ÉTOFFES D'AMEUBLEMENT

g 2 - Damas de laine, de laine et soie et de laine et ooton.

Dans ces genres d'étoffes, de même que dans les précédents, la France conserve toujours une supériorité incontestable, surtout pour les qualités fines. Nous n'avons trouvé, à beaucoup près, dans aucun pays, autant de régularité dans le tissage, de souplesse et de brillant dans le toucher et dans l'aspect des étoffes, de fraîcheur et de variété dans les nuances. Les deux expositions qui représentent principalement le damas de pure laine et le damas de laine et soie, sont magnifiques; et en voyant ces belles étoffes si régulièrement faites et si pures de nuances, on se demande s'il sera jamais possible de mieux faire.

Tous les genres de damas se tissent aujourd'hui mécaniquement ; nous possédons donc maintenant tous les moyens économiques de soutenir la concurrence étrangère.

Pour les reps façonnés, dits reps-Péking, etc., nous avons des rivaux assez sérieux en Angleterre ; mais comme nous traitons également très-bien ces articles, la question de prix pourrait seule faire accorder la préférence à nos concurrents sur les marchés étrangers.

8 3.— Velours d'Utrecht.

La fabrication française du velours d'Utrecht remonte à une date très-ancienne; elle conserve encore un certain degré d'importance, malgré la concurrence sérieuse que lui fait, depuis quelques années, cette variété d'étoffes, en tête desquelles il faut mettre le reps, qui est venu remplacer les étoffes de crin, les velours gaufrés, les draps imprimés et autres. Le velours d'Utrecht doit à son excellent usage, et à la modicité de plus en plus grande de son prix, d'être encore du'n emploi presque aussi général que par le passé.

C'est encore à la France qu'appartient incontestablement la supériorité de production dans ce genre d'étoffe, surtout pour les qualités fines et moyennes. Dans ces deux sortes, nous n'avons pas de rivaux sérieux, quoique la Prusse confectionne bien, et à très-bon marché, les qualités ordinaires et les qualités communes. Pour ces dernières, les producteurs prussiens sont des concurrents redoutables.

La ville d'Amiens est toujours le centre de la fabrication du velours d'Utrecht ; et quoique nous soyons encore obligés d'acheter à l'Angleterre la presque totalité de nos fils de poils de chèvre, cette cité industrieuse soutient dignement sa vieille renommée à l'Exposition de 1862,

Jusqu'à présent le métier mécanique ne parait pas avoir obtenu un succès complet dans la fabrication du velours d'Utrecht. Il est juste, cependant, de tenir compte des efforts tentés par la maison Barils fils, d'Amiens, pour arriver à tisser mécaniquement cette étoffe. Mais les résultats de ces tentatives nous paraissent encore problématiques, au point de vue de l'économie. On peut aussi se demander si le velours d'Utrecht produit par ce genre de tissage est arrivé au degré de perfection qu'il peut atteindre.

En résumé : nous avons le droit de dire qu'aucun pays n'est à la hauteur de la France pour les étoffes d'ameublement en tissus mélangés et brochés, en tissus de laine pure et en tissus de poil de chèvre ; on peut ajouter sans crainte que pour le goût et l'invention nous servirons longtemps de modèle à nos rivaux. L'exposition française avait été organisée, en partie, par les soins de M. Carlhian ; elle réunissait plusieurs genres de tissus pour ameublement, traités avec une incontestable supériorité. Puisque l'occasion se présente de parler de M. Carlhian, nous la saisirons pour le remercier des renseignements très-utiles qu'il a bien voulu nous fournir sur l'industrie qui fait l'objet de ce rapport.

ÉTOPPES D'AMEUBLEMENT,

PATS ÉTRANGERS.

L'Angleterre fabrique bien les damas et les reps façonnés tout laine; dans ce dernier article ses prix sont très-avantageux. Quant à l'Allemagne, ses velours d'Utrecht, ses damas purs ou mélangés sont évidemment inférieurs aux nôtres; mais elle fabrique les qualités communes à plus bas prix que nous. Il faut cependant mentionner ici une maison importante d'Autriche, qui a fait, depuis 1855, d'incontestables progrès, surtout dans les reps brochés. Elle expose cette année des genres qui lui appartiennent en propre, et ses dessins ne manquent ni de goût ni d'originalité.

De tout ce qui précède il est facile de conclure que la nouvelle situation économique qui nous est faite par les traités ne saurait entraver le développement de notre industrie, en ce qui concerne les étoffes d'ameublement. En effet, nous avons très-peu de chose à craindre de la concurrence pour les articles ordinaires et de grande consommation, et pour les produits riches, brochés et façonnés, nous serons encore longtemps les créateurs par excellence.

SECTION IV

INDUSTRIE DES DRAPS ET DES TISSUS FOULÉS, DE LAINE CARDÉE PURE OU MÉLANGÉE,

Par MM. GUILLAUME PETIT bt CAVARÊ.

€ONSlDÉRATIONS GÉNÉRALES.

Lorsqu'en 1855, pendant l'Exposition universelle qui avait lieu alors à Paris, nous fûmes appelés à l'honneur de rendre compte de l'industrie des draps en France et à l'Étranger, nous eûmes le regret de constater que, si l'habileté de nos manufacturiers ne le cédait en rien à celle des manufacturiers étrangers, leurs produits étaient, à qualité égale, à des prix beaucoup plus élevés. Notre infériorité relative tenait à l'imperfection de notre outillage et aux droits élevés qui, sans profit pour notre agriculture, et même à son détriment, frappaient la laine étrangère, dont cependant nous ne pouvions nous passer ; au prix du charbon en France et surtout à celui du fer. En un mot, elle était la conséquence directe et fatale d'un régime de douane qui avait violemment rejeté la France en dehors du mouvement de la civilisation moderne.

Instruits par l'exemple de l'Angleterre et d'une grande partie de l'Allemagne, et par des faits longuement et attentivement étudiés, animés du moins d'une profonde conviction, dont nous tenions toutefois à mesurer l'expression, nous in-

cliquions comme remède au mal que nous signalions, la levée de toutes les prohibitions, la diminution de tous les droits de douane, et l'admission en franchise complète de toutes les matières premières.

Mats justice a été faite de ces erreurs par la solennelle enquête de 1860, qui fut comme la conclusion de l'Exposition universelle de 1853, et dans ces conférences mémorables d'où devaient sortir, à l'éternel honneur des hommes qui les dirigèrent, des décisions dictées par une parfaite intelligence des intérêts du plus grand nombre.

Deux années ne se sont pas encore écoulées depuis le traité de 1860, et déjà on peut voir, au milieu de ce concours de tous les peuples ouvert à Londres en 1862, que le génie de la France, débarrassé de ses entraves, a repris ses allures. A l'indécision de ses mouvements semble avoir succédé une démarche et comme une résolution toute virile.

L'Exposition française attirerait-elle tous les regards, les hommes les plus graves, les juges les plus compétents reviendraient-ils vingt fois devant elle, si cette virilité ne leur paraissait digne de la plus sérieuse attention ?

Ah ! qu'il nous soit permis de le dire, sans qu'on nous accuse d'oublier que nous ne sommes que d'obscurs soldats engagés dans la lutte de la réforme commerciale : nous venons de passer de longs jours consacrés à l'étude ; nous avons recherché la conversation et l'enseignement des homn&es les plus instruits; nous avons vécu dans l'intimité des manufacturiers les plus habiles et des commerçants les plus expérimentés ; c'est en quelque sorte devant eux et avec leur concours que nous avons relevé ou refait le compte de presque toutes nos industries, depuis les plus grandes jusqu'aux plus petites ; eh bien ! c'est avec la plu6 inébranlable conviction qu'an milieu de tontes ces merveilles qui sont réunies sous nos yeux, nous déclarons, une fois de plus, que la réforme de nos tais de douane, ordonnée avec la hardiesse qui fait seule exécuter les grandes

choses, est un immense service rendu au pays, et qu'elle ne tardera pas à répandre en tous lieux plus de travail et plus de bien-être.

Que vienne à cesser cette guerre d'Amérique qui ébranle notre vieille Europe, et la reconnaissance publique ne trouvera bientôt plus devant elle un seul contradicteur. Le peuple tout entier se lèvera pour bénir la sagesse du réformateur.

Déjà même le jour de la justice semble arrivé. A Elbeuf, à Louviers, à Sedan, dans toutes nos villes, et elles sont nombreuses, où l'art de la fabrication des étoffes de laine est pratiqué avec une intelligence à laquelle a rendu un si •piste hommage le jury international, la confiance a succédé à un découragement qui ne pouvait être de longue durée : il n'est pas dans le caractère de notre nation ; on se prépare à la lutte avec une ardeur qui est le gage le plus certain du succès, et plusieurs de nos manufacturiers, avec une dignité de langage qui leur fait le plus grand honneur, déclarent hautement que l'inquiétude seule avait grandi à leurs yeux les obstacles et les dangers, et que la liberté commerciale, introduite, comme elle l'a été, avec une sage réserve, ne peut que porter d'heureux fruits.

Cette confiance cependant, il ne faut pas qu'on l'ignore, n'est pas le résultat d'un enthousiasme irréfléchi succédant à une défaillance de quelques heures; elle repose sur une appréciation plus calme de l'avenir, et sur des faits mieux étudiés et plus nettement établis.

Nous n'avons point hésité à dire, en 1855, par exemple, que a liberté commerciale aurait pour conséquence de rendre plus légulier le cours de toutes choses, plus régulier le travail, plus régulière enfin la vie de tous. Nous avons insisté, autant qu'il nous appartenait de le faire, pour que les droits qui frappaient la laine étrangère fussent immédiatement supprimés. Nous étions convaincus , comme nous le sommes encore aujourd'hui, que l'agriculture, dont il faut aussi dé-

fendre énergiquement les intérêts, n'aurait pas à souffrir de cette liberté de commerce, si impérieusement commandée par l'état de nos manufactures.

Tous les droits sur les laines brutes ont été supprimés en 1856. Quel a été le résultat de cette suppression ? Des cours élevés et, relativement, d'une telle régularité qu'il n'y a pias aujourd'hui personne qui ose élever la voix pour défendre, sous ce rapport du moins, le régime que l'on appelait protecteur; nous devons ajouter, pour que notre pensée soit complète, qu'au même moment et par la même cause, le prix de la laine a monté sur tous les marchés étrangers. En France, en Angleterre, en Allemagne, en Espagne, les cours se sont pour ainsi dire nivelés, à ce point que, sauf quelques frais de commission et de transport payés tantôt par les uns, tantôt par les autres, selon le lieu de la manufacture et celui du marché, il n'y a plus entre nos rivaux et nous, dans l'achat de la matière première, aucune différence. N'est-ce pas dire que les prix de revient des objets manufacturés se sont également rapprochés, et que l'inégalité relative signalée en 1855 ne peut plus être ce qu'elle était alors ?

Tel est en effet le caractère le plus saillant et le plus remarquable de l'Exposition de 1862, et c'est là ce qui est de nature à rendre à nos manufacturiers la confiance qu'ils doivent avoir en eux-mêmes. La lutte, sauf une transition dont les termes ont été heureusement posés, doit leur paraître désormais facile, et, avec la résolution qui appartient aux hommes de cœur, ils peuvent quitter les murailles derrière lesquelles ils ont si longtemps cherché un abri qui ne leur était pas nécessaire, et se présenter devant leurs adversaires, comme le font nos soldats sur le champ de bataille, hardiment et le regard assuré.