CONSIDÉRATIONS SUR LA VIE ANIMALE

sombre et plus foncée. Mais, à l'aide d’un bon microscope, on trouve dès lors presque toute la substance oléo-muqueuse transformée en des myriades d’animalcules d’une ou de deux espèces différentes , qui s’agitent avec vivacité , s emparent des débris d amandes altérées, se dévorent mutuellement, pullulent tant qu ils trouvent quelque chose a dévorer, périssent lorsque les moyens de subsistance leur manquent , et dont les cadavres paraissent produire d’autres animalcules plus petits, lesquels en laissent eux-mêmes à leur tour d’autres encore après eux. Et vraisemblablement, ces destructions et reproductions se succèdent ainsi, pendant beaucoup plus de temps que je n’ai pu 1 observer. Mais le moment vient où les plus fortes lentilles des microscopes ne découvrent plus aucune trace de mouvement , oif*tout semble rentrer dans l’état de repos et d’insensibilité le plus absolu. Alors, la poudre des amandes est d’une oxtrémo ténuité : elle a perdu les cinq sixièmes , au moins , de son volume ; et l’on n’y reconnaît que quelques restes d écorces , préservées, par leur amertume et par leur qualité résineuse, de la décomposition et de la dent vorace des animalcules. Ici , vous voyez encore la matière passer de l’état végétal à la vie , et de la vie à la mort.

Ainsi , quand d’ailleurs les découvertes des naturalistes ne diminueraient point chaque jour par degrés les intervalles qui séparent les différents règnes ; quand , de l'animal au végétal et du végétal au minéral, ils n’auraient pas déjà reconnu cette multitude d’échelons intermédiaires , qui rapprochent les existences les plus éloignées , la simple observation des phénomènes journaliers produits par le mouvement éternel de la matière , nous la ferait voir subissant toutes sortes de transformations ; elle suffirait à prouver que les lois qui y président se rapportent immédiatement aux circonstances physiques ou chimiques , dans lesquelles ses particules se rencontrent et sont mises en contact immédiat. Les sels cristal— lisables ne se comportent point dans le rapprochement de leurs molécules élémentaires , comme les corps bruts soumis aux seules lois de l’attraction, ni comme les lluides dont les lois de l’équilibre, qui ne sont que l’attraction elle-même considérée sous un point de vue particulier, règlent tous les mouvements. La végétation successive de quelques filons minéraux, et leurs digitations rameuses sembleraient , d’autre part , les rapprocher en quelque sorte des plantes les plus imparfaites , du moins par le mode de leur accroissement , et par leur tendance à prendre certaines directions confounes à la nature des terres qui les environnent. Entre le système \égétal et le système animal, sont placés les zoophytes proprement

dits , et peut-être aussi quelques plantes irritables , dont les mou vements, à l'exemple de ceux des organes musculaires vivants , correspondent à des excitations particulières ; et , comme pour rendre l’analogie plus complète , ces excitations ne s'appliquent pas toujours directement aux parties elles-mêmes qu’elles font contracter. Enfin , dans l'immense variété des animaux , l’organisation et les facultés présentent , suivant les races, tous les degrés possibles de développement , depuis les plus stupides mollusques , qui semblent n'exister que pour la conservation de leurs espèces respectives , jusqu'à l'être éminent dont la sensibilité s’applique à tous les objets de l'univers ; qui , par la supériorité de sa nature , et non par le hasard des circonstances, comme ont semblé le soupçonner quelques philosophes , a fait son domaine de la terre ; dont le génie a su se créer des forces nouvelles , capables d'augmenter chaque jour de plus en plus son pouvoir , et de multiplier ses jouissances et son bonheur.