CALLIGRAPHIE

Considéralions générales.

.Si, dans l'usage ordinaire de la vie, l'i'criture n'a d'autre objet que de transmettre la pensée ou d'en conserver le souvenir, il est des circonstances où elle a liesoin de se présenter avec plus d'apparat et de déployer même une certaine richesse d'ornementation, témoignage de respect pour le texte qu'elle transcrit ou pour la personne à ipii elle s'adresse.

C'est alors qu'elle reçoit le nom de calligraphie , et qn'elle devient un art prenant place sou\ent à côté du dessin et de la peinture.

Tous les peuples ont ou leur calligraphie, mais c'est surtout dans la transcription de leurs livres sacrés qu'ils se sont plu à déployer tout l'art de la belle écriture et tout le luxe des ornenieuls. Comparez l'écriture courante des écrivains du moyen âge avec les copies de la Bible ou des livres religieux ; mettez en regard l'indéchiffrable grimoire des scribes arabes avec les manuscrits du Coran, et vous reconnaîtrez à l'élégance des caractères

et à la richesse des ornements, que c'est au sentiment religieux et au respect que sont dus les premiers chefsd'œuvre de la calligraphie en Europe comme dans l'Orient.

Les monuments calligraphiques de l'antiquité que le temps a épargnés sont également empreints du sentiment de respect, soit pour la divinité, .soit pour les morts, soit pour les souverains ou les grands hommes. Ce sont en générai des inscriptions religieuses, lunnilaircs ou triomphales. Los caractères tracés sur les vases étrusques ont également rapport presque partout à la mythologie ou à l'histoire héroïque.

Sans prétendre tracer ici l'histoire de l'écriture . nous ne pouvons nous dispenser de rappeler que, dans l'enfance des sociétés, elle ne fut d'abord qu'un dessin ou une peinture imparfaite des objets ou des actions dont il s'agissait do conserver la mémoire ; c'est ce qu'on peut reconnaître dans les pointures dont se composent les hvres des anciens Mexicains; c'est ce qu'on peut remarquer aussi dans la forme des caractères chinois qui ne sont en effet que le dessin linéaire d'objets matériels reconnaissablos encore malgré leur déformation. Ailleurs, comme chez les Egyptiens, le symbole remplaça la peinture directe de l'objet; plus tard, les sons de la parole furent mnémonisés par la repri'sentation do choses dont les noms reproduisaient les sons qu'on voulait rappeler; et ce ne lut qu'à une époque plus avancée de la civilisation, iju'on eut l'heureuse pensée de rattacher à des figures de convention , telles que les syllabes et les lettres, le souvenir des sons et dos articulations de la parole.

C'est donc en réalité au dessin et à la pointure que l'écriture doit sa naissance, comme, de leur côté, le dessin et la peinture sont dus au besoin de conserver le souvenir des faits ou de transmettre des .sentiments ou des pensées.

A quelques exceptions près, les écritures des peuples civilisés sont ou syllabicjues ou alphabétiques. Toutes les écritures syllabiques ou alphabétiipies connues aujourd'hui se peuvent classer eu trois branches distinctes, ditïérant entre elles comme les mœurs et le génie des peuples qui en font usage ; i° les unes se tracent de gaucho à droite, ce sont celles de l'Europe occidentale; 9° les autres marchent de droite à gauche comme l'écriture des Hébreux, des Arabes et des difl'érents peuples de la race si'initique : 3° les troisièmes se lisent de haut on bas ainsi que nous le vovous chez les Chinois, les Japonais, les Mandchous, les Tibétains, etc.

L'Exposition uuiversolle a offert de beaux spécimens de ces divers systèuios; mais c'est naturellement la calligraphie européenne qui s'y est trouvée la plus richement représentée. Elle a mis sous les yeux du Jury de belles imitations d'écritures anciennes et quelques exemples modernes. Malhoureusemenl, nous avons été obligés do constater, non sans regret, que, sous rinllueuce des méthodes dites anglaises ou américaines', l'écriture de tous les peuples s'est uniformisée, et aujourd'hui les nationalités de la plume s'effacent chaque jour, comme tendent à s'ell'acor partout les nationalités si pittoresques du costume. Bientôt, si le bon goût no s'y oppose, les formes pleines et sévères de nos belles écritures de bureau, dont le xvii' siècle nous a légué do si admirables pages, seront remplacées par la maigreur phtliisiqiie et le monotonie do l'anglaise.

Toutes nos écritures européennes dérivent de celles des Romains, qui avaient reçu eux-mêmes leurs lettres

VINGT-SIXIEME CLASSE

(ios Grecs, lorsque ceui-ci étaient di'jà arrivés à un haut degré de civilisation. Il ne nous esl panenu aucun vestige de l'écriture cursivc des Romains, antérieurement à la chute de la Iiipuljli(iue; mais la pierre et l'airain , la liri(pie et l'argile, nous ont conservé sur les monuments, sur les nii''dailles,sur les armes et sur divers ustensiles de la vie privée, la forme des lettres tracées à main posée, (le n'est guère que du iii* ou du IV* siècle de l'ère cliri'lienne, que le temps a épargné quelques livres manuscrits et quelques rescrits impé'riaux , qui nous permettent de juger de l'écriture latine ; on y reconnaît que les Romains avaient quatre sortes d'écritures : celle des monuments, celle des livres, celle des actes émanés de l'autorité et celle de la vie privée. Les caractères qu'on trouve sur les monuments sont généralement des capitales; les livres étaient écrits soit en lettres capitales , soit en lettres onciales, qui ne différaient, en réalité, des premières que par des formes plus arrondies et par de légers changements destinés à en rendre le tracé plus facile et moins lent. Quant aux écritures des rescrits et autres actes pulilirs, les caractères en étaient tellement liés et entrelacés, ils présentaient des formes si dilTérentes de celles des lettres employées dans les livres, qu'ils semhlent, au premier coup d'œil, ne point appartenir à ral[iliahet latin. Pour l'écriture de la vie j)rivée, nous marnpions de monumenls, mais il est vraisemhlahle qu'elle élait celle des livres, sauf les altérations que pouvait y produire la rapidité et l'inapplicalion habituelles dans les écritures cursives. Celte opinion semhie d'autant plus probable, que Qiiintilien conseille, pour l'enseignement de l'écriture aux enfants, l'usage de tablettes de cuivre où des lettres modèles étaient gravées en creux , pour que la main des enfants, en suivant, avec la pointe du style, les contours de ces lettres, prit l'habitude de bien former les caractères.

La forme des capitales et des onciales, telle qu'elle était au iv° siècle, épocpie des plus anciens manuscrits latins qui soient parvenus jusqu'à nous, se maintint assez pure jusqu'au m"; c'est d'elle que dériva la minuscule laline. (Juant aux diplômes, ils avaient fini par devenir tellement indécliilfrables, que Charlemagne crut devoir ordonner, pour toutes les écritures, le retour aux tonnes pures des ly|>es romains. C'est cette réforme qui donna lieu à l'écriture désigoée en diplomatique sous le nom de Caroline,

Nous ne suivrons pas la forme des lellres latines dans les altérations successives, introduites parle goût des dillerenls peiqib'S qui ont adopté cet alphabet depuis le demeudireuienj de l'empire romain; aucune imilation n'ayant représenté à l'Exposition les écritures merovingieimes, anglo-saxonnes, londiardes, carolines et capétiennes, dont les noms rappellent les époques où elles furent <'n usage, nous ne nous y arrêterons pas, omis nous donnrrons un moment d'allenlion aux écritures improprement nommées gothi(pies, dont la mode send)le reprendre aujourd'hui avec h' goût du moyen âge.

Lorsque, au milieu du xvi° siècle, parurent les premières produci ions de l'admirable iuM'Ution de (lutenberg, toute l'Europe occidentale faisait usage, dijà de- Jinis longtemps, poiu' les monuments el pour les livres, decette forme decaractèresallongés,dont les jambages, termines à leurs exlrémilés par des brisures angulaires, ne se liaient entre eux cpie par les pointes de ces angles. Cette écriture, qui, bien exécutée, ne manque pas de

grâce, n'était pas née tout d'un coup: ses caractères distinclifs, la brisuri' et les angles, avaient des précédents, et l'écriture lond)ar(le brisée du x' siée le en offrait des exemples. La goll]i(pie, en les ado|)tant, en avait régularisé les formes et les proportions. Celait surlout en Allemagne el dans le nord de l'Europe (pie la longueur des jandiages et la forme anguleuse des brisures étaient plus cxagi'rc'es, comme on le voit par les inscriptions tombales et par les impressions de Gnttemberg, qui furent la copie fidèle des manuscrits que cet inventeur voulait reproduire'.

Mais, dans \v M idi, les caractères étaient moins longs , plus carrés et les angles plus adoucis -. Une troisième gothique, principalement usitée en France, élait issue de cette deuxième; moins large qu'elle, mais moins aiguë et moins longue que la première, elle n'avait pas la lettre S. à double panse que nous avons adoptée ; cette lettre y avait à peu près la forme de notre a italique; le/ et le s descendaient au-dessous di' la ligne, et l'ensemble de l'écriture se rapprochait beaucoup de l'ancienne minuscule romaine '. Les jolies Heures du xvi" siècle, écrites en Italie et en France, sont généralement de ce caractère.

Il importe donc aux calligraphes qui veulent employer dans leurs ouvrages les écritures gothiques de se bien rendre compte de ces différences , pour ne pas commeltre de ces mélanges monstrueux dont les imitateurs vulgaires des anciennes écritures ne se rendent que trop souvent coupables, et qui n'offensent pas moins le bon sens que le bon goût '.

Les trois espèces de gothique dont nous venons de parler n'étaient que des écritures à main posée, des caractères pour les monuments ou les livres, mais ta cur- .sive, qui a besoin d(' rapidité, ne leur ressemblait en nulle façon. En France, c'était une écriture vermiriilaire, une espèce de réseau de hgatures, rendues encore plus dilliciles à déchiffrer par des abréviations fri'quenles et soin eut arbitraires. On peut en avoir quelque idée par les anciens caraclères dits de civilité, ainsi que par la cultive actuelle des Allemands. La ronde du xvii' siècle, qui en dérive, présentait encore dans les ligatures de nombreuses traces de son ori-

B'ie-

.\ la même époque, l'Italie, qui s'était préservée des brisures anguleuses de la gothique septentrionale, avait plusieurs cursives d'un tout autre goût que les nôtres, et qu'on peut distinguer en deux classes principales, les écritures de chancellerie et les écritures de commerce. Les premières, penchées vers la droite,

' C'est d celle gothique que les fondeurs donnent aujourd'hui le nom de lettre déforme.

' C'est ce caractère que Palatino et Tajjliente nomment lettera formata.

' (Libro di M. G.-B. PaKitino cittadino Romano. nel quai s'iiisegna a scrivere ogni sorte icltera anlica e moderua di qualunque natioue ( i5'i5 ) , petit in-A". )

li'i'critureqne Palatino appelle/cflHCMe est celle qui . dans Fournier. est noiiitné liàtarde ancietiM.

Kn liourlant le liaul des lettres ii et i, cette troisième sorte de

f;riltiique a donné naissance au caractère dont Véranl avait de si )eau\ tyi>es et qu'on trouve dans Fournier. sous le nojn dciii/arc/c ancienne, el dans Palatino. sous celui de lettera franeese.

* La connaissance de la chronologie et de In géographie de* écritures n'est pas moins utile aux graveurs de lettres pour la tailledouce et aux graveurs pour la typographie, qu'aux calligraphes eux-mêmes. Le mélange de lettres d'époques . de pays , ou de natures dilTérentes e^ une faute contre laquelle ils ne sauraient trop se tenir en garde , et l'on a peine à coniprendru comment on a pu tenter d'introduire dans le bas de casse romain la lettre g de forme italique.

avaient des formes assez allongées, les liaisons généralement un peu aiguës, et les queues supérieures ou bastes des lettres b, d ,j\ h, l. très-longues et courbées vers le haut comme une palme, avec un renflement qui les terminait. Quant aux écritures de commerce (lettera merchantile) , le principe en était tout contraire. Les lettres en étaient aussi larges que longues, les formes arrondies, les liastescourtes et bouclées, et le corps de l'écriture vertical et sans pente, à peu près comme notre ronde d'aujourd'hui. Ces dispositions les rendaient plus rapides à tracer. Palatino donne un assez grand nombre de spécimens de ces écritures commerciales, la romaine, la milanaise, la véniliemie . ]aJ!orentine, \asiennoise, la génoise, la bergamasqiie et l'antique; mais les différences entre elles sont légères; le caractère distinctif en est toujours l'absence de pente, la rondeur des formes et la liaison par des boucles '.

Les formes des écritures de chancellerie se réduisent à quatre principales , la cliancelleresqueeommuiw , Yécriture des brefs (lettera di brevi), la chancelteresque bâtarde et \a chancelleresque déforme (cancellaresca formata). La chancelleresque commune est celle dont nous avons décrit plus haut les caractères distinctifs; l'écriture des brefs n'en différait guère que par moins de longueur dans les bastes; elle était aussi moins anguleuse ; la chancelleresque bâtarde avait les hastes courtes comme l'écriture des brefs, mais sans courbure supérieure, et le renflement arrondi du haut des bastes était remplacé par un léger trait initial à gauche; enfin la cancellaresca formata ressemblait à la cancellaresca bastardn, mais les haut des bastes n'avait pas de trait, les pleins commençaient à plume pleine et les baisons étaient très-arrondies.

La beauté de ces diverses écritures, que l'absence presque tolale de bgntures abréviatives, ainsi que la forme très-distincte des lettres, rendaient faciles à lire, les fît bientôt adopter par toutes les nations, qui, après la chute du gothique, revinrent à l'alphabet latin ; mais chaque pays les accommoda à son goût. Ce furent d'abord les Français et les Espagnols qui les imitèrent et les Anglais n'y revinrent que très-longtemps après. Quant aux Allemands, ils restèrent, pour les livres, fidèles aux formes gothiques en les modifiant aussi à leur fantaisie, et ils firent adopter ce gothique nouveau aux Danois, aux Suédois, aux Bohèmes et à quelques autres peuples, leurs voisins. Pour leur cursive , ils ont continué jusqu'à ce jour à se sen ir de l'écriture courte et bizarre qui ressemble à notre caractère de civilité.

C'est la cancellaresca bastarda qu'Aide Manuce semble avoir prise comme modèle pour sa joUe itahque gravée par Françxiis de Bologne et qui fit sa première apparition dans le monde typographique par le Virgile iu-8°de iSoi. La chancelleresque de forme (cancellaresca formata) est évidemment l'écriture que les Français ont imitée pour créer cette belle bâtarde du XTii' siècle, devenue, depuis, notre deuxième écriture nationale, et que le célèbre Barbedor, dans les beaux modèles qu'il en doune , nomme italienne bâtarde.

' L]ouvrage de Hamon . publié avant i56o. tlonne 8 écritures françaises et 9 ilaiiennes ; celui de Jacques de La Rue ( Paris , Rob. Estienne, 1067) , 16 françaises et lô italiennes, h'ilalique de J. de La Rue est' proprement notre bâtarde.

Nous devons la communication de ces ouvrages ^ aussi curieux que rares, à Tobtigeance de M. Poujade. habile calligrapbe , auteur d'une histoire intéressante de la calligraphie , encore inédite , qu'il a bien voulu mettre également à notre disposition.

Nous devons donc à l'Itahe noire bâtarde, mais elle ne paraît point avoir figuré parmi les écritures françaises avant le xvii' siècle, car Le Gangneur ne la mentionne pas dans son Traité de l'écriture française (Tec/inographie, iSgg), et l'exemple qu'il en donne se trouve à la page 28 de ses Eléments de l'écriture italienne {Rizographie, iSgg). Selon lui, les Itahens appelaient cette ieltre /onnata, et il ajoute : On s'en sert fort rarement si ce n'est à écrire livres. Avant lui Palatino avait dit : Questa lettera tondetta non serve se non per scrivere qualche librettino.

La calbgraphie française ne fut pas cependant complètement soustraite au joug gothique ; l'écriture vermiculaire des siècles précédents avait servi surtout dans les actes publics, dans les contrats et dans les mémoires de justice. L'usage en resta encore dans tout le xvii* siècle. Aussi, comme la lecture en était nécessaire à presque toutes les conditions de la société, l'enseignement de cette lecture entrait dans l'éducation des enfants, et, jusqu'au commencement du xix' siècle , on la leur montrait en les faisant lire dans un volume intitulé Civilité' puérile et honnête, dont la première édition, imprimée en i556 avec ce même caractère d'écrittire gravé par le célèbre Granjon. se réimprimait chaque année dans les mêmes types. Chacun apprenait ainsi, dès l'enfance, ses devoirs envers ses parents et envers la société, et en même temps la lecture d'un caractère difficile qu'il avait encore besoin de connaître.

Cette ancienne cursive fut l'origine d'une autre écriture nommée, au xvii" siècle, /rniicoisc e[ Jinancière , et que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de ronde. La ronde a pris de la cursive gothique ses liaisons qu'elle a arrondies davantage , une partie de ses hgatures, sa direction verticale et la forme de presque toutes ses lettres. Les maîtres français lui ont donné des pleins proportionnés, avec une longueur égale à sa hauteur, et l'ont soumise à une régularitégéométrique. Non moins belle que la bâtarde, bien que d'un aspect tout différent, cette écriture, véritablement nationale par son origine, est d'un brillant effet, surtout dans la composition d'un titre. Elle fut fixée, dans ses proportions et dans ses formes, par arrêt du parlement en date du 26 février i63.3, d'après les modèles écrits par Barbedor, comme la bâtarde le fut également, par le même arrêt, sur les modèles tracés par Le Bé.

Si la bâtarde française est née de l'écriture italienne, l'anglaise d'aujourd'hui en descend également. Ce fut, dans l'origine, notre bâtarde écrite avec une plume très-fine et très-fendue qui donnait à la main le moyen d'obtenir, par une simple pression , sans mouvement des doigts, des déliés très-délicats et des pleins trèsnourris, d'où résultait une vive opposition , semblable à celle qui, dans le domaine de la gravure, a fait la vogue des vignettes anglaises. Brillante quand elle est posément tracée par une main habile , l'anglaise devient maigre et disgracieuse lorsque la plume court rapidement sur le papier; sa pente et ses liaisons lui permettent, il est vrai, une exécution rapide, mais elles lui donnent aussi une extrême facihté à se délormer. Un mal plus grand encore résulte de l'écriture anglaise, c'est l'oubli des vrais principes de l'art. Dans toutes les anciennes écritures les pleins et les déliés s'obtenaient par le mouvement raisonné de la plume descendant sur son plein, remontant sur ses angles, et obéissant, dans toutes ses évolutions, à l'impulsion du pouce et des doigts; dans l'anglaise, au contraire, la plume

VINGT-SIXIÈME CLASSE

reste immobile dans la main , le bras seul avance ou recule comme la bielle d'urK' machine, et on en est venu jusqu'à att;iclier les (loij;ls de l'élève pour le forcer à n'agir que du bras. (}u'arrive-t-il de celle écrilui'e mécanique'/ C'est que la main, l(irsi|u'elle court rapidement sur le papier, ne pnidiiil plus (pi'une suite de traits sans l'orme, ressemblant à di' mauvais exercices de jambajfes et de liaisons. De là cette monotonie et cette illisibilité dc'sespérantes des écritures anjjlaises, quand elles sont tracées à la bâte par les gens du mondi'. (;'<!sl là é'videujment la perlM d<' l'aii ; mais c'est la l'orluue des charlatans i|ui prétendent changer les mauvaises écritures en peu de temps, et ils les changent, en effet, assez vite; mais, à moins d'une loÊigue persévérance, l'élève, livré à lui-même, revient non moins vite à son ancienne écriture, commet un arc tendu revient à sa position primitive lors(pie la corde est abandonnée.

La pente de l'anglaise et la finesse do ses débés ont séduit les Allemands eux-mêmes; tout en conservant la forme primitive de leurs lettres cursives, ils leur dorment aujourd'hui une pente contraireàcelle qu'elles avaient autrefois, et l'extrême ténuité des déliés ajoute encore à la diiricullé de la lecture.

Il n'y a pas juscpi'à l'é'criture nationale des Russes qui ne se soit laissé envahir par cette anglomanie. Verticale et carréi> sous son réformateur Pierre-le-Grand , elle a , plus tard , adopté la pente et les angles arrondis de notre bàtardi', avec laquelle elle a, en effet, de grands l'apports; et aujourd'hui elle perd son c<iractère grave et sa grâce sévère, en imitant la coquetterie des déliés de l'anglaise.

L'exagération dans la finesse des déliés a gagne! aussi les caractères typographiques, au grand regret des vues faibles et au détriment des imprimeurs, dont les fontes seront plus rapidement hors de service. Cette atl'ectation d'élégance a été portée à un tel excès, que les hommes de l'art eux-mêmes s'en sont alarmés. Depuis plusieurs anm-es ils demandent le retour à des types plus graves et plus en harmonie avec le bon goût et avec la véritable destination des livres qui, avant tout, sont laits pour être lus et pour être lus sans fatigue. L'extrême blancheur des papiers n'est iléjà (pie trop fatali' à la vue; (pie sera-ce si la forme des lettres se ligiK! av(!C cet ('clat nuisible, et ajoute ainsi à la fatigue de la lecture ' '?

Tous les perbîclionuemenls, changements ou altérations de l'écriture, depuis le xv" siècbi, ne sont pas dus à la main seule des calligraphes. Trois inventions célèbres, (|ui datent de ce même si(''cle, y ont é'galement une grande part; ce sont la gravure en bois, i'impres-

' Nous liiissons au rapport de In lypogniphie le soin d'insister sur cet objet. Nous nous bornerons h citer ici les ntcumniandations qu'on lit dans le rapport de Pesposition française de i8A^i.

f [1 croit devoir recommander aux graveurs d'apporter la plus ^ grande attention pour donner au\ pleins el aux déliés les propor- T lions convenables, selon la grosseur dilTérente de l'œil des caract tèrcs destinées h l'impression des textes.

"Depuis ces dernières années, la forme que les Anglais ont « donnée à leurs types paraît devoir s'introduire, mais ces formes ^ ne doivent point être copiées servilement. Le type de Garamood, "(lui a servi aux éditions des Estienne et des Eizevirs, doit être (T étudié Qvec soin par nos graveurs; ce type, légèrement nindilié ^ et rapprocbé des formes plus élégantes données par les Didot et ^ les Bodooi, conviendrait le mieux aux besoins incessants de la " lecture , (pii , par cela ruème rpi'ils s'accrois-sent de jour en jour. " exigent qu'on vienne de plus en plus au secours de la viu-. Il faut " niaintenant (pie l'élégance fasse des concessions <i l'utilité, u ( llapport du Jury central de l'Exposition de iShli , tome 111 , page a/19. lïapporteur M. Amiir.-F. Didot.)

sion en taille-douce et la tv pographie. En multipliant les bons modèles et k'S répandant piuinul, la gravure en ImiIs d'abord, et la taille-douce plus l.ird, ont donné le goût et facilité l'élinle des belles t'crilures. Quant à l'imprimerie, lille de la calligraphie, qui lui prêta d'aliord les plus belles formes, elle ne tarda pas à payer envers sa mère la dette de la reconnais.sance en contribuant à ses progrès ultérieurs, et , si la calligraphie moderne aime à inscrire , à coté des noms de ses grands maîtres , ceux des graviiurs dont l'échoppe ou le burin ont reproduit, sur le bois ou le cuivre, les beaux modèles de ses plus habiles mains, elle ne pourrait sans ingratitude méconnaître ce qu'elle doit aux artistes cpii perfectionnèrent les tyjies d'imprimerie, depuis (jutenberg jiLsipi'à nos jours. Ce n'est pas seulement, en effet, par les beaux caractères d'écriture que gravèrent successivement Granjon , Senaull , .Moreau . Le Bé, Fournier et MM. Didot, que la typographie a bien mériti' de la calligraphie, c'est surtout en la di'gageant du mauvais goût golhiipie et (!(« ornernenls superflus qui la défiguraienl, et dont les procédés de la fonderie n'admettaient pas, du reste, l'exi'cution. Reconnaissons aussi que ces obligations lurent réciproqui^s, car souvent les meilleui-s graveurs de poinçons furent eux-mêmes d'habiles écrivains, à commencer par .Schncller, qui exeri;ait à Paris, en i4'i(), l'art de la calUgraphie.

Nous oiibberions une branche importante do cet art, si nous omettions de parler de rornementation des livres par la plume ou le pinceau. .VvanI l'iiiiprinierie, les écrivains décoraient leurs ouvrages avec des lettres majuscules diversement ornées, avec de riches bordures, des encadrements variés, et enfin aviïc de véritables t^ddeaux. C'est à l'époque de Cliarleinagne, et plus tard, à partir du xiii" siècle, ipie les manuscrits brillent de cette richesse de décoration, et l'i'poque de la Renaissance a produit eu ce genre des cliefsd'iEiivre de peinture: les heures manuscrites (pie les xv" et xvi" siècles nous ont transmises sont souvent de petites galeries de tableaux, de délicieux musées de poche ([iii prouviint (pie de vi'iilabli^s artistes ne dédaignaient pas (h' s'associer aux travaux di>s calligraphes.

Comme l'écriture elle-niêine, l'ornenienlalion calligrapliitpje a eu ses phases diverses; le style et l'exécution plus ou moins parfaite en iadi([iient .assez distinctement les époques ; aussi l'on ne .saurait trop recomniander aux imitateurs des manuscrits anciens d'être sévères dans le choix des ornements, el de ne pas mariée dans leurs travaux une l'criliire et un dessin d'àgi's tout à lait incouipatihies.

L'onienieulalion des mauiisirits nous amène naturelleuieut aux beaux speciuieus de livres orientaux (pie la Compagnie des Indes avait dans ses vitrines. On y remaii|uait un manu.scrit iu-folio, l'crit en i.^'iC), et décoré de nouibceiises ligures d'histoire naturelle; un Coran, format pelil iii-8°, jolie (•criture iieskhy, avec notis marginales p-'csanes en taaiiq; de beaux manuscrits siamois el birmans, sur feuilles de palmier vernies, à fond (r()r;d'el('ganls exemples d'écritures arabes et persanes, el des livres tibétains, cenx-ri imprinii'S sur jiapier par le moyen de la gravure en bois, selon la méthode chinoise.

La CoMi'AiiMK nts IsDF.s avant reçu nue grande médaille d'honneur pour l'ensemble de son exposition, le Jurv de la XWl' classe a dû se borner à citer ce (|ui rentrait ici dans sa spécialité.