PREMIER MEMOIRE

Caofidérfttionff géDéralet iorVéiuAt de i'boinme, et mrlef rapporte de ion orgtnisatîoD physique t?ee secftcoltét iotelleotiieUef etmortlei*

INTRODUCTION

G*EST sans doute, citoyens, une belle et grande idée que celle qui considère toutes les sciences et tous les arts comme formant un ensemble, un tout indlirisible, ou comme les rameaux d'un même tronc, unis par une origine commune, plus étroitement unis encore par le fruit qu'ils sont tous également destinés à produire , le perfectionnement et le bonheur de l'homme. Cette idée n*avait pas échappé au génie des anciens; toutes les parties de la science entraient pour eux dans l'étude de la sagesse. Ils ne cultivaient pas les arts seulement à cause des jouissances qu'ils procurent, ou des ressources directes que peut y trouver celui qui les pratique; ils les cultivaient parce qu'aussi ils en regardaient la connaissance comme nécessaire à celle de l'homme et de la nature, et les procédés comme les vrais moyens d'agir sur l'un et sur l'autre avec une grande puissance.

Mais c'est au génie de Bacon qu'il était réservé d'esquisser le premier un tableau de tous les objets qu'embrasse l'intelligence humaine , de les enchaîner par leurs rapports, de les distinguer par leurs diiïércnccs, de présenter ou les nouveaux points de communication qui pourraient s'établir entre eux dans la suite , ou les nouvelles divisions qu'une étude plus approfondie y rendrait sans doute indispensables.

60 SUR l'étude

Vers le milieu de ce siècle, une association paisible de philosophes formée au sein de la France s'est emparée et de cette idée et de ce tableau. Ils ont exécuté (1) ce que Bacon avait conçu : ils ont distribué d'après un plan systématique, et réuni dans un seul corps d'ouvrage , les principes ou les collections des faits propres à toutes les sciences, à tous les arts. L'utilité de leurs travaux s'est étendue bien au delà de l'objet qu'ils avaient embrassé, bien au delà peut-être des espérances qu'ils avaient osé concevoir: en dissipaot les préjugés qui corrompaient la source de toutes les vertus , ou qui leur donnaient des bases incertaines, ils ont préparé le règne de la vraie morale; en brisant d'une main hardie toutes les chaînes de la pensée, ils ont préparé l'affranchissement du genre humain.

La postérité conservera le souvenir des travaux de ces hommes respectables, unis pour combattre le fanatisme, et pour affaiblir du moins les effets de tontes les tyrannies : die bénira les efforts de ces courageux amis de l'humanité : elle honorera des noms consacrés par cette lutte continuelle contre l'erreur; et parmi leurs bienfaits, peut-être comptera-t-elle l'établissement de l'Institut national dont ils semblent avoir fourni le plan. En effet , par la réunion de tous les talents et de tous les travaux , l'Institut peut être considéré comme une véritable encyclopédie vivante; et, secondé par l'influence du gouvernement républicain, sans doute il peut devenir facilement un foyer immortel de lumière et de liberté.

Elle est, dis-je, pleine de grandeur, cette idée qui réunit, distribue et organise en un seul tout les différentes productions du génie. Elle est pleine de vérité : car leur examen nous offre partout les mêmes procédés et le même ordre de combinaisons. Elle est d'une grande utilité pratique : car les succès de l'homme dépendent surtout de l'application nouvelle des forces qu'il s'est créées dans tous les genres aux travaux qu'il veut exécuter dans un seul; et les facultés qui lui viennent immédiatement de la nature sont si bornées dans leurs premiers efforts, qu'il a besoin de connaître tous ses instruments artiGciels, pour n'être pas accablé du sentiment de son impuissance.

Mais quoique toutes les parties des sciences soient unies par des liens communs , quoiqu'elles s'éclairent et se fortifient mutuellement, il en est dont les rapports sont plus directs, plus multipliés,

(1) L'Encyclopédie anglaUe existait déjà ; mais cet ouvrage n'esl qii'un croquis informe du plan vaste de Bacon.

DE l'homme. 61

qui se prêtent des secoui-s, ou plus nécessaires, ou plus étendus : et quoiqu'anx yeux du philosophe , qui ne peut séparer entièrement ks progrès de Tune de ceux des autres , elles soient toutes d'une utilité générale et constante, il en est cependant qui sont plus ou moms utiles, suivant le point de vue sous lequel on les considère. Ainsi , les sciences mathématiques s'appliquent plus immédiatement à la physique des masses , la chimie à la pratique des arts ; ainsi les découvertes qui perfectionnent les procédés généraux de l'industrie , les idées qui tendent à réformer les grandes machines sociales, influent plus directement sur les progrès de l'espèce humaine en général : tandis que le perfectionnement des pratiques particulières dans les arts manuels , et cdoi de la diététique et de la morale, contribuent davantage au bonheur des individus. Car le bonheur dépend moins de l'étendue de nos moyens, que du bon emploi de ceux qui sont le plus près de nous; et tant qu'on ne fera pas marcher de front l'art usuel de la vie avec ceux qui nous créent de nouvelles sources de jouissances, de nouveaux instruments pour maîtriser la nature , tous les prodiges du génie n'auront rien fait pour le dernier et véritable bat de tous ses travaux.

Dans la classiGcation des différentes parties de la science , l'Institut offre avec raison à côté les unes des autres , et sous un titre générique , celles qui s'occupent spécialement d'objets de philosophie et de morale. Mais il est aisé de sentir que la connaissance physique de l'homme en est la base conunune , que c'est le point d'où elles doivent toutes partir, pour ne pas élever un vain échafaudage étranger aux lois éternelles de la nature. L'Institut national semUe avoir voulu consacrer, en quelque sorte, cette vérité d'une manière plus particulière , en appelant des physiologistes dans la section de l'analyse des idées (1) : et votre choix même leur indique l'esprit dans lequel leurs efforts dpivent être dirigés.

(I) A l'époque de sa fondation , en 1795, l'Institut n'était composé que de trois classes, La deuxième de ces classes , celle des sciences morales et politiques, était divisée en si\ sections, composées chacune de six membres. La première de ces sections avait pour objet de ses travaux V analyse des sensations et des idées y ce qui , dans le langage du temps , signifiait la philosophie. C'est à cette section qu'appartenait Cabanis, avec Volnej , Garât, Ginguené, Lebreton et Toulongeon. Dans la nouvelle organisation de l'Institut sous le Consulat, en l'ao XI (1803), la classe des sciences morales et politiques fut supprimée. Sur ses six sections , quatre seulement furent incorporées sous d'autres dénominations dans les quatre classes oouveliement instituées. Deux sections , celle de

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Permettez donc» citoyens, qae je vous entretienne aujourd*hui des rapports de Tétude physique de rhorame avec celle des procédés de son intelligence ; de ceux du développement systématique de ses organes avec le développement analogue de ses sentiments et de ses passions : rapports d*où il résulte clairement que la physiologie « Tanalyse des idées et la morale » ne sont que les trois branches d'une seule et même science , qui peut s'appeler , ï juste titre, la science de l'homme (1).

Plein de Tobjet principal de mes études, peut-être vous y ramenerai-je trop souvent : mais si vous daignez me prêter quelque attention , vous verrez sans peine que le point de vue sous lequel je coosidère la médecine la fait rentrer à chaque instant dans le domaine des sciences moralesi

Nom sentons , et des impressions qu*éprouyait nos différents organes, dépendent à la fois et nos besoins et l'action des mstmments qui nous sont donnés pour les satisfaire. Ces besoins sont éveillés, ces instruments sont mis en jeu dès le premier instant de la vie. Les faibles mouvements du foetus dans le ventre de sa mère doivent sans doute être regardés comme un simple prélude aux actes de la véritable vie animale , dont il ne jouit , à proprement parier , que lorsque roQvrage de sa nutrition s'accomplit en entier dans lui-même : mais ces mouvements tiennent aox mêmes principes, ils s'exécutent suivant les mêmes lois» Exposée à l'action continueOe des objets extérieurs, portant en nous les causes d'impressions non moins efficaces, noos

t analyse des idées el celle de morale, ne irouTèrent place nulle part dana le noift- ▼eau cadre. La Restauration rendit, en 1816, au\ quatre classes de rinsUtiii levr ancien nom à' Académies, sans rien changer d'essentiel à l'organisation d« Consulat. EnGn , en 1832 , l'ancienne classe des sciences morales et politiques, décrétée par la Convention et suppriniiée par Bonaparte , £ut rétablie par one ordonnance royale contre-signée par M. Guizot. Elle est maintenant divisée ea cinq sections , dont la première , dite de philosophie, représente la aection primîtîve d'analyse des sensations et des idées, dont faisait partie Cabanis qui y fut adjoint , ainsi qu'il le déclare lui-même , à titre de physiologiste. C'ea probablement en vue de ce précédent que cette académie ayant à compléter en IS^ sa secu'on de philosophie , y appela le médecin le plus célèbre de notre époque, le docteur F. J. V. Broussais. (L. P.)

(1] C'est ce que les Allemands appellent Y Anthropologie ; et sous ce titre ils comprennent en effet les trois objets principaux dont nous parlons.

DE L*flOMMB. 63

sommes d'abord déterminés à agir sans nous être rendu compte des moyens que nous mettons en usage , sans nous être même fait une idée précise du but que nous voulons atteindre. Ce n*est qu'après des essais réitérés que nous comparons, que nous jugeons, que nous fiaûsons des choix. Cette marche est celle de la nature ; elle se retrouve partout Nous commençons par agir; ensuite nous soumettons à des règles nos motifs d'action : la dernière chose qui nous occupe est l'étude de nos facultés et de la manière dont elles s'exercent

Ainsi , les hommes avaient exécuté beaucoup d'ouvrages ingénieux, avant de savoir se tracer des règles pour en exécuter de semblables, c'est-à-dire avant d'avoir créé l'art qui s'y rapporte : ils avaient fait servir à leurs besoins les lois de l'équilibre et du mouvement, longtemps avant d'avoir la plus légère notion des principes de la mécanique. Ainsi, pour marcher, pour entendre, pourvoir, ils n'ont pas attendu de connaître les muscles des jambes, les organes de l'ouïe et de la vue. De même , pour raisonner, ils n'ont pas attendu que la formation de la pensée fût éclaircie , que l'artifice du raisonnement eût été soumis li l'analyse.

Cependant les voilà déjà bien loin des premières déterminations instmctives. Du moment que l'expérience et l'analyse leur servent de guide , du moment qu'ils exécutent et répètent quelques travaux réguliers, ils ont formé des jugements, ils en ont tiré des axiomes. Mais leurs axiomes et leurs jugements se bornent encore à des objets isolés , à des points d'une utilité pratique directe. Pressés par le besoin présent , ils ne portent point leur vue dans un avenir éloigné : leurs règles n'embrassent que quelques opérations partielles ; et les progrès Importants sont réservés pour les époques où des r^les pins générales embrasseront un art tout entier.

Tant que la subsistance des hommes n'est pas assurée, ils ont peu de taapê pour réfléchir ; et leurs comUnaisons, resserrées dans le cercle étroit de lenrs premiers besoins, ne peuvent pas même être dirigées avec succès vers ce but essentiel. Mais sitôt que, réunis en peufdades, les plus forts et surtout les plus intelligents ont su se procurer les moyens d'une existence régulière ; sitôt qu'ils commencent à jouir de qudque loisir, ce loiâr même leur pèse; de nouveaux besoins se développent , et leurs méditations se portent successivement et sur les différents objets de la nature et sur euxmêmes.

Je crois nécessaire de considérer ici les iaits d'une manière som-

6/i SUR L*ÉTUDE

maire et rapide; j'entends les faits relatifs anx progrès de la philosophie rationnelle. Sans entrer dans de grands détails , on peut voir que les hommes qui Font cultivée avec le plus de succès étaient presque tous versés dans la physiologie, ou du moins que les progrès de ces deux sciences ont toujours ^marché de front (1).

s- II.

En revenant sur les premiers temps de Tbisloire , et l'histoire ne remonte guère que jusqu'à l'établissement des peuples libres dans la Grèce (2) (au delà l'on ne rencontre qu'impostures ridicules ou récils allégoriques) ; en revenant , dis-je, sur ces premiers temps , nous voyons les hommes qui cultivaient la sagesse occupés particulièrement de trois objets principaux, directement relatiUs au perfectionnement des facultés humaines , de la morale et du bonheur : l^ ils étudiaient l'homme sain et malade, pour connaître les lois qui le régissent, pour apprendre à lui conserver ou à lui rendre la santé; *2^ ils tâchaient de se tracer des règles pour diriger leur esprit dans la recherche des vérités utiles , et leurs leçons roulaient ou sur les méthodes particulières des arts, ou sur la philosophie rationnelle dont les méthodes plus générales les embrassent tous; 3^ enfin ils observaient les rapports mutuels des hommes, rapports fondés sur leurs facultés physiques et morales, mais dans la détermination desquels ils faisaient entrer , comme données nécessaires , quelques circonstances plus mobiles , telles que celles des temps , des lieux , des gouvernements , des religions ; et de là naissaient pour eux tous les préceptes de conduit^ et tous les principes de morale (3).

n est vrai que la plupart de ces sages se perdirent dans de vaines

(I) Une partialité, bien excusable d'ailleurs, pour sa science favorite, a ici entraîné Cabanis à une erreur de fait , et sa proposition n'est vraie dans aucune des deux assertions dont elle se compose. Cette préoccupation domine dans Texposition historique qui suit. On ne doit par conséquent l'accepter qu'avec des restrictions et des rcservcÉ. (L. P.)

(5) Quand la démocratie commença à prendre un caractère plus régulier, et que les rois furent soumis à certains principes plus fixes dans l'exercice de leur autorité, c'est-à-dire environ cent cinquante ou deux cents ans après l'époque où l'on place le siège de Troie.

(3) Je ne parlerai point de la physique , de la géométrie , ni de Tastronomie, qui les occupaient cependant d'une manière particulière, l'astronomie surtout: leurs travaux dans ces sciences et les idées qu'ils firent naître se rapportent de trop loin au sujet qui fixe maintenant notre attention.

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recherches sur les causes premières , sur les forces actives de la nature , qu'ils personnifiaient dans des fables ingénieuses : mais les théogonies ne furent pour eux que des systèmes physiques ou métaphysiques , comme parmi nous les tourbill(ms et Tharmonie préétablie, qui seraient sans doute aussi devenus des divinités, si la {riace n'avait pas été déjà prise. Us s'en servaient pour captiver des imaginations sauvages et les plier aux habitudes sociales : et ces premiers bienfaiteurs de l'humanité paraissent avoir tons été convaincus qu'on peut tromper le peuple avec avantage pour lui-même; nkaxime corruptrice , excusable sans doute avant que tant de funestes expérioices en eussent démontré la fausseté, mais qu'il ne doit plus être permis d'avouer dans un siècle de lumières (1).

Quelque sujet qu'on traite , c'est toujours cette ancienne Grèce qu'il faut citer. Tout ce qui peut arriver d'intéressant dans la société civile s'y rassemble , s'y presse en quelque sorte sous les regards, dorant un court espace de temps , et sur le plus petit théâtre. La Grèce ne fut pas seulement la mère des arts et de la liberté : cette philosophie, dont les leçons universelles peuvent seules perfectionner l'homme et toutes ses institutions, y naquit aussi de toutes parts, comme par une espèce de prodige , avec la \Aqs belle langue que les honunes aient parlée, et qui n'était pas moins digne de servir d'organe à la raison , que d'enchanter les imaginations , ou d'enflammer les âmes par tous les miracles de l'éloquence et de la poésie. Quel plus beau spectacle que celui d'une classe entière d'hommes occupés sans cesse à chercher les moyens d'améliorer la destinée humaine , d'arracher les peuples à l'expression, de fortifier le lien social, de porter dans les mœurs publiques cette énergie et cette élégance, dont l'union ne s'est rencontrée depuis nulle part au môme degré ; et , lorsqu'ils désespéraient de pouvoir agir sur les polices générales, s'eflbrçant du moins , tantôt par les préceptes d'une philosophie forte et sévère , tantôt par des doctrines plus riantes et plus faciles , tantôt par une appréciation dédaigneuse de tout ce qui touimente les faibles humains; s'eObrçant , dis-je , de mettre le boubeiu* individuel à l'abri de la fureur des tyrans , de Tiniquitc des ioi^ , des caprices même de la nature !

Parmi ces bienfaiteurs du genre humain, dont les noms suffiraient

(1) Cabanis parle ici des législateurs religieux et du sacerdoce antique d'après les préjugés de son temps. L'insuffisance de cette interprétation n'a pat besoin d'éU^ rcleréc. ( L. P.)

66 SUR L*ÉTUDB

pour consacrer le souvenir d*un peuple si justement célèln^ à tant d'autres égards , quelques génies extraordinaires se fcmt particolièranent remarquer. Pythagore, Démocrite» Hippocrate, Aristote et Épicure doivent être mis au premier rang. Quoique Hippocrate soit plus spédalement célèbre par ses travaux et ses succès dans la théorie, la pratique et renseignement de son art, je le mets de ce nombre , parce qu'il transporta , conune il le dit lui-même , la phi^ losaphie dans la médecine , et la médecine dans la philosophie» Tous les cinq créèrent des méthodes et des systèmes rationnels ; ils y lièrent leurs principes de morale; ils fondèrent ces principes, ces systèmes et ces méthodes sur la connaissance physique de l'homme. On ne peut douter que la grande influence qu'ils ont exercée sur leur siècle et sur les siècles suivants , ne soit due en grande partie à cette réunion d'objets qui se renvoient mutudlement une si vive lumière, et qui sont si capables , par leurs résultats combinés, d'é« tendre , d'élever et de diriger les esprits.

C'est en vain qu'on chercherait dans les monuments historiques des notions précises sur les doctrines de Pythagore, sur les véritables progrès qu'il fit faire à la science humaine : ses écrits n'existent plus; ses disciples, trop fidèles au mystère dont l'ignorance publique avait peut-être fait une nécessité pour les philosophes, n'ont guère divulgué que. la partie ridicule de ses opinions; et les historiens de la philosophie sont presque entièrement réduits, sur ce suj^, à des conjectures. Mais il est une autre manière de juger Pythagore : c'est par les bits. Or, son école , la plus grande et la plus belle institutioa dont un particulier ait jamais formé le plan , a fourni , pendant plusieurs siècles, des législateurs Jk toute l'ancienne Italie , des savants, soit géomètres, soit astronomes, sut médecins, à toute la Grèce, et des sages à l'univers. Je ne parlerai point de c^te vue, si simple et si vraie, mais si pitoyablement défigurée par Fimaginatioo d*nn peuple encore enfant, touchant les étemettcs tnnsmutations de la matière ; je ne rappellerai pas surtout les découvertes qui sont attri* buées à ce philosophe , en arithmétique, en géométrie, et même en astronomie, si l'on en croit quelques savants (1) : quoique propres sans doute à donner une haute idée de son génie, elles sont entière*

(1^ On lui doit, comme chacun sait, l'ingénieuse table de multiplication que les aocioM nous ont transmise ; il démontra le premier, da moins cboi les Grecs , que le carré de Thypotéouse est égal à la somme des carres des deux autres c6tés du triangle rectangle ; euEn, il enseignait que le soleil mi immoiitla

DB L*flOMME. 67

ment étrangères à notre objet. Mais je dois observer qu*il porta le premier le calcul dans Tétude de Thomme ; qu*il voulat soumettre les phénomènes de la vie à des formules mécaniques ; qu*il aperçut entre les périodes des mouvements fébriles , du développement ou de la décroissance des animaux , et certaines combinaisons ou retours réguliers de nombres, des rapports que l'expérience des sièdet paraît avoir confirmés, et dont Texposition systématique constitue ce qu'on appelle, en médecine» la doctrine des crises. De cette doctrine découlent non-seulement plusieurs indications utiles dans le traite- . ment des maladies, mais aussi des considérations importantes sur rbygiène et sur Téducation pbysiqne des enfants. Il ne serait peutêtre pas même impossible d'en tirer encore quelques vues sur la manière de régler les travaux (1) de Fesprit, de sai^ les moments où la disposition des organes lui donne plus de force et de lucidité , de lui conserver toute sa fraîcheur , en ne le fatiguant pas à contretecnps lorsque l'état de rémission lui commande le rq)os. Tout le Blonde peut observer sur soi-même ces alternatives d'activité et de langueur dans l'exercice de la pensée : mais ce qu'il y aurait de vérîtabiement utile , serait d'en ramener les périodes à des lois Axes» prises dans la nature, et d'où Ton pût tirer des règles de conduite ai;^cables, moyennant certaines modifications particulières , aux dÎYerses circonstances du climat, du tempérament, de Tige, en un mot à tous les cas où les hommes peuvent se trouver (2). Une partie des matériaux de ce travail existe : l'observation pourrait futilement fournir ce qui manque; et la [rfûlosophie rattacherait ainsi quelques idées de Pythagpre , et l'une des plus précieuses découvertes de la physiologie ancienne, ï l'art de la pensée, qui sans doute n'en doit

an eeolre du monde planétaire ; vérité longtenipt mécoaiMie, et dont U démtii^ siration a fait , chez les modernes , la gloire de Copernic.

;1) Je veux parler ici de ces états périodiques et alternatifs d'activité plua grande et de repos , souvent absolu du cerveau , qui s'observent chez difTé* rente ioffiridiis. Gomme ils tiennent aux dispositions de tous les autres organes ^rmpatkiqutt , et qu'ils résulLeat de roouvemeots analogues i ceux des crises <laos les maladies , il n'est pas impossible de les gowenier, jusqu'à un certain point, par le régime physique et moral , peut-être même de les produire artificiellement , pour donner une ii>rce momentanée plus grande aux facullés intel^ ledueUes, eu pour leur imprimer une nouvelle direction.

(2; Il faudrait pouvoir indiquer en même temps les moyens d'arrêter , de chjMiger, de diriger ces mouvcmenls , quand l'ordre n'en est pas con^ne à uoa besoins.

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étudier la formation que pour parvenir , par celte connaissance , à la rendre plus facile et plus parfaite (1).

On peut en dire autant de Démocrite que de Pythagore. Les particularités de ses doctrines n*ont point échappé aux ravages du temps; on n*en connaît que les vues générales et sommaires. Mais ces vues suffisent pour caractériser son génie et marquer sa place. C'est loi qui le premier osa concevoir on système mécanique du monde , fondé sur les propriétés de la matière et sur les lœs du mouvement ; système adopté dans la suite et développé par É[Mcure, et qui, par cela seul qu'il se trouvait débarrassé de Tabsurdité des théogonies, avait conduit, comme par la main , ses sectateurs à ne chercher les principes de la morale que dans les facultés de l'homme et dans les rapports des individus entre eux.

Démocrite avait senti que l'univers doit s'étudier dans lui-même, dans les faits évidents qu'il présente. Il avait senti de plus que le cours ordinaire des choses ne nous dévoile pas tout; que l'on peut forcer la nature à produire de nouveaux phénomènes, qui jettent de la lumière sur l'enchaînement de ceux que nous connaissons déjà, ou l'inviter, en quelque sorte , à présenter ces derniers sous des aspects nouveaux qui peuvent les faire connaître mieux encore. £n un mot, il indiqua les expériences comme un nouveau moyen d'arriver à la vérité; et seul parmi le^ anciens, il pratiqua constamment cet art qui depuis a fait presque tous les succès et la gloire des modernes.

Dans le temps que ses compatriotes le croyaient en démence, il était occupé de dissections d'animaux. Pour étudier les procédés de l'esprit, il avait jugé nécessaire d'en examiner les instruments. C'est dans l'organisation de l'homme, comparée avec les fonctions de la vie, avec les phénomènes m(H*aux, qu'il cherchait la solution des problèmes de métaphysique : c'est sur les facultés et les besoins qu'il établissait les devoirs, ou les règles de conduite. Dans l'impossibilité de se procurer des cadavres humains, dont les préjugés publics eussent fait regarder les dissections comme d'horribles sacrilèges, il cherchait sur d'autres espèces , et par analogie, des connaissances qu'il ne lui était pas permis de puiser directement à leur source. Il

(1) En traçant un nou\eau plan d'hygiène, Morcaa de la Sarllic , qui paraît avoir bien scnii toute retendue de son sujet, a remarqué particulièrement ce point de vue qui s'y présente ; ce que le public connaît do son travail et^le sou talent, dont l'auteur a d'ailleurs donné l'idée la plus favorable , fait juger qu'il doit avoir poussé loin celte importante branche de la médecine.

DE l'homme. 69

jetait ainsi les premiers fondements des trayaux qu'Érasistrate, Hérophile et Sérapion , secondés par de plus henreases circonstances , poussèrent rapidement assez loin, quelque temps après, mais qui semblenf avoir été tout à fait oubliés pendant plusieurs siècles, jusqu'à ce qu'enfin les modernes leur aient donné plus d'ensemble et de méthode.

Hippocrate, appelé par les Abdéritains pour guérir Démocrite de sa prétendue folie, le trouva disséquant des cerveaux d'animaux, dans lesquels il s'efforçait de démêler les mystères de la sensibilité physique, et de reconnaître les organes et les causefi qui produisent la pensée. Ces deux sages s'entretinrent de l'ordre général de l'univers, et de celui du petit monde, ou de l'homme, dont l'un et l'autre étaient presque également occupés, quoique chacun le considérât plus |)articulièrement sous le point de vue qui se rapportait le plus à son objet principal Dans cette conversation (1) , Démocrite parait avoir senti mieux encore les étroites connexions de l'état physique et de l'état moral : et le médecin, en se retirant, jugea que c'était aux Abdéritains , mais non point au prétendu malade, qu'il fallait administrer l'ellébore.

Sur quelques résultats qui tiennent à tout; sur quelques vues isolées, mais qui supposent de grands ensembles; sur le caractère, le nombre et la gloire de leurs élèves ou de leurs sectateurs^ on peut juger que Pythagore et Démocrite furent des génies rares : mais, encore une fois, on ne connaît point, par le détail, leurs travaux et leurs opinions; on ignore surtout quels progrès la philosophie rationnelle fit entre leurs mains. Une grande partie des ouvrages d'Hippocrate nous ayant été conservée, nous ne sommes pas tout à fait dans le même embarras à son égard. Comme la médecine et la philosophie, fondues ensemble dans ses écrits, y sont absolument inséparables, on ne peut écarter ce qui regarde Tune, quand on parle de l'autre. Je prie donc qu'on me permette quelques détails qui, je le redis encore, pourront paraître ici tenir par trop de points à la médecine, mais

(I) Les lettres d' Hippocraie et de Démocrite sont évidemment supposées : mais leur entrevue , attestée par un grand nombre d'écrivains anciens , ne peut guère être révoquée en doute *.

* M. Litlré, juge très-cotupëtent en matière d'érudition , considère ce r<k:it comme une fable qui n*esl appitj-ce sur aucun témoignage de quelque valeur. (OKiiVRES co]fn.èTXS tPHippocrate, Irad. nouvelle, avec le texte grec. Paris, 1839, tome I, p. 39.) (L.P.)

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sans lesquds pourtant on ne saurait faire entendre la méthode philosophique de ce grand homme (1).

Hippocrate n*eut pas seulement ses propres observations à mettre en ordre : il était le dix-septième médecin de sa race; et de père en fils, les faits observés par des hommes pleins de sagacité, qoe la lecture des livres ne pouvait distraire de Tétude de la nature, avaient été successivement recueillis, entassés et transmis comme un précieux héritage. Hippocrate avait d'ailleurs voyagé dans tous les paysoù quelque ombre de civilisation permettait de pénétrer; il avait copié les histoires des maladies suspendues aux colonnes des temples d*£sculape et d'Apollon ; il avait profité des observations faites et des idées heureuses proposées par les ennemis même de sa famille et de son école, les maîtres de l'école de Cnide, qui ne savaient pas voir comme lui dans les faits, mais qui cependant avaient eu les occasions d'en rassembler un grand nombre sur presque toutes les parties de l'art.

Ce fut donc après avoir fouillé dans tous les recueils , après s'être enrichi des dépouilles de ses prédécesseurs et de ses contemporains, qu'Hlppocrate se mit à observer lui-même. Personne n'eut jamais plus de moyens de le faire avec succès, puisque, dans le cours d'mie longue vie, il exerça constamment sa profession avec un éclat dont il y a peu d'exemples. Dans ses Epidémies, il nous fait connaître l'esprit qui dirigeait ses observations, et sa manière d'en tirer des résultats généraux. Je ne considère point dans ce moment cet ouvrage sous le point de vue médical : mais il est un vrai modèle de méthode; et c'est par là qu'il se rapporte bien véritablement à notre sujet.

Il est aisé de Caire voir combien la manière dont Hippocrate dirigeait et exécutait ses travaux est parfaitement appropriée à leur nature et à leur but

Ici, le but de ce grand homme était d'observer les maladies qui régnaient dans une ville, ou dans un territoire; d'assigner ce qu'elles avaient de commun , et ce qui pouvait les distinguer entre elles; de voir s'il ne serait pas possible de trouver la raison de leur dominance et de leurs retours, dans les circonstances de l'exposition du sol, de l'état de l'air, du caractère des diiïérentes saisons. Il sentait que toute vue générale qui n'est pas un résultat précis des faits

(I) C'est à mon célôbre ami cl confrère M. A. Thouret, directeur et professeur de l'École de médecine , à nous développer la doctrine d'Hippocrate , et à nous en bien faire connaître la philosophie, la sag*; hardiesse cl Timposanlc simplicité.

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D*e8t qo'irae pure hypothèse : il commença donc par étudier les iats.

Dans chaque malade , il ae développe une série de phénomènes : ces phénomènes sont tont ce qu'il y a d'évident et de sensible dans les maladies. Hippocrate s'attache à les décrire par ces coups de pinceau frappants, ineffaçables, qui font mieux que reproduire la nature, car ils en rapprochent et distinguent fortement les traits ca-> ractéristiques. Chaque histdre forme un tableau particulier :1e sexe, l'âge, le tempérament, le régpme, la profession du malade, y sont notés avec soin. La situation du lieu, son exposition, la nature de ses productions, les travaux de ses habitants, sa température, le temps de l'année, les changements que l'air a subis durant les saisons précé* dentés : telles sont les circonstances accessoires qu'il rassemble autour de ses tableaux. De là, naissent des règles simples , suivant lesquelles les maladies se divisent en générales et en particulières : et l'iafloeoce de ces drconstuices diverses sur leur production, déterminée par des rapprochraients et des combmaisons faciles, s'énonce par des déductions immédiates et directes.

Je le répète encore : la médecine est identifiée dans ses écrits avec les règles ou la pratique de sa méthode; on ne peut les séparer... Mais je parle i des hommes qui savent trop bien que , dans les méthodes, se trouve renfermée , en quelque sorte , toute la philosophie rationnelle de chaque siècle et de chaque écrivain.

Les livres aphoristiques d'Hippocrate présentent des résultats ptos généraux encore. Pour ôtre exacts, il faut que ces résultats soient conformes, non-seulement aux observations d'Hippocrate, maisàcelles de tous les siècles et de tous les pays : il faut que tous les faits qui sont ou qui pourront être recueillis les confirment, et leur servent, pour ainsi dire, de commentaire. C'est là qu'il fondit ces immenses matériaux, qu'une tête aussi forte était seule en état d'arranger et de réduire dans des plans réguliers : et l'on voit clai-> reoMut que ce ne sont pas ceux de ses écrits dont il attendait le moins de gloire.

Mais Hippocrate ne se contenta point de pratiquer et d'écrire : il forma des élèves, il enseigna. La force et la grandeur du génie se développent mieux dans les livres : mais dans la perfection de renseignement on voit mieux aussi peut-être Texcellence, la lumière et la sagesse de l'esprit. Pour instruire les autres, il ne suffit pas d'être fort instruit soi-même , il est nécessaire d'avoir beaucoup réfléchi

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Bur le dévelq>pement des idées, d*eD bien connaître Tenchaineaieni naturel, afin de savoir dans quel ordre elles doivent être présentées, pour é(re saisies facilement et laisser des traces durables : on a be* soin d'avoir étudié profondément Fart de les rendre , afin d'en sim* plifier et d'en perfectionner de plus en plus l'expression. Il semble qu'Hippocrate fût déjà initié à tous les secrets de la méthode analytique. Dans son école, les élèves étaient entourés de tous les objets de leurs études : c'est au lit des malades qu'ils étudiaient les maladies ; c'est en voyant, en goûtant, en préparant sans cesse les remèdes, en observant les résultats de leurs différentes applications, qu'ils acquéraient des notions précises, et sur leurs qualités sensibles, et sur leurs effets dans le corps humain.

Ces premiers médecins avaient peu d'occasions de cultiver la mémoire qui puise dans les livres : à peine alors existait-il quelques volumes. Mais, en revanche, ils exerçaient beaucoup celle qui est le résultat des sensations. Par là , tous les objets de leurs études leur devenaient infiniment plus propres : ils en avaient des* idées plus nettes; etleure^rit, pensant plus par lui-même, devenait aussi plus actif et plus fort.

Et qu'on ne s'imagine pas qu'Hippocrate , comme la plupart des hommes d'un grand talent, ait employé les procédés analytiques sans savoir ce qu'il faisait, poussé par la seule impulsion d'un génie heureux. La lecture attentive de plusieurs de ses ouvrages prouve qu'il avait profondément médité sur les routes que l'esprit doit suivre dans ses recherches, sur l'ordre qu'il doit se tracer dans l'exposition de ses travaux.

Les reproches qu'il fait aux auteurs des Maximes cnidiennes , annoncent un homme à qui l'art d'enchaîner les vérités n'était pas moins familier que celui de les découvrir; également en garde, et contre ces vues précipitées qui généralisent sur des données insuffisantes, et contre cette impuissance de l'esprit qui, ne sachant pas apercevoir les rapports, se traîne éternellement sur des individualités sans résultats. Qui jamais mieux que lui sut appliquer aux différentes parties de son art ces règles générales de raisonnement, cette méta- |d)ysique supérieure qui embrasse et tous les arts , et toutes les sciences? (car elle n'en existait pas moins déjà pour ceux qui savaient la mettre en pratique, quoiqu'elle n'eût point encore de nom particulier). Quel autre écrivain, sortant de la sphère de ses travaux, jeta plus souvent, ou sur les lois de la nature en elles-mOmes, ou Sur les

DE l'homme. 73

moyens par lesqnds 00 peut les dire servir anï besoins de rbonune, qndqaes-uns de ces coups d*œil qui rapprochent les (ri>jets les pins distants, parce qa*ils partent de haut et de loin? Enfin ne semble-t* il pas avoir dit, en deux mots à sa manière, Thistoire de la pensée, dans cette phrase des ïiapù^r/ytliail « Il faut déduire les règles de « pratique , non d'une suite de raisonnements antérieurs, quelque c probables qu'ils puissent être, mais de l'expérience dirigée par la a raison. Le jugement est une espèce de mémoire qui rassemble et « met en ordre toutes les impressions reçues par les sens : car, avant « que la pensée se produise, les sens ont éprouvé tout ce qui doit la < former; et ce sont eux qui en font parvenir les matériaux à l'en- « tendement (1). »

Le mot si répété par l'écde des analystes modernes, il n'y a rien dam Cesprit qtd n'ait passé par les sens, est célèbre sans doute à JQSte titre : l'exactitude et la brièveté de l'expresnon n'en sont pas moins remarquables que l'idée elle-même , et l'époque dont elle date. Mais Aristote énonce un résultat (2), tandis qu'Hippocrate fait un tableau; et ce tableau date d'une époque antérieure encore. Nous ne dirons cependant pas que l'un soit l'inventeur, et l'autre le copiste. Aristote fut sans doute un des esprits les plus émin^ts, une deâ têtes les plus fortes; et ses créations métaphysiques portent, il faut en convenir, un tout antre caractère que celles de ses prédécesseurs. C'est à lui qu'on doit la première analyse complète et régulière du raisonnement II entreprit d'en déterminer les procédés par des formules mécaniques en quelque sorte : et s'il était remonté jusqu'à la formation des signes (S), s'il avait connu leur influence sur celle même des idées, peut-être aurait-il laissé peu de chose à feire à ses successeurs.

La manière heureuse et profonde dont il traça les règles de l'éloquence , de la poésie et des beaux-arts en général devait donner beaucoup de poids à sa philosophie rationnelle : on en voyait l'application faite à des objets oà tout le monde pouvait juger et sentir leur justesse. Il était difficile de ne pas s'apercevoir que , si l'artiste produit ce que le philosophe voudrait en vain répéter, le philosophe

[V L'auteur de ce Mémoire a cité le même passage dans un écrit intitulé : Da degré de certitude de la médecine.

(?) Encore ce résultat ne se trouve-t-il point en toutes lettres dans ses écrits.

(3) An reste , il n'aurait pu expliquer la formation des signes sans remonter à celle même de» idées. ^

lu SUR L'ÉTUDE

découvre souvent dans les travaux de l'artiste ce que cdoi-ci n'y soupçonne pas. V Histoire des animaux, dont Buffon loi-même n'a point Hait oublier les admirables peintures, nous dévoile le secret de ce beau génie : on le sent avec évidence. C'est dans Tétude des faits physiques, qu^Âristote avait acquis cette fermeté de vue qui le ca* ractérise , et puisé ces notions fondamentales de l'écoDomie vivante « sur lesquelles sont établies et sa métaphysique et sa morale (1). Aucune partie des sciences naturelles ne lui était étrangère : mais l'analomie et la physiolc^ie, telles qu'elles existaient alors « l'avai^t particulièrement occupé.

Épicure ressuscita la philosophie de Démocrite : il en développa les principes; il en agrandit les vues; et il fonda la morale sur la nature physique de Thomme. Mais le malheur qu'il eut de se servir d*un mot qui pouvait être pris dans un mauvais sens déshonora sa doctrine aux yeux de beaucoup de personnages plus estimables qu'éclairés, et l'altéra même, à la longue, dans l'esprit, et peutêtre même dans la conduite de plusieurs deses sectateura

Pour suivre les progrès de l'art du raisonnement, il faut passer tout d'un coup d'Aristoteà Bacon. Après quelques beaux jours, qui n'étaient, à proprement parler, que l'aurore de la philosofriiie, les Grecs tombèrent dans des subtilités misérables. Aristote, malgré tout son génie, y ccmtribua beaucoup ; Platon encore davantage. Les rêves de Platon, qui tendaient éminemment à l'enthousiasnie, s'alliaient mieux avec un fanatisme ignorant et sombre : aussi les premiers Nazaréens (2) se hâtèrent-ils de fondre leurs croyances avec le platonisme, qu'Us trouvaient établi [nresque partout. Le péripatétisme exigeait des esprits plus cultivés. Pour devenir subtil , il faut y mettre un peu du sien : pour être enthousiaste , il suffit d'écouter et de croire (3).

Les doctrines d'Aristote ne reparurent que du temps des Arabes

(1) Que la morale et sartout la métaphysique d'Aristote reposent sur des notions physiologiques quelconques , c'est oc dont ne conviendront pas facilement tous ceux qui ont quelque connaissance des livres et des doctrines de ce philosophe. (L. p.)

(2) Secte de chrétiens juifs , dont Cérinthe , le môme qui joue un rùle si singulier dans le Pérégrinus de Wieland , clail le chef.

(3) Celle opinion sur le caractère de la philosophie de Platon et sur Tinfluence des doctrines platoniciennes n'est d'accord ni avec la critique philosophique ni avec l'histoire. (L. P.)

qui ks portèrent en £q)agne avec leurs livres : de Hi, ettesse répan* dirent dans tout le reste de TEurope.

Ce qu'Àristote contient de sage et d*utile avait dispvu dans ses Goounentateurs. Son nom régnait dans les écolea : mais sa philosophie, désirée par Tobscurité dont il s'était envdoppé lui-même ( et quelquefois à dessein), par les méprises des copistes, par les erreurs inévitables des premières traductions, par les absurdités que chaque nouveau maître ne manquait guère d'y ajouter, était entièrement méconnaissable; il n'en restait que les divisions subtiles et les for« mes syllogistiques.

Bacon vient tout à coup , au milieu des ténèbres et des cris bar^ bares de l'école , ouvrir de nouvelles routes à l'esprit humain : il indique de nouveaux moyens d'arracher ses secrets à la nature ; il trooYe de nouvelles méthodes pour développer, fortifier et diriger l'enteudement Sa tête vaste avait embrassé toutes les parties des sciences. Il connaissait les faits sur lesquels elles rqK)sent , et que la suite des siècles avait recueillis: il fut assez heureux pour grossir lui-même ce recueil d'un assez grand nombre d'expériences entièrement neuves. Mais il s'occupa, d'une manière particulière, delà physique animale. Dans le petit écrit intitulé, Historia vita et mortù, on rencontre une foule d'observations profondes qui lui appartiens naît; et dans le grand ouvrage de Augmemis icientiamm, il y a quelques chapitres sur la médecine, qui contiennent peut-être ce qu'on a dit de meilleur sur sa réforme et son perfectionnement

Une constitution délicate lui avait donné les moyens d'observer |rias en détail, et de sentir plus directement les relations intimes du pbyâque et du moral II ne s'occupe pas avec moins de soin de l'art de prolonger la vie, de conserver la santé , de donner aux organes cette sensibilité fine qui multi[^e les impressions, et de maintenir entre eux cet équilibre qui règle les idées, que de perfectionner ces mêmes idées par les moyens moraux de rinstructioo et des habitudes. En même temps qu'il assigne et classe les sources de nos erreurs, qu'il enseigne comment il faut passer des faits particuliers aux résultats généraux, appliquer ces résultats à de nouveaux faits, pour aller à des généralités plus étendues encore; en même temps qu'il fait voir pourquoi les formes syllogistiqucs no conduisent point à la vérité, si les mots dont on se sert n'ont pas une détermination précise; et qu'il crée, comme il ledit lui-même, itn nouvel instrmnent pour les opérations intellectueUes : on le voit sans cesse occupé de

76 SUR l'étude

diététique et de médecine, sons le rapport de Tinflaence qne les ma* iadies et la santé, tel genre d*aliments , ou tel état des organes peuvent avoir sur les idées et sur les passions (1).

Les erreurs de Descartes ne doivent pas faire oublier les inunortels services qu'il a rendus aux sciences et à la raison humaine. Il n'a pas toujours atteint le but ; mais il a souvent tracé la route. Personne n'ignore qu'en ap(diquant l'algèbre au calcul des courbes il a fait changer de face à la géométrie : et ses écrits purement philosophiques ou moraux sont pleins de vues d'une grande justesse, autant que d'une grande profondeur. On sait aussi qu'il passa une partie de sa vie à disséquer. Il croyait que le secret de la pensée était caché dans l'organisation des nerfs et du cerveau (2) ; il osa même, et sans doute il eut tort en cela, déterminer le siège de l'âme : mais il était persuadé que les observations physiologiques peuvent seules faire connaître les lois qui la régissent ; et sur ce dernier point il avait bien raison. « Si l'espèce humaine peut être « perfectionnée, c'est, dit-il, dans la médecine qu'il faut en cher- « cher les moyens. »

On peut regarder Hobbes comme l'élève de Bacon. Mais Hobbes avait plus médité que lu : il était entièrement étranger à plusieurs parties des sciences, et ne paraissait guère pouvoir suivre son maître que dans les matières de pur raisonnement Mais par une classification extrêmement méthodique, et par une précision de langage que peut-être aucun écrivain n'a jamais égalée , il rendit plus s^i^bles et plus correctes, il agrandit même et lia par de nouveaux rapports les idées qu'il avait empruntées de lui. Sans doute l'un des plus grands sujets d'étonnement est de voir à quels sophismes

(1) Bacon a toujours été plus vanlé que lu et plus lu que compris. Il y aurait beaucoup à ajouter et à retrancher dans le jugement de Cabanis. Dans le xvui* siècle Bacon a été l'objet , en Angleterre et en France , d'une admiration voisine de l'engouement. On lui sacrifia toutes les renommées philosophiques cl scientifiques anciennes et modernes. Une appréciation impartiale des Iraranx de Bacon est encore à faire. Elle n'ôterait rien sans doute à la gloire de ce grand et bel esprit, mais elle en déplacerait les fondements. Bacon a été, non pas trop loué peut-être, mais mal loué. ( L. P. •

(2j Cette assertion est non-seulement fausse, mais encore la contre-partie de la vérité; car, loin d'expliquer la pensée par l'organisme, Descartes a positivement affirmé l'impossibilité d'une telle explication. L'indépendance absolue da sujet pensant et son absolue séparation de toute matière sont la base fonda « mentale et le trait le plus caractéristique de sa philosophie. ( L. P.)

DE l'homme. 77

misérabies sur les plus grandes qoestioiis poKtiqaes, cette forte tête put se laisser entraîner, en partant de principes si solides et se servant d*un Instrument si parfait : et cet exemple du trouble et de Tincertitode que Taspect des grandes calamités publiques peut faire naître dans les meilleurs esprits , devrait bien n'être pas perdu pour nous dans ce moment

Depuis Bacon jusqu'à Locke , la théorie de l'entendement n'avait donc pas fait tous les progrès qu'on pouvait attendre. Mais Locke s'empare de l'axiome d'Âristote, des idées de Bacon sur le syllogisme. 11 remonte à la véritable source des idées; il la trouve dans les sensations : il remonte à la véritable source des erreurs: il la trouve dans l'emploi vicieux des mots. Sentir avec attention; représenter ce qu'on a senti par des expressions bien déterminées; enchaîner dans leur ordre naturel les résultats des sensations : tel est , en peu de mots, son art de penser. Il faut observer que Locke était médecin ; et c'est par l'étude de l'homme physique qu'il avait préludé à ses découvertes dans la métaphysique, la morale et l'art social

Parmi ses successeurs, ses admirateurs, ses disciples, celui qui paraît avoir eu le plus de force de tête , quoiqu'il n'ait pas été l'esprit le plus lumineux , quoique même on puisse lui reprocher des erreurs, Charles Bonnet fut un grand naturaliste autant qu'un grand métaphysicien. Il a fait plusieurs applications directes de ses connaissances anatomiques à la psychologie ; et si, dans ces applications, il n'a pas été toujours également heureux, il a du moins fait sentir plus nettanent cette étroite connexion entre les connaissances relatives à la structure des organes, et celles qui se rapportent aux opérations les plus nobles qu'ils exécutent.

Enfin notre admiration pour l'esprit sage , étendu , profond d'Helvétlus, pour la raison lumineuse et la méthode parfaite de Condillac» ne nous empêchera pas de reconnaître qu'ils ont manqué l'un et l'autre de connaissances physiologiques, dont leurs ouvrages auraient pu profiter utilement. S'ils eussent mieux connu l'économie animale, le premier aurait-il pu soutenir le système de l'égalité des esprits? Le second n'aurait-il pas senti que l'âme, telle qu'il l'envisage, est une faculté, mais non pas im être; et que, si c'est un être, à ce titre elle ne saurait avoir plusieurs des qualités qu'il lui attribue?

Tel est le tableau rapide des progrès de l'analyse rationnelle. On y voit déjà clairement tm rapport bien remarquable entre les progrès des sciences philosophiques et morales, et ceux de la physiologie.

78 SUB l'étude

ou de la science physique de l'bomme : mais ce rapport se retrouve encore bien mieux dans la nature môme des choses.

S- ni.

La sensibilité physique est le dernier terme auquel on arrive dans l'étude des phénomènes de la vie , et dans la recherche méthodique de leur véritable enchaînement : c'est aussi le dernier résultat , ou , suivant la manière commune de parler , le principe le plus général que fournit l'analyse des facultés intellectuelles et des affections de Tâme. Ainsi donc , le physique et le moral se confondent à leur source ; ou , pour mieux dire, le moral n'est que le physique, considéré sous certains points de vue particuliers (i).

Si l'on croyait que cette proposition demande plus de développement, il suffirait d'observer que la vie est une suite de mouvements qui s'exécutent en vertu des impressions reçues par les différents organes; que les opérations de l'âme ou de l'esprit résultent aussi des mouvements exécutés par l'organe cérébral; et ces mouvements d'impressions, ou reçues et transmises par les extrémités sentantes des nerfs dans les différentes parties, ou réveillées dans cet organe par des moyens qui paraissent agir immédiatement sur lui.

Sans la sensibilité, nous ne serions point avertis de la présence des objets extérieurs; nous n'aurions môme aucun moyen d'apercevoir notre propre existence , ou plutôt nous n'existerions pas. Mais du moment que nous sentons, nous sommes. Et lorsque, parles sensations comparées qu'un même objet fiaiit éprouver à nos différents organes ou plutôt par les résistances qu'il oppose à notre volonté, nous avons pu nous assurer que la cause de ces sensations réside hors de nous, déjà nous avons une idée de ce qui n'est point nousmêmes : c'est là notre premier pas dans l'étude de la nature.

Si nous n'éprouvions qu'une seule sensation, nous n'aurions

(I) Ce passage résume toule U doetrioe de Gabenis. Ls vîe physiologique et U vie intellectueUe et morale coosisteot selon lai eo «n seul et aoi<{ae pfaéaoroène , identique à lui-même dans toutes ses modificatious , la s€$uation , et 'dépendent d'une seule et unique propriété, Xa sensibilité. C'est ainsi que la distinction du moral et du physique s'évanouit dans Tidentilé du fait fondamental qui les constitue Tun et Vautre. Avant de rien décider sur la valeur de cette analyse, il convient de se bien rendre compte da sens que Cabanis attache au mot de sen* sibliité, explication qa'il fmu chercher dans les déveioppeMenu ultérieurs de sa doctrine. (L.P.)

DE L'fleMME. 79

qii*ime aenle idée; et si à cette sensation était liée one déterminatioo de la volonté , dont i*effet fût empêché par une résistance, nous saorions qu'indépendamment de nous il existe quelque chose; nous ne pourrions savoir rien de plus. Mais comme nos sensations diffèrent entre elles, et qu*en outre les différences de celles reçues dans un organe correspondent, suivant des lois constantes, aux diffé-> rences de celles reçues dans un autre, ou dans plusieurs autres, nous sommes assurés qu'il règne entre les causes extérieures, du moins relativement à nous, la même diversité qu'entre nos sensa* tions : je dis relativement à nous , car puisque nos idées ne sont que le résultat de nos sensations comparées, il ne peut y avoir que des vérités rdatives à la manière générale de sentir de la nature humaine ; et la prétention de coonaStre l'essence même des choses est d'une absurdité que la phis légère attention fait apercevoir avec évidence. Pour le dire en passant, il s'ensuit encore de là, qu'il n'existe pour nous de causes extérieures que celles qui peuvent agir sur nos sens, et que tout objet auquel nous ne saurions appliquer notre faculté de sentir ddt être exclu de ceux de nos recherches (1).

Mais les impressions que font sur nous les mêmes objets n'ont pas toujours le même degré d'intensité, ne sont pas toujours aussi durables. Tantôt elles glissent sans presque exciter l'attention ; tantôt elles la captivent avec une force irrésistible, et laissent après eDes des traces profondes. Certainement les hommes ne se ressemblent point par la manière de sentir : l'âge, le sexe, le tempérament, les maladies , mettent entre eux de notables différences ; et dans le même homme, les diverses impressions ont , suivant leur nature et suivant beaucoup d'autres circonsUnces accessoires, un degré très-inégal de fMHce, ou de vivacité. Gda posé, l'on' voit que certaines idées doi-vent tourna tour ou ne pas nattre, ou devenir dominantes ; qu'une personne peut être frappée, saisie, maîtrisée par des impressions que l'autre remarque à peine, ou ne sent même pas ; que l'ûnage des objets disparaît quelquefois au premier soufiOe , comme les figures tracées sur le sable , d'autres fois acquiert un caractère de persistance , et, pour ainsi dire, d*(rf>stination , qui peut aller jusqu'à rendre sa présence dans la mémoire incommode et pénible; que de ces im-

(I) On ne peut t'ertipécher de remarquer l'aoalogie frappante de ces conclu- MM avec eelles de la philoêophie critique. G'eet Kant sous d'autres formet et dans oui autre langue. (L.P.}

80 SUR l'étude

pressions, si peu semblables chez les divers individus, doiTent ré-suller des tournures très-diverses d*esprit et d'àme ; et que de Tassociation , ou de la comparaison chez le même homme d'impressions inégales dans les diverses circonstances, doivent résulter également des idées, des raisonnements, des déterminations très-variables, qui ne permettent pas de leur assigner de type fixe ou constant, et surtout de type commun à tout le genre humain.

Non-seulement la manière de sentir est différente chez les hommes « à raison de leur organisation primitive et des autres circonstances de Fâge et du sexe, exclusivement dépendantes de la nature : mais die est HKMlifiée puissamment par le climat, dont Thomme n*est pas toujours dans l'impossibilité de diriger l'influence; elle l'est aussi par le régime , le caractère, ou l'ordre des travaux; en un mot par l'ensemble des habitudes physiques, qui le plus souvent peuvent être soumises à des plans raisonnes : et la médecine , en faisant connaître les maladies qui changent particulièrement l'état de la sensibilité, et déterminant quels sont les remèdes dont l'action peut la rameuer à l'ordre naturel, fournit un grand moyen de plus d'agir sur l'origine même des sensations.

C'est sous ce point de vue que l'étude physique de l'homme est principalement intéressante : c'est Ik que le philosophe, le moraliste, le législateur doivent fixer leurs regards, et qu'ils peuvent trouver à la fois, et des lumières nouvelles sur la nature humaine, et des vues fondamentales sur son perfectionnement.

Attadiés sans relâche à l'observation de la nature, les anciens remarquèrent bientôt cette correspondance de certains états physiques avec certaines tournures d'idées , avec certains penchants du caractère. Galien, dans sa Classification des tempéraments, voulut en rapporter les lois à des points fixes. Hippocrate en avait déjà donné le premier aperçu par sa doctrme des éléments. Dans le Traite des eaux, des airs et des lieux, il avait examiné l'influence de ces trois causes réunies sur le naturel des mdividus et sur les mœurs des nations : il l'avait fait en philosophe auunt qu'en médecin. Les modernes qui ont traité les mêmes sujets, se sont presque bornés à copier ces deux grands hommes. Ce qu'ils ont hasardé relativement au point de vue moral de la diététique, porte plutôt l'empreinte de l'esprit d'hypothèse que celle d'une sage ^ observation. Mais il n'en reste pas moins évident que les anciens nous avaient mis sur la route de la vérité : et s'ils ne l'ont pas tou-

DE L'HOifBlE* 81

jours dégagée des obscarités ou des erreurs qui rcnibarrasscut, c'est qu'ik manquaient des faits nécessaires pour cela.

Pour prendre un exemple, suivons-les dans leur tableau des tempéramentF,