SUR LE PHYSIQUE

Mais , quelque charme qu'on éprouve dans celte admiration contemplative et dans les vagues rêveries qui l’accompagnent , on , doit toujours craindre de s'y livrer sans réserve. Quand elles ne sont point soumises au jugement , ces impressions que fait sur nous l'aspect des merveilles de la nature ne sont pas seulement stériles ; elles peuvent encore faire prendre à l'esprit des habitudes vicieuses, et nous donner de très fausses idées de nous-mêmes et de l’univers.

Si donc l'on écarte ces premières émotions , et si l’on pénètro plus avant, il est aisé de voir que l’ordre actuel n’est pas , à la vérité, le seul possible, mais qu’un ordre quelconque est nécessaire dans toute hypothèse d'une masse de matière en mouvement. En effet , quand on n’y supposerait que des parties incohérentes ou sans rapports , et des mouvements désordonnés ou même contraires les uns aux autres , le mouvement prédominant , ou celui qui devient tel par le concours de plusieurs, doit bientôt les asservir, les coordonner tous ; et les parties de matière qui résisteraient à la marche qu'il leur imprime seront, ou dénaturées entièrement pour subir une transformation complète, ou du moins modiliées dans leurs points de résistance, jusqu’à ce qu’elles se trouvent en harmonie avec l’ensemble et propres à remplir le rôle qui leur est assigné. Que si toute cette matière était parfaitement, et constamment homogène, je veux dire si toutes ses parties n’avaient, qu'une seule propriété et ne pouvaient en acquérir aucune autre par le mouvement , on peut juger qu'il ne s’établirait entre ces diverses parties que des rapports purement mécaniques ou de situation. Mais si, au contraire , la matière est douée de plusieurs propriétés différentes . si , de plus, elle est susceptible d’en acquérir un grand nombre d'autres entièrement nouvelles par l’effet des combinaisons postérieures que le mouvement doit toujours amener, de là naîtront nécessairement des phénomènes aussi réguliers qu’innombrables ; et- la nature du mouvement ou des mouvements , ainsi que les propriétés de la matière elle-même, étant une fois déterminées , on voit clairement que tous les phénomènes doivent être produits et s’enchaîner dans un certain ordre par une nécessité non moins puissante que celle qui force un corps grave à suivre les lois de la pesanteur.

L’ordre est donc essentiel à la matière en mouvement, et l’ordre, suppose toujours unité d’impulsion générale ou coordonnance entre tous les mouvements imprimés.

Il est d’ailleurs évident que si la conservation du tout , dans son état présent, tient a l’accord exact des forces qui le meuvent, cet accord e^t bien plus indispensable a la conservation de ses parties

considérées isolément, et surtout à celles des êtres organisés, ou de ces formes fugitives que d’autres forces particulières paraissent soustraire momentanément à l’action mécanique du mouvement

général.

Ainsi , quand plusieurs principes differents ou môme contraires

auraient'agi primitivement dans l’homme , iis auraient été bientôt ramenés à l’unité d’impulsion , c’est-à-dire, encore une fois, à cet état des mouvements qui les confond tous dans un seul , ou qui soumet et rallie les plus faibles au plus puissant, et par là transforme ce dernier en mouvement général et commun. On ne doit d0nc pas s’étonner que les opérations dont l’ensemble porte le nom de m oral se rapportent à ces autres opérations qu'on désigne plus particulièrement par celui de physique, et qu elles agissent et réa- «issent les unes sur les autres, voulût-on d’ailleurs regarder les diverses fonctions organiques comme déterminées par deux ou plusieurs principes distincts.

Mais il s’én faut beaucoup que la différence des opérations prouve celle des causes qui les déterminent. Deux machines sont mises en mouvement par le mémo principe d'action, et leurs produits n’offriront peut-être aucun trait de ressemblance : il suffit pour cela que l’organisation de ces machines diffère. Et, réciproquement, deux principes d’action très divers peuvent être .appliqués tour à tour à la même machine sans altérer aucunement ses produits. Les fonctions assignées au poumon , à l’estomac, aux organes de la génération , à ceux du mouvement progressif et volontaire, sont très différents sans doute. Est-ce un motif de chercher dans le corps vivant autant de causes actives que d’actes ou d’opérations, d’y multiplier les principes avec les phénomènes? Et si la pensée diffère essentiellement de la chaleur animale, comme la chaleur animale diffère du chyle et de la semence, faudra-t-il avoir recours à des forces inconnues et particulières pour mettre en jeu les organes pensants, et pour expliquer leur inlluence sur les autres parties du système animal? Enfin, pourquoi dédaignerait-on de rapporter cette influence aux autres phénomènes analogues et même semblables, à moins qu’on ne veuille répandre, comme à plaisir, d’épais nuages sur le tableau des impressions, des déterminations, des fonctions et des mouvements vitaux, ou sur l’histoire de la vie telle que la fournit l’observation directe des faits?

Les organes ne sont, susceptibles d’entrer en action et d’exécuter certains mouvements qu’en tant qu’ils sont doués de vie ou sensibles; c’est la sensibilité qui les anime, c’est en vertu de ses lois qu ils reçoivent des impressions et qu’ils sont déterminés à se

suit ll physique. ;ios

mouvoir. Los impressions remues par leurs extrémités soûlantes sont transmises au centre de réaction ; et ce centre partiel ou général renvoie à l’organe qui lui correspond les déterminations'dont l'ensemble constitue les fondions propres de cet organe. Si l(>s impressions ont été reçues , comme il arrive quelquefois par un autre organe que celui qui doit exécuter le mouvement , c'est le système nerveux qui sert d’intermédiaire ou de moyen do communication entre eux. Enfin la cause des impressions peut agir dans le sein même du système cérébral: l'impression part alors du point central qui se rapporte plus particulièrement a l’organe dont elle doit solliciter les fonctions.

Les choses ne se passentpoint différemment à l’égard des organes particuliers dont les fonctions directes sont de produire la pensée et la volonté. Les impressions dont se tire le jugement sont transmises par les extrémités sentantes ou reçues dans le sein du système; le jugement se forme de leur comparaison; la volonté naît du jugement (l). Quoique différents organes puissent influer plus ou moins sur la production de la pensée et de la volonté , quoique même, dans certains cas, on semble penser et vouloir par certains viscères particuliers éminemment sensibles , le centre de réaction est toujours ici le centre cérébral lui-même; et de là partent toutes les déterminations postérieures qui doivent être regardées comme parfaitement analogues aux divers mouvements qu’exécute touS organe mis en action.

D’un autre côté , nous voyons les organes partager les affections les uns des autres, entrer en mouvement de concert, s'exciter mutuellement ou se balancer et se contrarier dans leurs fonctions respectives. Un lien commun les unit , ils font partie du même s\stème. Le degré de leur sensibilité, la nature et l’importance de leurs fonctions, certains rapports de situation, de structure, do but ou d’usage, déterminent le caractère et fixent les limites de cette influence réciproque. Mais, en outre, des liens accidentels et particuliers peuvent s’établir entre eux; des sympathies qui ne sont pas communes à tous les individus peuvent résulter fortuitement d'une différence proportionnelle ou de force , ou do sensibilité respective des organes , soit que cette différence dépende de l’organisation primitive, soit que certaines maladies ou d autres circonstances éventuelles l v aient introduite postérieurement. Or, les lois

(1) Il y a toujours un jugement . .‘Oit actuel . soit U habitude . meme dans les volumes affectives que la raison réprouve. Si l’on n’n pas perdu de vue ce que nous avous dc|à dit sur lu formation des déterminations picmicios etsui 1 instinct, ceci ne peut offrir aucune difficulté.

L régissent , .par exemple, tous lèfe viscères abdominaux , leur sont évidemment communes avec les organes de la pensee: ces derniers v sont également soumis, et cela sans aucune restriction. Si le système de la veine porte influe sur le foie cl la rate, la rate et le foie sur l'estomac, l'estomac sur les organes de la geneiat ion, les organes de la génération sur les uns et sur les autres, et réciproquement , l’organe cérébral considère comme celui de la pensee , et par l'état habituel ou passager qui résulte pour lu. de celte fonction n'est pas lié par des rapports moins étroits d influence réciproque avec le foie , la rate, l'estomac ou les parties de la génération Et si quelquefois les sympathies des viscèies présentent divers phénomènes entièrement nouveaux, si ces organes agissent les uns sur les autres à des degrés très différents, et même s'il s'établit entre eux des rapports rares et singuliers , quelquefois aussi leur influence sur l'organe pensant et la sienne sur eux est totalement intervertie , de sorte que tantôt le même viscère semble faire tous les frais de la pensée , et tantôt il n'y prend aucune

part. . , .

Voilà, dis-je, des faits constants qui s offrent sans cesse a 1 observation.

§ II. Mais pour bien entendre la question qui fait le sujet de

ce Mémoire, il est nécessaire d’entrer dans quelques détails.

La grande influence de ce qu'on appelle le moral sur ce quon appelle le physique est un fait général incontestable ; des exemples sans nombre la confirment chaque jour, et tout homme capable d’observer en a retrouvé mille fois les preuves en soi-même. Plusieurs auteurs de physiologie et plusieurs moralistes ont recueilli les traits les plus capables de mettre dans tout son jour cette puissance des opérations intellectuelles et des passions sur les divers organes et sur les diverses fonctions du corps vivant. 11 n’est aucun de nous qui ne puisse ajouter de nouveaux traits a ces recueils. Les hommes les plus grossiers et les plus crédules parlent euxmêmes des effets dé l'imagination; s’ils en sont, plus souvent que d’autres, lesjouets et les victimes , ils savent du moins quelquefois les observer et les reconnaître dans autrui.

Il est de fait que suivant l'état de l’esprit, suivant la différente nature des idées et des affections morales , l’action des organes peut tour à tour être excitée, suspendue ou totalement intervertie.

Un homme vigoureux et sain vient de faire un bon repas ; au milieu de ce sentiment de bien-être que répand alors dans toute la machine la présence des aliments au sein de l’estomac, leur digestion

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SUH LE PHYSIQUE. !M)7

' exécute avec énergie et les sues riion-ur- 1 i- i s inee e! lit -, r , 1 ‘‘igesUfs lçs dissolvent avec ai-

; lu U. ,aP, h.té- U t h°mmo reçoit-il une mauvaise nouvelle ou ,,w Pfs,ons tnstos ^ funestes viennent-elles à s’éleveî tou’t-àcoup dans son Ame, aussitôt son estomac et ses intestins cessent d agir sur les aliments qu’ils renferment. Les sucs eux-mêmes par lesquels ces derniers étaient déjà presque entièrement dissous’ demeurent comme frappes d une mortelle stupeur; et tandis que

mil nonce nerveuse qui détermine la digestion cesse entièrement, ] ' 1 lllu >n u I expulsion de ses résidus acquérant une plus -i..ni e intensité, toutes les matières contenues dans le tube intestinal sont chassées au dehors en pende moments.

On sait qu il n est point d’organes plus soumis au pouvoir de I imagination que les organes de la génération. L’idée d’un objet aimable les excite agréablement, une image dégoûtante les glace, .a passion peut presque toujours accroître beaucoup la puissance physique de l'amour, même dans les individus les plus faibles; cepenc.ant son excès peut aussi quelquefois , comme l’avait observé ■ on|ague, la détruire ou la paralyser momentanément chez les hommes même les plus forts.

Ces deux effets contraires ne sont pas les seuls. J’ai connu un jeune étudiant en médecine qui, dans un violent accès de jalousie, eprou^j/ pendant plusieurs heures le priapisme le plus invincible et le plus douloureux , accompagné tour à tour de pertes de semence et d émissions d un sang presque pur.

La crainte abatet peut anéantir les forcés musculaireset motrices ; la joie . 1 espérance , les sentiments courageux en décuplent les elfets: la colère peut les accroître en quelque sorte indéfiniment.

.Mais 1 action même de la sensibilité n’est pas moins soumise à I empire des idées et des affections de l’Ame. Sur un homme attriste d idées chagrines, agité de sentiments cruels , les objets extérieurs produisent d autres impressions que si le même homme était doucement occupé d images agréables, et son Ame dans un état de salisfaction et de repos.

Los impressions sont flans nous-mêmes et non dans les objets; ceux-ci n’en peuvent être que l'occasion. La manière de sentir leur présence et leur action tientsurtout àce])e dont on est disposé ; la volonté peut même quelquefois dénaturer entièrement les effets qu’ils produisent sur l'organe sentant. Enfin, mettant à part ces illusions des sens si communes chez les hommes à imagination, et «que les ennemis de la philosophie de Locke ont si sou\ent présentées comme une objection puissante; mettant surtout a part cette autre influence, bien plus singulière encore, del’iniaginaliondcla îpèresqr

le fœtus renfermé dans la matrice (intluence attestée par une foule d’observateurs dignes de foi, et dont il est peut-être aussi peu philoplnque de nier absolument la réalité que d'admettre aveuglément tous les exemples rapportés dans leurs écrits), la connaissance la plus superficielle de l’économie animale suffit pour montrer l’empire très étendu qu’exerce l'étal moral sur ious les organes et sur toutes leurs fonctions.

^ III Nous avons reconnu dans les Mémoires précédents

qu’une suite d'impressions reçues, et de réactions opérées par les différents centres sensitifs sollicitent les organes et déterminent les opérations propres à chacun de ces derniers. Nous savons que la nature des impressions et des mouvements , relative à celle de chaque espèce vivante et de chaque individu, l'est encore à celle de chaque organe et de ses fonctions propres. Nous nous sommes assuré également par des analyses réitérées que les idées , les penchants instinctifs , les volontés raisonnées et toutes les affections quelconques se forment par un mécanisme parfaitement analogue à celui qui détermine les opérations et les mouvements organiques les plus simples, et que si le système cérébral, instrument direct de ces opérations plus relevées , exerce une grande action sur les systèmes vivants d’un ordre inférieur, cette action se rapporte entièrement, et par ses causes et par la manière dont elle est produite, à celle qu’ils exercent les uns sur les autres, et dont lui-même il n’est point affranchi.

Cependant comme, malgré cette parfaite analogie, les organes de la pensée et de la volonté présentent quelques traits particuliers qui semblent les distinguer des autres parties de l’économie animale , je crois nécessaire de reporter un coup d’œil rapide sur ce tableau ; et pour nous faire une idée plus complète de l'objet actuel de nos recherches, nous examinerons les circonstances qui rendent plus puissantes ou qui diminuent l'action réciproque des organes particuliers, pour comparer ces circonstances à celles qui produisent les mêmes effets sur les relations du système cérébral avec eux.

Les organes de la pensée et de la volonté diffèrent de tous les autres , en ce que ces derniers reçoivent d'eux l’action et la vie (1); qu ils ne sont susceptibles de sentir et de se mettre en mouvement

(I) Toutes ces assertions ne sont rigoureusement vraies que pour les animaux les plus pai faits ; encore plusieurs raisons portent-elles à croire que chez ceux-là même toutes les parties sont sensibles , quoiqu'il différents degrés. Mais -leur sensibilité s entretient , se renouvelle . s’accroît directement par leurs communications avec le s) si eut o net veux : elle s’éteint entièrement ou devient non percevable pour l’individu , nu montent même que |es nerfs de tes parties sont séparés du tronc commun.

SU K Lli PHYSIQUE. 500

d'une manière régulière qu’autant qu'ils reçoivent l'inlluence nerveuse dont la source est dans le système cérébral; que même ils peuvent en être regardés, en tant que sensibles, comme les productions ou comme des parties qui , malgré leurs transformations, lui restent toujours subordonnées à cet égard. En effet, le système cérébral va, par ses extrémités, animer tous les points du corps. Il est présent partout , il gouverne tout, il sent, fait agir et modifie les parties vivantes, il les régénère même quelquefois. Ainsi, quoique ses fonctions, en qualité d’organe pensant et voulant, s’exécutent d’après les mêmes lois qui régissent les autres parties de l'économie animale , on ne peut se dispenser de le considérer sous deux points de vue différents. 11 est d'abord le tronc et le lien commun de toutes les parties, le réservoir et le distributeur de la sensibilité générale ; mais ensuite il est encore chargé de certaines fonctions, d'autant plus importantes qu’elles deviennent la sauvegarde et le guide de l’individu : aussi, quelques rapports étroits et multipliés que puissent avoir entre eux les organes partiels, ceux de la pensée et de la volonté ont avec tous les autres des rapports plus étroits et plus multipliés encore; et l'on voit facilement que cela doit être ainsi, puisqu'ils sont le point de réunion de toutes les parties du système; que leurs déterminations sont le résultat de toutes les impressions quelconques distinctement senties ou inaperçues, et que non seulement ils transmettent à tous les autres organes l'action vitale , mais qu’en outre ils reçoivent d'eux à chaque instant les matériaux épars de toutes leurs opérations. En un mot, d’un côté , le système cérébral anime toutes les parties , de l’autre, il recueille toutes les impressions qu'il les a mises en état d’éprouver : il juge, il veut et détermine tous les mouvements consécutifs.

Mais cette source de la vie n’est point une cause indépendante et absolue. Pour agir et pour faire sentir son action aux autres systèmes, il faut qu'à son tour elle éprouve leur influence. Toutes les fonctions sont enchaînées et forment un cercle qui ne souffre point d’interruption Celles de l’organe cérébral ne font point exception à la commune loi ; et quoiqu’elles offrent des caractères particuliers, sans doute très dignes de remarque, la manière dont elles s’exécutent est absolument la même dont sont mis en mouvement les autres organes et déterminées les autres fonctions.

ïj IV. — Encore une fois , toute fonction d’organe, tout mouvement , toute détermination suppose des impressions antérieures. Soit que ces impressions aient été reçues par les extrémités sentantes externes ou internes, soit que leur cause ait agi dans le sein

g|0 INFLUENCE DU MORAL

môme de la pulpe cérébrale , elles vont toujours aboutir à un centre de réaction qui les réfléchit en déterminations , en mouvements , en fonctions , vers les parties auxquelles chacune de ces opérations est attribuée’. Cette action et cette réaction peuvent souvent avoir lieu sans que l'individu en ait aucune conscience. En effet, il en est ainsi toutes les fois que les impressions s'arrêtent dans un centre partiel , à moins que les mouvements qu’elles déterminent ne de- 1 viennent la source d'autres impressions subséquentes, destinées à parvenir jusqu’au centre général et commun ; il arrive même que plusieurs de celles qui doivent concourir avec les impressions plus distinctes, transmises par les organes propres des sens, ne sont point aperçues en elles-mêmes ou comme impressions , mais seulement dans leurs produits, c'est-à-dire dans les jugements et les volontés raisonnés , qui résultent de leur réunion dans le centre cérébral.

La considération de ces différentes propriétés des impressions reçues, ou plutôt de leur différente manière de se comporter dans l’économie animale, est absolument indispensable pour bien concevoir tous les mouvements vitaux , et pour ne pas se faire des idées très inexactes de la nature et des lois de la sensibilité.

Mais la différence n’est point ici dans le mécanisme par lequel les impressions se reçoivent et se transmettent, et les déterminations se forment ou les fonctions s’exécutent ; elle est uniquement dans le genre ou dans le caractère des centres de réaction et dans celui dos mouvements qu’ils sont spécialement destinés à produire ; et que l’on considère l’organe cérébral ou comme le réservoir général de la sensibilité, l’intermédiaire vivifiant et le lien de toutes les parties, ou comme l’organe spécial du jugement et de la volonté perçue, on le voit toujours entrer en mouvement , réagir , exécuter ses fonctions de la même maivère que le dernier centre partiel où se déterminent les mouvements les plus obscurs et les plus bornés (I).

Dans cette chaîne non interrompue d’impressions , de déterminations, de fonctions , de mouvements quelconques, tant internes qu’externes , tous les organes agissent et réagissent les uns sur les autres : ils se communiquent leurs affections ; ils s'excitent ou se répriment; ils se secondent ou se balancent , et se contiennent mutuellement. Liés par des rapports de structure ou de situation et

(1 Dans le plus grand m m ne des opérations du centre cérébral, organe de la pensee et de la volonté', les impressions et les jugements antérieurs entrent en qualité d (déments dans les jugements actuels et clans les déterminations : ils jouent alors un rôle parfaitement analogue à celui des impressions présentes; et, comme elles , ils déterminent ou contribuent à déterminer les réactions du centre cérébral.