DOUZIÈME MÉMOIRE

Des Tempéraments acquis.

Introduction. — § I. • — Nous avons reconnu que la différence des tempéraments tient aux dispositions primitives du système et à la manière dont s’exercent les fonctions; que chaque tempérament est déterminé par les habitudes de la sensibilité générale et par celle des organes particuliers.

Nous avons également reconnu que toute fonction, tout acte, tout mouvement quelconque, exécuté dans l'économie animale, est produit par des impressions antérieures, soit externes, soit internes ; que les impressions, en se réitérant, rendent les mouvements subséquents plus faciles; qu’elles-mêraes ont d’autant plus de tendance à se reproduire qu’elles ont eu lieu plus souvent ou duré plus longtemps; et qu’ainsi la répétition fréquente des mêmes impressions et dos mouvements qui s’y rapportent est capable de modifier beaucoup l’action des organes et même les dispositions primitives de la sensibilité.

Si donc les causes de certaines impressions agissent assez fréquemment ou durant un temps assez long sur le système, elles pourront changer ses habitudes et celles des organes : elles pourront conséquemment introduire les dispositions accidentelles ou les tempéraments nouveaux que ces habitudes constituent. Telle est la véri table source des tempéraments acquis.

Les dispositions accidentelles étant susceptibles de se fortifier de plus en plus, de se fixer, de se transmettre dans les races, les tempéraments acquis sembleraient pouvoir être considérés sous deux points de vue différents : je veux dire comme produits éventuellement chez les individus sans qu’on puisse en trouver le germe particulier dans leur organisation originelle, ou comme développés lentement et successivement dans les générations, confirmés par 1 action constante de leurs causes, et transmis des pères aux enfants a travers une longue succession d’années. Mais il est évident (pie celle dernière classe rentre dans celle des tempéraments primitifs ou naturels. En effet, la nature est pour nous l'état ou Tordre

DLS TEMPÉRAMENTS ACQUIS. oi\

présent des choses, quelques changements ou quelques altéra lions qu elles aient pu d’ailleurs subir dans les temps antérieurs : elle ne peut être à nos yeux l'état primordial , presque toujours nécessairement inconnu ; elle est uniquement l’ordre fixe des choses, loi que le passé nous l’a transmis. 11 faut donc entendre par tempérament naturel celui qui naît avec les individus, ou dont ils apportent les dispositions en venant au jour, et par tempérament acquis celui qui se forme chez les individus par la longue persistance des impressions accidentelles auxquelles ils sont exposés.

Aux différentes époques de la vie, le système contracte de nouvelles dispositions : les fonctions des organes ne s’exécutent pas de la même manière; il s’établit entre eux de nouveaux rapports. Dans les deux sexes, l’aptitude aux diverses impressions et la tendance aux mouvements analogues ne sont pas les mêmes; les diverses habitudes organiques ont plus ou moins de propension à s'établir; il en est enfin qui sont en quelque sorte inséparables du sexe , ou dont le principe , agissant dans les individus dès le premier moment de la vie, se développe successivement avec toutes leurs autres facultés particulières. D’après ce qui vient d'être dit cidessus, ces deux genres de dispositions et d'habitudes sont encore étrangers à ce qui doit porter proprement le nom de tempérament acquis. Quoique tout tempérament de ce dernier genre ne se forme que successivement, et par l'effet de certaines impressions, doni plusieurs viennent du dehors , cependant sa cause fait partie des secrets de l'organisation primitive , et il entre dans le plan de la nature qu'il se manifeste constamment au temps marqué.

Les causes capables de changer ou de modifier le tempérament sont les maladies, le climat, le régime, les travaux habituels du corps ou de l’esprit.

Observons seulement que la puissance de ces causes est toujours subordonnée jusqu'à certain point aux tendances qui résultent de l’empreinte originelle. Si cette empreinte est profonde, l’expérience nous apprend qu elle peut résister a toutes les impressions ultérieures, et lors même qu elle est plus superficielle, elle tempère toujours l'action des causes quitendent à l’altérer : car elle ne leur est soumise qu'en tant que l’économie animale est susceptible de recevoir des séries d impressions nouvelles; et le caractère de ces impressions dépend lui-même en grande partie des dispositions antérieures de tout l’organe sentant.

§ II. — Lorsqu’on suit avec attention la marche des différentes maladies, et qu'on les compare entre elles avec discernement, elles

présentent dans leurs phénomènes et dans leurs résultats des caractères particuliers qui ne peuvent être méconnus. Chaque tempérament originel , chaque disposition primitive des organes , modifie sans doute les effets des puissances délétères ou morbifiques; et la souplesse de ressources qu’exige dans le médecin la juste application des moyens de traitement , confirme par la pratique une vérité dont la théorie seule pourrait en quoique sorte fournir d’avance la démonstration. Mais chaque espèce de maladie n en a pas moins sa nature propre, et, soit par colle do sa cause, soit par sa marche et sa terminaison , soit enfin par les traces qu’elle laisse après elle, certains signes distinctifs la caractérisent toujours aux yeux de l’observateur.

Une première différence générale divise dans la nature, comme dans nos classifications, les maladies en aiguës et chroniques. Ces deux genres ne sont pas moins dissemblables par leurs effets sur le système que par la durée do leurs cours. Dans les maladies aiguës, les mouvements sont, pour l’ordinaire, puissants et vigoureux : ces maladies deviennent souvent de véritables crises, c’est-à-dire qu’elles servent à résoudre et à dissiper d’autres maladies antérieures auxquelles les forces conservatrices n’ont opposé qu’une résistance inutile , ou dont l’art a vainement tenté la guérison. Dans les maladies chroniques, au contraire, la nature n’emploie que des moyens de réaction faibles et languissants : aussi no sont-elles presque jamais critiques ; il est môme assez rare que la nature les guérisse par une suite do mouvements réguliers; et, contre l’opinion reçue, c’est surtout dans leur traitement que se manifeste et conséquemment que doit être invoquée la puissance de l’art, sans le secours duquel plusieurs d’entre elles sont communément incurables. Les changements que produisent dans le système les maladies aiguës sont fréquemment utiles ; ceux qui surviennent à la suite et par l’effet des maladies chroniques sont presque toujours désavantageux.

Il est cependant vrai que si les fièvres vives continues , et môme certaines fièvres d’accès qui n’en doivent point être distinguées sous ce rapport, opèrent souvent la solution de plusieurs maladies chroniques antérieures , quelquefois aussi , par leur caractère opiniâtre et pernicieux , ou par le vice des moyens employés dans leur traitement, elles commencent la chaîne de diverses autres maladies chroniques subséquentes , dont on peut à juste titre les regarder comme les causes directes. 11 est môme constant que dans certains cas une maladie chronique très caractérisée en fait disparaître une autre qui l’était moins ou qui appartenait à des genres

DES TEMPÉRAMENTS ACQUIS. im

différents. Alors celle qui est survenue la dernière peut se guérir sans que la première reparaisse ; de sorte qu’elle doit être considérée comme remplissant à son égard les fonctions de crise. Mais ce sont là des détails particuliers de théorie sur lesquels il nous est absolument inutile de nous arrêter.

Quoi qu’il en soit, au reste, de la cause et de la nature des changements introduits dans le système par les différentes maladies, l’observation nous apprend qu’ils peuvent être portés jusqu’au point d’imprimer de nouvelles habitudes aux organes, ou de développer de nouveaux tempéraments.

L'introduction des nouvelles habitudes par les maladies est plus ou moins facile , suivant la nature des changements qu’elle exige : les dispositions du système nerveux et l’état des organes ne s’altèrent pas avec la même promptitude dans tous les sens, ou ne retiennent pas les empreintes accidentelles avec le même degré de force et de fixité ; et les modifications diverses que les tempéraments peuvent subir par cette cause s’offrent, plus ou moins fréquemment à l’observation. Ainsi, les maladies produisent presque toujours , et laissent souvent après elles une prédominance notable du système sensitif sur les forces motrices. Il est, au contraire, assez rare que leur effet soit d’émousser la sensibilité de l’organe nerveux , et d'élever la puissance des organes musculaires au-dessus du rapport ordinaire. Le tempérament désigné sous le nom de sanguin se rapproche assez fréquemment du mélancolique : le mélancolique ne se rapproche jamais ou presque jamais de lui. Le bilieux revient avec peine , ou même il se refuse entièrement à revenir vers le sanguin : il ne descend au phlegmatiqùe que par une dégradation absolue de toute la constitution ; il passe plus facilement au mélancolique , en retenant toutefois plusieurs traits ue son caractère primitif. Enfin, le phlegmatiqùe acquiert souvent un surcroît de sensibilité , qui lui fait imiter quelques unes des habitudes du mélancolique ; et quand il éprouve une augmentation simultanée et proportionnelle des forces musculaires , il peut imiter lo sanguin ; mais il diffère toujours beaucoup de l’un et de l’autre, et jamais il no présente le moindre trait du bilieux (1).

Ordinairement les maladies hâtent ou préparent les développements de la sensibilité : le moral des enfants maladifs est géneralement précoce. Quoique cet effet puisse quelquefois résulter d impressions étrangères à l’état accidentel des organes , il est certain

(I , Je me sers ici des mots reçus sans m’écarter de la classification tpi ils supposent. l.c lecteur peut voir, dans le sixième Mémoire , quel sens précis j attache u ecs mots , et quelle classification j’admets pour les tempéraments.

qu'en général l'affaiblissement ou le désordre des mouvements viiaux, en multipliant ou diversifiant les impressions reçue», communique au système nerveux un surcroît d action; et même , dans certains cas , les altérations directes , produites par I état morbili-

rmentent immédiatement les forces ou 1 activité de

organe

que, aug

pensant. Les affections de l'estomac et des entrailles , les engorgements des viscères hypochondriaques , les maladies des organes de la génération augmentent presque toujours la mobilité du système , et. rendent ses extrémités sentantes plus susceptibles de toutes les impressions. Quand la marche chronique des mêmes affections permet que cet état devienne une véritable habitude, il se perpétue le plus souvent encore après que ses causes elles-mêmes ont entièrement disparu. Certaines affections mélancoliques ou v aporeuses développent tout-à-coup des facultés intellectuelles extraordinaires ; elles font éclore des sentiments ignorés jusqu’alors de l’individu, et quoique leurs effets s’affaiblissent communément après la cessation finale des accès , communément aussi l’organe cérébral conserve des traces durables de ce mouvement singulier, que de grands désordres physiques peuvent seuls imprimer à toutes ses fonctions. Les fièvres aiguës ont fait disparaître quelquefois des causes d’imbécillité qui duraient depuis la naissance, ou qui s’étaient formées, dans le premier âge ; et d'un idiot, on les a vues quelquefois faire un homme d’esprit et même un homme distingué. On sait que le rachitis hâte, pour l’ordinaire, le développement moral des enfants. Mais ses effets ne se renferment pas dans la première époque de la vie; ils s’étendent à toute sa durée ; et les observateurs les plus superficiels n’ignorent pas que les personnes chez lesquelles il a laissé des empreintes visibles sont en général remarquables par la finesse et la vivacité deleur esprit. Or, ces diverses maladies ne peuvent produire de semblables résultats sans accroître 1 activité du système nerveux, sans étendre ou rendre plus vive la faculté de sentir.

Telle est 1 influence la plus ordinaire des maladies. Cependant toutes n’augmentent pas ainsi la sensibilité : quelques unes , au/ contraire , la débilitent et l'émoussent. La plupart des affections du système absorbant et de l’organe cellulaire , et même une classe entière de celles des nerfs et du cerveau , frappent immédiatement ou médiatemenl de stupeur les facultés sentantes, sans rabaisser au même degré les forces musculaires et motrices. Bien plus , il en est dont 1 effet direct est d’accroître ces dernières forces au-delà de toute proportion. Les maladies épileptiques, par exemple , ofheni presque toujours les mouvements convulsifs les plus puis-

sants, joints à l'hébétation profonde du système sensitif. A la suite de ces fièvres aiguës qui remplissent les fonctions de crises, à l’egard d’autres maladies antérieures , les rapports mutuels de puissance et d'action entre les deux systèmes sentant et moteur, changent ordinairement en faveur du dernier ; et quoique la sensibilité ne diminue pas alors jusqu'au point de dét ruire l’équilibre , les organes musculaires acquièrent toujours l'exercice et le sentiment d’une plus grande vigueur.

Mais, malgré ces faits très constants et beaucoup d’autres analogues dont on pourrait encore les fortifier, il est infiniment rare que les changements occasionnés par les maladies dans les habitudes des organes développent le tempérament particulier qui caractérise la prédominance du système moteur sur le système sentant.

Quelques affections de poitrine , accompagnées de fièvre lente , introduisent assez souvent dans l'économie animale une partie des habitudes propres au tempérament sanguin ; et dans les cas , à la vérité peu communs, oii la marche funeste de ces affections peut être arrêtée , les dispositions organiques développées par leur influence persistent encore , et peuvent devenir un état fixe et permanent. D'autres fièvres lentes, jointes à la débilité générale des organes, et dégagées de toute résistance spasmodique, amènent avec elles à peu près la même suite d’impressions qui sont également susceptibles de prendre un certain caractère de fixité. On rencontre aussi dans la pratique quelques affections du système cérébral et nerveux, dont le propre est de rendre toutes les impressions heureuses et riantes, et d’attacher un sentiment d’aisance et de bien-être aux différentes fonctions.

Suivant le degré de leur \iolence et suivant l’état dans lequel elles rencontrent le système , les maladies produisent des effets très divers. Ainsi, les engorgements hypochondriaques , lorsqu'ils se forment dans un tempérament sanguin, le font passer au bilieux s'ils sont légers, au mélancolique s'iis sont prononcés très fortement. Lorsqu’ils surviennent dans un tempérament bilieux, ils h* font passer tantôt, au mélancolique doux , tantôt au maniaque emporté . ainsi . quelquefois les lièvres intermittentes résolvent ces mêmes engorgements , et chaque accès tend directement au but : d autres fois, au contraire, ce sont elles qui les produisent : ils s'aggravent à mesure que les accès se multiplient ; et les nouvelles incommodités qu’ils traînent à leur suite ne peuvent être utilement combattues qu’aulant qu'on joint à leurs remèdes propres ceux qui coupent la chaîne des mouvements fébriles. Or, dans ces di-

versos circonstances, les maladies ne laissent point, à beaucoup près , les mêmes empreintes dans les habitudes du tempérament. Ainsi , l’on voit encore les irritations extraordinaires des organes de la génération faire naître tour à tour , suivant l’état antérieur du système et leur propre degré d’intensité , les dispositions du sanguin , celles du bilieux ou celles du mélancolique. Ces irritations peuvent même être portées au point de changer l’ordre de tous les mouvements; et d’altérer la nature ou le caractère des impressions.

11 est cependant quelques maladies qui produisent des effets constants sur les dispositions et sur les habitudes des organes. Les engorgements de la veine porte , par exemple , entraînent constamment à leur suite, les habitudes mélancoliques et les désordres nerveux que ces habitudes déterminent à leur tour. Nous avons vu que les affections chroniques de l'estomac et des entrailles augmentent la sensibilité dans le même rapport qu’elles affaiblissent les puissances du mouvement. 11 en est de même de celles du diaphragme qui les accompagnent presque toujours : leur effet immédiat est -de faire prédominer les forces sentantes sur les forces motrices ; comme , de leur côté , toutes les causes capables de refouler la sensibilité vers le centre nerveux accroissent, par cela seul et dans des proportions presque indéfinies , les forces musculaires, tandis qu’elles semblent interrompre les communications de l’organe cérébral avec le monde extérieur, et suspendra en quelque sorte les sensations.

En général , pour influer sur le tempérament , une maladie doit pouvoir contribuer à produire les dispositions constantes des organes ; elle doit même en faire partie. Pour l’altérer , il faut qu’elle efface leurs habitudes, et qu’elle les remplace par des habitudes nouvelles. Enfin, pour rendre le changement durable, il faut qu’elle ait réduit à l’inaction les causes déterminantes de l’état antérieur, ou du moins qu’elle imprime à celles de l’état actuel un degré considérable de puissance et de fixité.

§ III. Le régime, qui comprend toutes les habitudes de la vie , considérées dans leur ensemble , dépend , sous beaucoup de rapports, du climat, c’est-à-dire de toutes les circonstances physiques propres à chaque localité, mais il peut en être indépendant à plusieurs autres égards ; et c’est pour cela qu’en cherchant à déterminer 1 influence de l’un et de l’autre sur les opérations de l’intelligence et de la volonté, nous avons traité d’abord du régime et puis du climat. En parlant de leur influence sur le tempérament , je ne pense pas que nous devions suivre le même ordre. Comme ce que

nous avons a dite touchant le climat, se réduit à quelques observations généi aies , cestpai lui que nous allons continuer cet examen.

Les deux extrêmes du chaud et du froid produisent deux états du système animal entièrement opposés. Dans les pays très froids les forces musculaires sont actives et puissantes , les forces sensitives engourdies et faibles. Voilà ce qu'attestent les relations de tous les voyageurs , et notamment celles de Gmelin , de Pallas, de Linné, de Dixon , de Mears, de Vancouver s , etc. Dans les pays très chauds , au contraire , les forces musculaires sont débiles et languissantes, tandis que la sensibilité est très développée, très étendue , très vive. Voilà ce que certifient encore les médecins les plus célèbres qui ont exercé leur art dans ces derniers pays , tels que Kempfer, Bontius , Russel, Poissonnier, Bajon, Hillary, Chalmers et plusieurs autres. Ainsi, le tempérament, caractérisé par des impressions obscures peu nombreuses , et par le surcroît de puissance et d’action dans les organes du mouvement , appartient aux régions boréales : celui que caractérisent, au contraire, le grand nombre, la variété , la vivacité des impressions, et la débilité, l'inertie , ou du moins le défaut de tenue et de persistance des forces musculaires , appartient aux régions de l’équateur et des tropiques. Ajoutons seulement, pour compléter la dernière partie de l'observation , que des membres vigoureux peuvent se développer sous un ciel brûlant, mais que le système y contracte toujours des habitudes convulsives , et que ces habitudes ont elles-mêmes pour cause directe les écarts continuels d’une excessive sensibilité.

Un passage important d’Hippocrate, relatif aux habitants du Phase, et cité dans un des précédents Mémoires , nous a déjà fait connaître le genre de climat capable de produire le tempérament appelé phlegmatique : c’est un sol humide et marécageux ; c’est un air épais, chargé de vapeurs ; ce sont des eaux stagnantes, saturées de l’infusion des végétaux éclos dans leur sein ; ce sont, en un mot , toutes les circonstances locales propres à débiliter le système et à ralentir les mouvements vitaux.

A ce sujet, je ne puis déguiser que des hommes d’un grand mérite, et dont l’autorité doit à tous égards être imposante pour moi, croient devoir attribuer ce tempérament à d’autres causes, ou le caractériser par d’autres circonstances organiques. Suivant ces physiologistes, sa formation dépendrait du défaut d’équilibre entre les différents genres de vaisseaux : il consisterait dans la prédominance habituelle du système absorbant. Cette opinion pouvait être facilement ramenée à ma manière générale de considérer les tempéraments, et je conviendrai qu’elle s’est d'abord offerte à moi

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c0 pUint de vue et comme probable ; mais, après 1 avoir examinée Plus attentivement, j'avoue avec la même candeur qu'il ne m’est nas possible de l’adopter. En effet, 1° les hommes du tempérament dit phlcgmalique sont précisément ceux chez lesquels les •Absorptions internes se font avec le plus de lenteur et le plus incomplètement : 2" les maladies qui se rapprochent de ce tempérament demandent, pour leur guérison , que les forces absorbantes soient, excitées, qu'elles deviennent plus puissantes et plus actives ; 30 pour obtenir cet effet, on ne met point en usage des moyens (pii fortifient exclusivement le système lymphatique sans agir sur les autres parties vivantes : les seuls qui soient véritablement efficaces mmmentenl également le ton de tous les organes et stimulent à la fois tous les mouvements ; 4° l’absorption qui se fait par les extrémités externes des vaisseaux se comporte absolument de la môme manière que celles qui s’opèrent à l' intérieur. Une personne placée dans le bain absorbe une quantité d’autant moins d'eau que son tempérament est plus près du phlegma tique , et doutant plus considérable qu’il en est plus éloigné (l). Rien ne peut faire penser que les choses se passent autrement à l'égard de l'air atmosphérique , dont il est notoire que nos corps aspirent plus ou moins d'humidité. Remarquons seulement (pie plus les individus sont faibles (et les phlegmatiques le sont tous, au moins relativement), plus aussi la transpiration insensible est chez eux facilement répercutée ; circonstance dont il faut soigneusement tenir compte, si l'on ne veut pas tomber dans de graves erreurs en évaluant la quantité réelle d absorption.

Il y a cependant un fait qui paraît favorable à l'opinion dont je parle, et qui pourrait en avoir fourni la première indication. Dans certains cas d hydropisie, l’accumulation des eaux augmente jour-

nullement bien au-delà du volume de la boisson et du poids total des aliments. On 11e peut douter que ce surplus de fluide étranger ne provienne de l'humidité de l'air, pompée avec plus de rapidité

I ) Si je voulais établir mie théorie el des lois générales à cel égard , je ne serais pas éloigné de penser qué les sujets chez lesquels le système absorbant lymphatique prédomine véritablement , sont les vaporeux et les mélancoliques. Je les ai vus lonslammcut absorber nue quantité plus considérable de l’eau de leurs bains: c’est liiez eux que l’absorption des boissons abondantes se tait le plus rapidement, et avec le moins de fatigue pour les organes de la digestion : il me paraît aussi que leur corps pompe , avec une activité très grande , l’humidité de l’air; et peut-être e t-cc à la même cause qu'il faut attribuer cette abondance extraordinaire de salive mi d'urine aqueuse qu’ils rcndeul incessamment.

Je vois , au contraire , toutes les résoiq lions se faire lentement, péniblement et d’une manière incomplète , chez les pituiteux ou phlegmatiques : un air humide les énerve ; ils pompent 1res peu de l'eau de leurs bains; les boissons al ondanlos leur fatiguent l’estomac cl les intestins ; et souvent elles passent chez e.ix tout debou1 en dé voie me ut aqueux*

par les pores absorbants. Les observations ont., dans cos cas, prouvé que plus l’air devient humide, plus aussi cette quantité des eaux absorbées devient considérable ; et, d’après les récits de plusieurs médecins très dignes de foi , elle a quelquefois été si grande qu'ils ont craint d’être taxés d’imposture en racontant ce qu’ils avaient sous les yeux. Mais supposons tous ces récits parfaitement exacts (et, quant à moi, je n’en conteste point la véracité), le surcroît d’action des vaisseaux absorbants cutanés ne prouvera point celui de leur force réelle : il peut en être de ces vaisseaux , dans le cas supposé , comme des intestins dans plusieurs cas de dévoiement . où l'action précipitée et tumultueuse de ces derniers organes est l’effet de leur énervation directe. D'ailleurs , ce sont uniquement ici les absorbants externes , dont les fonctions paraissent jouir accidentellement d’un plus grand degré d'activité ; tous les autres sont , au contraire, plongés dans la plus profonde langueur.

La douceur du climat, la sérénité du ciel, la légèreté des eaux, la constance dans la température et dans la pureté de l’atmosphère , développent la sensibilité des extrémités nerveuses, et produisent l’aisance des mouvements. A ces circonstances physiques réunies appartiennent donc particulièrement les habitudes des organes désignées sous le nom de tempérament' sanguin. Une chaleur vive, des changements brusques dans l'état de l’air, une grande diversité dans le caractère des objets environnants, contribuent puissamment à produire le tempérament appelé bilieux. Le mélancolique paraît propre à des pays chauds, mais où les alternatives de température sont habituelles , dont l'air est chargé d’exhalaisons, et les eaux dures et crues, c’est-à-dire saturées de sels peu solubles ou de principes terreux. Une température douce et jointe à toutes les autres circonstances heureuses , mais agitée par des variations fréquentes, fournit les premiers traits 'du sanguin-bilieux ; et, pour peu que le régime, les travaux et les diverses causes morales favorisent alors sa formation, ce tempérament devient bientôt commun à tout un pats. Les qualités qu'il produit, ou qu'il suppose , paraissent être les plus favorables au bonheur particulier et au progrès de l’état social , tant à cause du juste degré d’activité qu'il imprime que de la souplesse d’esprit et de la douceur des manières qui le caractérisent. En général , c'est ce tempérament qui prédomine en France. Si nous voulions entrer dans quelques détails, il serait facile de voir qu’il a constamment influé sur nos habitudes nationales depuis que les travaux de la civilisation ont fixé définitivement notre climat. Le bilieux-méluncolique est, au contraire, le plus malheureux et le plus funeste de tous. C’est celui qui parait

uropre aux nations fanatiques , vindicatives et sanguinaires. C’est lui qui détermine les sombres emportements des Tibère et des Sylla : les fureurs hypocrites des Dominique, des Louis XI et des Robespierre; les atrocités capricieuses des Henri VIII, les vengeances réfléchies et persévérantes des Philippe II. 11 joint l'audace et la violence à la profondeur de l’ambition et des ressentiments ; et la noire terreur, qui le pousse de crime en crime , s'accroît encore de scs propres résultats.

Je répète ici, touchant le climat, ce que j ai dit ci-dessus des maladies. Le climat ne change , n’altère et même ne modifie le tempérament que lorsqu’il agit avec assez de force, et pendant un temps assez long , pour effacer au moins en partie les habitudes antérieures des organes. Cependant ces deux genres de causes diffèrent essentiellement. La maladie est, en général, un état passager, et d’autres impressions font bientôt disparaître celles qui lui sont particulières. Le climat présente , au contraire , des caractères fixes ; ses effets sont persistants , je veux dire qu'il suffit de rester dans un pays pour vivre sans cesse environné des mêmes circonstances locales, pour éprouver l’action des mêmes objets, en un mot, pour recevoir constamment les mômes impressions.

§ IV. — La puissance du climat paraîtra bien plus étendue si l’on observe que celle du régime en dépend à plusieurs égards. En effet , c’est le climat qui détermine la nature des aliments et des boissons; il modifie l'air qu’on respire; il impose le plus grand nombre des habitudes de la vie ; il invite plus particulièrement à certains travaux. L’action du régime ne peut donc être séparée que par abstraction de celle du climat : ces deux causes agissent ordinairement de concert, et les changements les plus profonds et les plus durables que l’économie animale soit susceptible d’éprouver leur sont presque toujours dus en commun.

Ainsi, l'effet des aliments et des boissons sur les habitudes organiques semble ne pouvoir être complet que lorsqu’il est fortifié par celui du climat. Nous avons cependant observé, dans un autre Mémoire, que les habitants de pays très voisins, et dont plusieurs circonstances physiques se ressemblent beaucoup , offrent les plus frappantes différences de tempérament et de constitution , et nous avons reconnu que de bonnes ou de mauvaises eaux, des aliments fins ou grossiers, et l’usage ou la privation du vin peuvent alors en être regardés comme la principale cause. Les Turcs habitent le même pays que les anciens Grecs : peut-on néanmoins apercevoir le moindre trait de ressemblance entre ces corps massifs, ces lent-

péraroents immobiles, et les constitutions que nous ont dépeintes Hippocrate et les autres médecins ses compatriotes? et les races des Grecs modernes, quoique mêlées partout avec colles de leurs stupides oppresseurs, n’en différentielles pas encore essentiellement à tous égards? Les empreintes durables que laisse dans le système l'action répétée de l’opium et des autres narcotiques, paraissent surtout établir de notables différences entre les peuples qui les emploient journellement et ceux qui les réservent pour le traitement des maladies ou qui ne ies connaissent même pas.

On peut admettre en général que l'usage du vin joint à des aliments tout ensemble nourrissants et légers, rapproche à la longue les tempéraments du sanguin; que les aliments grossiers, mais nourrissants, tendent à faire prédominer les forces musculaires; que les boissons stimulantes, comme le café, combinées avec l’usage des aromates, font, au contraire, prédominer les forces sensitives ; que l’abus des épiceries et des liqueurs fortes pousse le tempérament vers le bilieux ; que la production du mélancolique est puissamment favorisée par l’emploi journalier d’aliments de difficile digestion et d’eaux crues et dures, particulièrement lorsque ces causes agissent de concert avec d’autres capables d’exciter vicieusement la sensibilité; qu’enfin, l’habitude des narcotiques affaiblit directement le système nerveux, et qu’elle dégrade indirectement le système musculaire, quoiqu’un effet do ces substances soit d’augmenter momentanément, sinon l'énergie radicale, au moins la puissance d'action de ce dernier.

L’excès ou le défaut de sommeil peut aussi changer beaucoup avec le temps l’état général et particulier des organes. Cette circonstance est surtout capable d’introduire des rapports entièrement nouveaux entre les différentes facultés et les différentes fonctions.

Mais les travaux habituels exercent sur le tempérament une influence bien plus remarquable. Pour se convaincre que cela ne saurait être autrement, il suffit déconsidérer que, suivant leur différente nature , les travaux peuvent tantôt servir de moyens de guérison pour des maladies antérieures, et tantôt produire comme artificiellement des maladies nouvelles; qu’ils déterminent presque toutes les habitudes accidentelles de la vie; et que 1 état moral et l’état physique leur sont egalement subordonnés sous un grand nombre de rapports.

Nous savons, par exemple , que les travaux qui s’exécutent par de grands mouvements, et qui demandent de grandes forces musculaires, cultivent ces mêmes forces, les développent et les accroissent; tandis qu’au contraire, ils émoussent la sensibilité du sys-

tème nerveux. Nous savons aussi que les travaux sédentaires, qui n’exigent que peu de mouvements et point d efforts physiques, énervent le système musculaire, et pour peu qu’ils exercent le moral, ces travaux donnent à tout l'organe cérébral et sensitif un surcroît remarquable de finesse et d’activité. Les bûcherons, les portefaix, les ouvriers des ports, en un mot, tous les hommes de peine, sont moins sensibles et plus vigoureux; les cordonniers, lys tailleurs, les brodeurs, etc., etc., sont plus faibles et plus susceptibles de toutes les impressions.

Quand les travaux ou les violents exercices du corps sont accompagnés de circonstances capables d'exciter vivement les passions de l’âme , ils impriment plus ou moins au tempérament les habitudes du bilieux. Voilà pourquoi ces mêmes habitudes semblent familières aux hommes do g lierre et aux ardents chasseurs, particulièrement à ceux de ces derniers qui vont attaquer les bêtes farouches dans le sein des bois et dans le fond des déserts. Quand les travaux sédentaires sont de nature à beaucoup exercer l’organe moral, et que leur continuité produit, comme il arrive communément alors, l’engorgement des viscères hypochondriaques et de tout le système de la veine porte, on voit par suite se développer en peu de temps non seulement les affections nerveuses et les bizarreries d’imagination propres au tempérament mélancolique, mais encore tous les autres désordres des fonctions par lesquels il est pathologiquement caractérisé. C’est une observation qu'on n'a malheureusement que trop d’occasions de faire chaque jour chez les artistes, les gens de lettres et les savants.

Je crois inutile d’entrer ici dans le détail des maladies que les différents travaux peuvent faire naître : elles sont très variées et très nombreuses, et leurs effets sur le système sont plus ou moins fixes comme plus ou moins importants.

Nous glisserons également sur celles dont certains travaux particuliers peuvent produire ou favoriser la guérison. Il est peu de maladies chroniques pour lesquelles l’exercice du corps ne soit directement utile : plusieurs d'entre elles ne demandent même pas d'autre traitement.

Il suffit d indiquer ces deux causes secondaires d'altération du tempérament.

Mais si le tempérament peut être véritablement changé, c’est loisque toutes les causes réunies agissent de concert ; encore même serait-il assez difficile de citer des exemples bien constants d un changement complet dans les dispositions du système : quand 1 empreinte originelle est ferme et profonde, il est rare qu elle s'ef-

UKS TEMPÉRAMENTS ACQUIS. 53.1

face Les circonstances accidentelles de la vie \ mêlent il la vérité d’autres empreintes plus superficielles; elles la modifient; elles donnent de nouvelles directions aux habitudes organiques; mais ordinairement c'est à cela que se borne leur effet. Ces modifications dans l’état du système, ces directions nouvelles dos habitudes, constituent ce qu’on peut appeler les tempéraments acquis ; jamais, ou presque jamais, l’observation positive et la réalité des choses n'offrent rien de plus.

Les effets moraux des tempéraments acquis sont plus variés peut-être, et non moins étendus que ceux des tempéraments originels; mais ce que nous pourrions établir en général sur ce sujet rentrerait presque toujours dans des considérations exposées ailleurs assez en détail (voyez Mémoires 6, 7, 8 et 9); ou ce que nous pourrions ajouter encore nous forcerait de tracer des tableaux de maladies et d’entrer dans des explications médicales, trop circonstanciés les uns et les autres, et qui seraient absolument étrangers au but et au plan de cet ouvrage.