SUR LE CARACTÈRE DES IDÉES
le i^pétant de toutes les manières. Enfin , déjà l'art de la conversation, par lequel elles doivent un jour assurer leur empire, commence à leur devenir familier : elles s'y exercent incessamment: et ce tact délicat des convenances , qui distingue particulièrement leur sexe, paraît se développer chez elles, comme une faculté d'instinct, bien long-temps avant que les jeunes garçons en aient la plus légère idée, long-temps même avant qu'ils aient reçu les impressions qui lui donnent naissance , et senti de quel usage il peut ètte dansia vie.
Mais encore'^ne fois , la différence physique et morale des sexes ne se prononce bien distinctement qu'à l'époque de la puberté.
Nous ne sommes point encore, et peut-être ne serons - nous jamais en état de déterminer par quelle action particulière les organes de la génération influent sur les autres organes ; comment ils dirigent, en quelque sorte, leurs opérations, et modiflent le caractère et l'ordre des phénomènes qui s'y rapportent. Mais cette influence est évidente; elle est incontestable. Les formes et les habitudes des hommes mutilés se rapprochent de celles de la femme. Les femmes chez qui l'utérus et les ovaires restent dans une inertie complète pendant toute la vie , soit que cela tienne à quelque vice de conformation, soit que la sensibilité du système nerveux, ou de quelques-unes de ses divisions ne s'exerce pas chez elles suivant l'ordre naturel ; ces femmes se rap-
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ayS IHFLUENCfi UES SEXK&
pi-ocheiit des tormes et des habitudes de rbomme. Dans ces deux espèces d'êtres indécis, on ne retrouve ni la disposition des membres et des articulations, ni la démarche , ni les gestes, ni le son de vois , ni la phyùonopiie , ni la tournure d'esprit et les goûts propres k leur sexe respectif. Il n'y a rien de phis absurde que de chercher une cause mécanique de ces phénomènes accidentels, et même des phénomènes plus réguliers dont ils viennent contrarier la marche , mais dont cependant ils servent à feire mieux reconnaître les lois. Les uns et les autres ne peuvent assurément se déduire ni de la structure des organes auxquels ils appartiennent, ni de la nature connue des liqueurs qui s'y préparent. Mais la considération de quelques circonstances physiologiques assez simples en elles-mêmes, semble pouvoir nous faire sortir un peu de cevague des causes occultes auxquelles les anciens bornaient leur théorie, et dont les modernes n'ont guère lai^ jusqu'à présent que changer la dénomination. Et même, on peut le dire, ces derniers, en substituant aux suppositions des anciens, d'autres explications plus dogmatiques, ont donné naissance k des erreurs bien plus graves et bien plus dangereuses : ils ont fait contracter aux esprits la mauvaise habitude de chercher à déterminer la nature des causes, dans les cas où nous ne pouvons qu'observer leseffels; et en déterminant ces causes, ils ont souvent personnifié de pures abstractions.
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SDR.LS CAKACTÈaE DRS Ip^lfS. 279
C'est d'abord un fait certain, n'iinporte la manière dont il a lieu , que les fibres charnues sont plus faibles, et le tissu cellulaire plus abondant chez les femmes que chez les hommes. Secondement, on ne peut douter que ce ne soit la présence et l'influence de l'utérus et des ovaires qui .produisent cette différence : elles la produisent infailliblement toutes les fois que ces organes sont origioairement bien conformés, et que leur développement se fait suivant l'ordre naturel. Or, cette faiblesse des muscles inspire un dégoût d'instinct pour les violens exercices; elle ramèneà des amusemeos, et, quand l'âge en rend l'individu susceptible, à des occupations sédentaires. Il est même constant que les* personnes à fibres molles et chargées de tissu cellulaire , ontbesoiorde peu de mouvement pourcouserver Leur santé : lorsqu'elles en font davantage, leurs forces s'épuisent bien vite, et elles vieillissent avant le temps. On peut ajouter que l'écartement des hanches rend la marche plus pénible chez les femmes, à raison du mouvement plus considérable qui &e fait à chaque pas , commç on l'a vu ci-dessus, pour changer le centre de gravité. Voilà donc leur genre de vie, pour ain^ dire, indiqué d'avance par une circonstance d'organisation qu'on pourrait considérer comme trèarainutieuse; que même, dans le premier âge, on saisit encore à peine. D'autre part, ce sentiment habituel de faiblesse inspire moins de confiance.
a8o INFLUEITCE DES SEXES.
Ne se sentant pas les moyens d'agir sur les objets par une force directe , ia femme en cherche d'autres plus détourués : et lAoins elle se trouve en état d'exister par elle-même, plus elle a besoin d'attirer l'attention des antres , de fortifier sa propre existence de celles des êtres environnans qu'elle juge le plus capables de la protéger.
Ces observations suffiraient presquç pour ev plîquér les dispositions , les goûts et les habitudes générales des femmes. Les femmes doivent préférer les travaux qui demandent non de la force musculaire, mais une adresse délicate t elles doivent s'exercer sur des petits objets : leur esprit acquerra par conséquent plus de finesse et de pénétration que d'étendue et de profondeur. Menant une vie sédentaire (car la nature des travaux qui leur conviennent ne les y fetîent pas moins fortement, queles peqchans immédiats dépeudans deleur oi^anisation), vous voyez, en quelque sorte, se développer en elles un nouveau système physique et moraL Elles sentent leur faiblesse; de là le besoin de plaire : elles ont besoin de plaire, de là cette continuelle observation de tout ce qui se passe autour d'elles; delà leur dissimulation, leurs petits manèges, leurs manières, leurs grâces ; en un mot. leur coquetterie, qui, dans l'état social actuel, doit être regardée comme la réunion ou le résultat de leurs bonnes et de leurs mauvaises qualités.
Par les raisons contraires, les petits garçons
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SDB LE CARACliRE DES IDiSS. 381
troQTent dans leur instinct une pente originelle et caractéristique : ils doivent, eu conséquence, contracter des manières et des habitudes absolument opposées. Pleins du sentiment de leur force naissante, et du besoin de' l'exercer, Je repos leur est désagréable et pénible : il leur Ëiut des mouvemens vifs, et ils s'y livrent avec impétuosité. Ainsi donc, sans entrer dans de grands- détails, Ton voit que de leurs dispositions originelles et du genre d'amusemens ou d'occupations qu'elles les déterminent à préférer, se forment directement la tournure de leurs idées et le caractère de leurs passions. Or, les passions et les idées de l'homme fait ne sont que celles de l'enfent, 'développées et complétées par la matui'ité des organes et ^lar l'expérience de la vie,
Mais, jusqu'ici, rien ne nous apprend comment ces modifications si générales peuvent dépendre des conditions propres à certains organes particuliers. Il est donc nécessaire de remonter plus haut, pour voir si, dans l'explication de cette influence qu'exercent ceux de la génération, on peut tirer quelque lumière de leur structure , de leurs fonctions, de leurs rapports physiologiques avec les autres branches du système.
ffous voyons d'abord que les parties qu'animent des nerfs venus des diiîérens troncs, ou
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a82 lirrLifEHCE des skxec
formés de différens nerfs réunis, sont, ou plus sensibles, ou plus irritables, et presque toujours l'un et l'autre à la fois. La nature semble avoir, à dessein, placé les ganglîoos et les plexus dans le voisiqage des viscères où l'influence oerveiue duit être le plus considérable. L'épigastre et la région hypocondriaque en sont comme tapissés : aussi leur sensibilité est-elle extrêmement vive, leurs sympathies extrêmement étendues ; et les portions du canal intestinal qui s'y rapportent , jouissent d'une irritabilité que celle du coeur parait égaler à peine, ou même n'égale pas. Voili uu premier fait qui ne peut échapper aux observateurs.
Mats les ner& des parties de la génération, daas l'un et dans l'autre sexe, sans être eu apparesoe fort importans par leur volume ou par leur nombre, sont pourtant formés de beaucoup de nerfs différens : ils ont des relations avec ceux de tous les viscères du bas-veatre, et par eux, ou plutôt par le grand sympathique qui leur sert (te lien commun, avec les divisions les plus essentielles et l'ensemble du système nerveux. Ëofia, autour ou dans le voisiuagç de ces parties, il en est plusieurs autres presque aussi sensibles qu'elles-mêmes, et qui concourent, par leur influence puissante et non interrompue, à les imprégner sans cesse d'une plus grande vitalité.
Les hommes instruits dans l'écononaie animale, savent combien ces diverses circonstances
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réunies peuvent donner d'étendue et de force aux . sympathies il'un organe , quelles que «oient d'ailleurs ses fonctions.
£n second lieu, des observalîoos certaines prouvent que le système nerveux ( dont l'organi- * sation primitive et la manière d'agir déterminent la sensibilité géuërale de tous les organes, pris dans leur ensemble, et ta sensibilité particulière de chacun d'eux , considéré séparément ), ces observations prouvent que le système nerveux peut, à son tour, être tui>méme puissamment modi6é par te caractère des fonctions de ceux dont le rôle est le plus important; c'est-à-dire, en d'autres termes, par les impressions habituelles qui lui viennent de quelques-unes de ses extrémités les plus sensibles. La perte d'un sens ne produit pas seulement une augmentation d'énergie ou d'attention dans ceux qui restent, et qui semblent, dans ce cas, redoubler d'e£^ts pour le remplacer; mais il en résulte encore que la manière de sentir et de réagir du système nerveux n'est plus ta même , et qu'il contracte de DQUvelles habitudes , dont la liaison est évidente avec les impressions insolites que ces sens commenceul alors à recevoir. La pratique de la médecine nous prouve, par <les exemptes journaliers, que les affections des différentes parties influent de la manière ta plus directe, sur les goûts, sur les idées, sur les passions. Dans les maladies de poitrine, tes dispositions morales ne sont point
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a84 lITFLUEnCE DES SEXES
du tout les inêmcs que dans ceUes de la rate, ou du foie. Od a plus ou moins de pente vers un certain ordre d'idées, ou de sentimens ( comme, par exemple, vers celui qui se rapporte aux croyances religieuses), dans ceruins états particuliers de langueur, que dans d'autres : et la plus grande aptitude aux travaux qui demandent , ou beaucoup de force et d'activité dans l'imagination , ou des méditations opiniâtres et profondes, dépend souvent d'un état maladif général, introduit dans le système, par le dérangement des fonctions de quelques viscères abdominaux.
Ainsi donc, que des organes doués d'une sensibilité singulière, exercent unempire très-étendu sur l'organe général de la vie, rien de plus conforme aux lois de l'économie animale; et l'on n'a pas de peine à reconnaître que c'est ici seulement l'un des phénomènes les plus remarquables qui se rapportent à ces lois.
En troisième lieu , les parties des organes de la génération qui paraissent être le pnncipal foyer de leur sensibilité propre (i), sont de nature glandulaire; et,' pour le dire en passant, ces glandes particulières différent singulièrement par là de la plupart des autres, qui se naontreiit presque insensibles dans l'état naturel. Or, tous
(i) Les testicules et les ovaires sont, en effet, de TéritablH glandes.
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SUR LE CARACTisE DES IDÉES. 385
les faits pathologiques prouvent que le système glandulaire forme, en quelque sorte, un tout distinct, dont les différentes parties communiquent entre elles, et ressentent vivement et profondément les affections les unes des autres. Ainsi l'engorgement des glandes de l'aine produit bientôt celui des glandes de l'aisselle, ou du œu; et celles des bronches partagent bientôt les maladies de celles du mésentère. Mais nous avons vu, dans le mémoire précédent (i), que l'état des
' glandes iuQue beaucoup sur celui du cerveau, dont l'énergie peut être considérablement augmentée ou diminuée par cette cause ; et cela doit être vrai surtout pour des glandes qui se distinguent particulièrement par leur éminente sensibilité.
Quatrièmement, nous savons que les oi^anes de la génération, chez les mâles, préparent une liqueur particulière , dont les émanations, refluant dans le sang, lui communiquent un caractère plus stimulant et plus actif. C'est à l'époque de ta formation, ou de la maturité de cette liqueur, que la voix devient plus forte, les mouvemens musculaires plus brusques, la physit^omie plus
' hardie et plus prononcée. C'est alors que paraissent les poils de la face et de quelques autres parties, signes non équivoques d'une vigueur
(i)Qm ItmXk de F influence det âges sur Ut iitces et les af~ feetionù morales.
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386 IITFLtlEHCE DES 8KXKS
nouvelle. Dans quelques aoîmaux , la liqueur séminale imprime à toutes les autres humeurs une odeur forte, qui fait distinguo* facilement et Tespèce, et le sexe de l'individu : souvent aussi la production des cornes et de certaines protubérances calleuses tient évidemineut k sa présence et à son action.
D'autre part, tout annonce que , dans tes ovaires des femmes, il se forme également une humeur particulière qui contient'Ies matériaux de l'embryon, qui du moins concourt à les fournir, et dont la résorption dans le sang j porte des priôcipes analogues aux excitations nouvelles qui doivent être ressenties par tout le système. Les vésicules lymphatiques, que plusieurs physiologistes ont considérées comme de véritables œuh, et les corps jaunes (cor^onz /u^ea (i), nous présentant cette humeur sous deux formes (Viffé-
(i) Les co/pora iatea s'obserTCnt particulièrement dut lei vaches ; on les retrouve taitat dans le* femelles de qndques antres aniniaïu.ruminans. Chez les femmes qui Tienoent de concevoir, ou aperçoit des vésicules ^nflées, pirfaiiement analognea) répandues sur la surface de l'ovaire, principalement du cAlé par où tes franges de U trtimpe de Fallept l'entourent en se redressant : et les petites dcairioe*. <hMt le nombre est regardé par quelques anatomistes , coame propre à déterminer celui des conceptions, sont ellet-nfanes les débris de ces vésicules, qui se détachent pour enSlerle tnyau de la (rompe , ou du moins potir 7 verser \m liqneDr qu'elles renferment dans leur cavité.
sus LE CABACTiKE DES IDÉES. 2O7
rentes, qu'elle est susceptible de prendre dans certaines circonstances déterminées ; et l'apparition defl règles; la turgescence des glandes raammaires et du tissu cellulaire qui les environne ; quelques eyiapathies remarquables qui n'existaient pas avant que les ovaires entrassent en action; l'éclat plus vif des yeux, et le caractère plus expressif, mais plus timide et plus réservé, des regard! et de tout le visage, ne nous laissent aucun doute sur l'impulsion générale que la présence de cette humeur donne à tous les organes ; impulsion correspondante à celte que nous venons de remarquer dans les adolescens, et parfaitement conforme à la destination propre de la femme.
Une preuve que tout cela se passe par l'influence directe des ovaires , et vraisemblablement aussi par celle du fluide éminemment vitalisé qui se prépare et circule dans leurs vaisseaux, c'est que tout le temps que ces corps glanduleux , et par sympathie l'utérus, restent dans l'engourdissement de l'enfance, il ne survient aucun des ph^omènes dont nous venons de parler. Si cet état se prolonge encore après l'époque ordinaire de la puberté, la femme parait bientôt se rapprocher de l'homme par quelques-uns de ses caractères extérieurs, par quelqus-uns même de ses goûts : et si la langueur des organes de la génération tient à quelque vice accidentel, indépendamment de la suspension des phénomènes
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:)88 IKFLUEHCE DES SEXES
propres à la puberté chez les filles , il survient une espèce de maladie dont le principal symptôme est l'inertie de la sanguification. Or, noa-seulemeot cette maladie ne se guérit que lorsqae la matrice et les ovaires renti'ent dans l'ordre régulier de leurs fonctions; mais sa cure peut s'opérer assez souvent par leur excitation directe.
Cinquièmement enfin, pour bien entendre l'influence di£férente de ces organes dans les deux sexes (car ce que nous avons dit jusqu'ici s'applique également à l'un et à l'autre), il faut concevoir des dispositions particulières dans la formation primitive du système nerveux, ainsi que dans celle du tissu cellulaire, des muscles et des os. Ces dispositions dépendent sans doute des circonstances inconnues en vertu desquelles l'embryon lui-même se forme, vit et se développe : leur raison se rapporte donc à celle de la différence des sexes; ce sont de simples faits qu'il faut admettre comme tels, sans prétendre remonter plus haut. Mais une fois admis, et laissant ainsi leurs causes de côté , l'on peut se faire une idée assez juste de ce qu'ils sont en eux-mêmes, et surtout du vrai caractère des phénomènes subséquens qui s'y lient. Quelques coDsidératioas physiologiques , immédiatement enchaînées à des vérités déjà reconnues, suffisent, je crois, pour éclaircir, eu particulier, la question qui nous occupe maintenant.
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scR i.E cinicTènK of.s idkbs. 389 S IV.
Dw» la femme, la palpe cërfbrale parlicip« tleU mollesse des uilres parties. Le tissu cellulaire qui revêt cette pulpe, ou qui s'insinue dans ses ftivisioos, est plus abondant; les enveloppes qu'il forme sont plus muqueuses et plus lâches. Tous les mouvemens s'y font d'une manière plus &cile, et par conséquent' plus prompte; ils s'en font aussi d'uoe manière plus vive, tant à cause de la docilité correspondante des fibres musculaires et des vaisseaux , que de la briéreté relative de toute I» stature. Or, la promptitude et la vivacité d'action d;tns le système uprveux, sont la mesure de la sensibilité géuérale du sujet. Mais, d'un câté,noDS avons vu que , même dans les cas où la feiblesse tirs fibres charnues n'est pas originelle, l'effet de cette sensibilité si {[ronde et ai rapide est bientôt de produire directement cette faiblesse; comme, au contraire, la force radicale des muscles se lie à des impressions fortes, profondes, et par conséquent moins précipitées. D'un autre c6té , dans l'économie animale il n'y a point d'impulsion énergique, toutes les fois que cette impulsicMi n'éprouve point de résistance : sa facilité même l'éna^e et l'anéantit. Si l'énergie «te réaction dépend de celle d'action, à son tour l'action s'entretient par la réaction qui lui succède, et qui devient pour elle an stimulant 'indîs.* I. 19
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ït)0 . l^fFLUKRCK DES SEXES
pensable. Ainsi, tandis que chez l'homnie la vigueur du système nerveux et celle du système musculaire s'accroissent l'une par l'autre, la femme sera plussensibleet plus mobile, parceque la contexture de tous ses oi^anes est plus molle et plus faible , et que ces disposUions oi^auiques primitives sont reproduites à chaque instant, par la manière dont s'exerce chez elle la sensibilité.
Maintenant, il ne faut pas oublier que, si les nerfs vont porter la vie à tous les organes , chaque organe en particulier, k raison des impressions qu'il reçoit et des fonctions qu'il rempUt, influe de son côté plus ou moins sur l'état de tout le système nerveux. Les eEfets d'une affection locale' deviennent souvent généraux ^ souvent une seuJe partie semble tenir le tout sous son empire : et plus la sensibilité sera gratide, et les communications libres et rapides, plus aussi cette influence devra produire de phénomènes , non pas durables et profonds, mais subits, variés, extraordinaires.
L'on voit donc que les organes de la généne tioB, par leur éminente sensibilité, par les fonctions que la nature leur confie, par le caractère des liqueurs qui s'y préparent, doivent réagir fortement sur l'oi^ane sensitif général , et sur d'autres parties très-sensibles comme eux , avec lesquelles ils sont dans des rapport» directs de sympathie. Cette réaction doit se bire remarquer particulièrement à l'époque où leurs fonctions
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SUR LE CAR&.CTèBB DES ID]£eS. agi
ctHBineDCent. En effet , c'est alors seulement (car tout ce qui se passe d'analogue dans l'enfance parait dépendre principalement des dispositions organiques primitives, dont nous avons déjà parlé ) ; c'est alors qu'une suite de déterminations particulières imprime à l'un et l'autre sexe les penchans et les habitudes propres à leur rûte respectif vOn voit aussi que ce qu'il y a de commun à tous les deux , sous ce point de vue, s'explique par la vivacité des sensations et la pubsance sympathique des organes génitaux; ce qu'il y a de dif-. férent, par la contexture originelle des diverses parties, qui, certainement, n'est pas la même dans les deux sexes : on voit^ en un mot, que toutes les lois de récouomie animale, ou tous les faits physiologiques généraux, se rapportent ici d'une manière tantôt directe, tantôt médiate, à celm qui hous occupe, et qu'ils se réunissent pour l'éclaircir.
Telle est Tidée qu'on peut se faire des circoDStances principales qui déterminent cet ébranlement général du système, qu'on observe au moment de la puberté, circonstances qui servent également k expliquer les différences singulières de ces effets dans l'homme et dans la femme : telle est du moins la manière dont je les conçois; et quand il resterait encore ici quelque chose d'obscur et d'indéterminé, les phénomènes n'en seraient pas moins conslans, ni l'application de leurs résultats à nos recherches idéologiques et morales moins sûre et moins utile.
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agi mrtOKBCE ses s*xes
Mais il ne suffit pas d'établir ces points sommaires de docirine : des conséquences si générales ont besoin d'être rattachées à quelques détails plus sensibles et plus positifs.
Suivons encore la nature dans les prindpales modifications qu'elle imprime aux sexes- diffêrens, et dont elle se sert pour tes mieux approprier l'un et l'autre i leur but respectif.
L'époque de la puberté est, comme nons venons de le voir, celle d'un changement générât dans toute l'existence humaine. De nouveaux organes entrent en action ; de nouveaux besoins se font sentir ; un nouvel état moral se développe. C'est alors que l'enfaut cesse d'être enfant , et que sa destination, relativement à l'espèce, se marque par des traits qu'il n'est plus possible de méconnaître.
Nous avons dit que ce changement était annoncé par quelques circonstances physiques qui tendent à distinguer les deux sexes de plus ai plus. L'objet même qu'ils ont à remplir exige que la douce confusion qui a régné entre eux jusqu'à ce moment ne se proioitge pas davantage. Nous avons dit que les formes extérieures propres à l'un ou à l'autre ptenai^it aïon un caractère plus prononcé; que ce n'était pas seulement dans les organes qui la caraotérifient spécialement que cette distinction se trouvait tracée ;
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SUR LE CABACTÈBR DBS lO^KS. »qX
mais que t'empreiote en deveniKt sensible dans U structure de presque toutes les parties, et surtout dans la manière dont s'exécutent leurs fonc- . tiutis.
Parmi ces circonstances, il en est deux qui pa^ raisseut, en quelque sorte, cowmuues aux deux. sexes, et qui méritent une attention particulière , part:e qu'elles peuvent jeter encore quelque jour snr les procédés de la nature. On va voir qu'elles se rapportent directement aux considérations exposées ci-dessus.
Nous n'avons pas négligé d'établir les rapports sympathiques qui existent 'entre toutes les branches du système glandulaire; et nous savons queles parties des organes de la génération , qu'on peut regarder comme le foyer principal de leur sensibilité particulière, ou qui paraissent imprimer 9UX autres la vie et le mouvement , sont, h propreiBçnt parler, des glandes (i). Aussi , du momeiit que l'évolution de ces organes commence , il se fait un mouvement général dans tout l'appareil lyruf^tique : les glandes des aines , celtes des mamelles, des aisselles, du cou, se gonflent;, souvent elles deviennent douloureuses. Ce n'est
{ i) Les anatombtes ont clurché vaioement des caoaui ticrétoires dam Ua ovaires : mais ce (ont des vues grouiént et mécaniques qui les ont porléi à conclure de )i , qu'il nei'j fait aucune sécrélion, ou préparalinn d'humeuH «p4-
994 INFLUENCF DES SEXKS
pas seulement cRez les filles que les glandes mammaires acquièrent alors un volume plus considérable; je Ses ai vues, nombre de fois, former, chez les jeunes garçons , des tumeurs qui paraissent inflammatoires : assez souvent aussi je les ai vu prendre pour telles par des médipastres ignorans. Pour l'ordinaire , cet accident cause de l'inquiétude à ceux qui l'éprouvent : mais leur inquiétude est moins causée par la douleur (qui ne laisse pourtant pas quelquefois de gêner beaucoup les mouvemens du corps), que par l'influence de cette activité nouvelle, que l'ébranlement g'énéral du système imprime alors à l'imagination.
Le premier essai des plaisirs de l'amour est souvent nécessaire pour compléter le développe* ment des oi^anes qui en sont le siège ; et la sensibilité de ces organes n'existe tout entîèie qu'après s'être exercée. Aussi, le gonfl»iieot général de toutes les parties où se trouvent situées les glandes, notamment celui du sein et de la lace antérieure du cou , est-il souvent la suite de cette vive commotion. Les caractères qui manifestent ce gonflement sont beaucoup plus retoar* quables chez les femmes ; cela doit être encore. La contexture molle de tous les organes les rend, chez elles, plus susceptibles de ces tui^esceoces spontanées : ils sont entourés et pénétrés par uu tissu cellulaire plus abondant; et ce tissu prend toujours lui-même une part active à Tétat de&
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SDB LE CAKACTÈBB DES IDÉES. 395
parties auxquelles il se trouve uoi. Ce n'est doue passansquelque raison, peut-être, que les anciens médecins, et même quelque modernes, ont donné le gonflement subit du cou dans les jeunes filles, pour un signe de défloration. Alais ils ont eu tort d'en &ire un sigue général et certain : il n'est assurément ni l'un ni l'autre.
La tuméfaction du système glandulaire et lymphatique se lie, à son tour, k des dispositions iutérieures particulières, et à certaines directions nouvelles que te sang commence à prendre en même temp»^ ces rebtions sympathiques forment la seconde circonstance dont nous avons voulu parier.
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Il est certaiu que la résorption des humeurs spéciales que préparent les organes de la génération , et l'influence directe qu'ils exercent par leur vive sensibilité , surtout le système sanguin , donnent alors au sang plus'd'éaergie et de vitalité. Ce fluide devient plus stimulant pour les vaisseaux qui le contiennent. Leur ton, et particulièrement celui des artères, augmenté considérablement. Enfin, la circulation prend une activité qu'elle n'avait pas encore. Tout cela se manifeste avec évidence par raccroissement des forces et de la chaleur animale, par l'impétuosité des mouvemens vitaux, par la flamme nouvelle dont brillent les regards et ta physionomie, par
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les hémorragies , tantôt anomales et tantôt régulières, mais toujours actives et spontanées, qui s'établissent simultanément. Des changemens si notables dans l'élat et dans le cours du fluide dont toutes tes autres humeurs sont formées, produisent nécessairement une révolution générale : cbacune de ces humeurs acquiert des qualités, et surtout reçoit des impulsions analogues : leurs organes sécrétoires et leors vaisseaux redoublent d'action. Or, la lymphe, les glandes et les vaisseaux blancs qui leur appartiennent, doivent sans doute, par leur importance et par l'étendue de leurs fonctions , être des premiers à s'en ressentir: et cette révolution entre d'ailleurs si bien dans le système des opérations successives de la vie, elle est si nécessaire à leur enchainenient, que, lorsqu'elle vient à manquer, soit par l'état général de débilité des ner&etdu cerveau, soit par les afEectioas particulières de& organes dont elle dépend, il en résulte, comme nous l'avons déjà iait observer, une maladie exclusivement propre à cet âge et à ces circonstances.
Tout le monde sai( que les j^UDes filles chez qui le caractère distinctif de la nubilîté ne se montre pas à l'époque ordinaire, tombent sonvent dans une langueur cachecti()ue, connue aouB te nom de chloroses ou pâles couleurs. On attribue communétnent les pâles coUieurs k la suspension du flux menstruel ; et pour It» guérir, on cherche 4 le provoquer ou à le rappeler. Maia
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SDK LE CABACTtRE DES lOÉKS. ZQ'J
c'est là prenclre Ueffet pour la cauae. Ce âox ne saurait avoir lieu lorsque les organes de la génération, et particatiàreiaent les ovairea, négligent d'entrer en actioa; car alors les artères ne reçoi* vei^f point ce surcroît de ton , et le sang , cette impu Ui(H) btvte qui leur viennent de ces organes : double condition dont dépendent les nouveaux mouveœens hémorrhagiques. D'un autre côté, l'utérus restant dans l'inertie , par l'effet sympathique de celle des ovaires, n'appelle pomt une quantité plus considérable de saog dans ses vais» seaux artériels; et les matériaux de l'bémorrbagte 'locale manquent eux-mêmes. Que faut-il £aire dans ce cas? Employer les moyens f|m peuvent tout ensemble imprimer plus d'énergie à la sanguification, et stimuler directement les organes dont l'influence néceMatre à son perfectionnement , peut seule déteriDiner les directions nouvelles de la circulation. Heureusement, c'est ce que font très-bien les remèdes dits emménagogu««, surtout leier, qu'on peut regarder ici comme un véritable spécifique : et ce n'est pas, au reste, le selil exemple d'une pratique utile, fondée sur des principes théoriques incomplets, ouinéme erronés.
Nous avons déjà fait* remarquer les rapporta établis par la nature, entre Is poitrine et les organes de la génération : rapports qui rendent raison de plusieurs phénomènes singuliers de physiologie et de pathologie, et qui paraisseut tenir
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398 rHFLUEHCK DES SEXES
évidemment à ce que la saugiâfication, sur laquelle ces derniers oi^aaes exercent l'influence dont nous venons d'essayer de rendre compte, se fait particulièrement dans les paumons. Mais pour mieux £iire sentir l'uniformité des procédés de la nature, même au milieu des différences qu'elle semble avoir voulu marquer le plus fortement, il est nécessaire d'observer que la chlorose ne se montre pas seulement chez lesjeunes filles: je l'ai rencontrée plusieurs fois chez lesjeunes garçons, avec presque tous sessymptôraes; et je l'ai vu gu^ par les mêmes moyens qu'on emploie dans l'in- ^ tention de rétablir le flux menstruel. On remarque aussi chez les adolescens, certaines affections nerveuses analogues à celles que produit si fréquemment, dans les sujets de l'autre sexe, le travail préparatoire de la nubilité. C'est encore par les mêmes remèdes qu'ils se guérissent chez les filles et chez les garçons :- le meilleur de tous ces remèdes est fourni par la natuire. On sait de quelle manière Rousseau , dans sa première jeunesse, allant consulter les médecins de Montpellier, se délivra, pendant la route, de ses palpitations; et comment, à son arrivée dans celte ville médicale, il reprit bientôt ses langueurs et ses anxiétés. •
Voilà pour l'état physique particulier à cette époque : nous n'ajouterons rien de plus. I^es autres phénomènes accessoires, ceux particulièrement qui sont relatife à la distinction des sexes ,
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SOR LC r.ASA.CTKRE DBS IDÉES. 299
s'expliquent suffisamment par ce qnî i été dit ci-
Maintenant, si nous voulons porter nos regards sur l'état moral, le t^leau qui se présente est in- 6niraentplu5 vaste; les objets et les points de vue en sont infiniment plus nombreux et plus variés. Pour procéder avec ordre, et pour pouvoir se reconnaître au milieu de tant de phénomènes confus, il est indispensable de remonter jusqu'à leur source, et de les classer, en les rapportant à certaines'considérations principales.
Les partisans des causes finales (i) ne trouvent nulle part, d'aussi forts albumens en faveur de leur manière de considérer la nature, que dans les lois qui président, et dans les circonstances de tout genre qui concourent à ta reproduction des races vivantes. Nulle part, les moyens employés ne paraissent si clairement relatifs à la fin. Hais ce qu^l y a de sur, c'est que si les moyens n'avaient ici résulté nécessairement des lois générales, les races n^auraient fait que passer; dès long-tems elles n'existeraient plus.
Dans l'état d'isolement , l'homme est l'être le
(1) Je regarde, avec le grand Bacon, la phïloiopiiie 4ea cause* finales coame itérile : nais j'ai reconna ailleurs, qu'il était bien dîf&cile à lliomroe le plii> rfaerré, de n'y «voir jantab fecoura dans let eiplicationi.
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3oO lltFLUEnCK DES SSXBS
plus faible^ le plus ipcapable UesQ défeodre oontrc les intempéries des saisons, contre les attaques des autres animaux, contre la faim et la suif; en un mot , le plus incapable de pourvoir complètement à ses premiers besoins. Il ne peut guère se conserver, et surtout se reproduire , que daos la vie sociale. La longueur de son enfance exige une continuité de soins assidus, qui supposeot au moins la société du père et de la raèr^ : ces soins eux seuls la nécessiteraient sans doute, si, par une impulsion antérieure, par des besoins plus personnels et plus directs, cette société ne se trouvait déjà formée. Mab ici , tout tient à des directions primitives, indépendantes de la raison et de la volonté des individus : tout se lie^ se coordonne, et ne tend pas moins à leur plus grand bien-être, qu'à la perpétuation paisible et sûre (le l'espèce.
Pour l'accomplissement de ce dernier but, comme l'a très-bien fait voir Rousseau, l'botarae doit attaquer; la fçmme doitse défendre. L'hooime doit choisir les momens où le besoin de l'attaque &e fait sentir, où cebesoinmèmeenassurele succéi: la femme doit choisir ceux où il lui est le plus avantageux de se rendre; elle doit savoir céàa à propos à la violence de l'aggresseur , après l'avoir adoucie par le caractère même de la résistance; donner le plus de prix possible à sa défaite ; se faire rm mérite de ce qu'elle-même n'a pas désiré moins vivement peut-être d'accorder
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SOR LE CàHACTfeSE DES IDÉES. 3oi
que lui d'obtenir; elle doit enfin savoir troaTer, dans la sage et douce direction de leurs plaisirs mutuels, le moyen de s'assurer un appui, un défenseur.
Il faut que l'homme soit fort , audacieux , entreprenant; que la femme soit faible, timide, dissimulée.
Telle est la loi de ta nature.
De cette première dififérence , relative au but particulier de cbacuD des deux sexes, et qui se trouve déterminée directement par l'organisation,n!dt celle de leurs penchans et de leurs habitudes.
Par saftH-ceméme, fhomme est moins sensible ou moins attentif aux petites impressions : son attention n'est fixée que par des objets frappans; ses sensations, moins vives et moins rapides, sont plus profondes et plus durables.
Si le premier besoin de tout animal est celui d'exercar ses facultés, de les développer, de les étendre, de s'en assurer, en quelque sorte, la conscience; il est évident que les phénomènes, ou les produits de leur énergie, qui résultent de cette série de déterminations et de fonctions , ne peuvent être les mêmes pour l'homme et pour la femme, dont les facultés sont si différentes.
L'homme a besoin d'employer sa force, de s'en confirmer à lui-même, tous les jours, te sentiment par des actes qui la tiéploient. La vie séden* taire l'importune : il s'élance au <W;hors; il brave
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3oa INFLDENCE DES SEXES
les injures de l'air. XjCs «travaux pénibles sont ceux qu'il préfère : son courage aOroute les périls ; il n'aime à considérer ta nature en générai, et les èlres qui l'entourent en particulier , que sous les rapports de la puissance qu'il peut exercer sur eux.
La faiblesse de la femme n'entre pas seulemeut <lans le système de son existence comme élément essentiel de ses relations avec l'homme; mais eUe est surtout nécessaire, ou du moins très-utile, pour la conception , pour la grossesse , pour l'accouchement, pour la lactation de l'enfant nouveau-né, pour les soins qu'exige son éducation pendant les premières années de ta vie (i). Oa a déjà vu que ta Êiiblesse musculaire est liée, dans l'ordre naturel , avec une plus grande sensibilité nerveuse, avec des impressions plus vives et plus mobiles; et c'est particulièrement sous ce point de vue, ou plutôt dans ce rapport avec d'autres qualités coexistantes avec elle, qu'il £iut la considérer en ce moment.
Par une nécessité sévère, attachée au rôle que la nature lui assigne,la femme se trouve assujettie à beaucoup d'accidens et d'incommodités : sa vie est presque toujours une suite d'alternatives de
(ij n parait qae la conception ae fait plna (acileneol et plna •ùrein eut, dans un ceriaîa état de faiblesse de la fenune: beaucoup d'obiervations portent i croire qae c:eUe loi ett ernnmpna k la plupart des animain.
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SDR t.V. CAItACTÎERe DSS IDicS. 3o3
bien-être et de st^uf&^nce ; et trop aouTent la soufirance domine. Il fallait donc que ses fibres dissent assez souples pour se prêter à ces tirait; temens continuels; que leur contractllité moins forte fut cependant vive et prompte, afin de pouvoir les ramener sur-le-champ à leur ëtat moyen : il fallait également , et même à plus forte raison , que ta sensibilité générale eût ce même caractère de promptitude et de vivacité, qui ta rend susceptible de revenir facilement à son ton naturel, après avoir cédé sans résistance à toutes les impressions, après s'être laissé pousser, en quelque sorte, ^tous les extrêmes, soit eo plus, soit en moins. Pour ajouter à la douce séduction du sexe et de fa beauté , la nature ne semblet-ellepas avoirméme pressenti qu'il convenait de mettre la femme dans un état habituel de faiblesse relative ? I^ principale grâce de l'homme est dans sa vigueur : l'empire de la femme est caché dans des ressorts plus délicats; on n'aime point qu'elle soit si forte. Aussi, toutes celles qu'un instinct sûr dirige , évitent-elles de le paraître , même dans les objets qui, n'étant que du ressort de l'esprit, écartent toute idée d'uD effort corporel et mécanique : elles sentent bien que ces objets ue sont plus faits pour elles , du moment qu'ils exigent de grandes méditations.
A* raison de sa faiblesse , la femme , partout où la ^raiinie et les préjugés des hommes ne l'ont pas forcée k sortir de sa nature , a dû rester dans
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3o^ lirFLDGirCE DIS SEXES
l'intérienr de la maison ou de I^ hutte. Des incommodilés particulières et le soin des euËtns l'y re- |enaient, ou l'y ramenaient sans cesae : elle a dû se faire une habitude de ce séjour. Incapable de supporter les fatigues, d'afirooter les hasards, de résister au choc tumultueux des grandes assemblées d'hommes, elle leur a laissé cesforts travaux, ces dangers qu'ils avaient dioisis de préférence : elle ne s'est point mêlée aux discussions d'a£&iret' publiques, auxquelles non-seulement doit tou* jours présider une raison sévère et forte, mais où l'accent flu caractère et de l'énergie ajoute singulièrement k la puissance de la raison. En un mot, la Femme a dû laisser aux hommes les soins extérieurs et les emplois politique^ ou civils : eUe s'est réservé les soins intérieurs de la famflte, et ce doux empire domestique, par lequel seul elle devient tout k la fois respectable et touchante.
S VIII
Mais si la faiblesse de la femme fait, pour ainsi dire, partie de ses facultés et de ses moyens, sa sensibilité vive et changeante était encore ptns nécessaire à la perfection de l'objet qu'elle doit remplir. Taudis que l'homme agit sur la nature et sur les autres êtres animés par la force df ses organes, ou par l'ascendant de son intelligence, la femme doit agir-snr l'homme par la séduction de ses manières et par l'observation continuelle
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SDK LE CARACTÈRE DIS IDÈSS. 3o5
de tout ce qui peut flatter son cœur, ou captiver sou imagination. Il Ëiut, pour cela , qu'elle sache se pliera ses goûts, céder sans contrainte, même aux caprices du moment, et saisir les intervalles où quelques observations, jetées comme au hasard, peuvent se faire jour.
Une sensibiUté qui retient profondément les impressions des objets, et d'où résultent des déterminations durables, convient donc ap rôle de l'homme. Mais une sensibiUté plus légère, qui permet aux impressions de se succéder rapide^ ment, qui laisse presque toujours prédominer la dernière , est la seule qui convienne au rôle de la femme. Changez cet ordre , et le monde moral n'est plus le même. En effet, le système des af* fecttons dépend presque tout entier des rapports sociaux; et toute société civile quelconque a toujours pour base, et nécessaûeraent aussi pour régulateur, la société primitiv^e la famille.
Il ne faut pas croire que la vie du fœtus soit uniquement l'ouvrage de cet instant indivisible , où la nature combine tes matériaux qui doivent la former, où elle leur, imprime un mouvement régulier d'évolutioD.L'utérus est, sans doute, de tous les organes, celui .qui jouit constamment de la plus émineute sensibilité. Depuis le moment de la conception jusqu'à celui de Taccoudiement, il devient en outre le but ou le centre de toutes les sympathies. C'est le point de réunion des impressions diverses les plus vives; c'est le terme
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3o6 IHFLUBKCE DES SEXES
commun vers lequel, surtout alors, se dirige l'actioD de la seosibilité générale : c'est là qire vont aboutir les efforts et l'influence des organes particuliers. Pendant tout ce temps , l'utérti's se trouve monté au plus haut ton de la sensibilité physique. Le but de tons les mouvemens qu'il exécute alors est, si je puis me servir de ce raot, de fomenter la vie naissante de l'embryon : il faut que, par une véritable incubation intérieure, il l'en imprègne chaque jour de plus en plus. Or, cette action viviBante, comme la plupart des autres fonctions animales , s'exerce en vertu des impressions que l'oi^ane a reçues lui-même préalablement. Ces impressions, il les doit •à l'être nouveau , dont la présence le sollicite et le fait entrer incessamment en action. Il faut qu'il en suive et qu'il eu partage toutes les affections, tous tes mouven^ns. Sa manière d'agir se règle donc sur des seffiations extrêmement fugitives et changeantes.
Cela posé, l'on voit que, d'une part, comme réservoir et source de sensibilité, ou de vie, son Influence sur le fœtus est continuelle; de l'autre, qu'elle résulte d'une suite de déterminations variées à l'infini. Mais ces deux circonstances ne peuvent avoir lieu qu'au moyen d'un système vital, sensible et mobile, pourainsidire, à l'excès.
De très-long-temps, l'enfant qui vient de naître n'est en état d'exécuter les mouvemens les plus nécessaires à sa conservation. Bien différent en
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SVR LB CA.RACTÈRE DES ID^ES. So"]
cela, des petits <le plusieurs autres espèces d'animaux, ses sens ne lui fournissent aucun jugement précis sur tes corps extérieurs; ses muscles débiles ne peuvent l'aider à se garantir des chocs dangereux, ni même à chercher la mamelle qui doit Tatlaiter.
Dans les premiers temps, il diffère peu dufœtus : et sa longue enfance, si favorable d'ailleurs à la culture de toutes ses facultés, exige des soins si continuels et si délicats, qu'ils rendent presque merveilleuse l'existence de l'espèce humaine. Sera-ce le père qui voudra s'assujétir à cette vigilance de tous les momens; qui saura deviner lin langage, ou des signes dont le sens n'est pas encore déterminé par celui même qui les emploie? Sera-ce lui qui^ pourra devancer, par la prévision d'un instinct fin et sûr, non-seulement les nécessités premières, sans cesse renaissantes, mais enencore tous ces petits besoins de détail dont la vie de l'enfant se compose? Non, sans doute. Chez l'homme , les impressions ne sont pas , en général , assez vives; les déterminations ofit trop de lenteur. Le nourrisson aurait trop long-temps k souffrir, avant que la main paternelle vint le soulager; les Secours arriveraient presque toujours trop tard.ObseiVez, en outre, la maladresse et la lourdeur avec lesquelles un homme remue les êtres faibles et souffrans. Ils courent toujours avec lui quelque risqoe; il les blesse par la rudesse de ses mouvemens, ou les salit'par la manière négligée
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3oS IHFLUEMCE DES SEXES
dont il leur distribue (a nourriture et la boi$!>on. £t quand il tes soulève et les porte, on peut presque toujours craindre qu'occupé de quelque antre objet , il ne les laisse échapper de ses bras, oii ne les heurte par mégarde, dans sa marche brusque, contre les corps environnans. Ajoutez encore que.rhomme n'eut jamais, et que jaDiaîs U ne «aurait avoir ni l'attention minutieuse nécessaire pour pouvoir songer à tout , comme une nounice et une garde , ni la patience qui tiiomphe des dégoûts, inséparables de ces deux emplois.
Qu'on mette, au contraire, une femme i sa place, elle paraît sentir avec l'enfant ou le nialadle:eUeentend le moindrecri, le moindre geste, le moindre mouvement du visage ou des yeux; elle court , elle vole ; elle est partout, elle pense à tout; elle prévient jusqu'à U fantaiâela plus fugitive : et rien ne la rebute , ni le caractère digoûtant des soins, ni leur multiplicité, ni leur durée.
Or, ces qualités touchantes de la femme, dépendent nécessairement du genre de senàlàUté que nous avons dit lui être propre : c'est également à cette cause qu'il Ëiut rapporter, en grande partie, le développement spontané , ou plutô^^explosion de l'aniour maternel, le plus fort de tous les sentimens de la nature, la plus admirable de toutes les inspirations de l'instinct.
Les observateurs de ia nature, qui n'ont pas toujours été des raisonneurs bien sévères, et
sus LE CABACTBBI DES ID^ES. 3ug
dont il est d'ailleurs sî simple que l'imagination soit frappée et saibjiiguée par la grandeur du spectacle qu'ils oat 8ou& les yeux; les observateurs n'ont pas eu de peine k remarquer cette corresponduice parËiite des acuités et des fonctions , ou, selon leur langage, des moyens et du but, coordonnés avec intention dans an sage dessein: lis se sont attachés à la montrer dans des tableaux, auxquels l'éloquence et la poésie venaient û naturellement prêter tout leur charme. Mais une seule réflexion suffit pour rendre encore ici, la cause finale beaucoup moins fiappante : c'est que les fonctions et les facultés dépendent également de l'organisation; et , découlant de la même source , il faut bien absolument qp'elle soient liées par d'étroits rapports. Les finalistes seront donc obligés de remonter plus haul; ils s'en prendront aux mefveilles de l'oi^nisation elle-même. Mais, sur ce dernier point, une logique sévère ne peut pas davantage s'accommoder de leurs suppositions. Les merveilles de la nature en général , et celles en particulier, qui sont relatives à la structure et aux fonctions des animaux , méritent bien, sans doute, l'admiration des esprits réfléchis : mais elles sont toutes dans les faits; on peut les y reconnaître, on peut même les célébrer avec toute la magnificence du langage, sans être forcé d'admettre dans les causes rien d'étranger aux conditions nécessaires de chaque existence. Du moins est-on fondé, d'après l'analogie des faits qui s'expliqaeot maintenant, à penser que tou&
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3lO inFLUEItCE DES SEXES
ceux dont tes causes peuvent être coDstalées. s'expliqueront par la suite de la même maaière, et que l'empire des causes Ôiwles, déjà si resserré par les précédentes découvertes , se resserrera chaque jour davantage, à mesure que les propriétés de la matière et l'enchaînement des phénomènes seront mieux connus.
Nous sommes, au reste, très-éloignés de voubir réveiller ici des discussions oiseuses^nous n'avons pas , surtout, la prétention de résoudre des problèmes insolubles : mais nous pensons qu'il serait bien temps de sentir enfin le vide d'une philosophie qui ne rend véritablement raison de rien , précisément parce que , d'un seul mot , elle s'ima' gine rendre raison de tout(i).
Revenons à notre sujet.
S IX
Les différences qu'on observe dans la tournure , des idées, ou dans les passions de l'homme et de la femme, correspondent à celtes que nous avons 'fait remarquer dans l'organisation des deux sexes, et dans leur manière de sentir. Il y a sans doute dans leur manière de sentir un grand nombre de choses communes; celles-là se rapportent à la nature humaine générale : mais il y en a plusieurs
(i) La philosophie qui /imagine rendre raison de tout ptr les propriété» de lamtlière, etc., n'est-elle pas beaucoup plut vide que la philosophie de* causes finales 7 {£.}
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SUR LE CA.RA.CTÈRIi DES IDÉES. 3l I
essentiellemeot différentes; et ce sont ces der- DÎères qui ^ieDoeot à la nature particulière des sexes. Le point de vue sous lequel les objets se ' présentent à nous, ne peut manquer d'influer beaucoup sur le jugement que nous en portons : or, indépendamment de ce que la femme ne sent pas comme Tbomme, elle se trouve dans d'autres rapports avec toute la nature;' et sa manière d'en juger est relative à d'autres buts et à d'autres plans, aussi bien qu'elle se fonde sur d'autres considérations.
Jugeant différemment des objets qui n'ont pas le même genre d'intérêt pour elle, son attention ne fait pas entre eux le même choix; elle ne s'attache qu'à ceux qui ont de l'analogie avec ses besoins, avec ses facultés. Ainsi, tandis que, d'une part , elle évite les travaux pénibles et dangereux; tandis qu'elle se borne à ceux qui, plus conformesà sa faiblesse, cultivent en même temps l'adresse délicate de ses doigts, la finesse de son coup, d'œil, la .^ràce de tous ses roouvemens : d'autre part, elle est justement effrayée de ces travaux de l'esprit, qui ne peuvent s'exécuter sans des méditations longues et profondes : elle cboisit ceux qui demaudent plus de tact quede science , plus de vivacité de conception que de force, plus d'imagination que de raisonnement ; ceux dans lesquels il suffit qu'un talent facile enlève, pour ainsi dire , légèremeut la superficie des objets.
Elle doit se réserver aussi cette partie de la philosophie morale, qui porte directement sur
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3l3 IUrFLttFNCE DBS SKXE5
l'obserratioii du cœur humain et de la société. Car vainement Tart du monde couvce-t-il et les individus, et leurs passions, de son ToileunifcH^ne : la sagacité de la femme y déoiéle facilement chaque trait et chaque nuance. L'intérêt continuel d'observer les hommes et ses rivales, donne à cette espèce d'instinct une promptitude et une sûreté que le jugement du plus sage philosophe ne saurait jamais acquérir. S'il est permis de parler ainsi , son œil ent^id toutes les paroles , son oreille voit tous les mouvemens; et, par le comble de l'art, elle sait presque toujours faire disparaître cette continuelle observation sous l'apparence de l'étourderie ou d'un timide embarras.
Que si le mauvais destin des femmes, ou l'admiration funeste de quelques amis sans discernement, les pousse dans une route contraire; si, non contentes de plaire par les grâces d'un esprit naturel, par des talens agréables, par cet art de la société qu'elles possèdent, sans doute, ii an bien plus haut degré que les hommes, elles renient encore étonner par des tours de force, et joindre le triomphe de la science k des victoires plus douces et plus sûres, alors, presque tout leur charme s'évanouit; elles cessent d'être ce qu'elles sont, en faisant de très-v^ins efforts pour devenir ce qu'elles veulent paraître; et perdant lesagrémenssanslesqneliesTempire de la beauté lui-même est peu certain, ou peu durable, eUei n'acquièrent le plus souvent de la science, que
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SDB LE CARACTÈHE DES IDÉES. 3l3
la pédanterie et les ridicules. En général, les finîmes savantes ne savent rien à fond : elles brouillent et confondent tous les objets, toutes les idées. Leur conception vive a saisi quelques parties; elles s'imaginent tout entendre. Les difficultés les rebutent; leur impatience les franchit. Incapables de fixer assez long-temps leur attention sur une seule chose, elles ne peuvent éprouver tes vives et profondes jouissances d'une méditation forte; elles en sont même incapables. Elles passent rapidement d'un sujet à l'autre; et Il ne leur en reste que quelques notions partidîes, incomplètes, qui forment presque toujours dans leur tête les plus bizarres combinaisons. • Et pour le petit nombre de celles qui peuvent obtenirquelquessuccèsvéritables, dans ces genres tout-à-&it étrangers aux facultés de leur esprit, c'est peut-être pis encore. Dans la jeunesse, dans l'âge mùr, dans la vieillesse, quelle sera la place de ces êtres incertains , qui ne sont, à proprement parler, d'aucunsexe l'Par quel attrait peuvent-elles fixer lejeune homme qui cho-che une compagne? Quels secours peuvent en attendre des parens infirmes ou vieux? Quelles douceurs répandrontelles sur la vie d'un mari? Les verra-tnjn descendre du haut de leur génie^ pour veiller à leurs en£us, à leurménage ? Tous ces rapports &i délicats, qui font le charme et qui assurent le bonheur de la femme , n'existent plus alors : en voulant étendre son empire, elle le détruit. En un root.
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3l4 INFLUENCE DES SEXES
la nature des choses et l'expérience prouvent également que, si la faiblesse des muscles de la femme lui défend de descendre dans le gymnase et dans l'bippodrome , les qualités de son esprit et lerôle qu'elle doit jouer dans la vie, lui défendent plus impérieusement encore, peut-être, de se donner en spectacle dans le lycée, ou dans le portique. ' On a vu cependant quelques philosophes qui, ne tenant aucun compte de l'organisation priiDitive des femmes, ont regardé leur faiblesse physique elle-même comme le produit du genre de vie que la société leur impose , et leur infériorité dans les sciences' ou dans la philosophie abstraite, f omme dépendant uniquement de leur mauvaise éducation. Ces philosophes se sont appuyés sur quelques faits rares, qui prouvent seulement qu'A cet égard, comme à plusieurs autres, la nature peut franchir quelquefois, par hasard, ses propres limites. D'ailleurs, la femme appartenant k celle des espèces vivantes dontles fibres sont, tout ensemble, les plus souples et les plus fortes, elle est assurément très-susceptible d'être puissamment modifiée par des habitudes contraires à ses dispositions originelles. Mais il s'agit de savoir si d'autres habitudes ne lui conviennent pas mieuxi si elle ne tes prend pas plus naturellement; si, lorsque rien d'accidentel et de prédomiomt ne violente son instinct, elle ne devient pas telle que nouj disons qu'elle doit être. Ce qu'il y a de sûr, du moins, c'est que ces femmes extraordi*
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SUR LE CARACTÈRE DES IDÉES. 3l5
oaires qu'où nous oppose furent, ou sont presque toutes, peu propres au but principal que leur as- ' signe la nature, et aux fonctions dans lesquelles il faut absolument qu'elle se renferment pour le bien remplir : il est sûr que l'homme n'entrevoit guère, au milieu de tout ce grand fracas, ce qui seul peut l'attirer et le fixer. Or, le bonheur des feromesdépendraloujours de l'impression qu'elles font sur les hommes : etje ne pense pas que ceux qui les aiment véritablement , pussent avoir grand plaisir à les voir portant le mousquet et marchant au pas de charge, ou nigentant du haut d'une chaire, encore moins de la tribune où se discutent les intérêts d'une nation.
De tous les écrivains qui ont parlé des femmes, Jean-Jacques Rousseau me paraît avoir le mieux démêlé leurs penchans naturels et connu leur véritable destination. Le livre tout entier de ^^A/e, dans Emile, est un chef-d'œuvre de philosophieet de raison, autant que de talent et d'éloquence. Immédiatement après Jean-Jacques, je nommerai VauleuT AnSystemephysiquceimoraldelafemme^ M. Roussel, membre de l'Institut national (t). On ne peut, je pense, rien ajouter de bien important aux observations qu'ils ont rassemblées l'un
(i) M. Rousiel a étu eDleré, depuis l'époque où je parais aÎDsi de lui , par une iitorl inopinée. C'est une grande lerte pour la philosophie , ponr les lettres et surtout ponr
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3l6 IRFLUERCE DBS SEXES
et l'autre, pour déterminer la véritable place que ta femme doit occuper dans le monde, et l'emploi de ses facultés le plus propre à faire son bonheur et celui de l'homme. Je ne m'arrêterai donc pas davantage 'sur cet objet; et je renvoie à leurs écrits.
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Mais il est nécessaire de revenir un instant, sur l'époque de la puberté dans les deux sexes, et de jeter encore un regard sur les changem«is qu'elle y détermine : car c'est de là que tirent leur source , et c'est là que se rattachent tous les phénomènes sexuels qui se manifestent aux époques subséquentes de la vie
S'il n'y avait pas une différence originelle dans l'organisation générale de l'homme et de U femme, les impressions que communiquent au système nerveux lesparties génitales, se ressembleraientau fond parfaitement dans l'un et dans l'autre. Dans 4'un et dans l'autre, en effet , la puberté stimule également tes glandes et le cerveau ; elle imprime au sang des mouvemens et des qualités qui paraissent relativement tes mêmes ; elle agit d'une manière au moins analogue, sur les instrumens particuliers de la voix. Mais d'un sexe à l'autre, ta contexture générale des organes, et les nouvelles liqueurs stimulantes qui se préparent alors, diffèrent essentietlement. Dans le jeune boramCf
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SVR I^ CAKÀCTiRR UBS ID^RS. Sl^
il faut que la roiileurdes fibres augroeute, que toutes les impressions deviennent plus brusques. Dans la jeune allé, l'extrême facilité des mouveraens les retient à un degré bien plus bas de force ; ils prennent seulement un caractère plus vif.
Le nouveau besoin qui se fait sentir à lui, produit dans le jeune bomme un ro^nge d'audace et de timidité : d'audace, parce qu'il sent tous ses organes animés d'une vigueur inconnue^ de timidité, parce que la nature des désirs qu'il ose former l'étonné lui-même, que la déâance de leur succès le déconcerte. Dans la jeune fille, ce même besoio fiiit naître un sentiment ignoré jusqu'alors; lApudeur, qu'on peut regarder comme l'expression détournée des désirs, ou le signe iavoLcMitaire de leurs secrètes impressions : il développe un ressort qui ne s'est fait encore sentir qu'imparfaitement; lacoguetterie, dont les .effets sembleraient d'abprd destinés i compenser ceux de la pudeur, mais qui véritablement sait tout ensemble, leur .prêter et en tirer à sou tour une puissance nouvelle. Qui ne connaît enfin l'état de rêverie mélancolique, qù la puberté plonge également les deux sexes, et le système d'affectiens , ou d'idées qu'elle développe presque subitement? Ces phénomènes suffiraient déjà pour montrer l'influence des organes de la génération qor le moral : d'autres phénomènes la prouvent d'une manière peut-être plus évideqte encore.
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'Jl8 lirFLUEMCB DES SEXy
Indépenflaroment des affections, du des idées qui se rapportent aux fonctions particulières de ces organes, IVpoque qui nous occupe produit souvent une révolution complète dans les habitudes de l'intelligence. Ce n'est pas sans fondement qu'on a dit que l'esprit venait alors aux filles; et les plaisanteries relatives au moyen par lequel ce prétendu miracle s'opère portent sur un fond réel et physique. Les premières années qui succèdent à la nubilîté, sont quelquefois accora* pagnées d'une espèce d'explosion de tatens de plusieurs genres. J'ai vu nombre de fois, la plus grande fécondité d'idées, la plus brillante imagination, une aptitude singulière à tous les arts, se développer tout à coup chez des filles de cet âge, mais s'éteindre bientôt par degrés, et faire place, au bout de quelque temps, à la médiocrité d'esprit la plus absolue. La même cause, ou la même circonstance n'a souvent pas moins de puissance chez les jeunes garçons : souvent aussi les heureux effets n'en sont pas plus durables. 11 parait cependant qu'on observe plus ordinairement chez les femmes , cette exaltation et celte chute climatérique de la sensibilité.
C'est une remarque singulière et qui revient parfaitement à notre sujet, que la folie ne se montre presque jamais dans la première époque de la vie. On rencontre, avant l'âge de puberté, des imbécilles, des épileptiques; j'ai même observé dès lors, quelques vaporeux : mais on ne
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5CB LE CARACTÈRE DES IDÉES. 3l9
rencontre point encore avant cette époque, du moins que je sache, de fous proprement dits. Pour rendre le cerveau capable des excitations internes vicieuses, qui caractérisent la manie, il semble que les nerfe aient besoin d'avoir reçu l'influence des liqueurs séminales, ou les impressions particulières dont la présence de ces Liqueurs est accompagnée. Aussi, quelques médecins ontils consedlé la castration, comme un remède extrême, dans te traitement de cette maladie cruelle, où les remèdes ordinaires échouent si fréquemment : et si l'on peut s'en rapporter aux observations dont ils appuient ce conseil, i[ n'a pas été quelquefois sans eiBcacité. Quoi qu'il en soit, au reste, de leur exactitude, nous sommes bien sûrs que ce moyen n'aurait pas toujours un effet utile; car dans les grandes maisons publiques de fous, on voit assez souvent ces malheureux s'arracher les testicules au milieu de leur accès de fureur, sans qu'il résulte de là le moindre changement dans l'état du cerveau : et de plus, l'expérience journalière prouve que la folie peut se prolonger jusque dans la décrépitude (r), c'est-à-dire, bien
(i) En 1791, la comroiuÎDn des faâpitanx de Pari», dont j'avais l'honneur d'ftre membre, trouva a la Salpéirière, nne folle farieiiie, Agée de qaalre-vingtdpux ans. On était obligé de la tenir enchaînée, l'usage des corcelets n'étant pas encore alori établi dans nos hôpitaux des fous : et l'on nous raconta qu'elle avait paué l'hiver rigonreax de 178!^
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3aO INFLUENCE DES SEXES
iong-temps après que les organes de la génération ont perdu leur activité. Il est vrai que la nature prépare encore, même dans ces derniers temps, quelques faibles quantités de liqueur séminale: mais leur action sur le système peut être regardée comme réduite à celle des plus faibles stimulans généraux; puisque les désirs et les déterminations organiques auxquelles ils sont liés , se trouvent alors pour l'ordinaire entièrement abolis.
L'orgasme nerveux dont la première éruptiiHi des, règles est accompagnée, se renouvelle en partie aux périodes menstruelles suivantes , qui ramènent 'cette commotion. À chacune de ces époques, la sensibilité devient plus délicate et plus vive. Pendant tout le temps que dure h crise, les observateurs attentifs ont souvent remarqué dans la physionomie des femmes quelque chose de plus animé; dans leur langage, quelque chose de plus brillant; dans leurs penchans, quelque chose de bizarre et de capricieux.
On peut étendre cette observation aii temjts de la grossesse, quoique les dispositions qui se montrent durant cette dernière époque, diâërent, à plusieurs égards, de celles qui paraissent inséparables de la menstruation. Durant la gros-
à 1789 sons un hangsr, sans se ressentir en aucune msaiére ria froid, qnoiqu'elle a'ettt -qu'une simple couvertnic, et que même elle U rêjeiit sonvenl pour se mettre absoln-
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BUR LE CA.BACTiRB DES IDl^ES. SlI
sesse, une sorte d'instinct animal régit la femme , avec une puissance d'autant plus irrésistible, que les ressorts secrets en sont plus étrangers à la réflexion : et pour peu qu'on sache entendre le langagode lauature, on ne saurait méconnaître, pendant tout ce temps, les signes d'une sensifoilité qui s'exerce par redoublemens périodiques d'énergie, et qui, susceptible d'être excitée dans les interralles, par les causes les plus légères, peut se laisser en^'ainer &cilem«it à tous les écarts.
s XI.
Lorsque la crise de la puberté se fait d'une manière régulière et conforme au plan général de la vie, elle occasione un grand nombre de changemens utiles dans le système animal. C'est le moment où se terminent plusieurs maladies propres à l'enfance. L'on peut même espérer alors, avec beaucoup 'de fondement, laguérïson de plusieurs affections chroniques , communes k tous les âges. Mais pour peu que les opérations de la nature soient contrariées, comme elles mettent ici en action des organes d'une sensibilité singulière , l'impuissance , ou la mauvaise direction des efforts, produit une foule de désordres nerveux généraux. De là résultent des dispositions extraordinaires de l'esprit, des affections, ou des penchans singuliers. On connaît toutes les bizarreries dont les pâles couleurs sont accom-
3aa INFLUENCE DES SBXES
pagoées chez les jeunes filles; et j*aî déj4 rémangue que cette maladie n'était pas tout-à-£ûl étrangère aux jeunes garçoos mobiles et délicats. Dans l'un et dans l'autre sexe, presque indifféremment, il se présente, à cette même ^poqu«, beaucoup d'autres maladies nerveuses, qui peu* vent changer directement tout l'ensemble des habitudes. Or, on ne peut mettre en doute que ces maladies dépendent de l'état des oignes de la génération, puisqu'elle» s'affaiblissent à mesure que l'activité de ceux-ci diminue , et qu'on peut même ordinairement les guérir tout à coup, en exerçant les lacultés nouvelles qui viennent de se développer, ou laissant du moins uq libre cours à' des appétits dont la satisfaction entre dans l'ordre des mouvemens naturels.
Les livres de médecine et l'observation journalière fournissent beaucoup d'exemples de ces vialadies, regardées souvent par l'ignorance comme l'ouvrage de quelque puissance-surnaturelle. Biai n'est moins rare que de voir des femmes (car, par piqsieurs raisons faciles à trouver, elles sont les plus sujettes à ces désordres nerveux ) ; rien n'est moins rare que de les voir acquérir , dans leurs accès de vapeurs, une pénétration, un esprit , une élévation d'idées , une éloquence qu'elles n'avaient pas naturellement : et ces avantages, qui ne sont alors que maladifs, disparaissent quand la santé revient. Kobert Wbytt, ' Lorry, Sauvages, Pumme,Tissot,Zimmermann,
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son Zf. CARACTÈRE DBS IDÉES. BsS
en un mot , tous les médecins qui traitent des Qialadies des nerfs, citent beaucoup de faits de ce genre. J'ai souvent eu l'occasion d'en observer de très-singuliers; 'j'en ai même rencontré des exemples, quoique plus rarement sans doute, cb«z certains hommes sensibles et forts, mais trop continens. Dans un de ses derniers volumes, BufFon a rappelé l'histoire célèbre d'un curé de TaDcienDe Guîenne, qui, par l'effet d'une chasteté rigoureuse , dont sou tempérament ne s'accommodait pas, était tombé dans un délire vaporeux voisin de lifmanie. Pendant tout le temps que dura ce délire^ le malade déploya divers talens qui n'avaient pas. été oiltivés eu lui : il 6iisait des vers et de la musique; et, ce qui est encore bien plus remarquable, sans avoir jamais touché de crayon, il dessinait, avec beaucoup de correction et de vérité , les objets qui se présentaient à ses yeux. La nature te guérit par des moyens très-simples. Il parait même qu'il sut parfaitement bien, dans la suite, se garantir de toute rechute. Mais, quoiqu'il restât toujours homme d'esprit, il avait vu s'évanouir, avec sa maladie, une grande partie des facultés merveilleuses qu'elle avait fait éclore.
Je crois devoir observer à ce sujet, que la continence absolue a des effets très-différens, suivant le sexe, le tempérament et 1^ dispositions particulières de rindividu. Chez les femmes , ces effets ne sont pas les mêmes que chez les hommes. En
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334 IKFtCEHCE DES SEXES
général , elles supportent dans ce genre plus Facîlemetlt les excès, et plus dilBcilement les privai tions : du moins ces privations, lorsqu'elles ne sont pas absolument votontaîres, ont-elles ordinairement pour les femmes, ^surtout dans l'état de solitude et d'oisiveté, des inconvéniens qu'elles n'ont que plus rarement pour les hommes.
Les sujets bilieux et mélancoliques, à fibres tout à la fois sensibles et fortes , éprouvent généralement, par suite cTune continence hors de saison , des inquiétudes qui dénaturent quelquefois entièrement leur bumeur, et changent toutes leurs dispositions habituelles. Ce régime les expose à des maladies inflammatoires ou convulsives; il imprime à leur imagination une activité funeste, et leur caractère en devient âpre, incommode et malheureux.
Au contraire , -pour les sujets à fibres molles , qui sont en même temps faibles et peu sensibles (i), une continence presque absolue paraît quelquefois nécessaire. Dans les tempéraraens moyens, lorsqu'elle n'est pas poussée à l'excès, elle augmente l'activité des monvemens vitaux,' élève le degré de chaleur animale, donne à l'esprit plus de pénétration, de force, de hardiesse; elle nourrit particulièrement dans l'âme toutes
(i) Lcssujelsfaibleset très-semibleiCDt aasû besoin d'à: grande rJMrve ditni l'usage det plaisirs de l'amour; et ■> henreufement , elle leur est bien plos difficile.
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SOB LE CARACTiBB DES ID]£eS. SaS
les dispositions tendres , bienveillantes et généreuses : comme au contraire, rien n'afiaiblit plus l'intelligence, ne dégrade plus le cœur, que l'abus des plaisirs de l'amour, surtout lorsqu'après qu'ils ont cessé d'être un besoin , l'on a recours à des excitations factices pour en rappeler les désirs.
S XII
En, parlant de cet intervalle qui sépare, chez la femme, la première éruption des règles et leur cessation définitive, intervalle qui forme le temps le plus précieux de son existence, on pourrait juger nécessaire d'entrer dans quelques détails, touchant les effets moraux de la grossesse et de la lactation. Entre la mère et le fœtus renfermé dans son sein , entre la nourrice et l'enfant qu'elle allaite, il s'établit des rapports qui méritent particulièrement d'être observés. Dans l'une et dans l'autre circonstance, la nature des deux êtres associés paraît, en quelque sorte, identifiée et confondue : elle l'est cependant beaucoup moins dans la seconde circonstance que dans la première. Mais de ces deux genres, ou plutôt de ces deux degrés de sympathie, car ils appartiennent à la même source (i), l'on voit également naître
(i) Pliuieon nourrices m'ont avoue qoe l'enfont, en les tétant, lenr faisait éfionvtt nue vire impression de plaisir, partagée à nn cerlain degré, par le* organes de U généra-
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3afi IHFLUEMCE DES SEXES
des séries de sentimens et d'habitudes, qui ne peuvent être imputés qu'à l'influence des organes de la génération. Au reste , cette question de physiologie morale, pour être traitée complètement, exigerait beaucoup plus d'étendue qui! ne nous est permis de lui en donner ici. Mais nous voyons les effets ; nous en assignons les causes avec cei^ titude : cela nous sufBt; et nous pouvons négliger, dans ce moment, la recherche des moyens par lesquels ces causes exercent leur action.
Le temps de la cessation des règles est , sans . doute, une époque importante dans la vie des femmes. Quand un être vivant perd ta foculté d'engendrer, il entre dans une existence tout individuelle, bornée à la durée probable de sa propre vie. Auparavant, il coexistait, pour ainsi dire, avec tonte la suite des génératiom; il appartenait À tous les temps futurs , comme à tous les temps passés. Un changement si important ne se fait pas sans qu'il en survienne eu même temps beaucoup d'autres dans les dispositions générales et dans les affections intérieures du sujet. Or, il n'est pas douteux que nous ne devions les rapporter tous également & l'état des parties de l'économie animale, dans lesquelles a lieu le cfaan-
tion. D'autres femmes m'oat dit aiiMÎ que souTcut les jotes ou letpeînesmalernelles étaient , ciiez elles, accompagnées d'un eut d'oi^aune de la matrice.
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SUR LKC&RACTÈnE DES lUÉES. 3^7
gement primitif, dont les autres ne sont que des conséquences.
' On peut comparA la révolution qui se fait alors dans le cours du sang chez la ftifnrae, h celle que nous avons fait observer cbes t'homnie {lUémoire sur les âges), vers l'époque où le flux hémorroïdal se transforme en gravelle, en goutte, «n dispositions apoplectiques, etc. Plusieurs médecins ont regardé le flux hémorrhoïdal comme une espèce de menstruation ; l'observation oonfirme en effet quelques-uns des rapports qu'ils ont indiqués. On peut même noter un nouveau point de ressemblance entre les deux sexes , relativement k ces évacuations critiques, je veux parler de l'espèce de seconde jeunesse, ou turgescence de tempérament, dont nous avons fait mention dans le même Mémoire, et qui correspond k l'époque où les viscères hypocondriaques se dégoi^ent, du moins momentanément, par l'effet de certaines circonstances cUraatériques. Ce phénomène se remarque chez la femme, par des symptômes encore plus frappans, au moraentde la suppression des règles. Mais il ne faut pas ici, sans doute, le rapporter eux oiémes causes. L'utérus, ses dépendances, et d'autres organes adjacens sont alors dans un travail particulier : leur sensibilité, portée au dernier terme d'excitation , réagit avec une force proportionnelle sur tout le système, et notamment sur le 4%rvean. De là, des idées que les empreintes de l'âge, presque toujours trop
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338 inrLOBKCB des sexes
évideutes, rendent si souvent hors de saison; de ]à, des sentimens plus passionnés, qu'une beauté qui s'efface transforme trop de fois en véritaUes malheurs. Sur ce point, comme sur quelques autres, les femmes ont été traitées sévèrement par la nature. L'homme n'a pas , à beaucoup près , autant qu'elles, à se plaindre des désirs, ou des affections qu'une période un f)eu tardive de t'â§e renouvelle en lui, puisqu'il lui reste encore ordinairement quelques moyens de les &ire partager.
S XIII
Après la cessation des règles , les organes de la génération ne perdent pas tout à coup leur activité particulière : quelquefois même le travail périodique, par lequel cette évacuation se reproduit, continue pendant fort long-tems. J'ai vu des femmesqui,d)xou douze ans après, ressentaient encore chaque mois, une pléthore locale et des pressions à l'utérus, avec divers autres symptômes dont la menstruation véritable est accompagnée. Dans ce cas, les changemens généraux qui doivent s'ensuivre de la cessation définitive de ce flux, m'ont paru beaucoup moins évidens : et alors la femme reste malheureusement femme, à trop d'égards eucore , jusque bien avant dans la vieillesse (i).
(i) LMinaa*aiteiIiafaitndM de l'iiiiigiiiaiion proloDgentCl
SDB L£ CARACTERE DES IDIÉES. Zag
Mais lorsque le système des organes de la gé- Dération, suivant une marche plus conforme à la nature, perd, vers ce tems, la partie de sensibilité qui se rapporte plus directement à la reproduction de l'espèce ; lorsque ses fonctions s'engourdissent par degrés, et cessent entièrement; enfin à l'époque convenAle, toutes les habitudes de l'économie animale éprouvent certaines modifications qu'il est facile de saisir. X^ voix devient plus forte, le léger duvet de la jeunesse acquiert sur le visage une épaisseur, une longueur, une consistance . qu'on ne voudrait lui trouver que dans l'homme : les goûts n'ont plus cette tournure vive et délicate; les idées prennent une autre direction.
Je ne citerai, relativement à l'état moral, qu'un seul exemple, mais qui me paraît tenir à tout, et, pour ainsi dire, tout expliquer.
Les jeunes filles, même ayant que la nubîlité se déclare, éprouvent un attrait singulier pour les enfans : elles ne sont jamais plus heureuses que lorsqu'on les charge de veiller sur eux, de les soigner , de leur donner des instructions. Lorsqu'elles n'ont pas d'enfant sous la main, des poupées leur en tiennent lieu. La journée entière se passe à lever ces poupées, k les coucher, à leur distribuer une feinte nourriture, à leur apprendre
aggraveat uns doBie bemncoop cet diapositioiii, n ftinesie* alor* ■■ boafaenr.
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33o IITFLtJEnCB DKS SRXtS
k parler ; en un mot , à les gouverner sur tous les points. Cet attrait, qui se fortîfie'ensutte considérablement à l'époque de la nubilité, reste toujours te même jusqu'à celle de la cessation des règles. La destination de la femme paraît ici bien marquée dans ces inclinations. Mais au moment où la nature lui enlèvd*la faculté de conceroir, elle laissé en même tems s'éteindre en elle, le penchant sans lequel les soins de mère fussent <leTenlis impossibles. Ce phénomène est surtout remarquable dans les vieilles 611es, chez qui l'habitude , ou des sentimens plus réfléchis , fondés sur les rappt>rts de la parenté ou de l'amitié, ne remplacent pas l'impulsion de l'iustincL Mats, quoique moins remarquable dans les vieilles femmes qui ont eu des enfans, il- l'est encore pour des yeux attentif : elles deviennent, à peu près, ce que sont en général tous les hommes que la paternité, ou certaines habitudes de cœur, peuvent seules modifier à cet égard. Il faut pourtant excepter les grand'mères, ^ussi bieu que les grands-pères , dont la tendresse aveugle pourleurs petits-enfans , est un sentiment très-composé, qu'on doit analyser avec beaucoup de soin dans toutes ses nuances, et même, il faut le dire, dans tous ses caprices, si l'on veut en bien connaître les véritables sources. Mais, au reste, ce sentiment ne ressemble en rien à l'espèce d'instinct machinal dont nous parlons.
La femme devient donc ordinairement . ^la ces-
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sua LE C&KACTJERB DXt IDÉES. 33l
sati<Hi des règles, ce qu'on a m qy'étaient ^ après l'ftge de puberté , les filles cbai lesquelles cet Age ne fait point entrer en actioD les oraires et l'utérus. C'est encore un de ces cas où les moyens paraissent se rapporter à la fin , d'une manière extrêmement ratsonnée : mais c'est toujours, TOmme uows l'avons Êiit remarquer ailleurs, parce que la fin et les moyens tiennent également k la même cause , aux lois de l'organisation.
S XIV
On peut Touloir rechercher s'il se passe quelque chose d'analogue chez les hommes. Ceux à qui la nature a refusé la force virile , et ceux qui la perdent avec l'ige , -n'éprouvent-its point des modifications dépendantes de l'absence de ces facultés, qu'ils n'ont pas reçues, ou qui leur ont été ravies ? Cette question nous force à dire un mot des effets de la mutilation.
Les observateurs devons les siècles ont remarqué dans les animifltmutilés, uii ensemble d'habitudes particulières, qui n'ont pas toutes dés rapports bien directs avec les fonctions des oignes de la génération. Non-seulement les désirs de l'amour, ou disparaissent entièrement et sans retour pour ces individus dégradés , ou changent bizarrement de nature, et produisent en eux de nouvelles déterminations ; mais , de plus , le fond même de l'organisation générale se trouve
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33a inFLUEJTCE des sexes
alors singulièrfcnent affecté. Le tissu cellulaire devient plus abondant et plus lâche ; les muscles s'aHaiblisseot ; les courbures de certains os chan* gent de direction; les articuIatioDS se gonflent; la voix devient plus aiguë : ea6n , les causes de quelques maladies paraissent détruites ; d'autres maladies les remplacent ; et leurs mouvemens cri> tiqnes suivent un ordre différent.
I^ changement qui se fait dans les dispositions morales, est peut-être plus remarquable encore. Les anciens croyaient que la mutilation dégrade l'homme, et perfectionne, au contraire, Tairimal. Le fait est qu'elle les dégrade également l'un et l'autre, puisqu'elle altère leur nature. Mais en rendant l'animal plus faible, elle le rend plus docile et plus propre aux vues de l'honiine: en brisant le lien qui l'unit le plus fortement à son espèce, elle développe en lui des sentimens plus vik d'attention et de reconnaissance pour la main qui le . nourrit.
L'effet est le même dans l'homme. La mutilation le sépare, pour ^/^i dire, de son espèce, et la flamme divine de l'humanité s'éteint presque entièrement dans son cœur , à la suite de Tévénement fatal qui le prive des plus doux rapports établis par la nature; entre les êtres semblables.
On sait que les eunuques sont, en général, la classe la plus vile de l'espèce humaine : lâches et fourbes, parce qu'ils sont faibles^ envieux et méchans, parce qu'ils sont malheureux. Leur inteL-
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SDfi LB CABACTÈBE DES IDÉES. 333
HgeDCe ne se ressent pas moins de l'absence de ces impressions qui donnent au cerveau tant d'activité, qui l'aDÏment d'une vie extraordinaire, qui, nourrissant dans l'âme tous les sentimens expansifs et généreux, élèvent et dirigent toutes les pensées. Narsès est, peut-être, la seule ezception très-imposante qu'on puisse opposer à cette règle, d'ailleurs véritablement générale : c'est du moins le seul grand homme parmi les eunuques , dont le nom vive encore dans l'histoire (i). Combien n'est-il donc pas immoral, combien n'est-il pas cruel et funeste à la société , cet usage qui fait ainsi, comme à plaisir, des hommes dégradés et
corrompus? Mais enfin les réclamations des
sages seront écoutées : secondées par l'opinion publique, elles n'auront point été élevées sans fruit, dans un siècle de lumières et d'humanité.
Les différences relatives au mode et à L'époque de cette opération, en mettent beaucoup dans ses effets. L'amputation complète de tous les organes externes de la génération détruit J^ne manière bien plus entière et plus générale, les pMchans qui leur appartiennent, que l'amputation partielle, ou-Ie froissement de quelques-uns de ces organes , ou la ligature comprimante des cor-
(i) On pourrait citer encore SalomoB , l'nn dei lieatenans de B^lisaîie : cet ennaque dépToya en effet, dans la guerre contre les Vaudales d'Afrique, un grand courage et de rares lalens.
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334 IHFLUEHCE DBS 6EXEft
doDS spwinatiques. Quaod od mutile Thonime ou les animaux, dans leur premi^e enfance, on les dénature bien plus que lorsque l'opération se fait après ta puberté. J'ai vu même as$«z souvent chez des adultes, dont certaines maladies avaient obligé d'extirper ceux de ces organes qu'on ampute ou froisse dans la seconde méthode de castration, les désirs vénériens subsister avec une grande force, et les signes cKlérieurs de U puissance virile se reproduire encore long-temps après, par les excitations ordinaires. Mais on voit qudquefbis aussi , ces sujets tomber dans l'apadlie la plus profonde, ou dans une mélancolie sombre et filn«ate, dont rien ne peut plus les tirer. Ce dernier état du système cérébral a été observé même chez des bomuaes que l'âge, ou leurs opioiorts avaient fait déjà renoncer entiwement aux plaisirs de l'amour.
Chez les jeunes gens à qui la nature a reftisé, soit en tout, soit en partie, les facultés viriles, la pubené ne produit poiut ses effets accoutumés; eKeladoit être. Mais en outre, à cette époqnc, toutes les parties osseuses et musculairss voatse rapprochant tous les jours davantage, des formes extérieures et des dispositions propres à la feiaoïe. J'ai rencontré de ces personnages équivoques, chez qui, non seulement la voix était plus grêle, les muscles^plus débiles, et la contexture générale du corps plus molle et plus lâche, mais qui présentaient encore cette plus grande laideur
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sus LE CABACTkBE DES IDÉES. 335
pToporlioDiielle du bassin, que nous avons dit caract^iser la charpente osseuse du coqis des feoimes : et par conséquent ils marchaient comme elles, en décmant un plus grand arc autour du centre de gravité. Dans ces cas, l'état physique m'a toujours paru accompagné d'un état moral parfaitement correspondant.
Mais, quand la de«truction des facultés géDéra< trices est le produit tardif des maladies ou d« l'âge, elle n'a pas, à beaucoup près, la même influence. La disposition des £bres et la sensibilité de l'individu sont déj^ profondément modifiées par les habitudes naturelles de son sexe particulier. Et dans l'extinction qu'amène la vieillesse, les choses se passent d'une manière lente , graduelle, et suivant les lois ordinaires de la nature, rien ne devient remajrquable k cet égard, parce que tout est comme il doit être ; parce que la nécessité de l'affaibtisseioent progressif de la vie dans tous lefi organes, se lie à celle tie son irrévocable abolition.
Dans les cas d'impuissance précoce, ainsi que dans certaines maladies qui, sans produire directement cet état, dégradent d'une manière spéciale les organes de la génération, on remarque cependant encore que toute l'existence m est singulièremeut affectée. J'ai connu trais hommes qui, dans la force de l'âge, étaient devenus tout à coup impuissans. Quoiqu'ils se portassent bien d'ailleurs, qu'ils fussent très-occupés , et que rba*-
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336 inFLCEvcE des sexes
bitude de la continence, ou dumoins d'une grande modération , ne leur rendît pas les désirs qu'ils avaient perdus très-regcettables; leur humeur devint sorolnre et chagrine, et leur esprit parut bientôt s'affaiblir de jour en jour. D'un autre côté, le célèbre Ribeiro Sancbès, élève de Boerhaare, observe, dans son Traité des maladies vénériennes chroniques, que ces maladies disposent particulièrement aux terreurs superstitieuses. J'ai recueilli moi-même un assez grand nombre de faits qui conBrment son assertion. Cet effet singulier m'a toujours paru dépendre d'une dé> gradation très-marquée des organes génitaux(i].
CONCLUSION
Telles sont, citoyens, les considératioas générales qui me semblent démontrer invindblement la grande influence des sexes sur la formation des affections morales et des idées. Vous sentez qu^il serait facile de pousser beaucoup plus loin leun applications aux phénomènes que présente journellemeiit l'homme physique et moral : mais il suffit, pour notre objet, de bien noter les points principaux, auxquels tous tes détails peuvent être rapportés facilement.
Je ne parlerai même pas des effets prodigieux
(i) Cette dégradation rend, en génénil , timide ei piuillantine.
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SDB LB ClBACTiltB DBS ID^ES. 33l
de l'amotir ssr les habitudes de Tesprit et sur les pendians ou les affectioDS de r&me : ^eimèremeot, parce que l'histoire de cette passion esttrop généralement connue pour qu'il puisse être utile ici de la tracer de nouveau; secondement, parce que, tel qu'on l'a dépeint, et que la société le présente en effet quelquefois, Famour est sans cloute fort étranger au plan primitif de la nature.
Deux circonstances ont principalement contribué , dans les sodétés modernes, à le dénaturer par une exaltation lactice : je veux dire, d'abord fxs barrières maladroites que les parens , ou les institutions civiles, prétendent lui opposer, et tous les autres obstacles qu'il rencontre dans les préjugés relatif à la naissance, aux rangs, k la fortune; car, sans barrières et sans obstacles, il peut j avoir beaucoup de bonheur dans l'amour, mais non du délire et de la fureur : je veux dire, «1 second lieu, le déiaut d'objets d'un intérêt véritablement grand, et le désoeuvrement générât des dasses aisées, dans les gouveroemeiis monar* chiques, à quoi l'on peut ajouter encore les restes de l'esprit de chevalerie , fruit ridicule de l'odieuse féodalité, et cette espèce de conspiration de la plupart des gens à talens pour diriger toute l'énei^e humaine vers des dissipations qui tendaient de*plus en plus à river pour toujours les fers des nations.
Non, l'amour, tel que le développe la nature, n'est pas ce torrent elK^ué qui renverse tout : ce
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338 ' iufluekcb dss sexbs n'est point ce fdntôme théâtral qui se nourrit de ses propres éclats, se complaît dans une vaine représentation, et s^nivre lui-même des effets qu'il produit sur les spectateurs. C'est mcore moins cette froide galanterie qui se joue d'ellemême et de son objet, dénature, par une expression recherchée, le» sentimens tendres et délicats, et n'a pas même la prétention de tromper la personne à laquelle ils s'adressent; ou cette métaphysique subtile qui, née de l'impuissance du cœur et de l'iniagiuation, a trouvé le moyen de rendre fastidieux les intérêts les f^us chas aux âmes véritablement sensibles. Non, ce n'est rien de tout cela. Les anciens, sorbs à peine de l'enfance sociale, avaient, ce me semble, bien mieux senti ce que doit être, ce qu'est véritablement cette passion, ou ce penchant impérieux, dans un état de choses naturel : ils l'avaient ytoA dans des tableaux à la vérité défigurés encore par les travers et les désordres que tolà>aient les moeurs du temps, mais cependant plussimpleset plus vrais.
Sous le régime bienfaisant de l'égalité, sous l'influence toute puissante de la raison publique, libre en0n de toutes les chaîues dont l'avaient chargé les absurdités politiques, civiles ou superstitieuses, étranger à toute exagératioA, k tout enthousiasme ridicule, l'amour sera le consc^teur, mais non l'arbitre de la vie; il rembellira, mais il ne la remplira point. Lorsqu'il la xemplît.
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sus LE CAKACTiKS DBS ID^BS. 339
il la dégrade; et bientôt il s'éteint lui-même dans les dégoûts. Bacon disait de son temps que cette passion est plus dramatique qu'usuelle: /*^^fcenœ quàm vUœ prodest. Il faut espérer qae dans la suite on dira le contraire. Quand on eu jouira moins rarement et mieux dans la vie commune, on Tadmirera bien peu telle que la représentent en général nos pièces de théâtre et nos romans. Bacon prétend aussi, dans le même endroit, qu'aucun des grands hommes de l'antiquité ne fut amoureux. Amoureux, dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot? Non assurément. Mais il en est peu qui n'aient cherché dans le sentiment le plus doux de lï nature, dansun sentiment qui devient la base de tout ce que l'état social offre de plus excellent, les véritables biens qu'elle-même nous y a préparés.
Le cœur humain est un champ vaste, inépuisable dans sa fécondité, mats que de fausses cultures semblent avoir rendu stérile; ou plutôt ce champ est, en quelque sorte, encore tout neuf. On ignore encore quelle foule de fruits heureux on le verrait bientôt produire, si l'on revenait tout de bon à la raison, c'est-à-dire à la nature. £n interrogeant avec, réflexion et . docilité cet oracle, le seul véridique, en réformant, d'après ses leçons fidèles, les institutions politiques et morales, on verrait bientôt éclore un nouvel univers. Et qu'on se garde bien de craindre avec quelques esprits bornés^u'ennemie désillusions
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34o IITFLDERCE DES SEXES
et de leurs vaines jouissances, la saine morale puisse jamais, eo les dissipant, nuire au véritable bonheur. Non , non : c'est au contraire à la raison seule qu'il appartient non-seulement de le fixer, mais encore d'en multiplier pour ijous les moyens, de l'étendre, aussi bien que de l'épurer et de le perfeclionuer chaque jour davantage. Sans doute, à mesure que l'art d'exister avec soi* même «et avec les autres, cet art si nécessaire à la vie, mais cependant presque entièrement étranger parmi nous , du moins presque entièrement inconnu dans notre système d'éducation (i), i mesure que cet art fera des progrès, ou verra s'évanouir tous ces fantômes imposans, soit des fausses vertus, soit des faux biens , qui , trop longtemps, ont composé presque toute l'existence morale de l'homme en société. En fouillant dans tes t^ors cachés de l'âme humaine , on verra s'ouvrir de nouvelles sources de bonheur; on verra s'agrandir jonrnellemeu't le cercle de ses destinées : et la raison n'a pas moins de découvertes utiles à faire dans le monde moral, que n'en font dans le monde physique, ses plus henreux scrutateurs.
C'est encore ainsi , qu'en même temps que Tart social marchera de plus en plus vers la perfection , presque toutes ces grandes merveilles po-
(t) n D« paraît avoir été caltÎTé sjtléoMliqueineiit que idins b coarle époque de la |ftiloiophie grecque.
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SDR LE CARlCTiRE Dt& 1DÉK&. 34l
litiques, l'objet de l'admiration de Thistoire, dépouillées l'une après l'autre du vait^ éclat dont on les a revêtues, ne paraîtront plus que des jeux frivoles, et trop souvent funestes, de l'enfance du genre humain. Les événeniens, les institutions, les opinions que l'iguorant enthousiasme a le plus déifiés, exciteront bientôt i peine quelque sourire d'étonnement. Les forces de l'homme, presque toujours employées à lui créer des malheurs, dans la poursuite de pitoyables chimères, seront enfin tournées vers des objets plus utiles et plus réels; des ressorts extrêmement simples ea dirigeroixt l'emploi, et le génie ne s'occupera plus que des moyens d'accroître les jouissances solides et lebonheur véritable; je veux dire les jouissances et le bonheur qui découlent directement et sans mélange de notre nature. Tel est, en effet, le senl but auquel le gén^e puisse aspirer : telles sont les recherches qui méritent seules d'exercer et de déployer toute sa puissance; tels sont enfin les succès qu'il doit considérer comme réellement dignes de couronner et de consacrer ses efforts.
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