SOB LES ID^ES

suivent di£F<éren3 phénomènes physiologiques oh pathologiques qu'où a souv^it attribués k des causes imaginaires.

Je n'entrerai pas ici dans de plus grands détails touchant la révolution qui s'opère alors dans les vaisseaux lymphatiques et dans les glandes, révolution dont l'eHet est si puissant sur toute l'économie animale. Il nous suffît de dire que , dès ce moment , l'absorption se fait tous les jours d'une manière plus active et plus complète dans le tissu cellulaire, et que souvent l'organe nerveux, en vertu des chaagemens arrivés dans les glandes, acquiert tout à coup une activité vicieuse.

Ainsi, la prédominance relative du système nerveux, la quantité plus considérable de vaisseaux, l'élaboration encore imparfaite du mucus animal , jointe à la surabondance d'humidité qu'il contient; l'irritabilité plus vive des muscles; en- 6n, les changemens qui surviennent, soit graduellement, soit par l'effet de certaines révolutions soudaines, dans le système absorbant et lymphatique; telles sont les considérations générales que présente l'état des organes chez les enfans.

s VI.

Nous allons voir maintenant ces instrumens nouveaux entrer en action par l'influence de l'éoergie vitale; ce système nerveux, où la vie est

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à peine ébauchée , en imprégner de plus en plus toutes les parties thi corps; ces parties souples et dociles -en essayer, en confirmer Tezercice par des mouvemens vifs , rapides, peu durables, mais fréquemment renouvelés.

Au milieu d'impressions qui sont toutes également neuves pour lui-, l'enfant semble couftr rapidement de l'une it l'autre. Quand il ne dort pas, ses muscles, excités par les plus faibles stimulans, par l'acte le plus fugitif ()e sa volonté naissante, sont dans un mouvement continuel: et soit qu'il dorme ou qu'il veille, les âbres musculaires des organes vitaux se contractent avec \a même vitesse ; ces organes exécutent des mouvemens toujours également rapides et précipités.

Avide de sentir et de vivre, sou instinct lui fiit prendre toutes les attitudes, dirige son attention vers tous les objets : ses-sens encore embarrassés, incertains, se développent de moment en moment, se familiarisent avec leurs propres opérations. C'est en réitérant ses observations et ses tentatives; c'est en revenant sans cesse sur les objets auxquels elles s'appliquent, qu'il apprend à se servir des instrumens qu'elles mettent en usage, qu'il perfectionne ces instrumens eux-mêmes. Or, de la seule multiplicité des impressions (ioivent résulter alors nécessairemeut des -déterminations tumultueuses, changeantes, embarrassées , pour ainsi dire , les nues dans les autres. Mais en même temps, l'oigne cérébrat.

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dans Lequel les principes inêraes <le la vie se préparent et s'élaborent, moins raffermi par les membranes cellulaires quireinDrasseDt,ouquise glissent dans ses divisions, entre fecilenient en jeu. Les moindres impressions qui lui viennent tie ses extrémités sentantes , les moindres stimulans dont il éprouve l'aclton directe dans son sein , excitait de sa part des opérations d'autant plus faciles et plus. promptes, qu'elles tiennent «ncore de près à celles de l'instinct; et d'autant plus favorables au développement de tout le otvps, qu'elles sont plus générales et difiiises, qu'elles se fixent plus rarement dans un point particulier: (le sorte que la vie s'exerçaot partout et sans cesse d'une manière égale , y prend chaque jour une nouvelle consistance. '

D'autre part (et cela même arrive encore en vertu «le la plus grande irritabilité des orgsnies , et par l'effet des mouvemens plus vifs, ou des sécrétions plus abondantes qu'elle détermine); d'autre part, les digestions se fout avec une singulière promptitude : Testomac ne peut rester un instant oisif; son activité demande des repas fréquens. Mais ces digestions si rapides sont en général imparfaites; leiurs produits n'acquièrent qu'un degré peu complet d'animal isation. Le foie, beaucoup plus volumineux à cet âge, filtre une quantité considérable de bile, mais il ne peut encore lui donner l'énergie qu'elle aura dans la suite. La bile participe du caractère des autres

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hameurs; elle est gélatineuse, presque inodore, presque insipide; et le chyte qu'elle concourt k former traîne avec lui, dans le torrent de la circulation , un amas muqueux que la &iblesse des vaisseaux et des poumons ne peut cturiger. entièrement. De là, par un cercle inévitable d'actions et de réactions mutuelles et successiveSf il résulte de nouvelles humeurs inertes et muqueuses, comme les précédentes;. de cet état des humeurs s'ensuit également celui des vaisseaux et du système cérébral ; comme enfin de l'état du système cérébral dépend son genre d'action, ou d'influence; et de cette influence , jointe à Vextrème souplesse des fibres, la grande irritabilité des Gitanes motenrs.

£n conséquence, on voit qu'à ces impressions vives, nombreuses, sans stabilité, doivent correspondre des idées rapides, incertaines , peu durables.

Il y a quelque chose de convulsif dans les passions, aussi bien que dans les maladies de Ten&nt. Les objets de ses besoins et de ses plaisirs sont simples, immédiats : il n'est point distrait de leur étude par des pensées qui ne peuvent exister que plus tard dans son cerveau, par des passions qui lui sont encore absolument étrangères. Tout ce qui l'environne éveille successivement son attention. Sa mémoire neuve reçoit utilement toutes les empreintes : et., comme il n'y a point de souvenirs antérieurs qui puissent les' affaiblir.

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elles sont aussi durables que Éiciles. C'est le moment où se forment les plus importantes habitudes. Les idées et les sentimens les plus généraux de la nature humaine se déreloppent, pour ainsi dire , à l'insn de Ten&nt , pendant cette première époque : ils se' développent , par le même artifice que plusieurs déterminations iustinctives l'ont déjà Ëiit, pendant son séjour dans le ventre de sa mère; et ils acquièrent, dans ' l'ensemble de l'organe nerveux, leur consistance et leur maturité, de la même manière que la vie s'ébauche et se consolide dans les organes particuliers, par la répétition iréquente des impresnons et des raouvemens.

Nous avoDS souvent lieu d'être étonnés des moyens que la nature met en usage , dans l'exécution de ses plans, ou, pour parler avec plus d'exactitude , dans les opérations résultantes de son mécanisme général. S'il est des circonstances (lé&varobles à la vie des animaux, ce sont sans doute et la douleur et la maladie : l'une prés4^e, l'autre atteste le danger, plus ou moins pressant, deladestraction dont ils sont menacés.Ce pendant la maladie et la douleur concourent plus d'une fois elles-mêmes aux raouvemens par lesquels les forces ordonnatrices imprègnent les organes de nouvelles fecultés.

Deux époques principales se font remarquer chez les enfans : je veux dire celles des deux dentitions, l-ics observateurs savent quelles souf-

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fraaces périlleuses accompagneut l'^iption de» premières dents, et quds changemen» itvaatag€ux se font dans tout ie système après qu'elle est tenoinée. Ce ehanj^ement m'a toujours paru plus remarquable chez les sujets pour lesqueb il avait été précédé de plus d'orages^ quand ces sujets étaient d'ailleurs bien constitués et sains.

Mais la dernière dentition a beaucoup plus [l'influence encore sur l'état géuéral des forces vivantes. Les anciens roédecios, qui divisaient la durée de la vie par grandes périodes climatériques, fixaient le terme de la première de ces périodes à l'apparition des dents de sept ans. Us n'avaient pas eu de peine k remarquer que les solides et les humeurs prennent alors tout i coup des caractères plus prononcés : le passage est trop brusque pour qu'il put échapper à leur ob> servatioD. Ces exacts contemplateurs de la hature n'ont pas ignoré la révolution qui se iât en même temps dans le moral : et si tous les peuples civKsés placent à cette même époque l'Âge àe raison, il ne faut pas croire que ce soit au lusard et sans motif.

Parmi les maladies propres au premier âge, on compte ordinairement les hémorrhagies du nez. , Nous avons une belle dissertation de Stabl sur les affections pathologiques des âges, dans laquelle il observe que, pendant ce temps, la direction des humeurs les pousse principalement vers la tête. Il explique même par-là, les délires, le*

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coimUsioiu, et les autret ftcàdem nerveox qui suiTtennent si communément alors.

Mais il faut remonter plus haut. Le cerrrau se perd que par degrés de s&n voturne relatif, ou proportionnel. Il attire d'abord k lui plu& de sang que les autres parties ; et, jusqu'à ce que ses • membranes extérieures et leurs prolongemens ÎDtn'Iobulaires aient acquis une certaine densité, jasqu'à ce qu'il ait pris lui-mêrae plus de consistance, il est bors d'état de résister à l'impulsion da sang artériel . TSous devons rappeler en outre, que, par les lois de l'économie animale, la plus grande activité d*n(l organe entraîne nécessairement celle de ses vaisseaux. Ainsi, cette direction i particulière des humeurs vers la tète, que les anciens avaient reraarqnée également au début lie presque toutes les fièvres aigiies, surtout <le celles du printemps , ou , comme ils aimaient k Te iHre, de l'enfance de l'année, est l'efEet plutôt que la cause des dispositibns du cerveau. Cepen- <lant, elle n'en a pas moins, à sou tour, une grande influence sur les opérations de cet organe , notamment sur la formation des idées et des déterminations qui s'y rapportent. C'est pour cela surtout que j'ai cru devoir en faire mention.

Mais ce n'est pas avant l'âge de sept ans, que les saignemens de nez sont te plus communs ; ils le sont, au contraire ( je' parle des saignemens ^ODtanés), assez peu duus les premières années tle la vie. Quand ils s'établissent, leur abondance

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et leurs retours fréqueas anuoDceot un surcroît d'énergie et de densité, encore plus qu'une augmentation réelle de volume dans les humeurs: et les derniers vaisseaux artériels ont comniaicé de s'oblitérer et de refuser le passage au sang, f lorsqu'en se jetant ailleurs , il force ainsi les extrémités de ceux qui ne sont point encwe alliu^ mis par un épiderme suffisamment solide pour lui résister.

L'époque des hémorrhagies nasales est une des plus intéressantes pour l'observateur ; elle va k confondre avec celle de la puberté. On peut la considérer comme renrerraé* entre Tâge de sept ans et celui de quatorze, seconde période climatérique des anciens (i). Dans cet intervalle, si précieux pour l'acquisition des premières connoissanc^, et surtout pour le développement de la raison , déjà le tissu cellulaire est plus élaboré, les solides ont plus de ton; les stimulus, répandusdans chacun des fluides , ont pris, comme nous venons de le dire, une activité plus considérable: et, quoique la perméabilité des parties paraisse un peu moindre, leur action est à peu près aussi vive, et en même temps beaucoup plus ferme que dans le premier âge.

J. -J.Rousseau, (fii fut tout à la fois ijn grand observateur de la nature, quoique sa manièce

fi) Elle se prolonge touvcntjusqii'i TÎngtettin, pirdcsni- Mntqu'onvem (À-aprèt.

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SUR LES IDÉES. aSj

irécrire, si belle et si riche, ae soit pas toujours parËdtement tfbturelle; et un esprit très-pbilosopfajque , quoique , par ses paradoxes et ses déclamatioDS, il ait, pour ainsi dire, il tout prix, voulu se ranger parmi les eniiemb de ia philosophie : J.-I. Rousseau s'est attaché particulièrement, dans son plan d'éducation, à tracer l'hist(Hre et à montrer la véritable direction de cette époque importante de la vie : il en a suivi le développement avec une attention scrupirieuse ; il l'a peinte avec la plus grande vérité; et les leçons pratiques dont il y donne les exemples sont des modèles d'analyse. On ne retrouve cette médiode, portée au même point de perfection, dans aocun autre de ses écrits .- .\ peine même pourrait-elle avoir quelque degré de précision de plus , * entre les mains des philosophes les plus exacts : et l'admirable taleiit de l'auteur prête aux vérités qu'dle lui dévoile, une vie, un charme, et même une lumière , qui les font passer tout ensemble dans les esprits et dans les cœurs.

Cette époque est en effet, je le répète , la plus décisive pour la culture du jugement : c'est alors que les impressions commencent à se rasseoir, à Se régler; que la mémoire, sans avoir perdu de sa facilité à les retenir, commence à mettre mieux en ordre ta multitude de celles qu'elle a recueillies, et devient tout ensemble plus systématique et plus tenace; que l'attention , sans avoir encore tous les motifs qui , plus tard , la rendent souvent passion-

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liée, acquiwt un caractère remarquable de force et de suite : c'e«t alors aussi qu'il *'établic, entre l'eiifant et les êtres sensibles qui l'enTiromient, des rapports véritablement moraux ; que son jeune cœur s'ouvre aux affections touchantes de l'humanité. Heureux, Irnsqu'une excitation précoce De lui donne pas des idées qui ne sont point de son âge, et n'éveille pas en lui des passions qu'il ne peut encore diriger convenablemeol , ni inèm»sent^ et goût»-!

S VII

Durant TenÊince , la tendance générale des humeurs les porte donc vers la tête. A mesure que l'enfant approche de l'adolescence , cette première direction s'aSaiblit, et la poitrine devient , de plus en plus , le terme principal des congestions. Les relations des organes de U génératioD et de ceux de la poitrine ne s'expliqucol point par l'anatomie; mais tous les taits de pntique les attestent. Les maladies des glandes des aines et de celles du poumon , l'état des tesdcoles et, celui de la trachée, ou du larynx, les affections de l'utérus et des mamelles, par la roaoière dont on- les voit se produire mutuellement, ou se balancer, ne permettent pas de uiécoDuaitie ces relations singulières. Ainsi, l'on sera moins étonné de yoir que les efforts particuliers de la nature aient lieu à la fois dans ces deux espèces

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