SUR LA VIE ANIMALE

à peine ébauchés, traînant avec eux des portions plus ou moins considérables de glaires, dans lesquels les parties organisées vont s’évanouir et se fondre par d'insensibles dégradations. Dans une maladie particulière , qui vraisemblablement exerce sa principale influence sur les reins et sur la vessie, les urines charrient de petits insectes noirs et cornus , visibles à l’œil non armé, lesquels sont très certainement le produit accidentel de la maladie, car ils disparaissent bientôt, lorsque ses vrais remèdes, les balsamiques et les toniques, ont été mis en usage dans un traitement régulier. La maladie pédiculaire, qui s’observe assez souvent chez les vieillards, et même chez quelques hommes de l’àge consistant, quand les humeurs et le tissu cellulaire viennent à se décomposer, est absolument du même genre. Tous ces insectes sont évidemment le produit dè certaines circonstances propres au corps humain, puisqu'ils ont (du moins pour la plupart) des caractères distinctifs qui ne se retrouvent point dans des espèces formées ailleurs , et que ceux même qu’on rencontre dans les intestins de différents poissons, comme les fascia lata , existent quelquefois déjà tout formés dans le corps de l'enfant avant son expulsion de la matrice. Je n’entreprendrai point, au reste, de déterminer si ces générations ont lieu spontanément ou par le moyen des germes. On peut observer seulement que les personnes qui veulent que , sans germe, il ne puisse y avoir de génération, doivent en môme temps établir que ceux de toutes les espèces possibles sont répandus partout dans la nature, attendant les circonstances propres à les développer, ce qui n’est au fond qu’une autre manière de dire que toutes les parties de la matière sont susceptibles dq tous les modes d’organisation.

Mais pourquoi jugerions-nous nécessaire d’admettre l’existence de prétendus corpuscules qu’on ne peut ni saisir ni rendre sensibles? Pourquoi regarderions-nous comme l’explication du phénomène le plus important de la nature ce mot si vague de germe , que les dernières expériences sur la végétation et môme sur la génération proprement dite des animaux , rendent bien plus vague encore? Eu effet, d’après les résultats de ces expériences, il paraît déjà beaucoup moins difficile de reconnaître la nature des matériaux dont se forment immédiatement les embryons ; il est môme probable que les circonstances qui président à leur premier développement, dans l'ordre le plus naturel, ne sont pas toujours indispensables pour les faire éclore, et les physiciens semblent être dans ce moment à la veille de déterminer au moins une partie des changements qu’éprouve la matière en passant de l’état inorganique à celui d'organisation végétale, et de la vie incomplète d’un

i2i. CONSIDÉRATIONS

arbre ou d’une piaule à celle des animaux les plus parfaits (4 ). Enfin , nous n éprouverions plus aujourd hui peut-être aucun étonnement si les expériences finissaient par prouver qu il suffit que des portions tle matière, dans un certain état déterminé, se iencontrent et se pénètrent, pour produire des êtres vivants doues de certaines propriétés particulières : comme il suffit qu un acide et une base alcaline ou terreuse soicnl mis en contact, dans un état favorable à leur combinaison, pour qu'il en résulte un nouveau produit chimique, dont la cristallisation suit des lois constantes, et dont les qualités n onl plus aucun rapport avec celles de ses éléments.

Les anciens disaient que si la vie est la mère de la mort , la mort à son tour enfante et éternise la vie; c’est-à-dire, en écartant les métaphores, que la matière est sans cesse en mouvement, quelle subit des changements continuels. 11 n’v a point de mort pour la nature ; sa jeunesse est éternelle , comme son activité et sa fécondité ; la mort est une idée relative aux êtres périssables , à ces formes fugitives sur lesquelles luit successivement le rayon de la \ie, et ce sont ces transmutations non interrompues qui constituent l ordrc et la marche de l'univers.

Dans le passage de la mort ii la vie , comme dans celui de la vie à la mort, il n'est pas toujours absolument impossible de suivre les opérations do la nature ou les changements que subit la matière. Sur l’ardoise et la tuile de nos toits , nous voyons l’action de l’air et de la pluie faire éclore des moisissures , des mousses , des lichens ; et de leur substance naissent bientôt des animalcules particuliers. Les laves rejetées du sein de la terre en convulsion , ces matières minérales si diverses , mais toutes plus ou moins incomplètement, réduites à l’état vitreux par la puissance des feux souterrains, se décomposent à l'air avec le temps ; leur surface se ternit , devient friable , se couvre de végétations d'abord informes et sans utilité directe pour les grands animaux ; mais déjà dans leur sein se forment et vivent des myriades d’espèces inaperçues , dont les débris, joints à ceux de ces premières végétations, augmentent chaque jour les couches de l'humus : les générations succèdent aux générations , les races aux races ; et leurs restes , entassés et décomposés par 1 action de l'air atmosphérique et de 1 eau , préparent le moment où la riche verdure des plantes et des arbres

(1) Je crois devoir obsciver que les niatici es végétales ne paraissent produire immédiatement que les animalcules dépourvus de nerfs et de cerveau, et que c’est clans les substances animales qu'on voit se former des corps» vivants , doués d’tiu appareil d organes particuliers, où les fines recherches de l'anatomie moderne ont tecounu un véritable système nerveux et cérébral.