CHAUSSURES

pas fait disparaître les inconvénients qui lui ont été reprochés; elle n'a diminué ni son poids ni la rigidité de sa semelle, et ses prix restent toujours élevés. Si la maison qui Ta créée en France, et qui l'y maintient avec succès, a su développer à juste titre sa prospérité, l'industrie spéciale elle-même ne s'est pas étendue.

3° La chaussure clouée a lait des progrès très-marqués, et c'est à elle surtout, c'est aux facilités de tout genre qu'elle a introduites dans le travail, qu'est' due l'organisation importante et l'impulsion commerciale que l'industrie tout entière a reçue. Elle subit encore, il faut le reconnaître, les difficultés que doit traverser toute industrie nouvelle; elle cherche encore des moyens, des procédés plus parfaits que ceux dont elle a disposé jusqu'à présent; elle hésite entre la cheville de bois peu solide, le rivet de cuivre qui manque d'adhérence et quitte facilement sa place, et le rivet de fer qui tient mieux, grâce à sa facilité d'oxydation, mais qui, par cela même, a l'inconvénient de salir la chaussure : cependant, à côté de ces difficultés non encore vaincues, de ces perfections relatives, inséparables d'un début, et de la rapidité même de son développement, la chaussure clouée a gagné beaucoup en sûreté de montage, en élégance, en souplesse, et il y a telle fabrication française ou anglaise qui peut, au premier coup d'œil, lutter pour l'apparence avec la chaussure cousue.

Il serait injuste de ne pas attribuer à la machine à coudre appliquée à la couture d'assemblage, à la piqûre d'ornement, la part qu'elle mérite dans le succès et le développement de la chaussure clouée.

Nous n'avons pas retrouvé à l'Exposition de Londres la chaussure collée à la gutta-percha, qui s'était produite à l'Exposition universelle de Paris, en 1855, avec des promesses et des espérances qui ne se sont pas réalisées.

Nous n'avons pas vu non plus dans la section française, et nous l'avons regretté, les galoches ou chaussures à semelles

de bois, rigides ou articulées, dont nous avons trouvé quelques échantillons informes chez nos concurrents. Les fabricants français font cependant cet article si utile avec une légèreté, une solidité, une élégance relative et à des prix modérés, qui devraient en faire , malgré les questions de transport, un objet d'exportation fructueuse en Angleterre et dans les pays du nord de l'Europe.

Tout a été dit sur l'élégance et sur la perfection de notre chaussure fine pour homme et pour femme ; aucune nattai ne conteste notre supériorité à cet égard, et l'Exposition de Londres la constate une fois de plus; mais elle constate en outre les progrès très-remarquables que nous avons faits dans la chaussure forte, de luxe et de fatigue. Si les Anglais accumulent plus que nous ne le faisons, sur ce genre de chaus- • sure, les dispositions spéciales souvent bizarres, les coutures et les piqûres de leurs habiles ouvriers, c'est là une question de prix qui dépend des dispositions habituelles de l'acheteur et de la clientèle beaucoup plus que du producteur ; mais, certes, ils ne nous sont supérieurs dans aucune de ses qualités essentielles, et nul de leurs fabricants les plus renommés ne l'emporte en élégance, en légèreté unie à la force et à la solidité, sur les chaussures de chasse exposées dans les vitrines de la section française de la classe xxvn.

Quant à la chaussure courante, à la chaussure de confection, qu'elle soit cousue ou clouée, à celle qui est la base et l'objet réel des spéculations du commerce intérieur et extérieur, notre supériorité est incontestable. L'Angleterre peut offrir dans certaines qualités une apparence d'égalité avec nous, mais alors ses prix sont trop élevés; l'Allemagne peut vendre dans les sortes communes à un bon marché qu'il nous est difficile d'atteindre, mais ses formes sont défectueuses.

Aucune nation ne pourra lutter contre nous, toutes les fois que l'on voudra tenir compte de toutes les conditions de qualité, de forme et de prix. L'un de nos collègues dans le