AMALIORATION DBS TROUPEAUX EN FRANCE ET EN ALGÉRIE

On a beaucoup discuté sur les moyens les plus efficaces pour améliorer nos bêtes à laine; le public agricole est resté très-divisé d'opinions sur le meill^r système à suivre pour

atteindre ce but.

Ces discussions ne peuvent Iroux er place dans un rap|>ort comme celui-ci, et, cepcndaut, la (}uestion importe trop à Tamélioration de la production de la laine en France pour «ju'elle ne soit pas résolue ici d*une manière succincte.

UINK. 21

Les trois systèmes en présence : 1" nmélioration par n oisemenl ou par iiuHissaîjfe avec d'aiitrt.'S races supposées mieux appropriées aux c irconstances du pays; substitution complète de CCS dernières races aux anciennes ; enfin amélio» ration dans la race môme du pays, ont chacun leurs avan*lages, et aucun, évidemment, ne doit être rejeté d'une iii;iiiu're absolue, nnaiid les élément j d'une rar»' sont ahsolameiit mauvais, on est bien forcé de lis clianf^er. Quand des éléments nouveaux et tout à fait distincts, comme ceux qu'apportait le mérinas à la lin du dernier siècle» comme ceux que montre aujourd'hui la race à laine soyeuse do Mauclianip, apparaissent et promettent de grands résultats, il faut bien clierchcr à les (ixer par le croisciiiciit oti |)ar le métissage. .Mais il u en est plus de mênK^ lorsqu'il s'agit d'élargir les proportions d'une race, et de la rendre plus hâtive ou plus apte à l'engraissement; car ce sont des ca* ractèrcs que toutes les races, sans exception, |)euvent revêtir. 11 faut donc, dans ce cas, et avant de recourir aux croisements, s'assurer que c'est la race à améliorer qui est réellement mauvaise, et non pas les conditions dans les* quelles elle est placée et qui réagissent forcément sur clle« Or, c'est ce qu'on ne fait pas généralement : on recourt aux croisements ou au métissage pour changer des races qui ne sont (ju'aj^piopn. rs aux mauvaises eoiidilions dans les- (|ut lies elles vivent, au lieu de modilier ces conditions ellesmêmes. Ën pracédant ainsi on arrive bien souvent à créer des animaux ne convenant pas aux conditions dans lesquelles ils doivent se reproduire, et qui souffrent, s'ils ne sont pas soutenus par une hygiène coûteuse. La production de la laine est alors ii i » p^iilii re, inégale, si même elle n'est pas mauvaise, pai'ce qu'il ne peut y avoii' de bonnes laines lù où les moutons ne sont pas bien placés.

Cet inconvénient est bien plus grave encore lorsqu'on recourt aux croisements, non plus pour faire un métis, c'està-dire un intermédiaire entre la race améliorante et celle à

23 CLASSB IV. -* SECTION I.

améliorer, mais bien \ntiiv substituer enlièrcaient cello-lù ù celle-ci, en donnant toujours des béliers de puro race améliorée aux brebis croisées. Car il est bien rare de pouvoir choisir les reproducteurs dans des conditions telles qu'ils n'aient pas ^ souffrir de celles dans lesquelles on les ijjiptute.

Le grand arguuRiàt, trop souvent avance, à l'appui de ces systèmes de métissage ou d'éiiniination par croisements, c'est l'inaptitude du mérinos à produire avantageusement une bonne viande. Cet argument n'a aucune valeur. Le mérinos peut ôtre amélioré comme toutes les races d'animaux domestiques. Qu'on lui applique les règles d'une rigoureuse si'ltctiou, et on le ti'ausformera en [ïou d'années, sans lui faii'c perdre la valeur de sa toison. On réduira dans une juste mesure la sécrétion du suint qui est formé au détriment du suif et de la chair, auxquels il communique un mauvais goût; on supprimera ses plis, un élar^'ira sa carcasse, on le rendra plus précoce ; on supprimera ses cornes, s'il le faut.

Ces résultats se produisent d'eux-mêmes dans plusieurs troupeaux français, comme s'est produite la laine soyeuse à Mauchamp et ailleurs ; il suffirait de ne pas les repousser systématiquement, comme on Va fait trop souvent et trop longteniijs pour ({u'ils se généralisassent.

Un autre argument en faveur du croisement de nos races françaises avec les races anglaises» c'est la prétendue néceS" sité de sacrifier dorénavant la laine à la viande.

En Angleterre, on ne songe nullement à faire ce sacrifice, parce que le prix drs toisons «-si nécessaiiT itoiw j>ro<luire la viande à bon marché. Les r.tt es de moutons préférées par nos voisins donnent beaucoup de laine grossièra ou intermédiaire, il est vrai» parce que c'est une conséquence du climat de là Grande-Bretagne ; mais 1 kilogramme de ces laines ne coûte pas moins à l'organisme animal que i kilogramme de laine plus fine; il a enlevé au sang la même quantité de matière azotée, de matière minérale, et n'a pas,

par oonséquenty été pli» favorable à la produclîiHi de la

viando.

tt I/t'xpërience a prouvé que lo mouton à laine line (1) 86 soutient en assez bonne condition où ie mouton à laine grossière mourra de faim, et que, lorsque tous deux sont placés dans une situation à montrer leur aptitude à s'engraisser rapidement et très-complélcment, le mouton h laino fine battra son rival sur ce t/»rraîn. )) (AV. Youatt, Sheep, their b}U'rdy îmnagment and deseaseSy 1837, p. 72.)

Cest donc une erreur de croire que les croisements avec des animaux à grosse laine conduisent plus souvent et plus vile au résultat; très-peu d'éleveurs procédant ainsi parviennent à liii n concilier \vs caractères qu'ils veulent combiner, et il faut un très-Ion^ temps pour les fixer.

Ën Algérie, et pailiculiôrement dans In {)artic de cette colonie qui est éloignée des villes, le chemin du progrès est tout tracé par les vestiges très-bien caractérisés de la race mérinos, que jK)ssèdent encore les animaux indigènes. Réunir au plus Idl tout ce qui resti> du passé en troupeaux réirionaux, ie coniier ù desliomnics pensé véranls, procéder par lu sélection et par une alimentation régulière, en donnant avec intelligence aux Arabes l'exemple des réserves do fourrages, dans les limites de ce qui leur est possible, et répandre dans les tribus les béliers ainsi pj'odiiits, tel est le moyen d'an'iver prompiemcnt à généraliser la production des laines qui ont frappé le jury.

Déjà S. Ëxc. le maréchal Randon, auquel notre colonie est redevable de tant de services, est entré dans une voie

analogue en créant les troupeaux de Laghouat et de l'Arba. Seulement il a eu recoin s à l'iiilroduction des m éi înos français qui) créés dans des conditions tout h fait différentes, ont dû souHrir beaucoup des rigueurs et des privations qui

[\) Il s'agit ici clo> 1 lincs fines d'Anglelerro, qui no snnt qu'iutenuÉ- «iiaires pour nous, et tout au plus analogues à nos gros uiiiriiios.

24 CLAS&E IV. — SECTION 1.

résultent d*un climat si différent du leur. Mais ce qui en reste, ce qui a pu s'acclimater est un élément précieux pour

améliorer peu à peu les lroii})<':iux iiuTiiios iiuli^vju's.

Touletbis, il ne serait i)as sullisaiit de dojmer do bons btMiors à des pasteurs indig^ènes aussi apathiques que ceux de l'Algérie ; il faut leur fournir aussi des instructions pré* cises sur la castration des mauvais reproducteurs^ sur les réserves de fourraf?es, sur la tonte et aussi sur la manière de comiilioiiiitT h^uvs toisuns 11 ne laiil pas que des fraudes honteuses viennent détourner les arhrtcurs français des relations d'affaires qu'ils sont disposés à lier avec notre colonie. Or, pour cela, il importe que les indigènes soient dirigés et sur\'eillés.

C'est du moins l'opinion d'un indigène Ibil intelligent, avec lequi;! nous avons dist uté ces iniporlanles (juestions eu présence des échantillons de l'Australie et de l'Algérie.

Les choses semblent plus faciles encore à la Nouvelle-Calédonie, qui, placée sous la même latitude que VAustralie, possédant des montagnes qui ont l'immense avantage de réunir plusieurs cliiiKils sur le nirinc piiiiit, semble miciiv partagée que la grande colonie anglaise pour faille de bonnes laines iines.

Il suffit de protéger nos missionnaires, les pères maristes, de fovoriser les utiles efforts qu'ils font pour créer de

grands troupeaux mérinos, et de les donner comme exemple aux nouveaux colons.

On assure que les laines de la Nouvelle-Calédonie font déjà prime sur le marché de Sydney; cela n*a rien de surprenant, et on peut raisonnablement espéi-er qu'avec un peu de persévérance, on arrivera, grâce aux montagnes, à des résultats supérieurs ù ceux dtjà si beaux dt* l'Australie.