PREMIER MÉMOIRE

Considérations générales sur l’étude de l’homme et sur les rapports de son organisation physique avec ses facultés intellectuelles et morales.

INTRODUCTION

C'est sans doute, citoyens, une belle et grande idée que celle qui considère toutes les sciences et tous les arts comme formant un ensemble, un tout indivisible, ou comme les rameaux d’un même tronc, unis par une origine commune, plus étroitement unis encore par le fruit qu'ils sont tous également destinés à produire , le perfectionnement et le bonheur de l'homme. Cette idée n'avait pas échappé au génie des anciens; toutes les parties de la science entraient pour eux dans l’étude delà sagesse. Ils ne cultivaient pas les arts seulement à cause des jouissances qu’ils procurent , ou des ressources directes que peut y trouver celui qui les pratique ; ils les cultivaient parce qu’aussi ils en regardaient la connaissance comme nécessaire à celle de l'homme et de la nature, et les procédés comme les vrais moyens d’agir sur l’un et sur l'autre avec une grande puissance.

Mais c’est au génie de Bacon qu’il était réservé d’esquisser le premier un tableau de tous les objets qu'embrasse l’intelligence humaine, de les enchaîner par leurs rapports, de les distinguer par leurs différences , de présenter ou les nouveaux points de communication qui pourraient s’établir entre eux dans la suite, ou les nouvelles divisions qu’une étude plus approfondie y rendrait sans doute indispensables.

Vers le milieu de ce siècle , une association paisible de philosophes, formée au sein de la France, s'est emparée et de cette idée et de ce tableau. Ils ont exécuté (1) ce que Bacon avait conçu : ils ont distribué d’après un plan systématique, et réuni dans un seul corps d’ouvrage , les principes ou les collections des faits propres à toutes les sciences, à tous les arts. L'utilité de leurs travaux s'est étendue bien au-delà de l’objet qu’ils avaient embrassé, bien audelà peut-être des espérances qu’ils avaient osé concevoir : en dissipant les préjugés qui corrompaient la source de toutes les vertus, ou qui leur donnaient des bases incertaines , ils ont préparé le règne de la vraie morale; en brisant d'une main hardie toutes les chaînes de la pensée, ils ont préparé l’affranchissement du genre humain.

La postérité conservera le souvenir des travaux do ces hommes respectables, unis pour combattre le fanatisme, £t pour affaiblir du moins les effets de toutes les tyrannies : elle bénira les efforts de ces courageux amis de l’humanité : elle honorera des noms consacrés par cette lutte continuelle contre l’erreur; et parmi leurs bienfaits, peut-être comptera-t-elle l’établissement de l'Institut national, dont ils semblent avoir fourni le plan. En effet, par la réunion de tous les talents et de tous les travaux, l'Institut peut être considéré comme une véritable encyclopédie vivante, et, se- , coudé par l'inlluenec du gouvernement républicain, sans doute il I peut devenir facilement un foyer immortel do lumière et de liberté.

Elle est, dis-je, pleine de grandeur, celte idée qui réunit, distribue et organise en un seul tout , les différentes productions du génie. Elle est pleine de vérité : car leur examen nous offre partout les mêmes procédés et le même ordre de combinaisons. Elle est d’une grande utilité pratique : car les succès de l'homme dépendent surtout de l'application nouvelle, des forces qu'il s’est créées dans tous les genres, aux travaux qu’il veut exécuter dans un seul ; et les facultés qui lui viennent immédiatement de la nature sont si bornées dans leurs premiers efforts, qu'il a besoin de connaître tous ses instruments artificiels, pour nôtre pas accablé du sentiment de son impuissance.

Mais quoique toutes les parties des sciences soient unies par des liens communs; quoiqu’elles s’éclairent et se fortifient mutuellement, il en est dont les rapports sont plus directs, plus multipliés, qui se prêtent des secours, ou plus nécessaires, ou plus étendus ; et quoiqu’aux yeux du philosophe, qui ne peut séparer entièrement

fl) V Encyclopédie anglaise existait déjà; niais cel ouvrage n’csl qu’un croquis informe du plan vaste de Bacon.

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les progrès de l’une de ceux des autres, elles soient toutes d'une utilité générale et constante, il en est cependant qui sont plus ou moins utiles, suivant le point de vue sous lequel on les considère. Ainsi, les sciences mathématiques s'appliquent plus immédiatement à la physique des masses, la chimie à la pratique des arts; ainsi les découvertes qui perfectionnent les procédés généraux de l’industrie, les idées qui tendent à réformer les grandes machines sociales, influent plus directement sur les progrès de l’espèce humaine en général : tandis que le perfectionnement des pratiques particulières dans les arts manuels, et celui de la diététique et de la morale, contribuent davantage au bonheur des individus. Car le bonheur dépend moins de l’étendue de nos moyens, que du bon emploi de ceux qui sont le plus près de nous; et tant qu’on ne fera pas marcher de front l'art usuel de la vie avec ceux qui nous créent de nouvelles sources de jouissances, de nouveaux instruments pour mattraiser la nature, tous les prodiges du génie n’auront rien fait pour le dernier et véritable but de tous ses travaux.

Dans la classification des différentes parties de la science, l'Institut offre avec raison à côté les unes des autres , et sous un titre générique, celles qui s'occupent spécialement d’objets de philosophie et de morale. Mais il est aisé de sentir que la connaissance physique de l'homme en est la base commune ; que c’est le point d'où elles doivent toutes partir, pour ne pas élever un vain échafaudage étranger aux lois éternelles de la nature. L’Institut national semble avoir voulu consacrer en quelque sorte cette vérité d'une manière plus particulière , en appelant des physiologistes dans la section de l'analyse des idées, et votre choix mémo leur indique l'esprit dans lequel leurs efforts doivent être dirigés.

Permettez donc, citoyens, que je vous entretienne aujourd’hui des rapports de l'étude physique de l’homme avec celle des procé- * dés de son intelligence ; de ceux du développement systématique fie ses organes avec le développement analogue de ses sentiments et de ses passions : rapports d'où il résulte clairement que la physiologie, l’analyse des idées et la morale, no sont que les trois branches dune seule et même science , qui peut s'appeler, ajuste titre, Ui science de iliomme{ 1 ).

Plein de l'objet principal de mes études, peut-être vous y ramènerai-je trop souvent : mais si vous daignez me prêter quelque attention, vous verrez sans peine que le. point de vue sous lequel je

( I) C’csl relie rpie 1rs Allcmnnrts appellent l 'Anthropologie ; ni sons ce titre, ils comprennent , en cd’ct, les trois objets principaux dont nous parlons,

considère la médecine la fait entrer à chaque instant dans le domaine des sciences morales.

§ I. — Nous sentons, et des impressions qu’éprouvent nos différents organes , dépendent à la fois , et nos besoins , et l’action des instruments qui nous sont donnés pour les satisfaire. Ces besoins sont éveillés, ces instruments sont mis en jeu dès le premier instant de la vie. Les faibles mouvements du fœtus dans le ventre de sa mère doivent sans doute être regardés comme un simple prélude aux actes de la véritable vie animale , dont il ne jouit , à proprement parler, que lorsque l'ouvrage de sa nutrition s'accomplit en entier dans lui-même ; mais ces mouvements tiennent aux mêmes principes : ils s’exécutent suivant les mêmes lois. Exposés à l’action continuelle des objets extérieurs , portant en nous les causes d’impressions non moins efficaces , nous sommes d'abord déterminés à agir sans nous être rendu compte des moyens que nous mettons en usage, sans nous être même fait une idée précise du but (pie nous voulons atteindre. Ce n’est qu’après des essais réitérés, que nous comparons, que nous jugeons, que nous faisons des choix. Cette marche est celle de la nature; elle se retrouve partout. Nous commençons par agir; ensuite nous soumettons à des règles nos motifs d'action : la dernière chose qui nous occupe I est l’étude de nos facultés et de la manière dont elles s’exercent.

Ainsi, les hommes avaient exécuté beaucoup d'ouvrages ingénieux avant de savoir sc tracer des règles pour en exécuter de semblables, c’est-à-dire avant d’avoir créé l’art qui s’y rapporte : ils avaient fait servir à leurs besoins les lois de l'équilibre et du mouvement longtemps avant d’avoir la plus légère notion des principes de la mécanique. Ainsi, pour marcher, pour entendre, pour voir, ils n’ont pas attendu de connaître les muscles des jambes, les organes de l’ouïe et de la vue. De même, pour raisonner, ils n’ont pas attendu que la formation de la pensée fût éclaircie, que l’artifice du raisonnement eût été soumis à l’analyse.

Cependant les voilà déjà bien loin des premières déterminations instinctives. Du moment que l’expérience et l’analyse leur servent de guide, du moment qu'ils exécutent et répètent quelques travaux réguliers, ils ont formé des jugements , ils en ont tiré des : axiomes. Mais leurs axiomes et leurs jugements se bornent encore à des objets isolés, à des points d’une utilité pratique directe. Pressés par le besoin présent , ils ne portent point leur vue dans un i, avenir éloigné : leurs règles h’embrassent que quelques opérations partielles, et les progrès importants sont réservés pour les époques - 1 où des règles plus générales embrasseront un art tout entier.

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Tant que la subsistance des hommes n'est pas assurée , ils- ont peu de temps pour réfléchir; et leurs combinaisons, resserrées dans le cercle étroit de leurs premiers besoins , ne peuvent pas même être dirigées avec succès vers ce but essentiel. Mais sitôt que, réunis en peuplades, les plus forts, et surtout les plus intelligents, ont su se procurer les moyens d'une existence régulière; sitôt qu’ils commencent à jouir de quelque loisir, ce loisir même leur pèse ; de nouveaux besoins se développent ; et leurs méditations se portent successivement, et sur les différents objets de la nature, et sur eux-mêmes.

Je crois nécessaire de considérer ici les faits d'une manière sommaire et rapide ; j’entends les faits relatifs aux progrès de la philosophie rationnelle. Sans entrer dans de grands détails, on peut voir que les hommes qui l’ont cultivée avec le plus de succès étaient presque tous versés dans la physiologie , ou du moins que les progrès de ces deux sciences ont toujours marché de front.

§ II. — En revenant sur les premiers temps de l'histoire, et l'histoire ne remonte guère que jusqu’à l’établissement des peuples libres dans la Grèce ( 1 ) (au-delà l'on ne rencontre qu’impostures ridicules ou récits allégoriques), en revenant, dis-je, sur ces premiers temps, nous voyons les hommes qui cultivaient la sagesse occupés particulièrement de trois objets principaux, directement relatifs au perfectionnement des facultés humaines, delà morale et du bonheur: 1° ils étudiaient l’homme sain et malade, pour connaître les lois qui le régissent, pour apprendre à lui conserver ou à lui rendre la santé ; 2" .ils tâchaient de se tracer des règles pour diriger leur esprit dans la recherche des vérités utiles , et leurs leçons roulaient , ou sur les méthodes particulières des arts, ou sur la philosophie rationnelle, dont les méthodes plus générales les embrassent tous ; 3° enfin ils observaient les rapports mutuels des hommes, rapports fondés sur leurs facultés physiques et morales , mais dans la détermination desquels ils faisaient entrer, comme données nécessaires, quelques circonstances plus mobiles,, telles que celle des temps, des lieux, des gouvernements, des religions, et de là naissaient pour eux tous les préceptes de conduite et tous les principes de morale (2).

(I Quand la démocratie commença à prendre un caractère plus régulier, et cjuo les mis fuient soumis à certains principes plus fixes dans l’exercice de leur autorité, c'csl-à-diic enviion cent cinquante ou deux cents ans après l’époque où l’on place le siégé de Troie.

'*2; Je ne parle point de la physique, de la géométrie , ni de l’astronomie , qui les occupaient cependant d’une manière particulière, l’astronomie sm tout : leurs

Il est vrai que la plupart de ces sages se perdirent dans de vaines recherches sur les causes premières , sur les forces actives de la nature, qu'ils personnifiaient dans des fables ingénieuses; mais les théogonies ne furent pour eux que des systèmes physiques ou métaphysiques, comme parmi nous les tourbillons et l'harmonie préétablie, qui seraient sans doute aussi devenus des divinités si la place n’avait pas été déjà prise. Us s’en servaient pour captiver des imaginations sauvages, et les plier aux habitudes so- i ciales ; et cos premiers bienfaiteurs de l'humanité paraissent avoir tous été convaincus qu’on peut tromper le peuple avec avantage I pour lui-mème : maxime corruptrice, excusable sans doute avant ! que tant de funestes expériences en eussent démontré la fausseté, t mais qu’il ne doit plus être permis d'avouer dans un sièclo de lumières.

Quelque sujet qu'on traite, c'est toujours cette ancienne Grèce qu'il faut citer. Tout ce qui peut arriver d’intéressant dans la société civ ile s’y rassemble, s’y presse en quelque sorte sous les re- I gards durant un court espace de temps, et sur le plus petit théâtre.

La Grèce ne fut pas seulement la mère des arts et de la liberté : * \ cette philosophie, dont les leçons universelles peuvent seules perfectionner l’homme et toutes ses institutions , y naquit aussi de toutes parts, comme- par une espèce de prodige, avec la plus belle langue que les hommes aient parlée, et qui n’était pas moins digne de servir d'organe à la raison, que d’enchanter les imaginations, ou d’enflammer les âmes par tous les miracles de l'éloquence et de la poésie. Quel plus beau spectacle que celui d’une classe entière d’hommes occupés sans, cesse à chercher les moyens d’améliorer la destinée humaine, d’arracher les peuples à l’oppression , de fortifier le lien social , de porter dans les moeurs publiques cette énergie et cette élégance, dont l’union ne s’est rencontrée depuis nulle part au même degré; et, lorsqu'ils désespéraient de pouvoir agir sur les polices générales , s’efforçant du moins, tantôt par les préceptes d’une philosophie forte et sévère, tantôt par des doctrines plus riantes et plus faciles, tantôt par une appréciation dédaigneuse de tout ce qui tourmenté les faibles humains, s'efforçant, dis-je, de mettre le bonheur individuel à l’abri de la fureur des tyrans , de l’iniquité des lois, des caprices même de la nature !

Parmi ces bienfaiteurs du genre humain , dont les noms suffiraient pour consacrer le souvenir d’un peuple si justement célèbre j à tant d’autres égards, quelques génies extraordinaires se font par-

travaux dans ces sciences cl les idées qu’ils firent naître se rapportent de trop loin nu sujet qui fixe maintenant notre attention.

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ticulièrement remarquer. Pylhagore, Démocrite, Hippocrate, Aristote et Épicure doivent être mis au premier rang. Quoique Ilippoi crate soit plus spécialement célèbre par ses travaux et ses succès dans la théorie, la pratique et renseignement de son art, je le mets de ce nombre , parce qu’il transporta, comme il ledit luiméme, la philosophie dans la médecine, et la médecine dans la philosophie. Tous les cinq créèrent des méthodes et des systèmes rationnels ; ils y lièrent leurs principes de morale ; ils fondèrent ces principes, ces systèmes et ces méthodes sur la connaissance physique de l'homme. On ne peut douter que la grande influence qu'ils ont exercée sur leur siècle et sur les siècles suivants ne soit due en grande partie à celte réunion d’objets qui se renvoient mutuellement une si vive lumière, et qui sont si capables, par leurs résultats combinés, d’étendle , d’élever et de diriger les esprits.

C’est en vain qu’on chercherait dans les monuments historiques des notions précises sur leâ doctrines de Pylhagore , sur les véritables progrès qu'il fit faire à la science.humaine : ses écrits n’existent plus: ses disciples, trop fidèles au mystère dont 1 ignorance publique avait peut-être fait une nécessité pour les philosophes , n’ont guère divulgué que la partie ridicule de ses opinions ; et les historiens de la philosophie Sont presque entièrement réduits sur ce sujet à des conjectures. Mais il est une autre manière de juger Pythagore : c'est par les faits. Or , son école, la plus grande et la plus belle institution dont un particulier ait jamais formé le plan , a fourni, pendant plusieurs siècles, des législateurs à toute l'ancienne Italie, des savants , soit géomètres , soit astronomes , soit médecins , à toute la Grèce , étdes sages à P univers. Je ne parlerai point de cette vue , si simple et si vraie , mais si impitoyablement défigurée par 1 imagination d’un peuple encore enfant , touchant les éternelles transmutations de la matière : je ne rappellerai pas surtout les découvertes qui sont attribuées à ce philosophe , en arithmétique , en géométrie , et môme en astronomie , si l’on en croit quelques savants ( I ) : quoique propres sans doute à donner une haute idée de son génie , elles sont entièrement étrangères à notre objet. Mais je dois observer qu’il porta le premier le calcul dans l’étude de l'homme ; qu'il voulut soumettre les phénomènes de la vie à des formules mécaniques; qu’il aperçut entre les pé-

(1) Ou lui doit , comme chacun suit , l'ingénieuse table de inull iplicatioil que les anciens nous ont transmise : il démontra le premier, du moins chez les Grecs, que le carré de l'hypolhéuuse est égal à la somme des carrés des deux autres côtés dp triangle rectangle. Enfin , il enseignait que le soleil est immobile au centre du monde planétaire , vérité longtemps méconnue, et dont la dépnonstration a fait , chez les modernes, la gloire de Copernic,

riodesi des mouvements fébriles, du développement ou de la décroissance des animaux , et certaines combinaisons , ou retours réguliers de nombres , des rapports cpie l’expérience des siècles paraît avoir confirmés, et dont l’exposition systématique constitue ce qu’on appelle en médecine la doctrine des crises. De cette doctrine découlent non seulement plusieurs indications utiles dans le traitement des maladies, mais aussi des considérations importantes sur l'hygiène cl sur l’éducation physique des enfants. 11 ne serait peut-être pas même impossible d’en tirer encore quelques vues sur la manière de régler les travaux ( I ) de l’esprit , de saisir les moments où la disposition des organes lui donne plus de force et de lucidité, de lui conserver toute sa fraîcheur, en ne le fatiguant pas à contre-temps lorsque l’état de rémission lui commande le repos. Tout le monde peut observer sur soi-même ces alternatives d’activité et de langueur dans l’exercice de la pensée ; mais ce qu’il y aurait de véritablement utile , serait d’en ramener lés périodes à des lois fixes , prises dans la nature , et d’où l’on pût tirer des règles de conduite applicables , moyennant certaines modifications particulières , aux diverses circonstances du climat, du tempérament, de luge , en un mot à tous les cas où les hommes peuvent se trouver (2). Une partie des matériaux de ce travail existe: l’observation pourrait facilement fournir ce qui manque, et la philosophie rattacherait ainsi quelques idées de Pythagore, et l’une des plus précieuses découvertes de la physiologie ancienne , à l’art de la pensée , qui sans doute n’en doit étudier la formation que • pour parvenir, par cette connaissance , à la rendre plus facile et plus parfaite (3).

On peut en dire autant de Démocrite que de Pythagore. Les ■ particularités de ses doctrines n’ont point échappé aux ravages du i temps : on n’en connaît que les vues générales et sommaires. Mais ces vues suffisent pour caractériser son génie et marquer sa place.

(1) Je veux parler ici de ces états périodiques. et alternatifs d'activité plus grande et de repos souvent absolu du cerveau, qui s’observent chez differents individus. Comme ils tiennent aux dispositions de tous les autres organes sympathiques, cl qu’ils résultent des mouvements analogues a ceux des crises dans les maladies, il n’est pas impossible de les gouverner jusqu’il un certain point par le régime physique et moral, peut-être même de les produire artificiellement pour donner une force momentanée plus grande aux facultés intellectuelles , ou pour leur imprimer une nouvelle direction.

(2) Il faudrait pouvoir indiquer en même temps les moyens d’arrêter, de changer, de diriger ces mouvements, quand l’ordre n’en est pas conforme a nos besoins.

(ô) En traçant un nouveau plan d’hygiène, Moreau de la Sarthe , qui paraît avoir bien senti toute retendue de son sujet , a remarque particulièrement ce point de vue qui s’y présente : ce que le public connaît de son travail et de son talent, dont l’auteur a d’ailleurs donné l’idée la plus favorable , fait juger qu’il doit avoir poussé loin celle importante branche de la médecine.

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C'est lui qui le premier osa concevoir un système mécanique du monde , fondé sur les propriétés de la matière et sur les lois du mouvement : système adopté dans la suite et développé par Épicure , et qui , par cela seul qu'il sc trouvait débarrassé de l'absurdité des théogonies , avait conduit , comme par la main , ses sectateurs à ne chercher les principes de la morale que dans les facultés de l'homme et dans les rapports des individus entre eux.

Démocrite avait senti que l’univers doit s’étudier dans lui-même, dans les faits évidents qu'il présente. 11 avait senti de plus que le cours ordinaire des choses ne nous dévoile pas tout ; que l’on peut forcer la nature à produire de nouveaux phénomènes qui jettent de la lumière sur l'enchaînement de ceux que nous connaissons déjà , ou l'inviter, en quelquer sorte , à présenter ces derniers sous des aspects nouveaux qui peuvent les faire connaître mieux encore. En un mot , il indiqua les expériences comme un nouveau moyen d’arriver à la vérité ; et1, seul parmi les anciens , il pratiqua constamment cet art qui depuis a fait presque tous les succès et la gloire des modernes.

Dans le temps que ses compatriotes le croyaient en démence, il était occupé de dissections d’animaux. Pour étudier les procédés de l esprit , il avait jugé nécessaire d’en examiner les instruments. C'est dans l'organisation de l'homme , comparée avec les fonctions de la vie , avec les phénomènes moraux , qu’il cherchait la solution des problèmes de métaphysique; c’est sur les facultés et les besoins qu'il établissait les devoirs ou les règles de conduite. Dans l'impossibilité de se procurer des cadavres humains , dont les préjugés publics eussent fait regarder les dissections comme d’horribles sacrilèges , il cherchait sur d’autres espèces, et par analogie , des connaissances qu'il ne lui était pas permis de puiser directement à leur source. Il jetait ainsi les premiers fondements des travaux qu’Erasistrate , Hérophile et Sérapion , secondés par de plus heureuses circonstances, poussèrent rapidement assez loin, quelque temps après, mais cpii semblent avoir été ton t— à-fait oubliés pendant plusieurs siècles , jusqu'il ce qli’cnfin les modernes leur aient donné plus d'ensemble et de méthode.

Hippocrate , appelé par les Abdéritains , pour guérir Démocrite de sa prétendue folie, le trouva disséquant des cerveaux d’animaux , dans lesquels il s’efforcait de démêler les mystères de la sensibilité physique , et de reconnaître les organes et les causes qui produisent la pensée. Ces deux sages s’entretinrent de l’ordre général de l'univers et de celui du petit monde, ou de l'homme , dont l'un et l'autre étaient presque également occupés, quoique

chacun le considérât, plus particulièrement sous le point de vue qui se rapportait le plus à son objet principal. Dans cette conversation (1), Démocrile. paraît avoir senti mieux encore les étroites connexions de l’état physique et de l’état moral ; et le médecin , en se retirant , jugea que c’était aux Abdéritains, mais non point au prétendu malade , qu’il fallait administrer l’ellébore.

Sur quelques résultats qui tiennent à tout; sur quelques vues isolées , mais qui supposent de grands ensembles ; sur le caractère, le nombre et la gloire de leurs élèves ou de leurs sectateurs , on peut juger que Pythagore et Démocrite furent des génies rares; mais, encore une fois, on ne connaît point, par le détail , leurs travaux et leurs opinions.; on ignore surtout quels progrès la philosophie rationnelle fit entre leurs mains. Une grande partie des ouvrages d’Hippocrate nous ayant été conservée , nous ne sommes pas tout-à-fait dans le même embarras à son égard. Comme la médecine et la philosophie , fondues ensemble dans ses écrits , y sont absolument inséparables , on ne peut écarter ce qui regarde l’une quand on parle de l'autre. Je prie donc qu’on me permette quelques détails qui , je le redis encore , pourront paraître ici tenir par trop de points à la médecine , mais sans lesquels pourtant on ne saurait faire entendre la méthode philosophique de ce grand homme (2).

Hippocrate n’eut pas seulement ses propres observations à mettre en ordre : il était le dix-septième médecin de sa race ; et de père en fils, les faits observés par des hommes pleins de sagacité , (pie Ta lecture des livres ne pouvait distraire de l’étude de la nature , avaient été successivement recueillis, entassés et transmis comme un précieux héritage. Hippocrate avait d’ailleurs voyagé dans tous les pays où quelque ombre de civilisation permettait de pénétrer: il avait copié les histoires de maladies , suspendues aux colonnes des temples d’Esculape et d’Apollon ; il avait profité des observations faites et des idées heureuses proposées par les ennemis mêmes de sa famille et de son école, les maîtres de l’école de Cnide , qui ne savaient pas voir comme lui dans les faits , mais qui cependant avaient eu les occasions d’en rassembler un grand nombre sur presque toutes les parties de l’art.

Ce fut donc après avoir fouillé dans tous les recueils, après s’êlrc

(1) Les lettres d Hippocrate eide Demoerile sont évidemment supposées; mais leur entrevue, attestée pur un grand nombre d’écrivains anciens, 11e peut être révoquée en doute.

(2) C est a mon célèbre ami cl confrère Tourct, directeur et professeur de l'école de médecine, a nous développer la doctrine d’Hippocrate, cl à nous en bien faire connaître lu philosophie , la sage hardiesse et rimposaulc simplicité.

enrichi des dépouilles de ses prédécesseurs el de ses contemporains , qu' Hippocrate se mit à observer lui-même. Personne n’eut jamais plus de moyens de le faire avec succès, puisque, dans le cours d'une longue vie, il exerça constamment sa profession avec un éclat dont il y a peu d’exemples. Dans ses Epidémies , il nous fait connaître l'esprit qui dirigeait ses observations, et sa manière d'en tirer des résultats généraux. Je ne considère point dans ce moment cet ouvrage sous le point de vue médical ; mais il est un vrai modèle de méthode , et c’est par là qu’il se rapporte bien véritablement à notre sujet.

Il est aisé de faire voir combien la manière dont Hippocrate dirigeait et exécutait ses travaux est parfaitement appropriée à leur nature et à leur but.

Ici, le but de ce grand homme était d’observer les maladies qui régnaient dans une ville, ou dans un territoire ; d’assigner ce qu’elles avaient de commun , et ce qui pouvait les distinguer entre elles ; de voir s’il ne serait pas possible de trouver la raison do leur dominance et de leurs retours , dans les circonstances de l’exposition du sol, de l'état de l'air, du caractère des différentes saisons. 11 sentait que toute vue générale qui n’est pas un résultat précis des faits , n’est qu’une pure hypothèse : il commença donc par étudier les faits.

Dans chaque malade , il se développe une série de phénomènes : ces phénomènes sont tout ce/qu'il y a d’évident et de sensible dans les maladies. Hippocrate s'attache à les décrire par ces coups de pinceau frappants, ineffaçables, qui font mieux que reproduire la nature, car ils en rapprochent et distinguent fortement les traits caractéristiques. Chaque histoire forme un tableau particulier : le sexe , làge, le tempérament, le régime, la profession du malade v sont notés avec soin. La situation du lieu , son exposition , la nature de ses productions , les travaux de ses habitants , sa température , le temps de l’année , les changements que l’air a subis durant les saisons précédentes ; telles sont les circonstances accessoires qu’il rassemble autour de ses tableaux. De là naissent des règles simples , suivant lesquelles les maladies se divisent en générales et en particulières ; et l'influence de ces circonstances diverses sur leur production , déterminée par des rapprochements et des combinaisons faciles , s’énonce par des déductions immédiates et directes.

Je le répète encore : la médecine est identifiée dans scs écrits avec les règles ou la pratique de sa méthode ; on ne peut les séparer... Mais je parle à des hommes qui savent trop bien que dans

les méthodes se trouve renfermée, en quelque sorte , toute la philosophie rationnelle de chaque siècle et de chaque écrivain.

Les livres aphoristiques d’Hippocrate présentent des résultats plus généraux encore. Pour être exacts. , il faut que cçs résultats soient conformes , non seulement aux observations d’Hippocrate , mais à celles de tous les siècles et de tous le pays : il faut que tous les faits qui sont , ou qui pourront être recueillis , les confirment et leur servent, pour ainsi dire , de commentaires. C’est là qu’il fondit ces immenses matériaux, qu’une tête aussi forte était seule en étal d’arranger et de réduire dans des plans réguliers : et l’on voit clairement que ce ne sont pas ceux de ses écrits dont il attendait le moins de gloire.

Mais Hippocrate ne se contenta point de pratiquer et d’écrire ; il forma des élèves , il enseigna. La force et la grandeur du génie se développent mieux dans les livres : mais dans la perfection de l’enseignement, on voit mieux aussi peut-être l'excellence, la lumière et la sagesse de l’esprit. Pour instruire les autres , il ne suffit pas d'être fort instruit soi-même , il est nécessaire d’avoir beaucoup réfléchi sur le développement des idées, d’en bien connaître l’enchaînement naturel , afin de savoir dans quel ordre elles doivent être présentées , pour être saisies facilement et laisser des traces durables : on a besoin d’avoir étudié profondément l’art de les rendre , afin d’en simplifier et d’en perfectionner de plus en plus l'expression. Il semble qu’ Hippocrate fût déjà initié à tous les secrets de la méthode analytique. Dans son école, les élèves étaient entourés de tous les objets de leurs études : c’est au lit des malades qu’ils étudiaient les maladies; c’est en voyant, en goûtant, en préparant sans cesse les remèdes , en observant les résultats de leurs différentes applications , qu’ils acquéraient des notions précises , et sur leurs qualités sensibles , et sur leurs effets dans le corps humain.

Ces premiers médecins avaient peu d'occasions de cultiver la mémoire qui puise dans les livres : à peine alors existait-il quelques volumes. Mais , en revanche , ils exerçaient beaucoup celle I qui est le résultat des sensations. Par là tous les objets de leurs études leur devenaient infiniment plus propres ; ils eu avaient des idées plus nettes ; et leur esprit , pensant plus par lui-même, devenait, aussi plus actif et plus fort.

Et qu’on ne s’imagine pas qu Hippocrate , comme la plupart des- : hommes d'un grand talent, ait employé les procédés analytiques , sans savoir ce qu’il faisait, poussé par la seule impulsion d’un génie heureux. La lecture attentive de plusieurs de ses ouvrages-

prouve qu'il avait profondément médité sur les roules que l’esprit doit suivre dans ses recherches , sur l'ordre qu'il doit se tracer dans l’exposition de ses travaux. *

Les reproches qu’il fait aux auteurs des maximes Cnidiennes, annoncent un homme à qui l'art d'enchaîner les vérités n'était pas moins familier que celui de les découvrir ; également en garde, et contre ces vues précipitées qui généralisent sur des données insuffisantes, et contre cette impuissance de l’esprit qui , ne sachant pas apercevoir les rapports . se traîne éternellement sur des individualités sans résultats. Qui jamais mieux que lui sut appliquer aux différentes parties de son art ces règles générales de raisonnement , cette métaphysique supérieure qui embrasse et tous les arts et toutes les sciences (car elle n’en existait pas moins déjà pour ceux qui savaient la mettre en pratique , quoiqu'elle n’eût point encore de nom particulier) ? Quel autre écrivain , sortant de la sphère de ses travaux , jeta plus souvent ou sur les lois de la nature en ellesmêmes, ou sur les moyens par lesquels on peut les faire servir aux besoins de l'homme , quelques uns de ces coups d’œil qui rapprochent les objets les plus distants, parce qu’ils partent de haut et de loin ? Enfin ne semble-t-il pas avoir fait , en deux mots , à sa manière, l'histoire de la pensée, dans celte phrase des napayyeXiat ? « Il faut déduire les règles de pratique, non d’une suite de rai- » sonnements antérieurs, quelque probables qu’ils puissent être , » mais de l’expérience dirigée parla raison. Le jugement estime » espece de mémoire qui rassemble et met en ordre toutes les im- » pressions reçues par les sens : car , avant que la pensée se re- » produise , les sens ont éprôuvé tout ce qui doit la former ; et ce » sont eux qui en font parvenir les matériaux à l’entendement ( I ). »

Le mot si répété par l'école des analystes modernes, il n'y a rien dans l’esprit qui n’ait passé par les sens , est célèbre sans doute à juste titre : l'exactitude et la brièveté de l’expression n’en sont pas moins remarquables que l'idée elle-même , et l’époque dont elle date. Mais Aristote énonce un résultat (2), tandis qu' Hippocrate fait un tableau ; et ce tableau date d’une époque antérieure encore. Nous ne dirons cependant pas que l’un soit l’inventeur, et l'autre lecopiste. Aristote fut sans doute un des esprits les plus éminents , une des tètes les plus fortes ; et ses créations métaphysiques portent , il faut en convenir , un tout autre caractère que celles de ses prédécesseurs. C’est à lui qu’on doit la pre-

(I) I tit eu rdc ce mémoire a cite le meme passage clans un écrit intitule : Du degré rie certitude de la médecine.

2 K ti co re ce résultat ne se trouve-t-il point en toutes lettres dans ses écrits.

mière analyse complote et régulière du raisonnement. 11 entreprit d’en déterminer les prpcédés par des formules mécaniques en quelque sorte: et s’il était remonté jusqu’à la formation des signes (I), s’il avait connu leur influence sur celle mémo des idées , peut-être aurait-il laissé peu de chose à faire à ses successeurs.

La manière heureuse et profonde dont il traça les règles de l'éloquence , delà poésie et des beaux-arts en général , devait donner beaucoup de poids à sa philosophie rationnelle : on en voyait l'application faite à des objets où tout le monde pouvait juger et sentir leur justesse. 11 était difficile de ne pas s’apercevoir que , si l’artiste produit ce que le philosophe voudrait en vain répéter , le philosophe découvre’ souvent dans les travaux de l’artiste ce que celui-ci n’.y soupçonne pas. L 'Histoire des animaux , dont Rulfon lui-môme n’a point fait oublier les admirables peintures , nous dévoile le secret de ce beau génie. On le sent, avec évidence : c’est dans l’étude des faits physiques, qu’Aristote avait acquis cette fermeté de vue (pii le caractérise, et puisé ces notions fondamentales de l’économie vivante, sur lesquelles sont établies et sa méthaphysiquo et sa morale. Aucune partie des sciences naturelles ne lui était étrangère : mais l’anatomie et la physiologie, telles qu'elles existaient alors ,. l’avaient particulièrement occupé.

Épicure ressuscita la philosophie de Démocrite : il en développé les principes , il en agrandit les vues , et il fonda la morale sur la nature physique de l’homme. Mais le malheur qu’il eut de se servir d’un mot qui pouvait être pris dans un mauvais sens , déshonora sa doctrine aux yeux de beaucoup de personnages plus estimables qu’éclairés , et l’altéra même , à la longue, dans l’esprit , et peutêtre même dans la conduite de plusieurs de ses sectateurs.

Pour suivre les progrès de l’art du raisonnement, il faut passer tout d’un coup d’Aristote à Bacon. Après quelques beaux jours , qui n’étaient , à proprement parler , que l’aurore de la philosophie, les Grecs tombèrent dans des subtilités misérables. Aristote, malgré tout son génie, y contribua beaucoup ; Platon encore davantage. Les rêves de Platon , qui tendaient éminemment à l'enthousiasme , s’alliaient mieux avec un fanatisme ignorant et sombre : aussi les premiers Nazaréens (2) se hûtèrent-ils de fondre leurs croyances avec le platonisme , qu’ils trouvaient établi presque partout. Le péripatétisme exigeait des esprits plus cultivés, Pour de-

(U Au rosie , il ii'uurail pu expliquer lu furmuliou des signes sans remonter à celle même des ide'os.

(2) Secte do chrétiens-juifs , dont Cérintho , le même tmi joue un rôle si singulier dans Péregriiius de Wieljind , était le chef.

venir subtil , il faut y mettre un peu du sien : pour être enthousiaste , il suffit d'écouter et de croire.

Les doctrines d'Aristote ne reparurent que du temps des Arabes, qui les portèrent en Espagne avec leurs livres; de là, elles se répandirent dans tout le resto de l’Europe.

Ce qu Aristote contient de sage et d'utile avait disparu dans ses commentateurs. Son nom régnait dans les écoles : mais sa philosophie , défigurée par l'obscurité dont il s’était enveloppé lui-méme (et quelquefois à dessein) , par les méprises des copistes, par les erreurs inévitables des premières traductions , par les absurdités que chaque nouveau maître ne manquait guère d’y ajouter , était entièrement méconnaissable ; il n'en restait que les divisions subtiles et les formes syllogistiques.

Bacon vient tout-à-coup, au milieu des ténèbres et des cris barbares de l'école, ouvrir de nouvelles routes à l’esprit humain : il indique de nouveaux moyens d’arracher ses secrets à la nature ; il trouve de nouvelles méthodes pour développer, fortifier et diriger l entendement. Sa tète vaste avait embrassé toutes les parties des sciences. Il connaissait les faits sur lesquels elles reposent, et que la suite dos siècles avait recueillis; il fut assez heureux pour grossir lui-méme ce recueil d’un assez grand nombre d’expériences entièrement neuves. Mais il s’occupa d’une manière particulière de la physique animale. Dans le petit écrit intitulé : Historia vilœ et morlis, on rencontre une foule d'observations profondes qui lui appartiennent : et dans le grand ouvrage.: De Augmentis scientiarum , il y a quelques chapitres sur la médecine qui contiennent peut-être ce qu'on a dit de meilleur 'sur sa réforme et son perfectionnement. .

Une constitution délicate lui avait donné les moyens d’observer plus en détail et de sentir plus directement les relations intimes du physique et du moral. Il ne s’occupe pas avec moins de soin de l'art de prolonger la vie , de conserver la santé, de donner aux organes cette sensibilité fine qui multiplie les impressions, et de maintenir entre eux cet équilibre qui règle les idées, que de perfectionner ces mêmes idées par les moyens moraux de 1 instruction et des habitudes. En même temps qu’il assigne et classe les sources de nos erreurs , qu'il enseigne comment il faut passer des faits particuliers aux résultats généraux , appliquer ces résultats a de nouveaux faits, pour aller a des généralités plus étendues encore; en même temps qu'il fait voir pourquoi les formes syllogistiques ne conduisent point, à la vérité, si les mots dont on se sert n ont pas une détermination précise, et qu’il crée, comme il le dit lui-même,

un nouvel instrument pour les opérations intellectuelles, on le voit sans cesse occupé de diététique et de médecine , sous le rapport de l’ influence que les maladies et la santé , tel genre d'aliments ou tel état des organes , peuvent avoir sur les idées et sur les passions.

Les erreurs de Descartes ne doivent pas faire oublier les immortels services qu’il a rendus aux sciences et à la raison humaine. Il n’a pas toujours atteint le but, mais il a souvent tracé la route. Personne n’ignore qu'en appliquant l’algèbre au calcul des courbes, il a fait changer de face à la géométrie : ses écrits, purement philosophiques ou moraux , sont pleins de vues d’une grande justesse autant (pie d’une grande profondeur. On sait aussi qu’il passa une partie de sa vie à disséquer. H croyait (pie le secret de la pensée était caché dans l’organisation des nerfs et du cerveau; il osa même, et sans doute il cul tort en cela, déterminer le siège de l’âme : mais il était persuadé que les observations physiologiques peuvent seules faire connaître les lois qui la régissent, et sur ce dernier point il avait bien raison. « Si l’espèce humaine peut être » perfectionnée , c’est, dit-il , dans la médecine qu’il faut en cher- » cher les moyens. »

On peut regarder Hobbes comme l'élève de Bacon. Mais Hobbes avait plus médité que lui : il était entièrement étranger à plusieurs parties des sciences , et ne paraissait guère pouvoir suivre son maître que dans les matières de pur raisonnement. Mais, par une classification extrêmement méthodique , et par une précision de langage que peut-être aucun écrivain n’a jamais égalée , il rendit plus sensibles et plus correctes, il agrandit même et lia, par de nouveaux rapports , les idées qu’il avait empruntées de lui. Sans doute l’un des plus grands sujets d’étonnement est de voir à quels sophismes misérables sur les plus grandes questions politiques cette forte tète put se laisser entraîner en partant de principes si solides et se servant d’un instrument si parfait : et cet exemple du trouble et de l’incertitude que l'aspect des grandes calamités publiques peut faire naître dans les meilleurs esprits, devrait bien n’êtrepas perdu pour nous dans ce moment.

Depuis Bacon jusqu’à Locke , la théorie de l’entendement n’avait donc pas fait tous les progrès qu on pouvait attendre. Mais Locke s empare de 1 axiome d’Aristote, des idées de Bacon sur le syllogisme. Il remonte à la véritable source des idées: il la trouve dans les sensations ; il remonte a la véritable source des erreurs : il la trouve dans 1 emploi vicieux des mots. Sentir avec attention ; représenter ce qu on a senti par des expressions bien déterminées ; enchaîner dans leur ordre naturel les résultats des sensations : tel

est, en peu de mots, son art de penser. 11 faut observer que Locke était médecin ; et c’est par l’étude de l'homme physique qu’il avait préludé à ses découvertes dans la métaphysique, la morale et l’art social.

Parmi ses successeurs , ses admirateurs , ses disciples , celui qui paraît avoir eu le plus de force de tête , quoiqu’il n’ait pas été l’esprit le plus lumineux , quoique même on puisse lui reprocher des erreurs , Charles Bonnet , fut un grand naturaliste autant qu’un grand métaphysicien. Il a fait plusieurs applications directes de ses connaissances anatomiques à la psychologie ; et si , dans ces applications , il n'a pas été toujours également heureux, il a du moins fait, sentir plus nettement cette étroite connexion entre les connaissances relatives à la structure des organes et celles qui se rapportent aux opérations les plus nobles qu’ils exécutent.

Enfin , notre admiration pour l’esprit sage , étendu , profond , d'Helvétius, pour la raison lumineuse et la méthode parfaite de Condillac, 11e nous empêchera pas de reconnaître qu’ils ont manqué l'un et l’autre de connaissances physiologiques, dont leurs ouvrages auraient pu profiter utilement. S’ils eussent mieux connu l'économie animale , le premier aurait-il pu soutenir le système de légalité des esprits? le second n’aurait-il pas senti que l’âme, telle qu'il l’envisage , est une faculté, mais non pas un être , et que , si c'est un être, à ce titre elle ne saurait avoir plusieurs des qualités qu'il lui attribue?

Tel est le tableau rapide des progrès de l’analyse rationnelle. On y voit déjà clairement un rapport bien remarquable entre les progrès des sciences philosophiques et morales et ceux de la physiologie ou de la science physique de l’homme ; mais ce rapport se retrouve encore bien mieux dans la nature même des choses.

§ III. — La sensibilité physique est le dernier terme auquel on arrive dans l'étude des phénomènes de la vie et dans la recherche méthodique de leur véritable enchaînement : c’est aussi le dernier résultat, ou, suivant la manière commune de parler, le principe le plus général que fournit l'analyse des facultés intellectuelles et des affections de l'Ame. Ainsi donc le physique et le moral se confondent à leur source, ou, pour mieux dire, le moral n’est que le physique considéré sous certains points de vue plus particuliers.

Si l’on croyait que cette proposition demande plus de développement , il suffirait d'observer que la vio est une suite de mouvements qui s'exécutent en vertu des impressions reçues par les diffère ri I s organes: que les opérations de l'Ame ou de I esprit résultent

aussi des mouvements exécutés par l'organe cérébral ; et ses mouvements , d'impressions ou reçues et transmises par les extrémités sentantes des nerfs dans les différentes parties , ou réveillées dans cet organe par des moyens qui paraissent agir immédiatement sur lui.

Sans la sensibilité , nous ne serions point avertis de la présence des objets extérieurs, nous n’aurions môme aucun moyen d'apercevoir notre propre existence , ou plutôt nous n’existerions pas. Mais du moment que nous sentons, nous sommes. Et lorsque, par les sensations comparées qu’un môme objet fait éprouver à nos différents organes, ou plutôt par les résistances qu’il oppose à notre volonté, nous avons pu nous assurer que la cause de ces sensations réside hors de nous, déjà nous avons une idée de ce qui n'est point nous-mêmes : c’est là notre premier pas dans l'étude de la nature.

Si nous n’éprouvions qu’une seule sensation, nous n’aurions qu'une seule idée ; et si à cette sensation était liée une détermination de la volonté dont l'effet fût empêché par une résistance , nous saurions qu’ indépendamment de nous.il existe quelque chose; nous ne pourrions savoir rien de plus. Mais, comme nos sensations diffèrent entre elles , et qu’en outre les différences de celles reçues dans un organe correspondent, suivant des lois constantes , aux différences de celles reçues dans un autre ou dans plusieurs autres, nous sommes assurés qu'il règne entre les causes extérieures , du moins relativement à nous, la même diversité qu’entre nos sensations. Je dis relativement à nous ; car, puisque nos idées ne sont que le résultat de nos sensations comparées , il ne peut y avoir que des vérités relatives à la manière générale de sentir de la nature humaine; et la prétention de connaître l’essence même des choses est d’une absurdité que la plus légère attention fait apercevoir avec évidence. Pour le dire en passant, il s’ensuit encore de là qu'il n'existe pour nous de causes extérieures que celles qui peuvent agir sur nos sens , et que tout objet auquel nous ne saurions appliquer nos facultés de sentir doit être exclu de ceux de nos recherches.

Mais les impressions que font sur nous les mêmes objets n’ont, pas toujours le même degré d'intensité , ne sont pas toujours aussi durables. Tantôt elles glissent sans presque exciter l’attention ; tantôt elles la captivent avec une force irrésistible , et laissent après elles des traces profondes. Certainement les hommes ne se ressemblent point par la manière de sentir : l'âge, le sexe, le tempérament, les maladies , mettent entre eux de notables différences ; et dans le même homme , les diverses impressions ont , suivant leur

nature ot suivant beaucoup d’autres circonstances accessoires, un degré très inégal de force ou de vivacité. Cela posé , l’on voit que certaines idées doivent tour à tour, ou no pas naître , ou devenir dominantes : qu’une personne peut être frappée, saisie, maîtrisée, par des impressions que l’autre remarque à peine ou ne sent même pas : que l’image des objets disparaît quelquefois au premier souffle, comme les figures tracées sur le sable , d’autres fois acquiert un caractère de persistance et pour ainsi dire d’obstination qui peut aller jusqu’à rendre sa présence dans la mémoire incommode et pénible ; que de ces impressions , si peu semblables chez les divers individus, doivent résulter des tournures très diverses d’esprit et d’âme ; et que de l’association ou de la comparaison , chez le même homme , d’impressions inégales dans les diverses circonstances , doivent résulter également des idées , des raisonnements , des déterminations très variables qui ne permettent pas de leur assigner de type fixe ou constant, et surtout de type commun à tout le genre humain.

Non seulement la manière de sentir est différente chez les hommes , à raison de leur organisation primitive et des autres circonstances de l’âge et du sexe, exclusivement dépendantes de la nature , mais elle est modifiée puissamment par le climat , dont l’homme n'est pas toujours dans l’impossibilité de diriger l’influence; elle l’est aussi par le régime, le caractère ou l’ordre des travaux; en un mot, par l’ensemble des habitudes physiques, qui le plus souvent peuvent être soumises à des plans raisonnés ; et la médecine , en faisant connaître les maladies qui changent particulièrement l’état de la sensibilité , et déterminant quels sont les remèdes dont l’action peut la ramener à l’ordre naturel, fournit un grand moyen de plus d'agir sur l’origine même des sensations.

C'est sous ce point de vue que l’étude physique de l’homme est principalement intéressante ; c’est là que le philosophe, le moraliste, le législateur, doivent fixer leurs regards, et qu’ils peuvent trouver à la fois et des lumières nouvelles sur la nature humaine , ot des vues fondamentales sur son perfectionnement.

Attachés sans relâche à l’observation de la nature, les anciens remarquèrent bientôt cette correspondance de certains états physiques avec certaines tournures d’idées, avec certains penchants du caractère. Galien, dans sa Classification des tempéraments, voulut en rapporter les lois à dos points fixes. Hippocrate en avait déjà donné le premier aperçu par sa doctrine des éléments. Dans le Traité des eaux, des airs et des lieux, il avait examiné T influence de ces trois causes réunies sur le naturel des individus et sur les mœurs des nations : il l’avait fait en philosophe autant qu’en mé-