INFLUENCE DES SEXES SUR LE CARACTÈRE DES IDÉES

extérieurs, tirait particolièremem lenr source des circonstances on des conditions auxquelles sa reproduction est attachée , et de la disposition des organes employés à cette fin.

Quant à nous, c'est rhomme seulement que nous avons en vue; rhomme dont la sensibilité plus étendue et plus délicate , embrassant plus d'objets et s'api^quantà plus de nuances, peut être singulièrement modifiée par les moindres changements survenus ou dans la manière dont elle s'exerce, ou dans les dispositions des agents extérieurs. Nous ne sortirons donc point de ce sujet , déjà si vaste par lui-même , si diflScile à saisir sous toutes ses faces ; et même dans l'histoire des sexes qui forme proprement l'objet de ce Mémoire, pour ne pas faire un gros livre , nous serons encore obligés de nous borner aux points sommaires et généraux ; ou si pous nous arrêtons quelquefois sur des faits particuliers, ce ne sera du moins qu'autant que leur connaissance paraîtra nécessaire à la sûreté de notre mardie et à l'évidence de nos résultats.

Notre intention n'est point de retracer des tableaux faits pour plaire à l'imagination ; rien assurément ne serait ici plus facile. Dans les sujets de cette nature, le physiologiste est sans cesse en-» touré d'images qui peuvent le captiver et le troubler hi-même : et la peinture des sentiments les plus passionnés vient, presque malgré lui, se mêler sans cesse aux observations du moraliste philosophe. Nous voulons éloigner, au contraire , tout ce qui pourrait s'écarter de k plus froide observation : nous sommes, en effet, des observateurs, non des poètes; et dans la crainte de détourner l'attention que cet examen demande par des impressions entièrement étrangères à notre but, nous aimons mieux n'offrir que le plus simple énoncé des opérations de la nature, et nous renfermer dans les bornes de la plus aride et de la plus froide exposition.

L'homme ainsi que les autres animaux les plus parfaits, à la tête desquels le placent sa structure et son éminente sensibilité, se propage par les c(mcours de deux êtres, dont l'organisation a beaucoup de choses c(»nmunes, mais qui diffèrent cependant par plusieurs traits particuliers. Il sort du sein de la mère avec des organes capables derédstér aux impressions de l'ah* atmosphérique, et d'assimiler la nourriture : il peut déjà vivre de sa vie propre. U ne

doit pas rester encore» durant des espaces de tempe indéterminés, comme Tovipare, recouvert d'une enveloppe étrangère et plongé dans un sommeil qui ne paraît guère pouvoir être distingué de celui du néant ; il n'attend pas qu'une chaleur créatrice vienne lui communiquer le mouvement et la vie, au milieu de fluides nourriciers préparés d'avance par la nature, conune une douce provision pour le premier âge , tels que ceux dans lesquels nage longtemps, comme un point invisible, l'embryon du serpent, de la tortue et de Foiseau. Dans l'utérus, le fœtus humain a vécu d'humeurs animalisées par l'action des vaisseaux de la mère : immédiatement après sa naissance, il vit du lait que lui préparent, chez elle, des organes consacrés spécialement à cet objet

Mais la durée de la gestation, celle de l'enfance, où les secours du père et de la mère sont indisp^isables , et l'époque de la puberté, c'est-à-dire ce moment où la faculté d'engendrer se manifeste par des signes sensibles, ne sont pas, à beaucoup près, les mêmes dans les différentes eq)èces d'animaux ; ces circonstances ne sont point liées entre elles par des rapports uniformes et constants. L'enfance de l'homme est la plus longue, et sa puberté la plus tardive, quoique le temps de la gestation soit plus court pour lui que pour quelques autres races. Ces circonstances, encore une fois, ont l'influence la plus marquée sur les besoins, sur les facultés, sur les habitudes de l'hcmme. Mais , pour en apprécier avec justesse les effets, on sent bien qu'il faut prendre la mesure comparative, soit de l'enfance, soit des autres époques, d'après la durée totale de la vit.

Semblable enc(»re, à cet égard, aux animaux les plus parfaits, l'hoDune ne naît donc pas avec la faculté de reproduire immédiatement son semblable : les organes qui doivent servir un jour à cette importante fonction paraissent plongés dans un profond engourdissement, et les appétits qui la sollicitent n'existent pas encore.

Mais la nature n'a pas simplement distingué les sexes par les seuls organes, instruments directs de la génération : entre l'homme et la femme il existe d'autres différences de structure, qui se rapportent plutôt au rôle qui leur est assigné qu'à je ne sais quelle nécessité mécanique qu'on a voulu chercher dans les relations de tout le corps avec quelques-unes de ses parties.

Chez la femme , l'écartement des os du bassin est plus considérable que chez rhonune ; les cuisses sont moins arquées ; les genoux

86 portent plus en dedans « et lorsqu'elle marche, le changement du point de gravité qui marque chaque pas est beaucoup plus sensible.

D'un autre côté, les fibres de la femme sont plus molles » ses musdes moins vigoureux.

De cette double circonstance, il résulte, non-*seulement que les diverses parties de la charpente osseuse n'(mt pas entre eUes les niêmes rapports dans les deux sexes; mais que les muscles plus forts de Tun produisent, par leur action répétée, certaines courbures , certaines éminences des os , beaucoup plus remarquables chez loi : de sorte que les rainures profondes qu'ils y tracent par une compression continuelle pourraient seules servir à faire distinguer le squelette de Thomme. De là il résulte également que la partie centrde, ou le ventre des muscles, devient moins saillant et moins prononcé dans la femme ; qu'entourés de toutes parts d'un tissu cellulaire lâche , ces organes conservent aux membres les molles rondeurs et la souplesse de formes que les grands artistes ont si bien rqNPoduites dans les images de la beauté. Enfin de là il résulte encore que, chez les femmes, certaines parties, naturellement plus lâches et plus abreuvées de sucs cdlulaires, prennent un accroissement particulier au moment où leur sympathie avec l'utérus, les faisant entrer en action de concert avec lui, appeUe dans tous leurs vaisseaux une quantité plus considérable d'humeurs.

S-ir.

Hais ces différences ne se font remarquer bien distinctement que ▼ers le moment où les deux sexes se trouvent parvenus au terme de leur perfection spéciale et respective. Dans la première enfance » elles restent confondues sous des apparences extérieures, qui sont à peu près les mêmes pour l'un et pour l'autre. Les muscles n'ont encore produit aucun changement notable dans la direction des os; les parties charnues et glandulaires ne paraissent différer enc(M*e, ni quant à leur forme, ni quant à leiu* volume relatif, et la distinction des squelettes se tire même difficilement alors de l'écartement des hanches et de la largeur comparée du bassin. , La même confusion semble régner dans les dispositions morales des enfants de l'un et de l'autre sexe. Les petites filles participent à la pétulance des petits garçons; les petits garçons à la mobilité des petites fiUes. Les appétitSt les idées» les passions de ces êtres

naissants à la vie de l'âme» de ces êtres encmre incertains qne h plupart des langues confondent sons le nom commun d'enfants, ont dans les deux sexes la plus grande analogie. Ce n*est pas cep^dant qu'un observateur attentif ne remarque entre eox déjà de notables différences, que déjà les traits distinctife de la nature ne commencent à se montrer, et dans les formes générales de l'organisation , et dans les habitudes morales , on dans les accents naîCs des affections de cet âge. Sans doute les garçons ont quelque chose de phis emporté dans lears mouvements; ils donnent moins d'attention aux petites choses : peut-être même, en y regardant déplus près , trooverait-on que leurs attitudes ne sont pas seulement pk» libres et plus prononcées , mais qu'elles diffèrent aussi par la disposition habituelle à tel mouvement plutôt qu'à tel autre.

Les petites filles sont déjà sensiblement occupées de llmpressioa qu'elles font sur les personnes qui les entourent; sentiment presque inconnu dans ces premiers temps aux petits garçons, dn moins lorsque des excitations artificielles n'ont pas iait naître en eux une vanité précoce : et dans leurs jeux, comme J.-J. Rousseau l'observe très-bien, les filles préfèrent toujours ceux qui sont le ^us rdatib au rôle que la nature leur destine; elles semblent vouloir s'y préparer en le répétant de toutes les manières. Enfin, déjà l'art de la conversation , par lequel elles doivent un jour assurer leur empire, commence à leur devenir familier : elles s'y exercent incessamment : et ce tact délicat des convenances, qui distingue particulièrement leur sexe , paraît se développer chez elles comme une faculté d'instinct, bien longtemps avant que les jeunes garçons en aient la plus légère idée , Icmgtemps même avant qu'ils aient reçu les inq[>re6si<ms qui lui donnent naissance, et senti de quel usage il peut être dans la vie.

Mais, encore une fois, la différence physique et morale des sexes ne se prononce bien distinctement qu'à l'époque de la puberté.

Nous ne sommes point encore et peut-être ne serons-nous jamais en état de détertniner par quelle action particnlière les organes de la génération influent sur les autres organes; comment ils dirigent en quelque sorte leurs opérations, et modifient le caractère et l'ordre des phénomènes qui s*y rapportent ; mais cette influmoe est évidente, elle est incontestable. Les formes et les habitudes des hommes mutilés se rapprodient de ceUes de la femme. Les femmes chez qui l'utérus et les ovaires restent dans une inertie complet

SUR LE CiBAGltRE DES IDÉES. 223

pendant tonte la vie, soit qae cela tienne k quelque vice de conformation, soit que la sensibilité du système nerveux ou de quelquesunes de ses divisions ne s'exerce pas chez elles suivant Tordre na* turel; ces femmes se rapprochent des formes et des habitudes de rhonune. Dans ces deux espèces d'êtres indécis , on ne retrouve ni la disposition des membres et des articulations, ni la démarche, ni les gestes , ni le son de voix, ni la physionomie, ni la tournure d'esprit et les goûts propres à leur sexe respectit

II n'y a rien de plus absurde que de chercher une cause mécanique de ces phénomènes accidentels, et même des phénomènes plus réguliers dont ils viennent contrarier la marche, mais dont cependant ils servent à faire mieux reconnaître les lois. Les uns et les antres ne peuvent assurément se déduire ni de la structure des organes auxquels ils appartiennent, ni de la nature connue des liqueurs qui s*y préparent Mais la considération de quelques circonstances (rfiyàologiques assez simples en elles-mêmes semble pouvoir nous bixe sortir un peu de ce vague des causes occultes, auxquelles les andens bornaient leur théorie , et dont les modernes n'ont guère fait jusqu'à présent que changer la dénomination. Et même, on peot le dire, ces derniers, en substituant aux suppositions des anciens d'autres eiplications plus dogmatiques, ont donné naissance à des erreurs bien plus graves et bien plus dangereuses ; ils ont bit contracter aux esprits la mauvaise habitude de chercher à déterminer la nature des causes dans les cas où nclus ne pouvons qu'observer ks effets; et en déterminant ces causes, ils ont souvent personnifié de pures abstractions.

C'est d'abord un fait certain , n'importe la manière dont il a lieu, que les fibres charnues sont pins faiUes et le tissu ceUuhdre plus ^ndant chez les femmes que chez les hommes. Secondement , on ne peut douter que ce ne soit la pressée et Tinfluence de l'utérus et des ovaires qui produisent cette diOér^ce: elles la produisent iofidlliMement toutes les fois que ces organes sont originairement bien coniorméi et que leur développement se fait suivant l'ordre naturd. Or, cette fûÛesse des mnsdes inspire un dégoût d'instinct pour les violents exercices; eUe ramène à des amusement», et, quand l'âge en rend l'individu susceptible, à des occupations sédentakes. il est même constant que les personnes à fibres ondies et chargées de tissu ceBalaûre ont besoin de peu de mouvement pour conserver leur santé; lonqu'elkl W loM davuitase» lenrs toces iTépaiteat faka vite, d

elles ^eilfissent avant le temps. On peat ajouter que Técartement dés hanches rend la marche plus pénible chez les femmes, à raison du mouvement plus considérable qui se foit à chaque pas , comme on Ta vu ci-dessus, pour changer le centre de gravité. Yoifii donc leur genre de vie pour ainsi dire indiqué d'avance par une circonstance d'organisation qu'cm pourrait considérer connue très-minutieuse» que même, dans le premier âge, on saisit encore à peine. D'autre part, ce sentiment habituel de faiblesse ini^ire moins de confiance. Ne se sentant pas les moyens d'agir sur les objets par une force directe, la femme en cherche d'autres plus détournés, et moins elle se trouve en état d'exister par elle-même, plus elle a besoin d'attirer l'attention des autres, de fortifier sa propre existence de celle des êtres environnants qu'elle juge les plus capables de la protéger.

Ces observations sufiSraient presque pour expliquer les diq)Ositions, les goûts et les habitudes générales des femmes. Les femmes doivent préférer les travaux qui demandent, non de la force musculaire, mais une adresse délicate : eUes doivent s'exercer sur de petits objets; leur esprit acquerra par conséquent plus de finesse et de pénétration que d'étendue et de profondeur. Menant une vie sédentaire (car la nature des travaux qui leur conviennent ne les y retient pas moins fortement que les penchants immédiats dépendants de leur organisation ) , vous voyez en quelque sorte se développer en elles un nouveau système physique et moral. Elles sentent leur faiblesse ; de là le besoin de plaire ; elles ont besoin de plaire, de là cette continuelle obs^raticm de tout ce qui se passe autour d'eUes; de là, leur dissimuhtion, leurs petits manèges, leurs manières, leurs grâces, en un mot leur coquetterie, qui, dans l'état social actuel» doit être regardée comme la réunion ou le résultat de leurs bonnes et de leurs mauvaises qualités.

Par les raisons contraires, les petits garçons trouvent dans leur instinct une pente originelle et caractéristique : ils doivent en conséquence contracter des manières et des habitudes absolument opposées. Plems du sentiment de leur force naissante et du besoin de l'exercer, le repos leur est désagréable et pénible : il leur faut des mouvements vifs, et ib s'y livrent avec impétuosité. Ainsi donc» sans entrer dans de grands détails, l'on voit que de leurs dispositicms origindles et du genre d'amusements ou d'occupaticMis qu'eUes les déterminent à préférer» se forment dkectement la tournure de leurs idées et le caractère de leurs passions. Or» les passions

et les idées de riiomme fait ne sont que celles de Teufant, déie-* loppées et contplétées |)ar k niatarité des organes et par l'expérience de la \ie.

Mais jusqu'ici rien ne nous apprend comment ces modifications d générales peuvent dépendre des conditions propres k certains or* ganes particuliers. Il est donc nécessaire de remontei* plus haut pour Toir si, dans l'explication de cette grande influence qu'ex^cent ceux de la génération , on peut tirer quelque lumière de leur struc* tore, de leurs fonctions, de leurs rapports physiologiques avec les autres branches du système.

Nous voyons d'abord que les parties qu'animent des nerfs venus de différents troncH ou formés de différents nerfs réunis, sont ou plus sensibles ou plus irritables, et presque toujours l'un et l'autre à la fois. La nature semble avoir à dessein placé les ganglions et les plexus dans le voisinage des viscères , où l'influence nerveuse doit être le plus considérable. L'épigastre et la région hypocondriaque en sont comme tapissés : aussi leur sensibilité est-elle extrêmement vive» leurs sympathies extrêmement étendues , et les portions du canal intestinal qui s'y rapportent jouissent d'une Irritabilité que celle du cœur paraît égaler à peine , ou même n'égale pas. Voilà un premier ùàt qui ne peut échapper aux observatemrs.

Mais les neris des parties de la génération , dans Tun et dans l'autre sexe , sans être en apparence fort importants par leur volume ou par leur nombre , sont pourtant formés de beaucoup de nerfe différents : ils ont des relations avec ceux de tous les viscères du bas* ventre , et par eux , ou plutôt par le grand sympathique qui leur sert de lien commun, avec les divisions les plus essentielles et l'ensemble du système nerveux. Enfin , autour ou dans le voisinage de ces parties , il en est plusieurs autres presque aussi seniâbles qu'elles-mêmes , et qui concourent , par leur influence puissante et non interrompue, à les imprégner sans cesse d'une plus grande vitalité.

Les hommes instruits dans l'économie animale savent combien ces diverses circonstances réunies peuvent donner d'étendue et de force aux sympathies d'un organe, quelles que soient d'ailletus ses fonctions.

£n second heu, des observations certaines prouvent que le sys-

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tème nerveux ( dont l'organisation primitive et la manière d'agir déterminent la sensibilité générale de tous les organes pris dans leur ensemble , et la sensibilité particulière de chacun d'eux conaîdéré séparément ) , ces observations prouvent que le système nerveux peut , à son tour, être lui-même puissamment modifié par le caractère des fonctions de ceux dont le rôle est le plus important; c'est-à-dire, ^en d'aotres termes , par les impressions habitoelles qui loi viennent de qodqueS'Unes de ses extrémités les plus sensibles. La perte d'an MQS ne produit pas seulement une augmentation d'énergie ou d'aitentiott dans ceux qui restent , et qui semblent dans ce cas redoubter d'efforts pour le remplacer ; mais il en résulte encore que la mattère de sentir et de réagir du système nerveux n'est plus la mèaie , et qu'il contracte de nouvelles habitudes dont la liaison est évidente avec les impressions insolites que ces sens commençait alors à recevoir. La pratique de la médecine nous prouve par des exenpks jour* naliers que les affections des différentes parties influent de la manière la plus directe sur les goûts , sur les idées , sur les passions. Dans les maladies de poitrine , les dispositions morales ne sont point da tout les mêmes qiie dans celles de la rate ou du foie. On a plos ou moins de pente vers un certain ordre d'idées ou de sentiments ( comme , par exemple , vers ceh» qui se rapporte a«x croyances religienses), dans certains éuits particnliers de langneur qne dans d'antres; et la plus grande aptitude aux travaux qui demandent o« beaucoup de force et d'activité dans l'imagination , ou des méditations opiniâtres et profondes , dépend souvent d'un état maladif général introduit dans le système par le dérangement des fonctions de quelques viscères abdominaux.

Ainsi donc , que des organes doués d'une sensibilité singulière exercent un empire très-étendn sur l'organe général de la vie , rien de plus conforme aux lois de l'économie animale , et l'on n'a pas de peine à reconnaître que c'est ici seulement l'un des phénomènes les i^QS remarquables qui se rapportent à ces lois.

En troisième lieu, les parties des organes de la génération qui paraissent être le principal foyer de leur sensibilité propre (!) , sont de natnre glandulaire ; et , pour le dire en passant, ces glandes particulières diffèrent singulièrement par là de la plupart des autres qui se montrent presque insensibles dans l'état naturel. Or, tons les

(1) Les icftliouloft el Im ovaires sodI, ea cHct^ dd véritables {iMuks.

Mis pathologiques prouYcnt que le système glandulaire forme en quelque sorte un tont distinct, dont les différentes parties OHumuniquent entre elles et ressentent vivement et profondément les affec* tioi» les unes des autres. Ainsi , Tengorgement des glandes de Taine produit bientôt celui des glandes de Faisselle ou du cou , et cdles des bronches partagent bientôt les maladies de celles du mésentère. Mais nous avons vu , dans le quatrième Mémoire , que l'état des glandes influe beaucoup sur celui du cerveau , dont Ténergie peut être considérablement augmentée ou diminuée par cette cause ; et cela doit être vrai surtout pour des glandes qui se distinguent parti* entièrement par leur éminente sensibilité.

Quatrièmement, nous savons que les organes de la génération , chez les mâles, préparent une liqueur particulière dont les émanations, refluant dans le sang, lui communiquent un caractère plus stimulant et plus actif. C'est à l'époque de la formation ou de la maturité de cette bqnenr que la voii devient plus forte, les mon* vements musculaires plus brusques , la physionomie plus bardie et plus prononcée. C'est alors que paraissent les poils de la face et de qudques autres parties, signes non équivoques d'une vigueur nouvelle. Dans quelques animaux , la liqueur séminale Imprime à toutes les autres humeurs une odeur forte qui fait distinguer facilement et Tespèce et le sexe de l'individu : souvent aussi la production des cornes et de certaines protubérances calleuses tient évidemment à sa présence et à son action.

D*autre part , tout annonce que , dans les ovaires des fenunes, il •e forme également une humeur particulière qui contient les matériaux de l'embryon , qui du moins concourt à les fournir , et dont h résorption dans le sang y porte des principes analogues aux excitations nouvelles qui doivent être ressenties par tout le système. Les vésicules lymphatiques , que plusieurs physiologistes ont considérées comme de véritables œufs, et les corps jaunes {corpora tutea) ( 1 ),

(1) I.C8 corpora lutea s'observent particulièrement dans les vaches; on les reutiave métne dans les fomelles de quelques autres animaux raminants. Chez les iemmes qui vtenneot de concevoir, on aperçoit des vésicules gonUées, parfaitement analogues , répandues sur la surface de l'ovaire , principaleiuent du cùlé par où les franges de la trompe de Fallope l'entourent en se redressant ; et les petites cicatrices , dont le nombre est regardé par quelques anatumislcs cumme propre à déterminer celui des conceptions , sont elles-mêmes les débris de ces vésicules qui se détachent pour enGler le tuyau de la trompe , ou du moins pour j verser la liqueur qu^eUet renfenneBl dan* levr eavité.

nous présentent cette humeur sous deux formes différentes qu'elle est susceptible de prendre dans certaines circonstances déterminées : et l'apparition des règles , la turgescence des glandes mammaires et du tissu cellulaire qui les environne , quelques sympathies remarquables qui n'existaient pas avant que les ovaires entrassent en action , l'éclat plus vif des yeux, et le caractère plus expressif, mais plus timide et plus réservé , des regards et de tout le visage , ne nous laissent aucun doute sur l'impulsion générale que la présence de cette humeur donne à tous les organes ; impulsion correspondante à celle que nous venons de remarquer dans les adolescents , et parfai* tement conforme à la destination propre de la femme.

Une preuve que tout cela se passe par l'influence directe des ovaires , et vraisemblablement aussi par celle du fluide éminemment vitalisé qui se prépare et circule dans leurs vaisseaux , c'est que tout le temps que ces corps glanduleux , et par sympathie l'utérus , restent dans l'engourdissement de l'enfance , il ne survient aucun des phénomènes dont nous venons de parler. Si cet état se prolonge encore après l'époque ordinaire de la puberté , la femme paraît bien^ tôt se rapprocher de l'homme par quelques-uns de ses caractères extérieurs , par quelques-uns même de ses goûts : et si la langueur des organes de la génération tient à quelque vice accidentel , indépendamment de la suspension des phénomènes propres à la puberté chez les ûlles , il survient une espèce de maladie dont le principal symptôme est l'inertie de la sanguification. Or, non-seulement cette maladie ne se guérit que lorsque la matrice et les ovaires rentrent dans l'ordre r^uller de leurs fonctions, mais sa cure peut s'opérer assez souvent pai* leur excitation directe.

Cinquièmement enfin , pour bien entendre l'influence différente de ces organes dans les deux sexes (car ce que nous avons dit jusqu'ici s'applique également à l'un et à l'autre ), il faut concevoir des dispositions particulières dans la formation primitive du système nerveux , ainsi que dans celle du tissu ceUulaire , des muscles et d^ os. Ces dispositions dépendent sans doute des circonstances inconnues en vertu desquelles l'embryon lui-même se forme , vit et se développe : leur raison se rapporte donc à celle de la différence des sexes ; ce sont de simples faits qu'il faut admettre comme tels , sans prétendre remonter plus haut. Mais une fois admis , et laissant ainsi leurs causes de côté , l'on peut se faire ime idée assez juste de ce qu'ils sont en eux-mêmes, et surtout du vrai caractère des phéno*

mènes subséquents qui s*y lient Quelques considérations physiologiques, immédiatement enchaînées b des vérités déjà reconnues, suffisent, je crois , pour éclaircir en particulier la question qui nois occupe maintenant.

S. IV

Dans la femme , la pulpe cérébrale participe de la mollesse des autres parties. Le tissu cellulaire qui revêt cette pulpe , ou qui s'insinue dans ses divisions, est plus abondant; les enveloppes qu*il forme sont plus muqueuses et plus lâches. Tous les mouvements s*y font d'une manière plus facile , et par conséquent plus prompte : ils s*y font aussi d'une manière plus vive, tant à cause de la docilité correspondante des fibres musculaires et des vaisseaux que de la luîèTeté relative de toute la stature. Or, la promptitude et la vivacité d'action dans le système nerveux sont la mesure de la sensibilité générale du sujet Mais d'un côté nous avons vu que , même dans les cas où la faiblesse des fibres charnues n'est pas originelle , l'eflet de cette sensibilité si grande et si rapide est bientôt de produire directement cette faiblesse; comme, au contraire, la force radicale des muscles se lie à des impressions fortes, profondes , et par conséquent moins précipitées. D'un autre côté , dans l'économie animale il n'y a point d'impulsion énergique toutes les fois que cette impulsion n'éprouve point de résistance : sa facilité même l'énervé et l'anéantit Si l'énergie de réaction dépend de celle d'action , à son tour l'action s'entretient par la réaction qui lui succède , et qui devient pour die un stimulant indispensable. Ainsi , tandis que chez l'homme la vigueur du système nerveux et celle du système musculaire s'accroissent l'une par l'autre , la femme sera plus sensible et plus mobile , parce que la contexture de tous ses organes est plus molle et plus faible, et que ces dispositions organiques primitives sont reproduites à chaque instant par la manière dont s'exerce chez elle la sensibilité. Maintenant, il ne &ut pas oublier que si les nerfs vont porter la vie à tous les organes, chaque organe en particulier, à raison des impressions qu'il reçoit et des fonctions qu'il remplit , Influe de son côté ptas ou moins sur l'état de tout le système nerveux. Les effets d'une affection locale devienn^t souvent généraux ; souvent une seule partie semble tenir le tout sous son empire : et plus la sensibilité sera grande et les communications libres et rapides , plus aussi

cette influence devra produire de phénomènes , non pas durables et profonds, mais subits, variés, extraordinaires.

L'on voit donc que les organes de la génération, par leur émi* nente sensibilité , par les fonctions que la nature leur confie , par le caractère des liqueurs qui s'y préparent , doivent réagir fortement sur l'organe sensilif général et sur d'autres parties très-sensibles comme eux , avec lesquelles ils sont dans des rapports directs de sympathie. Cette réaction doit se faire remarquer particulièrement à l'époque où leurs fonctions commencent. En effet, c'est alors seulement (car tout ce qui se passe d'analogue dans l'enfance paraît dépendre principalement des dispositions organiques primitives dont nous avons déjà parlé ) ; c'est alors qu'une suite de déterminations particulières imprime à l'un et l'autre sexe les penchants et les habitudes propres à leur rôle respectif. On voit aussi que ce qu'il y a de commun à tous les deux, sous ce point de vue , s'explique parla vivacité des sensations et la puissance sympathique des organes génitaux ; ce qu'il y a de différent, parla contexture originelle des diverses parties qui certainement n'est pas la même dans les deux sexes : on voit , en un mot, que toutes les lois de l'économie animale ou tous les faits physiologiques généraux se rapportent ici , d'une manière tantôt directe, tantôt médiate, à celui qui nous occupe , et qu'ils se réunissent pour l'éclaircir.

Telle est l'idée qii'on peut se faire des circonstances principales qui détenninent cet ébranlement général du système qu'on observe au moment de la puberté , circonstances qui servent également à expliquer les différences singulières de ses effets dans l'homme et dans la fenune : telle est du moins la manière dont je les conçois ; et quand il resterait encore ici quelque chose d'obscur et d'indéterminé, les phénomènes n'en seraient pas moins constants, ni l'application de leurs résultats à nos recherches idéologiques et morales moins sûre et moins utile.

Mais il ne suffit pas d'établir ces points sommaires de doctrine : des conséquences si générales ont besoin d'être rattachées à quelques détails plus sensibles et plus positifs.

Suivons encore la nature dans les principales modifications qu'elle imprime aux sexes différents, et dont elle se sert pour les mieux approprier l'un et l'autre à leur but respectif.

J/époque de la puberté est, comme nous venons de le voir, celle d'un changement général dans toute Texistence humaine. De nouveaux organes entrent en action ; de nouveaux besoins se font sentir; un nouvel état moral se développe. C'est alors que Tenfant cesse d'être enfant , et que sa destination relativement à l'espèce se marque par des traits qu'il n'est plus possible de méconnaître.

Nous avons dit que ce changement était annoncé par quelques circonstances physiques qui tendent à distinguer les deux sexes de plus &k phis. L'objet même qu'ils ont à remplir exige que la douce confuskm qui a régné entre eux jusqu'à ce moment ne se prolonge pas davantage. Nous avons dit que les formes extérieures propres à l'un ou à l'autre prenaient alors un caractère plus prononcé ; que ce n'était pas seulement dans les organes qui la caractérisent spécialement que cette distinction se trouvait tracée, mais que l'empreinte en devenait sensible dans la structure de presque toutes les parties , et surtout , dans la manière dont s'exécutent leurs fonctions.

Parmi ces circonstances , il en est deux qu^paraissent en quelque sorte communes aux deux sexes, et qui méritent une attention particulière, parce qu'elles peuvent jeter encore quelque jour sur les procédés de la nature. On va voû* qu'elles se ra{^rtent directement aux considérations exposées ci-dessus.

Nous n'avons pas négligé d'établir les rapports sympathiques qui existent entre toutes les branches du système glandulaire; et nous savons que les parties des oi|;anes de la génération qu'on peut regarder comme le foyer principal de leur sensibilité particulière , ou qui paraissent imprimer aux autres la vie et le mouvement , sont, à proprement parler , des glandes (1). Aussi , du moment que révolution de ces organes conmience , il se fait un mouvement général dans tout l'appareil lymphatique : les glandes des aines, celles des mamelles, des aisseUes , du cou , se gonflent ; souvent elles deviennent douloureuses. Ce n'est pas seulement chez les filles que les glandes mammaires acquièrent alors un volume plus consîdérable , je les ai vues nombre de fois former chez les jeunes garçons des tumeurs qui

(!) Les analomislcs ont cherché vainement dos canaux sécrétoircs dans les OTaircs; mais ce sont des vues grossières et mécaniques qui les ont portés A conclure de là qu'il ne s'y fait âucane sécrétion ou préparation d'humeurs spéciales.

paraissaient inflammatoires : assez souvent aussi je les ai tu prendre pour telles par des médicastres ignorants. Pour l'ordinaire, cet accident cause de l'inquiétude h ceux qui réprouvent ; mais leur inquiétude est moins causée par la douleur (qui ne laisse pourtant pas quelquefois de gêner beaucoup les mouvements du corps ) que par rinflnence de cette activité nouvelle que Tébranlement général do système imprime alors à l'imagination.

Le premier essai des plaisirs de l'amour est souvent nécessaire pour compléter le développement des organes qui en sont le siège , et la sensibilité de ces organes n'existe tout entière qu'après s'être exercée. Aussi, le gonflement général de toutes les parties où se trouvent situées des glandes, notamment celui du sein et de la face antérieure du cou, est-il souvent la suite de cette vive commotion. I^es caractères qui manifestent ce gonflement sont beaucoup plus remarquables chez les fenmies ; cela doit être encore. La contextare molle de tous les organes les rend chez elles plus susceptibles de ces turgescences spontanées : ils sont entourés et pénétrés par un tissu cellulaire pins abondant , et ce tissu prend toujours lui-même une part active à l'état des parties auxquelles il se trouve uni. Ce n'est donc pas sans quelque raison peut-être que les anciens médecins , et môme quelques modernes , ont donné le gonflement subit du con dans les jennes fines pour un signe de défloration. Mais ils ont eu tort d'en faire un signe général et certain : il n'est assurément ni l'on ni l'autre.

La tuméfaction du système glandulaire et lymphatique se lie, à son tour , à des dispositions intérieures particulières , et à certaines directions nouvelles que le sang commence à prendre en même temps : ces relations sympathiques forment la seconde circonstance dont nous avons voulu parler.

g. VT.

Il est certain que la résorption des humeurs spéciales que préparent les organes de la génération, et l'influence directe qu'ils exercent par leur vive sensibilité sur tout le système sanguin , donnent alors an sang plus d'énergie et de vitalité. Ce fluide devient plus stimulant pour les vaisseaux qui le contiennent. Leur ton, et particnlièrement celui des artères , augmente considérablement. Enfin la circulation prend une activité qu'elle n'avait pas encore. Tout cela se manifeste avec évidence par l'accroissement des forces et de la

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chaleur animale , par rimpétaosité des mouveroents vitaux , par la flamme nouvelle dont brillent les regards et la physionomie , 'par les hémorragies tantôt anoAiales et tantôt régulières, mais toujours actives et spontanées, qui s'établissent simultanément. Des changements si notables dans Tétat et dans le cours du fluide dont toutes les autres humeurs sont formées, produisent nécessairement une révolution générale : chacune de ces humeurs acquiert des qualités, et surtout reçoit des impulsioiis analogues ; leurs organes sécrétoires et leurs vaisseaui redoublent d'action. Or, la lymphe , les glandes et les vaisseaux blancs qui leur appartiennent doivent sans doute, par leur importance et par l'étendue de leurs fonctions , être des premiers à s'en ressentir ; et cette révolution entre d'ailleurs si bien dans le système des opérations successives de la \\c , elle est si nécessaire à leur enchaînement, que, lorsqu'elle vient à manquer, soit par l'état général de débilité des nerfs et du cerveau , soit par les aiïections particulières des organes dont elle dépend, il en résulte, comme nous l'avons déjà fait observer, une maladie exclusivement propre à cet âge et à ces circonstances.

Tout le monde sait que les jeunes filles chez qui le caractère distinctif de la nubilité ne se montre pas à l'époque ordinaire , tombent sonyent dans une langueur cachectique, connue sous le nom de chloivse ou pâles couleurs. On attribue communément les pâles couleurs à la suspension du flux menstruel , et pour les guérir on cherche à le provoquer ou à le rappeler. Mais c'est ici prendre l'effet pour la cause. Ce flux ne saurait avoir Heu lorsque les oignes de la génération, et particulièrement les ovaires, négligent d'entrer en action ; car alors les artères ne reçoivent point ce surcroît de ton , et le sang cette impulsion forte qui leur viennent de ces organes , double condition dont dépendent les nouveaux mouvements hémorragiques. D'un autre côté, l'utérus restant dans l'inertie par l'effet sympathique de celle des ovaires, n'appelle point une quantité pins considérable de sang dans ses vaisseaux artériels, et les matériaux de l'hémorragie locale manquent eux-mêmes. Que faut-il faire dans ce cas? Employer les moyens qui peuvent tout ensemble imprimer plus d'énei^ie à la sangnification , et stimuler directement les organes dont l'influence , nécessaire à son perfectionnement, peut seule déterminer les directions nouvelles de la circulation. Heureusement , c'est ce que fout très-bien les remèdes dits emniénagogues , surtout le fer, qu'on peut regarder ici comme un véritable spécifique ; et ce

n*est pas , an reste , le seul exemple d*nne pratique ntite fondée sur des principes théoriques incomplets ou m(^me erronés.

Nous aTons déjà fait remarquer les rapports éuUîs par Ja natare entre la poitrine et les organes de la génération ; rapports qm rendent raison de plusieurs phénomènes singuliers de physiologie et de psh thol(^ie, et qui paraissent tenir évidemment à ce que h sanguification, sur laquelle ces derniers organes exercent Tinfluence dont nom venons d'essayer de rendre compte , se fait particulièrement dans les poumons. Mais pour mieux faire sentir Tuniformité des procédés de la nature , même au milieu des différences qu'elle semble avoir voulu marquer le plus fortement , il est nécessaire d'observer que la chlorose ne se montre pas seulement chez les jeunes filles ; je Tai rencontrée plusieurs fois chez les jeunes garçons avec presque tous ses symptômes ; et je Tai vu guérir par les mêmes moyens qu'on emploie dans l'intention de rétablir le flux menstrud. On remarque aussi chez les adolescents certaines affections nerveuses analogues à celles que produit si fréquemment , dans les sujets de l'autre sexe, le travail préparatoire de la nubiKté. C'est encore par les mêmes remèdes qu'ils se guérissent chez les filles et chez les garçons : le meilleur de tous ces remèdes est fourni par la nature. On sait de qndle manière Rousseau , dans sa première jeunesse » alhnt consulter les médecins de Montpellier, se délivra , pendant la route , de ses palpitations , et comment , à son arrivée dans cette ville médicale, il reprit bientôt ses langueurs et ses anxiétés.

Voilà pour l'état physique particulier à cette époque; nous n'ajouterons rien de plus. Les autres phénomènes accessoires, ceux particulièrement qui sont relatifs à la distinction des sexes, s'expliquent suffisamment par ce qui a été dit ci-dessus.