CHAPITRE n

PRODUGTlOiN DE LA LAINE Ui;Rli>iOS FUiS DA!4S LE DÉSERT,

Abis si la production do la laine s'est aiiCTue partout avec les progrès do l'agriculture et de Vindustrie manufacturière « en restant cependant plutôt au-dessous qu'au niveau des besoins de celle-ci, afin de répondre aux fit tiiandi's d'une consoounatiou qui grandit avec le bien-être général, c'est surtout dans les pays déserts et dans les nouvelles régions, dont la civilisation s'empare pour y faire régner la sécurité. Tordre et le travail , que cet accroissement a été le plus marqué.

La production de la laine a cela de particulier qu'elle ii'approprie aux conditions économiques les plus diverses. Le mouton se rencontre encore dans les petites cultures morcelées, à côté de la vache, et soumis à une stabulation presque absolue* D'un autre côté, il profite admirablement de la transformation de nos anciennes cultures pauvres et extensivi's en nouvelles cultures i irhes et actives. Et, cependant, c'est l'un des éléments essentiels de l'industrie qui convient le mieux aux pays encore presque déseils : l'industrie pastorale.

Les bétes à laine peuvent vivre à l'état presque sauvage, en grands troupeaux qui sont le meilleur moyen de profiter de la végétation spontanée des immenses étendues dont la charrue ne ±>'cst pas encore eiupaiée.

La laine jouit aussi d'une propriété oconoiiiKjue importante; elle a (la laine fine particulièrement) une grande va-

leur sous un faible poids, et elle peut être transportée à de très-grandes distances.

Les pays neufe et mal peuplés peuvent donc, grâce à Tin*

dustric pastorale, dêveiiir rapidement le berceau d'une production considérable.

De là, l'appai-ition sur nos grands marcbés d'approvisiou' nemcnt de quantités de laines fines qui tendent à modiliejE entièrement les conditions anciennes de la production, et à déplacer son équilibre en Europe.

Sous ce rapport, les évéïuMiionts ont iiiarciié à grands [)as depuis i85o, et nous sonnncs bien loin du temps où nos manui'actures ne pouvant tirer des laines lincs que de l'Es* pagne et en les payant à de hauts prix, Fagriculturo avait Intérêt à introduire la race mérinos jusqu'aux portes de nos grands centres de consoniniation.

Les pays les plus éloignés et les pi ils sauvages iuiit des envois considérables de laines Unes; les pampas de. l'Amérique et les steppes de la iiussie, le cap de Bonne-£spérance, rAustralle, la Nouvelle-Zélande, notre Nouvelle-Calédonie elle*méme, toutes contrées nées d*bier à la civilisation, en présentent sur le marcbc des quantités et des qualités qui dépassent toute attente.

L'Australie a particulièrement fixé l'attention du jury par la progression rapide et la beauté de ses envois :

En 1820, elle produisait, 50,000 kilogrammes,

mo, 1,000,000 —

18Ci, — 36,000,000 —

Les laines fines semblent si bien convenir aux conditions de terrain, de eliinat et de rfdture (U^ vo riche pays, tjue lis troupeaux, njéiinos provenant en partie de repixxlucteurs français et allemands, y atteignent des chiffîres qui seraient

LAIKE. 13

)ui|H)ssibles, si riioiiiiiu' devait donner dos soins incessants pour les dt'iendre contre les intliicnci s locales.

On y compte des troupeaux de 30,000, de 40,000, de 00,000 bétes, et leurs belles laines, qui valent 3 fr. c. les 490 grammes, lorsqu'elles sont lavées, ne eoûtent de transport, que fr. 0,15 par kilogramme, de Meldounie à Londres.

Le cap de Bonne-Espérance, qui, en 1840, ne produisait qtte 400,000 kilogrammes de laine ; qui, en ISâ^O, n'en faisait enoore que S,900,000, en a recueOli, Tan dernier, 8,300,000.

n en résulte que l'Angleterre, qui importait :

En 1820, — 4,900,000 kilo^jrammes. 4830. — 16,io0,000 1840, — 24,700,000 1830, — 37,130,000 a importé en 1860, ^ 74,900,000 kHogrammes de laines pro\ i naul, en grande partie, des troupeaux, mérinos lins de ses colonies.

Aussi, Londres tend-il à devenir le grand centre commercial du monde, pour la laine, et nos fabricants en appren« nent-îls le chemin.

Est-il étonnant, d'après cela, qu'on dise partout que la finesse n'est plus assez payée, et que les races les plus liues de l'Europe tendent à disparaître?

Déjà, le jury international de 1855 avait constaté la décroissance des laines dites électorales, qui ont valu à la Saxe et à une partie de TAllemagne tant de richesses et de réputation.

Ce changement a continué ses progrès, et il n'est pas moindre en France qu'en Saxe.

Le fait est que la France, qui, en 1853, importait déjà 34,12â,390 kilogrammes, a importé, en 1860, 31,790,853 kilogrammes, ix)ur 179,260,796 francs, et a adieté surtout des laines fines, comme le prouve i augmentation de prix du kilogramme importé*

CUSSE IV. *-* SECTION 1.

CUAPITHË m.

MOKINS d'AHÉUOBIB LA PRODUCTION BI LA LAD» EN FBAKGB.

1 1". — Termes du problème à résoudre.

£st-il possible do détendre nos troupeaux de bêtes à lâine môrinost qui intéressent tant la prospérité de notre agriculture, contre renvahissement des laines fines étrangères et

contre Tavilissement de la valeur qui eu est la conscfjuencc ?

On a pu le croire à une autre époque. Pour relever ma industries agricoles de l'état dans lequel les avaient laissées nos désastres de 1811^, on a eu recours aux systèmes de douanes qui avaient pour but de défendre nos producteurs contre la concurrence étrangère. Mais, j)ar le système protecteur, on a élevé d'une manière ailificielle et outre mesure la valeur de la terre ; c'est-à-dire qu'on a placé riudustne agricole dans de mauvaises conditions de 'production et de concurrence.

Quand on considère les magnifiques produits agricoles de ces colonies que les progrès de la navigation placent dorénavant à la porte de nos raarcliés, et où des terres vierges, divisées en vastes domaines, se prêtent si bien à l'application des machines et des procédés industriels, on se prend à déplorer amèrement tout ce qui, par le morodlement de la terre et par l'élévation des loyers, a placé notre pays dans un état d'infériorité économique manifeste.

C'est la ([ualité, c'est la facilité d'exploitation du sol nationaly c'est sa valau* intrinsèque, en un mot , et non pas sa valeur locative ou vénale» qui importait à la prospérité de la France I

Mais les peuples ne peuvent remonter le cours de leurs destinées, et c'est évidemment dans une autre voie qu'il laut

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aujourd'hui ivchercher les moyens d'améliorer la productiou de la laino en France.

il est impossible de protéger les anciens producteurs contre rinuption des laines fines et contre rabaissement des pm qm en résulte. Ces laines pénétreraient sous toutes formes et par contrebande, si on ne leur laissait une entrée légale.

Elles nous sont, d*ailleui*s, nécessaires parce qu'elles contribuent, par leur bon marché, au bien-^tre de nos populations; elles sont indispensables à la prospérité de nos indus* tries manufacturières, qui, privées de ce précieux élément, seraient promptement écrasées par la concurrence, au grand préjudice liu pays tout entier.

Il faut donc rcchei clier avec plus de soin qu'on ne l'a fait juisqu'à présent, les variétés de laines qui, convenant le mieux à notre climat, à notre terrain, à nos systèmes culturaui et à notre état économique, peuvent avantageusement remplacer les laines fines , parce qm ce sont celles-là que nos concurrents, placés dans des coiulitions (lifîérciitos, quelquefois même opposées aux uùtres , ne pourront pas produire aussi bien que nous.

Tout se tient dans une économie rurale; tous les élé' ments qui la composent réagissent les uns sur les autres. Nos s\^tèuK's agricoles sont amélioivs, les circonstances commerciales ne sont plus les mêmes, à laut donc modilier aussi nos animaux : là est le progrès à faire, là est le sahit.

I 2. ^ KèooAtiiê pour la France de produire dtt groa xaérinos et des laioM intermédiaires.

Ce n'est pas dans un simple rapport comme celui-ci qu'on peut avoir la prétention de déterminer la part d*in* ûuence exercée par chacune des circonstances qui dominent une productiou aussi complexe que celle de ia laine; on ne peut que l'esquisser à grands traits.

1* Le climat exerce une grande influence sur les toisons; la laine fine, mauvais conducteur du calorique, a été donnée

aux aiiiuiaux pour ies abriter tout à la t'ois vi contre le froid et contre la chaleur. Aussi la race mérinos, (jui louniit les laines les plus fines, se rrtrouve-t-elle dans les troupeaux indigènes du sud de l'Algérie, où elle a résisté à l'incurie des Arabes, comme aux incroyables mélanges occasionnés par les razzias, et, d*un autre côté, c'est dans les pays froids qu't a ac(|iiii, toute sa |m rfcctioi).

Mais la lame line se com(>ortc comme une éponge en pré* sence de l'humidité, et le mérinos périt promptement sous un climat humide ; c'est le poil ou jarre^ qu'il faut pour abriter les animaux contre l'humidité ; les variétés ovines qui vivent liabituellement exposées aux grandes pluies, se couvrent prumplenienl de poils JarreuXf et si la culture et la sélection font disparaître ceux-ci , ils sont remplacés pai* une grosse laine longue et lisse, dont les caractères s'en rapprochent jusqu'à un certain point. Cette laine grossière s'imbibe moins d'humidité ; elle est moins souple, moins clasli<fue et elle prend moins bien la teinture.

Ou peut doue, dans les pa)s chauds comme dans ks pays froids, pourvu que tous deux soient secs, viser à la finesse de la laine, si les circonstances économiques et commerciales sont favorables à cette production.

Seulement, dans les ]>ays chauds, on ne pourra, probablement, obtenir des toisons ni aussi fines ni aussi tassées que dans les pays froids.

Dans les pays humides, au contraire, ce serait une faute que d'abandonner les laines grossières qui sont indispensables aux animaux ; et c'est à améliorer ces laines, comme lungueuj', ( nunnt^ bi illant, eummc égalité, etc., que doivent tendre les l'ilorts des éleveurs.

Le terrain modifie beaucoup la nature de la laine.

Dans les terres fortes et substantielles, la mèdie s'allonge tout naturellement et le brin de laine devient plus gros.

Dans les terres légères ou maigres, au contraire, la mèche 36 raccourcit et le brin s'affine.

Sur les sols calcaires la laine est généralement plus dure

([ue sur les sols siliceux.

3» Le système cultural a, peuL-étre, encore plus d'iiiflueDce sur le caractère de la laine que les circonstances précédentes; et c'est pour cela que, les systèmes culturaux se modifiant forcément avec les progrès de la population et de la richesse pul»li(iiu\ on voit s'eti'ectuer, dans la |)roduclton de la laine, les modifications dont souilrent en ce moment quelques contrées de l'Eui'ope.

Les systèmes de culture, en eifet, en consacrant à la pra« duction agricole des quantités de travail et de capitaux va* riables, changent plus ou moins complètement les conditions naturelles : les cultivateurs construisent des abris pour la slabulation des troupeaux, ils créent des réserves de Iburrages, qui subviennent à la pénurie des pâturages lorsque la végétation s'arrête; Os consacrent surtout plus de soins à la sélection ; toutes choses qui tendent à perfectionner les

toisons.

Ce t>ont les cultures i-ieiies (|ui, seules, peuvent produire les plus lourdes toisons, ainsi que la laine la plus ImCt la plus égale, la plus longue, la plus nerveuse» parce que^seules, elles peuvent fournir les soins, les abris et l'alimentation nécessaires pour atteindre de pareils résultats.

Dans les pays à cnUures extensives comme uik [lartie de k IWiNsie, coainiu la Plata, le cap de Bounc-Lsperunce, l'Australie et T Algérie, on peut bien viser à la laine trèsfine, mais on ne peut que difficilement y arriver d'une ma* nière économique ; le manque d'abris pendant les saisons |)luvieuses, la |X)ussière des saisons sèches, suffiraient à eux Seuls |)onr ( uipèclier cette haute linesse.

D'un autre colé, la cessation de v(^f:t^tation et l'absence de provisions de fourrages, sont des obstacles au progrès de la laine comme nerf et comme longueur.

4o Eiiiiii, les circoustauccs coimiicit lalcs cl économiques doivent aussi être soigneusement consultées. Quand la population s'accroit dans un pays, les denrées alimentaires d'une consen-ation et d'un transport difficiles y acquièrent toujours dos vah'ui's |)r()|)ortionnellemoiiL plus eonsidtoblcs que les autres. Le rapport entre les prix de la viande et do la laine se trouve donc entièrement modifié.

Dans les parties assez bien peuplées cependant du centre de la Russie, le prix de la viande de mouton n'est à celui de la laiuc en suint, poids pour poids, que comme i : 8. Et ce rapi>ort est encore bien plus luiljlc dans beaucoup do colonies, où un animal n'a d'autre valcui' que celle de sa toison, de sa peau, de ses cornes et de sa graisse.

En Franco, au commencement de ce siècle, au moment où se répandait chez nous la race mérinos, le rapport entre les prix de la viande e t de la laine était déjà comme 1 : mais aujouixl'iiui il est comme 1 : et il tend chaque jour à s'accroître.

11 est donc évident que Timportance relative de la viande do nos moutons devient de plus en plus grande, et que le moment approche où les cultivateurs tireront autant de profits par IV'ii^raissemuiit <pie i)ar la laine de leurs troiipciuix.

Il faut donc qu'ils les améliorent en développant la production de la viande. Or, cela n'est possible qu'en choisissant des animaux plus précoces, à carcasses plus amples, et en les nourrissant mieux, c'est-à-dire en sacrifiant beaucoup la Imesse de la iaiiu% (|ui est incompatible avec le grand développomeiil des lurmes.

La laine line ne peut venir sur do gros mérinos fortement nourris; elle se transforme rapidement en laine moyenne, la mèche s'allonge, le brin devient plus gros, mais plus brillant et plus nerveux; il acquiert enfin les caractères et les (piulités (pii distiuf^ueul essentiellement un grand nombre de nos meill( urs troupeaux français, ceux de iiambouillet, ceux des Gilbcit, des Godioi des Conscil-Lamy, des Gugnot,

des Gamot, des Huttin» des Dutfoy, des Lemaître et de tant d'autres.

Nus systèmes cnlturaux ont, pre.S({iio partout^ fait d'assez grands progrès |k>ui' permettre radopLiou de ce genre de laine comme le type de la majorité de nos troupeaux. Les CDliores fourra^res se sont grandement développéeSf les anî* mafu aont mieux et plus régulièrement alimentés, le drai« nage assainit de plus en plus les tf^rrcs humides, en môme t^mps quo les mamages, les cliaulages et les engrais les fer^ tiliseut; de sorte ((uc les mérinos et les métis peuvent s'étendre Mtuellement dana bien des contrées qui, naguère, n'eussent pu les lecefvoir sans grands dangers pour eux.

D^un autre cAté, les pays nouveaux, à agriculture pastorale^ ne {Kîiivent produire ces laines Ioniques et nervimses, si favorables au peigne, et si rcclicrcliées pour la fabrication des étoffes rases; et les pays mal cultivés, ou qui n'ont encore pu rendre leurs systèmes colturaux riches et intensifii, ne doivent non plus foire que des laines, fines peut-être, mais courtes et peu nerveuses.

Les pays bien rulti> és eux-mêmes, mais éloignés des grandi» centres de consommation, n'ont pas assez d'avantages à produire de la viande pour ne pas préférer les mérinos trèsfins.

Enfin , les pays très-bien cultivés , mais dont les climats

sont liumides, rloivent se borner aux laines longues, mais grosses et interniédiaiies.

Les laines mérinos de moyenne iiuesse, longues, nerveuses et lustrées, qui ont déjà établi leur réputation sous le nom de mérinos français f semblent donc devoir former de plut en plus la spécialité de notre pays ; ce sont celles qui sont le mieux appropriées à ses conditions cultu raies, celles pour lesfjuelles nous avons à craindre le moins do concurrents, celles, par conséquent, qui doivent nous donner le plus de profits.

Sans doute, il est bien difficile de généraliser ces prin*

( ipcs |x>ur les ap|)li(|uer à un pays aussi vaste que la France et il des cireonstaiices de leinpti-ature aiisi>i variables. Cepeiidaiil, un peut dire qu'à part notre littoral nord-ouest, comprenant la Flandre, la IMi-urdie, la Normandie et la Bretagne , dont le climat, humide en été et peu Iroid eu hiver, est peut-être plus favorable à des laines intermédiabtïs ou grossières analogues à celles de l'Angleterre, la majeure partie de la France est nnvus. placée que tout autre pays pour la pruduciiun des lames mérinos moyennes, longues, nerveuses et lustrées. Aucune autre (^outrée ne jouit d'un climat aussi tempéré, ni trop chaud, ni trop froid, ni trop sec, ni trop humide, et ce climat tempéré se prête admbableraent ù la production de cette laine moyenne.

Quant aux laines fines, la France les trou\era nt alumdaiicc et à bas prix, eu Algérie et eu Nouveiie-Caiédonie : climats chauds et secs, pâturages immenses, montagnes élevées pour prolonger le pâturage pondant l'été, toutes les conditions sont réunies pour faire aussi bien que les Anglais en Australie et au cap de Bonnc-Esjiérance.

Marseille deviendra alors pour la France ce cjue Londres est pour l'Angleterre, et la commission que nos fabricants paient à nos voisins profitera à nos nationaux.

CHAPiiRK IV.