CHAPITRE PREMIER
BOUTONNE RIE, Par M. GAUSSEN.
La boutonnerie, dans ses différents modes de fabrication, est une des industries les plus intéressantes et les plus variées. Son chiffre total de production paraît n'être pas trèsconsidérable; cependant, si l'on prend pour base d'appréciation celui de la boutonnerie française, qui est d'environ 14,000,000 de francs, on doit arriver à un total assez élevé pour tous les pays qui fabriquent des boutons.
Peu d'industries ont fait, dans le même espace de temps, autant de progrès que la boutonnerie: aussi, quand on examine les vitrines des exposants de boutons dans le palais de Kensington, on est frappé de la multitude de genres qu'elles présentent. On emploie aujourd'hui dans la fabrication des boutons de toutes sortes de matières premières : l'or, le platine, l'argent, le cuivre, l'aluminium, le zinc, la nacre, la porcelaine, l'acier, l'ivoire, l'os, l'écaillé, le jais, la corne, le cuir, le bois, le papier mâché, la soie, le lasting, et, pour ainsi dire, toutes les étoffes. Aussi quelle infinie variété dans les prix , du bouton à 5 centimes la douzaine aux magnifiques
boulons émaillés, qui sont presque des objets d'art! D'un autre côlé, quelle suite de transformations cette industrie n'a-t-clle pas subies, si Ton compare le bouton en pareil de la fin du dernier siècle au bouton richement armorié qui fait l'ornement de nos vitrines à l'Exposition de 1862 !
Les fabricants anglais furent nos maîtres, il faut le dire; leurs articles étaient renommés pour le fini et le prix avantageux auquel ils les livraient. Jusqu'en 1836, les boutons anglais ont été prohibés; et à cette époque, malgré les appréhensions assez vives de nos producteurs, la prohibition fut remplacée par un droit protecteur de 25 0/0 environ. Sous ce nouveau régime , notre exportation se développa trèsrapidement, et, néanmoins, nous sommes encore tributaires de nos voisins pour certaines matières qui servent à la fabrication. Par exemple, la plus grande partie des cuivres laminés employés par nos boutonniers vient de Birmingham, où ce produit se fabrique à bien meilleur marché que chez nous.
On divise la boutonnerie en deux grandes catégories : la boutonnerie de passementerie , et la boutonnerie autre que celle de passementerie. Cette dernière doit beaucoup à M. Trélon, qui en a puissamment hâté le développement. La première ne doit pas moins à M. Laurent; c'est lui qui, le premier en France , a fabriqué le bouton à queue flexible que nous achetions à l'Angleterre. Depuis peu de temps, plusieurs améliorations importantes, au point de vue mécanique, ont été introduites dans la fabrication des boutons de tous genres, et la France peut, à juste titre, revendiquer une large part des progrès qui viennent de s'accomplir.
L'industrie de la boutonnerie n'est sérieusement représentée au grand concours de 1862 que par trois puissances : l'Angleterre, la France et l'Allemagne. L'Italie expose bien quelques boutons, mais ils offrent peu d'intérêt. Ce sont les mêmes articles que l'Allemagne, mais avec moins de variété dans les genre?.
L'Angleterre, il faut le constater, fait avec beaucoup de supériorité les boutons dits de chasse, ceux en bronze, et principalement le bouton de métal destiné à la marine et à l'armée. Ce dernier a le mérite d'être parfaitement bien doré. Les fabricants anglais font également bien les boutons de nacre et les boutons en corrozzo. Cet article leur appartient presque exclusivement.
FRANCE
Dans les boutons de soie, l'avantage nous a paru appartenir à la France, quoique nos concurrents d'outre-Manche excellent dans la fabrication de ceux en lasting. En somme, l'exposition des boutonniers anglais est fort belle, et la France ne peut lui opposer victorieusement que les boutons en porcelaine nacrée de la maison Bapterosse, dont la propriété nous est entièrement acquise , puis nos boutons armoriés de grande livrée, et notre boutonnerie de passementerie en soie. Néanmoins , notre pays offre dans tous les genres des étalages magnifiques qui attirent les yeux du visiteur le plus indifférent, et fixent son attention par la grande variété des produits et la perfection du travail. Ajoutons que nos boutons de passementerie sont irréprochables sous le double point de vue du goût et du fini, et que, malgré la concurrence redoutable de l'Angleterre, l'exportation de notre boutonnerie prend chaque jour plus d'accroissement.
