VIII

INTRODUCTION

de Cabanis a marqué les premiers pas d'une science qui n’existait point avant lui ; car on ne peut donner ce nom aux travaux isolés et partiels de psychologie onde physiologie idéologique,, qui n'en sont tout au plus que des éléments secondaires ; car on ne peut pas davantage donner ce normaux hypothèses émises par les philosophes ou par les médecins sur les relations de l’àme et du corps. C’est, en effet sur ce terrain que la question générale était posée lorsque Cabanis vint l’en arracher pour la porter sur le terrain de l’organisme Pour donner une idée de la manière dont cette question était étudiée, il nous suffira de rappeler un ouvrage publié en I 77o par un médecin qui devint plus tard, dans nos orages révolutionnaires, un <1es tribuns les plus fougueux et les plus célèbres ( 1 ). Certes nous n’attachons point une grande valeur scientifique à cet ouvrage, estimable d’ailleurs, qui attira sur l’auteur la raillerie impitoyable.de Voltaire ; mais nous le regardons comme représentant parfaitement la méthode généralement adoptée dans les recherches médico-psychologiques de l’époque. L’àme y est , en principe , distinguée des forces organiques , mais elle s’y trouve tellement empreinte des qualités propres aux dispositions individuelles, que son véritablerôle y disparaît complètement. L’auteur décrit les goûts, les penchants, les passions qui distinguent les diverses âmes , comme il décrit les goûts, les penchants et les passions qui résultent des diversités d’organisation. Dans les rapports de l’àme et du corps il voit le jeu combiné de mille manières du fluide nerveux : car c’est le lluide nerveux qui remplace les esprits vitaux et animaux de la physiologie galénique et cartésienne. Il enseigne comment l’âme agit sur ce fluide, et comment ce fluide agit sur l’âme, dont il fixe le siège dans les méninges. Il ne recule devant aucune difficulté ; il s’engage très avant dans les questions les plus ardues, les plus insolubles, et cela avec un style naïvement déclamatoire qui est loin toutefois de faire pressentir le futur rédacteur de l’^mi du peuple.

Qu’il y a loin des œuvres de la dernière moitié du dix-huitième siècle à celle de Cabanis! Combien il se distingue des auteurs qui

(1) De l'homme , ou Principes îles lois île l’ influence île l’âme sur le corps el du corps sur l’âme , ô vol. iu-12, Amsterdam , 1775, par J. -P. Marat , docteur eu médecine.

INTRODUCTION

l'ont précédé dans cette analyse délicate , line et déliée qu’il a faite des influences nombreuses et compliquées par lesquelles le physique agit sur le moral de l’homme ! Combien il s’en distingue encore par la généralité et le caractère social de ses moindres aperçus ! S’il a été incomplet , c'est pour n’avoir pu être impartial. Entré avec ardeur dans le mouvement national qui ébranlait les vieilles sociétés, il a dù le subir, et ses écrits ne pouvaient ne pas en porter la vive empreinte. Quant aux erreurs et au défaut de précision que la physiologie moderne peut regretter, mais «pie la physiologie contemporaine pouvait difficilement é\ ilcr, il faut se reporter, pour les excuser, au temps où il écrivit son livre. Par lui, la science des rapports du physique et du moral a fixé l'attention des philosophes et des médecins; des problèmes ont été posés et des solutions ont été données, qui y resteront. Par ses écarts, il a suscité des débats qui la vivifient. Si son organicisme a eu des disciples, il a eu aussi des adversaires. Parmi ceux-ci nous nommerons Maine deBiran(l). qui, dans sa lutte contre le sensualisme , s’attacha presque exclusivement à remettre en honneur les principes oubliés de l'activité et de la dualité humaines , ce qu’il fit avec une précision et une fermeté de vues inconnues auparavant. Nous mentionnerons aussi Bérard, de Montpellier, dont le livre remarquable (2) doit être lu et médité , quoiqu’il nous semble y avoir plutôt discuté certains principes généraux de physiologie idéologique que posé les véritables problèmes de la science des rapports du physique et du moral. Quoi qu’il en soit, disciples et adversaires , tous n’existent que par l’ascendant du maître , les uns en le subissant et les autres en y résistant. L’ouvrage de Cabanis a inauguré l avénemcnt de cette sérié de recherches que les vœux de Bacon avaient appelée, et qui était restée sans nom dans la science (3) : aussi l’admirons-nous encore , à une époque

'\ Nouvelles considérations sur les rapports du physique et du moral' de l'homme, 1 toi. iu-8 , 1835. Voyez l’analyse raisonnée de cel ouvrage, par feu le professeur Royer-Collard , dans le 4* no des ANNALES MÉIMCU-PSYCHOLOGIQUES.

(2 Doctrine des rapports du physique et du moral , pour servir de fondement à la physiologie dite intellectuelle et a la métaphysique , 1 vol. in-8, 1823.

(5, Ou la subordonnait autrefois à la doctrine de l’alliance ( doctrina fœderis) de rime eldu corps. M. le professeur Lordat, dans une re'ceutc publication, Essai d'une caractéristique de l'enseignement médical de Montpellier, iui°, 1843, parait dis-