ONZIÈME MÉMOIRE

iDe rinfluence du moral sur le physique.

Introduction. — § I. — Dans le système de l'univers , toutes les parties se rapportent les unes aux autres , tous les mouvements sont coordonnés, tous les phénomènes s'enchaînent , se balancent ou se nécessitent mutuellement. Ce mécanisme si régulier, cet ordre, cet enchaînement , ces rapports ont dû frapper de bonne heure les esprits assez éclairés pour les saisir et les reconnaître. Rien n'était plus capable de fixer l'attention des observateurs , de frapper d'étonnement les imaginations vives et fortes , d'exciter l'enthousiasme des âmes sensibles; et rien n'est , en effet,' plus digne d'admiration. Qui n'a pas mille [fois payé ce juste tribut à la nature? Qui pourrait demeurer immobile et froid à l'aspect de tant de béantes qu'elle déploie sans cesse à nos yeux , qu'elle verse autour de nous ave^* une si sage profusion?

SÛR LE P«YjlieUE. 5«S

Mais, ifiiek|ae charme qu'on épreuve dani eetto adAirtiièh contemplative et dans les vagues rôveries qui l'accompagnent , on doit toujours craindre de s'y livrer sans réserve. Quand elles ne sont poiut soumises au jugement, ces impressions que fait sur nou$ l'aspect des merveilles de la nature ne sont pas seulement stériles ; elles peuvent encore faire prendre à l'esprit des habitudes vicieuses, et nous donner de très fausses idées de nous-mêmes et de l'univers.

Si donc l'on écarte ces premières émotions , et si Fou pénètre plus avant , il est aisé de voir que Tordre actuel n'est pas , à la vérité , le seul possible , mais qu'un ordre quelconque est nécessaire dans toute hypothèse d une masse de matière en mouvement. En effet, quand on n'y supposerait que des parties incohérentes ou sans rapports , et des mouvements désordonnés ou même contraires les uns aux autres , le mouvement prédominant , ou celui qui devient tel par le concours de plusieurs, doit bientôt les asservir, les coordonner tous ; et les parties de m^itière qui résisteraient à la marche qu'il leur imprime seront, ou dénaturées entièrement pour subir une transformation complète , ou du moins modifiées dans leurs points de résistance, jusqu'à ce qu'elles se trouvent en harmonie avec l'ensemble et propres à remplir le rôle qui leur est assigné. Que si toute cette matière était parfaitement et constamment homogène, je veux dire 'si toutes ses parties n'avaient qu'une seule propriété et ne pouvaient en acquénr aucune autre par le mouvement , on peut juger qu'il ne s'établirait entre ces diverses parties que des rapports purement mécaniques ou de situation. Mais si , au contraire , la matière est douée de plusieurs propriétés différentes , si , de plus , elle est susceptible d'en acquérir un grand nombre d'atitres entièrement nouvelles par l^effet des combinaisons postérieures que le mouvement doit toujours amener, de là naîtront nécessairement des phénomènes aussi réguliers qu'innom^ brables ; et la nature du mouvement ou des mouvements , ainsi que les propriétés de la matière elle-même , étant une fois déterminées , on voit clairement que tous les phénomènes doivent être produits et s'enchatner dans un certain ordre par une nécessité non moins puissante que celle qui force un corps grave à suivre les lois de la pesanteur. ,

L'ordre est donc essentiel à la matière en mouvement, et l'ordre suppose toujours unité d'impulsion générale ou coordonnance entre tous les mouvements imprimés.

Il est d'ailleurs évident que si la conservation du tout, dans son état présent, tient à l'accord exact des forces qui le meuVent, cet accord est bien plus indispensable à la conservation de SW parties

*m INFLUENCE DU MORAL

coiisid<^réGS isiolément, et surtout à celles des êtres organisés , ou de ces formes fugitives que d autres forces particulières paraissent soustraire momentanément à laction mécanique du mouvement général. *

Ainsi , quand plusieurs principes différents ou même contraires auraient agi primitivement dans F homme , ils auraient été bientôt ramenés à l'unité d'impulsion , c est-à-dire, encore une fois, à cet état des mouvements qui les confond tous dans un seul , ou qui soumet et rallie les plus faibles au plus puissant , et par là transforme ce dernier en mouvement général et commun. On ne doit donc pas s'étonner que tes opérations dont Tensemble porte le nom de moral se rapportent à ces autres opérations qu'on désigne plus particulièrement par celui de physique , et qu'elles agissent et réagissent les unes sur les autres , voulût-on d'ailleurs regarder les diverses fonctions organiques comme déterminées par deux ou plusieurs principes distincts.

. Mais il s'en faut beaucoup que la différence des opérations prouve celle des causes qui les déterminent. Deux machines sont mises en mouvement par le même principe d'action , et leurs produits n'offriront peut-être aucun trait de ressemblance : il suffit pour cela que l'organisation de ces machines diffère. Et réciproquement , deux principes d'action très divers peuvent être appliqués tour à tour à la même machine sans altérer aucunement ses produits. Les fonctions assignées au poumon , à l'estomac , aux organes de la génération , à ceux du mouvement progressif et volontaire , sont très différents sans doute. Est-ce un motif de chercher dans le corps vivant autant de causes actives que d'actes ou d'opérations , d'y multiplier les principes avec les phénomènes ? Et si la pensée diffère eésentiçllement de la chaleur animale, comme la chaleur animale diffère du chyle et de la semence, faudra-t-il avoir recours à des forces inconnues et particulières pour mettre en jeu les organes pensants, et pour expliquer leur influence sur les autres parties du système animal? Enfin, pourquoi dédaignerait-on de rapporter cette influence aux autres phénomènes analogues et niéme semblables , à moins qu'on ne veuille répandre , comme à plaisir, d'épais nuages sur le tableau des impressions, des déterminations, des fonctions et des mouvements vitaux, où sur l'histoire de la vie telle que la fournit l'observation directe des faits ?

Les organes ne sont susceptibles d'entrer en action et d'exécuter certains mouvements qu'en tant qu'ils sont doués de vie ou sensibles; c'est la sensibilité qui les anime , c'est en vertu de ses lois qu'ils reçoivent des impressions et qu'ils sont déterminés à se

mouvoir. Les impressions reçues par leurs extrémités sentantes sont transmises au centre de réaction ; et ce centre partiel ou général renvoie à l'organe qui lui correspond les déterminations dont l'ensemble constitue les fonctions propres de cet organe. Si les impressions ont été reçues , comme il arrive quelquefois par un autre organe que celui qui doit exécuter le mouvement , c'est le système nerveux qui sert d'intermédiaire ou de moyen de communication entre eux. Enfin la cause des impressions peut agir dans le sein même du système cérébral ; l'impression part alors du point central qui se rapporte plus particulièrement à l'organe dont elle doit solliciter les fonctions.

Les choses ne se passent point différemment à l'égard des organes particuliers dont les fonctions directes sont de produire la pensée et la volonté. Les impressions dont se tire le jugement sont transmises par les extrémités sentantes ou reçues dans le sein du système; le jugement se forme de leur comparaison; la volonté naît du jugement (1). Quoique différents organes puissent influer plus ou moins sur la production de la pensée et de la volonté , quoique même , dans certains cas , on semble penser et vouloir par certains viscères particuliers éminemment sensibles , le centre de réaction est toujours ici le centre cérébral lui-môme ; et de là partent toutes les déterminations postérieures qui doivent être regardées comme parfaitement analogues aux divers mouvements qu'exécute toul organe mis en action.

D'un autre côté , nous voyons les organes partager les affections les uns des autres, entrer en mouvement de concert, s'exciter mutuellement ou se balancer et se contrarier dans leurs fonctions respectives. Un lien commun les unit , ils font partie du même système. Le degré de leur sensibilité, la nature et l'importance de leurs fonctions , certains rapports de situation, de structure, de but ou rj 'usage, déterminent le caractère et fixent les limites de cette influence réciproque. Mais, en outre, des liens accidentels et particuliers peuvent s'établir entre eux; des sympathies qui ne sont pas communes à tous les individus peuvent résulter fortuitement d'une différence proportionnelle ou de force , ou de sensibilité respective des organes , soit que cette différence dépende de l'organisation primitive, soit que certaines maladies ou d'autres circonstances éventuelles l'y aient introduite postérieurement. Or, les lois

(1) U y a louionrs un itigcnient . 'oit actuel . soi( d'hahitud ; . même dans les voloulës aneclives que lu raison rcpiouve. M l'on n'a pue perd a de vue ce que nous avons déjà dit sur la forraution des dctcrmioations |Hemières et sur rinstincl, ceci Rc peut otfrîr aucune difficulté.

yGèï)gle

qui régissent , par exemi)le , tous les viscères abdominaux , leur sont é\ idemniont romnumos avec les org:anes do la pensée : ces derniers y son I ÔLiMlcmcnt sonr.u-;, et cehi snns aucune restriction. Si le syslènie de la veine porte iniUie sur le foie et la rate , la rate et le foie sur l'estomac, l'estomac sur les organes de la génération, les organes de la génération sur les uns et sur les autres, et réciprmiuement , l'organe cérébral considéré comme celui de la penséi\ et par l'état habituel ou passager qui résulte jwur lui de cette fonction , n'est pas lié par des rapports moins étroits d'influence réciproque avec le foie , la rate , leslomac ou les parties de la génération. Et si (lueKpu'fois les sympathies des viscères présentent divers phénomènes entièrement nouveaux , si ces organes agissent U\-. uns sur les autres à dos degrés très différents, et même s'il sétablit entre eux des raj)ports rares et singuliers , quelquefois aussi leur influence sur l'organe pensant et la sienne sur eux est totalement intervertie , de sorte que tantôt le même, viscère semble faire tous les frais de la pensée , et tantôt il n'y prend aucune part.

"Voilà , dis-je , des faits constants qui s'offrent sans cesse à l'observation.

§ II. — Mais pour bien entendre la question qui fait le sujet de ce Mémoire, il est nécessaire d entrer dansqueUiues détails.

La grande influence de ce qu'on appelle le moral sur ce qu'on appelle le physique est un fait général incontestable ; des exemples sans nombre la confirment chaciue jour, et tout homme capable d'observer en a retrouvé mille fois les preuves en soi-même Plusieurs auteurs de physiologie et plusieurs moralistes ont recueilli les traits les plus capables de mettre dans tout son jour cette puissance des opérations intellectuelles et des passions sur les diver.organes et sur les diverses fonctions du corps vivant. Il n'est aucun de nous qui ne puisse ajouter de nouveaux traits à ces recueils Les hommes les plus grossiers et les plus crédules parlent euxmêmes des efl'ets de T imagination; s'ils en sont, plus souvent que -d'autres, les jouets et les victimes , ils savent du moins quelquefois les observer et les reconnaître dans autrui.

11 est de fait que suivant l'état de l'esprit, suivant la différente nature des idées et des aft'ections morales , l'action des organes peut tour à tour être excitée , suspendue ou totalement intervertie.

Un homme vigoureux et sain vient de faire un bon repas ; au milieu de ce sentiment de bien-être que répand alors dans toute la machine la présence des aliments au sein de l'estomac, leur digestion

s exécute avec énergie , et les sucs digestifs les dissolvent avec aisance et rapidité. Cet homme reçoit^il une mauvaise nouvelle, ou (les i)assions tristes et funestes viennent-elles k s'élever tout-à-coup dans son âme , aussitôt son estomac et ses intestins cessent d a^ir sur les aliments (ju'ils renferment. Los sucs eux-mêmes, j)ar lesquels ces derniers étaient déjà presque entièrement dissous, demeurent comme frappés d'une mortelle stupeur; et tandis que l'influence nerveuse qui détermine la digestion cesse entièrement , celle qui sollicite l'expulsion de ses résidus acquérant une plus grande intensité, toutes les matières contenues dans le tube intestinal sont chassées au dehors en peu de moments.

On sait qu'il n'est point d'organes plus soumis au pouvoir de l'imagination que les organes de la génération. L'idée d'un objet aimable les excite agréablement, une image dégoûtante les glace. La passion peut presque toujours accroître beaucoup la puissance physique do l'amour, même dans les individus les plus faibles; ce- ])endant son excès peut aussi quelquefois , comme l'avait observé Montagne , la détruire ou la paralyser momentanément chez les hommes même les plus forts.

Ces deux effets contraires ne sont pas les seuls. J'ai connu un jeune étudiant en médecine qui, dans un violent accès de jalousie, éprouva pendant plusieurs heures le priapisme le plus invincible et h» plus douloureux , accompagné tour à tour de pertes de semence et d'émissions d'im sang presque pur.

La crainte abat et {>eut anéantir les forces musculaires et motrices ; Ici joie , l'espérance , les sentiments courageux en décuplent les otl'ets ; la colère peut les accroître en quelque sorte indéfiniment.

Mais l'action môme de la sensibilité n est pas moins soumise à l'empire des idées et des affections de l'ûme. Sur un homme attristé d "idées chagrines, agité de sentiments cruels , les objets extérieurs produisent d'autres impressions que si le même homme était dou- (MMnent occupé d'images agréables , et son âme dans un état de satisfaction et de repos.

Les impressions sont dans nous-mêmes et non dans les objets ; C(^ux-ci n'en peuvent être que l'occasion. La manière de sentir leur présence et leur action tient surtout àcelledont on est disposé; la volonté peut mémo quelquefois dénaturer entièrement les effets ((u'ils produisent sur l'organe sentant. Enfin, mettant à part ces illusions des sens si communes choz les hommes à imagination, et (jiie les ennemis de la philosophie de Locke ont si souvent présentées comme une objection puissante ; mettant surtout a part cette autre influence, bien plus singulière encore, de l'imagination de la mère sur

ie fœtus renfermé dans la matrice (influence attestée par une foule d'observateurs dignes de foi, et dont il est peut-être aussi peu philopluque de nier absolument la réalité que d'admettre aveuglément tous les exemples rapportés dans leurs écrits) , la connaissance la plus superiicielle de l'économie animale suffît pour montrer l'empire très étendu qu'exerce l'état moral sur tous les organes et sur routes leurs fonctions.

g in. — Nous avons reconnu dans les Mémoires précédents ({u'une suite d'impressions reçues , et de réactions opérées par les différents centres sensitifs sollicitent les organes et déterminent les opérations propres à chacun de ces derniers. Nous savons que la nature des impressions et des mouvements , relative à celle de chaque espèce vivante et de chaque individu, l'est encore à celle de chaque organe et de ses fonctions propres. Nous nous sommes assuré également par des analyses réitérées que les idées , les penchants instinctifs , les volontés raisonnées et toutes les affections quelconques se forment par un mécanisme parfaitement analogue à celui qui détermine les opérations et les mouvements organiques les plus simples, et que si le système cérébral, instrument direct de ces opérations plus relevées , exerce une grande action sur les systèmes vivants d'un ordre inférieur, cette action se rapporte entièrement, et par ses causes et par la manière dont elle est produite , à celle qu'ils exercent les uns sur les autres, et dont lui-même il n'est point affranchi.

Cependant comme, malgré cette parfaite analogie, les organes do la pensée et do la volonté présentent quelques traits particuliers ({ui semblent les distinguer des autres parties de l'économie animale , je crois nécessaire de reporter un coup d'œil rapide sur ce tableau ; et pour nous faire une idée plus complète de l'objet actuel de nos recherches, nous examinerons les circonstances qui rendent plus puissantes ou qui diminuent l'action réciproque des organes particuliers, pour comparer ces circonstances à celles qui produisent les mêmes effets sur les relations du système cérébral avec eux.

Les organes de la pensée et de la volonté diffèrent de tous les autres , en ce que ces derniers reçoivent d'eux l'action et la vie (1 ) : qu'ils ne sont susceptibles de sentir et de se mettre en mouvement

(I) Toutes CCS ussciiions ne soûl ligourcusenioiit vraies que pour les animaux les plus paiHiits ; encore plnsienrs lui.sons portenl-elles à croire que chez ceux-là même tout es les l'urties soûl sensibles, qnniqu'n dlHeren «s degrés. Msns.Irur son.sihiliit' s'euirelicnl , >« i-cuuuvclle . fc'iucruîl diiectcnieul par leurs comuiuniciilions jiv«'c le NV^tcnie nerveux : elle s'eleiul enlicrement ou devient non pcrcevjiLle pour l'individu , uu niomeut même que les uerfs 4e ces parties sout séparés du TTonc commiiu.

d'une manière régulière qu'autant qu'ils reçoivent l'influence nerveuse dont la source est dans le système cérébral ; que môme ils peuvent en être regardés, en tant que sensibles, comme les productions ou comme des parties qui , malgré leurs transformations, lui restent toujours subordonnées à cet égard. En effet, le système cérébral va , par ses extrémités , animer tous les points du corps. Il est présent partout , il gouverne tout, il sent, fait agir et modifie les parties vivantes, il les régénère même quelquefois. Ainsi, quoique ses fonctions , en qualité d'organe pensant et voulant , s'exécutent d'après les mêmes lois qui régissent les autres parties de l'économie animale , on ne peut se dispenser de le cx)nsidérer sous deux points de vue différents. 11 est d'abord le tronc et le lien commun de toutes les parties , le réservoir et le distributeur de la sensibilité générale ;' mais ensuite il est encore chargé de certaines fonctions, d'autant plus importantes qu'elles deviennent la sauvegarde et le guide de l'individu : aussi , quelques rapports étroits et multipliés que puissent avoir e'ntre eux les organes partiels, ceux de la pensée et de la volonté ont avec tous les autres des rapports plus étroits et plus multipliés encore; et l'on voit facilement que cela doit être ainsi , puisqu'ils sont le point de réunion de toutes les l^arties du système ; que leurs déterminations sont le résultat de toutes les impressions quelconques distinctement senties ou inaperçues , et que non seulement ils transmettent à tous les autres organes l'action vitale , mais qu'en outre ils reçoivent d'eux à chaque instant les matériaux épars de toutes leurs opérations. En un mot, d'un côté , le système cérébral anime toutes les parties , de l'autre, il recueille toutes les impressions qu'il les a mises en état d'éprouver ; il juge, il veut et détermine tous les mouvements consécutifs. Mais cette source de la vie n'est point une cause indépendante et absolue. Pour agir et pour faire sentir son action aux autres systèmes , il fout qu'à son tour elle éprouve leur influence. Toutes les fonctions sont enchaînées et forment un cercle qui ne souffre point d'interruption. Celles de l'organe cérébral ne font point exception à la commune loi ; et quoiqu'elles offrent des caractères particuliers , sans doute très dignes de remarque , la manière dont elles s'exécutent est absolument la même dont sont mis en mouvement les autres organes et déterminées les autres fonctions.

§ IV. — Encore une fois , toute fonction d'organe, tout mouvement, toute détermination suppose des impressions antérieures. Soit que ces impressions aient été reçues par les extrémités sentantes externes ou internes , soit que leur cause ait agi dans le sein

même de la pulpe cérébrale , elles vont toujours aboutir à un centre do réaction qui les réfléchit en déterminations , en mouvements , on fonctions , vers les parties auxquelles chacune de ces opérations est attribuée. Celte action et cette réaction peuvent souvent avoir lieu sans que l'individu en ait aucune conscience. En eflfet, il en est ainsi toutes les fois que les impressions s'arrêtent dans un centre partiel , à moins que les mouvements qu'elles déterminent ne deviennent la source d'autres impressions subséquentes , destinées à parvenir jusqu'au centre général et commun ; il arrive même que plusieurs de celles qui doivent concourir avec les impressions plus distinctes, transmises par les organes propres des sens, ne sont lK)int apen;ues en olles-mémes ou comme impressions , mais seulement dans leurs produits , c'est-à-dire dans les jugements et les Noiontés raisonnes, qui résultent de leur réunion dans le centre cérébral.

La considération de ces différentes propriétés des impressions rerues , ou plutôt de leur différente manière de se comporter dans l'économie animale , est absolument indispensable pour bien concevoir tous les mouvements vitaux , et pour ne pas se faire des idées très inexactes de la nature et des lois de la sensibilité.

Mais la différence nest point ici dans le mécanisme par lequel les impressions se reçoivent et se transmettent , et les déterminations .se forment ou les fonctions s'exécutent ; elle est uniquement dans le genre ou dans le caractère des centres de réaction et dans celui des mouvements qu'ils sont spécialement destinés à produire ; et que l'on considère l'organe cérébral ou comme le réservoir général de la sensibilité , l'intermédiaire vivifiant et le lien dé toutes les parties, ou comme l'organe spécial du jugement et de la volonté perçue , on le voit toujours entrer en mouvement , réagir , exécuter SCS fonctions de la même man ère que le dernier centre partiel où se déterminent les mouvements les plus obscurs et les plus bornes (1).

Dans cette chaîne non interrompue d'impressi^s , de déterminations , de fonctions , de mouvements quelconques , tant internes qu'externes , tous les organes agissent et réagissent les uns sur les autres : ils se communiquent leurs affections ; ils s'excitent ou se répriment ; ils se secondent ou se balancent , et se contiennent mutuellement. Liés par dos rapports de structure ou de situation et

(i; Dans le plu* grand n. m ne Jes operalions du ceiilie ccrébral, organe de Ja

peiisi-e et de l:i volonie, le-, inipi-ossions cl les jugomonls anléneiirs entrent en

iiualifé d'elcments dans les jiigcmenls aclael> ei dans les determinali.ins : ils jouent

lors un rôle parfuiiemeut analogue à relui des impressions présenles ; et, comme

les , Us déterminent on coûtribiienl à délerroiuer les rëaclioos du centre ce'rébral,

de continuité , en tant que parties du même tout , ils le sont bien plus encore par le but commun qu'ils doivent atteindre, par l'influence que chacun d'eux doit exercer sur tous les actes qui con^courenl à la conservation générale de l'individu. Ainsi , la nutrition peut ôtre regardée comme la fonction la plus indispensable relativement à cet objet. Mais , pour que la nutrition s'opère , il faut que l'estomac et les intestins reçoivent l'influence nerveuse nécessaire à leur action ; que le foie , le pancréas et les follicules glanduleu]^ y versent les sucs dissolvants : il faut donc , d'une part que l'or^ gane nerveux soit convenablement excité par les impressions sym- |)athiques qui déterminent cette influence ; de l'autro, que la circulation des liqueurs générales et la sécrétion des sucs particuliers s'exécutent avec régularité dans leurs organes respectifs. Or, pour que l'organe nerveux soit convenablement excité , il a besoin d'être soutenu par la circulation ; il faut , en outre-, que la chïfleur animale épanouisse les extrémités sentantes les plus essentielles ; et la marche de la circulation est, à son tour soumise à la respiration, qui contribue elle-même très puissamment à la production de cette chaleur.

Si l'on considère successivement de cette manière toutes les fonctions importantes , on verra que chacune est liée à toutes les autres par des relations plus ou moins directes ; qu'elles doivent s'exciter et s'appuyer mutuellement; que , par conséquent , elles forment un cercle dans lequel roule la vie entretenue par cette réciprocité d'influence.

Il est d'ailleurs certaines fonctions dont l'énergie dépend pluB particulièrement de celle d'autres fonctions préalables , dont elles semblent n'être que la suite. Ainsi, l'action musculaire, pour ôtre puissante , demande que la nutrition se fasse convenablement ; et quand on digère mal , les désirs de l'amour sont rarement très impérieux. Ainsi , pour que l'ossification soit parfaite, il faut que le système lymphatique et glandufeire soit libre : cette opération peut même être dérangée par la lésion de certains organes , qui ne paraissent avoir aucun rapport immédiat avec le système osseux. Elle devient , par exemple , plus languissante et plus débile par la castration : de sorte que le simple retranchement de deux corps glanduleux isolés introduit dans l'économie animale une espèce ou un commencement de rachitis. Enfin , la sensibilité plus analogue de certaines parties établit entre elles des rapports particuliers, tels que ceux qui unissent les organes de la génération à ceux de la voix ou de l'odorat. Assez ordinairement , ces rapports semblent exclusivement affectés à certains tempéraments ou môme à certains

54 s INFLUENCE DU MORAL

individos : ils constituent alors les sympathies idiosyncratiques ou particulières , dont plusieurs écrivains ont recueilli tant d'exemples remarquables , et quelquefois aussi ces mêmes sympathies ne sont qu'accidentelles et dépendent des maladies , du régime ou de la nature des travaux.

g V. — En examinant avec attention toutes les circonstances qui déterminent originairement ces rapports ou qui président postérieurement à leur formation , on trouve qu'ils peuvent être ramenés à certaines causes peu nombreuses , et qu'ils restent toujours soumis à certaines lois fixes, même dans leurs plus bizarres irrégularités.

Les analogies de structure , les relations de voisinage ou de continuité, les relations plus véritablement organiques encore, produite^ par beaucoup de nerfs ou de vaisseaux communs , ne rendent pas raison de toutes les sympathies à beaucoup près ; mais elles sont évidemment la cause de quelques unes , et elles aident à mieux en concevoir plusieurs. Dans son Traité du corps muqueux, Bordeu rappelant la doctrine des anciens, touchant les deux grandes divisions du corps de l'homme , en gauche et droite d'une part , et en supérieure et inférieure de l'autre ; doctrine que la pratique de la médecine confirme chaque jour , mais que les mécaniciens modernes rejetaient , parce qu'elle ne paraissait pas appuyée sur Tanatomie ; Bordeu , dis-je , a fait voir que les grandes distributions du tissu cellulaire se rapportent , en plusieurs points , à cette division qu'avait fournie aux anciens la simple observation des phénomènes vitaux ; il a même établi que la théorie de certaines crises, notamment de celles qui se font par la suppuration des parotides et par des évacuations de crachats, demandait, pour être bien saisie , la connaissance anatomique de l'expansion cellulaire supérieure , et de ses communications avec les organes de la poitrine , ou avec l'appareil lymphatique dtf cou.

Quant aux rapports qui résultent de la ressemblance ou de l'analogie de structure , ils se manifestent sensiblement dans certaines maladies des glandes , où l'affection de quelques unes d'entre elles est communiquée rapidement à d'autres glandes éloignées sans int-^resser le système lymphatique général.

On trouve un exemple frappant des rapports qui tiennent au voisinage des parties, dans la grande influence de l'estomac , du foie et de la rate sur le diaphragme. Il ne paraît pas , en effet, qu'une autre cause puisse associer si étroitement cet organe à toutes ïeur^ aifections ; et l'on voit bien plus évidemment encore qu'il faut

attribuer au plan général d'organisation qui leur rend commans plusieurs grands nerfs et vaisseaux , les sympathies réciproques et multipliées de tous les viscères du bas-ventre , et le rôle que jouent les engorgements hémorrhoïdaux dans plusieurs maladies de ces mêmes viscères , notamment dans leurs obstructions.

Mais le genre d'influence qu'exerce sur toutes les parties un organe majeur et prédominant dépend surtout de deux circonstances particulières : je veux dire du degré de sa sensibilité propre et do l'importance de ses fonctions.

La vive sensibilité d'un organe peut être due au grand nombre de nerfs qui l'animent. Les parois de l'estomac et la superficie de la peau , surtout à la paume des mains et à la plante des pieds, également douées d'un tact particulier, si délicat et si fin , sont tapissées partout d'épanouissements nerveux ; et le tissu cellulaire , qui paraît n'en recevoir aucun , paraît aussi tout-à-fait incapable de sentir, du moins dans son état naturel.

Mais les choses ne se passent pas toujours ainsi. Les muscles qui reçoivent proportionnellement beaucoup de nerfs sont très obscurément sensibles , et les testicules qui n'en reçoivent que peu le sont excessivement.

Ce n'est donc point toujours par l'anatomie qu'on peut reconnaître et déterminer le degré de sensibiUté relative des organes, c'est uniquement par l'observation.

Or, l'observation nous prouve que l'organe extérieur dont nous venons de parler , et dont certaines parties sont chargées de recueillir les sensations du tact , non seulement agit , par cette destination même , avec une grande puissance sur le système cérébral, mais qu'il fait en outre ressentir à chaque instant ses affections aux organes pulmonaires , au diaphragme , à l'estomac , aux intestins , et généralement à tous les viscères abdominaux ; que l'estomac agit avec plus de puissance encore peut-être sur l'organe extérieur, sur le syst^mc entier de ceux de la génération , sur les forces motrices, et particulièrement sur le centre cérébral : car il est très vrai, comme la dit un poëte philosophe , que l'estomac gouverne la cervelle.

L'observation prouve enfin que les organes de la génération exercent également l'influence la plus étendue et sur l'état , et sur les affections , et sur les fonctions particulières du cerveau , des muscles , de l'estomac , et même de tout le système cutané.

Je sens que je multiplie les répétitions , je vous en demande pardon ; mais vous devez reconnaître qu'elles tiennent au caractère même de cet ouvrage, dont les idées, j'ose le dire, étroitement

enchaînées les unes aux autres , se développent et s'expliquent mutuellement ; de sorte que celles qui suivent sont le plus souvent de simples corollaires de celles qui précèdent , et que le seul rappel de celles-ci semblerait presque toujours suffire pour la confirmation de celles-là. Mais, d'un antre côté, comme ces idées s'éloignent ordinairement l)eaucoup de la manière commune de voir, et que leurs principaux résultats sont absolument nouveaux , je dois continuellement craindre d'y laisser des nuages. Ainsi , je marche sans cesse entre doux inconvénients , ou de me répéter , ou de ne pas mettre ma pensée dans tout s «n jour. Or, le dernier me paraît , je l'avoue, de beaucoup le plus grave; et j'aime infiniment mieux laisser quelques redites fatigantes que risquer de n'être pas entendu.

Nous nous bornerons cependant à quelques exemples pour chacun des genres d'influence organique dont il est question dans ce moment.

§ YI. — L'action de l'estomac sur le système musculaire ne tient pas uniquement aux effets que produit , dans ses divers états , la simple réparation nutritive dont ce viscère est un des agents principaux; elle tient encore , en grande partie , à sa sensibilité particulière, et suit par conséquent toutes ses dispositions variables et capricieuses. L'affection nerveuse la plus légère et la plus fugitive de l'estomac suffit souvent pour résoudre à l'instant môme toutes les forces motrices, pour faire tomber l'individu sans connaissance. L'énergie ou la débilité du même organe produit presque toujours un état analogue dans ceux de la génération. J'ai soigné un jeune homme chez qui la paralysie accidentelle de ces derniers avait été produite par certains vices do la digestion stomachique , et qui reprit la vigueur de son âge aussitôt qu'il eut recouvré la puissance de digérer. C'est surtout à raison des dispositions particulières de rostomac que la circulation s'anime ou se ralentit , est régulière ou désordonnée , que la peau s'épanouit ou se fronce et se resserre. Cette double circonstance règle la marche des mouvements qui , du centre , vont se répandre à la circonférence , et de ceux qui , de la circonférence , viennent se réunir dans le contre ; elle augmente ou diminue la perspiration et l'absorption extérieures ; elle établit entre elles de nouveaux rapports ressentis par toute l'économie animale. C'est ollo encore qui dolonnino rélat organique des épanouissements nerveux cutanés , et qui, par là, modifie» en quel- •le sorte , à son gré , leur action sensitive et leur aptitude même à tir. Enfin, de tous les organes essentiels, le cerveau, soit comme

réservoir commun de la sensibilité , soit comme instrument direct des opérations intellectuelles , parait être celui qui partage le plus vivement et le plus promptenient toutes les dispositions de Icstomac et toutes les impressions que ce viscère est susceptible de recevoir. On sait, d'après une expérience curieuse, qu'un seul grain de jaune dœuf pourri est capable de produire , au moment même où il a été avalé , des éblouissements , des vertiges , la plus grande confusion jd' idées, des angoisses inexprimables; enfin, tous les symptômes de la fièvre maligne nerveuse ( 1 ) , et que ces désordres peuvent cesser aussitôt que leur faible cause est rejetée par le vomissement naturel ou artificiel. Un grain d'opium, donné à propos, peut déterminer le sommeil le plus paisible et le plus doux; et ({uelquefois il produit ces effets salutaires sans avoir même été dissous par les sucs gastriques , comme on le voit évidemment lorsqu'au réveil une légère nausée le fait rendre encore tout entier.

Plénitude ou vacuité , activité ou inertie , bien-être ou malaise de l'estomac; tout, en un mot, jusqu'aux singularités les plus fugitives de son goût et de ses appétits , va retentir à l'instant dans le centre cérébral ; et souvent on retrouve les traces de ses moindres caprices dans le caractère ou la tournure des idées , et dans les déterminations volontaires les plus distinctes, aussi bien que dans les penchants instinctifs les moins raisonnes.

Si, d'une part, les organes épigastriques , et particulièrement l'estomac , sont le centre de réunion ou le point d'appui intérieur des mouvements toniques oscillatoires , qui vont du centre à la circonférence et reviennent de la circonférence au centre , l'organe cutané, d'autre part, est leur point d'appui extérieur et le terme où ils aboutissent. C'est vers lui ([ue tend l'impulsion du flux , c'est de lui que part celle du reflux. Il soutient les efforts de l'action centrale ; il la balance et la règle même , à quelques égards , en modifiant celle qui la refoule au gvé des impressions dont lui-même est affecté. Suivant les différents étals de l'air, le tissu de la peau peut éprouver tous les degrés de resserrement ou de dilatation ; il est tantôt plein de ton et de vie, tantôt lâche et languissant; ses extrémités , ou s'épanouissent pour aller au devant de toutes les sensations, ou se resserrent et se dérobent à l'action des agents externes. Mais quelquefois c'est en vain qu'elles veulent éviter de sentir, puisque son tissu môme peut receler la cause des sensations pénibles. La répercussion de la transpiration cutanée , que le plus souvent accompagne une augmentation , en quelque sorte , propor-

(I) Celle ex)éiicncc a éle fiiitc pur Bellini cl ctlc'e pur Bueihuuve, quoiqu'eUe '4éiuR$eât beaucoup les théories Ue ce dernier.

tioiinellc d'absorption aqueuse , se fait rapidement sentir à l'épipaslre, à tout le canal alimentaire , au poumon , au système cérébral. Le doux resserrement qu'éprouve la peau par l'action d'un froid modéré produit dans tous les orp:ane5 internes un sentiment vif de bien-être. Son épanouissement constant, qui suit l'application d'une douce clialeur, transmet aux organes de la génération des séries non interrompues d'impressions agréables qui les tiennent eux-mêmes dans un état d'excitation habituelle. QueUiues inies de ses maladies })euvent également provoquer d'une manière directe l'action de ces mêmes organes : seulement , ce n'est plus alors l'agréable provocation du plaisir ; c'est le plus ordinairenienl une irritation douloureuse : ce sont des désirs furieux et sans volupté. Quelquefois même le cuisant prurit qu'éprouve la peau se communique à tout le système nerveux, inteivertit toutes les fonctions cérébrales , et produit les plus singulières erreurs de Tiniagination et des penchants.

Dans les deux Mémoires sur les Ages et sur les sexes, nous avons déjà vu combien l'action des organes de la génération sur ceux de la pensée est étendue et puissante ; nous avons vu non seulement qu'une classe entière d'idées et d'affections est exclusivement due au développement des premiers ; nous avons en outre reconnu que leur énergie, réglée parla modération des habitudes, est le principe fécond des plus grandes pensées, des sentiments les plus élevés et les plus généreux.

Mais ces organes , sans lesquels le système musculaire ne peut acquérir ni conserver sa vigueur, réagissent sur toutes les parties de l'épigastre, comme nous avons dit que toutes ces parties, et notamment l'estomac , agissent sur eux. Les impressions vivifiantes des désirs de l'amour sont vivement ressenties par le cai^dia, ou l'orifice supérieur de ce dernier, et par le diaphragme : l'un et l'autre ne partagent pas moins fidèlement l'état de langueur où l'abus des plaisirs fait tomber les organes de la génération. Qui pourrait, enfin , mettre en doute que ceux-ci se trouvent liés par d'étroites sympathies avec l'organe extérieur, lorsqu'on voit les divers changements dont ils sont susceptibles, déterminer, arrêter ou modifier directement la croissance des poils qui naissent et végètent dans son tissu, et, d'un autre côté, les désirs de l'amour augmenter si puissamment l'insensible transpiration, qu'un très grave et très savant médecin croyait pouvoir les regarder comme le meilleur diaphorétique connu ?

§ VIL — Mais celte grande influence de certains organes sur

d'autres n'est pas sans doute uniquement due au degré de leur sensibilité : l'importance de leurs fonctions est une autre circonstance que l'on doit considérer comme y concourant pour une grande part. L'observation ne laisse aucun doute sur ce point. Le foie, la rate, le poumon, quoique naturellement peu sensibles, ne laissent pas dexercer une influence très étendue sur plusieurs autres organes ou même sur le système tout entier. C'est donc à la nature du rôle qui leur est attribué dans l'économie animale qu'il faut imputer cette puissance d'action sympathique dont semblait devoir les priver leur faible aptitude à sentir. Nous ne connaissons point au juste les vraies fonctions de la rate ; mais on doit penser qu'elles ont une assez grande importance , en observant que ses maladies peuvent souvent troubler l'action de différents viscères abdominaux, et porter les plus. grands désordres dans tout le système nerveux. On sait que le foie filtre un dissolvant nécessaire au complément de la digestion intestinale , et dont l'action stimulante sur tout l'appareil circulatoire et sur les fibres musculaires leur imprime un degré remarquable d'énergie. Quant au poumon , soit par son action directe sur la circulation sanguine, soit en sa qualité d'organe spécial de la sespiration et de la sanguification , lesquelles entrent pour beaucoup à leur tour dans la production de la chaleur animale, cet organe est sans doute l'un des plus essentiels du corps vivant , et l'on ne doit pas s'étonner de voir ses affections si vivement ressenties par les autres organes principaux , et la nutrition de ces derniers , ainsi que l'état général des forces , dépendre en grande partie de la manière dont s'exécutent ses fonctions.

Ne négligeons pas d'observer en outre qu'il peut survenir de grands changements dans la sensibilité des organes : la sensibilité peut en effet diminuer dans les uns, augmenter dans les autres, et, par cette nouvelle distribution, établir entre eux de nouveaux rapports sympathiques, ou du moins altérer ceux (jui dérivent de l'ordre |)rimitif

Les causes de ces changements se réduisent à l'augmentation > icieuse d'action dans les organes, à leur débilitation directe, à certaines maladies particulières dont ils peuvent être affectés.

Il doit paraître naturel que le surcroît d'action d'un organe iml)ortant amène un surcroît proportionnel d'influence de sa part sur les autres organes qui sympathisent avec lui : car le premier devient souvent dans ce cas le terme d'une concentration de sensibilité , et toujours les mouvements d'où résulte son influence sont alors plus énergiques et surtout plus nombreux, puisqu'ils forment euxmêmes la somme de son action.

548 INFLUENCE DU MOIUL

Mais on doit en même temps trouver assez eitraordinaire , an premier coup d'œil , que Taugmentation de sensibilité d'un organe soit fréquemment la suite de sa débilitation : rien cependant n'est plus certain ; c'est même , comme le célèbre Gullen l'a £ait remarquer, une loi générale du système nerveux, que Tétat ou le sentiment de faiblesse devienne pour lui principe d'excitation.

Certaines maladies particulières peuvent produire égalanent une augmentation notable d'influence relative de tel ou tel organe. Ainsi, par exemple, dans différents états de maladie , l'estomac et les organes de la génération agissent d'une mai^ère plus directe et plus efficace sur les forces motrices et sur le cerveau. Mais ici l'on peut presque toujours attribuer un pareil effet au surcroît d'action ou à la concentration de la sensibilité , ce qui fait rentrer ce dernier cas dans l'un des deux précédents.

§ VIII. — Conclmian. — Si donc on rassemble maintenant sous un seul point de vue les diverses circonstances qui déterminent et rendent plus puissante l'influence d'un organe sur certains autres organes particuliers ou sur l'ensemble du système, on verra qu'elles se réunissent toutes en faveur de l'organe cérébral , c'est-à-dire qu'il n'en est aucun qui doive exercer, d'après les lois de l'économie vivante, une somme d'action plus constante, plus énergique et plus générale.

4" Ses prolongements se distribuant à toutes les parties, et s'épanouissant en quelque sorte sur tous leurs points, elles ne lui sont pas seulement unies par les rapports d'une organisation commune et par ceux de continuité , sa substance entre encore dans leur intime composition ; il y est présent partout.

2' Comme c'est par ses extrémités que les impressions sont reçues , tous les organes ne lui sont pas simplement analogues : ils lui sont entièrement homogènes , du moins par leur partie sentante.

3° Il est doué de la sensibilité la plus vive, ou plutôt il est , sinon la source de celle de tous les autres, du moins le réservoir commun qui la renouvelle et l'entretient.

4° Ses fonctions sont également importantes, soit comme imprimant la vie à toute l'économie animale, soit comme appartenant à l'organe propre de la pensée et de la volonté.

Ainsi, l'on voit que le système cérébral doit exercer constamment une puissance très étendue sur toutes les parties de la machine vivante, et cette puissance doit devenir d'autant plus remarquable qu'il exerce ses fonctions avec plus d'énergie et d'activité.

SDR LE PHV8IQUB. 519

Nous ne pouvons donc plus être embarrassés à déterminer le véritable sens de cette expression : infliience du moral sur le pAysique; nous voyons clairement qu'elle désigne cette môme influence du système cérébral, comme organe de la pensée et de la volonté , sur les autres organes dont son action sympathique est capable d'exciter, de suspendre et même de dénaturer toutes les fonctions. C'est cela ; ce ne peut être rien de plus.

S'il en était besoin, cette conclusioit pourrait être confirmée encore par la considération des circonstances qui donnent quelquefois accidentellemeftt à l'influence du système cérébral un surcroît d'étendue et d'intensité. On peut en eflFet réduire toutes ces circonstances : 1* à son accroissement d'action ou de sensibilité; 2° à sa débilitation ; 3° à ses maladies. Et par conséquent il est, dans tous ces cas-là môme , soumis à des lois qui lui sont communes avec toutes les autres parties du corps vivant.

Ainsi donc, tous les phénomènes de la vie, sans nulle exception, se trouvent ramenés à une seule et même cause ; tous les mouvements, soit généraux , soit particuliers , dérivent de cet unique et môme principe d'action.

Telle est partout la simplicité de la nature ; elle prodigue les merveilles , elle économise les moyens. Mais l'esprit hypothétique de l'homme, partout où les effets lui paraissent compliqués ou différents, croit toujours, au contraire, devoir multiplier les ressorts. C'est ainsi que le cours des astres, les météores aériens, le mouvement des eaux de l'Océan , la germination, la fructification des végétaux, en un mot, tous les phénomènes de l'univers furent d'abord soumis à autant de causes différentes : Apollon conduisit le char du soleil ; Diane, celui de la lune ; Jupiter gouverna l'empirée, déchaîna les orages, alluma la foudre; Neptune souleva les mers; et Pan, Cérès, Flore, Pomone, se partagèrent l'empire des troupeaux, des moissons, des fleurs et des fruits. Il fallut un temps fort long pour arriver à n'admettre dans la nature qu'une seule force ; peut-être faudra-t-il un temps plus long encore pour bien reconnaître que , ne pouvant la comparer à rien , nous ne pouvons nous former aucune idée véritable de ses propriétés, et que les vagues notions que nous avons de son existence étant uniquement formées sur la contemplation des lois qui gouvernent toutes choses autour de nous , la faiblesse de nos moyens d'observation doit resserrer éternellement ces notions dans le cercle le plus étroit et le plus borné.

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