LIN, CHANVRE ET AUTRES PLANTES TEXTILES

C'est avec les fibres de l'ortie blanche que les Chinois tissent, en ul^ieure pailie, ces riches étoffes que tout le monde admire dans les coUectioDs d'objets rapportés du Céleste Empire. L'ortie blanche avait déjà figuré à l'Exposition universelle de iS&i ; elle avait été remarquée à cette ù}>0({ue par li^s honnncs de sciences Mais s<ni iisaj^'e ne s'est pas n'paiirlu, par suite du l'uux. caleul des importateurs, qui ont cIuicIil' ^ tirer de cette textile un prix exagéré , en le cotant âOO à 300 francs le quintal métrique, tandis que l'on peut se la procurer, en quantité pour ainsi dire indéfinie, dans les ports de Chine, k des prix qui ne dépassent pas 50 ou 60 francs. D'ailleurs, son emploi pour la iabricalioii «les objets d'une grande finesse est restreint par la présence d une petite tacl)e noire qui dépare souvent la libre. L'ortie blanche a été cul* tivée avec quelque succès en Algérie, et figure à l'exposition de notre colonie africaine. Cette même plante textUe se retrouve à Texposition de la Martinique.

A côté du China-yniss se ranf^ent plusieurs plantes de rinde appartenant également à la famille des urticées. Quelques-unes sont assez voisines du China-grass pour que des botanistes aient cm pouvoir affirmer leur identité. Nous citerons dans cette catégorie de substances intéressantes le Rhei a d'Assam, />oa Hfieea, supposé être l'orlie hlanche à l'état sauvage, VUrtica crenulata, VUrlica lielerophylla^iki Uoehmeria fnUescenSy etc. Ces orties poussent généralement dans les monts Himalaya, ou dans les contre-forts méridionaux de la chaîne de montagnes à laquelle l'Inde se trouve pour ainsi dire adossée. L'exposition des Indes britanniques présenta de très-beaux éeliaiilillons de la libre des ortiei; de iMieiigherry (L'rficu helerophylla).

Comme on le voit par les détails précédents, la famille des urticées se reconunande assez fortement à l'attention des industriels. Peut-être ne serait-il pas impossible de tirer un parti aiialoiiiio de (|ueIques-unos de nos humbles espaces si dédaignées, et même ^wursuivies comme herbes païasitc^,

quoique dans nos climats elles n'atteignent pas les mêmes dimensions que dans les parties chaudes et humides de Tex-

Irême Orient.

La fibro des uilici-fs possède» le plus souvent une prande ténacité, ainsi qu'il résulte des cliitires suivants dunné^i pur le docteur Royle. Tandis qu'une corde goudronnée de chanvre de Russie, de 0">»037 de circonférence, s'est rompue sous un poids de 820 kilogrammes, une corde de Rheea iamage a exijîé, pour sa rupture, 800 kilogrammes. Une cordedc Rhecay comî)()sée de cent trente-deux lils, ayant une circoiiftToncc de û'^yl^f n'ft Qu'à une traction de kilogrammes environ. La difficulté la plus sérieuse qui paralyse l'emploi de ces fibres est toujours Fabsence d'un moyen économique d'opérer la séparation des matières incrustantes.

I 6. — > niuriM de banaator oa plantain.

A côté de la famille des urticées, se place celle des musacées, représentée par le chanvre de Manille, dont 0 a déjà

été question , et ])ar le bananier ou plantain des Anglais ( Musa paradisiaca } .

Le bananier offre l'avantage de donner uu fruit utilisable pour l'alimentation» de sorte que sa culture est à deux fins, comme celle du coton et du lin. On estime qu'un hectare de plantain peut produire 7£I0 kilogrammes de 6brcs après la réculu; des fruits; cependant , jusqu'à ce jour, on a laissé les tiges pourrir sur place.

D'après les chiiïies que cite le docteur Royle dans son grand ouvrage sur les plantes fibreuses de l'Inde, la fibre du bananier peut être préparée au prix de 230 francs par tonne. Cette préparatioji, (jui est encore délicate et dcinaiidc beaucoup de soins, a été faite d'une manière excelloiile par un indien de nom inconnu appartenant à la Guyane anf^laise.

Cotte même matière textile se retrouve dans les expositions de l'Espagne et de nos colonies delà Guadeloupe, de la Guyane,

Î.IN, CHANVRE ET Al TUtS PLANTES TEXTILES

de la Réunion ei de l'Inde. On a fait quelques essais pour raoclimater en Algérie. Il faut aussi signaler la collection de fibres remarquablement préparées par le gouvemeurde Le^^la, ile faisant partie de i'archipcl des Piiilippines.

i 0. — FUwM de r^^*f flt d*uftaiMs.

La Guyane britannique offire un autre produit remarquable

que le jury a ju^'é digne d*ciicoura^,'craent. MM. Plunimer et Mac (Hiiilor k ont vU- distingiK^s par le jury pour avoir tiré uno bonne libre tcx^tiie du MaurUia ftexuasa, arbre do la famille des palmiers» qui croit en abondance dans les marais de rembouchuie de l'Orénoque. Peutpêtre ce végétal, qui atteint une hauteur d'une ciinjuantaine de mètres, deviendra-t^il l'objet d'une exploitaLioii iin|)()rtaiiUi à |iliis d'un titre. En effet, on pratiquant une incision sur le tronc droit et élancé de ce magnitt([uc végétal, les Indiens obtiennent un liquide sucré qu'ils transforment facilement en vin assez capiteux, et qui figure honorablement parmi les produits exposés, sous le nom de vin de pafmtèr.

Parmi les v(^f:rétaux donnant à la fois des proluits comestibles et des libres textiles, il faut encore citer une plante célèbre par la saveur de son fruit, Vanams^ appartenant à la famille des broméliacées. Depuis l'Exposition de 1851, qui a attiré l'attention sur cette matière textile, des expériences ont été faites dans l'arsenal du fort William (Calcutta), et ont démoiiiré la puissante résistance de la fibre d'ananas. Un cûble de 8 centimètres environ de circontérence ne s'est rompu que par la traction d'un poids de 2,8o0 kilogrammes. La libre de Tananas sert en outre à la fabrication d'étofi'es d'une trèsgrande finesse et de prix très-variable. Les habitants dos Philippines en font l'objet d'un commerce régulier. L'exposition de 1 Inde française en présente un spécimen.