SIXIÈME MÉMOIRE

De nofluence des leDipéramens sur la formation du û et des afleclioDi raoralei.

INTRODUCTION

A. cbaque pas noavéau que nous faisons dans l'étude de l'univers , les rapports des objets s% tendent, se multiplient, se compliquent k nos yeux; et, dans chaque genre, leur connaissance et leur exposition systématique constituent ce qu'on appelle la science.

Sous quelqua point de vue que l'on considère les objets, on est sûr d'avance d'y trouver des rapports. Mais tous les rapports ne sont ni également faciles, ni également importans à saisir. II en est dont la connaissance ne peut être que le résultat de beaucoup d'observations, bu d'ez* périences , et qui se cachent , pour ainsi dire , dans l'intime composition des corps, ou dans leurs propriétés les plus subtiles. Il en est aussi qui, portant sur des objets , ou fort éloignés de nous, ou dont nous n'avons encore appris à faire aucun usage , semblent étrangers au but principal de nos recherches, et du moins n'excitent qu'un simple

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infLiiiircE DBS TiMPBHA.UEirs,elc. 343 iotérèt ^ curiosité. Quelques-uns dépendent de considérations si bizarres ou [ai minutieuses; qu'ils doivent être regardés conune absolument frivoles. D'autres eoân^ dont l'imagination fait tons les frais, Conoent le vaste domaine des visîons.

Sans doute , les rapports les plus importans à observer sont ceux qui se remarquent entre les objets que la nature a placés le plus près de nous, entre les objets dont nous faisons plus particulièrement usage. Il n'est pas moins évident que si nous devons soupçonner des rapports certains, immédiats, étendus, c'est surtout entre les opérations que nous présente chaque jour l'ordre constant de la nature, et les instrumens immédiats qui les exécutent; eutre des opérations diverses exécutées par les mcme^ instrumens.

A ce double titre, rien n'était plus utile, rien n'était plus naturel que de chercher des rapports entre les focultés physiques de l'homme, et ses lacultés qu'on appelle morales. £n effet, d'une part, l'objet le plus voisin de nous, c'est l'homme sans doute , c'est nous-mêmes ; et tout notre bienêtre ne peut être fondé que sur le bon usage des facultés attachées à notre existence. D'autre part, ce mot/aeultéi de l'homme, n'est assurément que l'énoncé plus ou moins général des opérations par le jeu des orgaoes : c'est leiffr abstraction que les esprits les plus exacts ont souvent bien de la peine à ne pas personnifier. A proprement parler,

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l«s facultés phjrsiques, d'où naissent lea foailtés morales, constitaent reoseinble de ces mêmes opératîoHS : car la langue philosophique ne distingue ces deux modificatioDS du pltysique et do moral, que parce qoe le» observateurSf pour ne pas tout confondre dans leurs premières, aoafyses, ont été forcés de considérer les phénonaènes f je U vie sous deux points de vue difFérens^

Ces motife, ou d'autres parfaitement analognis, engagèrent les anciens k rechercher les lob de cette correspondance, établie entre les dispositions organiques et le caractère, ou la toamure des idées, entre les Sections directes qui résultent de l'action des objets inanimés sur les diverses parties de notre corps, et les afl^ctions plus réfléchies que produisent la coexistence et la sympathie avec des êtres sensibles comme nous. L'on dut même penser que cette recherdte nonseulement était essenlieUCr non-seulement devùt conduire à des résnllats certains, mais qu'elle était encore facile, et (}ue le besoin ^umaliernoos ramenant sans cesse à l'observation des phénomènes pl^siques et moraux, la liaison des circonstances qui les déterminent, ne devak pas tarder à se faire sentir.

En voyant combien les anciens s'étaient hâtés d'associer la médecine à la philosophie, avec quel soin ils avaient fAt entrer les oonnaissaaces physiologiques dans leurs institutions civiles et dans leurs plans -d'éducation , nous pouvons juger de

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SDR LA FORM&TIOa DES IDÉES. 345

l'importance qu'ils attachaient à cette manière générale de considérer l'homme.

Leur doctrine des tempéramens en fut peutêtre le firuit piincipal. Ces grands observateurs ne tardèrent pas à s'apercevoir que l'action des corps extérieurs ne modi6e que jusqu'à un certain point les dispositions organiques; et que, soit dans la structure intime des parties, soit dans leur manière de recevuir les impressions, il y a des dispositions fixes, qui semblent essentielles à l'existence des individus, et que nulle habitude ne peut changer.

Ce que j'ai dit, dans le premier Mémoire^ sur cette doctrine et sur les objections dont elle paraît susceptible, est plus que suffisant; je n'y i%viendrai pas. D'ailleurs s'il y a quelques matières où les opimons de nos prédécesseurs peuvent être d'un grand poids à nos yeux, il y en a beaucoup d'autres touchant lesquelles peu nous importe ce qu'ils on t pensé. On consulte avec fruit les anciens sur les faits partiailiers dont ils ont été les témoins, ou même sur certains faits généraux qui ne peuvent se présenter de nouveau , qu'après de longs intervalles de temps, et qu'ils ont eu TavanU^e d'observer; mais,quand il s'agît d'objet qui sont faabituelleroent sous nos yeux , de phénomènes que le cours ordinaire des choses reproduit et ramène à chaque inftant, interrogeons Ut nature, et non les livres; voyons ce qu'il y a dansces objets et dans ces phénomènes , sans

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346 INFLUESCE DES TEMPÉH A.MEH B

trop nous embarrasser de ce que Les autres ont cru j voir. Si quelquefois leurs observations nous servent de guitles, et nous aident à mieux ol^ server nous-mêmes , trop souvent aussi ta paressé, souste nom de respect , se repose sur l'autorité : on ne se sert pour Cinsi dire plus de ses propres yeux ; on ne voit que par ceux d'autrui , et bientôt la vérité même, en passant de livre eo Livre, prend tous les caractères de l'imposture et de l'erreur.

On peut, dans le sujet qui nous occupe, plus peut-être que dans tout autre, s'adresser avec confiance directement à la nature. Tous les élémens de Ja question sont sous nos yeux, et les lois que nous cherchons à déterminer sont éternelles. Cherchons donc à reconnaître ce qu'il y a de plus évident et de plus simple dans les faits qui s'y rapportent.

Quand on compare L'homme avec les autres animaux, ou voit qu'il en est distingué par des traits caractéristiques qui ne permettent pas de le confondre avec eux. Quand on compare l*hoaiaH: avec l'homme, on voit que la nature a mis. entre les individus, des différences analogues, et correspondantes,* en quelque sorte, à celtes qui ^ remarquent entre les espèces. Les individus n'ont pas tous la même taille, les roémes-formes exté-

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