fi

S6fi,130

Il fout déduire du chiflire de Java 50,000 kilogrammes environ pour les arrivages de la gutta-percha; il reste donc

pour la consommation française :

En caoutchouc des Indes (Java) .... 516,130 kil.

— du Para 282,9S1

— du Gabon (Afrique). . . 45,390

— de Guatémala, Cartha-

gène, et du Venezuela (Nouvelle-Grenade) . . 55,408

Total .... a9U,969 kil.

GOMMES HÉSIN£S.

CONCLUSION

Quoique Ton ait successivement découvert des sources nouvelles de caoutchouc qui ont pourvu à rauginentatiou couUuue de la masse de matière employée et nu maintieo de spn prix dans de jusU's limites; quoiqu'il y ait encore de vastes forêts à exploiter, il est certain qu*on atteindra un jour Véquilibre entre l'existence totale du caoutchouc , qui est nécessairement bornée, et la consommation, qui tend tt>nj(airs à s'acci\)itre. Il y aurait donc lieu de se préoccuper de créer des forêts d'arbres à caoutchouc eu prévision des besoins de l'avenir. S'il est vrai que cette matière ne puisse être produite que dans les pays chauds» parce qu'elle n'a encore été recueillie que dans des régions équatoriales, n'y a-t-il pas lieu cependant d'essayer l'acclimatation de quelquesune*? des nombreuses essences susceptibles de donner des gommes élastiques dans le midi de la France, en Corse et surtout dans l'Algérie ? L'exploitation des forêts, tout en devant rester l'apanage des pays dont la terre est pauvre, peut entrer dans une phase de production plus avantageuse, st l'on en tire, en même temps que le bois, plusieurs produits industriels, non plus accidentels et produits naturellement, mais obtenus par une culture appropriée; c'est là la cause du succès des plantations de pins maritimes dans les landes de Gascogne. Les forêts de l'Algérie, si considérables, si riches en essences variées, n'ont pas peut-être été encore assez étudiées sous ce point de vue. L'exposition de nos colonies africaines, d'ailleurs si brillante pour tous les autres produits, ne renleraie que peu de maticivs résineuses, extraites du térébinthe, du cèdre, du genévrier, du pin d'Alep, <lu thuya et du lentlsque. JLa recherche ou la création de ibréts fournissant régulièrement des gonunes élastiques pourraient être un grand bienfait pour notre tarre algérieniie.

CHAPITHE 111,

fNDUSTRlE DU CAOUTCHOUC.

Le caoutchouc est peut^tre la seule matière première vé»

gcLale qui, dans ces dernières années, ait donné naissance à une iiidiLstrie d'une très-grande importance. Signalé à l'attention du inonde savant au milieu du siècle dernier par les académiciens français chargés de mesurer au Pérou un arc du méridien terrestre » Vlndian rubber^ Feifaceur de rinde, n'eut guère, jusqu'en 1890, d'autre emploi un peu cx)mmun que celui que rappelle le nom conservé à la gommo élastique par les Anglais et les Aiiiericaiiis ; on en avait fait seulement, en outre, quelques vernis, ou bien fabriqué quelques ressorts. A partir de 18^, MM. Thomas Hancock et Charles Mackintosb fondèrent ensemble les premières usines dans lesquelles lùrent febriqués les vêtements imperméables auxquels on a pris l'habitude de donner le nom de l'un des in* venteurs. P<'u de temps apivs, l'illastro Faraday poursuivit l'étude scientilique commencée par Fourcroy, et ro|)rise dans ces dernières années par M. Payen et quelques autres chimistes, d'une matière qui lui sembla dès ce moment devoir rendre d'immenses services aux populations. Dès lors, les progrès se multiplièrent, grâce aux inventions ou aux découvertes successives faites par Mackinlush, Haiitork, Nadh-r, iXu kel, Parkes, Bmckt-don , GocKlyear, Haticr, (hiihal et Gérard^ pour ne nommer que les principaux de ceux qui se sont occupés de l'industrie nouvelle.

De 1827 à 1836 la quantité de caoutchouc brut introduite annuellement en France ne s'éleva pas, en moyenne, à 23,000 kilo^Tammes. Elle fut d'environ 91,000 par an dans la période décennale de 16^7 à 184G. Elle monta à

GOMMES RÊSIKES. 155

440,000 kilogrammes par an dans la période décennale de i847 à 1856. On pmt voir dans le rapport sur les gommes et résines qu'elle est actuolleinont de 900,000 kilogrammes. Une l'ois qu'il est translbrm<'' vu pi-oduits niaiiiifacturés, le caoutchouc pur ne se vend pas moins de 10 Iraiics le kilogramme, et lorsqu'il est mélangé il est vendu à un taux plus élevé encore. On ne peut donc pas estimer à moins do 9 millions de francs l'importance actuelle du commerce du caoutchouc en France. Le chiffre qui marquerait le mouvoinont UA-d\ (hvs atl'aires de l'industrie dii raoutcIiDiio dans le monde civilisé serait actuellenient d'au moins 40 millions detrancs; mais II au^ientera rapidement, car, d'une année à Tautre, Texcédant de production est, depuis cinq ou six ans, pour l'Angleterre au moins de {fO 0/0.

L'Exposition actuelle témoigne hautement do la prospt^rité de l'industrie du caoutchouc. La divei-silé des produits est extraordinaire, et li est curieux d'en dresser une liste.

Ce sont d'abord, en caoutchouc souple, des tissus pour toutes sortes de vêtements; des fils ronds et carrés de toutes groaseors pour la passementerie, et tous les tissus élastiques, lacets, bracelets, ceintures, bretelles, jarretières, bottines, etc.; des feuilles de toutes épaisseurs et dimensions qui fomu nt la base de presque toute la fabrication des objets en caoutchouc, quelque variées que soient leurs formes; des tuyaux de tous les diamètres pour les liquides et les gaz. ou encore pour servir de tubes acoustiques, en caoutchouc pur, ou bien avec toiles dans l'épaisseur des parois pour rési.ster a unepn'Ssiuu inli rieur»', ou ( iilm avec hélices eu fer pour servir dans les iiiacliincs à aspiration ; des rotules avec ou sans toile; des clapets depuis 3 millimètres de diamètre pour les appareils à eaux gazeuses, jusqtt*à S mètres pour les machines souillantes ou les condenseurs; des ressorts divers devant agir soit par pression, soit par traction, et destinés aux voitures, aux wagons et à toute sorlo de machines; des soupapes, des pistons, des garnitures de

156 CLASSE IV. — SECTION Vï.

pompes, et notamment les soupapes à lèvres inventées par M. Perreaui, notre compatriote, et dont les produits, sor« tant d'une fabrique anglaise, figurent à l'Exposition; des

rondelles et tampons pour les locomotives et les wagons ( ht'iiims do Ter; des joints db toute nature; des presseétoupes, des courroies, des cordes extensibles ou rigides; des bandes de billard; du cuir artificiel pour cardes, des rouleaux pour les imprimeries; des bftches, des tapis de toutes formes avec des dessins de couleur ou des dessins en relief, précieux surtout parce qu'ils amortissent le bruit des pas, et parce qu'ils peuvent rester abandonnés à l'iiumidité sans être accessibles à la vermine ou à la pourriture; des couvertures pour les chevaux et autres ol)jets de sellerie; des manteaux avec ou sans capuchon, des bottes et des pantalons; des coiffures et autres objets d'équipement pour les chasseurs et les pécheurs; des draps pour les lits de malades ou di* blessés, des matelas, des coussins, des oreillers, et toutes sortes d'autres objets pouvant être gonflés par l'air; des baignoires et d(>s vases faciles à emporter dans les voyages; des seaux de ménage ou d'incendie; des outres pour le transport du vin ou de l'eau ; des couvercles élastiques pour le bouchage des flacons ; des bateaux ; des appareils de sauvetage; des bouts de sein, des dentiers et une foule d liisU mnents de chirurgie ou à usages médicaux; des balles creuses ou pleines; des gauts pour le jeu de criquet ; des brosses excellentes pour les mains ; des balles, ballons, poupées et jouets d'enfants, gris , noirs et coloriés de toute nature; des ballons presque aussi légers que des bulles de savon, remplis de ^di bydrofîcue, et les patères pneumatiques inventées par M. Lavater.

Les ai'ticles en caoutchouc durci ue sont guère moins variés que les objets en caoutchouc souple. On doit citer no* tamment les peignes, les baleines pour corsets et parapluies; les cannes et les cravaches; les bouchons de carafe, les encriers; les plumes; les serrures, verrous et charnières; les

bouchons» robinets, soupapes et garnitures diverses pour les citernes , pour les tonneaux, et généralement pour tous les vases destinés à renfermer des liquides; des cuves pour la

photoprrapljie ; des iliaques \m\r les machines électriques ; des manches de couteaux, des poignées de portes et de fenêtres ; des cadres, des ornements pour la reliure, pour les porte-montre, les porle-monnaie, les porte-cigares, etc. 11 lant ajouter encore que, sous les noms de vulcanite etd'ébo* nite, on fabrique maintenant une foule de menus objets, pai titulirmiicnt des chaînes, des bracelets, des broches, des boutons, et tous les bijou\ de deuil qu on faisait autrefois en jais ou en verroterie noire; on fait aussi des petits vases tournés et sculptés, et tous les objets ordinairement fabriqués en corne, ivoire ou bois dur pour la tabletterie et l'ébénisterie. Ces derniers objets ne sont exécutés que depuis très-peu de temps, et ils li^urent parmi les nouveautés de rE\|iositinii, avec les tapis eu kamptulicon et les boutons ou bijoux en parkesine. Enfui, on trouve des rondelles formées de caoutcbouc et de limaille de fer, pour remplacer les jointures en cuir et filasse garnie de minium, et pour faire des soudures de fer contre fer ou de fonte contre fonte.

I SI. . ^^|flTt>TTl— ttrwi et durcissement du caoutohoiM» kampiBlimmj

èb<mite «t parkesine.

Pour expliquer les différents usages du caoutchouc et de ses transformations, pour faire comprendre les produits nou-

\ faux (jue présente l'Exposition, il est utile de rappeler succinctement les principales proiiri- lrs du caoutchouc.

On sait que cette substance, dans son état le plus ordi* naire, possède une élaslicité assez grande pour pouvoir re-' prendre ses dimensions ou sa forme première après une légère traction ou une pression modérée. Exposé à un froid inférieur à 10 degrés au-dessous de zéro environ, le caoutciiouc devient dur sans élasticité sensible, et présente près-

que l'aspect du cuir. Si, au conlrairc, on l'expose à une température croissante à partir de 20 ou 30 degrés^ il deyient de plus en plus souple, puis mou, gras, visqueux; vers 470 à 200 degrés il change complètement de forme et de nature, en prenant l'aspect et la consistance d'une iiiclasse noirâtre; cuiiu, si on le chaulie au-dessus de 200 degrés, il se transforme en produits volatils qui donnent par la distillation plusieurs carbures bouillant à des températures différentes.

Le caoutdiouc peut être considéré comme composé de deux parties distinctes : l'une deini-licpiide; fj^rasse, ])oisseusc; l'autre solide et élastique, (^est grAre h la nialière grasse ou poisseuse qui entre dans sa constituliou que l'ou parvient avec la plus grande facilité à rejoindre ou souder deux parties de caoutchouc qui viennent d'être coupées fraîchement, en ap{)li(}uant exactement ces deux parties l'une sur l'autre; au moyeu d'une forte pression, ou du choc d'un marteau par exemple, on obtient alors une soudui e très-solide.

C'est encore cette partie grasse qui joue le rôle principal dans le durcissement du caoutchouc par le froid ; elle facilite sa liquéfoction dans les dissolvants ordinales, le sulinre de carbone, le chloroforme, l'éther, la Isenzine, l'essence de térébenlliine, etc.;eniin, elle est cause de sa fusion par l'appliratiou de la chaleur. Si dune, par uu moyen quelconque, on arrivait à retrancher la partie grasse, ou, ce qui est la même chose, à la transformer en partie solide, les inconvénients attribués à la présence de cette partie grasse devraient disparaître; c*est, en effet, ce que réalise ce qu'on appelle la vulcanisation, parce que l'opération s'elfectue par la combinaison, à l'aide de la chalf ur, du caoutchouc avec le soufre, corps que de tout temps on recuedle, comme on le sait» dans les terrams volcaniques.

Le caoutchouc» après avoir été vulcanisé, c'est-à-dire après que la partie grasse a été transformée, pai* sa combinaison avec le soufre, en partie solide élastique, jouit des propriétés suivantes : il ne peut plus se dissoudre; il se gonlle bien