DE L INFLUENCE DU MORAL SUR LE PHYSIQUE

§1.— Introduction, — Dès qu'un mouvement imprimé se prolonge, il faulnéreewsaircmcnt qu'il s'y établisse un ordre quelconque ; soit que ce

mouvement existe seul , soit qu'il en domine d'autres qu'il modifie , et avec lesquels il se combine.

Si la matière n'avait que la seule propriété d'être mue, et si elle n'était pas susceptible d'en acquérir d'autres , il ne pourrait s'établir entre ses parties que des rapports de situation.

Mais dés qu'elle a un grand nombre de propriétés différentes et qu'elle est capable d'en acquérir une multitude de nouvelles par l'effet des combinaisons postérieures , il doit naître une foule de séries de phénomènes très divers , mais tous enchaînés entre eux , et tous dépendant du premier mouvement.

Il est donc bien inutile de supposer â chacune de ces séries un principe distinct, puisque les divers mouvements fussent-ils en effet étrangers les uns aui autres , il ne résulterait toujours de leur ensemble qu'une seule coordination quelconque , non pas la seule possible , mais la seule qui puisse naître de leur combinaison lelle qu'elle est.

C'est ainsi que concourent tous les individus dans le grand tout , et tous les organes dans les individus.

On ne doit donc pas être surpris que la série d'opérations, qu'on appelle le moral de l'homme , et celle qu'on nomme le physique , agissent et réagissent l'une sur l'autre , car cela ne peut pas être autrement , quand même on leur supposerait deux principes différents.

§ IL — L'influence du moral sur le physique n'est donc pas étonnante. Elle est d'ailleurs incontestable et prouvée par mille faits directs

§ III. — Pour en bien saisir le mode , il faut se rappeler que, dans tous les êtres animés , et surtout dans les animaux les plus parfaits , l'organe de la pensée et de la volonté est le centre commun de tous les autres , le principe de leur vie , de leur sensibilité et de leur mouvement, mais non pas un principe indépendant d'eux , et qu'il a besoin pour leur faire éprouver son action , d'éprouver la leur.

S IV. — Toute détermination est une réaction; elle suppose une irapression antérieure ; mais l'action peut s'être arrêtée à un centre partiel de sensibilité , qui peut même en avoir rais d'autres en mouvement, sans que le centre commun en ait été averti, et que l'individu en ait la conscience. C'est ainsi que beaucoup de fonctions importantes s'exécutent en nous , et sont plus intimement liées aux unes qu'aux autres.

8 V. — Ces liaisons particulières des organes entre eux ont souvent pour cause des rapports de situation , ou des analogies de structure , ou des relations entre leurs fonctions diverses. Mais l'observation nous en fait apercevoir un grand nombre dont l'anatoniie ne nous montre pas les raisons.

§ VL — L'estomac nous offre de nombreux exemples de celte vérité , dans ses effets prodigieux et souvent subits sur le système musculaire ,

TABLE ANALYTiyUK. il

sur le cerveau , sur les organes de la génération , sur l'organe cutané, cl dans les impressions qu'il reçoit de toutes ces parties.

$ VII. — Cette grande influence de certains organes est due hien plus à l'importance de leurs fonctions qu'à la vivacité de leur sensibilité; et, ce qui n'est pas moins digne de remarque, l'augmentation de leur sensibilité, et même celle de leur action sympathique, sont aussi souvent la suite directe de leur débililation ou de leurs maladies, que de l'accroissement de leurs forces.

§ VIII. — Après ces réflexions , on ne doit pas être surpris que le système cérébral , organe spécial de la pensée et de la volonté , ait une très grande influence sur tous les autres. Il réunit toutes les conditions pour que celle action soit la plus puissante et In plus étendue de toutes. Or c'est là ce que nous devons entendre par Vinftieuce du moral sur le phy^ sique.

DES TEMPERAMENTS ACQUIS.

§ I. — Inirodaciion. — Puisque toute fonction , toute action , tout mouvement quelconque , fréquemment répété , laisse une trace dans l'individu , lui fait contracter une disposition que nous nommons habitude, les causes qui agissent souvent sur lui doivent modifier ses disposilions primitives.

Or ce sont ces dispositions subséquentes dont l'ensemble forme ce que nous nommons tempérament acquis.

Ces tempéraments acquis peuvent se transmettre par la génération ; mais dans l'individu qui les reçoit par cette voie, ils doivent être regardés comme naturels.

Nous n'appellerons pas non plus tempéraments' acquis les dispositions qu'amènent les différentes époques de la >ic, et le développement des différents organes.

Les causes dos vrais tempéraments acquis sont les maladies, le climat, le régime et les travaux du corps ou de l'esprit.

§ H. — Les maladies altèrent et modifient le tempérament naturel en beaucoup de manières différentes.

Il n'est pas rare que les maladies aiguës l'améliorent ; les effets des maladies chroniques sont presque toujours défa\ orable^.

Kn général , les unes et les autres font prédominer le système nerveux <*! affaiblissent le système musculaire.

Elles conduisent fréquemment les tempéraments sanguins el bilieux à devenir mélancoliques, avec diverses nuances. La marche opi^oféeest très rare.

I^s flegmatiques en sont qrrectés différemment. Souvent les maladies accélèrent et perfectionnent les fonctions intellectuelles.

§ fil. — Le climat a des effets moins prompts, mais une action plus constante et plus sûre que les maladies. Certains tempéraments sont si généraux et si dominants dans certains climats , qu'on ne peut se refuser à les en regarder comme le produit, et par conséquent comme des tempéramenis acquis , au moins ponr la plupart de leurs premiers habitants.

§ IV. —Enfin, le régime, et même la nature des travaux, sont, en grande partie, des conséquences du climat, et ont certainement une grande énergie pour modifier et changer les dispositions originelles qui constituent le tempérament. Ils en produisent donc de nouveaux.

Ajoutons, en finissant, que les effets moraux de tous ces tempéraments acquis sont aussi étendus , et peut-être plus variés , que ceux des tempéraments naturels. Mais tout ce que l'on pourrait dire à cet égard rentrerait presque entièrement dans les considérations antérieurement exposées. (Mémoires G, 7, 8 et 9.)

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L'étude de l'homme physique est également intéressante pour le médecin et pour le moraliste : elle est presque également nécessaire à tous les deux.

En s'efforçani de découvrir les secrets de l'organisation , en observant les phénomènes de la vie , le médecin cherche à reconnaître en quoi consiste l'état de parfaite santé : quelles circonstances sont capables de troubler ce juste équilibre ; quels moyens peuvent le conser\'er ou le rétablir.

Le moraliste s'efforce de remonter jusqu'aux opérations plus obscures , qui constituent les fonctions de l'intelligence et les déterminations de la volonté. Il y cherche les règles qui doivent diriger la vie et les routes qui conduisent au bonheur.

L'homme a des besoins : il a reçu des facultés pour les satisfaire ; et les uns et les autres dépendent immédiatement de son organisation.

Est-il possible de s'assurer que les pensées naissent et que le^ volontés se forment par l'effet de mouvements particuliers , exécutés dans certains organes , et que ces organes sont soumis aux Thèmes lois que ceux des autres fonctions?

En plaçant l'homme au milieu de ses semblables , tous les rapports qui peuvent s'établir entre eux et lui résultent-ils directement, ou de leurs besoins mutuels , ou de l'exercice des facultés que leurs besoins mettent en action ? et ces mêmes rapports , qui sont pour le moraliste ce que sont pour le médecin les phénomènes de la vie physique , offrent-ils divers états correspondant à ceux de santé et de maladie ? Peut-on reconnaître par l'observation les circonstances qui maintiennent ou qui occasionnent ces mômes états, et peuvent-ils , à leur tour, nous fournir, par l'expérience et par Iç raisonnement , les moyens d'hygiène ou de curation qui doivent être employés dans la direction de l'homme moral ?

Telles sont les questions que le moraliste a pour but de ré- Boudre , en remontant dans ses recherches jusqu'à l'étude <}es pbé^ nomèflççf \\\^^% et de l'organisation,

ii PHKFACK.

Les écrivains qui si» sont m'cupés a\eo quelque profondeur de l'analyse des idées ) de celle du langage ou des autres signes qui les représentent , et des principes de la morale privée ou publique , ont presque tous senti cette nécessité de se diriger, dans leurs recherches, d'après la connaissance de la nature humaine physique. Comment , en effet , décrire avec exactitude , apprécier et limiter sans erreur les mouvements d'une machine et les résultats de son action , si l'on ne connaît d'avance sa structure et ses propriétés? Dans tous les temps , on a voulu convenir, à ce sujet , de quelques points incontestables ou regardés comme tels. Chaque philosophe a fait sa théorie de l'homme ; ceux même qui , pour expliquer les diverses fonctions , ont cru devoir supposer en lui deux ressorts do nature différente , ont également reconnu qu'il est impossible de soustraire les opérations intellectuelles et morales à l'empire du physique; et, dans l'étroite relation qu'ils admettent entre ces deux forces motrices , le genre et le caractère des mouvements restent toujours subordonnés aux lois de l'organisation.

Mais si la connaissance de la structure et des propriétés du corps humain doit diriger l'étude des divers phénomènes de la vie , d'autre part , ces phénomènes , embrassés dans leur ensemble et considérés sous tous les points de vue , jettent un grand jour sur ces mômes propriétés qu'ils nous montrent en action. Ils en fixent la nature ; ils en circonscrivent la puissance ; ils font surtout voir plus nettement par quels rapports elles sont liées avec la structure du corps vivant, et restent soumises aux mêmes lois qui présidèrent à sa formation primitive , qui la développent et qui veillent à sa conservation.

Ici le moraliste et le médecin marchent toujours encore sur la même ligne. Celui-ci n'acquiert la connaissance complète de V homme physique qu'en le considérant dans tous les états par lesquels peuvent le faire passer l'action des corps extérieurs et les modifications de sa propre faculté de sentir ; celui-là se fait des idées d'autant plus étendues et plus justes de ïhomme moral , qu'il l'a suivi plus attentivement dans toutes les circonstances où le placent les chances de la vie , les événements de l'état social , les divers gouvernements, les lois, et la somme des erreurs ou des vérités répandues autour de lui.

Ainsi, le moraliste et le médecin ont deux moyens directs de donner à la théorie des différentes branches de la science que chacun d'eux cultive particulièrement , toute la certitude dont sont susceptibles les autres sciences naturelles d'observation , qui ne peuvent pas être vaniences au calcul : et par ros mêmes moyens ,

ils sont en état d'en porter Tapplication pratique à ce haut degré de probabilité, qui constitue la certitude de tous les arts usuels (l). Mais depuis qu'on a jugé convenable de tracer une ligne de séparation entre l'étude de l'homme physique , et celle de l'homme moral , les principes relatifs à cette dernière étude se sont trouvés nécessairement obscurcis par le vague des hypothèses métaphysiques. Il ne restait plus , en effet, après l'introduction de ces hypothèses dans l'étude des sciences morales, aucune base solide, aucun point fixe auquel on pût rattacher les résultats de l'observation et de l'expérience. Dès ce moment , flottantes au gré des idées les plus vaines , elles sont , en quelque sorte , rentrées avec elle dans le domaine de l'imagination ; et de bons esprits ont pu réduire à Tempirisme le plus borné les préceptes dont elles se composent.

Tel était , avant que Locke parût , l'état des sciences morales ; tel est le reproche qui pouvait lui être fait avec quelque fondement , avant qu'une philosophie plus sûre eût retrouvé la source première de toutes les merveilles que présente le monde intellectuel et moral , dans les mêmes lois , ou dans les mêmes propriétés qui déterminent les mouvements vitaux.

Déjà cependant quelques hommes , doués de plus de génie peutêtre que ce respectable philosophe, avaient entrevu les vérités fondamentales exposées dans ses écrits. On en retrouve des vestiges dans la philosophie d'Aristote , et dans celle de Démocrite , dont Epicure fut le restaurateur. L'immortel Bacon avait découvert ou pressenti presque tout ce que pouvait exiger la refonte totale , non seulement de la science , mais , suivant son expression, de l'entendement humain lui-même. Hobbes surtout , par la seule précision de' son langage , fut conduit , sans détour , à la véritable origine de nos connaissances. Il en trace les méthodes avec sagesse ; il en fixe les limites avec sûreté. Mais ce n'était point de lui , c'était de Locke , son successeur , que la plus grande et la plus utile révolution de la philosophie devait recevoir la première impulsion. C'était par Locke que devait , pour la première fois , être exposé clairement et fortifié de ses preuves les plus directes , cet axiome fondamental , que toutes les idées viiennent par les sens , ou sont I0 produit des sensations.

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Iperni» de i appeler ici nue celte e'cole , où Ton entendit à la fois Jes Lngrauge, laplacjî, les Heiihollet , les Moiigo , les Garut , les Volney, les Huùy, etc., fut vérilaLle phruoniène lors du Sii crc'iiliou, et qu'elle feia époque duus rhisloire

Helvetius a résumé la doctrine de Locke : il la présente avec bt^aucoup de clarté .de simplicité , d'élégance. Condill^c l'a développée , étendue , perfivtionnée : il en démontre la vente par des analvses toutes nouvelles , plus profondes et plus capables de diriger son application. Les disciples de Condillac , en cultivant différentes branches des connaissances humaines , ont encore amélioré , quelques uns même ont corrige , dans plusieurs ppuits , son tableau des procédés de l'entendement (l).

Mais quoique , depuis Condillac , l'analyse ait marché par des routes pratiques parfaitement gùres , certaines questions , qu on peut regarder comme premières dans l'étude de l'entendement , présentaient toujours des côtés obscurs. On n'avait , par exemple , jamais expliqué nettement en quoi consiste l'acte de la sensibilité. Suppose-t-il toujours conscience et perception distmcte ? et fautil rapporter à quelque autre propriété du corps vivant les nnpressions inaperçues , et les déterminations auxquelles la volonté ne prend aucune part ? * ,

Condillac , en niant les opérations de l'instinct , et cherchant a les ramener aux fonctions rapides et mal démêlées du raisonnement , admettait implicitement l'existence d'une cause active , différente de la sensibilité : car , suivant lui, cette dernière cause est exclusivement destinée à la production des divers jugements , soit que l'attention puisse en saisir véritablement la chaîne , soit que leur multitude et leur rapidité , chaque jour augmentées par Tbabitude , en cachent la véritable source à celui qui sobserve luimême. Il est évident qu'alors les mouvements vitaux , tels que la digestion , la circulation , les sécrétions des différentes humeurs , etc. , doivent dépendre d'un autre principe d'action.

Mais , en examinant avec l'attention convenable les assertions de Condillac touchant les déterminations instinctives , on les trouve (du moins dans l'extrême généralité qu'il leur donne) absolument

il paraît même que l'auteur pe l'a jamais lormuie. ,

■ Les Éléments tl'ûléoiosie de mon coUcgnc Tracy sont le seul ouvrage vraimcul complet sur cette matière. Uegerandb a traité fort en de'tail une question particulière. La Romiguière en a posé plusieurs avec plus Ue précision qu'on ne l'avait luit jusquMci, par la seule définition de quelques mots. Laïuelin a publié la première moitié d'un écrit , qui présente les bases mêmes de la science , sous quelques nouveaux points de vue (n) Jnqnemont s'est tracé un plan encore plus vaste , etc., etc. Je crois devoir joindre à loiis ces noms déjà connus celui du cit. Maine-Riran , doul l'Institut national vient de couronner un fort bon Mémoire sur l'habitude (&).

(a) Cot ouvrage (de M I>anreliii) «"«t complet; il forme 3 vol in-B** du prix de i4 fr. broché»; il »e ven«l chez Caille et Ravier.

ib) Ce Mémoire fut publié en Pan x. L'inititiit n couioniié . rn l'an xiil , un second écrit du utèine antfxtr sur ifi' Di*cotnposHio'i de Irt Pensée, \c<\\\v\ va «'-Ire pulilic ince-samment.

l^kËFACii. • i7

contraires aux faits : et pour peu qu'on se soil rendu familières l'analyse rationnelle et les lois de l'économie animale , on voit ces mêmes déterminations se confondre en effet , d'une part , avec les opérations de l'intelligence, et de l'autre, avec toutes les fonctions organiques ; de sorte qu'elles forment une espèce d'intermédiaire entre les premières et les secondes j et semblent destinées à leur servir de lien.

Tous ces divers phénomènes peuvent-ils être ramenés à un principe commun ?

La sympathie morale offre encore des effets bien dignes de remarque. Par la seule puissance de leurs signes , les impressions peuvent se communiquer d'un être sensible , ou considéré comme tel , à d'autres êtres qui , pour les partager j semblent alors s'identifier avec lui. On voit les individus s'attirer ou se repousser ; leurs idées et leurs sentiments , tantôt se répondent par un langage secret , aussi rapide que les impressions elles-mêmes , se mettent dans une parfaite harmonie ; tantôt ce langage est le soufïle de la discorde : et toutes les passions hostiles , la terreur , la colère , 1 indignation , la vengeance , peuvent à la voix et même au simple aspect d'un seul homme , enflammer tout-à-coup une grande multitude ; soit qu'il les excite en les exprimant , soit qu'il les inspire contre lui-mêriie , par le point de vue sous lequel il s'offre à tous 'es regards (1).

Ces effets, et beaucoup d'autres qui s'y rapportent, ont été l'objet d'une analyse très fine : la philosophie écossaise les considère comme le principe de toutes les relations morales.

Sommes-nous maintenant en état de les faire dépendre de certaines propriétés communes à tous les êtres vivants? et se rattachent-ils aux lois fondamentales de la sensibilité ?

Enfin, tandis que l'intelligence juge, et que la volonté désire ou •^pousse , il s'exécute beaucoup d'autres fonctions , plus ou moins nécessaires à la conservation de la vie. Ces diverses opérations ont-elles quelque influence les unes sur les autres? et, d'après la considération des différents états physiques et moraux , qu'on observe simultanément alors , est-il possible de saisir et de détermiïïer avec assez de précision les rapports qui les lient entt-e eux ^ans les cas les plus frappants, pour être sûr que , dans les autres cas mal caractérisés, si le môme rapprochemeiit est moins facile, <^ est uniquement à des nuances trop fugitives qu'il faut l'imputer?

En supposant qu'il nous fût permis de répondre par l'affirma-

\^] On toîl que )e ramène tu syÉnpalHie et Tantit^athie à tih sedl et tliliTjae piik- ('IH!. ËUes dependeut, en effet, delà même cause; elles obéisseut aux mêmes lois.

tive aux diverses questions énoncées ci-dessus , les opérations de l'intelligence et de la volonté se trouveraient confondues , à leur origine, avec les autres mouvements vitaux : le principe des sciences morales , et par conséquent ces sciences elles-mêmes , rentreraient dans le domaine de la physique ; elles ne seraient plus qu'une branche de l'histoire naturelle de l'homme : l'art d'y vérifier les observations, d'y tenter les expériences , et d'en tirer tous les résultats certains qu'elles peuvent fournir, ne différerait en rien des moyens qui sont journellement employés avec la plus entière et la plus juste confiance dans les sciences pratiques dont la certitude est le moins contestée ; les principes fondamentaux des unes et des autres seraient également solides : elles se formeraient également par l'étude sévère et par la comparaison des faits ; elles s'étendraient et se perfectionneraient par les mômes méthodes de raisonnement.

Il résultera , je crois , de la lecture de cet écrit, que telle est, en effet, la base des sciences morales. Le vague des hypothèses hasardées pour l'explication de certains phénomènes qui paraissent , au premier coup d'œil , étrangers à l'ordre physique , ne pouvait manquer d'imprimer à ces sciences un caractère d'incertitude , et l'on ne doit pas s'étonner que leur existence même, comme véritable corps de doctrine , ait été révoquée en doute par des esprits d'ailleurs judicieux.

Il s'agit maintenant de les remettre à leur véritable place , et de marquer les points fixes d'où Ton doit partir dans toutes les recherches qu'elles peuvent avoir pour but. Car ce n'est qu'en s'appuyant sur la nature constante et universelle de l'homme qu'on peut espérer de faire dans ces sciences des progrès véritables ; et que , ramenées à la condition des objets les plus palpables de nos travaux, elles peuvent, par la sûreté reconnue des méthodes, offrir un certain nombre de résultats évidents pour tous les esprits.

Le lecteur s'apercevra bientôt que nous entrons ici dans une carrière toute nouvelle ; je n'ai pas la prétention de l'avoir parcourue jusqu'au bout; mais des hommes plus habiles et plus heureux achèveront ce que trop souvent je n'ai pu que tenter, et mon espoir le plus solide est d'exciter leurs efforts : car, je le confesse sans détour, cette route est à mes yeux celle de la vérité.

Plusieurs personnes d'un grand mérite paraissent en avoir jugé amsi. Depuis la publication des parties de ce travail qui se trouvent dans les deux premiers volumes des Mémoires de la seconde classe de l'Institut , différents écrivains versés dans les matières physiologiques et philosophiques les ont cités d'une manière ho-

norable. Quelques uns môme ont fait mieux , s'il m'est permis de le dire : ils ont cru pouvoir s'emparer sans scrupule de plusieurs idées qu'elles contiennent, en négligeant d'indiquer leur source. Je le remarque ; mais je suis loin de m'en plaindre , au contraire : ce genre d'éloge est assurément le moins suspect. Si je ne mettais à mon ouvrage qu'un intérêt de vanité , je leur devrais beaucoup de remercîments personnels ; mais , comme la principale récompense que j'ose en attendre est de voir répandre des vérités qui me paraissent utiles j je dois bien plus encore à ces écrivains , dont le savoir et le talent leur imprime un degré de force et de poids qu'il n'était malheureusement pas en moi de leur donner (1).

D'après la direction que suit depuis trente ans l'esprit humain , les sciences physiques et naturelles semblent avoir généralement obtenu le premier pas. Leurs rapides progrès , dans un si court espace de temps , ont rendu l'époque actuelle la plus brillante de leur histoire. Tout leur présage encore de nouveaux succès , et c'est en rapprochant d'elle , de plus en plus , toutes les autres sciences et tous les arts , qu'on peut espérer avec fondement de les voir tous éclairés enfin d'un jour en quelque sorte égal.

Peutrétre avons-nous passé l'âge des plus brillants travaux d'imagination (bien qu'à dire vrai je sois éloigné de souscrire , même sur ce point , aux décisions amères et doctorales des censeurs du moment présent) ; mais , du reste , toutes les connaissances et tontes les idées directement applicables aux besoins de la vie , à l'augmentation des jouissances sociales , au perfectionnement des esprits , à la propagation des lumières , semblent être aujourd'hui devenues partout le but commun de tous les efforts. Jamais la vérité ne fut , dans tous les genres , recherchée avec autant de zèle, exposée avec autant de force et de méthode , reçue avec un intérêt si général ; jamais elle n'eut de si zélés défenseurs , ni l'humanité, des serviteurs si dévoués.

Quoique l'état de la société civile en Europe ait créé , sur différents points de cette vaste partie du monde, plusieurs grands foyers de lumière , qui , pour le dire en passant , rendent impossible toute rétrogradation durable de l'esprit humain , la France est en droit de s'attribuer une grande part dans les progrès de la raison , pendant le dix-huitième siècle. Sa langue , plutôt claire , précise et élégante , qu'harmonieuse , abondante et poétique , semble plus propre aux discussions de la philosophie, ou à l'expression des sen-

(i) Au moment où \e corrige cette feuille et ce passage , j'apprends la mori du cil. Ricbai: cet événement, aussi funeste quMuutleudu , m'inspire des regrets trop tivemenl sentis pour que je n'éprouve pas le besoin d'en consigner ici l'expression.

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tiincnls doux et de leurs nuances les plus délicate , qjie capable d'adter fortement et profondément les imaginations, et de produire U)ut-à-coup sur les grandes assemblées , ces impression^ viQlentes dont les exemples n'étaient pas rares chez les anciens. L indépendance des idées , qui se faisait surtout remarquer parmi nous , même sous l'ancien régime , le peu de penchant à se laisser imposer par les choses , ou par les hommes ; la hardiesse des examens ; en un mot , toutes les dispositions et toutes les circonstances auxquelles la France devait la place respectable qu'elle avait prise dans le monde savant , ont acquis un nouveau degré d énergie et de puissance , par l'effet de la plus étonnante commotion politique dont l'histoii-e ait conservé le souvenir. Et depuis que le rûouvemeut est réduit à ne plus être que celui des idées , et non celui des j>assions , les progrès, plus lents en apparence , seront en effet plus sûrs. La marche mesurée d'un gouvernement fort et étabh , pourra sans doute y contribuer beaucoup elle-même. Enfin , la matante qu'une expérience imposante et terrible donne à toutes les conceptions , à toutes les espérances , à tous les voçux , est , sans doute , ce qui peut empêcher le plus efficacement la philanthropie de se laisser égarer dans des projets chimériques ou prématurés ; tnais elle fait en même temps que les vues utiles doivent toutes , à la longue , recevoir leur application.

C'est au moment où l'esprit humain est dans cet état de travail et de paisible fermentation ,. qu'il devient plus facile , et qu'il est aussi plus important de donner une base solide aux sciences, morales. Les chocs révolutionnaires ne sont point, comme quelques personnes semblent le croire , occasionnés par le libre développement des idées : ils ont toujours , au contraire , été le pr«xiuit inévitable des vains obstacles qu'on lui Oppose imprudeJjmient ; du défaut d'accord entre la marche des affaires et celle d.e. Topinion , entre les institutions sociales et l'état des esprits. Rus les hommes sont généralement éclairés et sages , et plus ils. redoutent ces secousses : ils savent, comme le dit Pascal , que la.violeticé et la vérité sont deux puissances qui n'ont aucune action l'une sûr autre ; que la vérité ne gouverne point la violence , et que la violence ne sert jamais utilement la vérité.

ium*^^^*^ ^^^c en environnant sans cesse les idées nouvelles d'uhé cial ^^^^ ^^^}^ et pure , qu'on peut rendre leur action sur l'état so- Pgl^ '^'^^^'^sible et douce, comme celles des forces qui tendent sans corps dfe 1'^^-®^^®^ ' ^" ^ remettre en harmonie , les différents

es idées relatives à la morale publique sont indubitablement

celles qui , par la manière dont elles eptrent dans jps létes et r^çoivenf îéiir application , peuyept produire lès plus grands effets , soit avantageux , soit iiirjesfes : il faut donc porter la plus grande sévérité de méthode , et ^ans les recherches dont elles sont l'objet, et dans leur exposition ; c'e^t principalement pour elles, qu'il devient essentiel de connaître , jusque dans leurs éléments les plus déliés , le mécanisme des procédés de l'intelligence , celui des passions , et toutes les circonstances particulières qui peuvent altérer ou modiBer leurs mouvements.

Mais les principes de la morale privée et de l'éducation individuelle n'ont pas moins besoiu de cette même lumière : ils reposent, en effet , sur la même base. Ce qui les éclaircit , est aussi ce qui peut le plus les fortifier.

Si fasp^t des désordres qui régnent dans le monde , corrompt , ou afflige lés hommes légers et superficiels , une expérience plu^ réfléchie et plus saine prouve aux esprits attentifs que les biens les plus précieux de là vie ne s'oîjtiennent que par la pratique de U inorale. Le véritable bonheur est nécessairement le partage exclusif dp la véritable vertu (1) ; c'est-à-dire , de la vertu dirigée par la sagesse ; car , éclairer sa conscience n'est pas moins un besoiii qu'un devoir \ et sans le flambeau de la raison , non seulement la vertu péiit laîsser tomber les hommes les plus excellents dans tous les degrés de l'infortune ; elle peut encore devenir elle-même 1^ source des plus funestes erreurs.

Par une heureuse nécessité, l'intérêt de chaque individu ne saurait jamais être véritablement séparé de l'intérêt des autres hommes : les efforts qu'il peut vouloir tenter pour cela sont de§ actes d'hostilité générale , qui retoinbent inévitablement , tôt oq tard, sur leur auteur ^1).

Mais c'est surtout en remontant à la nature de l'homme : c'est en étudiant les lois de son organisation et les phénomènes directg de sa sensibilité , qu'on voit clairenient combien la morale est une partie essentielle de ses besoins, on reconnaît bientôt que le seul côté par lequel ses jouissances puissent être indéfiniment étendues, est celui de ses rapports avec ses semblables ; que son existence s'agrandit à mesure qu'il s'associe à leurs affections et leur fait prtager celles dont il est animé. C'est en considérant à leur source les passions mêmes qui l'égarent le plus loin de son but, qu'on se

(1) Sans doute rhomme vertueux peut être mallieureiix: mais il serait alors bien plus malheureux encore sans le secours de la verlu ; eUe seule adoucit tous les maux ftt fairgottler tous Ivs biens de la destinée humaine.

(^} Si les fripons , disait le sage Franklin, pouvaient connaître tous les avantages attachés k niâliitade des vertus, ifs set*nienl honnêtes gens parfriponnene.

convainc , à chaque instant davantage , que pour le rendre meilleur il suffit d'éclairer sa raison , et qu'être honnête homme e^ le premier et le plus indispensable caractère du bon sens.

Ainsi , les principes de la morale s'établissent sur la base la plus ferme : leur enchaînement et leurs applications se démontrent avec le dernier degré d'évidence : les avantages qui résultent non seulement pour les sociétés tout entières , mais encore pour chacun de leurs membres , de son respect et de sa soumission aux règles de conduite qui dérivent de ces mêmes principes , peuvent se prouver, en quelque sorte , mathématiquement.

Mais 11 ne suffit pas que les lumières de la. sagesse éclairent l'homme ; c'est par ses habitudes qu'il est gouverné : il importe donc surtout de lui faire prendre de bonnes habitudes. La sévérité des maximes auxquelles on a voulu l'assujettir dès l'enfance, sans motif valable , les lui fait bientôt rejeter, quand il devient son propre guide. Mais celles que sa raison avoue prennent d'autant plus d'empire sur lui , qu'il les discute davantage ; et leur utilité , pour son bonheur , lui paraît d'autant plus démontrée , qu'il les a pratiquées plus longtemps. Telle est la puissance, et tels sont les fruits de la seule bonne éducation.

Il importe d'autant plus de rattacher la morale à ses motifs réels, qu'elle est d'une nécessité plus générale et plus journalière , et que toute autre méthode est incapable de lui donner une entière solidité. Les esprits sages auront toujours des égards pour les opinions accidentelles qui servent à rendre un autre homme meilleur ou plus heureux. Mais , sans discuter ici les avantages ou les inconvénients d'aucune de ces opinions , il est évident qu'on ne peut pas toujours compter sur leur appui. Indépendamment de leur diversité , qui rend leur action très incertaine et très variable , il est beaucoup d'esprits qui leur sont fermés sans espoir. Un plus grand nombre passent de l'une à l'autre plusieurs fois dans la vie , ou môme finissent par les toutes rejeter indistinctement , et peut-être le moment présent est-il celui où l'on peut le moins attendre d'elles de véritables secours. Mais, quoiqu'il en soit, rien n'est sans doute plus indispensable que d'affermir la morale de ceux qui les rejettent, et d'empêcher que ceux qui cessent de croire à leur vérité pensent , dès lors , pouvoir fouler impunément aux pieds , comme chimériques , toutes les vertus dont elles étaient pour eux le soutien (4).

(1^ Purnii les philosophes qui ont fonde' lus principes de lu morale sur le besoin coiistaat du bonheur commun à tous les individus, et qui out fail voir que dans le cours de la vie les règles de conduite pour être heureux sont absolumeut les mêmes que pour être vei lueux , on doit parliculiùrenifnt distinguer Volney et Suint-Lam-

PRÉFACE. o3

Heureusement la culture du bon sens et les bonnes habitudes suffisent pour cela. Quoique égaré trop souvent par des impostures, i'bomme est fait pour la vérité , dont la recherche est son besoin le plus constant , et dont la découverte le pénètre de la plus douce et de la plus profonde satisfaction. Quoique trop souvent agité par des passions aveugles et funestes , Thomme est également né pour la vertu : la vertu seule peut le mettre en harmonie avec la société. Sans elle , son cœur est toujours dévoré de sentiments hostiles , sa vie est un orage , et le monde n'offre à ses yeux que des ennemis. L'habitude des actions utiles aux hommes , des sentiments bienveillants et généreux , perpétue , au contraire , dans Fàme , ces vives émotions de l'humanité que personne peut-être n'est assez malheureux pour n'avoir pas éprouvées quelquefois. En liant toutes ' ses affections aux destinées piésentes et futures de ses semblables , le sage n'agrandit pas seulement sans limites son étroite et passagère existence , il la soustrait encore , en quelque sorte , à l'empire de la fortune ; et dans cet asile élevé , d'où sa tendre compassion déplore les erreurs des hommes , source presque unique de tous leurs maux , son bonheur se compose des sentiments les plus exquis; les vrais biens de la vie humaine lui sont exclusivement réservés.

L'écrit suivant n'a point , au reste , pour objet l'exposition et le développement de ces vérités incontestables ; encore moins auronsnous la prétention de vouloir les appliquer à la morale publique. S'il est ici question de considérations moralea , c'est par rapport aux lumières qu'elles peuvent emprunter de l'étude des phénomènes physiques ; c'est uniquement parce qu'elles sont une partie essentielle de l'histoire naturelle de l'homme. Quelques personnes ont paru craindre , à ce qu'on m'assure , que cet ouvrage n'eût pour but ou pour effet de renverser certaines doctrines , et d'en établir d'autres relativement à la nature des causes premières ; mais cela ne peut pas être , et même , avec de la réflexion et de la bonne foi , il n'est pas possible de le croire sérieusement. Le lecteur verra souvent , dans le cours de l'ouvrage , que nous regardons ces causes comme placées hors de la sphère de nos recherches , et comme dérobées pour toujours aux moyens d'investigation

hert. Voloey , esprit plus étendu, plus fort, pUis habitué aux analyses profondes , cl dont le style ferme et original laisse des traces plus durables ; Saiut- Lambert , écrivain facile, élégant, observateur plein de finesse, et dont l'ouvrage, aecompugné d'explications et d^ exemples heureusement choisis , rend peut-être plus seiinble encore la vc'rilé tle tous les principes qu'il établit, et Tulilité des règles qu'il CQ tire pour la conduite journalière. L'un et Pautro méritent toute la recouuais- «ance des vrai» amis de rhumanite.

t V^o..me areçus avec la vie. ^^^^^^^ la plus formelle; et s'il y avaU 4"^\q"«.^*^^,^l^^^^^^ ^.^en ne se^t questions qui n'ont jamais été agUées ^'«P^^^^^^^^^^^ «^ olje^

Jus facile que de prouver qu'elles ne P?!^^^™^ 4'examennimêmeun ««Jetde doute. et que hg^^^^^^ j^

cible est le seul résultat auquel nous ^^f^^\^^^^^^^ plu^ sage emploi de la raison. Nous laisserons ^j^"^ ,^^^^^^^^^^ confiants' ou, si l'on veut, plus ^^^^^^^^^ ' .^.^^^^^^^^^ des rPMtes que nous reconnaissons \«^P^*^^^^^^^^^ eaVppus reest la nature du principe qui anime les .^«'^P^;^^^^^^^^^^^^ l^

gardons la manifésUtion des phénomènes J!^ ^^^^^^^^ ^rtu

autres forces actives de la nature , ou les ^^^J^^f^^^^^ ^^ Ije^: desquelles ont lieu ces P^^nomèn^ comme por^^^^^^ que sor^e , avec les causes première^ , ou comme u^u soumises aux lois qui président à leur action. longtemps

On np trouvera point encore ici ce qu on f ^*\,K «fcusIokK/ie. de Umé^ap}mqiie:ce seront de simples rccUercl^es d^p^^^^^ mais dirigées vers l'étude particulière d'un certain ordre de lo^u

^'"^ J'avais Qspéré pouvoir joindrï^ i^ux Mémpires d^At cet ^^^^^^^ composé le tableau d'une suite d'expériences sur les dégé^ratiops et les transformations animales et végétales. Quelques f ^jns ^ valent fait regarder ces expériences comme proprqs a J®^®^^^^^^^ sur les circonsUnces qui déterminent la production des ^tre^ "^,^^ nisés. Mais des dérangements de santé presque continuels m u ,v forcé d'interrompre ce travail et d'en remettre la continuation » d'autres temps. Je me propose de le reprendre aussitôt que çej me sera possible ; et si les résultats i^'en paraissent dignes d intéresser le public , je me ferai un devoir de lui rendre un cpmpw scrupuleux des faits que j'aurai observés (1).

On me permettra de témoigner publiquement au citoyen r^nçois Thurot ma vive reconnaissance de tous les soins qu'il a bien voulu prendre pour donner à l'édition de cet ouvrage une correction de détail que peut-être le fonds ne méritait pas. Son amitié généreuse , jointe au zèle de la science , a pu seule lui faire entreprendre la tâche minutieuse et fatigante qu'il a remplie si patiemment. Déjà connu , quoique jeune encore , par des écrits que caractérise la maturité de l'esprit et du talent (2) , le citoyen Thurot,

(1) Depuis la première publkalion de cet ouvrage, M. Fray, commissaire de« B>»fiies, m'a fait cunnuîlre une suite de hellos exiiëtiences qu'il o teulées WVU

!S^°v'V®'' '''«"«■"» occasion d'en parler ailleurs. ,

Ittiii ""*""^">eiu, par deux excellfnte» trudilions. l'une de l'Hermè» de HarrU. ♦ f»Hire ae 1^ vie dç Lancent d^ Médici», OMvru|e es^muble d^ ao«cp« , m^k mrtP^I

au milieu de ses importantes occupations , a eu la bonté de survâller l'impression de mon manuscrit. Il en a fait disparaître beaucoup de défectuosités ; et si j'eusse été toujours à temps de recueillir et de mettre à profit ses excellents conseils , l'ouvrage aurait pu devenir moins indigne du public.

Je dois aussi des remerctments à mes jeunes confrères , les citoyens Richerand et Alibert pour l'intérêt qu'ils ont mis à cette publication. Il est seulement à craindre que leur ardeur pour les progrès de la médecine philosophique , et les préventions favorables que cette ardeur même peut leur inspirer, n'aient égaré leur jugement; car, d'ailleurs, qui jamais eut plus le droit d'être diflicile? Ne sont-ils point , en effet , des premiers parmi ces élèves déjà célèbres dont s'honore l'Ecole de Médecine de Paris , et dont les succès attestent la perfection des méthodes d'enseignement employées par ses illustres professeurs , et l'excellent esprit qui dirige l'administration de ce bel établissement?

par la préface et par les notes importantes dont il a earichi le premier de ces deux écrits, et qui en funt en quelque sorte un ouvrage tout nouveau.

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DE tA'WfW.mK.