MATERIAUX DE CONSTRUCTION
On divise les matériaux de construction en deux grandes classes , les matéiaux naturels et les matériaux artificiels. Chacune de ces classes comporte, d'aUleurs, elle-même un certain nombre de divisions.
Les matériaux de construction envoyés par chaque exposant ont été groupés dans la division à laquelle ils se rapportaient, et nous allons essayer de les passer rapidement en revue, de manière à donner une idée de l'ensemble que présentait sous ce rapport l'Exposition universelle.
Le classement métliodique de ces matières était assez difficile , en raison de la variété des objets présentés par un même exposant. Renvoyer chacun de ces produits à des sections différentes, c'eût été scinder les tilres de chaque exposant à la récompense pro-
posée en sa faveur et s'exposer à les apprécier imparfaitement. Pour éviter cet inconvénient, nous avons généralement fait connaître l'industrie tout entière, quand nous décrivions les matériaux de construction qui en formaient la branche principale.
Nous avons suivi en cela la marche natiu'elle indiquée par le but même de l'Exposition, et tracée déjà par les rapports sur les expositions précédentes qui, tout en conservant une classification d'ensemble par produit, ont toujours adopté plus spécialement la classification par nation et par exposants.
Les matériaux de construction appartiennent aux produits qui sont difficilement transportables , et pour les pays éloignés surtout, ils n'étaient le plus souvent représentés que par de simples échantillons. Cependant ces échantillons, quelquefois à peine visibles au milieu des richesses accumvdées de l'exposition, pouvaient
QUATORZIÈME CLASSE
être les rcpréscnlanU d'une industrie considérable; ils pouvaient aïoir be.nuou]> plus d'impurlanci' i|ue des colunms ou d'autres iTliaiitillons d'un tolunie (ihisgros, cl ipii par ce \i>liituc nièiiie attiraient imoloutaircinent 1 attention. Il ruriveiiait donc d'examiner tous les matériaux de consiruclion avec le même .soin, ([ucis que fussent d'ailleurs les écliantillons par lesquels ils étaient représentés.
Toutefois, on serait tombé dans un autre excès, si l'on eut voulu jii(;''r les matériaux do conslrnrtiun sur quelques échantillons et iini(|ueinent d'après leurs caractères minéralo|;i(pies. l'our asseoir un jugi'Mient sur leur valeur, il était indispen.sal)le de recueillir d'abord toutes les données possibles sur leur gisement, sur leur exploitation, et surtout sur leur prix de relient.
Il fallait tenir compte ausîsi de la quantité exploitée; on peut même dire que c'était une domié'e très-importante, l'our (pi'un produit naturel soit digne d'être récompensé, il ne sullil pas, en elfet, qu'il soit de bormc qualité; car, tant ((u'il reste enfoui dans le sein de la terre, c'i-st un tn'sor l'utièn'Uient stérile, et en réalité il ne prend de valeur que par la quantité qui est livrée à la consommation.
Il était nécessaire, en outre, de décrire les diverses usines dans les<juelles les matériaux de consiniction sont travaillés wi préparés arlificiellement, et de faire connaître, au moins sonmiairenient, les procédés qu'elles mettent en usage.
Krdln, il fallait encore suivre les matériaux de construction jus(|ue dans les principaux travaux ou monuments ilans Isequels ils avaient lUé l'mployés, et rechercher s'ils avaient donné de bons résultaLs.
Cette enquête générale présentait toujours des dillicullés, et pour les pays ('•loigni'S le niarujue de renseignements la rendait (pielquei'ois impossible. Quoi qu'il en soit, elle nous a permis de recueillir un assez grand nombre des données lechni(|ues sur les matériaux de construction naturi'ls et artlfuiels; aussi avons-nous pensé qu'il convenait de les réunir dans ce rapport, alin de faire connaître tous les motifs qui avaient pu inlluer sur li's décisions du Jury.
.^joutons que, nialgre leur aridité, ces renseignements .sur les matériaux de construction provenant de pays très-<livers, pi-éscntent de l'intérêt pour tous les constnuteui-s.
En rc'sumé, l'exauuMi des matériaux de construction a porté, à la fois, sur leur mode d'exploitation ou de préparation, sur leurs «pialités, sur leurs caractères minéralogiqiu^s, sur leur prix de revient, sur leur emploi, sur leur durée, elcnfm sur la quantité livrée à la consommation.
La sous-coiumission de la XIV* Classe, chargée de l'examen des mati'rinux de construction , se conqjosait de MM. L. Reynand, Gourlier, Love, Trclat et I)elesjie, rapporteur. Nous avons cherche, autant cpie possible, à n'-simier dans notre rapport les observations et les études faites par chacun de ses membres.
Nous avons d'ailleurs fn^queuiment consulli' pour sa n'daction les rapports de M. II. de Thurv sur nos expositions nationales, ceux de M\l. Ansted et Goiuiier sur l'Exposition universelle de Londres, ainsi que l'im- [lorlant ouvrage de .M. Léonce Reynnud sur r.\rrlii- Iccture.
Les mati'riaux de construction sont tous réunis dans la i" section de la XIV* Classe du Catalomie officiel, publié par ordre de ta Commission impériale. Quant Â
ceux dont nous avions à nous occuper spécialement, ils peuvent être classés comme l'indique le tableau suivant :
