TAPISSERIES

Les mécaniques mues par la vapeur tendent, chaque jour, à déplacer le travail manuel, et à enlever aux femmes et aux jeunes filles certaines fabrications d'intérieur de famille qui leur étaient spécialement dévolues ; toutefois , presque toutes les industries qui font l'objet de ce rapport occupent encore un très-grand nombre d'ouvrières, et, sans nous permettre aucune digression humanitaire, nous sommes heureux de constater que plusieurs prennent aujourd'hui un certain développement et sont en progrès.

La tapisserie à l'aiguille, les ouvrages de goût au crochet et au tricot sont de ce nombre. Ces industries, dont les rapports des divers jurys des expositions précédentes n'ont jamais parlé, méritent cependant d'être mentionnées pour les progrès qu'elles réalisent et le développement commercial qu'elles occasionnent. Sans vouloir rechercher l'origine de la tapisserie à l'aiguille, qui remonte aux temps les plus reculés, nous aurons à indiquer plus loin les causes qui ont fait d'un simple travail d'agrément une industrie considérable.

On a commencé par composer, au xxv siècle , des dessins quadrillés qui indiquaient les points à exécuter en laine ou en soie (1).

Dans le moyen âge, la tapisserie à l'aiguille fut en grande faveur; elle était faite sur toile. Il nous reste de cette époque des ouvrages de patience remarquables , non comme objets d'art, mais comme monuments d'archéologie industrielle. Nous citerons seulement la célèbre tapisserie de Bayeux, du xi e siècle, attribuée à la reine Mathilde ; elle n'a pas moins de 70 mètres de long, et représente, brodée sur toile de lin, la descente en Angleterre et les exploits de Guillaume le Conquérant.

Il y a vingt ans, cette fabrication passait encore pour un simple travail de fantaisie ou de distraction; elle était limitée aux intérieurs de famille ou de salon, et tirait de l'étranger ses patrons, ses dessins et même sa matière première.

Depuis elle a constamment progressé; elle est aujourd'hui une industrie très-sérieuse; elle occupe environ vingt mille femmes ou jeunes filles, et provoque un commerce de plus de 15 millions (2), dont la moitié en main-d'œuvre. Les dessins se font actuellement à Paris, et plusieurs maisons considérables se sont montées spécialement pour la filature et la teinture des matières premières.

L'Allemagne a été le premier pays qui ait produit de beaux dessins et de bonnes tapisseries. Cela devait être : dans ces contrées on vit davantage de la vie intérieure; le travail à l'aiguille y est non-seulement un élément de bien-être, mais une véritable distraction et presque un besoin : aussi, brodet-on dans toutes les villes du Nord et de l'Allemagne. La vente de la tapisserie brodée est devenue une des branches les plus actives du commerce de Berlin.

(1) Le Vénitien Vinciolo fit paraître en 1588 un recueil de dessins quadrilles.

(2) Dont 2,500,000 francs de canevas pénélope.

Dans ces dernières années, plusieurs maisons de Paris ont créé des modèles nouveaux, faciles à exécuter et coloriés à la gouache, qui ont puissamment aidé au développement qu'a pris cette industrie. Le dessin colorié et quadrillé a naturellement conduit à la fabrication d'un tissu clair et tout spécial appelé canevas, destiné à remplacer la toile sur laquelle on brodait autrefois et à faciliter le travail de l'ouvrière. Puis vient le canevas pénélope. Ce tissu offrç l'aspect du canevas ordinaire, lorsque la tapisserie qui a été brodée est défaite. Avec le canevas pénélope , la laine se trouve entièrement préservée du frottement et n'a rien à redouter de la finesse du point; de plus, il facilite le travail sans fatiguer la vue.

Il n'est pas inutile, à cette occasion, de constater que Paris a exposé à Londres les plus beaux canevas de coton fabriqués à la main, tant sous le rapport de la régularité de mailles que sous celui de l'apprêt (1). Mais si les dessins coloriés et le canevas perfectionné sont d'une grande importance pour les résultats à obtenir, la qualité de la laine n'est pas moins indispensable. Sous ce rapport, nous devons avouer que nous n'avons fait que suivre et qaimiter l'Allemagne, qui, dans cette industrie, est toujours au premier rang, surtout pour ses prix inférieurs aux nôtres. Ce n'est même qu'en 1859 que les laines françaises pour tapisserie appelées zéphyrs, ont paru pour la première fois à l'Exposition (2).

Depuis nous avons bien progressé , et la qualité des fameuses laines de Berlin, si renommées partout, est égalée. Plusieurs exposants de cette spécialité brillent au concours

(1) Il y a environ six cents tisseurs de canevas à Paris ; chaque ouvrier gagne de 3 à 4 francs par jour, et peut faire 10 à 12 mètres de canevas.

(2) M. Baillet, de Strasbourg, exposa, en 1849, des laines d'Alsace imitant si bien celles de Saxe, qu'on prétendait qu'il les avait importées de Berlin.

industriel de 1862 par la beauté de leurs laines, la variété des nuances et la solidité des teintures (1).

La tapisserie à l'aiguille se compose donc : 1° du canevas; 2° du dessin ; 3° de la matière première.

Il y a, comme nous l'avons dit, deux sortes de canevas : le canevas ou toile claire, à mailles carrées, et dont les fils sont espacés régulièrement (on l'emploie peu) , et le canevas pénélope, dont les fils sont rapprochés deux à deux, en chaîne et en trame, et dont la forme du point indique où la brodeuse doit passer l'aiguille; il est dix fois plus utilisé que le premier.

Il y a aussi deux sortes de dessins : le dessin sur papier et le dessin sur canevas.

Les matières premières employées dans la tapisserie sont : la soie, les perles, le cuir, etc., mais principalement la laine, qui, par son bas prix et la facilité qu'elle offre de prendre tous les tons de la teinture, est d'un emploi général.

La solidité de la teinture de la laine est de la plus grande importance ; en général , elle laisse encore à désirer. Il faut aussi une infinie variété de couleurs et de tons gradués. Cette variété de nuances, difficile à obtenir, permet à la tapisserie de reproduire tout ce qui se fait en peinture.

Les laines employées autrefois étaient longues et dures; maintenant ce sont des laines mérinos auxquelles, pour les faire accepter de la consommation , on a donné, en France, les noms de Ternaux, d'Alsace, de Berlin, de Hambourg, de Saxe (2), etc.

Les tapisseries se brodent un peu partout, dans les départements de l'Eure, de la Seine-Inférieure, de l'Yonne, du Lot, du Doubs, du Rhône, etc., ainsi que dans toutes les grandes villes.

(1) Notamment MM. Poiret frères et neveu, Kœcklin-Dollfus et Blazy frères.

(2) Les trois quarts de la laine Tendue pour tapisseries, sont désignés dans le commerce sous le nom de laines de Saxe.

Les meilleures brodeuses, celles qui réussissent le mieux et qui ont une excellente méthode, sont de l'Alsace; elles gagnent de 15 à 20 centimes par heure, selon leur habileté. Il y a aussi des ateliers de broderie dans des asiles de charité, dans les couvents et dans les maisons de détention, etc.; mais ces ateliers ne réussissent pas et offrent des difficultés de diverse nature; on n'y brode d'ailleurs que des objets fort communs, mal rendus et peu payés.

Lorsque l'art se mêle au travail industriel, ce qui arrive souvent, il faut un goût exercé et une certaine aptitude ; on distribue alors, surtout à Paris, les dessins à broder à des personnes que leur éducation et leur position sociale éloignent des autres travaux; et, disons-le, plusieurs familles de noms considérables et connus trouvent dans la tapisserie leurs seuls moyens d'existence, et peuvent ainsi déguiser honorablement une misère cachée. C'est à nos yeux, un des motifs qui rendent cette industrie si intéressante.

Le dessin étant la base essentielle de la tapisserie, des artistes habiles s'occupent de cette spécialité, et plusieurs maisons de commerce ont jusqu'à sept à huit dessinateurs attachés à leur établissement.

La tapisserie se fait généralement à l'aiguille, au moyen de plusieurs procédés, dont deux sont employés journellement. Nos fabricants cherchent à simplifier et à modifier les anciennes méthodes ; les imaginations ont inventé bien des nouveautés plus ou moins pratiques ; nous nous contenterons de mentionner deux systèmes exposés à Londres. L'un a pour but de faciliter le travail aux jeunes filles, de leur éviter de défigurer le dessin par un emploi mal entendu des nuances, et de leur permettre, ce qui est très-important, de travailler à la lumière. Il est simple et pratique : il suffit de numéroter chaque couleur du dessin à broder, et d'avoir un numéro correspondant sur chaque nuance de la laine à employer. Le second est un peu plus compliqué : il se compose d'un châssis diviseur, garni de fils métalliques et d'une toile sur

laquelle on fixe le modèle. Ce système assez ingénieux a l'avantage de simplifier le comptage des points, et permet de faire des produits véritablement artistiques en obtenant des ombres nuancées, au moyen desquelles on peut produire des dessins de fleurs naturelles, des oiseaux, et jusqu'à des portraits ressemblants (1).

En résumé, la tapisserie à l'aiguille a fait, dans les cinq dernières années, de grands progrès; d'une simple occupation, elle est devenue une industrie prospère. Elle est encore un peu inférieure à celle de l'Allemagne, pour les qualités et pour les prix de la laine, mais nous fabriquons mieux le canevas, et nos dessinateurs spéciaux, en renouvelant continuellement les modèles à copier, lui permettent de provoquer la consommation en offrant à la vente des dessins variés, de bon goût et toujours nouveaux (2).