CONCLUSION

L'Exposition de 1862, à Londres, sans présenter d'innovations remarquables , a révélé néanmoins un progrès trèssensible dans presque toutes les subdivisions de cette importante industrie. La France, l'Angleterre, l'Allemagne, la Suisse et la Belgique apportent chaque année des améliorations dans les produits qu'elles fabriquent. Le rapport fait à la Commission royale anglaise, par le secrétaire de la classe xxvi (M. Blackmore) (1), appréciant les résultats de l'examen

(1) Extrait du rapport fait à la Commission royale anglaise, sur les produits français, par M. Blacimore.

« La France, notre voisine la plus prochaine, comme nation de luxe, riche et entreprenante, a, à l'exception de l'Angleterre, le plus grand nombre d'exposants. Dans l'exposition française tout est bon, excellent, varié et extrêmement parfait. Le jury a éprouvé une difficulté réelle à donner de justes disUnctions en accordant les médailles aux produits de ces fabricants, qui, placés en regard de ceux belges et anglais, et pe*és dans

du jury, reconnaît que, clans l'exposition française, tout est bon et très-parfait, que les membres de la section ont éprouvé une difficulté sérieuse pour établir une distinction entre les fabricants, et que ceux-ci doivent obtenir la palme dans tous les objets de goût, de luxe et de délicatesse, si on les compare aux produits belges et anglais.

En ce qui concerne les cuirs à semelles, il fait observer que l'Angleterre est très-avantagée par la nature de son sol pour la production des cuirs de bœuf et des meilleures écorces de chêne ; que, néanmoins, la France, moins favorisée, doit être tière du parti que ses fabricants tirent de ses abats. Il est vrai que l'Angleterre a peut-être une sorte de cuirs plus forts que les nôtres; mais nous pensons que la qualité des cuirs français est égale à celle des cuirs anglais; il est évident que les produits de MM. Pelletereau, comme ceux de tous nos autres tanneurs, sont plus serrés et d'une couleur plus agréable à l'œil, et, quoique moins épais que

la balance avec la plus scrupuleuse attention, obtiennent la palme dans tous les objets de luxe, de goût et de délicatesse.

» Une très-longue liste de récompenses a été dressée; les raisons en ont été déduites, il n'est pas possible qu'il y en ait de plus flatteuses pour la nation française. Elles sont l'indication véritable et collective de la valeur incontestable des produits exposés, depuis les cuirs tannés par MM. Pelletereau (de Château-Renault), jusqu'aux chevreaux pour gants mégissés à Annonay.

» La France est aussi, en vérité, sans compétiteurs pour les objets de cuir.

» La France a une telle réputation pour les objets de luxe et d'élégance, comme les maroquins, peaux de chevreau coloriées, peaux de veau teintes, vernies et corroyées, qu'elle a la supériorité pour tous ces produits.

9 Elle a également une supériorité marquée dans les cuirs tannés, qui sont solides et d'un usage général, surtout si on les compare à ceux des tanneurs anglais, qui ont un sol qui produit les meilleurs cuirs de bœuf et les meilleures écorces de chêne. Quand nous comparons nos produits naturels avec ceux de la France, nous constatons que ce pays a raison d'être fier de tous ses tanneurs, et aussi de ses cuirs de bœuf qui sont appendus à la muraille dans la salle de l'Exposition. »

ceux des Anglais, ils sont d'une nature et d'une perfection qui ne laissent rien à désirer à l'usage; seulement, nous reconnaissons que ces différences proviennent de la préparation faite suivant les besoins de chaque pays, où, en raison du climat, les consommateurs portent des chaussures plus ou moins épaisses.

Pour atteindre à la perfection des cuirs anglais à sellerie, nos fabricants ont encore quelques efforts à faire. Nous espérons que ce progrès sera bientôt réalisé.

L'Allemagne perfectionne chaque jour ses produits de luxe; elle fabrique bien et à bon marché. Nous croyons cependant qu'avec les mesures prises par nos intelligents producteurs, il leur sera facile de lutter à prix égaux sur les marchés étrangers.

Les moutons teints en laine seraient bientôt aussi parfaits chez nous que chez nos voisins, si nous trouvions en France la qualité de peau en laine qui convient à cette industrie; cette race de moutons n'existe-trelle donc nulle part en France ?

Un certain nombre d'exposants de pays autres que ceux que nous avons cités, se sont présentés au concours; mais, à quelques exceptions près, ils n'ont offert que des produits de fabrication peu avancée.

Dans la presque totalité de ces huit catégories, la supériorité de la France est incontestable; toutefois nos fabricants sont suivis de près : aussi leur conseillons-nous de redoubler de zèle et d'activité pour soutenir la concurrence d'autres pays plus à portée de la matière première, ou favorisés par une main-d'œuvre plus économique.

Quelques fabricants français nous ont signalé, cette fois encore, des cuirs tannés par des procédés accélérés; mais il est si difficile au jury de contrôler la durée du tannage, qu'il a renoncé à porter un jugement sur les résultats qu'ils prétendent avoir obtenus. Les tentatives faites antérieurement ayant été infructueuses et n'ayant donné que des produits

défectueux, il en est résulté une défaveur marquée pour les cuirs traités dans cette condition.

Nous pensons, néanmoins, qu'il y a progrès de ce côté, et nous croyons devoir conseiller à ceux qui sont entrés dans cette voie, de persévérer, car, à un moment donné, ces procédés bien appliqués pourraient être appelés à rendre de grands services au pays.

La Société d'encouragement pour l'industrie nationale ne se refuserait pas à faire apposer des marques, comme elle l'a déjà fait, sur les cuirs à leur entrée en fosse, pour constater d'une manière incontestable le temps employé à cette opération, comme aussi à contrôler l'exactitude de la déclaration qui nous a été faite par M. Courtois, fabricant de cuirs vernis, sur un procédé très-ingénieux qu'il aurait appliqué pour fixer le vernis sur le cuir, afin de remplacer l'action de l'air et du soleil jugée jusqu'ici indispensable.

Ce fabricant, qui possède une grande usine à Pantin, parfaitement appropriée à la fabrication du vernis, a exposé de très-beaux veaux vernis pour chaussures. Cette maison, par son importance et sa bonne fabrication, rivalise aujourd'hui avec les meilleures maisons qui fabriquent ce produit.

SECTION II

SELLES ET HARNAIS, Par BL E. LEBLANC.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

La seconde section de la classe xxvi offre la série la plus variée et la plus complète d'objets de sellerie et de harnachement , depuis ceux qui , par la perfection de la matière première et sa mise en œuvre, caractérisent un état de civilisation avancée, jusqu'à ceux d'un ordre inférieur, dont la grossièreté et les formes étranges se trouvent en rapport avec le caractère des peuples qui en font usage.

Le nombre des exposants anglais dépasse à lui seul la moitié du chiffre total. Il ne faut pas s'en étonner : l'industrie de la sellerie est très-importante en Angleterre. Chacun, grand ou petit , porte un vif intérêt à ce qui se rattache à la race chevaline, et la classe riche a conservé dans toute sa ferveur le goût de la chasse à courre, que le morcellement extrême de la propriété rend actuellement si difficile dans no'tre pays. Elle est héréditairement passionnée pour les beaux chevaux , produits à grands frais soit par des éleveurs spéciaux, soit par des haras qu'entretiennent quelques notabilités de l'aristocratie , en possession de fortunes royales. Enfin, la carrosserie de luxe est recherchée en Angleterre par tous ceux que leur position met en état d'y trouver une satisfaction d'amour-propre ou de bien-être.

D'un autre côté, le développement incessant du commerce

et des transports, les modifications apportées à l'agriculture, sous l'empire des nécessités créées par le rappel de la loi des céréales, l'extension des voies ferrées qui donnent naissance à des services secondaires venant sans cesse se greffer sur le tronc principal, tout concourt à augmenter et à perfectionner la production chevaline, et à rendre, par conséquent, florissantes les industries qui s'y rattachent. En joignant à cela les facilités spéciales aux. exposants anglais, sous le rapport du placement et de la surveillance de leurs articles, et l'intérêt qui s'attache aux commandes que ne peut manquer de leur procurer le contact direct des commerçants étrangers , on comprend aisément leur majorité numérique dans une exposition universelle. Ces avantages étant moins assurés à nos fabricants, le plus grand nombre a reculé devant les frais considérables qu'entraîne une exposition à l'étranger, sans espoir d'y trouver la compensation de nouveaux débouchés.

Au point de vue des matières premières et de la beauté de la main-d'œuvre, nous pouvons dire avec orgueil que là, comme dans les autres industries, on sent qu'il n'existe, en ce moment, de rivalité industrielle sérieuse qu'entre les deux nations dont l'influence se partage le monde.

Deux maisons de Paris ont exposé des selles et des harnais. Ils leur ont valu à toutes deux, et sans hésitation du jury, la plus haute distinction.