IMPRIMERIE TYPOGRAPHIQUE

La typographie française occupait une place honorable à l’Exposition de Londres; on a pu y constater le nombre croissant d’imprimeries capables d’exécuter des travaux difficiles avec une grande perfection. C’est surtout dans un plus

(1) M. Derriey a eu tort, croyons-nous, de donner le nom 0a presses à ces véritables timbres , car le nom peut donner l’idée , bien à tort , à quelque magistrat, qu’il peut y avoir lieu d’appliquer à ces petits appareils les prescriptions si sévères de la loi relativement à la possession de véritables presses d'imprimerie.

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habile emploi de la presse mécanique, et dans le perfectionnement des méthodes de découpage pour la mise en train des gravures, que l’on doit chercher la cause des grands progrès accomplis dans ces dernières années.

§ 1. — Expositions des imprimeurs français.

L’Imprimerie impériale a présenté à l’Exposition deux genres de publications :

1° Des ouvrages de grand luxe, et, en première ligne, Y Imitation richement illustrée qui a été admirée à l’Exposition de 18o5; la belle collection des ouvrages persans avec encadrements bleu et or, dont un nouveau volume vient de paraître; la Correspondance de Napoléon , in-4°, sur grand papier, parfaitement imprimée, etc.

2° Un choix parmi les ouvrages importants dont l’impression est confiée aux presses de l’Imprimerie impériale, et dont l'exécution exigeait une entente parfaite des ressources de la typographie. Nous citerons, parmi beaucoup d’autres, le grand ouvrage de M. Le Play sur les ouvriers européens, rempli de tableaux compliqués, et dont l’exécution est excellente; celui de M. Liban, sur les signes de numération des diverses langues; enfin, les beaux volumes de la collection des médecins grecs, publiés par le savant docteur Daremberg.

Nous reviendrons plus loin sur une intéressante invention qui figure dans cette exposition , qui a pour but d’avancer la solution du problème de l’exécution de la musique par les procédés typographiques.

L’Imprimerie impériale, en tant qu’établissement qui s’occupe de travaux de grand luxe, avec le concours d’artistes de premier ordre; qui exécute des impressions en langues orientales sous la direction des savants les plus distingués; qui seconde les inventeurs en tentant F application des procédés nouveaux propres à faire progresser l’art typographique, nous paraît remplir la mission dévolue à un établissement de

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l’État. Il ne nous appartient pas de dire jusqu’à quel point les impressions communes pour les diverses administrations publiques, exécutées en si grand nombre dans cet établissement, y sont utilement et équitablement concentrées. Il ne saurait être douteux pour personne, toutefois, que la première partie de sa mission, celle dont nous avons parlé d’abord, ne soit la plus digne d’une manufacture impériale.

La maison Manie, si connue par le bon marché de ses publications à l’usage de la jeunesse, a dû sa grande prospérité à la vulgarisation d’ouvrages d’une exécution aussi parfaite que celle des livres que leur prix élevé 11e rendait autrefois abordables qu’aux classes riches. Tout en développant par niasses considérables sa manufacture complète de livres à bon marché, M. Marne s’est adonné depuis plusieurs années à la production d’ouvrages de grand luxe et 11’y a pas moins bien réussi, prouvant ainsi qu’il n’était pas seulement un administrateur éminent, mais aussi un typographe habile, amoureux de son art.

Comme manufacture de livres, cette maison, dans laquelle le cartonnage, et, comme 011 l’a dit ailleurs, la reliure, complètent l’œuvre de la typographie, est extrêmement remarquable. Le bon marché de ses produits 11’est jamais dû à la mauvaise qualité du papier ou de l’impression, mais uniquement à l’importance du tirage, à une grande production et à un vaste écoulement. De petits livres pour les écoles primaires à 35 centimes, des in-8° à 1 fr. 20 c., recouverts de cartonnage doré, des Paroissiens élégamment reliés à 60 centimes, dorés sur tranche à 1 fr. .05 c., défient toute concurrence. Ajoutons que la production de cette maison colossale atteint aujourd’hui près de vingt mille volumes (de dix feuilles in-12 en moyenne) par jour.

Comme ouvrages de luxe, les in-8° magniliquement imprimés et illustrés, à 6 francs le volume, que cette maison expose, sont de superbes livres d’étrennes. Mais surtout il faut citer de nouveau la Touraine, in-folio, que le jury de

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1855 proclamait, à juste titre, « un ouvrage hors ligne », et dont l’exemplaire qui ligure à l’Exposition, tiré sur peau vélin, à la presse mécanique, avec de belles gravures sur bois brillant d’un vif éclat, est un merveilleux spécimen. Le missel rouge et noir, illustré d’après les dessins de M. Hallez, est également un fort beau livre qui mérite les mêmes éloges que la Touraine. Enlin, des dessins du dessinateur actuellement à la mode, M. Doré, gravés clans le genre classique par Pannemaker, pour une Bible en préparation, prouvent que loin de s’arrêter, M. Marne va se surpasser encore, et, par son goût et son initiative, se placer en en tête des typographes de notre époque.

Nous parlerons maintenant des imprimeries proprement dites, de celles qui travaillent le plus souvent pour le compte d’auteurs ou d’éditeurs, par une division du travail qui s’accomplit naturellement dans les grands centres de production. Nous signalerons successivement les maisons dont les productions sont particulièrement remarquables : — comme composition , — comme tirage, — comme emploi de types

spéciaux.

Comme perfection de compositions difficiles, nous devons citer entre toutes l’imprimerie Mallet-Bachelier, qui a exposé des impressions mathématiques d’une magnifique exécution, infiniment supérieures, de l’avis général, à tout ce qui a été lait jusqu à ce jour. Les formules si complexes du grand

ouvrage sur la Théorie de la lune , de M. Delaunay, ou des Annales de l'Observatoire de Paris , sont d’une clarté et d’une élégance parfaites. Ce beau résultat est dû particulièrement à M. Baillcul, associé de la maison et directeur de l’imprimerie, qui a su taire graver ses types d’une manière élégante, et mettre de l’harmonie dans l’ensemble de signes mathématiques de toutes grandeurs.

L’exposition de Mme veuve Berger-Levrault , à Strasbourg, a été surtout distinguée à cause de la manière remarquable dont elle a monté récemment la fabrication des imprimés

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pour le service des administrations. Sa comptabilité des receveurs généraux est à citer comme un modèle ; la régi ure des feuilles exécutée par le tirage même qui imprime la lettre, est parfaitement réussie. C’est lâ un progrès que les pièces mises sous les yeux du jury ont prouvé être complètement acquis à la pratique, au moins chez les imprimeurs assez habiles pour savoir se l’approprier par une bonne exécution.

Placé dans une petite ville, ne disposant que des bons ouvriers qu’il peut former lui-même, et qui bien souvent le quittent pour aller à Paris, M. Crété a toujours su, par son habileté personnelle, maintenir le niveau de sa fabrication à la hauteur de celle des meilleures maisons de la capitale. Les derniers ouvrages sortis de ses presses, illustrés de nombreuses gravures sur bois, sont d’une belle exécution.

M. Best est justement renommé pour la publication du Magasin pittoresque , qui, bien que faite à bon marché, est toujours restée au niveau de ce qui se fait de mieux connue gravure et comme tirage. Disposant à la fois d’un puissant atelier de gravure et d’une imprimerie importante, M. Best a pu facilement mener à bien de beaux ouvrages dirigés dans la même voie d’instruction attrayante que le Magasin pittoresque , par l’excellent esprit de M. Charton : tels sont les Voyageurs célèbres , V Histoire de France par les monuments , etc. On doit signaler comme remarquables ses nouveaux essais de chromo-typographie à l’aide de quatre planches seulement, gravées avec talent par Al. Ilimley, et exécutés d’après une méthode dont nous parlons plus loin à propos des productions de AI. Desjardins.

AI. Plon est bien connu comme l’un de nos plus habiles imprimeurs ; grâce à un sentiment inné de la bonne typographie, il réussit à mettre l’empreinte de son goût exercé sur tous les travaux qu’il exécute. Parmi la multitude d’impressions de tout genre qui sortent de son importante maison, il n’en est guère qui ne portent un cachet particulier

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de bonne fabrication, et de magnifiques volumes ligurent dans son exposition. Ses tirages de vignettes sur papier préparé par le glaçage, excellente méthode dont il est l’inventeur, laissent toujours voir les détails les plus lins du travail de l’artiste; et les travaux de ce genre, exécutés à la presse mécanique, qui sortent de sa maison, sont aussi excellents qu’il est possible. Des gravures empruntées à Ylllustrated London News , clichées en cuivre après un tirage de cent mille exemplaires sur le bois, ont été reproduites par lui dans Y Univers illustré avec une supériorité incontestable, et ont paru plus finement gravées que sur les exemplaires du journal anglais.

Nous devons citer, parmi les créations dues à M. Plon, ses aquarelles typographiques et l’application de la galvanoplastie à la conversion de gravures en taille-douce en gravures en relief. L’établissement de M. Plon est considérable : il comprend une fonderie de caractères, une imprimerie qui met en action douze presses mécaniques et quinze presses à bras, et enfin une librairie d’ouvrages de droit et de littérature qui doit faire ranger Al. Plon parmi les éditeurs d’un ordre élevé.

La juste réputation de la maison Claye et O a été d’abord conquise par la perfection de ses magnifiques tirages de gravures sur bois à la presse mécanique, grâce à l’amélioration des procédés de découpage. Loin de s’arrêter, AL Claye, qui est un véritable artiste , a cherché depuis quelques années à donner à ses impressions, au point de vue de la composition, l’élégance qu’il avait su obtenir comme tirage, et le succès est encore venu récompenser ses travaux. Ce qu’ils offrent de plus caractérisé, c’est l’introduction, dans ses titres surtout, de types semblables à ceux du xvn* siècle qui ont donné aux ouvrages sortant de sa maison un cachet de sévérité et de distinction. Une tentative semblable a été faite, plus complètement encore, par AL Perrin (de Lyon).

AL Perrin a eu le courage de faire imiter exactement et

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sur plusieurs grandeurs, les types si fermes et si nets du xvue siècle, les proclamant supérieurs aux types modernes. On a pu différer d’opinion sur le mérite de cette tentative, mais ce qu’il faut constater, c’est qu’elle a été couronnée de succès, et que nombre de publications importantes ont été dirigées sur Lyon, pour y être exécutées avec les types de M. Perrin.

Si nous cherchons à apprécier l’importance de ce mouvement, en apparence rétrograde, nous remarquerons d’abord que, dans tous les cas où il s’agit de réimpressions d’ouvrages anciens , de publications archéologiques , les vieux caractères s’harmonisent évidemment mieux avec les vieux mots que nos types modernes; que Kabelais, par exemple, sera certainement très-convenablement reproduit avec des caractères anciens, un peu rustiques comme cet auteur.

Pour les impressions de livres modernes, nous ne saurions admettre que la gravure des anciens caractères ait atteint la perfection absolue de l’art. Nous pensons cependant que l’on doit applaudir à une tentative de retour vers la fermeté typographique que nous admirons dans les éditions des Elzévirs, que les Anglais ont su conserver dans leurs meilleurs types, et dont nous nous sommes à tort écartés, surtout depuis le commencement du siècle, pour poursuivre l’élégance de chaque lettre, en en exagérant les finesses. Cette voie peut conduire à de bons résultats, lorsqu’il s’agit d’écriture à la plume, mais non en typographie.

On voit d’après cela que ce n’est nullement par une prévention favorable aux produits étrangers que nous avons dit que nous avions d’utiles emprunts à faire aux types anglais ; c’est uniquement parce qu’ils représentent les types anciens améliorés, parce qu’ils ne sont pas sortis de la tradition consacrée par de nombreux chefs-d’œuvre.

La confirmation que nous avons trouvée pour la thèse que nous soutenons ici, dans le succès des vieux types imités avec tous leurs défauts, n’est pas la seule ; il en est une autre que

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manifestaient d’une manière incontestable les expositions des premiers éditeurs de l’Allemagne. Leurs publications faites il y a quelques années avec des types français, fondus au moyen de matrices que nos graveurs vendent à bon marché, étaient en général assez médiocres. Un progrès très-notable s’est accompli dans ces dernières années, et la fabrication allemande est devenue, en général, très-satisfaisante. Mais, chose bien remarquable, le point de départ de ce progrès a été l’abandon complet des types français et leur remplacement par des types du genre anglais. On trouverait difficilement aujourd’hui en Allemagne un ouvrage nouvellement imprimé avec quelque luxe qui le soit avec d’autres caractères.

Le jugement de l’Allemagne, parfaitement désintéressée dans la question, ne cherchant que la netteté, la beauté typographiques, nous paraît sans appel, et nous semble indiquer la voie du véritable progrès, que nos habitudes peuvent seules nous empêcher de bien reconnaître.

Il prouve que pour les gens non prévenus, la lettre anglaise taillée, pour ainsi dire, à la hache, ayant des fins de peu de longueur, des empâtements forts et soutenus, donne plus facilement de bonnes impressions que nos types dans lesquels nous cherchons à prolonger le passage des lins aux pleins ; elle procure plus sûrement cet éclat de la page imprimée, qui se compose à première vue de lignes plutôt que de lettres , cette netteté enfin que l’on recherche avec grande raison. Nous n’insisterons pas davantage sur ce point, mais nous ne doutons pas que nos habiles artistes, dont les efforts se sont déjà, mais timidement, dirigés dans la voie que nous indiquons, ne nous donnent prochainement tout à fait raison.

Nous ajouterons seulement en terminant que la netteté, la lisibilité des caractères anglais se remarque d’une manière saillante dans les journaux anglais imprimés avec des caractères si lins, dont les colonnes renferment une si énorme

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quantité de matières. Doubles des nôtres comme format, ils renferment trois ou quatre fois plus de composition, et cela sans qu’il en résulte une augmentation nécessaire dans le prix de vente de l’exemplaire, à cause du grand nombre d’ acheteurs, qui n’est plus une cause de longue durée du tirage depuis l’adoption des presses de Hoë, sur le cylindre horizontal desquelles peut se placer la composition. Celles du Times et surtout celles du Daily Telegraph à dix cylindres imprimeurs, tirent de quinze à seize mille exemplaires à l’heure avec deux machines. Nous compléterons en parlant de la stéreotypie ce qui se rapporte à la curieuse organisation de l’imprimerie du Times.

Les productions de la typographie anglaise n’ont en rien démenti leur juste célébrité. MM. Eyre et Spottiswoode ont exposé leur belle collection de Bibles et de livres de prières de divers formats, et M. Mackensie la première partie d’une Bible in-folio dont le type est magnifique. M. Austin, dont les impressions orientales sont célèbres, a montré , outre ces beaux produits, une Anthologie roumaine, richement illustrée d’après des pièces originales. MM. Claye et Taylor avaient exposé un cadre renfermant des gravures sur bois imprimées avec la dernière perfection.

Pour les produits de l’imprimerie dans les divers pays, l’Exposition démontre donc bien que le niveau de la fabrication s’élève généralement , et dans presque tous les pays il est quelque maison arrivée à la perfection : telle est pour l’Allemagne la typographie Giesecke et Devrient, de Leipzig, qui mérite d’être placée en tête des excellentes maisons sur lesquelles nous reviendrons plus loin.

I 2. ~~ Chromo-typographie.

Les impressions typographiques en couleur tirent leur principale importance, comme, du reste, la plupart des travaux ordinaires de la typographie, du bon marché de leur

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production lorsque les tirages deviennent considérables. Le bon marché du tirage de reliefs, le plus facile à obtenir simplement et économiquement, surtout au moyen des presses mécaniques, peut alors compenser le prix nécessairement élevé des planches gravées. C’est ainsi que MM. Leighton tirent pour le London Illustrated News des paysages, des imitations d’aquarelles, avec douze ou quinze planches, qui sont données comme primes aux cent mille acheteurs de ce journal.

Lorsque le tirage n’est pas considérable, les procédés de la lithographie, qui permettent d’obtenir avec bien plus de facilité les planches nécessaires pour l’impression de chaque couleur, deviennent bien plus économiques : comme c’est le cas le plus fréquent, la chromo-lithographie est bien plus fréquemment employée que la chromo-typographie. Il n’est pas douteux, toutefois, que les progrès dans les procédés économiques de gravure, comme l’accroissement des débouchés, ne tendent à augmenter chaque jour le domaine de cette dernière. Nous parlons ailleurs des productions de M. Best et de M. Desjardins en chromo-typographie ; nous citerons ici les autres œuvres remarquables qui figurent dans l’exposition française.

M. Wiesener, après avoir acquis une belle réputation comme graveur sur cuivre en relief, a appliqué, comme imprimeur, son talent d’artiste à des travaux qui exigent une perfection spéciale et qui défient la contrefaçon : nous voulons parler des titres de sociétés financières, qui demandent des combinaisons particulières de tirages successifs en diverses couleurs. Ses fonds gravés sur presque toute leur surface, qui, tirés en une teinte pâle, forment le point de départ de ces impressions, sont exécutés d’une manière spécialement remarquable.

M. Silbcrmann est justement renommé pour la beauté de ses impressions typographiques en couleur. La bannière de la ville de Strasbourg, imprimée en trente-six nuances sur

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fond d’or, est une preuve éclatante de son habileté. On peut dire qu’il est maître de tous les procédés de la chromo-typographie , qui lui doit plusieurs perfectionnements importants, ayant surtout pour objet la diminution des dépenses de gravure. Il produit couramment des tirages excellents en quinze couleurs, qui, tirés à cinquante mille exemplaires, sont livrés par lui à 10 centimes la feuille.