RELIURE

1 1*'. — Reliure de bibliophile.

Il serait laciie de diviser en quatre groupes principaux les diverses créations de cette industrie.

Reliure d'amateur et de bibliophile, riche sans ostentation, sobre de moyens employés, mais visant à la perfection dans le résultat, solide sans lourdeur, toujours en harmonie avec l'ouvrage qu'elle recouvre; d'un grand fini de travail, d'une exacte exécution des plus menus détails, à lignes nettes, à dessin fermement conçu, telle que la conservent à l'admiration du temps présent les admirables bibliothèques des temps passés, telle que la présentait l'exposition du musée deKensington, placé à côté de l'Exposition universelle, comme pour nous fournir à la fois l'enseignement de l'exemple et une leçon de modestie. Enivré de ses conquêtes, l'esprit moderne est trop disposé à dédaigner les siècles écoulés, à supposer qu'il a tout fait pour sortir du néant. Il est bon de l'arrêter sur cette pente, de montrer combien l'art et l'industrie avaient eu de séve à des époques trop dédaignées par la légèreté et l'ignorance. Nous n'hésitons pas à le dire, l'exposition de Kensington, réunion admirable des richesses dispersées d'ordinaire dans les cabinets des amateurs anglais, offrait un sujet d'étude non moins fécond que le vaste édifice élevé à côté pour glorifier l'industrie moderne. En ce qui concerne l'objet spécial de ce travail, les deux vitrines où se trouvaient les belles reliures des temps reculés n'avaient, certes, rien à envier a l'étalage de l'Exposition

universelle. Quelle étude pourrait remplacer celle de ces modèles si variés, si corrects, si parfaits ! Dans la section consacrée aux reliures (décorative book-binding), rien ne manquait pour exciter l'admiration et faire le désespoir des bibliophiles. Les plus célèbres bibliothèques des temps passés avaient été mises à contribution pour présenter les objets les plus rares et les plus précieux, les exemplaires les mieux finis, les plus corrects et les plus gracieux. Au-dessous de ces inscriptions :

Collection of books in richly ornamented bindings, lent by Earl Spencer, from the Althorp library ;

A collection of books with highly ornamented bindings, lent by JV.-S. Turner, esq.;

Collection of highly ornamented bindxng, lent by Earl of Gosford;

Lent by Stephen Ram, esquire, by J. Gibson Craig, esq.,

by James Toovey, by Félix Slade, esq.,

Et de tant d'autres, se trouvaient de véritables chefsd'œuvre de reliure.

On ne pouvait assez s'émerveiller du goût, de la précision des détails, de la pureté d'exécution, de la fermeté des lignes que présentaient ces livres, rares par leur contenu, exquis par leur enveloppe extérieure. Il faudrait, pour en donner une idée, entrer dans des développements que ne comporte point ce rapport; mais si, pour comprendre le beau, il faut suivre le précepte d'Horace, pour les chefsd'œuvre du génie ancien :

Nocturna versate munu, versate diurna,

le même conseil peut s'adresser à l'étude des modèles de reliure, qui nous ont été légués par la Renaissance et les siècles suivants : la précieuse collection du musée Kensington en fait foi. Comment s'en étonner quand on reconnaît des inscriptions telles que ces simples et touchantes paroles : Jo. Grolerii et amicorum.—Thomœ Wattoni et amicorum.—

W. Lavrini et amicorum. — Ou bien des noms tels que : Carolus IX> d. g. rex Francorum. — Mary, queen of Scots. — Queen Mary of England. — François I er . — De Thou. — Colbert. — Madame de Pompadour, etc.

Nous devons le dire à regret : un bien petit nombre d'exposants ont marché sur les traces de ces nobles modèles, il est vrai que les maîtres de cet art en France ne figuraient pas à l'Exposition ; on n'y voyait ni Bauzonnet , ni Capé, ni Niédrée, ni Lortic. Quelques productions de Gruel- Engelmann (dont nous retrouverons le nom avec plus d'éclat encore tout à l'heure, quand nous parlerons de la reliure • de luxe, avec ornementation empruntée à d'autres arts), et de Marne, qui a eu la noble ambition d'unir, dans un ensemble des plus remarquables, les splendeurs de l'art le plus élevé aux prodiges du bon marché le plus étonnant, et quelques volumes de l'imprimerie impériale, sont tout ce que nous avons pu placer, sans trop de désavantage, en face des merveilles du Kensington Muséum.

L'Angleterre comptait trois relieurs dignes de marcher à côté de nos meilleurs artistes : Bedford, Rivière et Chatelin. Les bonnes traditions se conservent parmi eux. On pouvait admirer l'exécution irréprochable de plusieurs exemplaires du Dante et de Virgile. M. Chatelin, Français établi depuis dix ans en Angleterre, habile ouvrier, mettant lui-même la main à la besogne, a exécuté pour la bibliothèque du duc d'Aumale plusieurs volumes d'un goût exquis et d'une ornementation délicate. M. Bedford marche en première ligne. Le jury a été unanime pour exprimer le regret que les règlements de l'Exposition n'aient point permis d'attribuer à cet exposant, ainsi qu'à M. Marne, une récompense exceptionnelle, digne d'un mérite hors ligne. On comprend le luxe de la reliure quand il se traduit de cette manière; au lieu d'une imitation maladroite des anciens exemplaires, dont beaucoup n'ont retenu que le côté le moins méritoire, en exagérant les défauts d'ornementation, le jury a eu le plaisir

de constater, dans les cases des exposants que nous venons de citer, ainsi que dans celle de M. Gruel-Engelmann, un goût éclairé et un travail excellent.

| 2. — Reliure de luxe.

Le nom de M. Gruel-Engelmann nous amène naturellement à parler de la seconde catégorie de livres, de ceux qui, recouverts de pierreries et d'émaux, se rapprochent des objets d'orfèvrerie, ou bien s'allient au travail le plus exquis de l'acier, du fer, de l'ivoire et du bois. Nous ne partageons pas la sévérité de ceux qui condamnent d'une manière trop absolue ces gracieuses créations, mais elles doivent être renfermées dans des limites étroites, car elles ne s'appliquent avec succès qu'à des productions exceptionnelles. On peut les admirer, quand elles brillent, comme à l'exposition des États romains, sur des missels et des antiphonaires, décorés par Bertinelli et Olivieri, ou bien quand elles font revivre, sous l'habile main de Gruel-Engelmann, les nobles spécimens des siècles écoulés. La maison Gruel-Engelmann, de Paris, a la spécialité de la reliure des livres religieux, tels que missels, paroissiens, imitations, bibles, évangiles, livres de mariage, etc. Tous les dessins, d'un goût toujours distingué, sont exécutés par M. Engelmann, qui met en œuvre d'habiles artistes peintres, calligraphes, émailleurs, ciseleurs, etc. Les décorations de style sont fidèlement maintenues en harmonie avec les époques et les sujets traités. Cette maison exécute également bien les demi-reliures à 2 fr. SO c, et les dorures et les mosaïques les plus compliquées de plusieurs milliers de francs, depuis le simple paroissien de 5 et 6 francs jusqu'à des livres de mariage de 5 et 6,000 francs. Elle a, la première, abordé les reliefs à froid des xm e , xiv" et xv e siècles, et formé les graveurs pour ce genre de fers, dont l'emploi avait disparu. Cette tentative a été couronnée d'un succès complet. M. Gruel-Engelmann a évité de tomber dans les

extravagances du rococo; il fait preuve d'un soin bien entendu pour échapper aux amplifications d'une recherche vulgaire. Sans doute il appelle le concours du sculpteur en bois, en ivoire et en métaux, de l'estampeur, et quelquefois du joaillier et du bijoutier, mais il ne se laisse point absorber par eux; il les plie au contraire aux besoins spéciaux de l'œuvre, dont ils deviennent les auxiliaires. De cette manière, la reliure ne risque plus d'être envahie par cette luxuriante exubérance des accessoires, qui est un signe de décadence, et qui menace trop souvent les bonnes et saines traditions. Sachons maintenir la reliure-bijou dans l'étroit domaine qui lui appartient. Qu'elle ajoute du charme à la religion des souvenirs, qu'elle prête son concours à des œuvres d'art, ou qu'elle consacre, dans un style sévère, les aspirations religieuses, nous le comprenons ; mais en dehors de ces limites, elle détruirait l'art véritable; elle se perdrait dans une recherche futile et une manière prétentieuse; elle tomberait dans le puéril ou dans le monstrueux, dont nous n'avons rencontré que trop d'exemples, même à l'Exposition de 1862.

§ 3. — ReUure de bibliothèque.

La véritable reliure de bibliothèque, élégante sans prétention, d'une structure commode et attrayante, d'un effet simple, approuvé par le bon goût, à lignes fermes sans roideur, à couture solide sans lourdeur, avec laquelle le livre s'ouvre bien et ne risque jamais de voir les pages se détacher, qui respecte les exemplaires qui lui sont confiés pour les conserver et non pour les détruire, dont le prix ne fait pas reculer les fortunes souvent modestes des hommes qui aiment les livres, voilà ce qui est le plus désirable et malheureusement le plus rare : on ne le rencontre guère en dehors de l'Angleterre et de la France. Ici encore il est de notre devoir de rendre un légitime hommage à M. Marne : à côté de son superbe volume de la Touraine, véritable monument

élevé à la gloire de la typographie française , et dont la reliure est digne de l'œuvre qu'elle accompagne, il a su élever la reliure courante à la hauteur de l'industrie manufacturière. 11 avait résolu le problème du livre réduit à sa moindre valeur vénale ; il vient d'aborder avec un égal succès le complément indispensable de son œuvre, la reliure qui rend le livre maniable, en lui donnant la solidité et la durée. Sa grande manufacture aborde tous les genres de reliure, depuis la basane jusqu'au chagrin, au maroquin du Levant, au cuir de Kussie, au velours, à l'écaillé et à l'ivoire. Cette branche de la production qui comprend environ quatrevingts manipulations différentes, par suite d'une intelligente division du travail, occupe trois immenses ateliers : l'un est consacré à la pliure et à la couture des volumes : les femmes seules y travaillent; dans les autres s'exécutent les diverses opérations destinées à terminer l'œuvre : l'endossure, la rognure, la marbrure, la dorure sur tranche, la parure des peaux, la coupure, la dorure sur cuir, la guipure, etc. Des outils et des auxiliaires perfectionnés apportent aux opérations de toute nature non-seulement la célérité, et l'économie, mais encore la régularité et la perfection. Les ouvriers, au nombre de sept cents, tous recrutés à Tours, ont fait chez M. Marne un apprentissage complet, et sont arrivés à constituer une spécialité remarquable. A côté d'eux, des artistes habiles s'inspirent des meilleures époques de l'art, et varient les dessins; ils progressent incessamment aussi bien pour le fini de l'exécution que pour les procédés et les résultats économiques.

C'est par suite de ces infatigables efforts que M. Marne est arrivé à un des plus beaux résultats que l'Exposition nous ait permis de constater : il a obtenu l'approbation unanime du jury, qui a reconnu, dans le compartiment réservé à cet habile fabricant, un véritable modèle de perfection et de bon marché. Comment s'expliquerait-on, autrement que par l'emploi des procédés les plus perfectionnés, la pro-

duction de cette Imitation du Christ, bien imprimée sur beau papier, dorée sur tranche, en maroquin, et vendue 2fr. 15 c; et ce Paroissien de Paris, bien relié, également doré sur tranche, marqué 65 centimes ?

L'Angleterre nous offre, dans la catégorie de la reliure de bibliothèque, d'excellents spécimens, mais à des prix élevés. Ici encore marche en tôle M. Bedford; après lui viennent Rivière, Chatelin, Bonc, Leighton, Wright, Rames d'Edimbourg, etc. Les autres pays offrent peu de produits remarquables ; il est juste cependant de citer ceux de M. Schavye, de Bruxelles; Kantor, de Varsovie; Fcrni, de Lisbonne ; Kugler, de Bavière ; Muller, du Wurtemberg ; Posner, de Pesth, et surtout Girardet, de Vienne. L'Autriche est certainement le pays qui, pour les travaux de reliure et de maroquinerie en général, tient le, premier rang, avec la France et l'Angleterre.

Nous avons été très-surpris de recevoir, à la fin de nos travaux, la réclamation de quelques États que nous avions omis d'examiner : peut-être nous trouvera-t-on excusable quand nous dirons que ces réclamations venaient des terres delà Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria, delà Tasmanie, de la Nouvelle-Écosse; en un mot, de toute cette famille de nouvelles colonies anglaises, qui poussent si rapidement des branches luxuriantes autour du tronc de la mère patrie! Qui se serait douté qu'il # y aurait à examiner des reliures de Melbourne et de Sidney? C'est que partout où s'établit la race vigoureuse appelée à conquérir des mondes nouveaux à la civilisation, à côté de l'église et de l'école s'établissent l'imprimerie et la banque : on défriche, on laboure, on multiplie d'innombrables troupeaux, on bâtit, on trace des routes, on construit des ponts, on exploite des mines, et en môme temps on imprime des journaux et des livres, on ouvre des comptoirs et l'on remplit les longues colonnes des accountbooks. La reliure est l'indispensable auxiliaire de l'école, de l'église et du commerce : aussi fait-elle de rapides progrès

pour répandre dans toutes les mains la Bible, l'Évangile, et Shakspeare, à côté des registres et des livres de caisse.

Beaucoup de reliures, étrangères à la France, pèchent par le goût. On avait proposé de mettre les couleurs des peaux employées par la reliure en harmonie avec la nature de l'ouvrage. Ce conseil a été singulièrement compris par un relieur anglais, qui a exhibé une histoire de Napoléon tricolore, divisée par tiers entre le rouge, le blanc et le bleu! Ailleurs nous avons vu des constructions qui nous ont fait songer au pays des géants, visité par Gulliver; les simples mortels du m" siècle sont incapables de manier ces masses colossales et même de les soulever!

Quelques fabricants anglais ont exposé des reliures flexibles, d'une souplesse très-remarquable : il est à craindre seulement qu'elle ne nuise à la solidité. D'un autre côté le jeu de beaucoup de leurs meilleurs livres laisse à désirer : ils ne se servent pas du couteau à parer qui diminue l'épaisseur de la peau et facilite l'ouverture du mort.

l 4. — ReUure à bon marché.

L'inépuisable fécondité de la maison Marne nous a fait déjà parler de la reliure populaire dans laquelle se reflète la constitution démocratique de l'époque, ce besoin de lecture qui pénètre toutes les couches de la société. A la suite de M. Marne, viennent se placer honorablement dans cette voie M. Cornillac, de Châtillon-sur-Seine , ainsi que M. Arnold, de Lille. Un autre relieur de cette dernière ville, M. Couturier-Pringuct, réussit même dans un genre plus élevé. Ils font de la reliure de luxe à bon marché, et de la reliure courante à des prix surprenants par leur modicité. Rien de pareil n'existe dans aucun autre pays, où , quand elle n'est pas chère, la reliure descend au-dessous du médiocre. Nous devons excepter l'Angleterre, pour les cartonnages qu'elle exécute à merveille, à des prix très-bas : elle

sait les façonner, les estamper, les endosser, les dorer, etc., de manière à produire un effet agréable. On n'y connaît presque pas le livre broché ; toutes les publications y sont protégées par des cartonnages élégants, et souvent tellement solides, qu'ils ne se bornent pas à former l'enveloppe provisoire du livre. D'immenses ateliers, admirablement organisés, permettent d'accomplir avec une rapidité surprenante et avec un bon marché remarquable des travaux qui correspondent à l'énorme consommation de livres dans le Royaume-Uni. C'est peut-être de ce côté que la France aurait le plus à apprendre et à imiter.

Les progrès de la fabrication du papier et de l'imprimerie multiplient les exemplaires produits à bon marché; il faut que la reliure se mette au pas de ces améliorations, et qu'elle ne vienne pas ajouter au prix du livre une surcharge relativement trop lourde. Les belles reliures de luxe conviennent parfaitement aux cabinets d'amateurs, et . nous ne sommes pas de ceux qui se plaignent de voir de véritables artistes consacrer un travail méritoire à se maintenir au niveau des anciennes créations, et à ne pas laisser perdre la tradition des maîtres. Il est bon que des encouragements intelligents, inspirés par un goût délicat, entretiennent la production des modèles et empêchent l'art de la reliure de décliner. Ces créations, toujours réglées par le goût, c'est-à-dire par la raison dans sa plus délicate expression, n'ont rien à voir avec les étranges fantaisies des décorateurs, qui s'imaginent qu'en mêlant tous les styles, en chargeant les ornements, en brouillant les lignes de dorure, en multipliant des tableaux de fantaisie peints sur les tranches, et les sujets historiés sur le dos et sur le plat des reliures , ils arrivent à égaler les anciens chefs-d'œuvre.

Ils feraient bien mieux de s'appliquer à faire de la reliure simple, et de renoncer à des effets bizarres, pour donner au

livre de la consistance et de la solidité. A part les ouvrages exceptionnels, ce n'est point par le faux mirage d'un luxe de mauvais aloi, c'est par la solidité et la fermeté des détails que doivent se recommander les bonnes reliures, celles qui méritent l'accès des bibliothèques sérieuses. La confection irréprochable du corps du volume doit être complétée par une ornementation de bon goût, qui révèle la pureté du dessin et la sûreté de la main. Pour les livres de choix, les recherches de l'art et de la dorure rencontrent une place discrète et convenable sur le maroquin, dont l'intérieur des plats est doublé. Pour les livres courants, l'excellence de la façon et le choix de la matière constituent le vrai mérite, recherché des connaisseurs.

Le problème véritable, qui n'a pas encore été résolu d'une manière complète, consiste à concilier l'élasticité parfaite du dos avec la solidité. Sous d'autres rapports, les reliures modernes présentent des mérites sérieux : les cartons sont fermes et solides, les bords sont nets et réguliers, et nous avons pu remarquer des filets mieux tirés et plus fermes. Pour les reliures usuelles, la France ne redoute aucune comparaison, grâce à des ateliers tels que ceux de MM. Cornillac, x\rnold, et surtout de M. Marne. Pour les reliures de luxe et de goût, M. Gruel-Engelmann marche dans une excellente voie. Quant aux cartonnages, il nous reste à faire un nouvel effort pour égaler les Anglais. Cela viendra avec la multiplication des exemplaires du même ouvrage, qui épargne la perte de temps employé à recouvrir des livres de format et de nature divers.

Mais n'oublions pas que, pour que l'industrie puisse grandir sans que le goût décline, il faut entretenir l'étude des modèles, et prêter l'appui d'une noble magnificence à ceux qui se consacrent à un labeur pénible et ingrat. L'exposition du Kensington Muséum, en rapprochant les chefs-d'œuvre des temps passés, nous montre à quelle hauteur l'art s'est élevé. Sans doute il ne profitait alors qu'au petit nombre, et ces

jouissances délicates se renfermaient dans un cercle d'élite. Aujourd'hui tout le monde a sa part des conquêtes de l'imprimerie ; mais il ne faut pas qu'en élargissant la base de la production, on abandonne ce qui en fait la grandeur et ce qui en constitue l'âme; le métier lui-même, pour ne pa» dégénérer, a besoin de se retremper sans cesse aux sources de l'art. L'Angleterre est pénétrée de cette vérité. Que la France ne la néglige pas, qu'elle en maintienne l'application dans toutes les branches de l'activité humaine , qu'elle n'oublie jamais que pour elle, comme le disait Colbert, l'art est le plus adroit de tous les commerces.