FIN DE LA TABLE AXALYTIQUE

-«^^-Hl^fJ^jf ^é^iii-H a i^iii4 i^t ^ H' liii dii li 4- HiiHl } Ki-^UUUUU^^

L'étude de Thomme physique est également inléressante pour le médecin et pour le moraliste : elle est presque également né^ cessaire à tous les deux.

En s'efforçant de découvrir les secrets de lorganisation , en observant les phénomènes de la vie , le médecin cherche à reconnaître en quoi consiste Tétat de parfaite santé ; quelles circonstances sont capables de troubler ce juste équilibre ; quels moyens peuvent le conserver ou le rétablir.

Le moraliste s'efforce de remonter jusqu'aux opérations plus obscures , qui constituent les fonctions de Tintelligence et les déter* minations de la volonté. Il y cherche les règles qui doivent diriger la vie et les routes qui conduisent au bonheur.

L'homme a des besoins : il a reçu des facultés pour les satisfaire ; et les uns et les autres dépendent immédiatement de son organisation.

Est-il possible de s'assurer que les pensées naissent et que les volontés se forment par l'effet de mouvements particuliers , exéco* tés dans certains organes , et que ,ces organes sont soumis aux mêmes lois que ceux des autres fonctions?

En plaçant l'honmie au milieu de ses semblables , tous les rapports qui peuvent s'établir entre eux et lui résultent-il^ directement , ou de leurs besoins mutuels , ou de l'exercice des facultés que leurs besoins mettent en action ? et ces mêmes rapports , qui sont pour le moraliste ce que sont pour le médecin les phénonrènes de la vie physique , offrent-ils divers états correspondant à ceux de santé et de maladie ? Peut-on reconnaître par l'observation les circonstances qui maintiennent ou qui occasionnent ces mêmes états, et peuvent-ils , à leur tour, nous fournir, par l'expérience et par le raisonnement , les moyens d'hygiène ou de curation qui doivent être employés dans la direction de l'homme moral ?

Telles sont les questions que le moraliste a pour but de résoudre, en remontant dans ses recherches jusqu'à l'étude desphé^ pomèneg vitaux et de l'organisation.

Les écrivains qui se sont occupés avec quelque profondeur de l'analyse des idées , de celle du langage ou des autres signes qui les représentent , et des principes de la morale privée ou publique , ont presque tous senti cette nécessité de se diriger, dans leurs recherches, d'après la connaissance de la nature humaine physique. Gomment , en effet , décrire avec exactitude , apprécier et limiter sans erreur les mouvements d'une machine et les résultats de son action , si l'on ne connaît d'avance sa structure et ses propriétés? Dans tous les temps , on a voulu convenir, à ce sujet , de quelques points incontestables ou regardés comme tels. Chaque philosophe a fait sa théorie de l'homme ; ceux même qui , pour expliquer les diverses fonctions , ont cru devoir supposer en lui deux ressorts de nature différente , ont également reconnu qu'il est impossible de soustraire les opérations intellectuelles et morales à l'empire du physique; et, dans l'étroite relation qu'ils admettent entre ceB. deux forcées motrices , le genre et le caractère des mouvements restent toujours subordonnés aux lois de l'organisation.

Mais si la connaissance de la structure et des propriétés du corps humain doit diriger l'étude des divers phénomènes de la vie, d'autre part , ces phénomènes , embrassés dans leur ensemble et considérés sous tous les points de vue , jettent un grand jour sur ces mômes propriétés qu'ils nous montrent en action. Ils en fixent la nature ; ils en circonscrivent la puissance ; ils font surtout voir plus nettement par quels rapports elles sont liées avec la structure du corps vivant, et restent soumises aux mêmes lois qui présidèrent à sa formation primitive , qui la développent et qui veillent à sa conservation. ^

Ici le moraliste et le médecin marchent toujours encore sur la même ligne. Celui-ci n'acquiert la connaissance complète de V homme j^hysiqtie qu'en le considérant dans tous les états par lesquels peuvent le faire passer l'action des corps extérieurs et les modifications de sa propre faculté de sentir ; celui-là se fait des idées d'autant plus étendues et plus justes de ï homme moral , qu'il l'a suivi plus attentivement dans toutes les circonstances où le placent les chances de la vie , les événements do l'état social , les divers gouvernements, les lois, et la somme des erreurs ou des vérités répandues autour de lui.

Ainsi, le moraliste et le médecin ont deux moyens directs de donner à la théorie des différentes branches de la science que chacun d'eux cultive particulièrement , toute la certitude dont sont susceptibles les autres sciences naturelles d'observation , qui ne peuvent pas être ramenées au calcul ; et par ces mêmes moyens ,

PKÉFACK. io

ils sonl en état d'eu porter l'application pratique à ce haut degré de probabilité, qui constitue la certitude de tous les arts usuels (I). Mais depuis qu'on a jugé convenable de tracer une ligne de séparation entre l'étude de l'homme physique , et celle de l'homme moral , les principes relatifs à cette dernière étude se sont trouvés nécessairement obscurcis par le vague des hypothèses métaphysiques. Il ne restait plus , en effet, après l'introduction de ces hyj)0thèses dans l'étude des sciences morales, aucune base solide, aucun point fixe auquel on pût rattacher les résultats de l'observation et de l'expérience. Dès ce moment , flottantes au gré des idées les plus vaines , elles sont , en quelque sorte , rentrées avec elle dans le domaine de l'imagination ; et de bons esprits ont pu réduire à l'empirisme le plus borné les préceptes dont elles se composent.

Tel était , avant que Locke parût , l'état des sciences morales ; tel est le reproche qui pouvait lui être fait avec quelque fondement , avant qu'une philosophie plus sûre eût retrouvé la source première de toutes les merveilles que présente le monde intellectuel et moral , dans les mêmes lois , ou dans les mêmes propriétés qui déterminent les mouvements vitaux.

Déjà cependant quelques hommes , doués de plus de génie peutêtre que ce respectable philosophe , avaient entrevu les vérités fondamentales exposées dans ses écrits. On en retrouve des vestiges dans la philosophie d' Aristote , et dans celle de Démocrite , dont Epicure fut le restaurateur. L'immortel Bacon avait découvert ou pressenti presque tout ce que pouvait exiger la refonte totale , non seulement de la science , mais , suivant son expression, de Ventendement humain lui-même. Hobbes surtout , par la seule précision de son langage , Jut conduit , sans détour , à la véritable origine de nos connaissances. Il en trace les méthodes avec sagesse ; il en fixe les limites avec sûreté. Mais ce n'était point de lui , c'était de Locke , son successeur , que la plus grande et la plus utile révolution de la philosophie devait recevoir la première impulsion. C'était par Locke que devait, pour la première fois , être exposé clairement et fortifié de ses preuves les plus directes , cet axiome fondamental , que toutes les idées viennent par les sens , ou sont le produit des sensations.

(1) ybyezsur rapplicalion du culcul des probubilUes aux questions et nnx événements nioi-aiix, l'uiivragc de Condoicet et l'exceUente leçon de mon collègue La* pliiccsur le même sujet, consignée dans le recueil de Tec^ole normale. Et qu il me soit permis de rappeler ici que cette école, où Ton entendit à la fo^^ ^^^ l'*>g<'ange, les Laplacu , les Berlhollet , les Monge , les Garât , les Voloe^» ^®* Baûy, etc., fui un véritable phénomène lors de sa création, et qu'elle * .j» éï»***!'*'' *""* VWstouc des sciences. **''

Helvetius a résumé la doctrine de Locke : il la présente avec beaucoup de clarté , de simplicité , d'élégance. Condillac l'a développée , étendue , perfectionnée : il en démontre la vérité par des analyses toutes nouvelles , plus profondes et plbs capables de diriger son application. Les disciples de Condillac , en cultivant différentes branches des connaissances humaines , ont encore amélioré , quelques uns même ont corrigé , dans plusieurs points , son tableau des procédés de l'entendement (I).

Mais quoique, depuis Condillac , l'analyse ait marché par des routes pratiques parfaitement sûres , certaines questions , qu'on peut regarder comme premières dans l'étude de l'entendement , présentaient toujours des côtés. obscurs. On n'avait , par exemple , jamais expliqué nettement en quoi consiste l'acte de la sensibilité. Suppose-t-il toujours conscience et perception distincte ? et fautil rapporter à quelque autre propriété du corps vivant les impressions inaperçues , et les déterminations auxquelles la volonté ne prend aucune part ?

Condillac , en niant les opérations de l'instinct , et cherchant à les ramener aux fonctions rapides et mal démêlées du raisonnetnent, admettait implicitement l'existence d'une cause active , différente de la sensibilité : car , suivant lui , cette dernière cause est exclusivement destinée à la production des divers jugements, soit que l'attention puisse en saisir véritablement la chaîne , soit que leur multitude et leur rapidité , chaque jour augmentées par l'habitude , en cachent la véritable source à celui qui s'observe luimême. Il est évident qu'alors les mouvements vitaux , tels que la digestion , la circulation , les sécrétions des diiférentes humeurs , etc. , doivent dépendre d'un autre principe d'action.

Mais , en examinant avec l'attention convenable les assertions de Condillac touchant les déterminations instinctives , on les trouve (du moins dans l'extrême généralité qu il leur donne) absolument

(1) Gurat, duns ses belles et pl<ic|ueii<.es leçons rccneillirs par les sli-nogniphos (les écoles normales, uimonçait une i-xposilion iléluillee de Vuuie lu doctiiue ith-O' logique ; mu'Mic''csl \h niallieuieiisrment lotil ce que le [lublic possède de sou lra\uil; il païuit même que l'auteur ue Ta laniais teimine.

Les Élfmenis tl'iifeii/os,ie de mou coUcgut; Tiary sont le seul ouvrage viaimeut complt'l sur celle niatièir. Degciandii a tiaite forl en de'ti>il une queslion paiticulièie. La Uomigutèie en a posé plusieurs iivec plus de j^rëcisioM qu'on ne l'avait fait jusqu^ici, pur lu seule définiliun de quelques mots. Laui elin a publié la première nioilie' d'uu écrit , qui présente les luises mêmes de la science , sous quelques nouveaux points de vue ia) Juquenvont s'est Irucé un pian encore pins vusle , etc., etc. 'Je crois devoir joindre ù tous ces noms déjà c<uinns celui du cil. IVIaiue-Hirun , dont rinslitul nalîuual vient de couronner un fort bon Mémoire sur l'hubilude (b).

(a) G*-! ofivrngp (i\p M Lonrelin) est complrt; il forme 3 vol iii-B* du pnxde i4 fr. broclié»; il »«• \t^w\ chn Caille et Ravier.

I&) Ce Méiriotrf fut publié en l'an x. L'IwtUut n couronne . en l'an «iTf , un second ècrtt du ■nêine autour sur la Décomposition de la Pensée. Icjurl va cire publié ince:.«aimnc»t.

contraires aux ftiits : et pour peu qu'on se soit rendu familières l'analyse rationnelle et les lois de l'économie animale, on voit ces mômes déterminations se confondre en effet , d'une part , avec les opérations de l'intelligence, et de l'autre, avec toutes les fonctions organiques ; de sorte qu'elles forment une espèce d'intermédiaire entre les premières et les secondes , et semblent destinées à leur servir de lien. v

Tous ces divers phénomènes peuvent-ils être ramenés à un principe commun ?

La sympiathie morale offre encore des effets bien dignes de remarque. Par la seule puissance de leurs signes , les impressions peuvent se communiquer d'un être sensible , ou considéré comme tel , à d'autres êtres qui , pour les partager , semblent alors s'identifier avec lui. On voit les individus s'attirer ou se repousser : leurs idées et leurs sentiments , tantôt se répondent par un langage secret , aussi rapide que les impressions elles-mêmes , se mettent dans une parfaite harmonie ; tantôt ce langage est le souffle de la discorde : et toutes les passions hostiles , la terreur , la colère , l'indignation , la vengeance , peuvent à la voix et même au simple aspect d'un seul homme , enflammer tout-à-coup une grande multitude ; soit qu'il les excite en les exprimant , soit qu'il les inspire contre lui-même , par le point de vue sous lequel il s'offre à tous les regards (1).

Ces efTets, et beaucoup d'autres qui s'y rapportent, ont été l'objet d'une analyse très fine : la philosophie écossaise les considère comme le principe de toutes les relations morales.

Sommes-nous maintenant en état de les faire dépendre de certaines propriétés communes à tous les êtres vivants? et se rattachent-ils aux lois fondamentales de la sensibilité ?

Enfin , tandis que l'intelligence juge, et que la volonté désire ou repousse, il s'exécute beaucoup d'autres fonctions , plus ou moins nécessaires à la conservation de la vie. Ces diverses opérations ont-elles quelque influence les unes sur les autres? et, d'après la considération des différents états physiques et moraux , qu'on obser\'e simultanément alors, est-il possible de saisir et de déterminer avec assez de précision les rapports qui les lient entre eux dans les cas les plus frappants, pour être sûr que , dans les autres cas mal caractérisés, si le même rapprochement est moins facile, c'est uniquement à des nuances trop fugitives qu'il faut l'imputer?

En supposant qu'il nous fût permis de répondre par l'affirma-

(l) On Toit que }e ramène la sympulhie et ranUpothie h un seul et aaiqtte principe. Elles dépendent, en etfet, de la même cause; elles obéissent uux mêmes loi*

tive aux diverses questions énoncées ci-dessus , les opérations de l'intelligence et de la volonté se trouveraient confondues , à leur origine, avec les autres mouvements vitaux : le principe des sciences morales , et par conséquent ces sciences elles-mêmes , rentreraient dans le domaine de la physique ; elles ne seraient plus qu'une branche de l'histoire naturelle de l'homme : l'art d'y vérifier les observations, d'y tenter les expériences , et d'en tirer tous les résultats certains qu'elles peuvent fournir, ne différerait en rien des moyens qui sont journellement employés avec la plus entière et la plus juste confiance dans les sciences pratiques dont la certitude est le moins contestée ; les principes fondamentaux des unes et des autres seraient également solides -. elles se formeraient également par l'étude sévère et par la comparaison des faits ; elles s'étendraient et se perfectionneraient par les mômes méthodes de raisonnement.

Il résultera , je crois , de la lecture de cet écrit, que telle est, en effet, la base des sciences morales. Le vague des hypothèses hasardées pour l'explication de certains phénomènes qui paraissent , au premier coup d'œil , étrangers à l'ordre physique , ne pouvait manquer d'imprimer à ces sciences un caractère d'incertitude , et l'on ne doit pas s'étonner que leur existence même, comme véritable corps de doctrine, ait été révoquée en doute par .des esprits d'ailleurs judicieux.

Il s'agit maintenant de les remettre à leur véritable place , et de marquer les points fixes ti'où l'on doit partir dans toutes les recherches qu'elles peuvent avoir pour but. Car ce n'est qu'en s'appuyant sur la nature constante et universelle de l'homme qu'on peut espérer de faire dans ces sciences des progrès véritables ; et que , ramenées à la condition des objets les plus palpables de nos travaux, elles peuvent, par la sûreté reconnue des méthodes, offrir un certain nombre de résultats évidents pour tous les esprits.

Le lecteur s'apercevra bientôt que nous entrons ici dans une carrière toute nouvelle ; je n'ai pas la prétention de l'avoir parcourue jusqu'au bout; mais des hommes plus habiles et plus heureux achèveront ce que trop souvent je n'ai pu que tenter, et mon espoir le plus solide est d'exciter leurs efforts : car, je le confesse sans détour, cette route est à mes yeux celle de la vérité.

Plusieurs personnes d'un grand mérite paraissent en avoir jugé ainsi. Depuis la publication des parties de ce travail qui se trouvent dans les deux premiers volumes des Mémoires de la seconde classe de l'Institut , différents écrivains versés dans les matières physiologiques et philosophiques les ont cités d'une manière ho-

norable. Quelques uns môme ont fait mieux , s'il m est permis de le dire : ils ont cru pouvoir s'emparer sans scrupule de plusieurs idées qu'elles contiennent, en négligeant d'indiquer leur source. Je le remarque ; mais je suis loin de m'en plaindre , au contraire : ce genre d'éloge est assurément le moins suspect. Si je ne mettais à mon ouvrage qu'un intérêt de vanité , je leur devrais beaucoup de remercîments personnels ; mais , comme la principale récompense que j'ose en attendre est de voir répandre des vérités qui me paraissent utiles , je dois bien plus encore à ces écrivains , dont le savoir et le talent leur imprime un degré de force et de poids qu'il n'était malheureusement pas en moi de leur donner (I).

D'après la direction que suit depuis trente ans l'esprit humain , les sciences physiques et naturelles semblent avoir généralement obtenu le premier pas. Leurs rapides progrès , dans un si court espace de temps, ont rendu l'époque actuelle la plus brillante de leur histoire. Tout leur présage encore de nouveaux succès , et c'est en rapprochant d'elle , de plus en plus , toutes les autres sciences et tous les arts , qu'on peut espérer avec fondement de les voir tous éclairés enfin d'un jour en quelque sorte égal.

Pçutr^tre avons-nous passé l'âge des plus brillants travaux d'imagination (bien qu'à dire vrai je sois éloigné de souscrire , même sur ce point , aux décisions amères et doctorales des censeurs du moment présent) ; mais , du reste , toutes les connaissances et toutes les idées directement applicables aux besoins de la vie, à l'augmentation des jouissances sociales , au perfectionnement des esprits , à la propagation des lumières , semblent être aujourd'hui devenues partout le but commun de tous les efforts. Jamais la vérité ne fut, dans tous les genres, recherchée avec autant de zèle, exposée avec autant de force et de méthode, reçue avec un intérêt si général ; jamais elle n'eut de si zélés défenseurs , ni l'humanité , des serviteurs si dévoués.

Quoique l'état de la société civile en Europe ait créé , sur différents points de cette vaste partie du monde, plusieurs grands foyers de lumière , qui , pour le dire en passant , rendent impossible toute rétrogradation durable dé l'esprit humain , la France est en droit de s'attribuer une grande part dans les progrès de la raison , pendant le dix-huitième siècle. Sa langue , plutôt claire , précise et élégante , qu'harmonieuse , abondante et poétique , semble plus propre aux discussions de la philosophie, ou à l'expression des sen-

(I) Au moment où io corrige celle feuille et ce passage , j'apprends la mori du cit. Richai: cet événement, aussi funeste qu^iiiutleudu , m'tospire des regrets trop vivement sentis pour que je n'éprouve pas le besoin d'en consigner ici l'expression.

timenls doux et de leurs nuances les plus délicates , que capable d'agiter fortement et profondément les imaginations, et de produire tout-à-coup sur les grandes assemblées , ces impressions violentes dont les exemples n'étaient pas rares chez les anciens. L'indépendance des idées , qui se faisait surtout remarquer parmi nous , môme sous l'ancien régime , le peu de penchant à se laisser imposer par les choses , ou par les hommes ; la hardiesse des examens ; en un mot , toutes les dispositions et toutes les circonstances auxquelles la France devait la place respectable qu elle avait prise dans le monde savant , ont acquis un nouveau degré d'énergie et de puissance, par l'effet de la plus étonnante commotion politique dont l'histoire ait conservé le souvenir. Et depuis que le mouvement est réduit h ne plus être que celui des idées , et non celui des passions , les progrès, plus lents en apparence , seront en effet plus sûrs. La marche mesurée d'un gouvernement fort et étabU , pourra sans doute y contribuer beaucoup elle-même. Enfin , la maturité qu'une expérience imix)sante et terrible donne à toutes les conceptions , à toutes les espérances , à tous les vœux , est , sans doute , ce qui peut empêcher le plus efiicacement la philanthropie de se laisser égarer dans des projets chimériques ou prématurés ; mais elle fait en môme temps que les vues utiles doivent toutes , à la longue , recevoir leur application.

C'est au moment où l'esprit humain est dans cet état de travail et de paisible fermentation , qu'il devient plus facile , et qu'il est aussi plus important de donner une base solide aux sciences morales. Les chocs révolutionnaires ne sont point, comme quelques personnes semblent le croire , occasionnés par le libre développement des idées : ils ont toujours , au contraire , été le produit inévitable des vains obstacles qu'on lui oppose imprudemment ; du défaut d'accord entre la marche des affaires et celle de l'opinion , entre lés institutions sociales et l'état des esprits. Plus les hommes sont généralement éclairés et sages , et plus ils redoutent ces secousses : ils savent , comme le dit Pascal , que la violenceet la vérité sont deux puissances qui n'ont aucune action l'une sur l'autre ; que la vérité ne gouverne point la violence , et que la violence ne sert jamais utilement la vérité.

C'est donc en environnant sans cesse les idées nouvelles d'une lumière égale et pure , qu'on peut rendre leur action sur l'état social , insensible et douce, comme celles des forces qui tendent sans relâche à conserver , ou à remettre en harmonie , les différents corps de l'univers.

Les idées relatives à la morale publique sont indubitablement

PRÉFAG£. ^\

cçllos qui , par la manière dont elles entrent dans les têtes et reçoivent leur application , peuvent produire les plus grands eifets , soit avantageux , soit funestes : il faut donc porter la plus grande sévérité de méthode , et dans les reclierches dont elles sont l'objet, et dans leur exposition ; c'est principalement pour elles, qu'il devient essentiel de connaître , jusque dans leurs éléments les plus déliés , le mécanisme des procédés de l'intelligence , celui des passions , et toutes les circonstances particulières qui peuvent altérer ou modifier leurs mouvements.

Mais les principes de la morale privée et do l'éducation individuelle n'ont pas moins l)esQin de cette même lumière : ils reposent, en effet, sur la même base. Ce qui les éclaircit, est aussi ce qui peut le plus les fortifier.

Si Taspect des désordres qui régnent dans le monde , corrompt , ou afQige les hommes légers et superficiels , une expérience plus réfléchie et plus saine prouve aux esprits attentifs que les biens les plus précieux de la vie ne s'obtiennent que par la pratique de la morale. Le véritable bonheur est nécessairement le partage exclusif de la véritable yertu (4) ; c'est-à-dire , de la vertu dirigée par la sagesse ; car , éclairer sa conscience n'est pas moins un besoin qu'un devoir ; et sans le flambeau de la raison , non seulement la vertu peut laisser tomber les hommes les plus excellents dans tous les degrés de l'infortune ; elle peut encore devenir elle-même la source des plus funestes erreurs.

Par une heureuse nécessité, l'intérêt de chaque individu ne saurait jamais être véritablement séparé de l'intérêt des autres honunes : les efforts qu'il peut vouloir tenter pour cela sont des actes d'hostilité générale , qui retombent inévitablement , tôt ou tard , sur leur auteur (2).

Mais c'est surtout en remontant à la nature de l'homme ; c'est en étudiant les lois de son organisation et les pliénomènes directs de sa sensibilité » qu'on voit clairement combien la morale est une partie essentielle de ses besoins. On reconnaît bientôt que le seul côté par lequel ses jouissances puissent être indéfiniment étendues , est celui de ses rapports avec ses semblables ; que son existence s'agrandit à mesure qu'il s'associe à leurs affections et leur fait partager celles dont il est animé. C'est en considérant à leur source les passions mêmes qui l'égarent le plus loin de sou but, qu'on se

(t) Sans doute Thomnie verlueiix peut être niuliieuienx: mais il serait alors hien plus ttiaUieureux eacore sans le secours de la vertu ;€Ue seule adoucit tous les maux 9( Aiit |;oûtcr tovis les biens de la destinée humaine.

(i) bi (esfripous, disait Iç sage fiuukliii, |)Ouvuieut coouaUrc tous les avantage altachw à rUalûtudç des vçirti49« iU Sjçraieul hontkéUs gens patr/iytaHHi£ri€.

convainc , à chaque instant davantage , que pour le rendre meilleur il suffit d'éclairer sa raison , et qu'être honnête homme est le premier et le plus indispensable caractère du bon sens.

Ainsi , les principes de la morale s'établissent sur la base la plus ferme : leur enchaînement et leurs applications se démontrent avec le dernier degré d'évidence : les avantages qui résultent non seulement pour les sociétés tout entières , mais encore pour chacun de leurs membres , de son respect et de sa soumission aux règles de conduite qui dérivent de ces mêmes principes , peuvent se prouver, en quelque sorte , mathématiquement.

Mais il ne suffit pas que les lumières de la sagesse éclairent l'homme ; c'est par ses habitudes qu'il est gouverné : il importe donc surtout de lui faire prendre de bonnes habitudes. La sévérité des maximes auxquelles on a voulu l'assujettir dès l'enfance, sans motif valable , les lui fait bientôt rejeter, quand il devient son propre guide. Mais celles que sa raison avoue prennent d'autant plus d'empire sur lui , qu'il les discute davantage ; et leur utilité , pour son bonheur , lui paraît d'autant plus démontrée , qu'il les a pratiquées plus longtemps. Telle est la puissance, et tels sont les fruits delà seule bonne éducation.

Il importe d'autant plus de rattacher la morale à ses motifs réels, qu'elle est d'une nécessité plus générale et plus journalière , et que toute autre méthode est incapable de lui donner une entière solidité. Les esprits sages auront toujours des égards pour les opinions accidentelles qui servent à rendre un autre homme meilleur ou plus heureux. Mais , sans discuter ici les avantages ou les inconvénients d'aucune de ces opinions , il est évident qu'on ne peut pas toujours compter sur leur appui. Indépendamment de leur diversité , qui rend leur action très incertaine et très variable , il est beaucoup d'esprits qui leur sont fermés sans espoir. Un plus grand nombre passent de l'une à l'autre plusieurs fois dans la vie , ou même finissent par les toutes rejeter indistinctement , et peut-être le moment présent est-il celui où l'on peut le moins attendre d'elles de véritables secours. Mais, quoiqu'il en soit, rien n'est sans doute plus indispensable que d'affermir la morale de ceux qui les rejettent , et d'empêcher que ceux qui cessent de croire à leur vérité pensent, dès lors, pouvoir fouler impunément aux pieds, comme chimériques , toutes les vertus dont elles étaient pour eux le soutien (l).

(1^ Parmi les philosophes qui ont fonde' les principes de la morale sur le besoin constant du bonheur commun ù tous les individus , et qui ont fait voir que dans le cours de la vie les règles de conduite pour être heureux sont absolu me ut les mêmes que pour être vertueux , ou doit particulièrement distinguer Volney et Saint-Lam-

Heureusement la culture du bon sens et les bonnes habitudes suffisent pour cela. Quoique égaré trop souvent par des impostures, rhomme est fait pour la vérité , dont la recherche est son besoin le plus constant, et dont la découverte le pénètre de la plus douce et de la plus profonde satisfaction. Quoique trop souvent agité par des passions aveugles et funestes , l'homme est également né pour la vertu : la vertu seule peut le mettre en harmonie avec la société. Sans elle , son cœur est toujours dévoré de sentiments hostiles , sa vie est un orage , et le monde n'offre à ses yeux que des ennemis. L'habitude des actions utiles aux hommes , des sentiments bienveillants et généreux , perpétue , au contraire , dans l'âme , ces vives émotions de l'humanité que personne peut-être n'est assez malheureux pour n'avoir pas éprouvées quelquefois. En liant toutes ses affections aux destmées présentes et futures de ses semblables , le sage n'agrandit pas seulement sans limites son étroite et passagère existence , il la soustrait encore , en quelque sorte , à l'empire de la fortune ; et dans cet asile élevé , d'où sa tendre compassion déplore les erreurs des hommes , source presque unique de tous leurs maux , son bonheur se compose des sentiments les plus exquis ; les vrais biens de la vie humaine lui sont exclusivement réservés.

L'écrit suivant n'a point , au reste , pour objet l'exposition et le développement de ces vérités incontestables ; encore moins auronsnous la prétention de vouloir les appliquer à la morale publique. S'il est ici question de considérations morales , c'est par rapport aux lumières qu'elles peuvent emprunter de l'étude des phénomènes physiques ; c'est uniquement parce qu'elles sont une partie essentielle de l'histoire naturelle de l'homme. Quelques personnes ont paru craindre , à ce qu'on m'assure , que cet ouvrage n'eût pour but ou pour effet de renverser certaines doctrines , et d'en^ établir d'autres relativement à la nature des causes premières ; mais cela ne peut pas être , et même , avec de la réflexion et de la bonne foi , il n'est pas possible de le croire sérieusement. Le lecteur verra souvent , dans le cours de l'ouvrage , que nous regardons ces causes comme placées hors de la sphère de nos recherches , et comme dérobées pour toujours aux moyens d'investigation

liert. Volney , esprit plus étendu , plus fort , plus habitue' aux aoalyses profondes , et dont le style ferme et original laisse des traces plus durables ; Saiot- Lambert , ccrivuiu facile, ëlr'gaiit, observateur plein de finesse, et dont l'ouvrage, accompagne' d'explications et d'exemples heureusement choisis , rend peut-être plus sensible encore la vcrité «le tous lus principes quMl établit, et rulilitc des règles qu'il en tire pour la conduite jcuirnalière. L'un et Tautro nie'ritcnl tonte la reconnaissance des vrais amis de riinnianile.

&4 PAtFACK

que rkomme a reçus avec la vie. Nous en feiâQiks ici la éMutnlûon la phia formelle; et s'il y avait quelque chose k dire eneor&surdéft questions qui n'ont jamais été agitées impunément, rien ne serait plus facile que de prouver qu'elles ne peuvent être ni un elt^ei d'examen ni même un sujet de doute, et que V ignorance la plus invin> cible est le seul résultat auquel nous conduise , à leur égard , le sage emploi de la raison. Nous laisserons donc à des esprits plu» eonfiauts, ou, si l'on veut, plus éclairés , le soin de rechercher, par des routes que nous reconnaissons impraticables pour nous, quelle est la nature du principe qui anime les corps vivants : car nous re« gardons la manifestation des phénomènes qui le distinguent des autres forces actives de la nature , ou les circonstances en vertu desquelles ont lieu ces phénomènes , comme confondues , en quelque sorte , avec les causes premières , ou comme immédiatement soumises aux lois qui président à leur action.

On ne trouvera point encore ici ce qu'on avait appelé longtemps! de la métaphifsiqiie : ce seront dé simples recherches de physiologie, mai» dirigées vers l'étude particulière d'un certain ordre de fonctions.

J'avais espéré pouvoir joindre aux Mémoires dont cet écrit e»t composé le tableau d'une suite d'expériences sur les dégénérations et les transformations animales et végétales. Quelques essais m'avaient fait regarder ces expériences comme propres à jeter du jour sur les circonstances qui déterminent la production des êtres orga> nisés. Mais des dérangements de santé presque continuels m'ont forcé d'interrompre ce travail et d'en remettre la continuation à d'autres temps. Je me propose de le reprendre aussitôt que cela me sera possible ; et si les résultats m'en paraissent dignes d'intéresser le public , je me ferai un devoir de lui rendre un cooipte scrupuleux des faits que j'aurai observés ( I ).

On me permettra de témoigner publiquement au citoyen François Thurot ma vive reconnaissance de tous les soins qu'il a bien voulu prendre pour donner à l'édition de cet ouvrage une correction de détail que peut-être le fonds ne méritait pas. Son amitié généreuse , jointe au zèle de la science , a pu seule lui faire entreprendre la tâche minutieuse et fatigante qu'il a remplie si patiemment. Déjà connu , quoique jeune encore , par des écrits que caractérise la maturité de l'esprit et du talent (^) , le citoyen Thurot,

(1) Depui& la première publication de cet ouvrage, M. Frsy, commisiiaire des guerres, m'a fuît connuttre une suite de belles cxpe'rieiices qu'il a tentées sur le même sujet. J^aui-ui occasion d'en parler nilleiirs.

(3; Notamment, par deux excellentes traditions. Tune de l'Hermès de Harris« Vputre de la vie de Laurent dç Médipis, ouvmgc estimable dp Roscoe, mais surtout

au milieu de ses importantes occupations , a eu la bonté de surveillerrimpression de mon manuscrit. Il en a fait disparaître beaucoup de défectuosités ; et si j'eusse été toujours à temps de recueillir et de mettre à profit ses excellents conseils , l'ouvrage aurait pu devenir moins indigne du public.

Je dois aussi des remercîments à mes jeunes confrères , les citoyens Richerand et Alibert pour l'intérêt qu'ils ont mis à cette publication. II est seulement à craindre que leur ardeur pour les progrès de la médecine philosophique , et les préventions favorables que cette ardeur même peut leur inspirer, n'aient égaré leur jugement; car, d'ailleurs, qui jamais eut plus* le droit d'être difficile? Ne sont-ils point , en effet , des premiers parmi ces élèves déjà célèbres dont s'honore l'Ecole de Médecine de Paris , et dont les succès attestent la perfection des méthodes d'enseignement employées par ses illustres professeurs , et l'excellent esprit qui dirige l'administration de ce bel établissement?

par la préface el par les imies imporluules dont il u eiirUlti lo premier de ces deux écrits, et qui en funl eu quelque sorte un ou vruj^e toul nouveau.