GRAVURE ET FONDERIE EN CARACTÈRES

§ 1er. — Résultats généraux.

L’industrie qui fabrique et fournit les types que les imprimeurs peuvent seulement reproduire avec une perfection plus ou moins grande, mais qu’ils ne sauraient modifier, n’était brillamment représentée à Londres, au point de vue des types proprement dits , que par les fondeurs anglais. MM. Miller et Richard, Figgins, Resley, Caslon, exposaient de splendides spécimens, des tableaux de leurs nouvelles gravures de types, qui justifient le succès dont jouissent dans toute l’Europe leurs caractères si nets et si bien fondus. Nous avons regretté de ne pouvoir mettre en regard les œuvres de quelques-unes de nos bonnes maisons de fonderie , comme celles de M. de Berny ou de MM. Virex frères, qui auraient été sûrement appréciées aussi favorablement qu’elles le méritent; nous l’avons surtout regretté, parce que la comparaison de nos types français avec les types anglais eût clairement démontré que nous avions beaucoup à gagner à une étude sérieuse de ceux-ci, pour donner à nos caractères cette netteté, cette fermeté qui distinguent les caractères anglais. Il eût été impossible de ne pas reconnaître par ce rapprochement que ceux que nous estimons le plus en France aujourd’hui, sont ceux qui s’en rapprochent davantage, trop timidement encore à notre avis.

IMPRESSIONS EN TOUS GENRES

Nous reviendrons sur cette intéressante question, lorsque l’analyse des travaux de nos meilleurs imprimeurs nous aura permis de mettre hors de contestation la tendance que nous venons d’indiquer.

Au point de vue des procédés techniques, on doit constater le succès des machines ô fondre d’origine américaine, résultant du perfectionnement d’une machine ingénieusement conçue, mais bien imparfaite dans ses détails, essayée vers 1814 par un Français, M. Didot Saint-Léger, l’un des inventeurs de la machine à fabriquer le papier continu, et bientôt abandonnée. Reprise en Amérique et successivement améliorée, elle donne maintenant des résultats remarquables. La plupart des fonderies anglaises emploient aujourd’hui ces machines, dans lesquelles le mouvement mécanique du moule est combiné avec l’injection du métal au moyen d’une petite pompe plongée dans la matière en fusion. Le soin apporté à la construction, la petite dimension des appareils pour amoindrir l’action destructive des chocs, la régularité du chauffage par un bec de gaz, et surtout l’emploi d’une quantité notable d’étain dans l’alliage pour le rendre parfaitement liquide à une température peu élevée, ont permis aux fondeurs anglais d’obtenir une fabrication satisfaisante. Nous doutons, toutefois, qu’on puisse aisément obtenir des produits aussi réguliers, d’une aussi grande précision, qu’avec le moule à main, surtout en employant des matrices justifiées à registre arrêté, vérifiées fréquemment, comme l’ont toujours fait les fondeurs anglais, qui, comme tous les fabricants de ce pays, sont toujours désireux de demander le moins possible à l’intelligence et aux soins de l’ouvrier.

Quoi qu’il en soit, on peut dire que la conquête de la fonte des caractères par les procédés mécaniques suit son cours, et que les perfectionnements des machines l’auront bientôt rendue complète. Toute la fabrication de l’Allemagne, toute celle des États-Unis d’Amérique, une grande

CLASSE XXVIII

partie île celle de l’Angleterre, une fraction moindre de celle de la France, sont aujourd’hui faites par des machines, avec de grands avantages d’économie, de facilité et de rapidité.

g 2. — Exposition de M. Derriey.

Si pour la fonte des caractères ordinaires nous n’avons mis en regard des produits des fonderies anglaises rien qui leur fût comparable, le succès le plus brillant a été obtenu par l’établissement, unique au monde, que M. Derriey a consacré à la production de tout ce qui se rapporte à l’ornementation de la typographie.

L’exposition de RL Derriey est, on peut le dire sans exagération, admirable do tous points, et l’une de celles qui peuvent faire regretter l’absence de récompenses d’un ordre supérieur, telle qu’était le Council Médal de 1851. L’œuvre considérable qui ligure à l’exposition de Londres est due à M. Derriey seul ; non-seulement il a créé tous ses produits comme dessinateur et graveur d’un talent hors ligne, mais encore il en est, pour ainsi dire, le seul fondeur. Grâce aux moules de sou invention, une fois la mise en train préparée avec le goût qu’un artiste peut seul mettre à son œuvre, il fait exécuter par des hommes de peine la fonte parfaite de ses vignettes. Ces moules, d’un maniement simple, produisant la fonte par pression (ce qu’on peut appeler un monnayage à l’état liquide), peuvent être considérés comme le couronnement d’une série de travaux qui n’ont jamais été tentés qu’en France, des efforts (pii ont été faits pour la création de la fonderie polyamatype. Il obtient avec ces moules une pureté absolue de reproduction du poinçon, avec une parfaite équerre de toutes les faces. Avant M. Derriey, la vignette typographique n’existait véritablement pas, ni comme gravure ni comme fonte; on ne pouvait atteindre, avec la fonte à la main, ni pureté dans la reproduction, ni aplomb qui permet les reprises, ni enfin variété des com-

IMPRESSIONS EN TOl'S GENRES.

binaisons, possibilité de mélanges intimes des caractères et des ornements.

Le nouveau spécimen complet de M. Derriey est une des œuvres les plus remarquables de la typographie moderne, tant par l’élégance des dessins que par la beauté des effets dus à la combinaison variée des tirages en couleur.

Parmi les nouveautés de cette exposition, parmi les objets qui n’auraient probablement jamais existé sans l’esprit inventif et l’habileté pratique de M. Derriey, nous citerons les molettes, les petites rondelles de métal portant les dix chiffres sur leur pourtour, dont la fonte parfaitement réussie a seule permis la fabrication en grand , et le succès de l’ingénieux appareil connu sous le nom de Numéroteur Trouillet. Les petites presses qu’il a combinées (d), en vue d’obtenir une bonne impression de timbres portant au besoin un numéro changeant à chaque coup, et surtout le châssis qu’il a construit pour numéroter automatiquement à la presse tous les coupons d’une série d’actions ou d’obligations, en même temps que l’on imprime le texte, suffiraient seuls pour placer hors ligne l’habileté de M. Derriey.