BRODERIES A LA MAIN
§ 1». — Observations préliminaires.
De toutes les industries manuelles, il n'y en a aucune qui occupe autant d'ouvrières que celle de la broderie.
Dans l'ancien monde, la broderie appelée phrygie (1) était déjà fort répandue. Elle a servi partout et toujours à embellir les vêtements; toutes les distinctions extérieures lui empruntaient autrefois, comme aujourd'hui, leurs emblèmes et leurs décorations.
Il n'y a pas un seul pays au monde, même chez les sauvages, où l'on ne brode; il faut en tous lieux des ornements pour la vanité des hommes et pour la coquetterie des femmes.
Cette industrie a subi depuis trente ans bien des transformations qui ont été déjà décrites; nous n'avons à nous occuper que de la situation présente.
On brode à la main et à la mécanique.
La broderie à la main se fait sur le doigt et sur un petit
(I) Pline attribue l'invention delà broderie aux Phrygiens. Virgile appelle phrygiœ les étoffes brodées.
métier portatif nommé tambour; elle emploie le coton, le fil, la laine, la soie, des fils d'or, d'argent, d'aluminium, et quelquefois des perles.
Les pays où l'on brode avec supériorité, et où cette ipdustrie développe un commerce considérable, sont : 1<> l'Angleterre; 2° l'Allemagne; 3° la Suisse; 4° la France.
Les autres nations ne produisent que des broderies appropriées aux vêtements et aux usages locaux. Nous ne nous occupons dans ce rapport que de celles dont la production s'adresse non-seulement à la consommation de leur pays, mais encore à l'exportation.
Toutefois , nous devons mentionner les broderies spéciales de la Turquie, de la Grèce, des îles Ioniennes, de l'Inde , de l'Égypte, de l'Algérie, etc., qui brillent à toutes les expositions universelles, mais dont les produits, quoique bien exécutés, ne servent guère qu'aux costumes nationaux. Les broderies d'ameublement de l'Inde et de la Perse sont aussi de la plus grande élégance par la disposition et l'harmonie des nuances; elles ont un cachet local et spécial, des couleurs vives et bien nuancées. Lorsqu'elles sont fines et soignées, on les recherche beaucoup en Europe, où il ne se fait rien d'analogue.
Jusqu à cette Exposition on ne connaissait que la broderie à la main ; quelques essais de broderie à la mécanique s'étaient, il est vrai, révélés en 1855, mais sans succès. Cette année le jury a eu, pour la première fois, à comparer et à juger les deux genres de broderie.
Comme nous l'avons dit, la broderie à la main se lait partout : celle à la mécanique est nouvelle, et n'existe guère qu'en Suisse et en France ; elle s'est révélée au concours de 1862 d'une façon très-intéressante , progrès que nous aurons à signaler et à apprécier plus loin.
Nous nous occuperons, avant tout, de la broderie classique faite à la màin dans les quatre contrées où elle a une grande situation industrielle.
8 2. —Broderies anglaises.
La broderie irlandaise et écossaise est généralement connue sous le nom de broderie anglaise ; c'est une industrie qui s'est beaucoup développée depuis 1840. A dater de cette époque elle n'a fait que grandir, surtout dans les environs de Glasgow, Dublin, Limerick et Belfast. Elle occupe, dit un document officiel anglais, deux cent cinquante mille femmes; le salaire des ouvrières est variable, sa moyenne est estimée de 4 à 6 shillings (de S à 7 fr. 50 par semaine).
La broderie anglaise se consomme, en grande partie, dans le Royaume-Uni et ses colonies. Il s'en exportait, il y a trois ans, d'immenses quantités aux États-Unis ; la crise actuelle lui est très-funeste.
Le bas prix du salaire en Êcosse, et surtout en Irlande, joint à la manière de fabriquer des Anglais, qui, outre leur parfaite division du travail, renouvellent peu leur genre et leurs dessins, permet de produire beaucoup et à bas prix. La broderie d'Écosse est bien supérieure à celle d'Irlande. Cette dernière ressemble à celle de Saxe, son mérite est dans des prix très-avantageux; mais son aspect déplaît, il est sec et n'a rien de gracieux ni de séduisant. Celle d'Écosse, au contraire, a un style particulier et original ; ses dessins et son • travail n'ont, en quelque sorte, pas de similaires. La broderie d'Écosse est très-ouvragée ; ses dessins sont fort riches, mais un peu lourds ; elle atteint parfois une perfection inouïe, et certains morceaux exposés à Londres sont d'une beauté incomparable.
On a adopté, pour la broderie anglaise, la division du travail la mieux entendue. Chaque ouvrière a son occupation spéciale : les unes préparent les aiguilles , le coton , le métier ; les autres font le plumetis, les jours, le cordonnet, le point de feston. On arrive ainsi à terminer les pièces d'une façon régulière et à des prix réduits.
2 G. - Broderies de l'Allemagne.
On brode dans toute la Confédération germanique, surtout en Saxe et en Wurtemberg. Le grand mérite à signaler dans ïcs productions de l'Allemagne est celui du bas prix.
La Saxe est très-renommée pour les broderies communes au plumetis, dites de lingerie et de mode; le Wurtemberg, pour celles d'ameublement. La Saxe exporte dans tous les pays du monde par suite de ses prix de vente avantageux ; les centres principaux de la fabrication sont Plauen, Eibenstock, Annaberg, etc.
Le Wurtemberg a exposé de fort jolis stores et des rideaux brodés au crochet avec un goût excellent et une grande intelligence des effets ; les plus beaux venaient d'Ulm et de Ravensbourg. Ces rideaux sont l'objet d'une large exportation.
Le Danemark, la Suède, les villes hanséatiques, l'Autriche, Bade, le Voralberg, etc., ont aussi de jolies et fines broderies qui annoncent une excellente fabrication.
Ces diverses manufactures produisent des broderies blanches sur mousseline, sur batiste et sur tulle, pour lingerie et ameublements, tout à fait similaires à celles de Nancy et de Tarare. On estime qu'il y a deux cent mille brodeuses en Allemagne; leur salaire est fort minime; il ne dépasse pas, en moyenne, 40 centimes par jour.
Toutes les broderies germaniques sont loin d'approcher des broderies françaises pour l'élégance du dessin et la perfection du travail : nous sommes, sous ce double rapport, d'une supériorité réelle, incontestable; mais si, en Allemagne, on exécute mal les jours, si la fabrication ne se distingue pas par le goût, si les dessins n'ont rien de gracieux et sont mal compris > il ne faut pas cependant se dissimuler que les prix, de beaucoup inférieurs aux nôtres, menacent de nous faire et nous font réellement une concurrence des plus redoutables.
g 4 — Broderies de la Suisse.
C'est la fabrication suisse qui nous fait la plus rude concurrence; elle produit tous les similaires de nos diverses fabriques de broderies fines ou d'ameublement. Cette industrie s'est développée en peu d'années d'une façon prodigieuse, surtout dans les cantons de Saint-Gall et d'Appenzel, où les ouvriers sont très-habiles et montrent une grande aptitude pour les morceaux de luxe et de nouveauté.
On estime qu'il y a en Suisse vingt-cinq mille ouvrières. Elles sont toutes assidues à leur travail, qu'elles ne quittent jamais, comme en France, que pour les nécessités du ménage ou les travaux des champs ; elles sont d'une grande sobriété et d'une rare économie. Leur salaire est très-variable ; il subit plus qu'ailleurs la loi de l'offre et de la demande : il hausse ou baisse de 23 0/0 dans un mois. Donc il est difficile d'en fixer la moyenne, qui varie de 30 centimes à 1 fr. 50 par jour. La broderie suisse est recherchée sur tous les marchés parce qu'elle réunit la perfection du travail à un prix avantageux. Elle s'exporte en France , en Angleterre, en Italie, en Orient, en Russie, etc.; mais son principal débouché, il y a trois ans, était New- York.
La Suisse a exposé des rideaux magnifiques et de riches broderies de mode, notamment des cols et des mouchoirs de poche d'une finesse extrême (1), ainsi qu'un assortiment de produits véritablement commerciaux brodés au crochet et à l'aiguille, sur tulle, mousseline, tarlatane et batiste. Ce sont ces objets qui font surtout concurrence à notre broderie française, non pour la perfection du travail (nous faisons aussi bien), mais pour la modicité des prix, que nous no pouvons atteindre.
(1) Les centres principaux de la fabrication suisse sont : Saint-Gall, Herisau, Rheineck.etc.
| 6. — Broderies françaises.
Les broderies françaises exposées, quoique peu nombreuses, étaient les plus belles et les mieux exécutées du concours ; elles brillaient entre toutes et ont été bien admirées. Cette fabrication était à son apogée de production et de développement vers 1856 , époque où elle n'occupait pas moins de deux cent mille femmes ou jeunes filles, répandues dans plus de quarante départements. Depuis, elle a souffert; la consommation intérieure et étrangère s'est ralentie par suite de la guerre d'Italie, et de celle, bien plus grave pour ses intérêts, des États-Unis d'Amérique, où elle exportait annuellement pour plus de 15 millions (1).
Malgré cette situation difficile, la fabrication s'est modifiée et améliorée; les broderies fines qui, il y a peu d'années, ne pouvaient lutter avec celles de la Suisse, ont progressé singulièrement. On remarque, à l'Exposition universelle, le plus beau morceau qui se soit jamais fait en broderie, et comme vraiment il résume à lui seul tout ce que l'imagination peut rêver de plus parfait, il est de notre devoir de le mentionner d'une façon toute spéciale.
Le dessin représente les armes d'Angleterre avec le lion et la licorne; tout est en relief et ombré; ces ombres naturelles sont si bien rendues , qu'elles paraissent faites bien plus au pinceau qu'à l'aiguille. L'imagination ne peut se rendre compte de ce travail inconnu et incroyable, et les neuf dixièmes des visiteurs ont cru voir une batiste peinte au lieu d'une broderie faite sur tissu blanc avec du coton blanchi. Ce travail extraordinaire était produit à l'aiguille, et la superposition des fils de coton les uns sur les autres donnait,
(1) En 1851 une commission d'cnquôte, nommée par le département du commerce pour étudier une question économique, a constaté qu'elle développait un commerce de 35 à 45 millions
au moyen des jours, neuf tons de teintes différentes, graduées avec un soin intelligent et un talent hors ligne.
Ces teintes ombrées et graduées faisaient ressortir admirablement non-seulement les motifs du dessin, mais encore la physionomie du sujet; c'était bien plus une sculpture qu'une broderie.
Jusqu'à ce jour, c'est évidemment ce qui s'est fabriqué do plus élégant et de plus merveilleux. Ce n'est pas seulement ce qu'on nomme un tour de force, pour prouver jusqu'où peut aller la perfection du travail à l'aiguille, mais bien un véritable chef-d'œuvre (1).
Le centre de la grande production en broderies est dans les quatre départements de l'ancienne Lorraine ; Nancy et Metz sont au premier rang comme marchés importants, mais c'est dans le département des Vosges (2) qu'on rencontre les aptitudes les plus spéciales. Les broderies qui ont remporté des médailles au concours universel de 1862 venaient presque toutes des Vosges, et les plus estimées de Fontenoyle-Château.
On brode en France de toutes manières, au passé, au plumetis et au crochet; on y fait admirablement le point de plume et les jours d'Alençon pour les objets de mode et de lingerie fines.
La broderie au crochet de Tarare, pour ameublement, est renommée, et se distingue par le bon goût des dessins, la bonne exécution et la solidité de la mousseline sur laquelle elle est superposée. Elle occupe vingt mille brodeuses disséminées dans le département du Rhône et les départements limitrophes. Son développement commercial est limité à l'intérieur de la France ; il est à peu près de 4 millions.
(!) Ce magnifique morceau a été brodé à Metz, sur les indications et sous la direction de MMmes Driou et Moret.
(2) C'est au département des Vosges qu'on a accordé, en 1855, la grande médaille d'honneur décernée à l'industrie de la broderie.
Quoique la broderie se travaille surtout en dehors de Paris, elle se vend ordinairement, lorsqu'elle est fine et riche, sous le nom de broderie de Paris, Il est juste, à cette occasion, de signaler que c'est de Paris que partent nonseulement les dessins, les patrons et les commandes, mais en général toutes les idées neuves. Les inventions de genres, de formes et de points naissent à Paris, où la mode , en se renouvelant d'une manière incessante, développe des idées et des besoins toujours nouveaux.
