriquent des boutons.

Peu d’industries ont fait, dans le même espace de temps, autant de progrès que la boutonnerie : aussi, quand on examine les vitrines des exposants de boutons dans le palais de Ivensington, on est frappé de la multitude de genres qu’elles présentent. On emploie aujourd’hui dans la fabrication des boutons de toutes sortes de matières premières : l’or, le platine, l’argent, le cuivre, l’aluminium, le zinc, la nacre, la porcelaine, l’acier, l’ivoire, l’os, l’écaille, le jais, la corne, le cuir, le bois, le papier mâché, la soie, le lasting, et, pour ainsi dire, toutes les étoffes. Aussi quelle infinie variété dans les prix, du bouton à G centimes la douzaine aux magniliques

CLASSE XXVII

boutons émaillés, qui sont presque des objets d’art! D’un autre côté, quelle suite de transformations cette industrie n’a-t-elle pas subies, si l’on compare le bouton en pareil de la fin du dernier siècle au bouton richement armorié qui fait l’ornement de nos vitrines à l’Exposition de 1802 !

Les fabricants anglais furent nos maîtres, il faut le dire; leurs articles étaient renommés pour le fini et le prix avantageux auquel ils les livraient. Jusqu’en 1836, les boutons anglais ont été prohibés; et à cette époque, malgré les appréhensions assez vives de nos producteurs, la prohibition fut remplacée par un droit protecteur de 25 0/0 environ. Sous ce nouveau régime, notre exportation se développa trèsrapidement, et, néanmoins, nous sommes encore tributaires de nos voisins pour certaines matières qui servent à la fabrication. Par exemple, la plus grande partie des cuivres laminés employés par nos boutonniers vient de Birmingham, où ce produit se fabrique à bien meilleur marché que chez nous.

On divise la boutonnerie en deux grandes catégories : la boutonnerie de passementerie, et la boutonnerie autre que celle de passementerie. Cette dernière doit beaucoup à M. T réion, qui en a puissamment hâté le développement. La première ne doit pas moins à M. Laurent; c’est lui qui, le premier en France, a fabriqué le bouton à queue flexible que nous achetions à l’Angleterre. Depuis peu de temps, plusieurs améliorations importantes, au point de vue mécanique, ont été introduites dans la fabrication des boutons de tous genres, et la France peut, à juste titre, revendiquer une large part des progrès qui viennent de s’accomplir.

L’industrie de la boutonnerie n’est sérieusement représentée au grand concours de 1802 que par trois puissances : l’Angleterre, la France et l’Allemagne. L’Italie expose bien quelques boutons, mais ils offrent peu d’intérêt. Ce sont les mêmes articles que l’Allemagne, mais avec moins de variété dans les genres.