SITUATION DE L'INDUSTRIK STÉARIQUE DANS LES DIFFÉRENTS PAYS

Tout le moudo sait que les beaux travaux do M. Clievreul sur les corps gras ont servi de base à Tiuduslrie stéarique. Quant à rhistorique de la fondation et des développements de cette industrie» antérieurement à l'époque actuelle, on le trouvera dans les rapports officiels des Expositions universelles de 1851 et de 1855, rédigés par les jurys internationaux de Londres et de Paris.

De ces rapports il résulte évidemment que Tindustrie stéarique a pris naissance en France, et qu'elle puise ses caractères de nationalité dans les travaux de la science et dans rbeureuse ap()1icatîon qui en fut faite parmi nous.

Si nous nous bornons h rappeler ici que la décoiivorle de la constitution des corps gras, la fondation de l'industrie stéarique et des niétliodes de saponification calcaire et saU furiqae, enfin la distillation des corps gras représentent toutes des inventions ou des applications nées en France, et propag<^e8 au dehors, nous devons ajouter que plusieurs innovations se sont encore développées ou roanileslées dans ces derniers temps.

200 CUSSE IV. — SECTION Yllf.

Nous mentionnerons d'abord le procédé spécial de saponifi* cation calcaire, imaginé par M. de Milly, procédé qui permet

d'économiser phis des trois (juai ls de lu cliuu.v <»mplo\ve suivant la nicihodo usuelle, et dans les mêmes pro|>orUons l'acide nécessaire pour saturei* celle base alcaline. Ce procédé a reça» depuis 18^, la consécration d'une grande application qui s'est prolongée depuis avec succès. En second lieu» nous citerons le moulage à mèche continue dû à MM. Cahou(*t cl Moraiie, invention rcniarquuLlc adoptée dans toutes m s grandes fabnt|ues de bougres slêariques, et que Ton trouve déjà chez plusieurs manufactuiiers des nations étrangères, OÙ nos habiles constructeurs expédient les machines qui la réalisent, avec leur cachet d'origine.

Nous devons encore signaler comme une très-intéressante amélioration française, le changement qui s*cst o\>M dans les conditions de la saponilicatitin sulfuritpie. JuMju'eîî 1(So4. cette opération préparatoire à la distillation des corps gras eïigeait quinze à dist-huit heures, et pendant toute sa durée dégageait des Tapeurs très-incommodes. Ce fut alors que M. Knab, mettant à profit les données de la science, parvint à l'effectuer en grand avtHî tant de rapidité qu'on désigna ce mo<lo d'opérer sous ia deiiominatioa de saponification nwtantanée.

Depuis, MM. de Roubaix, Leroy et Durand» Petit frères et de Milly» en diminuant les doses d'acide, en abaissant la température et rendant la manipulation plus facile, obtinrent

des résultats manufacturiers plus économiques, et panlnrent également à éviter la déperdition des dix à douze centièmes environ de la matière grasse que la caramélisation de la glycérine entraînait naguère dans une sorte de dépôt goudronneux. Cette méthode plus salubre fut mise en pratique en France dans les établissements précités, avant d'être appliquée en Angleterre.

On doit à MM. Petit frères d'utiles observations sur les moyens de faire cristalliser li'gulièrement, et en cristaux asseï

ITffDrSTRlE STÉARfOrC BT PARAFFINF. 201

voluininouv pour êlre tacrles ù presser, certains acides gras de saponitication calcaire et suU'uriquc, qui, autrement, se pien* nent en une ma^ confuse retenant interposés, malgré une énei^ue pression, les acides gras fluides. Nous avons pu rériûet cette importante observation, et en donner la dëmons- Iralioii t xjM'ri mentale dans la dernière |)artie de notre cours à VKt ulc ccnti aî** dos arts et inanut'actun s. Ces habiles lahricants ont su profiter du rayonnenieut nocturne \h)uv exlmire en plus fortes proportions les acides gras cristallisables; c'est encore une notable amélioration pour l'industrie stéarîque; ils ont perfectionné la pression à chaud par Tinten'cntion de nou* vellos pla(|u«*s creuses moulées d'un seul jet en fonte malléable.

Nous des ons enfin signaler um^ a()plication porredioiuiéc i t pratiquée en grand par M. Wilson dans la vast6 usine qu'il dirige avec tant d'intelligence. Cette application consiste dans une distillation directe de Thuile de palme sous Finfluence de la vapeur d*eau surchauffée, qui suffit pour hydrater les acides gras, les dégager de leur combinaison avec la glycérine, et faire [)assi r à la dislillutioii cette base organique elle^môme avec les acides gras.

Cet ingénieux moyen, complété par un procédé spécial d'épuration, fournit directement la glycérine douée d'une blancheur complète et d'une pureté exceptionnelle, trè^ usitée dans le traitement des affections cutanées, et pour divei*ses application^ hy=ii« iii(|ues. Une des principales applications de la glycérine en France valut à M. Mandet un prix de l'Institut sur la fondation Monthyon, pour avoir rendu le tissage moins insalubre en évitant les inconvénients des autres substances hygroscopiques précédemment employées.

La saponification calcaire des suifs de bonne qualité, pratiquée dans les meillLurcs conditions, donne un rendement en matière solide de 48 ù 50 0/0, plus 44 ù 4^ d'afitlc oléique, tandis (fue la distillation exécutée av<H' les perfectionnements qui lui sont acquis, procure, après les pressions à fit>id et à chaud, un rendement en matière solide de S9 à

202 CU8SB IV. — SECTION Vtll.

00 0/0. La (lifféroncr paraît gramlo vu lavour d»' la dislillation; mais lorsqu'on cxaniinc à tond U s diirércnccs, on re* connatt : 1° que la matière solide obtenue dans ce dernier cas est fusible à une température de d ou 3 degrés plus bas que le mélange des acides stéarique et margarique prore* nant de la saponification calcaire; que les résidus pressés une seconde fois sont plu^ fusibles encore; 3® que l'acide oléiquo de dislillalioii est iiioins propre à la fabrication du savon de soude et môme des savons mous de potasse ; 4p que l'entretien du matériel consistant en alambics et réfrigérants, occasionne des frais considérables, et même de temps à autre des suspensions de travail souvent fort onéreuses.

Km la distillation est maiuh'nant adoptée dans

tous les pays où riiuile de palme s'achète à des prix plus bas que le suif. La raison en ost simple : l'huile de palme associée au suif dans la distillation donne des bougies de bonne qualité, un peu moins sèches et un peu moins dures que C/eltes provenant de la saponification calcaire, mais re» vt-naiil à im moins élevé que ces dernières et leur op|>osant sur les marrlit s étran??ers une concurrence avec laquelle nos fabricants ont do la |)ciao à lutter.

Les pays étrangers où se pratique la fabrication des bou* gies stéariques au moyen de la distillation de l'huile de palme, du suif et des graisses, sont principalement TAnglo* terre, la Bt'lf;i(iue et la Hollande.

L'Angleterre possrdc des iabriques de bougies stéariques trt\s-grandes, à la t^He desquelles il faut citer celle dcMM. Price et C«t constituée au capital de 2o millions de francs, dirigée par un habile fabricant , M. Wilson. On y opère exclu* sivement par distillation» et pour la ])lus grande partie, sur les corps gras saponifiés par Facide sulfurique, ou à l'aide de la vapeur surchaullée, a^nssant sur l'iinile de |>alnu', non artiliciellement sa|X>niriét'. Les bougies sieariquts que l'on consomme en Angleterre sont généralement un peu grasses au toucher et un peu moUes; parfois transformées

mDUSTRrB STÉARTOUB ET PARAFFINE. 203

on laits (!<• îu\o, l'aridr stéarique .s'y i'('Ticontro allié au blanc de baleine ou à de ia paraffine, et présente des carao tères qui les rap[)roclicnt des bougies diaphanes. Hais les Anglais sont habiles manufacturiers et bons négociants : ils ont bien compris que les bougies sèches au toucher et peu fusibles sont indispensables dans les pays transatlantiques, où la It'iiipi'raturc du eïiiuùt ne pci-nicUrait guère d'en employer d'autres. Aussi fabriquent-ils spécialement r( Ifps-ri pour l'exportation au moyen de l'huile de palme et du Buit'f distillés concurremment, en ayant soin de réserver pour la consommation métropolitaine les produits de la fabrication fusibles à plus basse température , et notamment ceux qfii, eontenant certains ni('l;in;,^('S et même des corps gras ncutrtîs, sont désignés sous le nom de composite candies et vendus k bon marché.

L'industrie stéarique, eh Belgique et en Hollande, a pris, surtout depuis quelques années, un développement trèsconsidérable ; la consommation locale y e^t cependant de p(»u (riinporlanco. Ce sont dune principah iiicîit les débouchés extérieurs (jui rendent l'induslrie st«*ajique prospère dans ces contrées. On peut évaluer à vingt millions de pa* quets, ou 9,000,000 de kilogrammes, la quantité de bougies stéariques produite tous les ans par les fabriques belges et hollandaises. L'extension des fabriques de bougies stéariques de ces * (entrées est énorme relativenuMil à la j)roduc(i()ii ties autres pays ; elle s'explique facilement par deux causes : !• la suppression complète des droits de douane sur les matières grasses ; le bas prix des salaires, du matériel de fabrication et du combustible. La Belgique et la Hollande sont donc dans des conditions avantageuses de fabrication ([u'on ne rencontre pas ailleurs.

Les fabri<|ues de bougies stéari([nos sur les boids du Rhin, en Bavière, en Autriche, en Prusse, en un mot dans tout le Zollverein, ont beaucoup d'importance. La plupart de ces usines appliquent la saponification calcaire en vases clos

SOUS II piossiûu de (juciques atmosplitTis, et à l'aide de trois ceiitièinos de chaux. L'huile de palme n'arrivant qu'à grands frais de transport au centre du continent, la distillation est peu pratiquée dans ces usines, et Von se borne à l'usage des suifs provenant de la production indigène ou venant de la Russie, soit par la mer Baltique, soit par la mer Noire. Ces fabri((ues ont d'ailleurs une inij)ortanre Hmitée par la consomniulioii locale, l'exportation ne pouvant gu^^re concourir à la d(h elopper.

La Russie a vu s élever un grand noinl)re de fabriques de bougies stéariques qui ont surgi à Saintp-Pétersbourg, à Moscou, et jusqu*cn Sibérie. On avait cru que c'était aux lieux mêmes de la production principale des suits que devaient se t'al)ri(iuer \v6 bou^Mcs, et l'on avait en vue, non fouinir ù la consommation locale, naturellement trcs-restreinte dans un pays oii les classes aristocratique et bourgeoise représentent une partie minime de la population, mais d'ouvrir de larges débouchés au dehors , et de remplacer en (|uelque sorte l'exportation des suifs par Fexportation des bougies stéariques. Les f;i aHde> c.sp» rances conçues à ce sujet ont été déçues; en certains cas les entraves douanières se sont opposées à leur réalisation ; mais la diificulté de maintenir la fabrication stéarique dans de bonnes conditions industrielles a surtout provoqué l'insuccès. CetUf fabrication , en effet, dans ses opérations multiples, ne peut convenablement s'accomplir sans une active sui'veillaiiee et des soins qui exigent de nornbieuses connaissances théoriques et pratiques. Il n'est pas étonnant que ces conditions de succès ne se soient pas rencontrées dans ces pays où la science et l'industrie se sont encore peu généralisées, et l'on peut dire qu'il n'est pas de localités où la fabrication stéarique ait eu moins de succès qu'en Russie. En delnnin c, l'industrie stéarique est établie en Russie sur une échelle restreinte: elle alimente la consommation io^.'aie, et exporte une partie de ses produits en Angleterre et en Australie.

tSDCSTRIE STÉARIQLE ET PARAFFINE. 205

L'industrie stéarique s*est, en outre, naturalisée en Ëspaj^ne,

en Italie, aux États-riiis de rAiii('ri([i2(' du .NOiii; un assez y,i"ài\d nombre de fabriques ont été turinécs un Mexique, au l*érou, sur les bords du Pacifique, à Calcutta, et à Sydney (Australie). En général, elles n*ont eu ni grand succès ni longue durée, et témoignent de la grande difficulté de faire prospérer un art chimique parmi des populations encore dépourvues des lumières et des rt'ssouict s (jue l'on trouve dans les pays où la civilisation est plus avancée.

Au Qorabi*e des contrées où l'industrie stéarique s'est établie, nous ne devons pas omettre la Suède. Un des chimistes les plus éminents de notre siècle, l'illustre Berzélius, toujours passionné pour les conquêtes de la science, avait désiré (pie la nouvelle industrie i'ùl in^i iil / l:iii> la ville de Stockliolm, sous ses yeux, aussitôt qu elle lui parut reposer sur des l>ases solides et durables. A cette occasion, il s'adressa à M. de Afilly aiui d'obtenir les moyens pratiques de créer des fabriques de bougies stéariques. Celui-ci fut trop heureux de satisfaire à ce désir, et depuis longtemps il existe dans les principales villes de la Suède des usines où l'on labi'iijnr des Imujfies stéaricpies, en général de fort belle quaiîtc ; leur |)roductiou, toutefois, se trouve limitée à la consommation locale, les débouchés de l'exportation ne leur étant pas ouverts.

Ou a vu par ce (|ui i)récède que Tindustrie stéarique se perfectionne et se développe d'une manière incessante. Elle est poussée dans cette vun par les progrès de la ei\ilibatiun et la jx)ssibilité oliérte au plus j^rand nombre de prendre part au bien-être général. Sans doute les progrès du luxe et de raisance contribuent à l'accroissement de la consommation ; mais- ce que nous devons surtout constater ici, c'est que les perfectionnements introduits dans la fabrication, et rabaissement des |)rix (pii en est la conséipience, tendent plus ()ue toute autre cause à généraliser l'usage de la bougie stéarique.

Le jurv a (listingui' la j>aialline di' tivs-belle qualiU' oblenuo fies seiiistes d'Auluii et du lK)f(hesul d'Ecosse, que MM. Cogniet, Maréchal et C« out exposée eu voluuiinenx blocs cristallins, livrés au prix de â francs à â fr. ISO c. lo kilogramme, ou moulés en bougies blanches et translucides.