SUR LA VIE AN LU A LL

tous les degrés d’organisation et d'animalisation, nous pouvons la voir aussi parcourir, en redescendant vers l’état de’ mort le plus absolu , la chaîne qu elle a parcourue en s’élevant à l'état de vie le plus parfait. Les matières animales, dans leur décomposition, laissent échapper des gaz dont les végétaux s'emparent avec avidité , et qui leur procurent un développement plus rapide , une fructification plus abondante : car ces gaz sont les mêmes que nous avons dit entrer directement dans leur organisation; et ils n'ont, en quelque sorte, besoin que d'une circonstance favorable pour devenir arbres ou plantes , Heurs et fruits ( l).

Les charpentes osseuses de tous les quadrupèdes , de tous les oiseaux , et surtout celles des différentes espèces de poissons et de coquillages , entasse* par épaisses et vastes couches , dans le sein de la terre , y forment des bancs de diverses terres calcaires ; et leur accumulation finirait peut-être par dessécher le globe, à cause de la grande quantité d'eau qui entre dans cette nouvelle combinaison , si la nature ne savait 1 en retirer par l’action des feux souterrains ou par d'autres procédés plus lents. Or, sans aucune élaboration préparatoire , ces mêmes terres sont pour la plupart très propres à hâter et à perfectionner la végétation ; et cet effet, elles le produisent soit en livrant les gaz de leur eau décomposée, soit en laissant échapper plus immédiatement des quantités considérables de gaz acide carbonique , soit encore en favorisant , dans les terres auxquelles on les associe , une plus prompte ou plus abondante absorption de l'oxigène de l’air (2).

Si l'on réduit en poudre grossière, et qu'on abandonne à leur décomposition spontanée des matières végétales riches en mucilage, comme, par exemple, des amandes dans lesquelles cette substance sert d intermède à la mixtion de l'huile ; au bout d'un temps plus ou moins long, on s'aperçoit que ces matières se réduisent dellesmêmes en poudre plus fine , et que leur volume diminue graduellement d'abord : l’œil nu n’y remarque du reste aucun autre changement , si ce n’est celui de la couleur , qui paraît un peu plus

I N. un avons plusieurs fuis entendu raconter à Franklin qu’il avait observe, dans les foi dis de l'Amerique septcnl rionale , une espèce d’oiseau qui , de meme que le kamiebi ou les vanneaux armes, porte -ieiix tubercules cornus aux coudes des ailes. Ces deux tubercules deviennent, disait il. a la mort de l’oiseau, les germes de d ux tiges végétales . qui croissent d’abord en pompant les sucs de son cadavre , et qui s'attachent ensuite à la terre pour y vivre a la manière des plantes et des ai bt es. Plusieurs savants naturalistes, ei entre autres -mon illustre collègue ILacppècte, à ejuî j'ai parle de ce fait, l’ignorent absolument. Ainsi, malgré la grande véracité de Franklin, je ne le cite qu'avec beaucoup de réserve, et je n’eu tire aucune c« nclnsion

(2; M. Hum boit a reconnu, par des expériences qui paraissent concluantes que cette dernière circonstance i n (lue efficacement sut la végétation.