DEUXIÈME MÉMOIRE

Histoire physîologtque des 8ensati<Mis.

Dans le premier Mémoire que j'ai eu l'honneur de vous lire , cir toyens , j'ai indiqué d'une manière sommaire et générale , les rapports principaux qui existent entre l'organisation de l'iiomme , ses besoins, ses facultés physiques, d'une part, et la formation de ses idées , le développement de ses penchants , ses facultés et ses besoins moraux , de l'autre. Vous avez vu qu'aux différences pri^ mitives établies par la nature , et aux modifications accidentelles introduites par les chances de la vie , dans les dispositions des organes , correspondent constamment des différences et des modifica^ tiens analogues dans la tournure des idées et dans le caractère des passions. De là , nous avons conclu que , soit pour donner des bases invariables à la philosophie rationnelle et à la morale ; soit pour découvrir les moyens de perfectionner la nature humaine , en agissant sur la source même et de ses passions et de ses idées , il était nécessaire d'étudier soigneusement les diverses circonstances physiques qui peuvent rendre un homme si différent des autres et do lui-même ; et les objets de ses recherches se sont trouvés pour

ainsi dire spontanément classés sous un certain nombre de chefs qui feront le sujet de plusieurs mémoires , et dont l'ensemble me parait embrasser tout ce que la physiologie peut oifrir à la philosophie morale comme matière de nouvelles méditations.

Le premier objet qui fixe nos regards est Vhistoire deê seMalions , considérées dans leurs premiers phénomènes ; c'est celui qui va nous occuper aujourd'hui. Je vais essayer de déterminer avec quelque exactitude en quoi consistent les opérations de cette faculté singulière , propre aux animaux , par laquelle ils sont avertis de la présence des objets extérieurs ; je vais suivre ces opérations dans diverses circonstances , qui ne me paraissent pas avoir été distinguées et circonscrites avec assez de soin ; je vais surtout m'efforcer de remplir les lacunes qui séparent encore les observations de Tanatomie ou de la physiologie , et les résultats incontestables de l'analyse philosophique. Vous sentez, citoyens , que dans des matières si nouvelles , où le plus léger faux pas peut conduire aux conséquences les plus erronées , il faut s'imposer une grande précision , une grande sévérité de langage : vous sentez donc aussi que j'ai besoin de toute votre attention pour être bien entendu , même de vous , à qui ces objets sont familiers (1).

§ I. — Nous ne sommes pas sans doute réduits encore à prouver que' la sensibilité physique est la source de toutes les idées et de toutes les habitudes qui constituent l'existence morale de l'homme : Locke , Bonnet , Condillac , Helvétius , ont porté cette vérité jus* qu'au dernier degré de la démonstration. Parmi les personnes in^ struites , et qui font quelque usage de leur raison , il n'en est main-> tenant aucune qui puisse élever le- i^oindre doute à cet égard. D'un autre côté , les physiologistes ont prouvé que tous les mouvements vitaux sont le produit des impressions reçues par les parties sensibles ; et ces deux résultats fondamentaux , rapprochés dans un examen réfléchi , ne forment qu'une seule et même vérité.

Mais les philosophes peuvent rester encore divisés sur quelques points. Les uns peuvent croire , avec Condillac , que toutes les déterminations des animaux sont le produit d'un choix raisonné , 6l par conséquent le fruit de l'expérience ; d'autres peuvent penser, avec les observateurs de tous les siècles, que plusieurs de ces déterminations ne sauraient être rapportées à aucune sorte de raisonnement , et que , sans cesser pour cela d'avoir leur source

(I) Je n'entrerai dans uncun de'!»!! anulomiqiic. Consnllcz pour la dcsci iptiou desorgiioes rAualoniie vriiinicul analytique de Itoyer; cl potir leur arrangcntcui eu systèmes gcncruux , ceUc de Bichut lAiia particulièicmenl appliquée à la pliy-

siologic.

94 UISTOIAË DES SENSATIONS.

dans la sensibilité physique , elles se forment le plus souvent sanç que la volonté des individus y puisse avoir d'autre part que d'en mieux diriger l'exécution. Gest Tensemble de ces déterminations qu^on a désigné sous le nom d'imtinct.

Parmi les physiologistes , une discussion s'est également élevée pour savoir si la sensibilité devait être regardée comme Tunique source de tous les mouvements organiques ; ou s'il existait , dans les parties qui composent les corps vivants , une autre propriété distincte , et môme indépendante , à certains égards , de la prer mière. Ceux qui soutiennent Taflirmative de la seconde proposition, à la tête desquels on doit placer le célèbre Haller , qui en a fait , pour ainsi dire , son patrimoine , désignent cette propriété particu* lièro sous le nom dirritabUité. C'est en vertu des impressions transmises par les nerfs aux parties musculaires , ou reçues immédiatement par celles-ci , que l'irritabilité se manifeste ; mais comme elle subbiste encore quelque temps après la mort, ces phy* siologistes picnt qu'elle puisse dépendre de la sensibilité , qui , suir vant leur opinion , est détruite au même instant que la vie de l'individu

Les autres , et l'on peut compter parmi eux plusieurs hommes de génie , objectent que la sensibilité subsiste dans les asphyxies , les léthargies , les apoplexies , en un mot dans les syncopeg de tout genre , quoiqu'elle ne se manifeste alors par aucun acte précis qui la constate , quoiqu'elle ne laisse après elle aucune trace ^ aucun souvenir qui la confirme. Ils ajoutent qu'entre l'état d*uu noyé qui revient à la vie , et l'état de celui dont la mort est irrévocable , la différence sera difficile à bien établir ; que les signes et l'instant de la mort ne peuvent être déterminés avec précision ; que la ligature ou l'amputation des nerfs qui portent la sensibilité dans un organe , le rendent non seulemeut insensible » mais encore paralytique ; c'est-à-dire , qu'elles enlèvent à la fois à ses épanouissements nerveux la faculté de sentir , et à ses muscles celFe de se mouvoir. Enfin , disent-ils , toutes les observations feites sur le vivant , et les expériences tentées sur les cadavres , ou sur leurs parties isolées , nous autorisent à supposer que la sensibilité répandue dans tous les organes n'est pas anéantie à l'instant même de la mort ;« qu'il en subsiste quelque temps des Testes , qui se remarquent surtout dans les parties dont les mouvements étaient le plus continuels ou le plus forts , et qu'elle a seulement cessé dé se reproduire alors que la communication entre les organes principaux a cessé d'exister elle-même.

Voilà ce que disent à peu près les Stahliens , les semi-animistes ,

les iKmveaux solkiistes d'Edimbourg , et les plus savants professeurs de l'école de Montpellier.

Un peu de réflexion suffit pour faire voir que les deux questions précédentes se tiennent , et qu'elles ont Tune et Tautre un rapport direct avec l'objet qui nous occupe.

Car , d'un côté , s'il était bien démontré qu'il y a des mouvements qui ne dépendent pas immédiatement de la sensibilité , Ton pourrait trouver plus facile de concevoir des déterminations sans choix et sans j ugement .

Et de l'autre , s'il est vrai qu'il y ait dès déterminations et des mouvements dont l'individu n'a pas la conscience , l'on sent que beaucoup de phénomènes qui ont été confondus auront besoin d'être distingués ; que les principes, sans changer de nature, doivent être énoncés en d'autres termes , et les conséquences tirées d'une manière moins générale et moins absolue : je veux dire qu'il ne faudra pas confondre l'impulsion qui porte l'enfant , immédiatement après sa naissance , à sucer la mamelle de sa mère , avec le raisonnement qui fait préférer des aliments sains qu'on a déjà trouvés bons , à des aliments corrompus qu'on a trouvés mauvais ; et que , s'il n'en est pas , pour cela , moins certain que la sensibilité physique est la source unique de nos idées et de nos déterminations , il y aurait du moins peu d'exactitude à. dire , comme on le fait d'ordinaire dans les livres d'analyse philosophique , (ju*elles nous viennent toutes par les sens , surtout d'après la signification bornée qu'on attache à ce dernier mot. Il sera nécessaire de revenir encore là-dessus , afin d'exposer ma pensée plus en détail : les observations sur lesquelles je me fonde serviront , je crois , à rendre compte de plusieurs singularités , qui , sans cela , paraissent inexplicables , et qui devaient laisser beaucoup d'incertitudes dans les meilleurs esprits.

Mais reprenons la suite de nos idées.

Quand on examine attentivement la question de l'irritabilité et de la sensihitilé , l'on s'aperçoit bientôt que ce n'est guère qu'une question de mots , comme beaucoup d'autres qui divisent le monde depuis des siècles. En effet , Haller et ses sectateurs conviennent que les muscles sont animés par une quantité considérable de nerfs, organes particuliers du sentiment ; que le\irs mouvements réguliers restent toujours soumis à l'influence nerveuse ; que les contractions par lesquelles ces mouvements sont produits , ne durent pas longtemps lorsqu'elle ne s'exerce plus : et les physiologistes du parti contraire ne nient pas que beaucoup do mouvements ne s exécutent sans que l'individu en ait la conscience; que ceux

même dont il a la conscience ne soient , pour la plupart, indépendants de la volonté ; que la faculté d'entrer eu contraction par l'effet des irritanU artificiels , ne survive dans les organes musculaires , au système vital dont ils ont fait partie. Ainsi , dans l^me

B , les phénomènes s'ei l'analyse pbilosophiqi

y a plus de simplicité

de Stahl ; et l'unité du principe physique y correspond mieux à l'unité du principe moral , qui n'en est pas distinct.

Quant à l'autre question, nous avons déjà dit qu'il n'en est point de même; mais cela s'expliquera mieux par la suite.

§ 11.^ — Sujet à l'action de tous les corps de la nature, l'homme trouve à la fois , dans les impressions qu'ils font sur ses organes , la source de ses connaissances et les causes mêmes qui le font vivre ; car vivre , c'est sentir ; et dans cet admirable enchaînement des phénomènes qui constituent son existence , chaque besoin tient au développement de quelque faculté; chaque faculté, par son développement même , satisfait à quelque besoin ; et les facultés s'accroissent par l'exercice , comme les besoins s'étendent avec la facilité de les satisfaire (1). Del'action continuelle des corps extérieurs sur les sens de l'homme , résulte donc la partie la plus remarquable de son existence. Mais est-il vrai que les centres nerveux ne reçoivent et ne combinent que les impressions qui leur arrivent de ces corps ? Est-il vrai qu'il ne se forme d'image ou d'idée (2) dans le cerveau, et qu'aucune détermination n'ait lieu delà part de I organe sensitif , qu'en vertu de ces mêmes impressions reçues par les sens proprement dits ? Voilà bien la question.

G est par le mouvement progressif et volontaire , que Tliomme aistmgue particulièrement sa propre vie et celle des autres animaux : le mouvement est pour lui le véritable signe de la vitaUté. yuand il voit un corps se mouvoir, son imagination l'anime. Avant qu-il ait quelque idée des lois qui font rouler les fleuves , qui souàmTt "!Î?I^ ' ^"' chassent dans l'air les nuages , il donne une s'étendPn^t différents objets. Mais à mesure que ses connaissances comme cPii' h ^^^^^^^ ^"® beaucoup de mouvements sont exécuté* eux de son bras , quand une force étrangère le déplace

p....c.pes ./e, b^LùTa, ;J'''iL^^^^^ aisiingue avec raison les deux

ports sociaux. En eff«i .';*^-»/'*^"''t-s qui lui fuui nissenl la buse des premiers rao- »>sl ^u'«..x yeux du nhvsVol **'".' "' ,^?'^""' '^''^''''' ài.Vu.ct^ pour le mo^altsle • Je (à) iUée vient coml *'"" ''" '^* '* '^^i*^*'"** "^ " le.ir source.

. comme ou s.ii , du grec iî^oç , ressemblance, simulacre

sans sa propre participation , ou même contre son gré. Il ne lui faut pas beaucoup de réQexion pour s'apercevoir que ces derniers mouvements n'ont aucun rapport avec ceux que sa volonté détermioe , et bientôt il n'attache plus Tidée de vie qu'au mouvement volontaire.

Mais, dès les premières et les plus simples observations sur l'écoDomie animale , Ton a pu remarquer entre les phénomènes une diversité qui semble supposer des ressorts de différente nature. Si le mouvement progressif et l'action d'un grand nombre de muscles sont soumis aux déterminations raisonnées de l'individu , plusieurs mouvements d'un autre genre , quelques uns même d'un genre analogue . s'exécutent sans sa participation ; et sa volonté , non seulement ne peut pas les exciter, ou les suspendre, elle ne peut pas même y produire le plus léger changement. Les sécrétions se font par suite d'opérations où nous n'avons aucune part, dont nous n'avons pas la plus légère conscience : la circulation du sang et l'action péristaltique des intestins , déterminées par des forces musculaires , ou par certains mouvements toniques très ressemblants à ceux que les muscles proprement dits exécutent , se font également à notre insu ; et il ne dépend pas plus de nous d'arrêter ou de diriger ces différentes fonctions , que d'arrêter le frisson d'une fièvre quarte ou de produire des crises utiles dans une fièvre aiguë. Des effets si divers peuvent-ils être imputés à la même cause ?

On voit que cette question , la même que nous nous sommes déjà proposée , a dû se présenter dès le premier pas ; mais , pour la résoudre complètement, il fallait des connaissances physiologiques très étendues ; et pour peu qu'on ait réfléchi sur les lois de la nature vivante, l'on n'ignore pas que ces connaissances , pour avoir quelque certitude , doivent s'appuyer sur un nombre infini d'observations , ou d'expériences , et s'en déduire avec une grande sévérité de raisonnement. Cependant , lorsque les sciences ont fait des progrès véritables , il n'est ordinairement pas impossible de rattacher leurs résultats à quelques faits simples , et , pour ainsi dire , journaliers.

Dans les animaux dont l'organisation est le plus compliquée, tels que l'homme , les quadrupèdes et les oiseaux , la sensibilité s'exerce particulièrement par les nerfs, qu'on peut regarder comme ses organes propres. Quelques physiologistes vont plus loin : ils pen- ^nt qu'ils en sont les organes exclusifs. Mais , dans la classe des polypes et dans celle des insectes infusoires , elle réside et s'exerce dans d'autres parties , puisqu'ils sont privés de nerfs et de cer- ^^au. 11 est même vraisemblable que H aller et son école ont trop

étendu leur idée relativement aux animaux plus parfaits ; car des observations constantes prouvent qtie les parties qu'ils ont déclarées rigoureusement insensibles , peuvent , dans certains états maladifs , devenir susceptibles de vives douleurs : d'où il semble résulter clairement que , dans Tétat ordinaire , leur sensibilité , appropriée à la nature de leurs fonctions , est seulement plus faible et plus obscure , par rapport à celle des autres parties.

Mais , au reste , on peut établir comme certain que , dans l'homme , dont il est uniquement ici question , les nerfs sont le siège particulier de la sensibilité ; que ce sont eux qui la distribuent dans tous les organes , dont ils forment le lien général , en établissant entre eux une correspondance plus ou moins étroite , et faisant concourir leurs fonctions diverses à produire et constituer la vitalité commune.

Une expérience très simple en fournit la preuve.

Quand on lie ou coupe tous les troncs de nerfs qui vont se subdiviser et se répandre dans une partie, cette partie devient au même instant entièrement insensible: on peut la piquer, la déchirer , la cautériser : l'animal ne s'en aperçoit point : la faculté de tout mouvement volontaire s'y trouve abolie ; bientôt la faculté de recevoir quelques impressions isolées , et de produire quelques vagues mouvements de contraction , disparaît elle-même : toute fonction vitale est anéantie ; et les nouveaux mouvements qui surviennent sont ceux de la décomposition , à laquelle là mort livre toutes les matières animales.

Plusieurs importantes vérités résultent de cette expérience. Mais , avant de passer outre , il est nécesaire de ne rien laisser d'incertain derrière nous.

J'ai dit que les rameaux des nerfs , séparés du système par la ligature , ou l'amputation , conservent la faculté de recevoir des impressions isolées. Ce mot, pour ne pas jeter dans l'esprit une idée fausse , dont plusieurs physiologistes , recommandables d'ailleurs , ne se sont pas garantis , a besoin de quelque explication . En portant la sensibilité dans les muscles , les nerfs y portent la vie ; ils les rendent propres à exécuter les mouvements que la nature leur attribue , mais ils sont eux-mêmes incapables de mouvement. Les irritations les plus fortes ne leur font pas éprouver la plus légère contraction: en un mot , ils sentent et ne se meuvent pas. Dans l'expérience que je viens de rapporter , les rameaux situés au-dessous de la section , ou de la ligature , ne communiquent plus avec l'ensemble de l'organe sensitif : l'individu ne s'aperçoit plus des contractions que les parties où ces nerfs irrités se distribuent ,

UISTOIHË DES SENSATIONS. 99

peuvent éprouver encore ; et l'on voit facilement que la chose doit être ainsi. Mais cependant , comme il résulte de cette irritation certaine mouvements , plus ou moins réguliers , dans les muscles auxquels ils portaient la vie , il est également bien clair que cet eflet ne peut tenir qu'à des restes de sensibilité partielle , laquelle s'exerce de la même manière , quoique plus faiblement , ou plus incomplètement que dans l'état naturel. On ne peut pas dire que rirritation agit alors sur le nerf comme sur le muscle ; car, encore une fois , cela n'est point ; les hallériens eux-mêmes en conviennent ; et , si cela était , leur système croulerai^ par d'autres côtés. Ainsi , tous les rameaux reçoivent encore des impressions ; mais ce sont des impressions isolées ; et , pour le dire en passant , quoique y irritabilité paraisse distincte de la smsihUité dans quelques uns de ces phénomènes , on voit ici très évidemment qu'elle doit être ramenée à ce principe unique et commun des facultés vitales ; ou le voit plus évidemment encore , quand on considère qu'une grande quantité de nerfs vont se perdre et changer de forme dans les muscles 1

II est , en effet , bien certain que ces nerfs , confondus et peutt èlre identifiés avec les fibres musculaires , sont l'âme véritable de leurs mouvements ; et il parait assez facile de concevoir pourquoi ceux de ces mouvements qui subsistent après la mort , se raniment aussitôt qu'on sépare un muscle du membre dont il fait partie , ou qu'on le morcelé par de nouvelles sections', quand tout autre stimulant a perdu le pouvoir de le faire contracter : car le tranchant du scalpel agit alors sur d'innombrables expansions nerveuses , cachées dans l'épaisseur des chairs ; et ces expansions se rapportent également aux deux portions du muscle qu'on divise. La section doit être ici considérée comme un irritant simple , mais plus efficace . parce qu'il pénètre dans l'intérieur des fibres , qu'il les traverse de part en part ; et d'ailleurs elle ne doit pas seulement ranimer, par là , leur faculté contraptile ; elle doit rendre aussi leurs contractions moins laborieuses , en diminuant le volume et la longueur des parties qui se froncent.

Mais , je le répète , cette dernière question ne tient pas immédiatement à l'objet qui nous occupe , et sa solution semble appartenir plutôt à un ouvrage de pure physiologie.

§111. — Revenons à notre expérience. J'ai dit qu'il en résulte plusieurs vérités essentielles. Elle prouve en effet, ^° que les nerfs ^nl les organes de la sensibilité ; 2° que de la sensibilité seule dépend la perception qui se produit en nous de l'existence de nos

propres organes et de celle des objets extérieurs ; 3* que tous les mouvements volontaires ne s'exécutent pas seulement en vertu de ces perceptions qu'elle nous procure, et des jugements que nous en tirons, mais encore que les organes moteurs, soumis aux organes sensitifs , sont animés et dirigés par eux ; 4» que tous les mouvements indépendants de la volonté , ceux dont nous n'ayons point la conscience , ceux dont nous n'avons même aucune notion , en unnnot, que tous les mouvements quelconques qui font partie des fonctions de l'économie animale , dépendent d'impressions reçues par les diverses parties dont les organes sont composés , et ces impressions de leur faculté de sentir.

Nous avons déjà fait quelques pas importants. Certains points assez obscurs sont éclaircis ; et nous entrevoyons les seuls moyens véritables de répandre la même lumière sur tous les autres, ou du moins sur la plupart.

Mais, quand on veut pousser l'analyse jusqu'à ses derniers termes , on peut se faire une nouvelle question : Le sentiment est-il en effet ici totalement distinct du mouvement? Est-il possible de cx)ncevoir l'un sans l'autre ? Et n'ont-ils d'autre rapport que celui de la cause à l'effet ?

Toute sensation ou toute impression reçue par nos organes ne saurait sans doute avoir lieu sans que leurs parties éprouvent des modifications nouvelles. Or, nous ne pouvons concevoir de modification nouvelle sans mouvement. Quand nous sentons, il se passe donc en nous des mouvements plus ou moins sensibles, suivant la nïture des parties solides ou des liqueurs auxquelles ils sont imprimés, mais néanmoins toujours réels et incontestables. Cependant il faut observer que les sensations ou les impressions dépendant de causes situées hors des nerfs qui les reçoivent (l), il y a toujours un instant, rapide comme l'éclair, où leur cause agit sur le nerf qui jouit de la faculté d'en ressentir la présence , sans qu aucune espèce de mouvement s'y passe encore : que c'est , en quelque sorte, pour le seul complément de cette opération que le mouvement devient nécessaire, et qu'on peut toujours le distinguer

Nnn!^ T"" ' ^^ ^"'^"^ *^ ^^^"*^^ ^^ ^«"^i*' ^^ celle de se mouvoir. r^b^LT''^ ^"''^^''* P^' dissimuler que cette distinction pourqu'ainTl^^^^^^^^ ^f "'^^ ^"^^^^^ P»»^ sévère, et

et féconrt/r. T ®V?^ ^""'^ "^^ mouvement, source générale leconde de tous les phénomènes de l'univers. ^

Zl^J'^'^^'^^'^^^t:''':!:^^ '""•^ ^- lu..io«rs, comme

Nous observerons aussi qu'en disant que les nerfs sont incapables de se mouvoir, nous avons entendu do se mouvoir d'une manière sensible, ou de faire éprouver à leurs parties des déplacemnts reconnaissables, par rapport à celles des autres organes qui les entourent. Tous leurs mouvements sont intérieurs ; ils se passent dans leur intime contexture ; et les parties qui les éprouvent, ou qui les exécutent , sont si déliées , que laction s'en est jus* qu'à présent dérobée aux observations les plus attentives , faites avec les instruments les plus parfaits.

Au reste, cette distinction du sentiment et du mouvement, mais surtout des facultés qui s'y rapportent, nécessaire en jpkjmh logie, et sans inconvénients pour la philosophie rationnelle , se déduit de tous les faits évidents , sensibles , les seuls sur lesquels doivent porter nos recherches et s'appuyer nos raisonnemeols ; car les vérités subtiles, infécondes de leur natore, sont principaiement inapplicables à nos besoins les plus directs , et Von peut dédaigner hardiment celles qui n'offrent pas une certaine prise à 1 intelligence.

Tous les points ci-dessus étant bien convenus et bien éclaircis,. reprenonîj la suite de nos propositions.

On voit donc clairement, et cela résulte des observations les plus simples, que les impressions n'ont pas lieu d'une manière uni> forme ; qu'elles ont au contraire , relativement à l'individu qui les reçoit , des effets très différents. Les unes lui viennent des objets extérieurs ; les autres , reçues dans les organes internes , sont le produit des diverses fonctions vitales. L'individu a presque toujours la conscience des unes ; il peut du moins s'en rendre compte : il ignore les autres ; il n'en a du moins aucun sentiment distinct ; enfln les dernières déterminent des mouvements dont la liaison iivec leurs causes échappe à ses observations.

Les philosophes analystes n'ont guère considéré jusqu'ici que les impressions qui viennent des objets extérieurs, et que l'organe de la pensée distingue, se représente et combine : ce sont elles seulement qu'ils ont désignées sous le nom de sensations ; les autres restent pour eux dans le vague. Quelques uns d'entre eux semblent avoir voulu rapporter au titre générique d'impressions toutes ies opérations inaperçues de la sensibilité : ils renvoient môme ces dernières parmi celles qui , pouvant être aperçues et distinguées , ^ le sont pas cLctitellement faute d'une attention convenable ( I ).

i') J'ailupic , comme on le verra ci-uprcs . celle manière de (l'istingni>r les dnix |c»icsliè<diHuioiils , en cficl , t't-s modiGi-alious principales ,cprouvecs p«r la m»ticic vi>Bg»)ic.

C'est ici , je le répète , que l'on peut suivre deux routes différentes. Gomme elles mènent à des résultats en quelque sorte opposés, on ne saurait choisir au hasard.

§ IV. — La question nouvelle qui se présente est de savoir s'il est vrai , comme Font établi Condillac et quelques autres , que les idées et les déterminations morales se forment toutes et dépendent «iniquement de ce qu'ils appellent sensations ; si par conséquent , suivant la phrase reçue , toutes nos idées nous viennent des sens, et par les objets extérieurs ; ou si les impressions internes contribuent également à la production des déterminations morales et des idées, suivant certaines lois, dont l'étude de l'homme sain et malade peut nous faire remarquer la constance, et, dans le cas de l'affirmative, si des observations particulièrement dirigées vers ce point de vue nouveau pourraient nous mettre facilement en état de reconnaître encore ici les lois de la nature , et de les exposer avec exactitude et évidence.

Quelques faits généraux me paraissent résoudre la question. • Il est notoire que dans certaines dispositions des organes internes , et notamment des viscères du bas-ventre , on est plus ou moins capable de sentir ou de penser. Les maladies qui s'y forment changent, troublent et quelquefois intervertissent entièrement l'ordre habituel des sentiments et des idées. Des appétits extraordinaires et bizarres se développent ; des images inconnues assiègent l'esprit ; des affections nouvelles s'emparent de notre volonté , et ce qu'il y a peut-être de plus i^marquable, c'est que souvent alors l'esprit peut acquérir plus d'élévation , d'énergie , d'éclat , et l'âme se nourrir d'afifections plus touchantes ou mieux dirigées. Ainsi donc , les idées riantes ou sombres, les sentiments doux ou funestes, tiennent alors directement à la manière dont certains viscères abdominaux exereent leurs fonctions respectives, c'est-à-dire à la manière dont ils reçoivent les impressions : car nous avons vu que les unes dépendent toujours des autres, et que tout mouvement suppose une impression qui le détermine.

Puisque L'état des viscères du bas-ventre peut intervertir entièrement l'ordre des sentiments et des idées, il peut donc occasionner la folie, qui n'est autre chose que le désordre ou le défaut d'accord des impressions ordinaires : c'est en effet ce qu'on voit arriver fréquemment. Mais on observe aussi des délires qui tiennent aux altérations survenues dans la sensibilité de plusieurs autres parties internes. Il en est qui sont aigus ou passagers ; il en est qui sont chroniques', dans lesquels les extrémités sentantes extJife'ieures

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de& nerfs qui composent ce qu'on appelle les sens ne se trouvent point du tout affectées, ou ne le sont du moins que secondairement, et ces délires se guérissent par des changements directs opérés dans rétat des parties internes malades. Les organes de la génération, par exemple, sont très souvent le siège véritable de la folie. Leur sensibilité vive est susceptible des plus grands désordres ; Vélendue de leur influence sur tout le système fait que ces désordres deviennent presque tous généraux, et sont principalement ressentis par le centre cérébral. La folie se guérit alors par tout moyen ca«> pable de remettre dans son état naturel , ou de ramener à l'ordre primitif, la sensibilité de ces organes; quelques accidents ont môme fait voir que leur destruction pouvait , dans certains cas > produire le même effet.

L'époque de la puberté nous présente des phénomènes encore plus frappants et plus décisifs. Ils méritent d'autant plus d'atlen* tion que tout s'y passe suivant les lois constantes et d'après le vœu même de la nature. Dans les animaux qui vivent séparés de tous ceux de la môme espèce , la maturité des organes de la gêné* ration arrive un peu plus tard : loin des objets dont la présence pourrait la hâter par l'excitation de l'exemple , ou par certaines images qui réveillent la nature assoupie , l'enfance se prolonge ; mais elle cesse enfin , môme dans la solitude la plus absolue , et le moment des premières impressions de l'amour n'en est souvent que plus orageux. Les choses se passent de la môme manière dans Thomme , avec cette seule différence que , -ses organes étant plus parfaits, sa sensibilité plus exquise, et les objets auxquels elle s'applique plus étendus et plus variés, les changements qui s'opèrent alors en lui présentent des caractères plus remarquables, modifient plus profondément toute son existence. Gomme l'imagination est sa faculté dominante , comme elle exerce une puissante réac* tion sur les organes qui lui fournissent ces tableaux , l'homme est celai de tous les êtres vivants connus dont la puberté peut être le plus accélérée par des excitations vicieuses, et son cours ordinaire le plus interverti par toutes les circonstances extérieures qui font prendre de fausses routes à l'imagination. Ainsi, dans les mauvaises mœurs des villes , on ne donne pas à la puberté le temps de paraître : on la devance , et ses effets se confondent d'ordinaire avec Tbabitude précoce du libertinage. Dans le sein des familles pieuses et sévères , où Ton dirige l'imagination des enfants vers les idées religieuses , on voit souvent chez eux la mélancolie amoureuse de la puberté se confondre avec la mélancolie ascétique, et pour l'op*dinaire aussi elles acquièrent l'une et l'autre, dans ce mélange, un

degré considérable de force ; quelquefois même elles produisent les plus funestes explosions » et laissent après elles des traces ineffa^ cables.

Mais lorsqu'on permet à la nature de suivre paisiblement sa marche ; lorsqu'on ne la hâte ni en l'excitant ni en la réprimant (car cette dernière méthode est encore un genre d'excitation), l'homme , ainsi que les animaux moins parfaits, prend tout-à-coup à cette époque d'autres penchants , d'autres idées , d'autres habitudes. L'éloignement des objets qui peuvent satisfaire ces penchants , et vers lesquels ces idées se dirigent alors d'une manière tout-à-fait innocente et vague , n'empêche point un nouvel état moral de naître, de se développer, de prendre un ascendant rapide. L'adolescent cherche ce qu'il ne connaît pas ; mais il le cherche avec l'inquiétude du besoin. Il est plongé dans de profondes rêveries. Son imagination se nourrit de peintures indécises, source inépuisable de ses contemplations ; son cœur se perd dans les affections les plus douces, dont il ignore encore le but ; il les porte, en attendant, sur tous les êtres qui l'environnent.

Chez les jeunes filles , le passage est encore plus brusque et le changement plus général , quoique marqué par des traits plus délicats. C'est alors que l'univers commence véritablement à exister, que tout prend une âme et une signification^ pour elles ; c'est alors que le rideau semble se lever tout-à-coup aux yeux de ces êtres incertains et étonnés ; que leur âme reçoit en foule tous les sentiments et toutes les pensées relatives à une passion , l'affaire principale de leur vie , l'arbitre de leur destinée , et dont elles répandent quelquefois sur la nôtre le charme ou les douleurs.

Quelle est la cause de tous ces grands changements ? S'est-il fait des changements analogues ou proportionnels dans les extrémités sentantes des nerfs ? Ces extrémités , où sont reçues les impressions des objets externes , ont-elles éprouvé par eux de profondes modifications ? Non , sans doute. Il ne s'est rien passé que dans l'intérieur. Un système d'organes , uni par de nombreux rapports à tous ceux de l'abdomen , et qui s'est fait remarquer à peine depuis la naissance , sort , pour ainsi dire , tout-à-coup de son engourdissement. Déjà sa sensibilité particulière, obscure jusqu'alors , se montre toute développée ; les opérations cachées dans sa structure délicate ont retenti de toutes parts ; son influence s'est fait sentir aux parties qui lui paraissent le plus étrangères ; en un mot,, par lui seul , tout a changé de face ; et si les sensations proprement dites ne sont plus les mêmes ; si elles donnent à tous les objets de la nature un nouvel aspect et de nouvelles couleurs , c'est

encore à lui , c'est à sa puissante influence qu'il faut rattribuer. En voilà sans doute assez sur cet article. Je ne crois même pas aécessaire de parler des songes , où Tesprit est assiégé d'images, et l'âme agitée d'affections , évidemment produites les unes et les autres sans la participation a4itueUe des sens extérimtrs , et sans b concours de ces actes de la volonté par lesquels la mémoire est mise en action. Obsj^rvons seulement que ce phénomène singulier n'est pas toujours , comme on le dit , le tableau fidèle des pensées ou des sentiments habituels ; qu'il tient souvent , d'une manière sensible , au travail des organes de la digestion , ou à la gène du cœur et des gros vaisseaux ; et qu'alors les idées pénibles ou les sentiments funestes qui l'accompagnent peuvent n'avoir pas le moindre rapport avec ce qui , pendant la veille,, nous a le plus occupés. Je passe également sous silence les rêveries ou les états particuliers du cerveau, qui suivent l'emploi des liqueurs enivrantes, ou des narcotiques , et dont la cause n'existe et n'agit que dans l'estomac ou dans 1^ intestins. Je ne parlerai pas surtout de ces dispositions Vagues de bien-être ou de mal - être que chacun éprouve journellement , et presque toujours sans en pouvoir assi> gner la source , mais qui dépendent de dérangements , plus ou moins graves , dans les viscères et dans les parties internes du système nerveux : dispositions très remarquables , qui , pour n'avoit aucun rapport avec l'état des organes des sens , n'en déterminent pas moins d'importantes modifications dans la nature des penchants ou des idées, et très certainement agissent d'une manière immédiate sur la faculté de penser , sur celle même de sentir. A des faits convaincants et directs , il est sans doute inutile d'en ajouter qui , pour avoir toute leur force , demanderaient de plus longues explications. ^

Les observations précédentes prouvent donc que les idées et les déterminations morales ne dépendent pas uniquement de ce qu'on nomme les sensations , c'est-à-dire des impressions distinctes reçues par les organes des sens , proprement dits , mais que les impressions résultantes des fonctions de plusieurs organes internes y contribuent plus ou moins , et , dans certains cas , paraissent les produire uniquement. Cela doit nous suffire pour le moment actuel : la question que nous nous sommes proposée est résolue.

Peut-être penserez- vous , citoyens , que nous employons une marche bien lente et une circonspection bien minutieuse pour établir des vérités qui doivent , en résultat , vous paraHre . si simples ; mais je vous prie d'observer que c'est ici l'un des points les plus importants de la psychologie , et que le plus sage peut-

être de tous les analystes , Condiilac , s'est évidemment déclaré pour Topinion contraire. Quand nous croyons devoir nous écarter des vues de ce grand maître , il est bien nécessaire d*étudier soi* gneusement et d'assurer tous nos pas.

Il resterait maintenant à déterminer quelles sont les affections morales et les idées qui dépendent particulièrement de ces impressions internes, et dont les organes des sens ne sont , tout au plus , que les instruments subsidiaires ; il resterait ensuite à les classer et à les décomposer, comme l'a fait Condiilac pour tontes celles qui tiennent directement aux opérations des sens , afin d'assigner à chaque organe celles qui lui sont propres, ou la part qu'il a dans celles qu'il concourt seulement à produire ; car il semble que l'analyse ne sera complète que lorsqu'elle aura résolu ces deux nouvelles difficultés.

Mais la dernière est évidemment insoluble , du moins dans l'état actuel de nos lumières : nous ne connaissons pas assez les changements qui peuvent survenir dans la sensibilité des viscères , ou des organes internes , et nous serions dans l'impossibilité d'assigner en quoi consistent ces changements. On répliquera peut-être que nous ne connaissons pas mieux ceux qui surviennent dans les organes des seng. Rien n'est plus vrai : mais la nature des impressions propres à chacun de ces derniers organes est déterminée , et par conséquent celle des objets dont il transmet l'image au cerveau ne peut être équivoque ; tandis que nous ignorons absolument si , par exemple , les organes de la digestion , ou ceux de la génération, ne transmettent constamment ou ne contribuent à réveiller que le même genre d'images , quoique nous sachions bien qu'ils sont évidemment la source de certaines déterminatiDns.

En observant que ces dernières impressions , bien que démontrées , ont cependant un caractère vague ; que l'individu n'en a point la conscience , ou ne peut l'avoir que d'une manière confuse ; en convenant que les rapports du sentiment au mouvement , quoiqu'ils soient aussi directs , et peut-ôtre même plus invariables dans ces impressions , s'y dérobent pourtant à l'observ-ation de l'individu : comme ils sont indépendants de sa volonté : nous avons dû renoncer à l'espoir de ranger toutes ces opérations particulières en classes bien distinctes , à chacune desquelles viendraient correâpondre les différents états moraux qui sont leur ouvrage. Au reste , s'il est possible d'obtenir un jour , sur cet objet , des lumières plus étendues, ce n'est que dans la physiologie et dans la médecine qu'on pourra les trouver : car il appartient exclusive- Ttmi àtCes degx sciences de faire connaître, d'une part , les mo-

dificfltkms réguiièr^es qni surviennent dans les wgàiMê |Mtr l«g foDCtioDs mêmes de la vie ; de Tautre , les changements accidenteli qjïy prodaisent les affections morbifiques , notamment celles qui sont accompagnées de phénomènes particuliers relatifs aux opérai tions dtt cerveau : seul moyen d'y rapporter avec eiaetiiude cha-* qae effet à sa cause.

Je n'ajouterai qu^unc dernière observation : c'est que Tordra établi sur ce point , par la nature , est extrêmement favorable à la conservation et au lAen-étre des animaux. La nature s'est exclU'* sivement réservé les opérations les plus compliquées , les plus dé* licates , les plus nécessaires. Celles qu'elle a laissées au clioix de l'individu sont les plus simples , les plus faciles , et peuvent soof-* frir des suspensions ou des retards. Elle semble ne s'être fiée qu'à elle-même de tout ce qui devait se passer dans l'intérieur , où les impressions , par leur multiplicité , par leur complication , par la variété des effets qu'elles doivent produire, sont nécessaire •> inent confondues , embarrassées les unes dans les autres : elle abandonne seulement à chaque être l'étude de ses relations avec les corps extérieurs ; relations déterminées par des impressions moins confuses ou plus uniformes , qu'elle semble avoir rangées d'avance elle-même sous cinq chefs {Hincipaux , comme pour en dimimier encore la confusion.

Quant à la première difficulté (savoir quelles sont les idées et les affections morales qui tiennent à chacun de ces deux genres d'impressions), peut-être n'est-il pas tout-à-fait impossible de l'é* claircir

§ V. — Dans le ventre de la mère, les animaux n'éprouvent, à pprenvent parler, presque 'aucune sensation (4). Environnés des «>nx de Tamnios , l'habitude émousse et rend nulle pour eux l'impression de ce fluide ; et s'ils rencontrent dans leurs mouvements ^es parois de la matrice ; si même il leur arrive quelquefois d'en ^re pressés étroitement , il ne résulte de là pour eux vraisembla- ^ent aucune notion , aucune conscience précise et distincte des ^^ extérieurs ; du moins tant que leurs mouvements ne sont P»s l'ouvrage d'une volonté distincte, qui, seule, peut les conduire à placer hors d'eux la cause des résistances qu'elle rencontre. En '^ffet , tant que les impressions reçues par un sens quelconque ne ^nt pas accompagnées ou n'ont pas été précédées de celle de la distance perçue, leur effet se réduit à des modifications intérieures,

l^) C'i>sl-à-dire . comme ou le verra cioprùs, niicunc sensation ditUnfnéfi , comparée j et d^oii puisse rësult^r un premier jugement.

mais sans jugement formel , nettement senti par ranimai , qui le porte à penser qu il existe autre chose que luiHaAème(4). Pendant toute cette première époque , son existence propre , plus ou moins distinctement perçue, semble presque uniquement concentrée dans les impressions produites par le développement et l'action des organes : ces impressions peuvent toutes être regardées comme internes. La vue, Touîe, Todorat et le goût^ ne sont pas encore sortis de leur engourdissement , et les effets du tact extérieur ne paraissent pas diQerer de ceux du tact des parties internes, exercé dans les divers mouvements qui sont propres à leurs fonctions. Dès lors cependant il existe déjà des pencliants dans Tanimal : il s'y forme des déterminations. Si lenfant trépigne dans les derniers temps de la grossesse , s'il s'agite avec une inquiétude d'autant plus impétueuse et plus continuelle qu'il est plus vivace et plus fort, ce n'est pas, comme l'ont dit presque tQus les physiologistes, parce qu'il se trouve à l'étroit et mal à l'aise dans la matrice : il y nage au contraire au milieu des eaux. Mais ses membres ont acquis un certain degré de force : il sent le besoin de les exercer. Son poumon a pris un certain développement : la quantité d'oocigène qui lui vient de la mère, avec le sang de la veine ombilicale, ne lui suffit plus; il lui faut de l'air, il le cherche avec l'avidité du besoin. Ces circonstances , jointes à la distension de la matrice , dont les fibres commencent à ne' pouvoir prêter davantage, et à l'état particulier où se trouvent alors les extrémités de ses vaisseaux , abouchés avec les radicules du placenta, sont la véritable cause déterminante de l'accouchement.

Jusqu'alors , il est difficile de saisir par l'observation ce qui se passe dans le fœtus. Cependant quelques faits nous apprennent que cette existence intérieure , étrangère aux impressions des corps extérieurs environnants , est nécessaire au travail fécond qui développe les organes , et qui les empreint d'une sensibilité toujours croissante. On a conservé des enfants nés avant terme , en imitant le procédé de la nature , c'est-à-dire en les tenant sur des couches mollettes , au milieu d'une température égale à celle du corps humain ; en les environnant d'une vapeur humide, et leur faisant sucer de temps en temps quelques gouttes d'un fluide gélatineux. Ceux qu'on a conservés de cette manière sont restés dans une sorte d'assoupissement jusqu'au neuvième mois ; et ce n'est pas sans

(I) An resl6, nous rcvicutlrons sur ce ïU et dans le ilixicmc Mumoiic , et nous Serons pliis en élut du nous niiic tics idccs pruciscs de ce qui se passe ici d:ins le s stcnie cc'iéhral et ncrvent. N'anticipons pas ici sur di«s iiloos qui pamîtront fort Simples alors.

HISTOIRE DES SENSATIONS. lon

admiration qu'on les a vus alors s'agiter avec force , comme s'il eût été véritablement question pour eux de nattre. Leur respiration , pendant tout le temps de cette gestation artificielle, avait été presque insensible : ce n'est qu'à l'époque de leur réveil , ou de leur nouvelle naissance, qu'ils ont commencé de respirer pleinement à la manière des animaux à sang chaud. Nous en avons un exemple célèbre dans Fortunio Liceti, savant recommandable du seizième siècle , qui vint au monde à l'âge de cinq mois , et que son père , médecin de réputation , conserva par les soins les plus minutieux (4 ). Brouzet , dans son Éducation physique des Enfants , cite deux ou trois faits à peu près semblables et non moins étonnants.

Quand l'enfant a vu le jour , quand il respire , quand l'action de l'air extérieur imprime à ses organes plus d'énergie, plus d'activité , plus de régularité dans les mouvements , ce n'est pas un simple changement de quelques habitudes qu'il éprouve , c'est une véritable vie nouvelle qu'il commence. Dès ce moment, les appétits qui dépendent de sa nature particulière , c'est-à-dire de son organisation et du caractère de sa sensibilité , se montrent avec évidence. Produits par une série de mouvements et d'impressions qui , par leur répétition continuelle , ont acquis une grande force , et dont aucune distraction n'est venue affaiblir ou troubler les effets, ils mettent au jour le résultat sensible de ces opérations singulières, que les lois ordonnatrices ont conduites avec tant de lenteur et de silence : eh bien , avant qu'il ait pu combiner les nouvelles impressions qui l'assaillent eft foule , l'enfant a déjà des goûts , des penchants , des désirs ; il emploie tous ses faibles «moyens pour les manifester et les satisfaire. Il cherche le sein de sa nourrice ; il le presse de ses mains débiles , pour eu exprimer le fluide jiourricier, il saisit et suce le mamelon.

Sans doute, citoyens, la succion ne doit pas être regardée comme un grand phénomène dans l'économie animale ; mais son jï^écanisme est très savant aux yeux du physicien ; et c'est toujours une chose bien digne de remarque, qu'un être exécutant des ïûouvements aussi compliqués , sans les avoir appris, sans les avoir essayés encore. Hippocrate en était singulièrement frappé : il concluait de là que le fœtus a déjà sucé l'eau de l'amnios dans le ventre de la mère. Mais ce grand homme ne faisait ainsi que reculer la difficulté. D'ailleurs, comme la respiration est nécessaire 3 la succion , et que certainement , malgré les contes populaires , répétés par quelques accoucheurs et anatomistes, le fœtus enveloppé de ses membranes , et plongé dans un liquide lymphatique ,

.'y l'icoli vécut ensiiile pins de quatre- vingts aus,

440 HISTOIRe DES SENSATIONS.

ne n^re pas, cette expKcatkm , on tonte autre do méine genre , est entièrement inadmissible.

Une chose plus digne encore d*étre remarquée , qiHMque peutêtre on la remarque moins , ce sont toutes ces passions qui se succèdent d'une manière si rapide , et se peignent avec tant de naïveté sur le visage mobile des enfants. Tandis que les faibles muscles de leurs bras et de leurs jambes savent encore à peine former quelques mouvements indécis , les muscles de la foce expriment ô^k , par des mouvements distincts , quoique les éléments en soimit ÏÀea plus compliqués , presque toute la suite des affections générales propres à la nature humaine ; et l'observateur attentif reconnaît facilement dans ce tableau tes traits caractéristiques de Thomme futur. Où chercher les causes de cet apprentissage si comj^iqué , de ces habitudes qui se composent de tant de déterminations diverses ? Où trouver même les principes de ces passions , qui n*ont pu se former tout-à-coup ; car elles supposent Faction simultanée et régulière de tout Torgane sensitif ?Sans doute ce n'est pas dans les impressions encore si nouvelles , si confuses , si peu concordantes, des objets extérieurs. On sait que l'odorat n'existe point , à proprement parler , chez les enfants qui viei^n^t de naître ; que leur goût , quoique un peu plus développé , distingue à peine les saveurs ; que leur oreille n'entend presque rien; que leur vue est incertaine et sans la moindre justesse. Il est prouvé , par des faits certains , gu'ils sont plusieurs mois sans avoir d'idée précise des distances. Le tact est le seul de leurs sens qui leur fournisse des perceptions distinctes ; vraisemblablement parce que c'est le seul qui , dans le ventre de la mère , ait déjà reçu quelque exercice. Mais les notions formelles qui résultent de ces opérations incertaines d'un sens unique , sont très bornées et très vagues ; il ne peut guère surtout en résulter instantanément une suite de déterminations si variées et si complexes. C'est donc, on peut l'affirmer , dans les impressions intérieures , dans leur concours simultané , dans leurs combinaisons sympathiques , dans leur répétition continuelle pendant tout le temps de la gestaticHi , qu'il faut chercher à là fois et la source de. ces penchants qui se montrent au moment même de la naissance , et celle de ce langage de la physionomie , par lequel l'enfant sait déjà les exprimer , et celle enfin des déterminations qu'ils produisent. Il ne saurait , je pense , y avoir de doute sur ce point fondamental.

Nous avons déjà vu , nous allons voir encore dans un moment , que cette conclusion se trouve confirmée par les déterminations analogues qui se forment à d'autres époques de k vie.

HISTOIRE DES SENSATIONS. \ h I

LWant nous présente en outre ici quelques faits qui sont relatifs à sa nature et à Tétat actuel de ses organes. Les petila des aniioaux nous en fournissent d'autres , qui se rapportent également à leur structure particulière , aux progrès qu'ils ont faits dans la vie, au roie qu'ils doivent y remplir. Les oiseaux de la grande famille des gallinacés marchent en sortant de l^ coque. On les voit courir diligemment après le grain, et le becqueter sans commettre aucune erreur d'optique : ce qui prouve que non seulement ils savent se servir des muscles de leurs cuisses , mais qu'ils ont un sentiment juste de chacun de leurs mouvements; qu'ils savent également se bien servir de leurs yeux , et qu'ils jugent avec exac* titude des distances. Ce phénomène singulier , et que pourtant on peut observer journellement dans les basses-cours , est bien capable de faire rêver beaucoup les véritables penseurs.

Plusieurs quadrupèdes naissent avec les yeux fermés : ceuxlà ne peuvent chercher leur nourriture , c'est-à-dire la mamelle de leur mère , que par le moyen du tact ou de l'odorat. Mais il paraît que chez eux l'un et l'autre de ces sens sont d'une sagacité remarquable. Les petits chiens et les petits chats sentent de loin l'approche de leur mère : ils ne la confondent point avec un autre animal de leur espèce et du même sexe : ils savent ramper entre ses jambes , pour aller chercher le mamelon : ils ne se trompent ni sur sa forme , ni sur la nature du service qu'ils en attendent, ni sur les moyens d'en exprimer le lait. Souvent les petits chats allongent leur cou pour chercher la mamelle, tandis que leurs reins et leurs cuisses sont encore engagés dans le vagin et dans la matrice de la mère (4). Assurément , je le répète , rien n'est plus digne d'attention. Haller a vu plusieurs espèces d'animaux , tels qvie les petits des brebis et des chèvres , à l'instant même qu'ils sortaient de la matrice , aller chercher leur mère , à des distances considérables , avant qu'aucune expérience eût pu leur apprendre » se servir de leurs jambes , ni leur donner l'idée que leurs mères seules pouvaient fournir au premier de leurs besoins. Enfin , ppur ^ pas nous arrêter sur beaucoup d'autres faits dont la conséquence générale est la même , Galien ayant tiré , par l'incision , un petit chevreau du ventre de sa mère , lui présenta différentes herbes : du cytise s'y trouva mêlé par hasard ; le chevreau le choisit de préférence , après avoir flairé dédaigneusement les autres ptaes, et se mit sur-le-champ à le retourner entre ses mâchoires débiles (2).

\^ J'ai moi-même c'io tcnioiii de ce Ta\\.

V-) Le fuit rap{nir(t* p*t' Oulien p«iil étiie eml^eni |»ai- son iniftgtiiaUon : mais i\w»

Ces résultats des impressions intérieures-, reçues par les petits des animaux pendant le temps de la gestotion, et relatives , dans chaque espèce , à loitlre du développement de ses organes et a la nature de sa sensibilité, paraissent si convaincants et si deciMis , Us se lient d'ailleurs si bien aux phénomènes analogues qui se presentent aux époques subséquentes de la ^ie, qu on ne peuttrop engager les philosophes à les méditer , à les comparer , a peser toutes leurs conséquences. , .

Nous ne reviendrons pas sur ceux de ces phénomènes qui tiennent à la maturité des organes de la génération : ce que nous en avons déjà dit fait voir assez nettement qu'ils ont lieu par le môme mécanisme dont dépendent les premières déterminations de 1 animai naissant. Les uns et les autres ne sont le fruit d'aucune expérience, d'aucun raisonnement , d'aucun choix fondé sur le système connu

des sensations.

Mais la nature vivante nous présente encore , sur cette matière, quelques faits généraux qui méritent de n'être pas passés sous silence.

A mesure que les animaux se développent , la nature leur apprend à se ser\'irde nouveaux organes : et c'est même en cela surtout que consiste leur développement. Ce progrès de la vie se montre , dans certaines circonstances particulières , sous un jour qui le rend encore plus digne de remarque. Souvent l'animal essaie de se servir dune partie, avant qu'elle ait atteint le degré de croissance nécessaire , quelquefois même avant qu'elle existe. Les petits oiseaux agitent leurs ailes privées de plumes et couvertes à peine d'un léger duvet ; et l'on ne peut pas dire qu'ils ne font en cela que suivre les leçons ou l'exemple de leurs mères , car ceux qu'on fait érlore par des moyens artificiels manifestent le même instinct. Les chevreaux et les agneaux cherchent à frapper , en se jouant , des cornes qu'ils nont pas encore : c'est ce que les anciens , grands observateurs de la nature , avaient remarqué soigneusement , et ce qu'ils ont retracé dans des tableaux pleins de grâce.

Mais de tous ces penchants , qu'on ne peut rapporter aux leçons du jugement et de l'habitude, l'instinct maternel n'est-il pas le plus fort , le plus dominant ? A quelle puissance faut-il attribuer ces

ce fait soit exact , on qiril ne le soit pas , peu impoiie à la solation de la question r*hT'"*** ^** quantité' de ceux iloiit le icsiillut est le même , et qui sont iacoiitcsei j' *'* presque aussi gniude que celle des espèces inférieures d^animuux. Un ® ° j°®'>»l>re de ces espèces , surtout dans la classe des insecics , exe'cutent beau- I "Ç * 'nouvemenis combinés, dont ils u'onl iamuis , ni vu los exemples , ni reçu ,***"■ • ils RiaDifesteiit 1res souTcnt la tendance à certaines déterminations avant ^ les ocsoius dont ces ikterini«atious dépuiidcnt existent che« eux.

mouvements d'une nature sublime dans son but et dans ses moyens, mouvements qui ne sont pas moins irrésistibles , qui le sont peutêtre même encore plus dans les animaux que dans l'homme ? N'estce pas évidemment aux impressions déjà reçues dans la matrice , à l'état des mamelles , à la disposition sympathique où se trouve tout le système nerveux , par rapport à ces organes éminemment sensibles? Ne voit-on pas constamment Tamour maternel d'autant plus énergique et plus profond , que cette sympathie est plus intime et plus vive ; pourvu toutefois que l'abus , ou l'abstinence déplacée des plaisirs amoureux n'ait pas dénaturé son caractère? — Il est sûr qu'en général , les femmes froides sont rarement des mères passionnées ('!).

Je crois inutile d'insister davantage sur ce point.

Mais le temps qui précède la maternité nous montre , dans les animaux , une suite d'actions qui sont bien plus inexplicables encore, suivant la théorie de Gondillac. Dans ce temps, toutes les espèces sont occupées des sentiments* et des plaisirs de l'amour : elles y paraissent livrées tout entières. Cependant les oiseaux, au milieu de leurs chants d'allégresse , et plusieurs quadrupèdes au milieu d^ leurs jeux , préparent déjà le berceau de leurs petits. Quel rapport y a-t-il entre les impressions qui les captivent , et les soins de leur maternité future? J'insiste particulièrement encore ici sur l'instinct maternel , parce que la tendresse des pères , dans toutes les espèces , parait fondée d'abord presque uniquement sur 1 amour qu'ils ont pour leur compagne , dont ce sentiment , toujours impérieux , souvent profond et délicat , leur fait partager I^ intérêts et les soins. Alors on voit les oiseaux construire d'euxmêmes les édifices les plus ingénieux , sans qu'aucun modèle leur en ait fait connaître le plan , sans qu'aucune 4eçon leur en ait in- <iiqué les matériaux : car les petits élevés à la brochette et dans nos cages , font aussi des nids dans la saison de leurs amours ; 1 exécution seulement en parait plus imparfaite , parce que la na-

(t) Dans mon départemeut el dans plusieurs de ceux qui rwaisinent , quund on Bianqne de poules couveuses , on emploie une pratique singulière qui méril>.'détrc '^emarqoée. On prend un chapon , on lui plume l'abdomen , on le froUe aver des orties eldn vinaigre, el, dans l'ëlat d'irritation locale où cette opération V» mis, on le place sur des œufs. Il y reste ri'abord machiuulcmenl pour soulager lu doujcnr qu'il éprouve : bientôt i\ s'e'lublit dans ses entrailles une suite d^niprcssions ■Dacroiittimëes . mais agrcuLles , qui rullacbcnt à ces œufs pendant tout le temps nécessaire à rincubatioo', et dout l'effet est de produire eu lui une espèce d'amour walcinel factice qui dure, cnmme celui de la poule, aussi longtemps que les petits jxxiietsont h«;soin d'une vigilance et de soins étrangers. Les coqs ne se prêteut pas ^ ce mauége : ils ont un insùnclqui les porte ailleurs , et cet instinct tient à des circonstances cyid^utcjS. dont ce que uous avons déjà di^ explique suffisammcnl l'açlioii, •

ture particulière de tous les êtres vivants se détériore dans Tesclavage , et quQ i'hmnme n'est pas le seul dont il enchatne et dégrade les facultés. Dans tous les temps et dans tous les pays , la forme de ces édifices est toujours la même pour chaque espèce : elle est la mieux appropriée à la conservation et au bien^-ètre des petits ; et chez les espèces que les lois de leur organisatiou et le caractère de leurs besoins fixent dans un pays particulier, elle se trouve éga* lement appropriée au climat et aux divers dangers qui les y menacent. Bonnet a rassemblé sur cet objet beaucoup de détails curieux dans sa CorUemplatioti de la nature, il est vrai que c'est pour en étayer la philosophie des causes finales à la réalité desquelles il croyait fortement , quoique Bacon , dans un siècle moins éclairé , les eût déjà comparées , avec raison , à des vierges qui se consacrent au Seigneur et qui n enfantent rien : mais la prévention de Bonnet à cet égard ne serait pas un motif suffisant pour faire rejeter d'intéressantes observations. La philosophie rationnelle analytique doit commencer à marcher d après les faits , à l'exemple de toutes les parties de la science humaine qui ont acquis une véritable certitude. Nous pourrions rapporter encore ici quelques autres observations générales qui se confondent avec les précédentes. Nous pourrions citer, par exemple , les efi'ets produits par la mutilation sur les penchants de l'homme et des animaux , et les appétits singuliers qui se manifestent dans certaines maladies , notamment à l'approche des crises : mais la multiplicité des preuves identiques n'ajouterait rien ici à la vérité des conclusions.

^ Vous voyez donc , citoyens , que les déterminations dont l'ensemble est désigné sous le nom û'imtinct , ainsi que les idées qui en dépendent, doivent être rapportées à ces impressions intérieures, suite nécessaire des diverses fonctions vitales. Et puisque Locke et ses disciples ont prouvé que les jugements raisonnes se forment sur les impressions distinctes qui nous viennent des objets extérieurs par l'entremise des sens; comme ils ont même , suivant la méthode des chimistes, décomposé les idées, et les ont ramenées à leurs éléments primitifs ; qu'ils les ont ensuite recomposées de toutes pièces , de manière à ne laisser aucun doute sur l'évidence de leurs résultats , il semble que le partage entre ces deux espèces de causes se trouve fait de lui-même. A l'une appartiendra l'instinct; à l'autre le raisonnement. Et ceci nous explique fort bien pourquoi l'instinct est plus étendu , plus puissant , plus^éclaîré même , si Ton peut se servir de cette expression , dans les animaux que dans l'homme ; pourquoi dans ce dernier , il l'est d'autant moins , que les forces intellectuçUes s'exercent davantage. Car yous savez que chaque or-.

HiSTOiRB DES SENSATIONS. 415

g«jM • , dans Tordre naturel , une faculté de sentir limitée et circoD8crite; que cependant des excitations habituelles peuvent reculer beaucoup les bornes de cette faculté , mais que c'est toujours aux dépens des autres organes : l'être sensitif n'étant capable que d'une certaine somme d'attention, qui cesse de se diriger d'un côté, quand elle est absorbée de l'autre. Vous sentes aussi , sans que je le dise , que dans l'état le pkis ordinaire de la nature humaine , les résultats de l'instipct se mêlent avec ceux du raisonnement , pour produire le système moral de l'homme. Quand tous ses organes jouissent d'une activité moyenne , et en quelque sorte proportionnelle , aucun ordre d'impressions ne domine ; toutes se compensent et se confondent. Ces disponstances , les plus conformes d'ailleurs , je crois , à sa véritable destination, sont par conséquent celles où l'analyse que nous venons d'esquisser est le plus difficile. Mais de même que certains phénomènes de la santé ne se connaissent bien que par la considération des maladies ; de même ce qui parait confus et indiscernable dans l'état moral le plus naturel , se distingue et se classe avec évidence , sitôt que l'équilibre entre les organes sentants est rompu , et que , par suite , certaines opérations , ou certaines qualités, deviennent dominantes.

Je me sers ici du mot imUncl , non que je regarde comme suffisamment déterminée l'idée qu'on y attache dans le langage vulgaire ; je crois même indispensable de traiter ce sujet plus à fond , et je me propose d'y revenir dans un mémoire particulier : mais le mot existe ; il est , ou son équivalent , usité dans toutes les langues ; et les observations précédentes combattant une opinion qui tend à le faire regarder comme vide de sens , ou comme représentatif d'une idée vague et fausse y il était impossible de lui substituer un autre mot, qui nécessairement aurait eu l'air de dénaturer la question, i'observe d'ailleurs qu'il semble avoir été fait exactement dans l'esprit du sens rigoureux que je lui donne : en effet , il est formé des deux radicaux tv, dans , dedans , et urtZttv, verbe grec , qui veut dire piquer ^ aiguillonner L'instinct est donc , suivant la signification étymologique , le produit des excitations dont les stimulus s'appliquent à l'intérieur, c'est-à-dire , justement suivant la signification que nous lui donnons ici , le résultat des impressions reçues par les organes internes.

Ainsi , dans les animaux en général et dans l'homme en particulier , il y a deux genres bien distincts d'impressions , qui sont la source de leurs idées et de leurs déterminations morales; et ces deux genres se retrouvent , mais dans des rapports différents , chez toutes les espèces. Car l'homme, placé , par quelques circonstances

de son organisation , à la tète des animaux , participe de Leurs facuites instinctives ; comme, à leur tour, quoique privés, en grande partie , de Tart des signes , qui sont le vrai moyen de comparer les sensations , et de les transformer en pensées , ils participent jusqu'à certain point de ses facultés intellectuelles. Et peut-être , en y regardant bien attentivement , trouverait-on que la distance qui le sépare , sous ce dernier point de vue , de certaines espèce^ , est bien petite relativement à celle qui sépare plusieurs de ces mêmes espèces les unes des autres ; et que la supériorité d'instinct que la plupart ont sur lui , jointe surtout à leur absence presque absolue d'imagination , compense , pour leur bonheur réel , les avantages qui lui ont été prodigués , et dont elles ne jouissent pgs.

C'est beaucoup d'avoir bien établi que toutes les idées et toutes les déterminations morales sont le résultat des impressions reçues par les différents organes : c'est avoir fait , je crois , un pas de plus , d'avoir montré que ces impressions offrent des différences générales bien évidentes , et qu'on peut les distinguer par leur siège et par le caractère de leurs produits , quoique cependant , encore une fois , elles agissent sans cesse les unes sur les autres , à cause des communications rapides et continuelles entre les diverses parties de l'organe sensitif. Car, suivant l'expression d'Hippocrate, tout y concourt , tout y conspire , tout y consetit. C'est encore quelque chose peut-être , d'avoir rattaché les observations embarrassantes qui regardent l'instinct, à l'analyse philosophique, qui, ne leur trouvant pas d'origine dans les sensations proprement dites , les avait écartées comme erronées , ou dangereuses dans leurs conséquences , et capables de tout brouiller de nouveau.

Mais il reste encore une grande lacune entre les impressions internes,,ou externes, d'une part, et les déterminations morales , ou les idées, de l'autre. La philosophie rationnelle a désespéré de la remplir : l'anatomie et la physiologie ne se sont pas encore dirigées vers ce but. Voyons s'il est en effet impossible d'y marcher par des routes sûres.

Mais je crois nécessaire de nous arrêter un moment sur quelques circonstances qui peuvent faire mieux connaître la manière dont s'exécutent les opérations de la sensibihté. •

§ ^ï- — i^es psychologues et les physiologistes ont rangé, comme de concert, les impressions, par rapport à leurs effets généraux dans l'organe sensitif, sous deux chefs qui les embrassent effectivement toutes : le plaisir et la douleur. Je ne m'attacherai pas à prouver que l'un et l'autre concourent également à la conservation

de l'aniiïial ; qu'ils dépendent de la même cause, et se correspondent toujours entre eux dans certains balancements nécessaires. Il suffit de remarquer qu'on ne peut concevoir sans plaisir et douleur la nature animale : leurs phénomènes étant essentiels à la seiMitnlité, comme ceux de la gravitation et de Téquilibre aux mouvements des grandes masses de l'univers. Mais ils sont accompagnés de circon> stances particulières qui méritent quelque attention.

Les extrémités sentantes des neifs , ou plutôt les gaines qui les recouvrent, peuvent être dans deux états très différents. Tantôt les bouts extérieurs du tube éprouvent une constriction forte et vive, qui repousse en quelque sorte le nerf en lui-même ; tantôt ils se relâchent, et lui permettent de s'épanouir en liberté. Ces deux états, à raison soit de leur degré, soit de l'importance ou de l'étendue des organes qui en sont le siège primitif, se communiquent plus ou moins à tout le système nerveux , et se répètent , suivant les mêmes lois , dans toutes les parties de la machine vivante. Comme ils apportent une gêne considérable dans les fonctions , ou leur donnent au contraire une grande aisance , on voit facilement pourquoi il en résulte des percçptions si diverses. Quand ils sont faibles et peu marqués , ils ne produisent qu'un sentiment de malaise ou de bien-être ; quand ils sont prononcés plus fortement , cest la douleur ou le plaisir (\). Dans le premier cas , l'animal se retire tout entier sur lui-même, comme pour présenter le moins de surface possible ; dans le second , tous ces organes semblent aller au-devant des impressions : ils s'épanouissent pour les recevoir par plus de points. On sait assez, sans qu'il soit nécessaire de 1b dire , que ces deux circonstances dépendent ou de la nature des causes qui agissent sur les nerfs , ou de la manière dont ces causes exercent leur action. Mais l'on ne doit pas négliger d'observer que les impressions agréables peuvent , par leur durée ou leur intensité , produire le malaise ou même la douleur, et que les impressions douloureuses, en déterminant un afflux plus considérable de liqueurs dans les parties qu'elles occupent , y produisent souvent quelques uns des effets , pour ainsi dire mécaniques et locaux , du plaisir : ce qui du reste n'apporte aucun changement à la distinction établie.

Quoique la sensibilité veille partout et sans cesse à la conservation de l'animal , soit en l'avertissant des dangers qui le menacent

(|) Ces deux ëtuts des extrémités sentantes ne sont pas toujours la cause du l'uisir on delà douleur; mais chsicun d^eux accompagne lu sensation qui lui ejit (p^culeineiit propre , donne immëdialement naissance à quelques uns de ses effets, >t tes augmente ttuis.

o« des avantages qu'il peat recevoir de la part des objets extérieurs , soit en entretenant dans l'intérienr la suite non intertx^mpue des fonctions vitales , cependant les impressions ne p^raiseent pas avoir lieu d'une manière instantanée; elles ne se font point sentir dans tous les cas avec la même force, et pour qu'elles aient leur plein effet, il y faut toujours un certain degré d'attention de l'organe sensitif , attention dont la mesure peut donner, sous plusieurs rapports , celle de leur différence.

L'observ'Btioii réfléchie de soinnème suffit pour faire voir que les extrémités sentantes des nerfs reçoivent d'abord pour ainsi dire un premier avertissement ; mais que les résultate en sont incomplets si l'attention de l'organe sensitif ne met ces extrémités en état de recevoir et de lui transmettre l'impression tout entière. Nous savons avec certitude que l'attention modifie directement l'état local des organes , puisque , sans elle , .les lésions les plus graves ne produisent souvent ni la douleur ni l'inflammation qui leur sont propres , et qu'au contraire une observation minutieuse des impressions les plus fugitives peut leur donner un caractère important, ou même occasionner quelquefois des ftnpressions véritables sans cause réelle extérieure ou sans objet qui les détermine.

L'on peut donc considérer les opérations de la sensibilité comme se faisant en deux temps. D'abord, Tes extrémités des nerfs reçoivent et transmettent le premier avertissement à tout l'organe sensitif, ou seulement, comme on le verra ci-après, à l'un de ses systèmes isolés ; ensuite , l'organe sensitif réagit sur elles , pour les mettre en état de recevoir toute l'impression : de sorte que la sensibilité, qui, dans le premier temps, semble avoir reflué de la circonférence au centre, revient, dans le second, du centre h la circonférence , et que , pour tout dire en un mot , les nerf^ exercent sur eux-mêmes une véritable réaction pour le sentiment, comme ils en exercent une autre sur les parties musculaires pour le mouvement. L'observation journalière montre que cela se passe évidemment ainsi par rapport aux impressions intérieures ; elle peut prouver que cela ne se passe pas d'une manière différente par rapport à celles des organes internes : car les unes et les autres' s'accroissent également par leur propre durée , qui ne Mt que fixer l'attention sensitive ; elles sont indistinctement et tour à tour ab^ sorbées , les plus faibles par les plus fortes ; celles qui deviennent dominantes détruisant quelquefois tout Teflet de celles qui ne se fortifient pas dans la même proportion. Enfin , chez les. sujets éminemment sensibles, les impressions intérieures, et même, dans

cfirtains cas, les opérakioBs des viscères cpii s'y rapportent, deviennent percevaUes au moyen de l'extrême attention que ces sujets Y dooneat , et 1- on ne peut pas douter que la même chose n'arrivât plus fréquonment si les ét%et» extérieurs n'occasionnaient de continuelles diversions.

Remarquons donc ici que la sensibilité se comporte à la manière d'un fluide dont la quantité totale est déterminée, et qui, toutes les fois qu'il se jette en plus grande abondance dans un de ses canaux, diminue proportionnellemait dans les autres. Cela devient très sensible dans toutes les affections violentes, mais surtout dans les eitases , où le cerveau et quelques autres <H^nes sympathiques jonissrat du dernier degré d'énei^ et d'action , tandis que la fecuite de sentir et de se mouvoir, tandis que la vie , en un mot , semble avdr entièrement abandonné tout le reste. Dans cet état violent, des fanatiques ont reçu quelquefois impunément de fortes blessures qui , dans l'état naturel , eussent été mortelles ou très dangereuses : car la gravité des accidents qui s'ensuivent de l'action des corps sur nos oi^ganes dépend principalement de la sensi* bilité de ces derniers, et nous Voyons tous les jours que ce qui serait un poison violent pour l'homme sain, n'a prescfue plus d'effet sur l'homme malade. C'est en mettant à prc^t cette disposition physique , que les charlatans , de tous les genres et de tous les pays , ont opéré la plupart de leurs miracles : c'est par là que les oonvolsionnaires de Saint-Médard ont pu souvent étonner les imaginations faibles , de leurs coups d'épée et de bûche , qu'ils appelaient ascétiquement des cfmsolations ; c'est la véritable verge ma- ?iqoe au moyen "de laquelle Mesmer faisait cfuekjuelbis cesser les donlears habituelles, et, donnant une direction nouvelle à TattentioD , établissait tout>à-coup , dans les constitutions mobiles , des séries de mouvements inaccoutumés , presque toujours funestes , o« du moins dangereux : c'est ainsi que les illuminés de France et d'Allemagiie'anéantissent, pour leurs adeptes, l'effet des sensations extérieures, et qu'ils les font exister dans un monde qui ne s'y rapporte en rien(1).

Mais revenons à notre analyse.

Cette réaction de l'organe sensitif sur lui-n»éme pour produire ^ sentiment, et sur les autres parties pour produire le mouvement, 8 lieu dans toutes les opérations de la vie : elle succède aux sim-

{\) Les visions des illuminés tiennent encore à une autre propriëté vitale dont ce u'est pas ici le lieu de parler, mais que je développerai dans un Mémoire snp'

twoicniuire: je veux dire à la fucullé qu'a i'orgaue seusilif d'entrer eu action par ^^-inêiiM, ott diiererevotr 4es iibipressioBS deirl les causes agissent immédiatement

woMoniein.

pies impressions , d'une part pour les compléter, de Tautre pour amener toutes les déterminations qui s'y coordonnent.

Nous avons laissé pressentir que la réaction ne s'exécute pas dans une étendue toujours la même de l'organe sensitif. Souvent elle l'embrasse tout entier ; quelquefois elle est renfermée dans l'un de ses principaux départements ; il y a même des cas où elle est entièrement isolée du système général , et ne dépasse pas les limites d'un organe particulier. Le point d'où elle part est toujours un centre nerveux , soit des gros troncs , comme le sont la moelle épinière et le cerveau ; soit des troncs inférieurs , comme les gros troncs et les ganglions ; soit enfin des ramiQcations les plus déliées, comme les troncs inférieurs ; et l'importance de-ce centre est toujours proportionnée à celle des fonctions vitales que la réaction détermine, ou à l'étendue des organes qui les exécutent.

Tout cela résulte directement des faits.

Je passe sous silence une foule d'observations relatives aux sympathies, qui, pour être bien expliquées, m'entraîneraient beaucoup au-delà des bornes que je me suis prescrites. 11 nous suffira de considérer la matière animée dans quelques états où .tantôt les lois fixes de la nature, et tantôt ses jeux bizarres, nous la présentent. Nous ne sortirons même pas des faits qu'on observe dans l'espèce humaine.

§ VII. — Pour qu'il y ait intégrité dans toutes les fonctions, il faut qu'elle existe dans tous les organes ; il faut notamment que le système cérébral et toutes ses dépendances n'aient éprouvé aucune lésion, ni dans leur formation primitive elle-même, ni postérieurement et par l'effet des maladies. Par exemple, pour penser, il faut que le cerveau soit sain. Les hydrocéphales, chez lesquels sa substance se détruit et s'efface par degrés , deviennent stupides. Cependant l'influence de la moelle épinière suffît encore alors pour faire vivre les viscères de la poitrine et de l'abdomen , et môme , quand cette moelle a subi le sort du cerveau, les gros troncs nerveux entretiennent assez longtemps un reste de vie. Quelques enfants naissent sans tète (l) : ceux-là meurent aussitôt après leur naissance, parce que la nutrition qui se faisait par le cordon ombilical ne peut plus avoir lieu de cette manière , ni d'aucune autre qui suffise au maintien de la vie. Mais ils sont d'ailleurs souvent gros et gras ; leurs membres sont bien conformés : ils ont tous les signes de la force.

(I) C'càt-riillie sans corveaii; cl lies souvenl alors lu hoiicbe nVwis'.c point , ou Son ouverliire est olililcrce.

HISTOIRE DES SENSATIONS. lil

Chez d' autres enfants , Tétai du cerveau emp6che entièremeot \a pensée. Ils n'en vivent pas moins sains et vigoureux : ils digèrent bien ; tous leurs autres organes se développent ; et les déterminations instinctives qui. tiennent à la nature humaine générale, se manifestent chez eux à peu près aux époques et suivant les lois ordinaires. 11 n'y a pas longtemps que j eus l'occasion d'observer un de ces automates. Sa stupidité tenait à la petitesse extrême et à la mauvaise conformation de la tète , qui n'avait jamais eu de sutures. Il était sourd de naissance. Quoiqu'il eût les yeux en assez bon état , et qu'il parût recevoir quelques impressions de la lumière , il n'avait aucune idée des distances. Cependant il était d'ailleurs très sain et très fort ; il mangeait avec avidité. Quand on ne lui donnait pas bien vite un morceau après l'autre , il entrait dans de violentes agitations. Il aimait à empoigner ce qui lui tombait sous la main , particulièrement les corps animés , dont la douce chaleur , et , je crois , aussi les émanations , paraissaient lui être agréables. Les organes de la génération étaient chez lui dans une activité précoce ; et Ton avait des preuves fréquentes qu'ils excitaient fortement son attention.

Enfin , l'on voit se former dans la matrice et dans les ovaires des masses charnues , ou des parties osseuses , telles par exemple que des mâchoires garnies de leurs dents, qui se développent, et jouissent d'une vie véritable ; car elles sont animées par des nerfs , dont l'influence y détermine les mêmes mouvements que dans celles qui font partie d'un corps complet et régulier. Il en est de ces productions anomales comme des monstres sans tête dont nous avons parlé plus haut : la vie ne s'y conserve qu'autant qu'elles restent attachées aux organes qui leur ont donné naissance ; la nature les y forme et les y nourrit par un artifice particulier. Celles qui peuvent être rejetées dans uue espèce d'enfantement , se flétrissent et meurent aussitôt qu'elles sont livrées à elles-mêmes , parce qu'elles ne pompent plus alors de sucs nourriciers analogues à leur nature. Mais on voit qu'elles avaient une vie propre , plus ou moins étendue , suivant celle de leurs nerfs , qui forment évidemment un système, comme le fait tout l'organe sensitif dans un enfont bien conformé (4 ).

Ainsi donc , je le répète , l'action et la réaction du système ner-

(I) Les observateurs de physique vegi'tule oui sauvent remarque' dans les piutics tronquées des plantes certains développements qui ne s'e'tendaient point à In plante entière. Un bourgeon peut végéter el fleurir, lundis que lu Itrancke et l'arbre aax* qufls il lient ne fouissent plus de la vie : il peut devenir le siège d'une végclutioii régulière quoique partielle. Bfais le phénomène est bien plus frappant quand un le retrouve dan* le Sistcmc animal.

ktt HISTOIRE DES SENSATIONS.

ireiix , qui caastilueiit les différenles fonetioiis vitales , peuvent s^exercer sur des parties isolées 4le ce système. A mesure que le cercle » ou Tinfluence de ces parties s'éteiMl , les fonctions se moltiplient ou se compliquent. Le dévekippement des ▼isoères da thcvrax et du bas>Yentre peut avoir lieu par la seule infioence de la moelle épinière. Mais la pensée , qui se produit dans le cerveau , ne saurait exister quand cet ofgane manque : elle s'altère plus ou moins , quand* il est mal conformé ou malade : et l'mi n'en sera pas surpris , puisque les nerfs de la vue , de Tonle , du goût et de 1 odorat , en parient directement , et que les nerfs brachiaux, dont dépendent les opérations les plus délicates du tact, y tiennent de très près , étant formés , en grande partie , des paires cervicales.

Pour se faire une idée juste des opérations dont résulte la pensée , il faut considérer le cerveau comme un organe particulier , destiné spécialement à la produire ; de même que Testomac et les intestins à opérer la digestion, le foie à filtrer la bile , les parotides et les glandes maxillaires et sublinguales à préparer les sucs salivaires. Les impressions , en arrivant au cerveau . le font entrer en activité , comme les aliments , en tombant dans Testomac , Texcitent à la sécrétion plus abondante du suc gastrique , et aux mouvements qui favorisent leur propre dissdution. La fonctio» propre de Tun est de percevoir chaque impression particulière, d'y attacher des signes , de combiner les diflferentes impressions , de les comparer entre elles , d'en tirer des jugements et des déterminations , comme la fonction de l'autre est d'agir sur les substances nutritives , dont la présence le stimule , de les dissoudre , d'en as< similer les sucs à notre nature.

Dira-t>on que les mouvements organiques par lesquels s'exécutent les fonctions du cerveau nous sont inconnus ?' Mais TaetioD par laquelle les nerfs de restomàc déterminent les opérations différentes qui constituent la digeislion ; mais la manière dont ils imprègnent le suc gastrique de la puissance dissolvante la plus active, ne se dérobent pas moins à nos recherches. Noos voyons les aliments tomber dans ce viscère , avec les qualités nouvelles : et nous concluons qu'il leur a véritablement fait subir cette altération. Noos voyons également les impressions arriver au cerveau , par l'entremise des nerfs : elles sont alors isolées et sans cohérence. Le viscère entre en action ; il agit sur elles : et bientôt il les renvoie métamorphosées en idées, que le langage de la physionomie et du geste , ou les signes de la parole et de l'écriture , manifestent au-dehors. Nous concluons , avec la même certitude , qae

tilSTOIRE DES SENSATIONS 4 «3

le cerveau digère en quelque sorte les impressions , qu'il fait organiquement la sécrétion de la pensée.

ÛBct résout pleineukent la difficulté élevée par ceux qui , considérant la sensibilité comine une faculté passive , ne conçoivent pas comment juger , raisonner , imaginer , ne peut jamais être autre chose que sentir. La difficulté n'existe plus , quand on reconnaît , dans ces diverses opérations , Faction du cerveau sur les impressions qui lui sont transmises.

Mais si , de plus , l'on fait attention que le mouvement , dont toute action des organes suppose l'existence , n'est dans l'économie animale qu'une modification , qu'une transformation du sentiment , on verra que nous sommes bien véritablement dispensés de faire aucun changement dans la doctrine des analystes modernes , et que tous les phénomènes physiologiques ou moraux se rapportent toujours uniquement , en dernier résultat , à la sensibilité. .

§ VIII. ^~ Ckmclusioii. — En revenant sur la série des idées que nous venons de parcourir , on peut en résumer les conséquences dans ce petit nombre de pn^)Ositions :

La faculté de sentir et de se mouvoir forme le caractère de la nature animale.

La faculté de sentir consiste dans celle qu'a le système nerveux d'être averti des impressions produites sur ses différentes parties , et notamment sur ses extrémités.

Les impressions sont internes ou externes.

Les impressions externes, lorsque la perception en est distincte, portent particulièrement le nom de sensations.

Les impressions internes sont très souvent confuses et vagues ; et l'animal n'en est alors averti que par des effets dont il ne déiQêle , ou ne sent pas directement la liaison avec leur cause.

Les unes résultent de l'application des objets extérieurs aux organes des sens ;

Les autres , du développement des fonctions régulières , ou des Budadies propres aux différents organes.

Des premières dépendent plus particulièrement les idées ;

Des secondes , les déterminations qui portent le nom d'ir^stinct.

Le sentiment et le mouvement sont liés l'un à l'autre.

Tout mouvement est déterminé par une impression ; et les nerfs, organes du sentiment , animent et dirigent les organes moteurs.

Pour sentir , l'organe nerveux réagit sur lui-même.

Pour mouvoir , il réagit sur d'autres parties auxquelles il corn-

1i4 HISTOIRE DES SENSATIONS.

munique la faculté contractile , principe simple et fécond de tout mouvement animal.

Enfin , les fonctions vitales peuvent s'exercer par l'influence de quelques ramifications nerveuses , isolées du système : les facultés instinctives peuvent se développer , quoique le cerveau soit à peu près entièrement détruit , et qu'il paraisse dans une entière inaction.

Mais pour la formation de la pensée , il faut que ce viscère existe, et qu'il soit dans un état sain: il en est l'organe spécial.

En tirant ces conclusions , nous nous sommes toujours appuyé sur les faits , à la manière des physiciens ; nous avons marché de proposition en proposition , à la manière des géomètres ; et , je le répète , nous avons trouvé partout , pour unique principe des phénomènes de l'existence animale , la faculté de sentir.

Mais quelle est la cause de cette faculté ? quelle est sa nature , ou son essence ?

Ce ne seront pas des philosophes qui feront ces questions.

Nous n'avons d'idée des objets que par les phénomènes observables qu'ils nous présentent : leur nature ou leur essence ne peut être pour nous que l'ensemble de ces phénomènes.

Nous n'expliquons les phénomènes que par leurs rapports de ressemblance , ou de succession , avec d'autres phénomènes connus. Quand l'un ressemble à l'autre , nous l'y rattachons d'une manière plus ou moins étroite , suivant que la ressemblance est plus ou moins parfaite. Quand l'un succède constamment à l'autre, nous supposons qu'il est engendré par lui ; et nous établissons entre eux les relations exprimées par les deux termes d'effet et de cause. C'est là ce que nous appelons expliquer.

Par conséquent , les faits généraux (4) ne s'expliquent point, et l'on ne saurait en assigner la cause.

Puisqu'ils sont généraux , ils ne se rapportent point , par ressemblance , à un autre ; attendu que , dans cette dernière supposition , ils cesseraient d'être généraux , soit en se subordonnant à lui , soit en s'y confondant d'une manière absolue. Encore moins peut-on y chercher les rapports d'un efifet à sa cause ,• puisque ces rapports ne peuvent s'établir qu'entre des phénom nés également

(1) La scnsibililë est le fuil gdueral de la nature vivante : il est évident que isa cause rentre dans Ips causes premières. En supposant, ce qui n*est pas impossible en eff«*l, qu'on piiissu dcconvrir un jour la linisoii que la sensibilité peut avoir avec certaines propriélës bien reconnues du l» matière , il rcstciail toujours encore à découvrir d'où viennent ce* mêmes piopriétés , et ainsi de suite. Mais il est yrai qu'en suivant cette route, cl pour arriver à ce terme, on aurait résolu' beaucoup de problèmes importants.

connus , qui sont offerts par la nature dans un ordre constant de succession, et puisque le dernier, ou le fait général, perdrait évidemment son caractère du moment qu'il serait possible de le subordonner à un autre qui , dès ce même moment , en effet, viendrait le remplacer.

En un mot , les faits généraux sont , parce qu'ils sont; et Ton ne doit pas'plus aujourd'hui vouloir expliquer la senft6ift(^ dans la physique animale et dans la philosophie rationnelle , que l'attraction dans la physique des masses.

Âa reste , Ton sent que ces diverses questions tiennent directement à celles des causes premières , qui ne peuvent être connues par cela môme qu'elles sont premières , et pour beaucoup d'autres raisons que ce n'est pas ici le lieu de développer.

L'inscription de l'un des temples anciens , où la sagesse parait s'être réfugiée avant que le charlatanisme y eût élevé son trône , faisait parler d'une manière véritablement grande et philosophique ia caase première de l'univers : Je suis ce qui est , ce qui a été , ce qui sera ; et nul n'a connu ma nature.

Une autre inscription disait : Connais-toi toi-même.

La première est l'aveu d'une ignorance inévitabl«.

La seconde est l'indication formelle et précise du but que doivent se tracer la philosophie rationnelle et la philosophie morale ; elle est en quelque sorte l'abrégé de toutes les leçons de la sagesse sur ces deux grands sujets de nos méditations.

Car si nous considérons les opérations de notre intelligence , nous voyons qu elles dépendent des facultés attachées à nos organes. .

£t si nous recherchons les principes de la morale , nous trouvons que les règles dmvent en être fondées sur les rapports mu tuels des hommes ; que ces rapports découlent de leurs besoins et de leurs facultés ; que leurs facultés et leurs besoins dépendent de leur organisation.

Ainsi , ce mot si célèbre dans l'antiquité yv«>0( <re(xurov est très digne de servir d'inscription à cette salle (1), aussi j bien qu'au lemplede Delphes.

Tel est en particulier , citoyens , l'objet des travaux de notre classe. Elle s'y attachera constamment, elle l'embrassera tout entier ; mais elle poursuivra l'examen de chaque partie avec autant de circonspection dans la méthode que de ha «liesse et d'indépendance dans les vues ; sans jamais sortir de la route qu'une

l^) Celle du riiistilul mtlioiii.l.

saine philofiophie lui trace, sans laisser égarer ses recherches dàhs des questions oiseuses , où l'observation et l'expérience ne pouvant nous servir de guides , il est impossible aux esprits les plus fermes de faire autre chose que des faux pas.

Tel est , dis>je , notre but : telle est la route par laquelle nous pouvons y parvenir. Aucun de vous n'ignore que si le bonheur individuel et social ne peut se fonder que sur la vertu , la vertu ne se fonde à son tour que sur la connaissance de la nature , sur la raison , sur la vérité.