CHAPELLERIES, COIFFURES, FLEURS ET PLUMES
Cependant, que de sacrifices les fabricants étrangers n'ontils pas faits pour attirer chez eux quelques-unes de nos meilleures ouvrières ! Mais', éloignées du foyer créateur de leur industrie, que des inspirations nouvelles ravivent sans cesse, elles sentaient bientôt faillir leur talent, et s'empressaient de revenir à Paris, dans la crainte de perdre ce qu'elles y avaient puisé d'habileté et de goût.
Notre tâche doit donc se borner à parler de l'exposition française des fleurs artificielles, de l'état actuel de cette industrie en France, et de ses progrès depuis 1855. Grâce à la force d'organisation des spécialités diverses qui concourent chez nous à la prospérité de cette branche de commerce, grâce aux perfectionnements apportés tous les jours dans la fabrication, la prééminence de Paris est assurée pour longtemps dans l'industrie des fleurs artificielles , de même que pour tous les articles de mode. Les progrès sont très-marqués depuis 1855, notamment en ce qui touche la confection des apprêts et feuillages, et surtout l'outillage, qui permet de créer les formes les plus variées et les plus délicates.
Jl est une invention qui mérite une attention toute spéciale, c'est l'emploi de la gutta-percha et du collodion pour la fabrication des feuilles. Depuis qu'on a trouvé le moyen de colorer ces matières, les feuilles ont la souplesse et la transparence de la nature.
L'application de nouveaux procédés de teinture et la division de plus en plus grande du travail, tendent à rendre chaque jour la fabrication moins coûteuse, de telle sorte qu'on peut donner à bas prix des fleurs et des parures d'une exécution très-satisfaisante.
Signalons un autre perfectionnement qui n'offre pas moins d'intérêt. On est parvenu à tremper la soie aussi bien quela mousseline, et si l'on n'obtient pas des nuances plus belles ni mieux fondues, on arrive à des tons plus fins, plus veloutés, et à des effets neufs.
Le tissu de soie étant ferme et brillant, n'exige pas autant
d'apprêt; les pétales qui en sont formées ont plus de légèreté et de mobilité ; le moindre mouvement, le moindre souffle suffit pour ies agiter comme les pétales d'une fleur naturelle.
La fabrication des fleurs artificielles occupe un nombreux personnel; dans les moments prospères, on peut évaluer à 8 millions de francs le montant des salaires distribués annuellement à Paris : c'est la moitié environ du chiffre des affaires en 1856, 1857 et 1858. On voit donc que la maind'œuvre joue un grand rôle dans ce genre de production. Sans parler des quinze cents fabricants, parmi lesquels nous comptons les chefs d'atelier, dix à douze mille personnes, dont les sept huitièmes sont des femmes ou des jeunes filles, trouvent dans les différents travaux que nécessite la fabrication des fleurs artificielles, une rémunération relativement satisfaisante; beaucoup de ces ouvrières peuvent, tout en s'occupant des soins du ménage, contribuer, dans une certaine mesure, à pourvoir aux besoins de la famille.
Toutefois, nous devons constater que l'Angleterre a fait des progrès dans la fabrication des fleurs artificielles et dans celle des apprêts et des feuillages. Les vitrines de ses exposants nous offrent des produits très-satisfaisants, si l'on considère que l'organisation de cette industrie est moins complète chez nos voisins que chez nous.
L'industrie des fleurs artificielles a dû subir, comme beaucoup d'autres, l'influence des événements qui se sont accomplis au dehors; sa production s'est ralentie; mais elle eût souffert bien davantage si le traité dê commerce avec l'Angleterre n'était venu donner un nouvel essor aux exportations pour ce pays. Aussi, les fleuristes ont-ils accueilli avec joie sa promulgation; ils désirent tous que d'autres nations, imitant l'Angleterre, entrent dans la voie de la liberté commerciale.
