BRODERIES A LA MÉCANIQUE
Cette fabrication est d'origine récente; plusieurs essais ont été tentés et envoyés aux expositions , notamment en 1855; mais ils n'ont eu aucun succès pratique.
J. Heilmann a le premier imaginé, en 1834, une machine à broder. Il n'en a obtenu aucun avantage, il est mort pauvre. Son brevet était déchu avant que l'invention pût être utilisée industriellement; mais elle n'a pas été perdue; elle a servi de base à la broderie à la mécanique actuelle. Un fabricant de Nancy, M. Leseure, produisait aussi, vers 1843, par un procédé mécanique, des broderies en couleur et en relief pour sièges et ameublements. Plusieurs machines à broder furent également exposées en 1851 et en 1855*, mais elles ne répondaient pas aux exigences multiples de cette industrie. Toutefois, plusieurs machines à broder au crochet fonctionnent depuis 1854, et donnent de bons résultats. On fait aussi des broderies au crochet et des festons avec le métier à coudre. Mais il n'y a guère que trois ans que des mécaniciens suisses, s'emparant de l'idée de Heilmann, et empruntant son pantographe, sont parvenus à monter de grandes machines, avec lesquelles on brode utilement; ces
brodeuses mécaniques peuvent faire quatre cent mille points par jour. C'est en ce moment, pour la Suisse, une industrie prospère et de premier ordre, qui se développe et grandit.
Il était réservé à l'Exposition de cette année de montrer des broderies à la mécanique entièrement semblables à celles qui sont faites à la main.
La Suisse, notamment, exposé un magnifique rideau, d'un travail difficile par suite de la dimension, et néanmoins admirable d'exécution. C'est le plus beau spécimen en ce genre; il indique quelle perfection peuvent atteindre les machines. La grande production de la broderie à la mécanique, en Suisse, se compose surtout de volants, ou de bandes brodées de 0"\12 de hauteur, ainsi que de petits objets de lingerie, tels que cols, manches, mouchoirs de poche, etc. La qualité de cette sorte de broderie est assez commune.
En France, outre les machines qui brodent au crochet, il y a à Nancy et dans plusieurs centres industriels, des métiers à broder. Il y a surtout, à Saint-Denis, un établissement monté en 1860, par M. Bourry, qui livre à.la consommation parisienne toutes sortes àe broderies blanches ou de couleur mieux réussies que celles de la Suisse. Cette manufacture occupe provisoirement, car elle s'agrandit chaque jour, vingt brodeuses mécaniques, mues à la main par une roue à chariot, et par un système qui produit des changements d'engrenages et fait mouvoir des pédales; ces pédales font entrer et sortir les aiguilles des deux côtés du dessin. Les machines de Saint-Denis sont plus grandes et plus perfectionnées que celles de la Suisse; elles peuvent broder des dessins de 0 m ,40 de hauteur, et faire jusqu'à un million de points par jour.
Ces nouveaux métiers font, sans la moindre éraillure de l'étoffe, toute espèce de broderies blanches et de couleur, au passé et au pluraetis, sur les tissus les plus délicats, depuis le velours, le satin, la gaze de Chambéry, jusqu'à la batiste, a mousseline et la tarlatane. La broderie à la mécanique
peut donc s'appiiquer sur toutes les étoffes et à tous les objets les plus simples comme les plus riches, depuis le châle varié de couleur jusqu'au mouchoir de fine batiste. C'est tout une révolution dans cette industrie. Il y a déjà, dit-on, plus de mille machines en fonctionnement, produisant des broderies plus ou moins ordinaires. Les progrès réalisés en trois ans sont tels qu'il est à craindre que le travail à la main ne soit bientôt réduit à ne plus faire que de fines broderies artistiques.
Jusqu'en 1860, le travail à la main ne s'appliquait, pour ainsi dire, qu'à fabriquer des broderies blanches ; les mécaniques nouvelles, pouvant superposer la broderie sur tous les tissus, donneront forcément une impulsion vigoureuse à cette industrie, feront naître des besoins de luxe qui n'existent pas, et nous verrons bientôt la broderie s'adapter aux objets d'ameublement , aux vêtements de laine, de soie, de fil , de coton, ou en être le complément indispensable, ce qui excitera et provoquera une immense activité et de nouveaux consommateurs.
En résumé, l'industrie de la broderie, si prospère en 1856, et qui occupait alors en Europe sept cent mille femmes et jeunes filles, est actuellement en souffrance.
Cette situation critique ne tient ni à des changements de mode, ni à un moindre mérite dans la fabrication. On porte autant de broderies qu'autrefois , et on brode mieux qu'on n'a jamais brodé.
Mais elle tient à deux causes graves :
La première, qui concerne le présent, est la guerre civile américaine, qui a presque supprimé le plus vaste marché do ce commerce.
La seconde est plus sérieuse encore ; elle compromet l'avenir : c'est la fabrication de la broderie à la mécanique, qui prend en France, et surtout en Suisse, un développement aussi actif que prospère, dont les conséquences, quoique pressenties sont inconnues.
Toutefois, sachant que les moyens mécaniques ne détruisent pas le travail et ne font que le déplacer, il est probable que la transition entre les deux modes de fabrication continuera de laisser aux habiles ouvrières françaises la faculté de produire ces magnifiques broderies, véritables objets d'art, qu'elles portent à un si haut degré de perfectionnement, et qui sont , à l'Exposition de Londres , l'objet d'une juste et universelle admiration.
SECTION VI
