SIXIEME MEMOIRE

De riiifluence des tempéraments sur la fcrraation des idées el des affeclioni

morales.

INTRODUCTION

A chaque pas nouveau que nous faisons dans l*étude de Fuiiners les rapports des objets s*étendent, se multiplient , se compUqueot à nos yeux ; et, dans chaque genre , leur connaissance et leur exposition systématique constituent ce qu'on appelle la science.

Sous quelque point de Tue que l'on considère les objets, on est sûr d'avance d'y trouver des rapports. Mais tous les rapports ne sont ni également faciles ni également importants à saisir. Il en est dont la connaissance ne peut être que le réstiltat de beaucoup d'observations ou d'expériences, et qui se cachent, pour ainsi dire, dans l'intime composition des corps, ou dans leurs propriétés les plus subtiles. 11 en est aussi qui , portant sur des objets ou fort éloignés de nous ou dont nous n'avons encore appris à faire aucun usage, semblent étrangers au but principal de nos recherches, et du moins n'excitent qu'un simple intérêt de curiosité. Quelques-uns dépendent de considérations si bizarres ou si minutieuses qu'ils doivent être regardés comme absdument frivoles. D'autres enfin dont l'imagination fait tous les frais forment le vaste domaine des visions.

Sans doute les rapports les plus importants à observer sont ceox qui se remarquent entre les objets que la nature a placés le plus près de nous, entre les objets dont nous faisons plus particulièrement usage. Il n'est pas moms évident que si nous devons soupçonner des rapports cerlains, immédiats, étendus, c'est surtout entre les opérations que nous présente chaque jotu* l'ordre constant de la nature et les instruments immédiats qui les exécutent; entre des opérations diverses exécutées par les mêmes instruments.

A ce double titre, rien n'était plus utile, rien n'était plus naturel que de chercher des rapports entre les facultés physiques de l'homme et ses facultés qu'on appelle morales. £u effet, d'une part, l'objet le plus voisin de nous, c'est l'honune sans doute , c'est nous-mêmes; et tout notre bien-être ne peut être fondé que sur le bon usage des

facultés attachées à notre existence. D'autre part , ce mol facultés de V homme n*est assurément que l'énoncé plus ou moins général des opérations produites par le jeu de ses organes : c'est leur abstraction que les esprits les plus exacts ont souvent bien de la peine à ne pas personnifier. Â proprement parler, les facultés physiques, d*où naissent tes facultés morales, constituent l'ensemble de ces mêmes opérations : car la langue philosophique ne distingue ces deux modifications du phyâqne et du moral que parce que les observateurs, pour ne pas tout confcmdre dans leurs premières analyses , ont été forcés de considérer les phénomènes de la ?ie sous deux points de vue différents.

Ces motifs ou d'autres parfaitement analogues engagèrent les anciens à rechercher les lois de cette correspondance établie entre les dispositions oi^aniques et le caractère ou la tournure des idées ; entre les affections directes qui résultent de l'action des objets inanimés stur les diverses parties de notre corps, et les affections plus réfléchies que produisent la coexistence et la sympathie avec des êtres sensibles comme nous. L'on dut même penser que cette rechercbe, non-seulement était essentielle, non-seulement devait conduire \ des résultats certains, mais qu'elle était encore facile, et que le besom journalier, nous ramenant sans cesse à l'observation des phénomènes physiques et moraux , la liaison des circonstances qui les déterminent ne devait pas tarder à se (aire sentir.

En voyant combien les anciens- s'étaient hâtés d'associer la médecine à la philosophie , avec quel soin ils avaient fait entrer les connaissances physiologiques dans leurs institutions civiles et dans leurs plans d'éducation, nous pouvons juger de l'importance qu'ils attachaient à cette manière générale de considérer l'homme.

Lenr doctrine des tempéraments en fut peut-être le fruit principal. Ces grands observateurs ne tardèrent pas à s'apercevoir que l'action des corps extérieurs ne modifie que jusqu'à un certain point les djqM)sitions organiques , et que , soit dans la structure intime des parties , soit dans leur manière de recevoir les impressions, il y a dos dispositions fixes qui semblent essentieUes à l'existence même des individus , et que nulle habitude ne peut changer.

Ce que j'ai dit dans le premier Mémoire sur cette doctrine et sur les objections dont elle paraît susceptible est plus que suffisant ; je n'y reviendrai pas. D'ailleurs , s'il y a quelques matières où les opinions de nos prédécesseurs peuvent être d'un grand poids à nos yeux , il y en a beancoup d'antres touchant lesquelles peu nous importe ce qu'ils

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ont pensé. On consulte avec fruit les anciens sur les bits particuliers dont ils ont été les témoins , ou même sur certains faits généraBi qui ne peuvent se présenter de nouveau qu'après de longs intervalles de temps et qu'ils ont eu l'avantage d'observer ; mais quand il s'agit d'objets qui sont habituellement sous nos yeux, de phénomènes que le cours ordinaire des choses reproduit et ramène ^ chaque instant, interrogeons la nature et non les livres; voyons ce qu'il y a dans ces objets et dans ces phénomènes, sans trop nous embamsser de ce que les autres ont cru y voir. Si qu^uefois leurs observations nous servent de guides, et nous aident à mieux observer nous-mêmes, trop souvent aussi la paresse, sous le nomdereq)ect, se repose sur l'autcM^lté : ou ne se sert , pour ainsi dire, plusdeses propres yeux , on ne voit que par ceux d'autrui ; et bientôt h vérité même , en passant de livre en livre, prend tous les caractères de l'imposture et de l'erreur.

On peut dans le sujet qui nous occupe , plus peut-être que dans tout autre, s'adresser avec confiance dkectemeut à k nature. Tooi les éléments de la question sont sous nos yeux , et les lois qne nous cherchons à déterminer sont étemelles. Cherchons donc à reconnaître ce qu'il y a de phis évident et de jixis simple dans les bitM qui s'y rapportent.

Quand on compare l'homme avec les autres animaux, on voit qu'il en est distingué par des traits caractéristiques qui ne permettent pas de le confondre avec eux. Quand on compare l'homme avec l'homme, on voit que la nature a mis entre les individus des dlfKrences analogues et correspondantes, en quelque sorte, à celles qui se remarquent entre les espèces. Les individus n'ont pas tous h même taille, les mêmes formes extérieures; les fonctiona de la vie ne s'exécutent pas chez tous avec le même degré de force ou de promptitude; leurs penchants n'ont pas la môme intensité» ne prennent pas toujours la même direction.

Les différences qui frappent les premières se tirent de h taille et de l'embcmpoint II y a des hommes d'une stature élevée , il y en a dont la stature est courte. Tantôt ils sont ou doués de muscles puissants , ou chargés de graisse^ tantôt ils sont maigres, ou même décharnés. La couleur des cheveux , des yeux , de la peau , foomit

encore quelques antres distinctions qni doivent également être rapportées aux formes extérieures.

Si nous observons ces corps en mouvement, m nous les voyons déployer les facultés et remplir les fonctions qui leur sont prqnres , nous trouverons que les uns sont vifs, alertes, quelquefois impétueux ; que les autres sont lents , engourdis, inertes. Leurs miJadies présentent , à plusieurs égards , les mêmes caractères que leur coqstitatloD physique : leurs penchants, leurs goûts, leurs habitudes obéissent à la même impulsion , et subissent des modifications analogues à celles de leurs maladies; et Ton voit assez souvent cet état primitif des organes étouffer certaines passions , faire édore des passions nouvelles à certaines époques déterminées de la vie, et changer, en un mot , tout le système moral.

En établissant ainsi, presque dès le premier pas, la correspondance des formes extérieures du corps avec le caractère des mouvements , et du caractère des mouvements avec la tournure et la marche des maladies, avec la direction des penchants et la formatKm des habitudes, sans doute nous franchissons beaucoup d'intermédiaires qui n'ont été parcourus que lentement par les observateurs. Il a bllu de l'attention et du temps pour découvrir dans les ouvrages de la nature ces rapports directs de toutes les parties qui les compos«[it et de tous les mouvements dont ils sont animés ; il a fsdlu beaucoup d'observations pour concevoir Tidée que ces parties sont faites l'une pour l'autre, ou plutôt que leur réunion systématique en un tout » que leurs propriétés ou leurs fonctions dépendent de certaines lois communes qui les embrassent toutes également. Mais cette vue générale porte avec elle un si grand caractère d'évidence et de certitude , elle naît si directement des choses de la nature et de notre manière de les concevoir , qu'il serait très-superflu , surtout d'après ce que j'ai dit dans le Mémoire déjà cité, de vouloir revenir sur la suite de ses preuves. On peut donc l'admettre avec confiance comme le résultat le plus immédiat des faits.

Ces premières remarques commencent à déterminer l'état de la question.

Mais en étudiant l'homme, on s'aperçoit bientôt que la connaissance des formes extérieures est peu de chose. Les mouvements les [dus impoi*tants, les opérations les plus délicates ont lieu dans son intérieur. Pour s'en faire des notions exactes , il est donc nécessaire d'étudier les instruments internes qui les exécutent. C'est ainsi qu'oQ

aêU . INFU ENTE MS TEMPflRAyENTS

remonte , du moins quand cela se peut , jusqu'aux circonstances qui déterminent le caractère de leur action.

Les progrès véritables de Fanatomie ont été fort lents , ils ont dû Tétre ; mais on n*a pas eu besoin d*y faire de grandes découvertes pour distinguer dans le volume relatif des organes, dans la proportion ou la densité de leurs parties constitutives, certaines différences qui se rapportent à celles des formes extérieures , et par conséquent aux propriétés dont on avait déjà reconnu la liaison avec ces dernières. Certainement h proportion des solides et des fluides u*est pas toujours la même; la densité des uns et des autres peut varier aussi beaucoup dans les différents individus que Ton compare. Certains corps sont en quelque sorte desséchés; d'autres, au contraire, sont abreuvés et comme inondés de sucs lymphatiques et muqueux. II en est dont les chairs et les membranes , compactes et tenaces , résistent aux compressions, aux tiraillements les plus forts, et même au tranchant du scalpel ; il en est chez lesquels elles paraissent tantôt muqueuses, tantôt comme cotonneuses, et n'ont aucune fermeté. Ces circonstances frappent les yeux les moins attentifs. EnGn , ron n'a pas eu de peine à remarquer que le cerveau , le poumon , Testomac, le foie, etc., peuvent être plusoii moins voliunineux, sans que cette différence dépende toujours du volume total du corps.

Si ces deiDières observations se lient constamment et par des rapports exacts avec les observations précédentes , nous aiu-ons déjà fait quelques pas dans le sujet de nos recherches.

Mais il n'est pas toujours , à beaucoup près , nécessaire de suivre péniblement la marche tardive des inventeurs. Ici l'on peut sans danger i>artir des derniers résultats auxquels la science est parv eaue ; car les connaissances descriptives d'auatomie portant sur des objets palpables et directement soumis à l'examen des sens, elles sont du nombre des plus certaines, du moins relativement à ces points les plus matériels et les plus grossiers ; et pourvu que nos raisonnements physiologiques se renferment sévèrement dans les faits, nous procéderons avec une entière certitude.

Nous avons dit ailleurs que , sous le point de vue purement anatomique, le corps vivant peut se réduire à des éléments très-simples, savoir : 1^ le tissu cellulaire où flottent les sucs muqueux que l'influence vitale oi^anise , et qui , recevant d'elle différents degrés d'animalisatton , fournissent à leur totu* les matéiiaux immédiats des raeml)ranes et des oi; 2^ le s}'stème neneux oi^ réside le principe

de la sensibilité ; 3^ la Gbre charnue, instrument général des mouyements : encore môme , comme nous l'avons fait observer , est-il assez vraisemblable que la fibre charnue n'est que le produit d'une combinaison de la pulpe nerveuse avec le tissu oeUuIaire j ou avec les suc^ dont il est le réservoir , combinaison dans laquelle , ainsi que dans plusieurs de ceUes dont la chimie nous offre les exemples, le caractère des parties constitutives disparaît entièrement pour faire I^ace à de nouvelles propriétés.

C'est par des expériences directes qu'on a fait voir que, chez les animaux les plus parfaits , le mouvement et la vie sont imprimés à toutes les parties du corps par les nerfs , ou plutôt par le système nerveux : rien ne parait plus complètement démontré dans la physique des corps vivants (1). C'est donc aussi de la manière dont le système nerveux exerce son action et dont cette action est éprouvée ou ressentie par les organes, qu'il faut déduire les différences observées dans les fonctions ou dans les facultés, qui ne sont à leur tour que les fonctions elles-mêmes ou leurs résultats généraux.

Pour se faire une idée complète de l'action du système nerveux, il est nécessaire de le considérer sous deux points de vue un peu difE^nts : je veux dire l^ comme agissant par son énergie propre sur tons les organes qu'il anime; 2*. comme recevant par ses extrémités sentantes les impressions en vertu desquelles il réagit ensuite sur les organes moteurs pour leur faire produire les mouvements et exécuter les fonctions.

Nous avons indiqué, dans un des précédents Mémoires, les principales observations qui démontrent la première manière d'agir des centres neneux : l'évidence de cette action résulte d'ailleurs du fait même de la vie, ou de la sensibilité physique dont ces centres sont la source. C'est en effet de là qu'elle découle et va se distribuer dans toutes les parties dès le moment même de la formation du fœtus ; et vraisemblablement c'est encore son énergie qui organise graduellement les matériaux mertes dont il est formé en leur faisant ressentir l'impulsion vitale. Quant à la faculté qu'a le système nerveux de recevoir les impressions par ses extrémités sentantes et de déterminer les mouvements qui s'y rapportent, c'est encore un fait

(I) Ce qni n'cmp<V.hc pas que la vie ne s'exerce dans les parties dépourvues de nerfs, et mcîmc que ces pnrlie» ne nianifestenl , dans cerlaiiies circonstances, une a!i«ez vive sensibfli!»'*.

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ineontestable, et d'iUlears si facile à saisir dans robserration joarnalière , qu'il porte en lai-même sa preuve et n'a besoin prqHrement que d*être énoncé.

II est possible que les circonstances particniières qni président à la formation de chaque individu de la même espèce , déterminent irrévocablement le degré d'énergie et le caractère de sa sensibilité. Pv exemple , il est possible qu'il y ait d'homme à homme des différences primordiales dans ce qu'on peut appeler le principe sensitif lui-même : il est du moins très-sûr que ces différences ont lien d'espèce à espèce. Mais comme nous ne savons point de quelle combinaison dépend le phénomène de la sensibilité , tout ce que nous pouvons eA de rechercher la cause de ses modifications dans celles des parties où cette faculté s'exerce, sans qu'une saine logique puisse jamais nous permettre de personnifier réeUemeat la sensibiKté elle-même , en lui prêtant des qualités antérieures à l'existence de ces parties, ou indépendantes des circonstances de leurorganisatioo.