DE MAROQUINERIE , ETC

Le classement anglais a réuni à la section de reliure divers objets qui figuraient dans la classe xxxvi du catalogue français : dans le nombre se trouvaient les Albums de photographie. C'est là une nouvelle branche d'industrie, admise pour la première fois aux honneurs de l'Exposition universelle; elle présente un intérêt véritable, comme témoignage curieux du rapide développement que prennent de nos jours des branches de la production dont l'idée même était étrangère à tous les esprits, il y a quelques années.

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La pensée d'appliquer la photographie à la reproduction réduite des portraits pouvant servir de carte de visite est toute récente, du moins dans le domaine industriel. Nous nous rappelons avoir reçu pour la première fois, en 1836, un portrait-carte photographié. Cette manière si simple de re-

450 CLASSE xxvm. — SECTION iv.

trouver les traits des personnes de connaissance plus ou moins intime, ne tarda pas à conquérir la vogue. Les portraits-cartes se multiplièrent à l'infini : il fallut trouver le moyen de les réunir, de les collectionner.

On commença par se servir de cadres reliés les uns aux autres en peau, bois sculpté, cuivre doré, etc. On employa également à cet effet les albums ordinaires, en fixant les cartes de visite au moyen de la colle, ou en pratiquant dans la feuille des fentes obliques dans lesquelles on insérait les quatre coins de la carte.

Ces procédés étaient fort imparfaits : les petits cadres n'admettaient qu'un nombrejestreint de cartes; ils ne préservaient pas les images contre leurs deux plus grands ennemis, l'air et la poussière. Les albums ordinaires sur lesquels les cartes de visite étaient collées, avaient le désavantage de les altérer, et de ne plus permettre leur déplacement sans déchirer la feuille. Les incisions obliques n'étaient guère commodes; on détériorait souvent les photographies en les mettant en place ou en les retirant. Il fallait toujours commencer par gâter les feuilles de l'album, et cela pour arriver à i n résultat tout à fait élémentaire.

Une idée ingénieuse donna naissance à l'industrie nouvelle des albums photographiques, parfaitement appropriés à leur destination ; elle ne date que de trois ans. Le premier inventeur, M. Marx, qui a depuis lors perfectionné ses procédés, et dont l'exposition est des plus remarquables, prit en octobre 1859 un brevet pour un Album avec passe-partout à coulisse à l'intérieur. Cette création rencontra un succès prodigieux; aussitôt une branche importante fut créée pour la fabrication. L'idée était à la fois simple et pratique : on put dès lors introduire sans effort, conserver sans danger, retirer et remplacer sans embarras les portraits que l'affection ou la curiosité faisait réunir, en les entourant d'un cadre, qui, sans rien cacher des parties essentielles du portrait, en rendait l'effet plus agréable.

La voie ouverte par M. Marx ne tarda pas à être parcourue par d'autres fabricants, ses émules, qui diversifièrent l'application de l'idée première. La France, où cette industrie est née, a conquis naturellement le privilège de fournir au monde entier ces gracieuses créations qui forment aujourd'hui un article important de nos exportations, et qui fournissent du travail à des milliers d'ouvriers. Le chiffre des affaires de maisons nombreuses et considérables qui se consacrent à la fabrication et à la vente des albums photographiques varie de 300 à i ,500,000 francs par an. Telle est la puissance de l'invention : la photographie a fait naître une foule d'industries d'une importance véritable, et ce qu'on était d'abord disposé à regarder comme un jeu est devenu un élément sérieux de travail et de richesse.

M. Marx a su se maintenir au premier rang dans l'industrie dont il a été le véritable promoteur. Il a triomphé heureusement des difficultés accessoires, de manière à produire des albums commodes, solides et élégants. Pour obtenir ce résultat, il fallait relier des cartons d'une épaisseur de 2 à 3 millimètres avec le même soin que les feuilles d'un livre ordinaire, sans qu'on aperçût au fond du volume un lourd paquet d'onglets : il a trouvé le moyen de cacher les onglets, et le fil même de la couture, dans l'épaisseur des feuilles. Il produit donc des albums élégants qui présentent le caractère de la meilleure reliure et la solidité du meilleur registre.

Il est juste de reconnaître aussi l'excellence des produits nombreux et variés de la maison Grumel. Celle-ci a tout mis en œuvre pour faire entrer largement dans la consommation générale cet article nouveau. La reliure, la maroquinerie, Técaille, l'ivoire, la nacre, la marqueterie, la sculpture, la bijouterie, etc., ont servi à décorer des albums, vendus non-seulement en France, mais encore en Allemagne, en Angleterre, en Italie, en Belgique, en Espagne, en Amérique, partout. Le récent traité de commerce avec l'Angleterre, en

supprimant le droit de 10 0/0 qui grevait l'importation de cet article, en augmente encore le débit. Sous des mains habiles, il présente à la fois l'avantage d'une excellente fabrication et du bon marché. M. Grumel a été plusieurs fois breveté pour d'utiles perfectionnements, dont le plus essentiel consiste à donner le moyen de doubler le nombre des photographies placées dans l'intérieur de l'album , sans faire bomber le couvercle et sans altérer la tranche. Tous ses produits sont remarquables par le goût et par le bon marché.

A côté de lui se place M. Giraudon, dont l'exposition se distingue autant par l'élégance que par la solidité. Ses albums sont d'un maniement commode ; ils sont décorés avec beaucoup de goût. Nous avons encore à citer plusieurs fabricants qui méritent des éloges, notamment MM. Drouard, qui travaille bien et à bon compte ; Beaudoire-Leroux, dont le système à charnière donne une excellente ouverture à l'album ; Lcruth, habile fabricant, dont les travaux de reliure sont parfaitement combinés ; Lcnègre, qui joint la spécialité de l'album photographique à une industrie considérable de reliure et de cartonnage, et qui réussit également dans tout ce qu'il entreprend ; M. Schottlander, et enfin MM. Triefus et Ettlinger, qui emploient l'ivoire sculpté et l'écaillé avec une élégance irréprochable.

Aucun genre de fabrication de cette espèce n'est étranger à la maison Schloss, dont la réputation légitimement conquise à la première Exposition universelle, n'a fait encore que grandir depuis cette époque. Cette maison de premier ordre, qui embrasse dans son travail toute la famille si nombreuse, si variée, des petits ouvrages en maroquinerie, tels que porte-monnaie, porte-cigares, bourses, sacs de voyage, etc., et qui fabrique tout avec la même perfection, ne pouvait que réussir en abordant aussi les albums de photographie. Elle en avait présenté de très remarquables à l'ExpositiOii, où elle avait également produit une création fort ingénieuse:

des enveloppes en papier destinées à l'envoi des portraitscartes de visi : \

Nous mentionnerons encore, pour la distinction des produits de maroquinerie de luxe, MM. Midocq et Gaillard, ainsi que M. Pezet ; et pour des dispositions ingénieuses, M. Allain- Moulard.

5 2. — Articles des pays étrangers.

Après la France et l'Angleterre, c'est l'Autriche qui s'est le plus distinguée : il devait en être ainsi, car elle excelle dans ce genre de travail, et les produits qu'elle crée se vendent à bon marché. Sans doute elle n'atteint pas l'excellence et la distinction de Mecchi, de Leuchars, d'Asprey, qui tiennent la téte de cette industrie en Angleterre, ni le goût irréprochable de la France ; mais la différence des prix qui nous sépare des Anglais, existe en sens inverse entre l'Autriche et nous ; elle travaille au taux le plus bas, et il suffirait de voir les articles d'une exécution remarquable, envoyés par M. Girardet et par la maison Breuil et Rosenberg, de Vienne, pour reconnaître un grand avancement de cette branche d'industrie en Autriche. Il n'est pas possible de mieux faire dans des conditions analogues. Il est juste aussi de ne point passer sous silence le bon marché relatif des articles exposés par M. Kuhlrich, de Berlin, et le succès avec lequel ont travaillé les exposants du Wurtemberg, MM. Enslin et Clostermayer, de Kirckheim, ainsi queMM.Muller et Richter, de Stuttgard. Leurs produits rencontrent un large débit sur les marchés de l'Europe et de l'Amérique.

Nous ne saurions terminer ce travail sans rendre hautement nommage à l'esprit de parfaite équité et d'impartiale justice qui animait nos collègues anglais du jury, et notamment notre honorable président, lord Stanhope. Il est impossible de montrer à la fois plus de bon vouloir et de lumières que ne l'ont fait les jurés anglais ; ceux qui ont eu le bonheur de travailler avec eux, regardent comme un devoir de le proclamer. Si le résultat du concours est favorable à la France , elle le doit à la loyauté do tous les membres du jury

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Les articles appartenant à cette classe ne sont point, en géiéral, chez nous, objets d'importation, ou du moins ne donnent lieu qu'à une très-faible importation. On a donc pensé qu'il sufîrait, pour cette division du mouvement de l'échange, de consigner ici les chiffres de 1860. A l'exportation on fait figurer, avec l'arnée 1860, les moyennes décennales, comme dans les précédents tableaux.

Prennent place en outre, dans cette classe, une foule d'objets de papeterie, les albums, portefeuilles, cartes de visite, porte-monnaie, boîtes à couleurs, etc., etc.; mais ces articles, non repris nommément à nos tableaux du commerce, se confondent dans les groupes généraux de Yarticle Paris, de la mercerie fine ou de la bimbeloterie.

(1) Et papier rayé pour musique. Pour les papiers de tenture, voir classe xxx.

(2} La moyenne décennale 1837-1846 donnait, pour cet article, 1,050,000 francs. Même en tenant compte de l'exagération de l'ancienne valeur officielle, on voit combien l'usage de la plume métallique a réduit celui des plumes naturelles.

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