CHAPITRE PREMIER

OBSERVATIONS PRiLOnNAmS.

LV'laboralion des matières textiles, grâce au développement prodigieux qu'elle a reçu depuis le commencement de ce siècle, constitue aujourd'hui, pour les nations les plus avancées, le plus solide fondement de leur puissance industrielle.

Auciuie autre industrie manufacturière, en effet, ne lui est é^^ale ni môme comparable, sous le triph- ia[>port de la valeur annuelle produite, du nombre don bras employés, et de la variété des agents qu'elle met en œuvre* Cest pour elle que la mécanique a résolu ses problèmes les plus complexes et que les arts chimiques multiplient incessamment leurs décoin cries ; c'est chez elle enlin que l'art du dessin industriel trouve le plus souvent de nouvelles occasions de s'exercer*

Constater en termes généraui l'état actuel de cette grande industrie au point de vue des nioyens mécaniques qu'elle emploie; en indi(pier les tendances, telles que l'obsen atioii nous les a rt'vélées; (h'-lerminer, s'il se ju'ul, paiini ces tendances, celles (jui semblent devoir amener les modilicatious les plus

MAGMINES A PIIÉPARBR ET FILER LES FTBUBS TEXTILES. 481

ron5>i(h'*rables daiis l'outillap:*» aujourd'hui cmployc'; eu déiiuiro la voie dans laquelle les constructeurs doivent s'engager pour donner satisfaction à ces tendances, tel est le Imt que nous nous proposons dans ce rapport (1).

L'importance de cette étude ne saurait être révoquée en duuU', à un iuouiriit où rirnliistrie IVuncaisc est placro, en prépuce de la coucuiieucc étrau^ùro, dans des conditions nouvelles qui l'obligent à se recueillir, à rechercher quels sont ses points vulnérables pour tâcher de s*y fortifier, à faire, en un mot, un effbrt sàrieux pour se maintomr à son rang.

Si l'/ingleterre a sur la France quelques causes naturelles de supériorité, comme le bas prix du combustible et des matières premières qui entrent dans la construction des machines, c*est un motif de plus pour tftcher de nous

tenir au moins u son niveau sur les divers points où cela nous tsi possible. Un de ces poinU, le plus important pcutùiïG au point de vue de l'économie dans la production, est remploi d'un outillage aussi perfectionné que possible. C'est, en outre, le point sur lequel une réforme, si elle est jugée utile, peut être faite dans le moindre délai.

Une semlîlable réforme est-nlle en elïet utile? I/industrie des matières textiles eu France doil-eiie éti'C ref(ardée roinnic généralement moins bien outillée que sa rivale d outre- Manche 7 C'est une question qui ne semblerait pas douteuse un seul instant, si on la jugeait d'après ce qu'on peut observer à l'Exposition.

La partie Irançaise ne présente aucune machine appliquée aul grandes industries de la filature du coton, de la laine

(1) Je tiens à lursontcr ici mes reiiicrrimi'nts aux diverses personnes qui ont bien voulu m'aitier de leurs cuiiscil^, aulammenl à MM. Jean Dollfus, de Mulhouse, et Yillcminot-Huard, de Kcinui, membres du jur^ inUroational, dont on connaît la grande situallon dans les industries du coUni et de la laine, et avec qui j'ai eu l'arantage de me trouver, sur le plus grand nombre de points, en parfaite coomiunauté d'idées.

483 CLASSE Vît. — SECTION tf.

peignée cl du lin. Uu seul constructeur, M. Mercier, de Louviers, expose un assortiment pour le travail de la laine cardée. L'industrie du tissage n'est guère plus laigement représentée que celle de la filature. Sous ce rapport, on ne

saurait se h* dissiinulcr, nous luisons unn assez triste fiji^ure à coté de rcxpositioa anglaise. Bleu loiu encore d'être complète pour toutes les spécialités, elle offre plusieurs s^^rics de machines remarquables, qui sont le dernier mot de Tart actuel pour les conceptions géométriques et pour Texécution matérielle.

n est donc clair i[uc, TExposition nous constitue, au point" de vue dont je m'occupe ici, dans un état flagrant d'infé* riorité. Je suis persuadé, cependant, que cette infériorité est beaucoup moindre qu'elle ne paratt, et que nous avons en France, sur plusieurs points, des ateliers de construction au\<iuels leur personnel et leurs moyens matériels d'exécution permettent de pouvoir faire aussi bien que les Anglais. Il faut seulement que les industriels leur fournissent Foocasion d'exercer cette faculté. Or, c'est un fait notoire que le roaté> rîel actuellement en service dans la plupart des usines franc^ï'ses est inférieur à celui (ju'eniploient les usints anglaises. 11 est donc nécessaire d'entrer proniptement et largement dans la voie d'un renouvellement de ce matériel, délectueitx en ce sens qu'il ne répond pas suffisamment aux exigences d'une production économique. La question n'est pas de savoir s'il iauL inareher en avant, mais seulement de délenniner le sens dans lequel il faut marcher.

Avant d'aborder cette question, qu'il me soit permis de dire que ce perfectionnement dans les moyens matériels n'est pas Je seul progrès que nous ayons à réaliser ; que nous avons à prendre aux Anglais autre chose que leurs outils; à Imir prendre certains traits de leurs habitudes couimeix^iulcs ci mdusti'icUes.

Ainsi, par exempte, en lisagt l'enquête faite à roccasion du traité de commerce avec l'Angleterre, on est frappé de

MACmi^eS A raÉFARER BT PII.KR LBS FIBRES TEKTILES. 4^

voir (roiiibieii les réponses des délégués anglais ont été en général nettes, précises, accusant une connaissance positive des besoins et des kvssources des divers marchés, des conditions techniques et économiques des divers centres d production.

Des notions du même genre sont désornnais indispensables aux industriels français, appelés à étendre le cercle de leurs opérations, en môme temps qu'à voir les produits étrangers arriver sur le marché qui leur était jus(iu*ici exclusivement réservé.

D'un autre côté, ea Angleterre bien plus souvent qu'en France, un établissement industriel reste dans la même famille pendant plusieurs générations : le fils suit la carrière du père ; son éducation se termine plus vite, il est plus tôt associé aux travaux de la maison ; il fournit une carrière industrielle plus lonj^ue qu'en Franco ; il y arijuiert une expérience et des traditions i)rccieuses que nous ne pouvons avoir au même degré. La règle, en Angleterre, c'est que le fils adopte la carrière de son père. On peut presque dire que c*est chez nous Texception. Ce qui est la règle chez nous, c'est de se retirer des affaires le plus vite possible, dès qu'on a atteint un chiffre de fortune on rapport avec ses goûts ; c'est surtout de donner à ses enfants une instruction littéraire très-complète, ou du moins très-longue à acquérir, et surtout très-propre à les placer dans un courant d'idéi's \cb vicii^in] dv la [)rofession paternelle.

Je rejrarde t'olte différonce caractériijLujue entre les deux pays comme établissant à notre préjudice une infériorité notable.

Ces considérations, d'ailleurs, ne s'appliquent pas plus aux industries textiles qu'à toutes les autros. Peul-ôtic infime pourrait-on dire qu'elles s'y appliquent sensiblement moins, et que l'Alsace, le Nord, la Normandie et les autres parties de la France où fleurissent les industries textiles, sont précisément celles où les mœurs sous ce rapport se rapprochent

484 CLASSE VII. — sEcriuN il.

le plus de Tesprlt auglaisj celles où l'élément intelligeDt éL éclairé de la population reste le plus dans le pays et 8*y emploie le plus activement, au lieu d'y rester oisif, ou de s'en

éluigiier pour aller au^inonti r ailleurs la classe dt'jà bien nombreuse des perbounes attachées aux. Ibiictious publiqui-s et aux professions libérales, ou des hommes de loisir, réalisant ainsi» dans l'ordre intellectuel, une sorte d*ab$entésim qui n'est pas moins fiMi^eux que dans Tordre matériel, ie n'insisterai pas plus longtemps sur ces considérations, qui pourraieut couiporLer de frrands développements, et je ro viens k l'objet de ce rap{X)rt. Sans entrer dans des détails historiques qui seraient ici hors de iMX)pos (i), ni dans des descriptions étendues des appareils appropriés k chaque spécialité, nous rappellerons qu'une matière textile donnée doit en général passer par une longue série d'opérations qu'on peut classeï* de la manière suivante :

Opérations préliminaires* — Ces opérations s'effectuent sur le produit brut de la récolte, et ont pour objet de séparer

la majeure partie des élémeut^ étrangers à la matière fibreuse utile. Tels sont l'égrenage ou l'épluchage pour le coton, le dessuinta^e pour la laine, le tciliage pour le lia et le chanvre.

Préparations du premier degré, — Elles ont pour but, lors(juc la matière fibreuse a été recueillie, d'en aclieser le nettoyage par des battages et une ventilation appropriée, de roavrh* et de l'assouplir ; puis, selon la nature de la matière et son emploi, de la soumettre à des cardages ou à des peignages méthodiques, pour redresser les fibres, les paralléliscr ou les assorla de longueur.

(I) On peut d'aiUea^ eonsnller sur Tbisloire des industries teitiles le grand travail inséré par M. le général Poncelet a» tome tU des travani ds la commission flrançaise àVExposlUon universelle de ISSt.

MACHINES A l'REl'ARER ET FH.EI'. LES 11 BUES TEXTILES. 485

PréparatioM du, deuxième degré. — Les mèches obtenues par les préparations précédentes sont soumises à une série de doublages et d'étirages, avec ou sans torsion, qui ont pour

ol>Ji*t à la fois de compléter le parallélisme des fils, d'alloii' ger les mèches et d'en assurer Thomogénéité.

Filage proprement diU — Cette dernière opération » qui complète rindustrie de la filature, prend la mèche obtenue

sous lorme d'un mince boudin, et l'aiiiriio h Tôlat do fil parfait, soit en une fois, soit à plusieurs reprises, au moyen d'un nouvel étirage^ accompagné généralement d'une assez grande torsion.

Arrivé à ce point dans la sérié des opérations, on entre dans colles ([ui se rattachent au tissa^^'o, industrie souvent compiétcmeut séparée de celle de la filature.

On peut y distinguer :

Préparation des fils, <— Cette opération peut varier selon la nature de la matière et selon l'emploi qui en sera fait

dans l'étoffe à tisser.

Tissage proprement dit, — Opération dans laquelle on doit ranger la fabrication' des tissoB* de toute espèce, depuis le cas le plus élémentaire de l'armure & fond de toile ou de

taffetas, jusqu'à celui du fayouiié le plus complexe.

Apprêts postérieurs au tissage, — Opérations quelquefois très-simples pour certaines étoffes, d'autres fois, au contraire, fort compliquées, et exigeant des installations et des moyens

mécaniques assez importants pour constituer souvent des industries spéciales.

Reprenant la série de ces opérations dans l'ordre ci-dessus, nous ne les considérerons qu'au point de vue mécanique, faisant abstraction de celles qui reposent principalement ou exclusivement sur l'emploi d'agents chimiques; nous cher-

48(5 CLASSE vil. — SECTION II.

cherons à indiquer en quelques mots le but de chaque syslème de machines, et à faire connaître en même temps, d*une

manière sommairo, les modifications et les améliorations les plus inl(^rcss;iiiit s que ces machines ont reçues dans ces dernières années, et dont l'Ëxposition otlre le tableau.

L'Exposition de Londres est, il est vrai, bien loin d'être complète. Si la grande industrie de la filature du coton est largement représentée par plusieurs assortiments trèft-remar> quables, appropriés au traitement des cotons à longue et à courte soie, celle de la laine cai'dëe l'est déjà beaucoup moins et celles du lin, du chanvre et de la laine peignée font à peu près entièrement défaut.

Malgré ces lacunes, l'Ëxposition offre encore un très-grand intérêt, comme nous le verrons en entrant dans le détail des machines exposées.