SU II LE PHYSIQUE

cl autres n est pas sans doute uniquement due au degré de leur sensibilité : l'importance de leurs fonctions est une autre circonstance que l'on doit considérer comme y concourant pour une grande part. L'observation ne laisse aucun doute sur ce point. Le l'oie, la rate, le poumon, quoique naturellement peu sensibles, ne laissent pas d'exercer une influencée très étendue sur plusieurs autres organes ou même sur le système tout entier. C’est donc à la nature du rôle qui leur est attribué dans l'économie animale qu'il faut imputer cette puissance d'action sympathique dont semblait devoir les priver leur faible aptitude à sentir. Nous ne connaissons point au juste les vraies fonctions de la rate ; mais on doit penser qu elles ont une assez grande importance , en observant que ses maladies peuvent souvent troubler l'action de difféapiLs viscères abdominaux, et porter les plus grands désordres dans tout le système nerveux. On sait que le foie fdtre un dissolvant nécessaire au complément de la digestion intestinale, et dont l’action stimulante sur tout l'appareil circulatoire et sur les fibres musculaires leur imprime un degré remarquable d'énergie. Quant au poumon, soit par son action directe sur la circulation sanguine, soit en sa qualité d'organe spécial de la respiration et de la sanguification , lesquelles entrent pour beaucoup à leur tour dans la production delà chaleur animale, cet organe est sans doute l’un des plus essentiels du corps vivant, et l'on ne doit pas s'étonner de voir ses affections si vivement ressenties par les autres organes principaux, et la nutrition de ces derniers, ainsi que l'état général des forces, dépendre en grande partie de la manière dont s’exécutent ses fonctions.

Ne négligeons pas d’observer en outre qu’il peut survenir de urands changements dans la sensibilité des organes : la sensibilité peut en effet diminuer dans les uns, augmenter dans les autres, et, par cette nouvelle distribution, établir entfe eux de nouveaux rapports sympathiques, ou du moins altérer ceux qui dérivent de l'ordre

primitif

Les causes de ces changements se réduisent à l’augmentation vicieuse d'action dans les organes, à leur débilitation directe, à certaines maladies particulières dont ils peuvent être affectés.

Il doit paraître naturel que le surcroît d’action d’un organe important amène un surcroît proportionnel d’influence de sa part sur les autres organes qui sympathisent avec lui : car le premier devient souvent dans ce cas le” terme d’une concentration de sensibilité, et toujours les mouvements d'où résulte son influence sont alors plus énergiques et surtout plus nombreux, puisqu’ils forment euxmêmes la somme de son action.

üj8 influence du moral

Mais on doit en même temps trouver assez extraordinaire , au nremicr coup d'œil , que l’augmentation de sensibilité d'un organe soit fréquemment la suite de sa débilitation : rien cependant n'est plus certain; c’est même, comme le célèbre Cullen l'a fait remarquer une loi générale du système nerveux, que l'état ou le sentiment de faiblesse devienne pour lui principe d'excitation.

Certaines maladies particulières peuvent produire également une augmentation notable d’inlluence relative de tel ou tel organe. Ainsi, par exemple, dans différents états de maladie, l'estomac et les ormines de la génération agissent d’une manière plus directe et plus efficace sur les forces motrices et sur le cerveau. Mais ici l’on peut presque toujours attribuer un pareil effet au surcroît d'action ou à la concentraüpn de la sensibilité , ce qui fait rentrer ce dernier cas dans l’un des deux précédents.

^ YIjj — Conclusion. — Si donc on rassemble maintenant sous un" seul point de vue les diverses circonstances qui déterminent et rendent plus puissante l'influence d'un organe sur certains autres organes particuliers ou sur l’ensemble du système, on verra qu’elles se réunissent toutes en faveur de l'organe cérébral , c'est-à-dire qu'il n’en est aucun qui doive exercer, d'après les lois de l’économie vivante, une somme d’action plus constante, plus énergique et plus générale.

'1° Ses prolongements se distribuant à toutes les parties, et s’épanouissant en quelque sorte sur tous leurs points, elles ne lui sont pas seulement unies par les rapports d’une organisation commune et par ceux de continuité, sa substance entre encore dans leur intime composition; il y est présent partout.

2° Comme c’est par ses extrémités que les impressions sont reçues , tous les organes ne lui sont pas simplement analogues : ils lui sont entièrement homogènes, du moins par leur partie sentante.

3° 11 est doué de la sensibilité la plus vive, ou plutôt il est , sinon la source de celle de tous les autres, du moins le réservoir commun qui la renouvelle et l’entretient.

•4° Ses fonctions sont également importantes, soit comme imprimant la vie à toute l'économie animale, soit comme appartenant à l'organe propre de la pensée et de la volonté.

Ainsi, l'on voit, que le système cérébral doit exercer constamment une puissance très étendue sur toutes les parties de la machine vivante, et cette puissance doit devenir d’autant plus remarquable qu’il exerce ses fonctions avec plus d’énergie et d’activité.

SUR LE PHYSIQUE, fil 9

Nous no pouvons donc plus être embarrassés à déterminer le véritable sens de cette expression : influence du moral sur le pluisuiue; nous voyons clairement qu’elle désigne cette môme influence du système cérébral, comme organe de la pensée et do la volonté, sur les autres organes dont son action sympathique est capable d exciter, de suspendre et môme de dénaturer toutes les fonctions. C est cela ; ce ne peut être rien de plus.

S il en était besoin, cette conclusion pourrait être confirmée encore par la considération des circonstances qui donnent quelquefois accidentellement à l'influence du système cérébral un surcroît d’étendue et d intensité. On peut en effet réduire toutes ces circonstances : 1° a son accroissement d’action ou de sensibilité ; 2° à sa débilitation ; 3" à ses maladies. Et par conséquent il est, dans tous ces cas-là môme, soumis à des lois qui lui sont communes avec toutes les autres parties du corps vivant.

Ainsi donc, tous les phénomènes de la vie, sans nulle exception, se trouvent ramenés à une seule et môme cause ; tous les mouvements, soit généraux , soit particuliers , dérivent de cet unique et môme principe d’action.

Telle est partout la simplicité de la nature ; elle prodigue les merveilles , elle économise les moyens. Mais l’esprit hypothétique de 1 homme, partout où les effets lui paraissent compliqués ou différents, croit toujours, au contraire, devoir multiplier les ressorts, (’.’est ainsi que le cours des astres, les météores aériens, le mouvement des eaux de l’Océan , la germination, la fructification des végétaux, en un mot, tous les phénomènes de l’univers furent d’abord soumis à autant de causes différentes : Apollon conduisit le char du soleil ; Diane, celui de la lune; Jupiter gouverna l’empirée, déchaîna les orages, alluma la foudre; Neptune souleva les mers; et Fan , Gérés, Flore, Pomone, se partagèrent l’empire des troupeaux, des moissons, des Heurs et des fruits. Il fallut un temps fort long pour arriver à n’admettre dans la nature qu’une seule force ; peut-être faudra-t-il un temps plus long encore pour bien reconnaître que, ne pouvant la comparer à rien, nous ne pouvons nous former aucune idée véritable de ses propriétés, et que les vagues notions que nous avons de son existence étant uniquement formées sur la contemplation des lois qui gouvernent toutes choses autour de nous , la faiblesse de nos moyens d’observation doit resserrer éternellement ces nolions dans le cercle le plus étroit et le plus borné.