CHAUSSURES
jury international , habile fabricant lui-même, nous disait avec conviction devant les vitrines de nos fabricants français les plus importants : « Si vous aviez notre esprit commerçant, si vos capitaux français avaient, plus qu'ils ne l'ont, l'habitude et la hardiesse des opérations lointaines, avec des produits semblables, a de pareils prix, vous tiendriez pour la chaussure la première place sur les marchés du monde. »
Nos grandes fabriques de chaussures n'atteignent pas encore l'importance des premiers établissements anglais, et les chiffres de notre production ne s'élèvent pas jusqu'à ceux des masses qu'ils versent dans leurs colonies; mais elles se développent cependant, elles se multiplient rapidement; et dans cette industrie, que l'on peut considérer comme nouvelle en France, au point de vue de l'exportation sur une grande échelle, Paris, Liancourt, Lillers, Nantes, Limoges, Bordeaux, Marseille, ont vu s'installer des maisons qui occupent de cinq cents à deux mille cinq cents ouvriers, qui font annuellement de 1 million à 4 millions d'affaires, et vendent pour la plupart la totalité de leurs produits à l'étranger, sur tous les points du globe.
Nous aurions désiré pouvoir joindre à cette note sommaire sur la situation de l'industrie française de la chaussure à l'Exposition universelle de Londres, des documents officiels sur l'importance de ses exportations en 1860, comparées à celles de 1855, pour prouver par des chiffres la progression rapide qui nous semble démontrée par les faits; malheureusement, les renseignements fournis par l'administration des douanes ne font pas mention spéciale des quantités de la chaussure exportée. Ils la réunissent avec les malles, la maroquinerie, les articles d'équipement militaire faits de cuir ou de peau, la sellerie exceptée, sous la dénomination commune d'ouvrages en peau ou en cuir ; nous sommes donc réduit à prendre ces indications d'ensemble , sauf à en extraire, par une appréciation plus ou moins approximative, la quantité que nous croyons devoir être appliquée à la chaussure, x. v. 24
II a été exporté de France, ouvrages en peau ou en cuir, par le commerce spécial, valeur actuelle :
En 1855 — 1,330,727 kilog., estimés 23,953,086 fr. En 1860 — 2,291 ,538 kilog., estimés 50,515,836 fr.
Sur lesquels il nous parait d'autant plus impossible de ne pas attribuer à la chaussure au moins la moitié, que la pesanteur spécifique de la cordonnerie est de beaucoup la plu 8 grande; ce qui donnera :
En 1855 — 665,365 kilog., estimés 11,976,543 fr. En 1860 — 1,145,769 kilog., estimés 25,207,918 fr.
Chiffres qui se rapprochent beaucoup de ceux qui nous ont été fournis par les fabricants eux-mêmes.
En résumé, l'Exposition de Londres constate que l'industrie française de la chaussure a grandi rapidement, qu'elle a pris rang parmi les branches importantes du commerce intérieur et extérieur qui concourent au développement de la richesse de la France; elle constate surtout que sous les rapports du goût, de l'élégance, de l'habileté de main, de la perfection du travail, nos ouvriers ont conservé la supériorité qui, de tout temps, leur a valu le premier rang; qu'ils n'ont rien perdu de leurs qualités, au milieu des habitudes de liberté industrielle dans lesquelles ils vivent, et qu'ils n'ont rien à regretter des jurandes, des maîtrises, et des lourds contrats d'apprentissage auxquels certains esprits voudraient nous ramener en changeant les noms et en rajeunissant les formes.
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