SU K LA VIE ANIMALE

appellera bientôt les espèces plus développées, qui nous semblent plus clignes de couvrir et d'animer le sein de la terre. C’est ainsi que la plupart des iles du grand Océan, que nousappelons improprement mer du Sud ( l), reposent sur des noyaux ou sur des roches qui sont l'ouvrage d'autres espèces non moins imperceptibles d'msectes marins ; et c'est encore ainsi que , sorties par degrés du sein des eaux , où ces travailleurs infatigables font incessamment végéter de si puissantes masses, elles montent, viennent éprouver à la surface les alternatives de la sécheresse et de l’humidité , l’action des gaz élémentaires dont l’air et l’eau se composent, l'influence des météores , celle du soleil et de diverses saisons ; et par des altérations graduelles, analogues à celles des laves , on les voit se couvrir successivement de toutes les races végétales et animales que la nature des matériaux primitifs de cette terre nouvelle est capable de faire naître, et que le climat adopte sans trop d’efforts (2).

Demanderait-on si l’homme et les grands animaux , que nous ne voyons plus aujourd'hui se reproduire que par voie de génération , ont pu dans l’origine être formés de la même manière que des plantes à peine organisées et des ébauches grossières d'animalcules? Nous l'ignorons absolument, et nous l'ignorerons toujours. Le genre humain n'a pu se procurer aucun renseignement exact

(î Yovez la uouvellc division cl la nouvelle nomenclature des mers , par mon confrère M. Flcuneu, l’ail des plus habiles géographes et navigateurs de l'Europe.

(2; M. F ray , commissaire des guerres a Limoges, a bien voulu me communiquer une suite d'observations et d'expériences curieuses sur les productions microscopiques. Il paraît en résulter: 1° que toutes les matières végétales et animales, même celles qui datent de la plus grande antiquité, comme les momies et les bois retirés des anciennes constructions , se résolvent, dans l’eau distillée , eu globules doués d’uu mouvement continuel ; que ces globules ne sont point des animaux (comme l’a cru Muller, qui leur a donné le nom de monades) . puisque M. Fray les a vus se réuuir en nombre plus ou moins considérable pour former des animaux plus distincts; que les matières végétales et animales, plongées dans Peau distillée, ou dans ii n air formé de tonies pièces, et soustraites à l'influence de Pair atmosphérique, pro luisent constamment dill’ércuts insectes, dont ou a supposé jusqu'ici que les germes sont déposés sur ces matières par des insectes de la même espèce , ou qu’ils \ sont apportes par les oscillations continuelles de l’atmosphère , dans laquelle ou imagine qu’à raison de leur grande ténuité, ils peuvent flotter facilement ; Ho que Peau distillée la plus pure ( et qu’on a même pris la précaution de faire bouillir au plus grand l’ u pendant plusieurs heures avant de la placer dans la chaudière distillatoire peut, avec la seule addition do différents gaz . tels que l'oxygène, l'azote , le carbonique , et par le concours de la lumière et de lu chaleur, produire des matières minérale*, des végétations, et des animaux visibles à l'œil.

Les observations et les expériences d'où sont tirés de si précieux résultats ont suus doute besoin d'être revues avec soin et répétées de cent manières différentes : mais l'auteur a mis tant de persévérance et de zèle a les suivre , et il les raconte avec une naïveté si persuasive , que je n'ai pu me refuser au plaisir d'annoncer un travail qui paraît nous donner de si belles espérances. Au reste , M. Fray se propose de prendre l'Institut national pour arbitre cl pour juge entre lui cl les personnes qui pourraient infirmer la vérité de se assertions; et bientôt , quel que soit le jugement définitif que cet estimable observateur provoque avec une entière confiance, il ne restera plus de doute sur cet important objet.

3 fi.

i26 CONSIDÉRATIONS

touchant l’époque primitive de son existence ; il ne lui est pas plus donné d’avoir des notions précises relativement aux circonstances de sa formation, qu'à chaque individu en particulier de conserver le souvenir de celle du sa propre naissance , et il a bien fallu in\oquer le secours d’une lumière surnaturelle pour persuader aux hommes ce qu’on devait croire à cet, égard.

Il est certain que les individus de la race humaine, les autres animaux les plus parfaits, et même les végétaux d’un ordre supérieur, ne se forment plus maintenant sous nos yeux que par des moyens qui n’ont aucun rapport avec cette organisation directe do la matière inerte ; mais il ne s’ensuit point qu'ils ne puissent en effet être produits par d’autres voies, et qu’ils n’aient pu l'être originairement d’une manière analogue à celle qui, maintenant encore, amène au jour toutes ces espèces nouvelles d’animalcules ignorés ; car une fois doués de la puissance vitale, ces derniers, du moins plusieurs d'entre eux , se reproduisent aussi par voie de génération. Dès lors la perpétuation de leurs espèces respectives est assujettie, tantôt à l’un des deux modes propres aux races plus parfaites, tantôt à un troisième qui se compose en quelque sorte des deux. Si donc on voulait leur appliquer le même raisonnement, puisqu'on les voit naître les uns des autres, ils n’auraient pu dans l'origine éclore du sein d’aucune matière inanimée : or, cette conclusion, démentie par le fait, porterait entièrement à faux ; et peut-être, à cet égard , des idées plus justes que nous ne le pensons étaient-elles présentes aux auteurs des Genèses que l'antique Asie nous a transmises , lorsqu’ils donnaient la terre pour mère commune à toutes les natures animées qui s’agitent et vivent sur son sein.

Enfin , il n’est point du tout prouvé que les espèces soient encore aujourd'hui telles qu’au moment do leur formation primitive. Beaucoup de faits attestent, au contraire, qu’un grand nombre dos plus parfaites , c’est-à-dire de celles qui sont le plus voisines de l’homme par leur organisation , portent l’empreinte du climat qu’elles habitent, des aliments dont elles font usage, des habitudes auxquelles la domination de l'homme ou leurs rapports avec d’autres êtres vivants les assujettissent. Les faits attestent encore qu'elles peuvent éprouver certains changements fortuits , dont on ne saurait assigner la cause avec une entière exactitude , et que tous ces caractères accidentels , qu elles doivent tantôt au hasard des circonstances, tantôt à l'art et aux tentatives expérimentales de l’homme, sont susceptibles de rester fixes dans les races , et de s’y perpétuer jusqu’aux dernières générations. Les débris des animaux que la terre recèle dans ses entrailles , et dont les analogues vivants