ONZIEME MEMOIRE

De l'influence du moral sur le physique ())■

INTRODUCTION

Dans le système de Tanivers , toutes les parties se rapportent les unes aux autres; tous les mouvements sont coordonnés; tous les phénomènes s*enchaînent, se balancent, ou se nécessitent mutuellement Ce mécanisme si régulier , cet ordre , cet enchaînement , ces rapports ont dû frapper de bonne heure les esprits assez éclairés pour les saisir et les reconnaître. Rien n*était plus capable de fixer Tattention des observateurs , de frapper d'étonnement les imaginations vives et fortes, d'exciter l'enthousiasme des âmes sensibles , et rien n'est , en effet , plus digne d'admiration. Qui n'a mille fois payé ce tribut à la nature? qui pourrait demeurer immobile et froid à l'aspect de tant de beautés qu'elle déploie sans cesse à nos yeux , qu'elle verse autour de nous avec une si sage profusion I

Mais , quelque charme qu'on éprouve dans cette admiration contemplative et dans les vagues rêveries qui l'accompagnent , on doit toujours craindre de s'y livrer sans réserve. Quand elles ne sont point soumises au jugement, ces impressions que fait sur nous l'aspect des merveilles de la nature ne sont pas seulement stériles , elles peuvent encore fafre prendre à l'esprit des habitudes ficieuses, et nous donner de très-fausses idées de nous-mêmes et de l'univers.

Si donc l'on écarte ces premières émotions, et si l'on pénètre plus avant, il est aisé de voir que l'ordre actuel n'est pas à la vérité le

(1) Od remarquera aisément, après avoir lu les précédents Mémoires, que le titre de celui-ci n'est qu'un pléonasme , une sorte de jeu de mots. Si le moral n'est qu'une des faces du physique, il n'y a plus lieu à examiner rinducnce du premier sur le second. 11 est impossible que Cabanis n'ait pas aperçu cette inconséquence, mais, entraîné par la force du langage et par le plan général de son livre qui exigeait ce complément , il a préféré conserver verbalement celle distinction en tête de ce Mémoire , se réservant de l'interpréter de manière à la faire concorder avec l'enseiublc de ton système.

seul pos^le ; mais qu'on ordre quelconque est nécessaire dans tonte hypothèse d'une masse de matière en mouvement En effet, quand on n*y supposerait que des parties incohérentes ou sans rapports , et des mouvements désordonnés ou même contraires les uns aux autres, le mouvement prédominant, ou cehii qui devient tel par le concours de plusieurs, doit bientôt les asservir, les coordonner tous; et les parties de matière qui résisteraient à la marche qu'il leur imprime , seront ou dénaturées entièrement pour subir une transformation complète, ou du moins modifiées dans leurs points de résistance, jusqu'à ce qu'elles se trouvent en harmonie avec l'-ensemble et propres à remplir le rôle qui leur est assigné. Que si toute cette matière était parfaitement et constamment homogène ; je veux dire si toutes ses parties n'avaient qu'une seule propriété et ne pouvaient en acquérir aucune autre par le mouvement, on peut juger qu'U ne s'établirait entre ces diverses parties que des rapports purement mécaniques ou de situation. Mais si , au contraire , la matière est douée de plusieurs propriétés différentes; si, de plus, elle est susceptible d'en acquérir un grand nombre d'autres entièrement nouvelles , par l'effet des combinaisons postérieures que le mouvement doit toujours amener , de là naîtront nécessairement des phénomènes aussi réguliers qu'innombrables , et la nature du mouvement ou des mouvements, ainsi que les propriétés de la matière elle-même , étant une ibis déterminée', on voit clairement que tous les phénomènes doivent être produits et s'enchaîner dans un certain ordre par une nécessité non moins puissante que celle qui force un corps grave à suivre les lois de le pesanteur.

L'ordre est donc essentiel à la matière en mouvement (1), et l'ordre suppose toujours unité d'impulsion générale on coordonnance entre tons les mouvements imprimés.

n est d'ailleurs évident que si la conservation du tout, dans son état présent , tient à l'accord exact des ^forces qui le meuvent , cet accord est bien plus indispensable à la conservation de ses parties > considérées isolément, et surtout à celle des êtres organisés, on de ces formes fugitives que d'autres forces particulières paraissent

(1) Ce n'est pas V ordre qu'il fallait dire , mais un ordre; car V ordre, pris absolument, suppose toujours, comme le dit très4)ien Cabanis , unité, ensemUei plan et coordination; toutes choses qui ne sont pas nécossaireœent cMaprises dans l'idée d'une matière en mouvemenL

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soustraire momentanément b Faction mécaniqud dn mouvement général

Ainsi, qnand plosienrs principes différents on même contraires auraient agi primitivement dans l'iiomme , ils auraient été bient^H ramenés à l'nnité d'impulnon; c'est-à-dire, encore une fois, à cet état des mouvements qui les confond tous dans un seul, ou qui sonmet et rallie les plus fdbles au plus puissant, et par là transforme ce dernier en mouvement général et commun. On ne doit donc pas 8*étonner que les opérations dont Tensemble porte le nom de moral se rapportent à ces autres opérations qu'on désigne plus particulièrement par celui de physique, et qu'elles agissent et réagissent les unes sur les autres, voulût-on d'ailleurs i*egarder les diverses fonctions organiques conune déterminées par deux ou plusieurs principes distincts.

Mais il s'en faut beaucoup que la différence des opérations prouve celle des causes qui les déterminent. Deux machines sont mises en mouvement par le même principe d'action, et leurs produits n'offriront peut-être aucun trait de ressemblance ; il suffit pour cela que l'organisation de ces machines diffère. Et réciproquement deux principes d'action très-divers peuvent être appliqués tour à tour à la même machine, sans altérer aucunement ses produits. Les fonctions assignées au poumon, à l'estomac, aux organes de la génération, à ceux du mouvement progressif et volontaire , sont très-différentes sans doute ; est-ce un motif de chercher dans le corps vivant autant de causes actives que d'actes ou d'opérations î d'y multiplier les principes avec les phénomènes ? Et si la pensée diffère essentiellement de la chaleur animale comme la chaleur animale diffère du chyle et de la semence , faudra-t*il avoir recours à des forces inconnues et particulières pour mettre en jeu les organes pensants, et pour expliquer leur influence sur les autres parties du système animal ? Enfin, pourquoi dédaignerait-on de rapporter cette influence aux autres phénomènes analogues et même semblables? à moins qu'on ne veuille répandre comme à plaisir d'épais nuages sur le tableau des impressions, des déterminations, des fonctions et des mouvements vitaux, ou sur Thistoire de la vie, telle que la fournit l'observation directe des faits.

Les organes ne sont susceptibles d'entrer en action et d'exécuter certains mouvements qu'en tant qu'ils sont doués de vie ou sensibles } c*est la sensibilité qui les anime, c'est en vertu de ses loi^i qu'ils re^

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çoivent des impressions et qu'ils sont déterminés à se rnooToir. Les impresrions reçues par leurs extrémités sentantes sont transmises an centre de réaction» et ce centre, partiel ou général , renvoie à l'organe qui lui correspond les déterminations dont Tensemble constitue les fractions propres de cet organe. Si les impressions ont été reçues, comme il arrive quelquefois, par un autre organe que celui qui doit exécuter le mouvement, c*est le système nerveux qui sert d'intermédiaire ou de moyen de conununication entre eux. Enfin, la cause des impressions peut agir dans le sein même du système cérébral; rimpulsion part alors du point central qui se rapporte plus particulièrement à Forgane dont elle doit solliciter les fonctions.

Les choses ne se passent point différemment à T^ard des organes particuliers dont les fonctions directes sont de produire la pensée et la volonté. Les impressions dont se tire le jugement sont transmises par les extrémités sentantes ou reçues dans le sein du système ; le jugement se forme de leur comparaison, la volonté nait du jugement (1). Quoique différents organes puisant influer plus ou moins sur la production de la pensée et de la volonté ; quoique même dans certains cas on semble penser et vouloir par certains viscères particuliers, éminemment sensibles, le centre de réaction est toujours ici le centre cérébral lui-même ; et de là partent toutes les déterminations postérieures qui doivent être regardées comme parfaitement analogues aux divers mouvements qu'exécute tout organe mis en action.

D'un autre côté, nous voyons les organes partager les affections les uns des autres, entrer en mouvement de concert, s'exciter mutuellement ou se balancer et se contrarier dans leurs fonctions respectives. Un lien commun les unit, ils font partie du même système. Le degré de leiu: sensibilité, la nature et l'importance de leurs fonctions, certains rapports de situation, de structiu-e, de but ou d'usage, déterminent le caractère et fixent les limites de cette influence réciproque. Mais, en outre, des liens accidentels et particuliers peuvent s'établir entre eux; des sympatbies, qui ne sont pas communes à tous les individus, peuvent résulter fortuitement d'une différence proportionnelle ou de force ou de sensibilité respective des organes,

(1) Il y a toujours un jugement , soil actuel , soit d'habitude , même dans les tolonlés affectives que la raison réprouve. Si Ton n'a pas perdu de vue ce que nous avons déjà dit sur la formation des déterminations premières et sur Tinslinct, ceci ne peut oûrir aucune diiiiculté.