L'ETUDE DE

L'HUMMË.

decin. Les modernes qui ont traité les mêmes sujets se sont presque bornés à copier ces deux grands hommes. C.e qu’ils ont hasardé, relativement au point de vue moral de la diététique, porte plutôt l’empreinte de l’esprit d’hypothèse que celle d’une sage observation. Mais il n’en reste pas moins évident que les anciens nous avaient mis sur la route de la vérité, et s'ils ne l’ont pas toujours dégagée des obscurités ou des erreurs qui l’embarrassent, c’est qu’ils manquaient des faits nécessaires pour cela.

Pour prendre un exemple , suivons-les dans leur tableau des tempéraments.

§ IV. — Les anciens, dis-je, avaient remarqué qu’à telles apparences extérieures, c’est-à-dire à telle physionomie , taille , proportion des membres, couleur de la peau, habitude du corps, état des vaisseaux sanguins, correspondaient assez constamment telles dispositions de l’esprit , ou telles passions particulières. Je me borne aux traits principaux, me réservant de traiter ailleurs ce sujet plus en détail , et d’après des considérations qui me paraissent plus exactes.

Dans l’esquisse suivante, les trois tableaux, 1° de l’état physique, 2° du caractère des idées, 3" des affections et des penchants, vont toujours marcher de front et se rapporter les uns aux autres, suivant certaines lois fixes. C’est par là que la doctrine des tempéraments est étroitement liée à toutes les études psychologiques.

Ainsi donc , les anciens avaient vu que les hommes d’une taille et d’un embonpoint médiocre, avec des membres bien proportionnés, un visage riant et llcuri, des yeux vifs, des cheveux châtains, une peau souple et molle, un pouls ondoyant et facile, des mouvements libres, lestes, déterminés, mais sans violence, jouissent, dans les opérations intérieures de leur esprit, de la môme aisance, de la même liberté; que leurs affections, aimables et riantes comme leur physionomie, en font des hommes déplaisir et d’un commerce agréable. Dans ces sujets, des nerfs toujours épanouis rendent les impressions vives et rapides: mais cette promptitude même, et la facilité singulière avec laquelle toutes les parties du système communiquent entre elles, font que les mouvements se calment aussi facilement qu'ils sont excités. Il y a donc peu de constance et de suite dans les déterminations physiques ; il n’y en a pas davantage dans les sensations dont elles dépendent. Par la même raison , les maladies ont chez eux le même caractère d’instabilité : elles se forment et se montrent tout-à-coup ; elles se terminent promptement. Leurs maladies morales, leurs passions, leurs chagrins,

n ont pas des racines plus profondes. Leurs passions sont vives , instantanées, quelquefois impétueuses; mais bientôt elles s'apaisent et s’éteignent. Le chagrin, auquel l'habitude du plaisir et du bonheur les rend plus sensibles, et que, pour cela môme, ils écartent avec grand soin , s'empare vivement de leurs âmes mobiles ; mais ses traces y sont peu durables. On peut compter sur une bienveillance habituelle de leur part : il ne faut pas en attendre des procédés suivis et constants, un système de conduite que les occasions de plaisir ne puissent jamais distraire, que les obstacles ne rebutent pas Ils sont propres aux travaux d’imagination , surtout à ceux qui ne demandent que des impressions heureuses, et ce degré d'attention à leurs circonstances et à leurs effets, qui devient un plaisir déplus. Tout ce qui exige une grande et forte méditation, beaucoup de soin et d’opiniâtreté, ne saurait leur convenir : ils en sont entièrement incapables.

D’autres hommes , avec une physionomie plus hardie et plus prononcée , des yeux étincelants , un visage sec et souvent jaune , des cheveux d'un noir de jais , quelquefois crépus , une charpente forte, mais sans embonpoint, des muscles vigoureux, mais d’une apparence grêle : en tout , un corps maigre et des os saillants ; un pouls fort, brusque, dur : ces hommes, dis-je, montrent une grande capacité de conception , reçoivent et combinent avec promptitude beaucoup d'impressions diverses, sont entraînés incessamment par le torrent de leur imagination ou de leurs passions. Des talents rares, de grands travaux , de grandes erreurs, de grandes fautes, quelquefois de grands crimes : tel est l’apanage de ces êtres ou sublimes, ou dangereux. Ils veulent tout emporter par la force, la violence, l'impétuosité; mais leur imagination, qui les promène sans cesse d’objets en objets, de plans en plans, ne leur permet guère d’exécuter avec patience et dans le détail ce qu’ils conçoivent avec audace et dans l’ensemble. Ils ne sont pas incapables d’opiniâtreté: mais ils ne la montrent que lorsqu’il s’agit de vaincre de grandes et fortes résistances. D’ailleurs, aussi mobiles que les précédents, ils le paraissent davantage : leurs changements brusques ont en effet quelque chose de bien plus frappant ; car leur vie entière étant en étal de passion, ce qu’ils rebutent aujourd’hui avec dégoût, ils l’avaient embrassé hier avec transport. Ils sont ordinairement grands mangeurs, et portés ii tous les excès. Leurs maladies ont un caractère singulier de véhémence : elles se rapportent presque toutes à la classe fies plus aiguës, changent brusquement de face, et se terminent ou par une mort prompte, ou par fies crises précipitées.

Il est au contraire dos hommes dont la complexion lâche et molle, la physionomie tranquille et presque insignifiante, les cheveux plats et sans couleur, les yeux ternes, les muscles faibles, quoique volumineux , le corps chargé d’embonpoint , les mouvements tardifs et mesurés, le pouls lent, petit, incertain, disparaissant sous le doigt, annoncent des dispositions physiques entièrement opposées à celles que nous venons de décrire. Leurs sensations sont peu vives et peu profondes; leurs idées peu nombreuses et peu rapides, mais, par cette raison même, assez nettes; leurs affections paisibles et douces , mais sans énergie. Us mangent peu, digèrent lentement, dorment beaucoup, ne cherchent que le repos. Leurs maladies sont catarrhales et mut pieuses ; ordinairement la nature n’y fait que des efforts incomplets, et l'on n'y rencontre point de vraies solutions critiques. Le même génie semble présider aux travaux de ces hommes. Ceux qui demandent de l’activité, delà hardiesse, de la promptitude, de grands efforts, les effraient et les rebutent : ils se plaisent et réussissent à ceux (pii peuvent se faire à loisir et tranquillement, où l’attention et la patience tiennent lieu de tout. Leurs qualités morales répondent à leur constitution , à leurs habitudes physiques, à leurs penchants directs. Ils ont un esprit sage, un caractère sûr, une conduite modérée, des opinions et des goûts qui se plient facilement à ceux d’autrui. En un mot, leurs idées, leurs sentiments, leurs vertus, leurs vices, ont un caractère de médiocrité qui, malgré l'indolence naturelle de ces individus, les rend extrêmement propres aux affaires de la \ ie: do sorte que, sans se donner beaucoup de mouvement pour rechercher les hommes , ils en deviennent bientôt naturellement les guides, les conseils, et finissent souvent par les gouverner avec une autorité que des qualités plus brillantes ou plus prononcées donnent quelquefois, mais ne permettent guère de conserver longtemps.

Enfin, il est des hommes qui semblent presque également étrangers aux différentes formes extérieures et aux habitudes dont nous venons de marquer les traits distinctifs. Leur physionomie est triste, leur visage pâle, leurs yeux enfoncés et pleins d’un feu sombre, leurs cheveux noirs et plats, leur taille haute, mais grêle, leur corps maigre et presque décharné , leurs extrémités longues. Us ont le pouls petit, tardif, dur; ils sont sujets à des maladies opiniâtres, dont les crises se font avec peine, après de longs tâtonnements de la nature. Tous leurs mouvements portent un caractère de lenteur et de circonspection. Ils marchent courbés et à petits pas, qu’ils ont l’air d'étudier soigneusement ; leur regard a quel-

que chose d'inquiet ou de timide. Ils fuient les hommes, dont la présence agit sur eux d’une manière incommode : ils cherchent la solitude, qui les soulage de ces impressions pénibles. Cependant leur physionomie porte l'empreinte d’une sensibilité qui intéresse, et leurs manières ont un certain charme auquel , peut-être , je ne sais quel commencement de compassion donne encore plus d’empire.

Ces hommes, dont l’aspect est celui de la faiblesse, sont d'une force de corps remarquable : ils supportent les travaux les plus longs et les plus fatigants ; ils y mettent une patience , une opiniâtreté sans égales. Leurs impressions ne sont, en général, ni multipliées ni rapides ; mais elles ont nue profondeur, une ténacité, (pii font qu'ils ne peuvent s’y soustraire, et voilà pourquoi elles deviennent confuses, importunes , pour peu qu’elles se pressent et se multiplient: voilà pourquoi ils veulent toujours se retirer à l'écart, pour s’en occuper tranquillement, pour les méditer en liberté : de là vient aussi cette force singulière de mémoire qui leur est propre.

Leurs idées sont l’ouvrage de la méditation ; elles en portent 1 empreinte. Ils retournent un sujet de toutes les manières, et finissent par y trouver ou des faits , ou des rapports nouveaux ; mais ils en trouvent souvent de chimériques : c’est parmi eux que sont les plus grands visionnaires , et comme ils ont médité soigneusement, ils ont beaucoup de peine à revenir de leurs erreurs. Leur langage est plein de force et d'imagination : c’est celui d'hommes persuadés; ils y portent souvent des expressions neuves et des formes originales. Ils sont propres à beaucoup de choses , mais rarement à ce qui demande de la promptitude et de la détermination dans l’esprit; d'ailleurs d une défiance d’eux-mômes qui ne nuit pas' seulement à leurs succès dans le monde , mais encore à la perfection même, et surtout à l’utilité de leurs travaux.

Quant à leurs passions, elles ont un caractère de durée, et pour ainsi dire d'éternité, qui les rend tour à tour très intéressants et très redoutables. Amis constants, ils sont implacables ennemis. Leur timidité naturelle les rend soupçonneux ; leur défiance d’euxmêmes les rend jaloux. Ces deux dispositions se trouvent singulièrement aggravées par une imagination qui retient obstinément et combine sans cesse les impressions les plus légères en apparence, et pour qui les moindres choses sont des événements ; et lorsque la réflexion , qui les porte aux habitudes d’ordre et de règle , ne donne pas une bonne direction à leur sensibilité , ne les rend pas et meilleurs et plus moraux , elle en fait souvent des êtres d’autant

plus dangereux , que la nature leur a donné de grands moyens d’agir sur les hommes, notamment cette persévérance opiniâtre avec laquelle ils usent, pour ainsi dire, les résistances que la force tenterait vainement de briser.

Les anciens , dont l’esprit méditatif cherchait à systématiser toutes les connaissances , avaient cru voir dans le corps humain quatre humeurs primitives, qui , par leur mélange, forment toutes les autres, et, par leur dominance respective, déterminent particulièrement l'état et les habitudes des différents organes. Ils rapportaient chacun des tempéraments principaux à l'une de ces humeurs. Ils avaient cru voir aussi des analogies frappantes entre chacune d’elles et chacune des quatre saisons de l'année , et , par suite, entre les saisons cl les tempéraments. Enfin, ils avaient constaté que certains tempéraments sont plus communs ou plus rares dans certains climats; et pour rendre leur système plus brillant et plus complet, ils avaient pensé que les différents âges pouvaient venir s'y ranger dans le môme ordre, chacun à côté de l'humeur ou du tempérament qui lui correspond; ce qui faisait, en quelque sorte, passer successivement tous les individus par les diverses habitudes physiques , en môme temps que. par les diverses époques de la vie ( I ).

Voilà, sur ce sujet, leur doctrine en peu de mots. On sent bien qu’elle demande beaucoup d’explications et de modifications : ils le sentaient eux-mômes. Ils n’ont pas prétendu tracer des modèles dont l’observation journalière offrit les copies exactes. Dans la nature, les tempéraments se combinent et se mitigent de cent manières différentes. On n’en rencontre presque point qui soient, exempts de mélange. Les anciens l'ont reconnu , l’ont déclaré formellement ; ils ont môme tracé les caractères des genres principaux qui devaient naître de ces combinaisons. Ils appelaient tempérament tempéré par excellence , celui qui se forme des quatre , mêlés, pour ainsi dire, à parties égales. C'est le meilleur de tous : rien n'y domine; mais c'est encore un type abstrait qui n'existe pas dans la nature. Les autres tempéraments tempérés , les seuls véritablement existants, sont d’autant plus parfaits qu’ils sc rapprochent davantage de celui-là. Les hommes les plus sages et les plus excellents appartiennent à cette grande classe.

Mais il faut convenir qu’en quittant les généralités, les anciens se sont ici perdus dans des visions.

(il Voyez . sur les Icmpei nnienl*, Huiler, Chilien rl uo«deux celchrcs profession s Pinel cl Halle; voyez aussi la Physiologie de» nCheraml , jeune médecin de la plus luuHc c^pcruncc, cjui déjà se place à côte des inuities de T. U.

§ \ . — Les modernes ont ajouté quelque chose a celte doctrine , ils en ont écarté des vues erronées ; ils ont entrevu qu'il était possible de lui donner des bases plus solides et plus conformes à l'état actuel des lumières.

Qu'on me permette quelques réflexions à cet égard ; elles sont nécessaires à la suite et à l'ordre des idées que nous parcourons.

D'abord , on a dit que cette division des tempéraments primitifs en quatre était absolument arbitraire ; qu'il pouvait y en avoir , qu'il y en avait même quelques uns de plus dans la nature. Par exemple , les sujets musculeux et robustes ( musculosi quadmiî) , chez qui les forces sensitives et les forces motrices sont plus parfaitement en équilibre , chez qui nulle espèce d’habitude physique n'est dominante , ne paraissent guère pouvoir se rapporter à aucun chef de l’ancienne classification : ils forment véritablement une classe à part. C’est Haller qui a fait cette observation ; elle est juste.

En second lieu, on a révoqué fortement en doute cette dominance de certaines humeurs , dans les différentes constitutions : on est allé même jusqu’à nier l'existence de l’une de ces humeurs, dont l'anatomie n'a jamais pu découvrir la source , et qui , ne se montrant que dans les états de maladie , semble être plutôt le résultat d’une dégénération , qu’une production régulière de la nature.

Troisièmement , en revenant sur l’histoire des maladies et des penchants propres à chaque âge , on a vu clairement que ce n’était pas dans l'absence ou la présence de telle ou de telle humeur , dans sa prépondérance ou 'sa subordination relativement aux autres , qu'on pouvait trouver la raison de ces divers phénomènes et de leur ordre de succession. Mais la proportion des lluides et des solides n'est pas uniforme dans l’enfance et dans l’âge mùr , dans lâge mùr et dans la vieillesse ; or, comme la même différence se rencontre dans les divers tempéraments , il est naturel de penser que celte circonstance y joue un rôle principal.

On n'a pas eu de peine à remarquer en outre que , dans chaque âge , les humeurs ont une direction particulière ; que les mouvements tendent spécialement vers tel ou tel organe ; que non seulement les organes ne se développent pas tous aux mêmes époques, mais qu'à développement d’ailleurs égal ils deviennent successivement des centres particuliers de sensibilité , des foyers nouveaux d’action cl de réaction; et que les phénomènes qui accompagnent et caractérisent ces déplacements successifs des forces sensitives , ont lieu dans un ordre qui se rapporte entièrement a celui des

idées , des sentiments , des habitudes , en un mot , à l’état des facultés intellectuelles et morales.

Cette considération devait conduire directement à une autre vue, qui n’a cependant encore été que soupçonnée.

Quelques observateurs se sont aperças queles différents systèmes d'organes n'ont pas le même degré de force ou d’influence chez les divers sujets: chaque personne a son organe fort et son organe faible. Chez les uns , le système musculaire semble tout attirer à lui ; chez d'autres le système cérébral et nerveux joue le principal rôle ; c'est-à-dire que les forces sensitives et les forces motrices ne sont pas toujours dans les mêmes rapports. De là résultent des différences notables dans les dispositions purement physiques ; de là résultent aussi des différences analogues dans l’état moral. Les médecins penseurs, à qui cette remarque appartient , se sont hâtés d’en faire l'application à la pratique de leur art ; mais ils n'ont pas négligé totalement les inductions que la philosophie rationnelle et la morale peuvent en tirer. Zimmermann a traité la partie médicale de ce sujet, avec quelque étendue, dans son ouvrage , Von der Erfcihrung in Arsneykunst ( De l’expérience en médecine). Il a fait voir que la connaissance de cette force ou de cette faiblesse relative des organes était extrêmement importante pour la détermination des plans de traitement et il a tracé des règles pour arriver à cette connaissance par des signes évidents et sensibles, ou par des faits qui s’offrent d’eux-mêmes à l’observation.

Je trouve dans des notes isolées que j’ai recueillies sous Dubreuil , en suivant avec lui ses malades , un passage qui me semble se rapporter parfaitement au sujet que nous examinons. C’est Dubreuil qui parle.

« Cette justesse de raison, cette sagacité froide qui , d’après l’en- » semble des données , sait tirer les résultats avec précision, ne suffit » pas au médecin : il lui faut encore cette espèce d’instinct qui « devine dans un malade la manière dont il est affecté. Je ne parle » pas seulement du degré de sensibilité , d’irritabilité , de mobi- » lilé du sujet qu’on traite , degré qui détermine la dose et le choix » des remèdes ; mais encore des divers centres de sensibilité , des » différents rapports entre les organes qui s'observent dans tel ou » tel individu.

» Ainsi , par exemple , de trois personnes qui se présentent à » moi ayant des nerfs délicats , des connaissances , une existence » morale bien développée , l’une a une sensibilité profonde , un » caractère sérieux , un esprit sage, une conduite régulière, et

» elle rapporte toutes ses douleurs habituelles au diaphragme et à » la région précordiale.

» Le second malade , plein de vivacité et d’idées qui se suceè- » dent rapidement les unes aux autres , violent dans ses désirs » inconstant dans sa conduite , formant tous les jours de nouveaux » projets , sent que, dans tous ses maux , la tête est la première » affectée , que le sang s’y porte avec violence.

» Le troisième, triste et mélancolique , opiniâtre dans ses sen- » timents, bizarre dans ses goûts, ami de la solitude , a les hy- » pochondres engorgés , quelquefois gonflés , tendus , un peu dou- » loureux. Ses digestions sont imparfaites : il est tourmenté de » vents; il ne s'occupe que de ses maux.

» On ne sera pas étonné que je ne parle ici que de personnes » qui ont une existence morale bien développée : c’est chez elles » surtout que les différents degrés et les divers centres de sensi— » bilité sont faciles à reconnaître. »

Ce qui suit dans cette note est relatif aux considérations particulières qu'exige le traitement de la même fièvre aiguë dans ces trois sujets : les vues en sont purement médicales , et je ne crois pas devoir les rapporter.

Voilà ce que pensait un homme qui réunissait à toutes les lumières de son art la plus haute philosophie et l’esprit d’observation le plus exact: homme précieux sous tous les rapports , qui , enlevé subitement, au milieu de sa carrière, a la science , h ses amis, à l’humanité , n avait eu , dans le cours d’une pratique immense , le temps de rien écrire , et dont la gloire n’existe que dans le souvenir des hommes qui l’ont connu et des malades qui doivent la vie à ses soins.

Ces idées , dis-je , et celles de Zimmermann , devaient amener immédiatement à une autre vue qui parait n’avoir pas été tout-àfait étrangère à Bordeu : c’est que la différence des tempéraments dépend surtout de celle des centres de sensibilité, des rapports de force ou de faiblesse , et des communications sympathiques de divers organes. On sent bien que je ne puis qu’indiquer ici cette vue importante , qui se lie à tous les principes fondamentaux de lééonomie animale, et par conséquent doit faire partie de la science de l'homme ; mais on sent aussi qu’elle mérite d’être développée ailleurs plus en détail ( 1 ).

Jusqu ici nous n avons parlé que de l'état physique sain. Mais les maladies y portent de grands changements ; et leur effet se

(I) Nom reviendrons, ilans un nuire Mémoire, sur les tempernmcnls et sur leurs c fie i s moruux.

remarque aussitôt dans la tournure ou la inarche des idées ; dans le caractère , ou le différent degré des affections de l’âme. Quand cet effet est léger, il ne frappe, il est vrai , que les observateurs extrêmement attentifs: cependant il n’en est pas pour cela moins réel alors. Mais sitôt qu’il devient plus grave, il se manifeste par des bouleversements sensibles à tous les yeux : c’est déjà ce qu’on appelle délire. Si le désordre est encore plus grand , c’est la manie, la folie complète , soif paisible , soit furieuse. Ici , les phénomènes moraux peuvent être facilement soumis à l’observation raisonnée , et les dispositions organiques correspondantes ont nécessairement des caractères moins fugitifs.

La théorie des délires ou de la folie, et la comparaison de tons les faits que cette théorie embrasse, doivent donc jeter beaucoup de jour sur les rapports de l’état physique avec l’état moral sur la formation même de la pensée et des affections de l'âme.

§ Vf. — Ici , pour diriger utilement les recherches, il fallait d’abord savoir quels sont les organes particuliers du sentiment; et si , dans les lésions des facultés intellectuelles, ces organes sont les seuls affectés , ou s'ils le sont avec d’autres , et seulement d’une manière plus spéciale.

Des expériences directes , dont il est inutile de rendre compte , ont prouvé que le cerveau , la moelle allongée , la moelle épinière et les nerfs , sont les véritables , ou du moins les principaux organes du sentiment. Les nerfs, confondus à leur origine , et formés de la même substance que le cerveau , sont déjà séparés en faisceaux à leur sortie du crâne et de la cavité vertébrale : les gros froncs contiennent, sous une enveloppe commune , des troncs plus petits qui contiennent , à leur tour , de nouvelles divisions ; et ainsi de suite, sans qu’on ait jamais pu trouver un nerf, quelque fin qu’il parût à l’œil , dont l'enveloppe n’en renfermât encore un grand nombre de plus petits. Tous ces nerfs , si déliés , vont se distribuer aux différentes parties du corps: de sorte que chaque point sentant a le sien , et communique , par son entremise , avec le centre cérébral.

D’autres expériences ont fait voir que la sensation, ou du moins sa perception , ne se fait pas à l’extrémité du nerf et dans l’organe auquel la cause qui la détermine est appliquée , mais dans les centres, dont tous les nerfs tirent leur source, où les impressions vont se réunir. On a vu même que , dans plusieurs cas , les mouvements occasionnés dans une partie tiennent aux impressions reçues dans une autre, dont les nerfs ne communiquent avec ceux

SUR L'ÉTUDE DE L HOMME. sü

de la première que par l’entremise du cerveau. Or , on sait que tout mouvement régulier suppose l’influence nerveuse sur le muscle qui l'exécute ; et cette influence , la communication libre des nerfs avec leur origine commune. Ainsi donc ce sont bien véritablement les nerfs qui sentent ; et c’est dans le cerveau , dans la moelle allongée , et vraisemblablement aussi dans la moelle épinière , que l’individu perçoit les sensations.

Ce premier point bien déterminé , l’on a dû rechercher si , dans les délires aigus ou chroniques de toute espèce , le système cérébral et les nerfs se trouvaient dans des états particuliers ; si ces états étaient, constamment les mêmes, ou s'ils étaient variés comme les phénomènes des différents délires ; enfin , si l'on pouvait y rapporter ces phénomènes , en les distinguant et les classant avec exactitude.

Mais d’abord on a vu que souvent ni le cerveau , ni les nerfs n'offraient, aucun vestige d’altération, ou que les changements qui s’y faisaient remarquer étaient communs à d’autres maladies que la folie n'accompagne pas toujours.

Ce second point étant encore bien reconnu , l'attention et les recherches se sont dirigées ailleurs. Les viscères contenus dans la poitrine ont été considérés avec soin : ils n’ont fourni presque aucune lumière. Mais il n’en a pas été de même de ceux du basventre. Une grande quantité de dissections comparées ont fait voir que leurs maladies correspondent fréquemment avec les altérations des facultés morales. Par une autre comparaison de cet état organique avec les crises au moyen desquelles la nature ou l'art a quelquefois guéri la folie, on s’est assuré que son siège ou sa cause étaient en effet alors dans les viscères abdominaux ; et de là résulte une importante conclusion ; savoir , que puisqu'ils influent directement par leurs désordres sur ceux de la pensée , ils contribuent donc également , et leur concours est nécessaire , dans l’état naturel , à sa formation régulière : conclusion qui se confirme encore , et même acquiert une nouvelle étendue , par l'histoire des sexes, où l'on voit , à des époques déterminées , le développement de certains organes produire un changement subit- et général dans les idées et dans les penchants de l’individu.

En revenant encore , et à plusieurs reprises, sur les dissections des sujets morts dans l’état de folie, en ne se lassant point d’examiner leur cerveau , des anatomistes exacts sont cependant enfin parvenus, touchant les divers états de ce viscère , à quelques résultats assez généraux et constants. Ils ont trouvé, par exemple, le cerveau d’une mollesse extraordinaire chez des imbéciles: dune

fermeté contre nature chez des fous furieux ; d une consistance très inégale, c’est-à-dire sec et dur dans un endroit, humide et mou dans un autre, chez des personnes attaquées de délires moins violents (l). 11 est aisé de voir que , dans le premier état , le système cérébral manque du ton nécessaire pour exercer ses fonctions avec l’énergie convenable ; que , dans le second , au contraire , le ton, et par conséquent l'action , doivent être excessifs ; que, dans le troisième, il y a discordance entre les impressions , puisque les parties qui les reçoivent se trouvent dans des dispositions si différentes, et que, par suite, les comparaisons portant sur de fausses bases, les jugements doivent nécessairement être erronés. On pourrait croire , d’après les observations de Morgagni , que, même chez les fous furieux , cette inégalité de consistance dans la pulpe du cerveau , non seulement n’est pas rare , mais qu’elle forme le caractère organique le plus constant de la folie, du moins de celle qui tient directement aux altérations du système nerveux. Il semble même que l’inflammation des méninges et des anfractuosités cérébrales peut se rapporter au même vice , puisque toute inflammation entraîne ou suppose un surcroît d’énergie et d’action vitale dans le système artériel , et une diminution proportionnelle de cette action dans les autres systèmes généraux.

Ces observations jettent beaucoup de jour sur la théorie du sommeil ; elles servent à mieux entendre le délire vague par lequel il commence d'ordinaire , et les songes qui l’accompagnent assez souvent ; et réciproquement , elles tirent une nouvelle force de 1 histoire de ces phénomènes, lesquels s'y rapportent d’une manière sensible.

Quelques autres particularités relatives à l'influence des maladies sur le caractère des idées et les passions, méritent également toute l'attention du philosophe : telles sont , par exemple , les habitudes morales propres aux affections hypochondriaques et mélancoliques, les penchants singuliers que développe le virus de la rage , etc.

L'histoire des affections hypochondriaques n'a jamais été traitée dans cet esprit ; mais pour peu qu’on soit au fait des singularités que ces maladies présentent, il est facile de sentir que rien ne met plus à nu l'artifice physique de la pensée. Et quant à la rage, je me borne, pour ce moment, à la remarque de Lister, qui dit avoir

(1) Il faut Convenir que celle observation est fort loin d’ulre npplicnblc à Ions les cas de folie; Pinel n’a souvent rien trouve de semblable: mais les faits recueillis par Morgagni et par cpiebpies autres duivent être regardes connue certains ; et Pou peut, avec la réserve convenable , en tirer quelques conclusions.

vu souvent des hommes mordus par des chiens attaqués de cette maladie , prendre , en quelque sorte , leur instinct , marcher à quatre pattes , aboyer, et se cacher sous les bancs et sous les lits. Cette remarque avait été faite longtemps avant Lister ; mais il l’a confirmée de son témoignage et de l’autorité de plusieurs excellents observateurs. Nous avons eu dans mon département ( I ) , une occasion bien funeste do la vérifier. Soixante personnes avaient été mordues par un loup , ou par des chiens, des vaches , des cochons, qui l'avaient été eux-mêmes par ce loup enragé. Un grand nombre de ces personnes imitaient , dans la violence de leurs accès, les cris et les attitudes de l’animal qui les avait mordues ; et elles en manifestaient , à plusieurs égards , les inclinations (2).

Concluons.

Il est donc certain que la connaissance de l’organisation humaine et des modifications que le tempérament , l’âge , le sexe , le climat , les maladies , peuvent apporter dans les dispositions physiques, éclaircit Singulièrement la formation des idées ; que sans cette connaissance il est impossible de se faire des notions complètement justes de la manière dont les instruments de la pensée agissent pour la produire , dont les passions et les volontés se développent ; enfin, qu’elle suffit pour dissiper, à cet égard , une foule de préjugés également ridicules et dangereux.

Mais c'est peu que la physique de l’homme fournisse les bases de la philosophie rationnelle , il faut qu’elle fournisse encore celles de la morale : la saine raison ne peut les chercher ailleurs.

Les lois de la morale découlent des rapports mutuels et nécessaires des .hommes en société, ces rapports de leurs besoins. Leurs besoins peuvent , même sans nous écarter des idées reçues , se diviser en deux classes ; en physiques et moraux.

Il n'y a point de doute que les besoins physiques ne dépendent immédiatement de l’organisation ; mais les besoins moraux n’en dépendent-ils pas également, quoique d’une manière moins directe, ou moins sensible ?

L’homme, par la raison qu’il est doué de la faculté de sentir, jouit aussi de celle de distinguer et de comparer ses sensations. On ne distingue les sensations qu’en leur attachant des signes qui

(I) La Corrèze.

- Ce fait est consigne dans un excellent Mémoire du citoyen Rehiere l’aine , habile praticien de la commune de Brive • et aujourd’hui sous-prèfet de l'arrondissement. Je dois ajouter cjue son frère, chirurgien distingue de la meme commune , avait < oucom ii au traitement îles personnes mordues , et avait suivi . sain quitter presque ces malades, les observations ruppoi lires dans le mémoire dont je parle en ce moment.

les représentent et les caractérisent : on ne les compare qu'en représentant et caractérisant également par des signes , ou leurs rapports, ou leurs différences. Voilà ce qui fait dire à Condillac qu’on ne pense point sans le secours des langues , et que les langues sont des méthodes analytiques : mais il faut ici donner au mot langue le sens le plus étendu. Pour que la proposition de Condillac soit parfaitement juste, ce mot doit exprimer le système méthodique des signes par lesquels on fixe ses propres sensations. Un enfant, avant d’entendre et de parler la langue de ses pères , a sans doute des signes particuliers qui lui servent à se représenter les objets de ses besoins , de ses plaisirs , de ses douleurs : il a sa langue. On peut penser , sans se servir d’aucun idiome connu ; et sans doute il y a des chiffres pour la pensée comme pour l’écriture.

Mais, je le répète , sans signes il n’existe ni pensée, ni peut-être même , à proprement parler, de véritable sensation, c’est-à-dire de sensation nettement aperçue et distinguée de toute autre ('!). Nous avons dit que l’usage des signes était de fixer les sensations et les pensées. Ils les retracent , et par conséquent ils les rappellent : c’est là-dessus qu’est fondé l’artifice de la mémoire , dont la force et la netteté tiennent toujours à l'attention avec laquelle nous avons senti , à l’ordre que nous avons mis dans la manière de nous rendre compte des opérations de nos sens , ou dans cette suite de comparaisons et de jugements qu’on appelle les opérations de l’esprit.

Les signes rappellent donc les sensations ; ils nous font sentir de nouveau. Il en est qui restent, pour ainsi dire, cachés dans l’intérieur, ils sont pour l'individu lui seul. Il en est qui se manifestent au-dehors; ils lui servent à communiquer avec autrui. Parmi ces derniers, ceux qui sont communs à toute la nature vivante, par exemple ceux du plaisir et de la douleur , qui se remarquent dans les traits, dans l’attitude, dans les cris des différents êtres animés, nous font sentir avec eux, compatir à leurs joies et à leurs souffrances, pourvu que d'autres sensations plus fortes ne tournent pas

(1) Pour distinguer une sensation , il lant lu comparer avec une seusalion diftercnte: or, leur rapport, ne peut être exprimé dans notre esprit que par nu signe artiüciel , puisque ce n’est pas une sensation directe. Il ne s’ensuit point de là que les signes précèdent les idées; les matériaux des idées existent bien cet (ainement , au contraire, avant les signes; mais, pour devenir idées, il faut que les sensations, ou plutôt leurs rapports, se revêtent de signes. On voit que j'attache au mot signe mi sens bien plus étendu que les analystes ne l’ont fait jusqu’à présent.

Au res'c, ce n’est ici qu’une pure question de mots. Appellc-t ou lu semât on perçue idee? Alors il est évident (pie les idées sont bien antérieures à tout signe; mais ne regui de-t-ou comme idee que la perception des rapports qui peuvent se trouver entre eux ou plusieurs sensations? Le jugement qu’on en porte n’élaut perçu que par le mo ;cn d’un signe artificiel , il e.sl évident que, suivant celle manièie de voir, saus a/g/icjr, il n’y aurait j oint d'idees

ailleurs notre attention. Si nous sommes susceptibles de partager les affections de toutes les espèces animées, à plus forte raison partageons-nous celles de nos semblables, qui sont organisés pour sentir, à peu de chose près, comme nous, et dont les gestes, la voix, les regards , la physionomie, nous rappellent plus distinctement ce que nous avons éprouvé nous-mêmes. Je parle d’abord des signes pantonnmiques , parce que ce sont les premiers de tous , les seuls communs à toute la race humaine : c’est la véritable langue universelle ; et , antérieurement à la connaissance de toute langue parlée , ils font courir l’enfant vers l’enfant ; ils le font sourire à ceux qui lui sourient ; ils lui font partager les affections simples dont il a pu prendre connaissance jusqu’alors. A mesure que nos moyens de communication augmentent, cette faculté se développe de plus en plus, d’autres langues se forment; et bientôt, nous n’existons guère moins dans les autres que dans nous-mêmes.

Telle est , en peu de mots , l'origine et la nature d'une faculté qui joue le rôle le plus important dans le système moral de l’homme, et que plusieurs philosophes ont crue dépendante d’un sixième sens. Ils l'ont désignée sous le nom de sympathie , lequel exprime en effet très bien les phénomènes qu’elle produit et qui la caractérisent.

Cette faculté, n'en doutons pas , est l’un des plus grands ressorts de la sociabilité : elle tempère ce que celui des besoins physiques directs a de trop sec et de trop dur; elle empêche que ces besoins , qui , bien raisonnés , tendent également sans doute à rapprocher les hommes , n'agissent plus souvent en sens contraire pour les désunir : c'est elle qui nous procure les jouissances les plus pures et les plus douces ; cnlin, comme d'elle seule dérive la faculté d'imitation, d'où dépend toute la perfectibilité humaine, l'étude attentive de sa formation et de son développement fournit des principes également féconds . et pour la philosophie rationnelle , et pour la morale.

§ VII. — En appliquant la nature il la nature , l'art, qui n'est dans chaque genre que le système des règles relatives à cette application, modifie puissamment les effets qu’amène le cours ordinaire des choses : il peut même quelquefois en produire qui sont entièrement nouveaux, et dans lesquels les lois de l’univers paraissent obéir aux besoins , aux passions , aux caprices de 1 homme.

Si notre première étude est celle des instruments que nous avons reçus immédiatement de la nature , la seconde est celle des moyens qui peuvent modifier , corriger, perfectionner U6s instruments. Il

ne suffit pas qu’un ouvrier connaisse les premiers outils de son art, il faut qu’il connaisse également les outils nouveaux qui peuvent en agrandir, en perfectionner l’usage , et les méthodes d’après lesquelles ils peuvent être employés avec plus de fruit.

La nature produit l'homme avec des organes et des facultés déterminées : mais l’art peut accroître ces facultés, changer ou diriger leur emploi , créer en quelque sorte de nouveaux organes. C’est là l’puvrage de l’éducation , qui n'est, à proprement parler , I que l’art des impressions et des habitudes.

L’éducation se divise naturellement on deux : celle qui agit di- j rectement sur le physique , et celle qui s’occupe plus particulièrement des habitudes morales. Nous ne parlons ici que de la première.

On sait qu'une bonne éducation physique fortifie le corps, guérit plusieurs maladies , fait acquérir aux organes une plus grande aptitude à exécuter les mouvements commandés par nos besoins. De là , plus de puissance et d étendue dans les facultés de l’esprit , plus d’équilibre dans les sensations ; de là , ces idées plus justes et ces passions plus élevées , qui tiennent au sentiment habituel et à l'exercice régulier d’une plus grande force. Dans l’éducation physique , il faut comprendre sans doute le régime , et non seulement le régime propre aux enfants , mais encore celui qui convient à toutes les époques de la vie , comme, sous le titre d’éducation morale, il faut comprendre également l’ensemble des moyens qui peuvent agir et sur l’esprit et sur le caractère de l’homme , depuis sa naissance jusqu’à sa mort. Car l’homme, environné d’objets (pii font sans cesse sur lui de nouvelles impressions, ne discontinue pas un seul instant son éducation.

Le régime est certainement une partie importante de la science de la vie : et quand on le considère sous le rapport de son influence sur les facultés intellectuelles et sur les passions , on n’est pas étonné du soin particulier qu’y donnaient les anciens; on doit seulement l'être beaucoup de voir combien , dans toutes les institutions modernes , on a négligé cette partie essentielle de toute bonne éducation , et par conséquent aussi de toute sage législation.

Quoique les médecins aient dit plusieurs choses hasardées louchant 1 effet des substances alimentaires sur les organes de la pensée, ou sur les principes physiques de nos penchants, il n’en est pas moins certain que les différentes causes que nous appliquons journellement à nos corps , pour en renouveler les mouvements, agissent avec une grande efficacité sur nos dispositions morales. On se rend plus propre aux travaux de l’esprit par cer- •

taines précautions de régime , par l’usage ou la suppression de certains aliments. Quelques personnes ont été guéries de violents accès de colère auxquels elles étaient sujettes , par la seule diète pythagorique : et dans le cas même où des délires furieux troublent toutes les facultés de l’âme , l’emploi journalier de certaines nourritures ou de certaines boissons, l’impression d’une certaine température de l’air, l’aspect de certains objets ; en un mot , un système diététique particulier, suffit souvent pour y ramener le calme, pour faire tout rentrer dans l'ordre primitif.

Ici , comme on voit , le régime se confond avec la médecine ; et c’est effectivement à celle-ci qu’il appartient de le tracer. Mais la médecine proprement dite exerce une action , et produit , sous le même rapport , des effets avantageux qui ne méritent pas moins d'ètre notés. Elle agit en intervertissant l’ordre des mouvements établis ; c'est pour les remettre dans une voie plus conforme aux plans originels de la nature ; et quand cet art, qui touche à de grandes réformes , aura porté dans ses méthodes la précision dont elles sont susceptibles, il ne sera plus permis de mettre en doute ses immédiates connexions avec toutes les parties de la philosophie et de l’art social.

Enfin , si l'on considère que les dispositions physiques se propagent par la génération ; que toutes les analogies et plusieurs faits importants , recueillis par d’excellents observateurs , semblent prouver, comme le remarque très bien Condorcet , qu’il en est de même , à plusieurs égards , des dispositions de 1 esprit et des penchants , ou des affections : il sera facile de sentir combien les progrès de la science de l'homme physique peuvent contribuer au perfectionnement général de l’espèce humaine.

Conclusion. — Ainsi , les objets de cette science qui sont relatifs à celles dont s’occupe particulièrement la seconde classe de l’Institut , se trouvent compris dans les chefs principaux que je viens de parcourir sommairement; ils peuvent être traités en détail, dans l'ordre qui suit :

Histoire physiologique des sensations ;

Influence,

I ° Des âges , \

2" Des sexes , j

3° Des tempérament^ , ( sur la formation des idées et des 1° Des maladies , ( affections morales ;

5° Du régime ,

0° Du climat :

Considérations sur la vie animale , l’instinct , la sympathie , le sommeil et le délire ;

Influence ou réaction du moral sur le physique;

Tempéraments acquis.

Si ce programme était rempli d'une manière digne de grands objets qu’il présente , l’on aurait , je pense , touchant 1 homme physique , toutes les notions qui peuvent être ou devenir un jour d’une application directe aux recherches et aux travaux du philosophe , du moraliste et du législateur.

Tel est , citoyens , le plan de travail que je me propose d’exéeuter: il me semble propre à dissiper les derniers restes de plusieurs préjugés nuisibles ; et j’ose croire qu'il peut donner une base solide, et prise dans la nature même, à des principes sacrés qui , pour beaucoup d’esprits éclairés d’ailleurs , ne reposent encore , s’il est permis de parler ainsi , que sur des nuages.