TROISIÈME MÉMOIRE

Suite de l’Histoire physiologique des Sensations.

J'avais cru pouvoir, citoyens , renfermer dans un seul Mémoire le tableau général des phénomènes qui constituent l’exercice ou l'action delà sensibilité; mais, après avoir passé les bornes ordinaires d une lecture, je me suis encore vu forcé de renvoyer à un Mémoire supplémentaire quelques idées qui sont ou le développement naturel , ou le complément indispensable de celles dont vous avez entendu l'exposition. C’est pour vous rendre compte de ces idées que je demande aujourd'hui la parole. Mon soin principal , après celui de n’en négliger aucune qui soit essentielle , sera de les resserrer dans le plus court espace.

§ I. — Nous avons vu que les êtres animés ne reçoivent pas seulement des impressions relatives aux objets externes dont les sens éprouvent l'action; mais que, par l’exercice régulier de la vie , par celui des fonctions qui la réparent et la maintiennent, par le développement progressif des organes , enfin par toute espèce de causes capables d’agir sur la sensibilité des parties internes , ces êtres reçoivent aussi d'autres impressions auxquelles l’univers extérieur n’a point de part directe. Nous avons vu que ces deux genres de modifications organiques influent sur la formation des idées et sur les déterminations ; et nous avons cru pouvoir rapporter a chacun d eux le système d’opérations intellectuelles , ou de penchants et d actes qui paraissent en dépendre plus particulièrement.

Mais si nous voulons avoir une idée complète de cette action

générale du système nerveux , nous devons encore de plus.

faire un pas

La distinction des organes sensibles en internes et externes et celles des impressions qu'ils peuvent recevoir , ne présente plus je pense , aucune difficulté. Mais l’analyse ne doit point en rester là.

Nous avons dit que le système nerveux réagit sur lui-même pour produire le sentiment , et sur les muscles pour produire le mouvement. Mais il peut encore recevoir des impressions directes, par l'effet de certains changements qui se passent dans son intérieur et qui ne dépendent d aucune action exercée , soit sur les extrémités sentantes extérieures , soit sur celles des autres organes internes. Dans la circonstance dont je parle , la cause des impressions s applique uniquement à la pulpe cérébrale ou nerveuse. L'organe sensitif réagit sur lui-même pour les accroître , comme il réagit sur ses propres extrémités dans les cas ordinaires ; il entre en action pour les combiner, comme si elles lui venaient du dehors. Souvent ces impressions , et l’activité du centre cérébral qu’elles sollicitent , sont d'une grande énergie , et communément il en résulte des mouvements et des déterminations qui frappent d’autant plus l'observateur , que leur source échappe entièrement à sa curiosité , et qu'ils n’ont aucun rapport avec les causes régulières et sensibles.

De même que les opérations de la sensibilité , quand elles se rapportent aux impressions reçues par les viscères ou par les organes externes, peuvent intéresser l’ensemble, ou seulement certaines parties du système nerveux ; de même celles qui se passent uniquement dans le sein de ce système, peuvent aussi tantôt résulter de son excitation générale, tantôt sc renfermer dans l’une de ces dépendances , où la cause réside spécialement et borne son action.

Enfin, l'action générale du système peut, dans plusieurs circonstances , se diriger vers certains organes particuliers et s’y concentrer exclusivement ; comme aussi les excitations partielles de l une ou de plusieurs de ses divisions , peuvent également se faire ressentir d’une manière spéciale à d’autres divisions , avec lesquelles leur sympathie est plus étroite ou plus vive , et finit quelquefois par entraîner le système tout entier.

Ces différentes propositions se déduisent de quelques faits également simples et concluants.

L’on observe tous les jours , dans la pratique de la médecine , des folies , des épilepsies , des affections extatiques , en un mot,

différents dérangements des fonctions du système cérébral , qui ne se rapportent aux lésions d'aucun autre organe , soit interne , soit externe. L’observation clinique prouve que leur cause réside dans l’organe nerveux lui-même ; et les dissections 1 ont souvent démontré de la manière la plus invincible ; car la consistance , la couleur et l’organisation même de la pulpe cérébrale se sont trouvées alors dans un état contre nature ; quelquefois même on y a découvert des corps étrangers, tels que des matières lymphatiques épanchées , des amas gélatineux , des échardes osseuses , des squirres , ou des pétrifications , dont la présence occasionnait tous les accidents.

Dans ces cas, où l’observation peut lier les phénomènes avec leurs causes, nous voyons clairement que les impressions reçues dans le sein de l'organe sensitif , s’y comportent de la même manière que celles qui lui viennent des objets externes ; qu’elles se renforcent et deviennent plus distinctes par leur durée ; que l’organe les combine et les compare; qu’il en tire des jugements et des déterminations; qu’il imprime aux parties musculaires , en vertu de ces mêmes impressions , des mouvements qui , n’étant dans aucun rapport avec celles reçues par les autres organes externes ou internes , ont été longtemps attribués à des causes surnaturelles. Ici l’économie animale se présente à nous dans une de ces circonstances extrêmes , qui servent à faire connaître sa manière d’agir dans celles qui sont plus régulières. Entre cet état , où toutes les opérations semblent interverties , et l’état naturel , où leurs phénomènes suivent des lois peu connues , il y a beaucoup de nuances intermédiaires, dans lesquelles l'ordre et le désordre sont comme combinés en différentes proportions , mais qui laissent toujours également échapper les signes certains de l’énergie et de l'action propre de l’organe sensitif.

Dans l’état le plus naturel , avec un peu d’attention, nous le voyons encore rentrer de lui-même en activité : nous voyons qu’il peut pour cela se passer d'impressions étrangères ; qu'il peut même, à certains égards, les écarter, et se soustraire à leur influence. G’est ainsi qu’une attention forte, une méditation profonde, peut suspendre l'action des organes sentants externes ; c’est ainsi , pour prendre un exemple encore plus ordinaire, que s'exécutent les opérations de l imagination et de la mémoire. Les notions des objets qu on se rappelle et qu’on se représente, ont bien été fournies , le plus communément il est vrai , par les impressions reçues dans les divers organes ; mais l’acte qui réveille leur trace , qui les offre au cerveau sous leurs images propres , qui met cet organe en étal

d'en former une foule de combinaisons nouvelles, ne dépend souvent (I) en aucune manière de causes situées hors de l'organe sensitif.

Je n insisterai pas davantage sur ce point de doctrine, qui me semble suffisamment éclairci par le simple énoncé des phénomènes. Mais il est nécessaire de ne point en perdre les résultats de vue :

Iils s’appliquent aux questions les plus importantes de la physiologie et de l'analyse philosophique , et sans eux on n’a qu’une idée très fausse des opérations directes de la sensibilité. Nous verrons ailleurs qu’ils peuvent aussi jeter beaucoup de jour sur les phénomènes du sommeil , dont nous avons laissé pressentir que la théorie se lie naturellement à celle de la folie et des différents délires.

D'autres faits aussi simples prouvent également que cette action, en quelque sorte spontanée , de l’organe sensitif, est quelquefois bornée à l'une de ses divisions. Dans plusieurs maladies, dont tous les médecins rencontrent chaque jour des exemples, l’on remarque certaines erreurs singulières, mais partielles, de la sensibilité ; erreurs qui sont fréquemment rectifiées par les impressions plus justes des autres organes, mais qui, fréquemment aussi, deviennent dominantes , et déterminent au moins de faux jugements particuliers. J’ai vu des vaporeux qui se trouvaient si légers , qu’ils craignaient d'être emportés par le moindre vent ; j’en ai vu qui croyaient avoir le nez d’une grandeur excessive, et qui certifiaient qu'ils le sentaient grossir d'une manière distincte. Quelques uns recevaient l'impression de certaines odeurs extraordinaires ; d’autres entendaient ou des bruits incommodes ou des sons agréables.

Un homme qui avait un abcès dans le corps calleux, m’a dit plusieurs fois, pendant le cours de sa maladie, qu’il sentait son lit se dérober sous lui , et qu’une odeur cadavéreuse le poursuivait sans cesse depuis plus de six mois. Il prenait beaucoup de tabac pour la dissiper ; mais c’était inutilement : les deux odeurs , ou leurs impressions , se confondaient d’une manière insupportable, et il les rapportait également l’une et l’autre à l'organe môme de l’odorat.

On pourrait citer encore ici ces sensations étranges que Boerhaave observa sur lui-même dans une maladie où le système nerveux se trouvait singulièrement intéressé Le même cas, à peu près, s'est offert à moi chez un homme d’ailleurs plein d’esprit et

(I) Je dis souvent et non pas tou j ours . Dans beaucoup de cas, les operations de l'imagination ou d<r la menioitc sont directement excitées et déterminées a notre insu par des impi essious qu'il faut rapporter aux extrémités sentantes, externes ou internes.

cl Une raison très sûre. Il se sentait tour à tour étendre et rapetisser, pour ainsi dire, à l’infini. Cependant la vue, 1 ouïe, le goût, etc., restaient à peu près dans leur état naturel, et le jugement conservait toujours en général la même fermeté.

Les autres malades indiqués ci-dessus étaient également en état de rectifier leur premier jugement.

Mais on sait que la raison des hypochondriaques n’échappe pas toujours à la puissance de ces illusions. Tout le monde connaît , du moins par ouï-dire, les histoires de plusieurs d’entre eux qui croyaient fermement avoir des jambes de verre ou de paille, ou n'avoir point de tète , ou qui soutenaient que leur corps renfermait d'immenses amas d’eaux, capables d’inonder tout un pays s’ils se permettaient d’uriner , etc. A des visions si ridicules , sur lesquelles ils ne formaient pas plus de doute (pie sur les vérités les plus constantes, ils joignaient souvent un sens droit et des opinions justes sur différents autres objets : quelques uns même étaient capables pendant ce temps d’exécuter des travaux fort ingénieux. C’est au milieu des accès de la plus terrible hypochondriasie que Swammerdam faisait ses plus brillantes recherches. Mais s'étant mis dans la tète que Dieu pouvait s’offenser d’un examen si curieux de ses œuvres , il commença par renoncer à poursuivre de très belles expériences sur les injections, dont il avait eu l'idée longtemps avant Ruisch.et dont il avait même déjà perfectionné beaucoup la méthode, et, dans un paroxysme plus violent , il finit par livrer aux flammes une grande partie de ses manuscrits.

Les faits que je rapporte sont, dis-je, assez connus, et I on sait aussi par quels moyens ingénieux la médecine est quelquefois parvenue à dissiper les illusions de cette espèce de malades.

§ II. — Mais ce n’est pas seulement pour les sensations, c’est aussi pour les mouvements que l'action spontanée du système nerveux se borne souvent à certains points isolés.

Tout mouvement des parties vivantes suppose dans le sein du centre cérébral , ou dans le centre particulier des nerfs qui les animent, un mouvement analogue, dont il est en quelque sorte la représentation. Quand nous voyons des organes musculaires se mouvoir, nous sommes assurés que les points, ou les divisions, soit du cerveau, soit de ses dépendances qui s’y rapportent, sont nuis aussi dans un ordre correspondant. Les mouvements partiels apparents dépendent d autres mouvements cachés qui sont également partiels : comme dans les spasmes chroniques généraux, où toutes les parties musculaires s agitent à la fois , les divisions cérébrales

HISTOUUi DES SENSATIONS. 13 |

et nerveuses qui régissent les différentes parties sont très certainement, soit par excitation directe , soit par sympathie , dans une convulsion générale ( I). L’anatomie nous a fait voir que certaines lésions du cerveau , de la moelle épinière, ou des ganglions, dont l’effet est do déterminer des mouvements irréguliers dans les organes extérieurs , les impriment de préférence à l’un plutôt qu’à l’autre, et que ces mouvements se trouvent circonscrits dans des limites plus ou moins étroites. Les expériences faites sur les animaux vivants confirment cette même vérité. Si l’on pique ou si l’on irrite d’une manière quelconque différents points de l’organe

i cérébral, on voit les convulsions, qui sont ordinairement produites par ce moyen, passer tour à tour d’un muscle à l’autre, et souvent ne pas s’étendre au-delà de ceux qui se rapportent aux points irrités. L’observation des phénomènes réguliers donne encore les mêmes résultats. Dans le sommeil , l'on agite le-bras, la jambe ou toute autre partie du corps, suivant le siège des impressions que l’organe sensitif reçoit et combine, suivant le caractère propre des idées qui se forment alors dans le cerveau; et pendant la veille, dans l’état le plus naturel, on voit des souvenirs lointains retracés par la mémoire, ou des tableaux formés par l’imagination, produire dans certains organes particuliers des mouvements circonscrits , dont la cause agit sans doute exclusivement sur les points du système cérébral avec lesquels ces organes correspondent.

Enfin , les concentrations, soit de la sensibilité, soit du mouvement, dans certains points particuliers de ce système, vers lesquels alors l’irritation générale se dirige spécialement, et va se fixer; leur passagede l’un à l’autre ; les opérations exécutées dans d’autres points que ceux où elles paraissent avoir été conçues, c’est-à-dire les opérations dont les causes déterminantes, appliquées à ces derniers, produisent dans les premiers leurs plus importants effets: tous ces phénomènes, dis-je, se démontrent encore par les observations les. plus simples et par les expériences les plus ^faciles.

On sait que l’épilepsie idiopathique, ou celle qui tient à l’affecta-

l) Ceci nous force à revenir encore sur la question de In uon-contrnctilité des nerfs. Nous avons dit qu’elle était absolue ; et les nerfs sônt, en effet . immobiles relativement uux parties qui les n voisinent : mais, comme nous l’avons observé dans le précédent Mémoire , ils n’eu éprouvent pas moins ccrluinemciit beaucoup de mouvements internes, La pulpe du cerveau , de la moelle allongée et de la moelle épinière, susceptible de dilatation cl de resserrement, paraît 1 être aussi de palpitu lions intérieures très marquées. Schilling ayant fait, avec le scalpel, une blessure profonde au cervelet dbiu chien vivant, y plongea le doigt : il sentit a plusieurs reprises la pulpe cérébrale palpiter autour de son doigt ct^lc serrer par secousses oscillatoires ; et ce mouvement se ranimait, il devenait meme plus fuit toutes les fois que , de l’autre main, l'observateur irritait la moelle épinière, mise è nu le long de plusieurs vertèbres.

tion propre du système nerveux , ne se manifeste pas , à beaucoup près, d’une manière uniforme, générale et simultanée dans tous les organes susceptibles de convulsions. Pour 1 ordinaiie, 1 accès commence par un sentiment de malaise a 1 orifice supérieur de 1 estomac et au diaphragme. Le malade éprouve de la pesanteui de tête, un léffer vertige ; ses yeux deviennent hagards, et tout-à-coup il perd Ta connaissance. Souvent à l’affection de la tète succèdent des frémissements particuliers le long de la moelle épinière et des gros troncs nerveux; à ces frémissements, des impressions plus ou moins vives dans les organes de la génération. La cause des mouvements convulsifs, concentrée d'abord à la région précordiale, se répand de proche en proche, en suivant le trajet des expansions nerveuses dans les organes les plus sensibles, et l’observateur attentif voit leurs impressions s'appeler en quelque sorte, et se déterminer mutuellement , jusqu’à ce qu'enfin l’agitation devienne universelle.

Dans d’autres épilepsies, qu’on appelle sympathiques, parcequ’ellés dépendent d'une affection locale qui se communique et s’étend par consensus ( I ), c’est dans le siège même du mal que les accidents se préparent. Far exemple , si le mal est situé dans un nerf de la jambe, duquel la pulpe sentante soit viciée intérieurement ou comprimée par quelque corps étranger, le malade éprouve d'abord dans le lieu même certaines sensations extraordinaires ou douloureuses, ou simplement incommodes et fatigantes. Bientôt une autre sensation, qu'il compare à celle d'une vapeur ou d’un air frais, et qu’on nomme par cette raison , en médecine, aura epileplica, suit le trajet du nerf, en remontant vers la tête, et l accès commence au moment où Y aura semble pénétrer dans la cavité du crâne.

Au début de certaines fièvres malignes on remarque également des concentrations, tantôt de sensibilité nerveuse, tantôt de spasme et de contraction musculaire, qui se prolongent pendant plusieurs jours. Elles sont le prélude , ou d’un désordre général dans les fonctions de l’organe sensitif , ou de convulsions effrayantes, qui , durant le cours de la maladie, se porteront simultanément ou tour à tour sur les différents muscles. Ordinairement c’est à l’estomac ou dans les organes des sens que ces écarts de la sensibilité se manifestent; c’est à la gorge ou sur les muscles de la mâchoire que ces spasmes se fixent de préférence , et la gravité des uns et des autres parait pouvoir se mesurer sur le voisinage de leur siège et de l'origine commune des nerfs.

(1) On par coinnmnienlion rie sentiment.

Dans d'autres cas, au contraire, certains organes sont, pour ainsi dire, le rendez-vous particulier de toutes les affections et de tous les mouvements. L impression commence par être générale • la convulsion semble n'épargner aucun muscle. Mais bientôt tout . se dirige vers la partie faible; et plus les accès durent , ou se ré- ; pètent fréquemment , plus aussi, par degrés, la concentration devient absolue et rapide. Enfin , les maladies nerveuses nous pré- ; sentent journellement des désordres subits de l’estomac , qui résultent de certaines idées , ou de certaines passions : les accès hystériques ou hypochondriaques se terminent assez souvent par une augmentation de sensibilité, ou par des convulsions fixées dans certains organes : et chez quelques sujets mobiles, le seul effort de l’attention , ou de la pensée , suffit pour les faire naître.

Quant à la communication sympathique des affections d'un organe à l'autre, en ne parlant, comme nous le faisons ici, que de celles dont les causes agissent directement dans le sein môme de l'organe sensitif , les exemples se présentent en foule tous les jours au praticien observateur : les livres de médecine en sont remplis. Ainsi , quelques lésions du cerveau causent des inflammations et des suppurations dans le foie; comme quelques lésions du foie causent réciproquement, mais suivant des lois qui ne se rapportent pas à notre objet, et l'inflammation, et l’abcès du cerveau. Ainsi , dans les rêves suffocants, dits cauchemars (je parle encore uniquement de ceux qui ne tiennent point à des dispositions nerveuses particulières) ; dans les cauchemars, dis-je, l'observation nous annonce , et nous fait reconnaître quelquefois, ou des sensations, ou des mouvemênts qui commencent dans une partie, et vont se terminer dans une autre , ou qui passent de la première à la seconde, sans qu’on puisse en trouver la cause dans les sympathies organiques connues. Ces transitions dépendent évidemment des déterminations conçues dans le sein même du système nerveux.

Un fait général met cette proposition hors de doute , et la présente dans tout son jour.

Les gens de lettres , les penseurs , les artistes , en un mot , tous les hommes dont les nerfs et le cerveau reçoivent beaucoup d’impressions, ou combinent beaucoup d’idées, sont très sujets à des pertes nocturnes, très énervantes pour eux. Cet accident se lie presque toujours à des rêves; et quelquefois ces rêves prennent le caractère du cauchemar, avant de produire leur dernier efiel. J’ai traité plusieurs malades de ce genre , car il n’est pas rare que leur état devienne une vraie maladie. J en ai rencontré deux chez lesquels l’événement était précédé par un rêve long et détaillé : ils

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voyaient une femme , ils l’entendaient approcher de leur lit , ils la sentaient s’appuyer du poids de tout son corps sur leur poitrine ; et c’était après avoir essuyé pendant plusieurs minutes les angoisses d’un véritable cauchemar, que les organes de la génération se trouvant excités par la présence de cet objet imaginaire , la catastrophe du rêve amenait ordinairement la lin du sommeil. Plusieurs autres médecins ont observé le même fait avec peu de variétés dans les circonstances.

La conclusion qui peut s’en tirer est sans doute remarquable ; mais elle ne résulte pas, au reste, moins nettement de tous les actes de la mémoire ou de l’imagination, dont les impressions originelles appartiennent à un organe, tandis que les déterminations paraissent ne réagir passagèrement sur lui que pour se diriger entièrement vers un autre.

Mais revenons un moment sur la suite de nos propositions, et résumons-les en peu de mots.

Le système cérébral a la faculté de se mettre en action par luimême, c’est-à-dire de recevoir des impressions, d’exécuter des mouvements, et de déterminer des mouvements analogues dans les autres organes , en vertu de causes dont l’action s’exerce dans son sein, et s’applique directement à quelque point de sa pulpe interne.

Dans ces circonstances , les impressions ressenties généralement par tout le système nerveux peuvent se concentrer dans une de ses parties : les impressions reçues par l’une de ses parties peuvent , tantôt devenir générales , et mettre en jeu tout le système ; tantôt passer, par voie de sympathie, d'un point à l’autre, et produire leurs derniers effets ailleurs que dans le siège où réside la cause, ou dans le lieu de son application.

Toutes ces propriétés du système nerveux sont inhérentes à sa nature, ou à son existence elle-même, dans l’état de vie. fl faut les connaître , il faut en avoir des idées précises , pour bien concevoir le mécanisme de ses fonctions : et l'on ne doit pas craindre de peser sur toutes les observations qui peuvent éclaircir tant d’admirables phénomènes.

Ainsi donc, suivant l’expression de Sydenham, il y a dans l'homme un autre homme intérieur, doué des mêmes facultés, des mêmes affections, susceptible de toutes les déterminations analogues aux phénomènes extérieurs, ou plutôt dont les faits apparents de la vie ne font que manifester au-dehors les dispositions secrètes, et représenter en quelque sorte les opérations. Cet homme intérieur, c est 1 organe cérébral. L’on voit aisément qu'il faut encore

ici distinguer les impressions qui lui sont essentiellement, et exclusivement propres , de celles reçues par les différentes parties internes, et les mouvements conçus dans son sein, de ceux dont il ne fait qu'apercevoir au-dehors les motifs par ses extrémités sentantes, pour envoyer les déterminations qui en résultent aux différents organes moteurs.

Nous remarquons donc clairement trois sortes d'opérations de la sensibilité, que la différence de leurs effets nous force de ne pas confondre : la première se rapporte aux organes des sens ; la seconde aux parties internes , notamment aux viscères des cavités de la poitrine et du bas-ventre ( et nous rangeons avec ces derniers les organes de la génération ) : la troisième à l’organe cérébral lui-même , abstraction faite des impressions qui lui sont transmises par ses extrémités sentantes , soit internes , soit externes.

De ce qui précède , et de ce que nous avons déjà fait observer dans le dernier Mémoire , on peut conclure facilement que les nerfs et le cerveau 11e sont point des organes purement passifs ; que leurs fonctions supposent , au contraire , une continuelle activité , qui dure autant que la vie. La nature de ces fonctions , et la manière dont elles s’exécutent , suffiraient pour le prouver ; d’ailleurs , la connaissance physiologique de ces organes , c’est-à-dire celle de leur structure et des mouvements par lesquels ils se nourrissent et reproduisent sans cesse la cause immédiate de la sensibilité , le démontre avec une évidence que l’œil peut saisir. Et de célèbres médecins ont fait voir, en outre, que le sommeil lui-même, cet état de repos oii les organes des sens ne reçoivent plus d’impressions, où le système sensitif tout entier semble vouloir se dérober à celles qui ne sont pas indispensables pour le maintien de la vie , où la pensée enfin est le plus souvent tout-à-fait suspendue ; ces médecins , dis-je , ont fait voir que le sommeil n’est point une fonction passive, et que, pour le produire, l’organe cérébral entre dans une véritable action.

Ces différentes vérités , qui sont , en quelque sorte , 1 énonciation directe des phénomènes bien vus , jettent à leur tour beaucoup de lumière sur les phénomènes. Elles aident à concevoir ces extases, dont l'effet est de concentrer la sensibilité, la pensée et la vie , dans les foyers nerveux: elles rendent raison des songes, particulièrement de ceux qui ne sont pas le produit d’impressions reçues parles extrémités sentantes: elles expliquent d’une manière plus satisfaisante ces délires, tantôt partiels , tantôt généraux , qui non seulement changent les relations morales de l'homme avec le monde extérieur, mais qui modifient encore si puissamment la manière

dont nos facultés purement organiques sont allectées dans ces nouvelles relations. C’est également ici qu il faut rapporter certains états particuliers qui , faisant taire une grande partie des impressions extérieures, rendent percevables d autres impressions internes qui , dans l’état ordinaire, échappent à la conscience de 1 individu ; ces fausses associations d'idées,' qui brouillent tout, en rapprochant des objets sans relation véritable entre eux ; enfin , ces dispositions si communes , même chez les penseurs , lesquelles font trop souvent confondre les notions distinctes et directes, qui viennent des choses par les sens, avec les impressions qui naissent en même temps , ou par suite , dans le cerveau ; confusion qui bientôt en rend les images entièrement méconnaissables , si l’on n’a pas l’habitude de les ramener sans cesse à leur source. Avec un peu de réflexion, tout cela doit s’entendre et s’expliquer assezde soi-même ; et je crois inutile d’entrer dans aucun détail à cet égard.

J’observerai seulement que si la puissance de l’imagination est plus étendue, si sa réaction sur certains organes, par exemple, sur ceux de la (jènêration , est plus complète pendant le sommeil que durant la veille, la raison en est très simple; on peut la trouver ici sans difficulté. En effet, pendant la veille, il arrive toujours au cerveau quelques impressions externes , qui modifient plus ou moins ses opérations propres , et rectifient à certains degrés les erreurs de l’imagination : au lieu que , dans le sommeil , tout se passe à l'intérieur ; les impressions internes deviennent par conséquent plus vives, ou plus dominantes, les illusions sont entières, et les déterminations qui s’y lient ne rencontrent aucun obstacle dans les impressions contraires reçues par les sens.

Les points ci-dessus , encore une fois , me paraissent suffisamment éclaircis : poursuivons notre marche.

§ HL — Pour entrer en action , pour la communiquer facilement et sans trouble aux différents organes , le système cérébral doit se trouver dans certains états sur lesquels l’observation peut encore fournir quelques lumières. Soit que les impressions lui viennent de ses extrémités sentantes externes et internes, soit que . leurs causes agissant dans lui-même, les opérations qu’elles excitent lui soient plus spécialement propres , la condition de son intégrité doit paraître la plus indispensable. Mais on n’a pas encore bien établi en quoi consiste l’intégrité du cerveau, de la moelle épinière, du système nerveux en général. 11 est certain qu’on peut retrancher des portions considérables de ce système , sans léser les fonctions sensitives de ce qui reste intact , sans porter de désordre apparent

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dans les opérations intellectuelles. Les organes dont le concours n est pas indispensable au maintien de la Nie , sont fréquemment amputes avec leurs nerfs; des portions considérables du cerveau lui -même sont consumées par différentes maladies, sont enlevées par divers accidents , ou par des opérations nécessaires, sans une la sensibilité générale, les fonctions les plus délicates de la vie et les facultés de l’esprit, en reçoivent aucune atteinte. Il est vrai que ce qui se passe de cette manière , sans inconvénient chez tel individu , peut devenir grave , et quelquefois entièrement funeste chez tel autre , et que les parties à l’exacte conservation desquelles la nature attache celle de la vie, ou de ses plus importantes fonctions, ne sont pas , à beaucoup près , les mêmes dans tous les sujets.’ Mais l’expérience n'en démontre pas moins , elle démontre même mieux , qu’à l'exception de ces organes , qui ne peuvent cesser d’agir sans que la vie elle-même cesse . il est extrêmement difficile de déterminer le degré où les lésions doivent inévitablement produire tel effet connu. Le cerveau, le cervelet lui-même, et les dépendances de l'un et de l’autre, ne font plus aujourd’hui d’exception ( on peut l’affirmer d’après des observations et des expériences très sûres); et quoique leurs malalies vives et subites, surtout lorsqu elles portent sur le point central , qui forme plus particulièrement 1 origine commune des nerfs , deviennent assez constamment fatales , beaucoup d’exemples ont appris que , dans les cas moins caractérisés dans les maladies plus lentes, on no peut former de pronostic certain touchant la vie ou la mort, la perte ou la conservation des facultés sensitives et intellectuelles.

Nous disons cependant que la pensée exige l’intégrité du cerveau: parce que, sans cerveau, l’on ne pense point, et que ses maladies apportent des altérations analogues et proportionnelles dans les opérations de l’esprit. Mais j’avoue ingénument que je suis hors d’état d’établir avec exactitude en quoi consiste celte intégrité.

L intime organisation de la pulpe cérébrale nous est encore assez mal connue ; il ne paraît même pas que nos instruments actuels puissent nous y procurer beaucoup de nouvelles découvertes. Nous avons, je crois, épuisé ce que peut l’emploi du microscope et l’art des injections. Si l’on veut pousser [dus loin l’anatomie humaine en général , et celle du système nerveux en particulier, il faut imaginer d’autres méthodes, d’autres instruments: aussi , les conditions organiques sans lesquelles ce système remplit mal , ou ne remplit point ses fonctions, sont au moins très difficiles a déterminer; mais 1 observation des maladies et l’ouverture des cadavres ont

fourni quelques considérations utiles , qui se lient d ailleurs très bien avec les phénomènes ordinaires de la sensibilité. Je vais rapprocher ces différents résultats.

Dans l’état naturel du cerveau, Ton s’aperçoit facilement (pie sa couleur, sa consistance, et le volume des vaisseaux qui l’embrassent, ou se plongent dans ses divisions, ont été déterminés et réglés par la nature. L’on ne peut douter qu’il n’y ait un rapport direct entre ces circonstances , et la manière dont 's’opèrent les fonctions de la sensibilité ; car, si les unes changent , les autres sont modifiées dans la même proportion. Quand la pulpe est plus ou moins ferme qu’elle ne doit l'être ; quand elle est plus ou moins colorée; quand ses vaisseaux se trouvent dans un état d’affaissement, ou d’excessive dilatation; quand les fluides qu’ils contiennent ont trop de consistance ou de ténuité , sont inertes ou acrimonieux , les fonctions sensitives ne s’exercent plus suivant l’ordre établi.

Tantôt on trouve le cerveau dans un état de mollesse particulière ; il est abreuvé de sérosités ou de matières lymphatiques et gélatineuses; sa couleur est ternie, il est un peu jaunâtre ; ses vaisseaux , presque affaissés , offrent à peine dans leurs troncs principaux quelques vestiges d’un sang pôle et appauvri. Tantôt la masse cérébrale est, au contraire, d’une consistance plus ferme que dans l’état naturel ; sa pulpe a quelque chose de sec , elle, est presque friable au toucher; souvent alors ses vaisseaux sont injectés d'un sang vif et vermeil , quelquefois d’un sang épais , noirâtre et comme poisseux. Quelquefois aussi , l’œil y reconnaît les traces d’une véritable inflammation : c’est-à-dire que , non seulement les artères et les veines sont dessinés vivement , les unes en pourpre , les autres eu bleu plus rougeâtre qu'à l'ordinaire; mais que les membranes blanches et la pulpe elle-même sont tachées, en différents points, d’un nuage sanglant. Enfin, nous avons déjà remarqué , dans le premier Mémoire , que la pulpe pouvait être d'une consistance fort inégale , ferme et sèche dans un point , molie et humide dans un autre , et qu’il s'y formait assez fréquemment des corps étrangers de divers genres , des ossifications , des noyaux pierreux , des cartilages , des squirres , etc.

Telles sont , en général , les dispositions organiques du cerveau, dont 1 anatomie médicale a fourni les exemples et les preuves. Or la comparaison de beaucoup de cadavres a mis en état de rapporter ces divers phénomènes aux dispositions sensitives qui leur correspondent pendant la vie.

Mais 1 observation do l’homme sain et malade nous fournit

d’autre? faits généraux . qui , sans pouvoir so lier , avec la même évidence , à des états organiques bien constants du système cérébral , n’en doivent pas moins être considérés comme exprimant les lois principales suivant lesquelles s'exécutent ses fonctions.

Pour que les impressions soient reçues ou agissent convenablement , il faut qu elles aient une certaine vivacité déterminée : qu'elles se portent de la circonférence au centre pour produire le sentiment , et reviennent ensuite du centre à la circonférence pour produire le mouvement ; le tout avec une vélocité moyenne : il faut que le sentiment ne soit point émoussé, point languissant, mais qu'il ne soit point trop vif et tumultueux ; que le mouvement le suive avec la vitesse de l’éclair , mais qu’il ne soit point inquiet et précipité. Si les impressions sont faibles, vagues, traînantes, les déterminations se forment avec lenteur et d’une manière incomplète. Si les impressions sont excessivement profondes, dominantes, ou rapides , les déterminations prennent divers caractères nouveaux . plus ou moins analogues , qui peuvent les dénaturer également.

On voit , par exemple , des hommes dont les pensées et les volontés ne semblent naître qu’après coup , et manquent essentiellement du degré d’énergie et d’activité convenable. On en voit d'autres , au contraire , qui s’efforcent vainement de secouer certaines impressions dominantes, et qui manifestent dans leurs idées, comme dans leurs penchants , une tournure exclusive et opiniâtre. On en voit qui , démêlant avec peine une foule de choses qu’ils sentent à la fois , ne se donnent pas le temps d’en comparer les éléments divers, et dont, en conséquence, toutes les habitudes prennent un caractère de précipitation qu’ils ne paraissent pas les maîtres de modérer.

Sans doute il existe des rapports directs entre la manière dont le sentiment se forme , et celle dont le mouvement se détermine : la proposition , présentée ainsi d’une manière générale , ne souffre point d'objection. Mais comme on rencontre ici des faits qui semblent , au premier coup d’œil , entièrement contradictoires . il faut commencer par bien éclaircir les circonstances qui les caractérisent, si l’on veut arriver à des résultats complets et satisfaisants.

Un sentiment obscur et faible produit des mouvements incertains et sans énergie : mais il ne s’ensuit pas que les organes moteurs soient toujours alors dans un état de faiblesse radicale. D’autre part , quoiqu’un sentiment vif produise des mouvements prompts et forts , du moins relativement , il no s’ensuit pas non plus que ces mêmes organes aient alors une grande force reelle. U n y

a pas do doute que les forces motrices sont entretenues par 1 influence des forces sensitives; et quand celles-ci s éteignent ou cessent d’agir, celles-là s’éteignent également ou languissent et s’affaissent. Mais pour que la sensibilité soit une source de vie et d'action , il faut qu'elle s’exerce d’une manière régulière , et suivant l’ordre de la nature. Des impressions trop vives et trop multipliées altèrent , usent , 'ou appauvrissent singulièrement l’énergie musculaire. Les hommes très sensibles sont faibles en général : non que leur sensibilité tienne toujours a la faiblesse de leurs organes , mais parce que le principe môme des mouvements , la cause nerveuse qui les détermine , employée avec excès dans cette réaction que nous avons dit être nécessaire pour sentir , ne saurait s’appliquer à celle qui l'est plus évidemment encore pour exécuter les mouvements.

Chez ces hommes donc , les mouvements sont vifs et précipités ; mais ils n’ont pas une énergie stable. La précipitation devient telle quelquefois , qu'ils vivent dans un état continuel de mobilité. Sensibles à toutes les impressions , ils obéissent à toutes en môme temps ; 'et comme elles se multiplient sans terme et sans relâche, ils paraissent ne savoir à laquelle entendre, .l ai vu des femmes vaporeuses, et même quelques hommes hypochondriaques , surtout de ceux dont l’état tient il l’abus des plaisirs de l’amour . qui tressaillaient au moindre bruit, que le moindre mouvement exécuté devant eux mettait dans une véritable agitation. Chez Mesmer, quelques unes des femmes éminemment nerveuses , dont son baquet était le rendez-vous , semblaient dans l’impossibilité de voir faire un geste sans en être émues. Les médecins hollandais et anglais nous ont conservé l’histoire d’un homme si mobile , qu’il se sentait forcé de répéter tous les mouvements et toutes les attitudes dont il était témoin : si alors on l’empêchait d'obéir à cette impulsion, soit en saisissant ses membres, soit en lui '«faisant prendre des attitudes contraires , il éprouvait une angoisse insupportable. Ici, comme on voit, la faculté d’imitation se trouve portée jusqu’au degré de la maladie ; et quoique cette faculté soit la principale source de notre perfectionnement , il est aisé de sentir que lorsqu elle passe certaines limites, elle rend incapable de réfléchir , et même de former une volonté.

Ces rapports alternatifs des forces sensitives et des forces motrices nous font voir pourquoi, dans l’épilepsie et dans la manie furieuse, où les sens externes reçoivent une moindre somme d'impressions , les organes moteurs acquièrent un surcroît souvent inconcevable d énergie : c’est précisément le cas inverse de ces états