XII

En parlant de cet intervalle qui sépare chez la femme la première éruption des règles et leur cessation déflnitive , intervalle qui forme le temps le plus précieux de son existence , on pourrait juger nécessaire d'entrer dans quelques détails touchant les effets moraux de la grossesse et de la lactation. Entre la mère et le fœtus renfermé dans son sein , entre la nourrice et Fenfant qu'elle allaite , il s'établit des rapports qui méritent particulièrement d'être observés. Dans l'une et dans l'autre circonstance la nature des deux êtres associés parait , en quelque sorte, identifiée et confondue; elle l'est cependant beaucoup moins dans la seconde circonstance que dans la première. Mais de ces deux genres , ou plutôt de ces deux degrés de sympathie , car ils appartiennent à la même source (1) , l'on voit paiement naître des séries de sentiments et d'habitudes qui ne peuvent être imputés qu'à l'influence des organes de la génération. Au reste , cette question de physiologie morale , pour être traitée complètement, exigerait beaucoup plus d'étendue qu'il ne nous est permis de lui en donner ici. Mais nous voyons les effets; nous en assignons les causes avec certitude : cela nous suffit , et nous pouvons négliger dans ce moment la recherche des moyens par lesquels ces causes exercent leur action.

Le temps de la cessation des règles est sans doute une époque importante dans la vie des femmes. Quand un être vivant perd la faculté d'engendrer, il entre dans une existence tout individuelle, bornée à la durée probable de sa propre vie. Auparavant , il coexistait pour ainsi dire avec toute la suite des générations; il appartenait à tous les temps futurs comme à tous les temps passés. Un changement si important ne se fait pas sans qu'il en survienne en même temps beaucoup d'autres dans les dispositions générales et dans les affections intérieures du sujet. Or, il n'est pas douteux que nous ne devions les rapporter tous également à l'état des parties de l'écono-

(1) Plusieurs nourrices m'ont avoué cpie l'enfant, en les tétant, leur faisait éprouver une vive impression de plaisir, partagée à un certain degré par les organes de la génération. D'autres femmes m'ont dit aussi cpie souvent les joies ou les peines matcrnejles étaient chez elles accompagnées d'un état d'orgasme de la matrice.

aoimde dans kscpielles a lieu le chaDgament primitif^ dont les antres ne sont que des conséquences.

On peut comparer la révolution qui se fait alors dans le cours du sang chez la femme à celle que nous a?ons fait observer chez rbomme {Mémoire sw* les âges) , vers Tépoque où le flux bémorroidal se transforme en gravelle , en goutte, en dispositions apoplectiques, etc. Plusieurs médecins ont regardé le flux hémorroTdal comme une espèce de menstruation; l'observation conOrme en effet quelques-uns des rapports qu'ils ont indiqués. On peut même noter un nouveau point de ressemblance entre les deux sexes , relativement à ces évacuations critiques; je veux parler de l'espèce de seconde jeunesse ou turgescence de tempérament, dont nous avons fait mention dans le même Mémoire , et qui correspond à l'époque où les viscères hypocondriaques se dégorgent, du moins momentanément, par l'effet de certaines circonstances climatériques. Ce phénomène se marque chez la femme par des symptômes encore plus frappants au moment de la suiqpression des règles. Mais il ne faut pas id, sans doute, le rapporter aux mêmes causes. L'utérus, ses dépendances et d'autres organes adjacents, sont alors dans un travail particulier ; leur sensibilité , portée au dernier terme d'excitation , réagit avec une force proportionnelle sur tout le système , et notamment sur le cerveau. De là des idées que les empreintes de l'âge , presque toujours trop évidentes, rendent si souvent hors de saison ; de là des sentiments plus passionnés, qu'une beauté qui s'efface tranrforme trop de fois en véritables malheurs. Sur ce point, comme sur quelques autres, les fenunes ont été traitées sévèrement par la nature. L'homme n'a pas, à beaucoup près autant qu'elles, à se plaindre des désirs ou des affections qu'une période un peu tardive de Tâge renouvelle en lui, puisqu'il lui reste encore ordinairement quelques moyens de les faire partager.

§. XIIL

Après la cessation des règles, les organes de la génération ne perdent pas tout à coup leur activité particulière : quelquefois même le travail périodique par leqael cette évacuation se reproduit continue pendant fort longtemps. J'ai vu des femmes qui dix ou douze ans après ressentaiait encore chaque mois une pléthore locale et des pressions à l'utérus , avec divers autres symptômes dont la mens-

troation véritable est accompagnée. Dans ce cas , les changemeots généraux qui doivent s'ensuivre de la cessation définitive de ce flox m*ont paru beaucoup moins évidents : et alors la femme reste malheureusement femme à trop d'égards encore, jusque bien avant dans la vieiUesse (1).

Mais lorsque le système des organes de la génération , suivant une marche plus conforme à la nature, perd vers ce temps b partie de sensibilité qui se rapporte plus directement à la reproduction de Tespèce, lorsque ses fonctions s'engourdissent par degrés et cessent entièrement enfin à l'époque convenable, toutes les habitudes de l'économie animale éprouvent certaines modifications qu'il est facile de saisir. La voix devient plus forte; le léger duvet de la jeunesse acquiert sur le visage une épaisseur, une longueur^ une consistance qu'on ne voudrait lui trouver que dans l'honmie : les goûts n'ont plus cette tournure vive et délicate; les idées prennent une autre direction.

Je ne citerai, relativement à l'état moral, qu'un seul exemple, mais qui me parait tenir à tout, et , pour ainsi dire , tout expliquer. Les jeunes filles, même avant que la nubilité se déclare, éprouvent un attrait singulier pour les enfants : elles ne sont jamais plus heureuses que lorsqu'on les charge de veiller sur eux , de les soigner, de leur donner des instructions. Lorsqu'elles n'ont pas d'enfant sous la main , des poupées leur en tiennent lieu. La journée entière se passe à lever ces poupées , à les coucher, à leur distribuer une feinte nourriture, à leur apprendre à parler, en un mot à les gouverner sur tous les points. Cet attrait, qui se fortifie ensuite considérablement à l'époque de la nubilité , reste toujours le même jusqu'à celle de la cessation des règles. La destination de la femme paraît ici bien marquée dans ces inclinations. Mais au moment où la nature lui enlève la faculté de concevoir, elle laisse en même temps s'éteindre en elle le penchant sans lequel les soins de mère fussent devenus impossibles. Ce phénomène est surtout remarquable dans les vieilles filles, chez qui l'habitude ou des sentiments plus réfléchis, fondés sur les rapports de la parenté ou de l'amitié , ne remplacent pas l'impulsion de l'instinct. Mais, quoique moins remarquable dans les vieilles femmes qui ont eu des enfants, il l'est encore

(1) Les mauvaises habitude» de l'imagination prolongent et aggravent sans doute beaucoup ces dispositions si funestes alors au booheur.

pour des yeux attendfis : elles de¥ieiment à peu près ce que sont en général tous les hommes que la paternité ou certaines habitudes de cœur peuvent seules modifier à cet égard. Il faut pourtant excepter les grand*mères, aussi bien que les grands-pères, dont la tendresse aveugle pour leurs petits-en&nts est un sentiment trèscomposé , qu*on doit analyser avec beaucoup de soin dans toutes ses nuances» et même, il faut le dire, dans tous ses caprices, si Ton veut en bien connaître les véritables sources. Mais, au reste, ce sentiment ne ressemble en rien à l'espèce d'instinct machinal dont nous parlons.

La femme déviait donc ordinairement» à la cessation des règles , ce qu'on a vu qu'étaient, après l'âge de puberté, les filles chez lesquelles cet âge ne lait point entrer en action les ovaires et l'utérus* C'est encore un de ces cas où les moyens paraissent se rapporter à la fin d'une manière extrêmement raisonnée : mais c'est toujours, comme nous l'avons fait remarquer ailleurs, parce que la fin et les moyens tiennent également à la même cause , aux lois de l'organisation*

S. XIV

On peut vouloir rechercher s'il se passe quelque chose d'analogue chez les hommes. Ceux à qui la nature a refusé la force virile , et ceux qui la perdent avec l'âge, n'éprouvent-ils point des modifications dépendantes de l'absence de ces ÛM^ultés, qu'ils n'ont pas reçues ou qui leur ont été ravies ? Cette question nous force à dure un mot des effets delà mutilation.

Les observateurs de tous les siècles ont remarqué dans les animaux mutilés un ensemble d'habitudes particulières, qui n'ont pas toutes des rapports bien directs avec les fonctions des organes de la génération. Non-seulement les désirs de l'amour , ou disparaissent entièrement et sans retour pour ces individus dégradés, ou changent bizarrement de nature et produisent en eux de nouveDes déterminations; mais, de plus, le fond même de l'organisation générale se trouve alors singulièrement affecté. Le tissu ceUulaire devient plus abondant et plus lâche, les muscles s'affaiblissent, les courbures de certains os changent de direction , les articulations se gonflent, la voix devient plus aiguë; enfin, les causes de quelques maladies paraissent détruites; d'auUres maladies les remplacent et leurs mouvements critiques suivent un ordre différent

Le chaDgement qui se fait dans les dispositioiis morales est pentôtre plus remarquable encore. Les anciens croyaient que la mutilatiou dégrade l'homme et perfectionne, au contraire, l'animal Le bit est qu'elle les dégrade également Tun et l'autre , puisqu'elle altère leur nature. Mais ai rendant Tanimal plus faible, die le raid plus docile et plus propre aux vues de l'homme : en brisant le lien qui l'unit le plus fortement à son espèce , elle développe en lui des sentiments plus viti d'attention et de reconnaissance pour la msin qui le nourrit.

L'effet est le même dans l'homme. La mutilation le sépare, pour amsi dire, de son espèce : et la flamme divine de l'humanité s*éteint presque entièrement dans son coeur, à la suite de l'événement fatal qui le prive des plus doux rapports étaUis par la nature entre les êtres semblables.

On sait que les eunuques sont , en générri, la classe la plus vile de l'espèce humaine : lâches et fourbes, parce qu'Os sont fubles ; envieux et méchants, parce qu'ils sont malheureux. Leur inteUigence ne se ressent pas moins de l'absence de ces impressions qui donnent au cerveau tant d'activité , qui l'animent d'une vie extraordinaire , qui , aourrissant dans l'âme tous les sentiments expansife et généreux, élèvent et dirigent toutes les pensées. Narsès est peut-être la seule exception très-imposante qu'on puisse opposer k cette règle , d'ailleurs véritablement générale : c'est du moins le seul grand homme parmi les eunuques, dont le nom vive encore dans This- Urire (1). Combien n'estr-il donc pat immoral , combien n'est-il pas cruel et funeste à la société^ cet usage qui fait ainsi, comme à plaisir, des hommes dégradés et corrompus!.... Hais enfin les réclamations des sages seront écoutées : secondées par l'opinion publique, elles n'auront point été élevées sans fruit dans un riècle de lumières et d'humanité.

Les différences relatives au mode et à Pépoque de cette opération en mettent beaucoup dans ses effets. L'amputation complète de tous les organes externes de fa génération détruit d'une manière bien plus entière et plus générale les penchants qui leur appartiennent , que l'amputalion partielle ou le fr<Mssement de quelques-uns de

(1) On pourrait citer encore Salomon , f un des lieutenants de Bélisaire ;~cet evDuqiM déploya eo effet, dan» la guerre contre les Yandales d'Afrique , un grand courage et de rares talents.

SUR LE GABAGTlUiB lUBS IDÉES. 255

ces orgmies, ou la ligature conaprimante des cordons spennati« qoes. Quand on mutile rhomme oa les animaax dans leur pre-^ mière eniaiice , on les déMtare Uen plus que lorsque ropératk» se 6it après la puberté. J*ai yu même asseï aourent cliei des adultes, dont certames maladies avaient obligé d'extirper ceux de ces organes qu'on ampute ou froisse dans la seconde métbode de castration , les désirs vénériens subsister avec une grande force , et les signes extérieurs de la puissance virile se rqNroduire encore longtemps mnrès par tes excitations ordinairesi Mais on voit quelquefois aussi ces sqets tomber dans Tapathie la plus profonde ou dans une mélancolie sombre et funeste» dont rien ne peut plus les tarer. Ce dernier état du systèmo cérébral a été observé même chcx des bommes que l'âge ou kurs opinions avai^t fait déjà rencmcer entièrement aux plaisirs de l'amour.

Chez les jeunes gens à qui la nature a refusé , soît en tout/sdt en partie , les facultés viriles , la* puberté ne produit point ses effels accoutumés; et cela doit être. Mais en outre à cette époque , toutes les parties osseuses et musculaires vont se rapprochant tous les jours des lomea extérieures et des dispositions propres à la J'ai rencontré de ces personnages équivoques, chez qui, [ la velx était plus grêle, les muscles plus débSes et la coBteoitnfn générale du corps plus moDe et phisMcIie; mais qui présatMcK encore cette plus gnmde largeur proportionnelle du bassin que nous «ions dit caractériser la charpente osseuse du corps des femmes; et par conséipient ib marchai«it comme eSes, en décria «Bt on plnê grand arc autour du centre de gravilé. Dans ces cas , rétaâpbjttqns m'a toujours paru accompagné d'un eut mond par-

Mais quand h destmclion des fiK^uhés génératrices est le produit tardil df» maladies on de Fâge, ^le n*a pas à beaucoup près ht mSme ininenee. La disposition des fibres et h sensibilité de l'individu sont déjà projfondémeut modifiées par les habitudes natoreOes de iSB soie pavticaUer. Et dans rextinetiott qu'amène la vieillesse , les ehoeis se passant dTime manière lente , graduelle , et suivant les lois oidinaimn delà nature, rien ne devient remarquable à cet égard parœ que tOKt cet comme il doit être » parte que h néeesaté de Faflkf* htianauMnÉ progressif de ta vie dans tous les organes se lie à ceRe de son irrévocable abolition.

Dans les cas d'impnissince précoce , ainsi que dans certaines mda-

dies qui , sans produire directement cet état , dégradent d*ane manière spéciale les organes de la génération , on remarque cependant encore que toute Texlstence en est singulièrement afiectée. J'ai connu trois hommes qui, dans la force de Tâge, étalât devenus tout à coup impuissants. Quoiqu'ils se portassent bien d'ailleurs , qu'ils fussent très-oçcupés , et que l'habitude de la continence ou du moins d'une grande modération , ne leur rendit pas les désirs qu'ils avaient perdus très-regrettables , leur humeur devint sombre et chagrine , et leur esprit parut bientôt s'affaiblir de jour en jour. D'un autre côté le célèbre Ribeiro Sanchès , élève de Boerhaave , observe dans ses Observations sur les maladies vénériennes , que ces maladies disposent particulièrement aux terreurs superstitieuses. J'ai recueilli moi-même un assez grand nombre de faits qui confirment son assertion. Cet effet singulier m'a toujours paru dépendre d'une dégradation très-marquée des organes génitaux (1).

CONCLUSION

Telles sont , citoyens, les considérations générales qui me semblent démontrer invinciblement la grande influence des sexes swr la formation des affec;tions morales et des idées. Vous sentez qu'A serait facile de pousser beaucoup plus loin leurs applications aux phénomènes que présente journellement l'homme physique et moral; mais il suflBt pour notre objet de bien noter les points princqnux auxquels tous les détails peuvent être rapportés facilement

Je ne parlerai même pas des effets prodigieux de l'amour sur les habitudes de Yespvit et sur les penchants ou les affections de l'âoie : premièrement , parce que l'histoire de cette passion est trop généralement connue , pour qu'il puisse être utile ici de la tracer de nouveau ; secondement , parce que tel qu'on l'a dépeint et que k société le présente en effet quelquefois, l'amour est sans doute fort étranger au plan primitif de la nature.

Deux circonstances ont principalement contribué , dans les sodétés modernes , à le dénaturer par une exaltation &ctîce ; je venx dire d'abord ces barrières maladroites que les parents ou 1^ institutions civiles prétendent lui opposer , et tous les autres obstaclesqu'il rencontre dans les préjugés relatifs à la naissance , aux rangs «>

(I) Cette dégradation rend en sénéral timide et pusillaoîme.

SL'R LE CARACrÈBE DES IDÉES. 257

à la fortuDe ; car sans barrières et sans obstacles il peut y a?oir beaucoup de bonheur dans Tamour , mais non du délire et de la fa« reur ; je veux dire, en second lieu , le défaut d'objets d*un intérêt Téritablemcnt grand et le désœuvrement général des classes aisées , dans les gouTememcnts monarchiques ; à quoi l'on peut ajouter en* core les restes de Fesprit de chevalerie , fruit ridicule de l'odieuse féodalité, et ceue espèce de conspiration de la plupart des gens à talents pour diriger toute l'énergie humaine vers des dissipations qui ten« daient de plus en plus à river pour toujours les fers des nations.

Non , l'amour tel que le développe la nature n'est pas ce torrent effréné qui renverse tout ; ce n'est point ce fantôme théâtral qui se nourrit de ses propres éclats , se complaît dans une vaine représentation et s'enivre lui-même des effets qu'il produit sur les spectateurs. C'est encore moins cette froide galanterie qui se joue d'elle-même et de son objet, dénature par une expression recherchée les sentiments tendres et délicats , et n'a pas même la prétention de tromper la personne à laquelle ils s'adressent , ou cette métaphysique subtile qui , née de l'impuissance du cœur et de l'imagination , a trouvé le moyen de rendre fastidieux les intérêts les plus chers aux âmes véritablement sensibles. Non, ce n'est rien de tout cela. Les anciens sortis à peine de l'enfance sociale avaient , ce s^emble, bien mieux senti ce que doit être , ce qu'est véritablement cette passion ou ce penchant impérieux dans un état de choses naturel; ils l'avaient peint dans des tableaux « à b vérité , défigurés encore par les travers et les désordres que tolé^ raient les mœurs du temps , mais cependant phis simples et plus vrais.

Sous le régime bienfaisant de l'égalité, sous l'influence toute-puissante de la raison publique , libre enfin de toutes les chaînes dont l'avaient chargé les absurdités politiques , civiles ou superstitieuses , étranger à toute exagération , à tout enthousiasme ridicule, l'amour sera le consolateur , mais non l'arbitre de la vie; il l'embellira , mais il ne la remplira point Lorsqu'il la remplit , il la dégrade , et bientôt il s'éteint lui-même dans les dégoûts. Bacon disait de son temps que cette passion est plus dramatique qu'usuelle : Plus scenœ quant vàœ prodest. Il faut espérer que dans la suite on dira le contraire. Quand on en jouhra moms rarement et mieux dans la vie conunune, on l'admirera bien peu telle que la représentent en général nos pièces de théâtre et nos rmnans. Bacon prétend aussi dans le même endroit cpi'aucun des grands hommes de l'antiquité ne fut amou-

reux. Amoureux , dans le sens qu'on attache ordioairemeut à ce mot? non assurément. Mais il en est peu qui n'aient cherché dans le sexttiment le plus doux de la nature, dans un sentiment qui devient la base de tout ce que Tétai social offre de plus excdlent , les véritables biens qu'eUe*méme nous y a préparés.

Le cœur humain est un champ vaste, inépuisable dans sa fécon* dite, mais que de fausses cultures semblent avoir rendu stârile ; ou plutôt ce champ est, en quelque sorte , encore tout neul On ignore •encore quelle foule de fruits heureux on le verrait bientôt produire, si Ton revenait tout de bon à la raison , c'est-à-dire à la nature. En interrogeant avec réflexion et docilité cet oracle, le seul véridique, en réformant d'après ses leçons fidèles les institutions politiques et nMiraks, on verrait biei^t édore un nouvel univers. Et qu'on se garde ïAen de craindre , avec quelques esprits bornés, qu'ennemie desiUuaionset de leurs vaines jouissances, la same morale puisse jamais en les dissipant nuire au véritable bonheui-. Non , non : c'est, au contraire, à la raison seule qu'il appartient, non-seulement de le fixer, mais encore d'en multiplier pour nous les moyens ; de l'étendre, aussi bien que de l'épurer et de le perfectionner chaque jour davantage. Sans doute, à mesure que l'art d'exister avec soi-même et avec les autres, cet art si nécessave à la vie, mais c^)endant presque attièremettt étranger parminous, du moins presque entièrement inconnu dans notre système d'éducation ( 1 ) » à mesure que cet art fera des progrès, on verra s'évanouir tous ces fantômes imposants, soit des fiussesvartns, srat des faux biens, €|ui trop longtenq» ont cooaposé presque toute l'existence morale de i'honune en société. En fouîBant dans hs trésors cachés de Vlme humaine, on verra s'ouvrir de nonvêles sources de bonheur ; on verra s'agrandir joum^ement le eerde de ses destinées : et la raison n'a pas moins de découvertes utiles à lure dans le monde moral que n'en font dans le monde physiqoe ses plus heureux scrutateurs.

C'est encore ainsi , qu'en même temps que l'art social marchera de phis en plus vers la perfection , presque toutes ces grandes mervalles politiques, l'objet de l'admônâk» de l'hisloire, dépouillées l'une après l'auure du vain éclat dont on les a revêtues, ne paraîlroitt \ que des jeux frivoles et trop souvent funestes de l'eniuice du

{t) 11 ac porall avoir éfeé eolmé ftjitématiqittBnMiit (|ue dans Wk courte époque d0 1a phUetopUie grec<iue.

genre homaio. Les événements, les institutions, les opinions que rignorant enthoasiasme à le plus dâfiés» exciteront bientôt à peine quelque sourire d'étonnement Les forces de rhomme , presque toujours employées à loi créer des malheurs, dans la pourstiite de pitoyables chimères, seront enfin tournées vers des objets plus utiles et plus réels; des ressorts extrêmement simples en dirigeront l'emploi : ^ le génie ne s'occupera plus que des moyens d'accroître les jouissances solides et le bonheur vénuMe; je veux dire les jouissances et le bonheur qui découlent directement et sans mélange de notre attare. Tel est, en effet, le seul but auquel le génie puisse aspirer; tcHes ioot les recherches qui méritai seules d'exercer cl de dépkfer toute sa paîssance; tels som enfin les succès qu'il doit cons^ dérer comme réeBement dignes de cooronner et de consacrer ses